บทที่ 1010 - เทพอสรพิษแดง

บทที่ 1010 - เทพอสรพิษแดง

เทพเจ้าในโลกเขี้ยวอสรพิษ ส่วนใหญ่ถือกำเนิดขึ้นมาพร้อมกับการก่อเกิดของโลก

เทพอสรพิษแดงฟีลเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น ทว่าเมื่อเปรียบเทียบกับเทพเจ้าองค์อื่นแล้ว พละกำลังของฟีลนับว่าไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก

เขาไม่มีพรสวรรค์ที่เหนือชั้นเหมือนเทพปักษาสวรรค์ และไม่มีกลยุทธ์ที่ลึกลับเหมือนเทพพญางูขาว

ซ้ำร้ายร่างกายยังค่อนข้างเปราะบาง แม้แต่พญางูอะนิลาสในอดีตก็ยังเหนือกว่าเขาในแง่ของความแข็งแกร่งทางกายภาพ

ทว่า เทพอสรพิษแดงฟีลกลับฉลาดอย่างยิ่ง

เขาใช้สติปัญญาของตนเองในการรับมือและค้ำจุนอำนาจกับเทพพื้นเมืององค์อื่นเรื่อยมา

และด้วยความสามารถนี้เองที่ทำให้ฟีลสามารถยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของโลกใบนี้ได้จนถึงทุุกวันนี้

สำหรับเทพอสรพิษแดงฟีลแล้ว ข้อมูลข่าวสารคือทรัพยากรที่สำคัญที่สุด

ก่อนที่เขาจะรู้แจ้งว่าเกิดอะไรขึ้นกับอะนิลาส เขาจึงเลือกที่จะยังไม่แสดงท่าทีเป็นศัตรูอย่างโจ่งแจ้ง

ในบทสนทนาเมื่อครู่นี้ หากอะนิลาสแสดงท่าทีที่อ่อนแอออกมาแม้เพียงนิดเดียว

ฟีลย่อมจะพุ่งเข้าหาประดุจหมาป่าที่หิวโหย เพื่อช่วงชิงทุุกสิ่งที่เคยเป็นของอะนิลาสมาครองทันที

“เร่งยกระดับความแข็งแกร่งให้ไวเถอะ อะนิลาส”

เสียงของเอนโซดังแว่วขึ้นมาในหัวของนางอีกครั้ง พร้อมกับกล่าวเสียงเคร่ง “โลกเขี้ยวอสรพิษไม่ได้อยู่ในอาณัติของข้า และกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้ก็มีแรงต่อต้านข้าสูงมาก”

“ดังนั้น ในสงครามเดินทางไกลครั้งนี้ ข้าจึงไม่อาจจะให้ความช่วยเหลือเจ้าได้มากนัก!”

“เจ้าจึงไม่ต้องหวังพึ่งพิงข้ามากจนเกินไป ในช่วงเวลาต่อจากนี้ หากไม่มีเรื่องคอขาดบาดตายจริงๆ ก็ไม่ต้องติดต่อข้ามาอีก”

เมื่อกล่าวจบ เอนโซก็ตัดขาดการเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณกับอะนิลาสทันที

อะนิลาสที่รั้งอยู่ในจุดเดิมปรากฏสีหน้าที่วิตกกังวลออกมาวูบหนึ่ง

นางไม่แน่ใจว่าตนเองทำผิดพลาดประการใด จนสร้างความไม่พอใจให้แก่เอนโซหรือไม่

ทว่าความจริงแล้ว เอนโซไม่ได้มีความรู้สึกขุ่นเคืองใดๆ ต่ออะนิลาสเลยแม้แต่น้อย

เพียงแต่ในช่วงเวลานี้ พละกำลังส่วนใหญ่ของเอนโซจำต้องมุ่งเน้นไปที่เรื่องราวในทวีปที่สาบสูญ

ดังนั้นสงครามเดินทางไกลในโลกเขี้ยวอสรพิษ เขาจึงมิอาจจะดูแลได้อย่างทั่วถึงนัก

ในเวลาเดียวกัน นี่ก็นับว่าเป็นโอกาสอันดีที่จะขัดเกลาอะนิลาสให้แข็งแกร่งขึ้นด้วย

ในอดีตยามที่ยังเป็นยุคบรรพกาลของโลกเขี้ยวอสรพิษ พละกำลังของอะนิลาสนับว่าไม่ธรรมดา

