บทที่ 1009 - โลกเขี้ยวอสรพิษ

บทที่ 1009 - โลกเขี้ยวอสรพิษ

หลังจากที่ส่งตัวเทพเจ้าแปดกรไปยังโลกวารีทมิฬแล้ว เรื่องวุ่นวายเล็กน้อยนี้ก็ถือว่าจบสิ้นลง

ทุุกคนยังคงร่วมเดินทางบนเรือสำราญต่อไป มุ่งหน้าเดินตรงไปยังทิศทางของทวีปที่สาบสูญ หลังจากที่ได้รับรู้เรื่องของสมาคมราชาเทพมาแล้ว พวกฟลอเรสเลย์ต่างก็พากันตกอยู่ในความวิตกกังวล

ทว่า เอนโซกลับไม่มีท่าทีสะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

ตามข้อมูลที่ได้จากเทพเจ้าแปดกร ตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในสมาคมราชาเทพ ก็เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตระดับห้าเท่านั้น ย่อมมิอาจสร้างภัยคุกคามใดๆ ให้แก่เขาได้เลย

ต่อให้คนเหล่านั้นจะสามารถดึงตัวเทพสงครามจัวเกอมาร่วมทีมได้สำเร็จ ทว่าอีกฝ่ายก็เป็นเพียงเทพโบราณระดับหกเท่านั้น

ในโลกจอมเวทแห่งนี้ ด้วยการอาศัยพละกำลังหนุนนำจากโลกหลัก ต่อให้เอนโซจะไม่ใช่คู่มือ ทว่าการจะถอนตัวออกมาได้อย่างปลอดภัยก็ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ เรือสำราญจึงมุ่งหน้าต่อไปอย่างสงบนิ่ง

เวลาผ่านพ้นไปไม่นานนัก ระยะทางที่จะถึงทวีปที่สาบสูญก็เหลือเพียงการเดินทางอีกสามวันเท่านั้น อีกามายาที่เอนโซส่งออกไปสำรวจ เริ่มที่จะมองเห็นแนวชายฝั่งของทวีปที่สาบสูญเลือนลางอยู่ตรงเส้นขอบฟ้าแล้ว

“ท่านเอนโซครับ เชิญมาดูนี่หน่อยครับ”

ในวันนี้นั้น เอนโซที่กำลังทำสมาธิบำเพ็ญพลังอยู่ในห้องพัก ก็ถูกฟลอเรสเลย์ก้าวเข้ามาขัดจังหวะ เขาแอบติดตามอีกฝ่ายออกไปยังดาดฟ้าเรือทันที

เอนโซมองตามทิศทางที่นิ้วของฟลอเรสเลย์ชี้ไป

ที่ผืนน้ำห่างไกลออกไปนั้น พบเห็นเรือยักษ์ลำหนึ่งที่ถูกทำลายจนพินาศย่อยยับ ลอยละล่องอยู่อย่างอเนจอนาถ ทว่าสิ่งมีชีวิตทุุกร่างบนเรือลำนั้นกลับถูกสังหารทิ้งไปจนหมดสิ้นแล้ว

“เป็นเรือของโลกจอมเวทครับ!”

ฟลอเรสเลย์ขมวดคิ้วมุ่น ใบหน้าปรากฏความเคร่งขรึมออกมา เมื่อมองดูรูปลักษณ์ภายนอกของเรือลำนั้น ดูท่าจะมาจากทวีปอื่นที่ไม่ใช่แดนเหนือแน่นอน

ดูเหมือนว่าในช่วงที่ผ่านมา จอมเวทที่ปรารถนาจะไปเยือนทวีปที่สาบสูญ คงจะไม่ได้มีเพียงพวกเอนโซเท่านั้นเสียแล้ว

ทว่า เรือลำนี้กลับถูกทำลายลงก่อนที่จะเข้าใกล้ทวีปที่สาบสูญเสียอีก ในยามนี้จึงหลงเหลือเพียงเศษซากที่ลอยคออยู่บนผิวน้ำเท่านั้น

ส่วนจอมเวทที่รั้งอยู่บนเรือลำนั้น ก็ย่อมจะหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นเดียวกัน

ในยามนั้น เอเวอลีนและจอมเวทท่านอื่นต่างก็ทยอยพากันก้าวออกมายังดาดฟ้าเรือ เมื่อได้เห็นซากเรือที่ถูกทำลายลง ทุุกคนต่างก็มีแววตาที่ฉายความเคร่งเครียดออกมาอย่างชัดเจน

ทีมสำรวจที่จะมุ่งหน้าสู่ทวีปที่สาบสูญในครั้งนี้ นอกจากเอนโซแล้ว ทุุกท่านล้วนเป็นจอมเวทระดับสี่ทั้งสิ้น

พละกำลังของพวกเขานับว่าไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับภยันตรายที่อาจจะเกิดขึ้น ทุุกคนจึงจำต้องเพิ่มความระแวดระวังขึ้นมาถึงสิบสองส่วน

ในหมู่ทุุกคน มีเพียงเอนโซเท่านั้นที่ยังคงมีท่าทีที่สุขุมที่สุด

บางที นี่อาจจะเป็นความเชื่อมั่นในตนเองของจอมเวทสายผู้พิชิตนั่นเอง ซึ่งแตกต่างจากจอมเวทสายผู้พิทักษ์ เพราะผู้พิชิตนั้นถูกสร้างมาเพื่อการสงครามโดยเฉพาะ ด้วยการอาศัยพละกำลังหนุนนำจากโลกจอมเวท ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตระดับหก เอนโซก็ย่อมจะพอมีพลังพอที่จะประลองฝีมือด้วยได้

“ข้าจะไปสำรวจดูเสียหน่อยครับ!”

เอนโซพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะเคลื่อนไหวตามเจตจำนง ร่างของเขาแปรสภาพเป็นเงามืดหายไปจากจุดเดิมทันที ก่อนจะไปปรากฏกายขึ้นบนซากเรือที่พังพินาศลำนั้น

เรือยักษ์ลำนี้ถูกทำลายลงมาได้ระยะหนึ่งแล้ว

ภายในห้องพักยังมีร่องรอยของการรบพุ่งหลงเหลืออยู่ หยาดเลือดถูกน้ำทะเลชะล้างไปจนจางหาย ทว่าเอนโซก็ยังคงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่บ้าง

“ชิป สแกน!”

เอนโซทอดสายตามองไปรอบด้าน พร้อมกับสั่งใช้ฟังก์ชันการสแกนของชิป เพียงอึดใจเดียว ข้อมูลทุุกอย่างของเรือลำนี้ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าของเขาทันที

ตามระดับพลังที่เพิ่มขึ้นของเอนโซ ฟังก์ชันของชิปก็ได้ถูกยกระดับตามไปด้วยอย่างต่อเนื่อง

ในยามนี้ ความสามารถในการวิเคราะห์ข้อมูลของชิป ได้วิวัฒนาการจนคล้ายคลึงกับมนตราการย้อนรอยกาลเวลาไปเสียแล้ว เพียงแค่อาศัยเบาะแสที่หลงเหลืออยู่เพียงเล็กน้อย มันก็สามารถวิเคราะห์เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้บนเรือลำนี้ได้ทั้งหมด

“จอมเวทระดับสี่งั้นรึ?”