ทว่าในระหว่างการช่วงชิงอำนาจปกครองโลกใบนี้ นางกลับถูกศัตรูวางแผนล่อลวงจนถูกเนรเทศไปยังโลกวิญญาณ

สาเหตุสำคัญนั่นเป็นเพราะอะนิลาสยึดติดกับพละกำลังของตนเองมากจนเกินไป

นางไม่ได้เหมือนกับเทพอสรพิษแดงฟีลที่เชี่ยวชาญการใช้สติปัญญา

ซ้ำร้ายในตอนนั้น อะนิลาสยังหลงเชื่อว่ามีเพียงผู้ที่อ่อนแอเท่านั้นที่จะใช้แผนการที่โฉดชั่ว

ทว่านางกลับมิอาจล่วงรู้เลยว่า วิธีการทุุกรูปแบบล้วนแต่เป็นส่วนหนึ่งของพละกำลังที่แท้จริงทั้งสิ้น

ในจุดเดิมนั้น อะนิลาสยืนนิ่งพลางมีสีหน้าที่ครุ่นคิด

ท่าทีที่เอนโซแสดงออกมา ทำให้นางเริ่มจะเข้าใจในบางสิ่งได้แล้ว

นางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะมุ่งหน้าเดินตรงเข้าสู่ส่วนลึกของพีระมิดทันที

เพียงครู่เดียว อะนิลาสก็มาถึงห้องโถงที่เป็นสุสานแห่งหนึ่ง

เบื้องหน้าคือโลงทองสัมฤทธิ์ขนาดยักษ์ ภายในนั้นมีเศษซากหนังงูที่ขาดรุ่งริ่งถูกเก็บรักษาเอาไว้

นั่นคือหนังงูที่พญางูอะนิลาสเคยลอกคราบทิ้งไว้ในอดีตนานมาแล้ว

ในยามนี้ มันจึงกลายเป็นทรัพยากรที่สำคัญที่จะช่วยฟื้นฟูพละกำลังให้แก่นาง

ทันใดนั้น อะนิลาสก็เริ่มร่ายอาคมเบาๆ

ภายในพีระมิดสีดำพลันสาดรัศมีที่แสนจะประหลาดออกมาวูบหนึ่ง

จากนั้นฝาโลงทองสัมฤทธิ์ก็ค่อยๆ เลื่อนเปิดออก เศษซากหนังงูที่เคยอยู่นิ่งสงบพลันดูราวกับได้รับชีวิตขึ้นมา

พวกมันเริ่มหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างช้าๆ

เพียงชั่วพริบตาเดียว พญางูสีดำขนาดยักษ์ก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าของอะนิลาส

รูปลักษณ์ของมันดูจะทรุดโทรมและรกร้างนัก เป็นเพียงเปลือกนอกที่สร้างขึ้นจากหนังงูเท่านั้น

ทว่าใบหน้าของอะนิลาสกลับปรากฏความสลับซับซ้อนออกมา ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ในวินาทีถัดมา นางก็ก้าวเดินตรงเข้าไปหาพญางูสีดำตัวนั้น

ในเมื่อทั้งสองฝ่ายล้วนแต่มีต้นกำเนิดมาจากที่เดียวกัน กระบวนการหลอมรวมจึงเป็นไปอย่างราบรื่น

ร่างที่เป็นหนังงูที่ขาดรุ่งริ่งนั้นแปรสภาพเป็นกลุ่มก้อนแสง พุ่งมุดเข้าสู่ร่างกายของอะนิลาสทันที

“ดีมาก! เป็นไปตามที่คิดจริงๆ!”

แววตาของอะนิลาสฉายประกายวูบวาบ สัมผัสถึงพละกำลังที่เอ่อล้นอยู่ภายในร่างกาย

ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มออกมาจางๆ ในยามนี้นางเริ่มที่จะหวนคืนสู่ขอบเขตกึ่งเทพได้อีกครั้งแล้ว

......