เอนโซมีแววตาไหววูบ จากการวิเคราะห์ของชิป เจ้าของเรือลำนี้ควรจะเป็นจอมเวทระดับสี่ท่านหนึ่ง

ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเดียวกันกับพวกเอนโซ นั่นคือทวีปที่สาบสูญนั่นเอง

ทว่า ในระหว่างที่เรือแล่นเข้าใกล้ทวีปที่สาบสูญ กลับถูกสิ่งมีชีวิตในท้องทะเลเปิดฉากจู่โจมเข้าใส่อย่างหนัก จนส่งผลให้เรือต้องล่มสลายลงไป นอกเหนือจากจอมเวทระดับสี่ท่านนั้นแล้ว ผู้ติดตามคนอื่นๆ ล้วนแต่ต้องจบชีวิตลงทุุกคน ทว่าตัวจอมเวทที่เป็นเจ้าของเรือกลับหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย

“เกรงว่าคงจะยังไม่ตายหรอกมั้งครับ”

เอนโซครุ่นคิดในใจ ในโลกจอมเวทแห่งนี้ ภายใต้กฎเกณฑ์ที่เกื้อหนุน จอมเวทระดับสี่ย่อมมิอาจถูกสังหารได้โดยง่ายเพียงนั้นแน่นอน

นี่คือความได้เปรียบในฐานะเจ้าบ้านนั่นเอง

จากนั้น เอนโซก็สะบัดมือ เปลวเพลิงพลันลุกโชนขึ้นกลืนกินซากเรือลำนั้นไปจนสิ้น ก่อนที่เขาจะหวนกลับคืนสู่เรือสำราญของตนเอง

“ไปกันเถอะครับ”

เอนโซออกคำสั่งให้เรือเดินทางต่อไป ดูเหมือนว่าการไปเยือนทวีปที่สาบสูญในครั้งนี้ คงจะไม่ได้ราบรื่นอย่างที่คิดเสียแล้ว

เพียงชั่วพริบตา สองวันก็ผ่านพ้นไป

ระยะห่างจากทวีปที่สาบสูญเริ่มลดน้อยลงเรื่อยๆ หัวใจของพวกฟลอเรสเลย์ต่างก็เริ่มสั่นไหวด้วยความวิตก โดยเฉพาะจอมเวทบางท่านที่ห่างหายจากการศึกมานานปี

ครืนนน!

ภายใต้ราตรีที่มืดมิดนั้น เรือสำราญกำลังมุ่งหน้าฝ่าระลอกคลื่นไปอย่างมั่นคง ทุุกหนทุกแห่งอบอวลไปด้วยเสียงวายุที่โหมกระหน่ำ คลื่นยักษ์ถาโถมเข้าใส่เป็นระลอก บนฟากฟ้าปรากฏอัสนีสาดประกายวูบวาบ พร้อมกับฝนที่เทลงมาอย่างหนัก

ภายในห้องพักนั้น เอนโซรั้งอยู่ในท่าขัดสมาธิ

ในยามที่ใกล้จะถึงทวีปที่สาบสูญเช่นนี้ เจตจำนงของเอนโซกลับแบ่งภาคลงสู่โลกเขี้ยวอสรพิษและโลกสายฟ้า เพื่อที่จะเฝ้าสังเกตการณ์สงครามเดินทางไกลที่กำลังเกิดขึ้นในโลกทั้งสองแห่งนั้น

ในยามนี้ ณ โลกเขี้ยวอสรพิษ

บนทุ่งกว้างที่โอ่โถงนั้น ทุุกหนทุกแห่งล้วนแต่ปรากฏร่องรอยของพละกำลังที่รุนแรงถาโถมเข้าใส่จนเป็นหลุมเป็นบ่อ ผืนดินได้รับความเสียหายอย่างหนัก อากาศอบอวลไปด้วยหมอกสีเทาขาวหนาทึบ

ร่างจำแลงของพญางูอะนิลาสยืนตระหง่านอยู่ ณ ที่แห่งนั้น แววตาจ้องมองไปที่ที่ห่างไกลเบื้องหน้า ซึ่งมีพีระมิดสีดำขนาดยักษ์หลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่

“ในที่สุด... ก็กลับมาแล้ว!”