อีกด้านหนึ่ง ณ โลกจอมเวท

เมื่อเรือสำราญขนาดยักษ์ค่อยๆ หยุดนิ่งลง เอนโซก็ลืมตาขึ้นจากการทำสมาธิ

เขาเดินออกจากห้องพักมายังดาดฟ้าเรือ และสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือแนวชายฝั่งที่เลือนลาง

ที่แห่งนั้นก็คือ ทวีปที่สาบสูญ

การเดินทางจากทวีปแดนเหนือมายังที่นี่นับว่าราบรื่นอย่างยิ่ง

นอกจากเรื่องวุ่นวายเล็กน้อยจากเทพเจ้าแปดกรแล้ว ก็ไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้นอีกเลย

“ท่านเอนโซครับ พวกเราขึ้นฝั่งกันเถอะ!”

จอมเวทหญิงเอเวอลีนเอ่ยขึ้น เมื่อเห็นเอนโซพยักหน้ายินยอม

นางจึงออกคำสั่งให้จอมเวทท่านอื่นที่เหลือ เตรียมตัวมุ่งหน้าเข้าสู่แผ่นดินของทวีปที่สาบสูญทันที

เมื่อได้เหยียบย่างลงบนผืนดินแห่งนี้อีกครั้ง เอนโซก็ลอบทอนหายใจออกมาด้วยความสะทกสะท้อนใจ

ในตอนที่เขามาเยือนที่นี่ครั้งแรก เขายังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตระดับอมตะเลยด้วยซ้ำ

ทว่าเพียงชั่วพริบตาเดียว กาลเวลากว่าหลายร้อยปีก็ผ่านพ้นไปแล้ว

ทวีปที่สาบสูญดูจะไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย ทุกอย่างยังคงความนิ่งสงบและลึกลับเช่นเดิม

ที่ด้านข้างนั้น ฟลอเรสเลย์หยิบเอารูบิกปฐพีออกมา

ในการเดินทางครั้งนี้ ทุุกคนต่างก็มีจุดมุ่งหมายเดียวกันคือมรดกของพระแม่ธรณี

ทว่าการจะตามหาเบาะแสนั้นกลับไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

โอกาสเพียงหนึ่งเดียวที่พวกเขามี ก็คือการฝากความหวังไว้ที่รูบิกปฐพีลูกนี้ เพื่อใช้ในการค้นหาร่องรอย

“ให้ข้าลองตรวจดูเสียหน่อยเถิดครับ”

เอนโซกล่าวออกมาเบาๆ พลางรับเอารูบิกปฐพีมาจากมือของฟลอเรสเลย์

เขาสัมผัสถึงกลิ่นอายที่สถิตอยู่ภายใน ใบหน้าปรากฏแววครุ่นคิดออกมาอย่างเห็นได้ชัด

รูบิกปฐพีที่เป็นของหลงเหลือมาจากยุคบรรพกาล แม้จะถูกสร้างโดยพระแม่ธรณี

ทว่ากลับไม่ได้มีมูลค่ามหาศาลนัก เป็นเพียงของเล่นที่นางประทานให้แก่เหล่าบุตรเท่านั้น

ในยามนี้ แม้จะเป็นจอมเวทเซนต์โซลอย่างเอนโซ ก็ยังมิอาจสัมผัสถึงแรงสั่นสะเทือนของพลังงานที่ผิดปกติจากมันได้เลย

“ดูท่า พวกเราคงต้องพึ่งพาตนเองเสียแล้วล่ะครับ!”

เอนโซลอบทอนหายใจออกมาพลางวางรูบิกปฐพีลง ก่อนจะเริ่มนำทางจอมเวททุุกท่านมุ่งหน้าเดินตรงเข้าสู่ส่วนลึกของทวีปที่สาบสูญ

ในโลกจอมเวท ทวีปที่สาบสูญอาจจะเป็นพื้นที่เพียงแห่งเดียวที่ไร้ซึ่งกฎหมาย

แม้แต่อำนาจของสภาสูงสุดก็ยังมิอาจครอบคลุมมาถึงที่นี่ได้โดยสมบูรณ์

ด้วยเหตุนี้ ทวีปที่สาบสูญจึงถูกเหล่าเทพโบราณและจอมเวทนอกคตใช้เป็นสรวงสวรรค์ที่หลบภัยมาโดยตลอด