ใบหน้าของอะนิลาสปรากฏความสลับซับซ้อนออกมาจางๆ เมื่อนางจ้องมองพีระมิดสีดำตรงหน้า นางก็ไม่ลังเลเลยที่จะก้าวเดินเข้าไปข้างในทันที

โครงสร้างอำนาจในโลกเขี้ยวอสรพิษ ยามนี้ได้ถูกแบ่งแยกออกเป็นสามฝ่ายอย่างชัดเจน

เทพปักษาสวรรค์ เทพอสรพิษแดง และเทพพญางูขาว เทพพื้นเมืองทั้งสามองค์ต่างก็สถาปนาจักรวรรดิเป็นของตนเอง ส่วนแผ่นดินที่เคยเป็นของพญางูอะนิลาสในอดีต ก็ถูกพวกเขาทั้งสามร่วมกันแบ่งปันกันไปจนหมดสิ้น ในยามนี้ชื่อของพญางูอะนิลาสจึงเป็นเพียงประวัติศาสตร์ที่เลือนหายไปแล้ว

นอกจากสาวกที่ภักดีบางส่วนในแดนเหนือแล้ว น้อยนักที่จะมีคนในเผ่ากรงเล็บอสรพิษคนไหนที่ยังจดจำนามของพญางูอะนิลาสได้อยู่

ในยามนี้ อะนิลาสได้หวนคืนมาในร่างของอานี เพื่อที่จะทวงคืนทุุกสิ่งที่เคยเป็นของนางกลับมาให้จงได้

พีระมิดที่อยู่เบื้องหน้านี้ คือสถานที่ที่เก็บซ่อนพละกำลังส่วนหนึ่งของอะนิลาสเอาไว้

ขอเพียงได้รับมันกลับคืนมา อะนิลาสย่อมสามารถหวนคืนสู่ขอบเขตกึ่งเทพได้ในพริบตา มีเพียงการครอบครองพละกำลังที่แข็งแกร่งพอเท่านั้น นางถึงจะมีคุณสมบัติที่จะช่วงชิงอำนาจปกครองโลกเขี้ยวอสรพิษกลับคืนมาจากเทพทั้งสามองค์ได้

เมื่อก้าวเข้าสู่ภายในพีระมิด ใบหน้าของอานีก็ปรากฏความระแวดระวังออกมาวูบหนึ่ง

ที่แห่งนี้เดิมทีคืออาณาเขตของนาง ทว่าในยามนี้อะนิลาสกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แสนจะแปลกประหลาดขุมหนึ่ง ราวกับมีวิญญาณพรายกำลังแอบลอบมองดูนางอยู่เงียบๆ

“ออกมาเถอะ ฟีล!”

อะนิลาสมีใบหน้าที่เรียบเฉย ก่อนจะเอ่ยเสียงเย็น “กลิ่นอายของเจ้าน่ะ มันช่างน่าสะอิดสะเอียนนัก ต่อให้จะหลบซ่อนตัวได้เนียนเพียงใด ก็มิอาจปิดบังได้พ้นหรอก!”

เมื่อได้ยินคำพูดของอะนิลาส ที่ห่างออกไปไม่ไกลนักก็ปรากฏงูสีแดงตัวจ้อยมุดออกมาจากหลุม

งูแดงตัวนั้นมีขนาดเพียงปลายนิ้วเท่านั้น ดูไปแล้วประดุจว่าเพียงแค่ใช้เท้าเหยียบก็สามารถปลิดชีพมันได้แล้ว ทว่าบนร่างกายของมัน อะนิลาสกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเทพเจ้าอย่างชัดเจน

เจ้านี่ก็คือเทพอสรพิษแดงฟีล หนึ่งในคู่แข่งสำคัญของอะนิลาสในอดีตของโลกเขี้ยวอสรพิษนั่นเอง

ในอดีต สาเหตุที่อะนิลาสถูกเนรเทศไปยังโลกวิญญาณ แม้จะไม่ใช่ฝีมือของเทพอสรพิษแดงฟีลโดยตรง ทว่าอีกฝ่ายก็นับว่ามีส่วนช่วยส่งเสริมอยู่เบื้องหลังไม่น้อย

ในยามนี้ เมื่อศัตรูเก่ามาเผชิญหน้ากัน แววตาของอะนิลาสก็ฉายประกายแห่งความโกรธแค้นออกมาวูบหนึ่ง

“ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ อะนิลาส”

ในทางกลับกัน เทพอสรพิษแดงฟีลกลับมีท่าทีที่สงบนิ่งอย่างมาก เขาเอ่ยเสียงแผ่ว “คาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าคนที่ถูกเนรเทศออกไปเช่นเจ้า จะยังสามารถหวนคืนกลับมาได้อีก!”