เมื่อครั้งที่เอนโซมาเยือนที่นี่ครั้งแรก เขาก็เดินทางมาทางเรือเช่นกัน

และในตอนนั้น จอมเวทที่ร่วมเดินทางมาด้วยกัน ก็มีจอมเวทนอกคตที่ถูกสภาประกาศจับรวมอยู่ไม่น้อย

คนเหล่านั้นเมื่อมิอาจหาโอกาสหนีออกจากโลกจอมเวทได้ จึงทำได้เพียงต้องมาลี้ภัยอยู่ในทวีปที่สาบสูญแห่งนี้เท่านั้น

ความจริงแล้ว เอนโซมักจะมีความสงสัยอยู่เสมอ

ด้วยความยิ่งใหญ่ของอารยธรรมจอมเวทในปัจจุบัน เหตุใดจึงไม่ทำการยึดครองทวีปที่สาบสูญให้เบ็ดเสร็จไปเสีย

ทว่ากลับเลือกที่จะเหลือพื้นที่พักพิงไว้ให้แก่เหล่าเทพโบราณ และปล่อยให้ที่นี่กลายเป็นเขตแดนที่ไร้ซึ่งกฎระเบียบ

ทว่า เมื่อเอนโซก้าวเข้าสู่ขอบเขตอมตะ เขาก็เริ่มที่จะเข้าใจในบางสิ่งได้มากขึ้น

ในอดีต โลกจอมเวทเคยถูกปกครองโดยเหล่าทวยเทพจริงๆ

แม้ในยามนี้อารยธรรมจอมเวทจะผงาดขึ้น และเหล่าเทพเจ้าก็กลายเป็นเพียงเถ้าธุลีของประวัติศาสตร์ไปแล้ว

ทว่าบนโลกใบนี้ การมีตัวตนของเหล่าเทพโบราณก็ยังคงเป็นขุมอำนาจที่ไม่ควรมองข้าม

ดังนั้น การเหลือพื้นที่ทวีปที่สาบสูญไว้ จึงนับว่าเป็นทางเลือกที่ดีอย่างหนึ่ง

ยุทธการล่าเทพในยุคพุทธันดรแรก ได้พรากพื้นที่อยู่อาศัยส่วนใหญ่ของเหล่าเทพโบราณไปแล้ว

หากทำการยึดครองทวีปที่สาบสูญไปด้วย คนเหล่านั้นก็ย่อมจะถูกบีบให้จนมุมจนไม่มีทางเลือก

นอกจากจะหนีเตลิดออกจากโลกใบนี้ไปแล้ว พวกเขาก็ย่อมจะหันมาสู้ตายกับอารยธรรมจอมเวทแน่นอน

ซึ่งเรื่องนี้ สำหรับอารยธรรมจอมเวทแล้ว นับว่าเป็นภัยคุกคามที่แสนจะน่ารำคาญ

ดังนั้น เมื่อนานมาแล้ว หลังจากที่สภาสูงสุดได้มีการหารือกัน จึงมีมติให้เหลือทวีปที่สาบสูญไว้

เพื่อที่จะใช้เป็นแหล่งพักพิงสุดท้ายให้แก่เหล่าเทพเจ้าเหล่านั้นนั่นเอง

เอนโซและคณะมุ่งหน้าเดินตรงไปข้างหน้า แผ่นดินแห่งนี้กว้างใหญ่ไพศาลนัก

ยิ่งไปกว่านั้นที่นี่ไม่ได้ถูกปกคลุมด้วยเจตจำนงกฎเกณฑ์ของโลกจอมเวทเหมือนพื้นที่อื่น

ส่งผลให้ความสามารถในการเคลื่อนย้ายมิติของจอมเวททุุกท่านต่างก็ต้องถูกจำกัดลงไม่น้อย

ภายในผืนป่าที่กว้างใหญ่นั้น ทุุกคนกำลังมุ่งหน้าเดินตรงไป

บนผืนนภาสีครามที่ดูประดุจไพลินนั้น พบเห็นวิหคสองสามตัวบินพาดผ่านไป

ฟลอเรสเลย์มีสีหน้าที่ครุ่นคิด ในขณะที่เอนโซกลับยังคงมีความนิ่งสงบ

“ท่านเอนโซคะ ดูเหมือนพวกเราจะถูกเพ่งเล็งเข้าให้แล้วล่ะค่ะ!”

ในยามนั้น เอเวอลีนก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ลังเล ในฐานะจอมเวทว่านหลิง

นางย่อมสามารถสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของเหล่านกที่บินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้า ซึ่งดูราวกับถูกบงการด้วยพละกำลังบางอย่าง

“ข้าทราบแล้วครับ”

เอนโซพยักหน้าพยักหน้าเบาๆ ใบหน้ายังคงความเรียบเฉย

ในเมื่อจอมเวทว่านหลิงอย่างเอเวอลีนยังสัมผัสได้ เอนโซก็ย่อมต้องล่วงรู้อยู่แล้ว

นับแต่วินาทีแรกที่พวกเขาก้าวเข้าสู่ผืนป่าแห่งนี้ เอนโซก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติแล้วจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ได้มีเพียงนกเหล่านั้นเท่านั้น

เอนโซยังสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจน ว่าต้นไม้โดยรอบเหล่านี้ ส่วนใหญ่ล้วนแต่มีชีวิตสถิตอยู่

พวกมันต่างพากันจับจ้องมาที่กลุ่มของเอนโซประดุจดั่งเป็นดวงตาหลายคู่

ทันใดนั้น เอนโซก็หยุดเท้าลง

ไม้เท้าวิญญาณกระดูกปรากฏขึ้นในมือ เขาเพียงแค่สั่งใช้เจตจำนงเบาๆ

วิหคตัวหนึ่งบนท้องฟ้าก็ถูกกระชากลงมากองกับพื้นทันที ก่อนที่เปลวเพลิงจะลุกโชนขึ้นในดวงตาทั้งสองข้างของเขา

เพียงชั่วพริบตาเดียว วิหคตัวนั้นก็ถูกเผาผลาญจนกลายเป็นเถ้าถ่านสลายไป

ในเวลาเดียวกัน ที่ห่างไกลออกไปนับพันลี้ ภายในถ้ำแห่งหนึ่ง

สิ่งมีชีวิตที่มีรูปลักษณ์คล้ายวิหคขนาดยักษ์ กำลังสั่งใช้ให้เหล่านกน้อยคอยเฝ้าสังเกตการณ์กลุ่มของเอนโซอยู่เงียบๆ

ทว่าในวินาทีถัดมา เขากลับส่งเสียงร้องที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดออกมา

ร่างกายทุุกส่วนดูราวกับจะถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงที่ร้อนระอุ

“แย่แล้ว! อีกฝ่ายพบตัวข้าเข้าแล้ว!”

วิหคยักษ์ตนนั้นเอ่ยคำพูดออกมาเป็นภาษามนุษย์ พลางส่งเสียงร้องโหยหวน

เปลวเพลิงเริ่มแผ่กระจายไปตามร่างกายของเขา สร้างความทุกข์ทรมานให้อย่างแสนสาหัส

ทันใดนั้น วิหคยักษ์ก็รีบกระพือปีกอย่างแรง

เขาใช้พละกำลังของเทพเจ้าเข้าขจัดเปลวเพลิงรอบกายให้มลายหายไป ทว่าพละกำลังของเอนโซนั้นรุนแรงนัก

ต่อให้จะอยู่ห่างไกลนับพันลี้ บาดแผลที่เกิดขึ้นก็ย่อมมิอาจจะรักษาให้หายได้โดยง่ายเพียงนั้น

ทว่า ในยามนั้นเอง วิหคยักษ์กลับสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่หาสาเหตุไม่ได้เข้าเกาะกินจิตใจ

“ไม่ดีแล้ว รีบหนีเร็ว!”