“แน่นอนสิครับ ในเมื่อข้ายังมีความแค้นที่ยังไม่ได้ชำระ แล้วข้าจะยอมดับสูญไปง่ายๆ ได้อย่างไรกัน!”

อะนิลาสมีใบหน้าที่เรียบเฉย ในอดีตยามที่นางถูกเนรเทศนั้น เทพอสรพิษแดงแม้จะไม่ได้ลงมือด้วยตนเอง ทว่าก็เป็นคนคอยหนุนนำอยู่เบื้องหลังเสมอมา

สำหรับอะนิลาสแล้ว เทพอสรพิษแดงคือหนึ่งในศัตรูตัวฉกาจของนาง

ทว่า ในยามนี้เทพอสรพิษแดงที่ปรากฏตัวออกมา ก็เป็นเพียงร่างแยกสายหนึ่งเท่านั้น มิเช่นนั้นอะนิลาสก็คงไม่กล้าที่จะวางท่าทีโอหังเช่นนี้แน่นอน

“ดูท่า เจ้าจะยังมีความแค้นต่อข้าฝังลึกอยู่สินะ!”

เทพอสรพิษแดงลอบทอนหายใจออกมาแรงๆ ทันใดนั้นร่างกายของมันก็เกิดการบิดเบี้ยววูบหนึ่ง ก่อนจะจำแลงร่างกลับสู่รูปลักษณ์ของชายเผ่ากรงเล็บอสรพิษ พร้อมกับกางแขนออกทั้งสองข้าง

“ยินดีต้อนรับการหวนคืนของเจ้านะ อะนิลาสผู้เลอโฉม”

เทพอสรพิษแดงปรากฏรอยยิ้มบนใบหน้าพลางกล่าว “เจ้ายังคงงดงามเช่นเดิมเลยนะ แว่วข่าวมาว่าตอนที่เจ้าถูกเนรเทศออกไป ข้าน่ะเสียใจอยู่นานหลายปีเลยทีเดียวเชียวแหละ”

“เก็บรอยยิ้มที่แสนจะจอมปลอมนั่นไปเถอะครับ ฟีล”

อะนิลาสมีใบหน้าที่เรียบเฉย ในหมู่เทพพื้นเมืองทั้งสามองค์ของโลกเขี้ยวอสรพิษนั้น เทพอสรพิษแดงฟีลอาจจะไม่ใช่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ทว่าเขากลับเป็นผู้ที่เจ้าเล่ห์เพทุบายที่สุด

ดังนั้น เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับเทพอสรพิษแดงแล้ว อะนิลาสกลับยินดีที่จะรับมือกับเทพปักษาสวรรค์หรือเทพพญางูขาวมากกว่า

อย่างไรเสีย เทพพื้นเมืองทั้งสององค์นั้น ต่อให้จะตั้งตนเป็นศัตรูกับนาง ทว่าพวกเขาก็ไม่ได้ถนัดในการใช้แผนการที่โฉดชั่วเพื่อจัดการกับศัตรูเท่าใดนัก

“เจ้าก็ยังคงเป็นคนตรงไปตรงมาเช่นเดิมเลยนะ”

เมื่อเห็นท่าทีของอะนิลาสเป็นเช่นนั้น เทพอสรพิษแดงฟีลก็ไม่ได้ขุ่นเคืองใจแต่อย่างใด เขาส่ายหน้าพลางกล่าว “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หากมีวาจาใดข้าก็จะขอเอ่ยออกมาตรงๆ เลยก็แล้วกัน”