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามที่น่าหวาดหวั่น วิหคยักษ์จึงส่งเสียงร้องเตือนตนเอง

เขาไม่สนใจบาดแผลจากเปลวเพลิงอีกต่อไป ทว่ารีบกระพือปีกเตรียมที่จะบินหนีออกจากถ้ำแห่งนี้ไปทันที

ทว่า เขากลับไม่มีโอกาสได้ทำเช่นนั้นเสียแล้ว

เงาร่างที่เป็นเงามืดสายหนึ่ง ปรากฏตัวขึ้นภายในถ้ำอย่างกะทันหัน

โซ่ตรวนทมิฬพุ่งมุดออกมาจากพื้นดิน เข้าพันธนาการร่างกายของวิหคยักษ์ไว้ที่เดิมทันที

“นี่คือเทพพื้นเมืองตนใดกันอีกล่ะเนี่ย?”

เอนโซทอดสายตามองไปที่วิหคยักษ์เบื้องหน้า แววตาฉายความสงสัยออกมาจางๆ

หากพิจารณาจากรูปลักษณ์ภายนอก อีกฝ่ายดูจะมีความคล้ายคลึงกับนกกระทุง ทว่ากลับมีเค้าโครงใบหน้าที่ดูเหมือนมนุษย์

ภายในหัวของเขานั้น ฟังก์ชันการสแกนของชิปเริ่มทำงานทันที

ทว่าผลลัพธ์ที่ได้กลับไม่มีข้อมูลใดๆ ระบุไว้ในคลังสถิติเลยแม้แต่น้อย ด้วยเหตุนี้เอนโซจึงสันนิษฐานได้ทันที

ว่าวิหคยักษ์ตนที่อยู่ตรงหน้านี้ คงไม่ใช่เทพเจ้าจากยุคบรรพกาลแน่นอน

เช่นเดียวกับเทพเจ้าแปดกร วิหคยักษ์ตนนี้คงจะเป็นเทพเจ้าที่เพิ่งจะถือกำเนิดขึ้นมาในยุคใหม่นี้เอง

“บอกมาสิ เจ้ามีนามว่าอะไร”

เอนโซเอ่ยถามออกมาด้วยน้ำเสียงที่เรียบเฉย ร่างกายหลักของเขายังคงรั้งอยู่ในผืนป่าแห่งนั้น

ทว่าเขาได้ใช้ร่างของวิหคตัวที่เพิ่งจะดับสูญไปเป็นสื่อกลาง เพื่อที่จะจำแลงร่างแยกมาปรากฏตัวที่ถ้ำแห่งนี้

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมาของเอนโซ วิหคยักษ์ก็ตกอยู่ในสภาวะที่หวาดกลัวอย่างยิ่ง

ทว่า เขาก็ยังคงพยายามวางท่าทางให้ดูแข็งแกร่ง เขาพยายามพยับปีกทั้งสองข้างออก

ราวกับกำลังประกาศแสนยานุภาพของตนเอง พร้อมกับส่งเสียงที่ฟังดูพิลึกพิลั่นออกมา

“เจ้าสามัญชน! อย่าได้เหิมเกริมนัก!”

น้ำเสียงของวิหคยักษ์ฟังดูประหลาดนัก ก่อนจะตะโกนลั่น “ข้านี่แหละคือ เทพปักษาสวรรค์! หากเจ้ายังไม่อยากประจักษ์ถึงเทวอำนาจ ก็จงรีบปล่อยข้าไปเสียเดี๋ยวนี้!”

“ก็นับว่าเป็นไปตามคาดจริงๆ”

เมื่อได้ยินคำพูดของเทพปักษาสวรรค์ เอนโซก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ดูเหมือนข้อสันนิษฐานของเขาจะเป็นเรื่องจริง อีกฝ่ายไม่ใช่เทพโบราณ ทว่ากลับเป็นเทพเจ้าองค์ใหม่จริงๆ

ทว่า ตามกฎหมายของสภาสูงสุด สิ่งมีชีวิตบนโลกจอมเวทนั้นไม่ได้รับอนุญาตให้บรรลุความเป็นเทพอีกต่อไปแล้ว

สำหรับอารยธรรมจอมเวท เทพเจ้าคือภัยคุกคามที่แฝงเร้นอยู่เสมอ หากมีสิ่งมีชีวิตใดทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเทพเจ้า

พวกเขาย่อมจะต้องถูกสภาสูงสุดเข้าควบคุมทันที ในเวลาเดียวกัน เทพเจ้าก็เป็นเพียงทรัพยากรประเภทหนึ่งเท่านั้น

สาเหตุที่เทพปักษาสวรรค์ต้องมาหลบซ่อนตัวอยู่ในทวีปที่สาบสูญแห่งนี้ ก็เพื่อที่จะหลีกเลี่ยงการไล่ล่าของจอมเวทนั่นเอง

เอนโซที่ยืนอยู่กับที่ยังคงมีสีหน้าที่เรียบเฉย

เขาไม่ได้คิดจะเสียเวลาพูดพล่ามกับเทพปักษาสวรรค์ตนนี้อีกต่อไป จึงได้สะบัดมือออกไปเบาๆ

เปลวเพลิงที่ร้อนระอุพลันโหมกระหน่ำเข้ากลืนกินเทพปักษาสวรรค์ไปจนสิ้นทันที

“อ๊าก!!”

เทพปักษาสวรรค์ส่งเสียงร้องโหยหวนที่แสนจะทรมานออกมา เขาพากเพียรอ้อนวอนขอความเมตตาจากเอนโซไม่หยุด

ทว่าเอนโซกลับไม่มีท่าทีสะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย จนกระทั่งร่างกายของอีกฝ่ายถูกเผาไหม้จนเกือบจะกลายเป็นถ่านไปแล้ว เขาจึงได้สั่งหยุดมือลง

พละกำลังของเนตรเทพอัคคีนั้น ต่อให้เป็นเทพโบราณก็ยังยากจะต้านทานไหว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเทพปักษาสวรรค์เบื้องหน้า แม้จะถูกขนานนามว่าเป็นสิ่งมีชีวิตระดับสี่

ทว่าเขากลับเป็นตัวตนที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาเทพเจ้าระดับเดียวกันเสียอีก ซ้ำยังด้อยกว่าเทพเจ้าแปดกรเสียด้วยซ้ำ

หากเป็นจอมเวทสายผู้พิชิตระดับสามที่ทรงพละกำลัง บางทีพวกเขาก็อาจจะมีความสามารถพอที่จะประลองฝีมือกับเทพเจ้าตนนี้ได้เลยทีเดียว

“ยามนี้ พอจะเอ่ยวาจาดีๆ ได้แล้วใช่หรือไม่ครับ?” เอนโซถามเสียงเรียบ

“เรียนท่านจอมเวท... ได้โปรดเมตตายกโทษให้ในความเขลาของข้าน้อยด้วยเถิดครับ”

เทพปักษาสวรรค์ที่เพิ่งจะถูกสั่งสอนไปชุดใหญ่ ในยามนี้เขากลับดูหวาดหวั่นประดุจดั่งลูกนกที่สั่นเทา

เขาเอ่ยเสียงสั่น “ไม่ทราบว่าท่านมีสิ่งใดจะสั่งใช้ข้าน้อยรึครับ ข้าน้อยยินดีจะตอบรับทุุกประการเลยครับ”

“บอกข้อมูลเกี่ยวกับขั้วอำนาจที่อยู่เบื้องหลังเจ้ามาเสีย”

เอนโซเข้าประเด็นทันทีพลางกล่าว “นับแต่ที่พวกเราย่างกรายเข้าสู่ทวีปที่สาบสูญ เจ้าก็คอยเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ตลอดเวลา

หากไม่มีอะไรผิดพลาด เกรงว่าคงจะเป็นคำสั่งจากตัวตนบางตนใช่หรือไม่”

เมื่อได้ยินคำพูดของเอนโซ เทพปักษาสวรรค์ก็ถึงกับสั่นสะท้านไปทั้งร่าง

“เรียนท่านจอมเวท... คือ สมาคมราชาเทพครับ”

เทพปักษาสวรรค์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงแผ่ว “ข้าน้อยเป็นสมาชิกคนหนึ่งของสมาคมราชาเทพครับ และได้รับคำสั่งให้คอยเฝ้าสังเกตการณ์จอมเวททุุกท่านที่มาเยือนทวีปที่สาบสูญแห่งนี้ครับ”