ในขณะที่พูด ใบหน้าของเทพอสรพิษแดงก็ปรากฏความเย็นชาออกมาวูบหนึ่ง

“คนทีี่ถูกเนรเทศไปยังโลกวิญญาณเช่นเจ้า ย่อมหมดสิ้นฐานะการเป็นเทพเจ้าของโลกเขี้ยวอสรพิษไปนานแล้ว แม้ข้าจะไม่ล่วงรู้ว่าเจ้าใช้วิธีการใดเพื่อหวนคืนมา”

“ทว่า มีสิ่งหนึ่งที่ข้าจำเป็นต้องเตือนเจ้าไว้ก่อน”

“หากเทพปักษาสวรรค์และเทพพญางูขาว ล่วงรู้ข่าวการหวนคืนมาของเจ้าเข้า ข้าเกรงว่าพวกเขาคงจะไม่ยอมปล่อยให้เจ้าได้มีชีวิตอยู่ต่อไปในโลกเขี้ยวอสรพิษใบนี้แน่นอน”

“ข้าคิดว่า เจ้าคงจะเข้าใจความหมายของข้าเป็นอย่างดีใช่ไหม?”

เมื่อได้ยินคำพูดของเทพอสรพิษแดง อะนิลาสก็ยังมีใบหน้าที่เรียบเฉย นางกล่าวว่า “แล้วจะทำไมกันเล่า เจ้าคิดจะให้ข้าละทิ้งโลกเขี้ยวอสรพิษไปเสียเดี๋ยวนี้นั้นรึ”

“ก็เป็นเช่นนั้นแหละครับ ข้าหมายความเช่นนั้นจริงๆ”

เทพอสรพิษแดงฟีลพยักหน้าพลางกล่าวอย่างเป็นธรรมชาติ “โลกเขี้ยวอสรพิษในยามนี้ มีเทพเจ้าอยู่สามองค์ก็นับว่าเพียงพอแล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องให้มีใครอีกคนมาเป็นคู่แข่งเพิ่มขึ้นมาหรอก”

“บอกตามตรงนะ อะนิลาส”

“ข้าน่ะไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อเจ้าเลยแม้แต่น้อย ทว่าหากเจ้ายังคงดึงดันที่จะรั้งอยู่ในโลกใบนี้ต่อไป ข้าก็คงทำได้เพียงต้องแจ้งข่าวการหวนคืนของเจ้าให้เทพปักษาสวรรค์และเทพพญางูขาวได้รับรู้เท่านั้นแหละ”

“เจ้าคิดรึว่า ข้าจะหวาดเกรงน่ะ?”

แววตาของอะนิลาสฉายประกายแห่งความเยาะเย้ยออกมาจางๆ นางเอ่ยเสียงแผ่ว “ฟีล ข้าคิดมาตลอดว่าในหมู่เทพเจ้าของโลกใบนี้ เจ้าคือคนที่ฉลาดที่สุดคนหนึ่ง”

“ทว่ายามนี้ดูเหมือนว่าข้าจะมองเจ้าผิดไปเสียแล้ว”

“เจ้าเองก็ไม่ต่างอะไรจากเทพปักษาสวรรค์หรือเทพพญางูขาวหรอกครับ ต่างก็เป็นพวกเบาปัญญาทั้งสิ้น ในเมื่อข้ากล้าที่จะหวนคืนมาในสภาพเช่นนี้ เจ้าคิดจริงๆ รึ ว่าข้าจะไม่มีการเตรียมการใดๆ มารับมือพวกเจ้าน่ะ?”

พูดจบ อะนิลาสก็ปรากฏรอยยิ้มที่แสนจะเย็นชาออกมาบนใบหน้า

ที่ฝั่งตรงข้ามนั้น แววตาของเทพอสรพิษแดงฟีลก็ไหววูบออกมาวูบหนึ่ง ราวกับกำลังใช้ความคิด ก่อนที่มุมปากจะยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม “ดูท่า เจ้าจะมีความมั่นใจในการหวนคืนมาครั้งนี้ไม่น้อยเลยสินะ!”

อะนิลาสแค่นเสียงเยาะ ทว่ากลับไม่ได้เอ่ยวาจาใดต่อ

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เอาเป็นว่าแบบนี้ดีหรือไม่?”

เทพอสรพิษแดงกางแขนออกทั้งสองข้างพลางกล่าว “ข้าจะให้โอกาสเจ้าได้เป็นคู่ครองของข้า แล้วข้าจะช่วยเหลือเจ้าในการจัดการกับเทพปักษาสวรรค์และเทพพญางูขาวเอง”

“พละกำลังของเจ้าในยามนี้ เมื่อเทียบกับพวกเราแล้วก็นับว่าอยู่ห่างชั้นกันเกินไปนัก”

“ไม่ว่าเจ้าจะครอบครองไพ่ตายใดไว้ในมือ ทว่าข้าก็เกรงว่าเจ้าคงมิอาจต้านทานการรุกรานพร้อมกันของเทพทั้งสององค์ได้แน่นอน การร่วมมือกับข้าจึงถือเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุดแล้วครับ”

เทพอสรพิษแดงยื่นข้อเสนอของตนเองออกมา

“เจ้าต้องการให้ข้าเป็นคู่ครองของเจ้าอย่างนั้นรึ?”

อะนิลาสระเบิดเสียงแค่นหัวเราะออกมาอย่างดูแคลน “ฟีล เจ้าก็ยังคงเป็นคนโอหังเช่นเดิมเลยนะ เมื่อครั้งอดีตข้าก็เคยปฏิเสธเจ้าไปแล้วครั้งหนึ่ง”

“และในยามนี้ คำตัดสินของข้าก็ย่อมจะไม่เปลี่ยนแปลงไปจากเดิมแน่นอนครับ”

เมื่อได้รับคำตอบจากอะนิลาสเช่นนั้น เทพอสรพิษแดงฟีลก็ดูเหมือนจะไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเท่าใดนัก

ทว่า แววตาที่เป็นรูม่านตาตั้งของเขากลับไหววูบอย่างต่อเนื่อง ราวกับกำลังขบคิดแผนการบางอย่าง ก่อนจะเอ่ยขึ้นอีกครั้งว่า “ในเมื่อเจ้าไม่ปรารถนาจะเป็นคู่ครองของข้า”

“เช่นนั้นหมายความว่า เจ้าตัดสินใจที่จะตั้งตนเป็นศัตรูกับข้าแล้วสินะ?”

“อะนิลาส ข้าขอเตือนให้เจ้าขบคิดให้รอบคอบอีกสักครั้งเถอะนะ ด้วยสภาพของเจ้าในยามนี้ เจ้าคิดจริงๆ รึ ว่าจะสามารถรับมือกับเทพเจ้าทั้งสามองค์พร้อมกันได้น่ะ!”

ในขณะที่พูด เทพอสรพิษแดงฟีลก็เฝ้าสังเกตปฏิกิริยาบนใบหน้าของอะนิลาสอย่างละเอียด

“ต่อให้พวกเจ้าทั้งสามจะร่วมมือกันเปิดฉากจู่โจมข้าพร้อมกัน แล้วมันจะทำไมกันเล่า?”

อะนิลาสปรากฏใบหน้าที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจออกมา นางตะโกนก้อง “ก็เป็นเพียงพวกกบในกะลาเท่านั้นเอง! พวกที่สำคัญตนว่ายิ่งใหญ่เพียงลำพัง การถูกเนรเทศออกไปในครั้งนี้ ทำให้ข้าได้ประจักษ์ถึงแผ่นดินที่กว้างใหญ่กว่าเดิมมหาศาลนัก”

“พวกเจ้าหาได้ล่วงรู้ความจริงของจักรวาลใบนี้ไม่...”