“แล้วเหตุผลล่ะ?” เอนโซเลิกคิ้วขึ้น

การที่เทพปักษาสวรรค์มาจากสมาคมราชาเทพนั้น เป็นสิ่งที่เอนโซคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าอยู่แล้ว ทว่าสิ่งที่เขาให้ความสำคัญจริงๆ กลับเป็นจุดประสงค์เบื้องหลังของอีกฝ่ายต่างหาก

ในระหว่างการเดินทางจากทวีปแดนเหนือมายังทวีปที่สาบสูญ สมาคมราชาเทพได้เปิดฉากจู่โจมมาแล้วครั้งหนึ่ง

ผลลัพธ์ที่ตามมาก็คือการสูญเสียเทพเจ้าแปดกรไป ซึ่งในยามนี้เอนโซได้ส่งตัวอีกฝ่ายไปรั้งอยู่ในโลกวารีทมิฬเสียแล้ว

ทว่าสมาคมราชาเทพกลับดูจะยังไม่ยอมรามือ และถึงขั้นกล้าส่งเทพปักษาสวรรค์มาเฝ้าดูอีกรึเนี่ย

“ข้าน้อยต้องขอประทานอภัยด้วยครับ ท่านจอมเวท”

เทพปักษาสวรรค์ส่ายหน้าพลางยิ้มที่ขื่นขมออกมา “ข้าน้อยเพียงแค่ได้รับคำสั่งให้มาเฝ้าสังเกตการณ์พวกท่านเท่านั้นเองครับ ทว่ารายละเอียดอื่นๆ หรือเหตุผลเบื้องหลังนั้น ท่านผู้นำในสมาคมไม่ได้บอกกล่าวให้ข้าน้อยได้รับทราบเลยแม้แต่น้อยครับ”

“เช่นนั้นหมายความว่า เจ้าก็ไม่มีมูลค่าใดๆ แล้วสินะ?” เอนโซเอ่ยเสียงเย็น

“ไม่ครับ! ไม่ใช่อย่างนั้นนะครับ!”

เทพปักษาสวรรค์รีบร้องค้านทันที เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสังหารจากเอนโซ เขาจึงรีบคุกเข่าลงกับพื้นพลางตะโกนลั่น

“ท่านจอมเวท ได้โปรดเมตตาไว้ชีวิตข้าน้อยด้วยเถิดครับ! ข้าน้อยยินดีจะมอบทุุกสิ่งให้แก่ท่าน รวมถึงอิสรภาพและดวงวิญญาณด้วยครับ!”

เมื่อได้ประจักษ์ถึงแสนยานุภาพของเอนโซ การตัดสินใจของเทพปักษาสวรรค์ก็นับว่าฉลาดนัก

สำหรับเทพเจ้าผู้มีชีวิตเป็นนิรันดร์ การสูญเสียอิสรภาพย่อมเป็นเรื่องที่ยากจะยอมรับได้ ทว่าหากต้องแลกกับความตาย เรื่องนี้ก็ย่อมจะเป็นทางเลือกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อยู่แล้ว

เทพปักษาสวรรค์ล่วงรู้แจ้งแก่ใจดี ว่าเอนโซครอบครองพละกำลังพอที่จะปลิดชีพเขาได้ทุุกเมื่อ

ดังนั้น เมื่อสัมผัสได้ถึงจิตสังหารจากเอนโซ เขาจึงได้ตัดสินใจที่จะสวามิภักดิ์ในที่สุด ทว่าเอนโซกลับดูจะไม่สนใจในตัวของเทพปักษาสวรรค์ตนนี้มากนัก

“เจ้าคิดจริงๆ รึ ว่าใครต่อใครก็จะสามารถสวามิภักดิ์ต่อข้าได้น่ะ?”

เอนโซมีใบหน้าที่เรียบเฉย ก่อนจะเอ่ยเสียงเย็น “ด้วยเทวอำนาจที่อ่อนด้อยถึงเพียงนี้ สำหรับข้าแล้ว เจ้าไม่มีมูลค่าใดๆ ให้ต้องเก็บรักษาไว้เลยแม้แต่นิดเดียว!”

(จบตอน)