ทว่า ทันทีที่อะนิลาสยังเอ่ยวาจาไม่จบประโยค ภายในหัวของนางพลันมีเสียงหนึ่งดังแว่วขึ้นมาขัดจังหวะ

“พอได้แล้ว อะนิลาส”

นั่นคือเสียงของเอนโซที่ดังขึ้นอย่างแผ่วเบา “อย่าได้เสียเวลาสนทนากับเจ้าหมอนี่อีกต่อไปเลย เขาไม่ได้มีความตั้งใจที่จะร่วมมือกับเจ้าเลยแม้แต่นิดเดียว ทว่ากลับต้องการจะใช้บทสนทนาเพื่อลวงเอาความลับจากปากเจ้าเท่านั้นแหละ”

เมื่อได้ยินเสียงของเอนโซ ใบหน้าของอะนิลาสก็ปรากฏความเปลี่ยนแปลงออกมาวูบหนึ่ง

จากนั้นนางก็เงยหน้าขึ้นจ้องมองเทพอสรพิษแดงฟีลที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ใบหน้าพลันปรากฏความเหี้ยมเกรียมออกมาจางๆ เจ้าคนเจ้าเล่ห์คนนี้ ดูท่าจะมีเจตนาที่ไม่บริสุทธิ์จริงๆ

“คำว่ากบในกะลามันหมายความว่าอย่างไรกันรึ?”

ที่ฝั่งตรงข้ามนั้น เทพอสรพิษแดงขมวดคิ้วมุ่น แววตาฉายประกายที่ดูลึกลับออกมาพลางถาม “ในการถูกเนรเทศครั้งนี้ เจ้าได้ไปเห็นสิ่งใดมากันแน่?”

“เหอะ!”

อะนิลาสแค่นเสียงเย็น แววตาฉายประกายสังหารออกมาวูบหนึ่ง นางไม่ได้เอ่ยวาจาใดต่อ ทว่ากลับเปิดฉากจู่โจมเข้าใส่ร่างแยกของเทพอสรพิษแดงฟีลในทันที

หากเป็นร่างกายหลักของอีกฝ่าย อะนิลาสย่อมไม่มีโอกาสชนะแน่นอน

ทว่า ในเมื่อสิ่งที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าเป็นเพียงร่างแยกสายหนึ่งเท่านั้น ดังนั้นอะนิลาสจึงสามารถกำจัดอีกฝ่ายทิ้งไปได้อย่างง่ายดาย

ในชั่วอึดใจต่อมา เบื้องหน้าของอะนิลาสพลันปรากฏกลุ่มหมอกควันขุมหนึ่งจำแลงร่างออกมา

“ท่านจอมเวท!”

เมื่อเห็นเอนโซปรากฏตัวออกมา อะนิลาสก็รีบทอดกายคุกเข่าลงกับพื้นทันที ใบหน้าปรากฏความเคารพยำเกรงอย่างสูงสุด การถูกเนรเทศไปยังโลกวิญญาณในครั้งนี้ สำหรับนางแล้วย่อมไม่ใช่เรื่องเลวร้ายไปเสียทุุกประการ

หากไร้ซึ่งประสบการณ์ในครั้งนั้น บางทีอะนิลาสก็คงจะไม่มีวันล่วงรู้ถึงความกว้างใหญ่ของจักรวาลเลยชั่วชีวิตนี้

อารยธรรมจอมเวทคือตัวตนที่นางมิอาจเทียบเคียงได้แม้แต่ในจินตนาการ และเมื่อมีเอนโซเป็นที่พึ่งพิงเช่นนี้ อะนิลาสจึงได้มีความเชื่อมั่นในตนเองอย่างมหาศาลเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเทพอสรพิษแดงฟีล

ทว่า อะนิลาสกลับคาดไม่ถึงเลย

สาเหตุที่เทพอสรพิษแดงฟีลส่งร่างแยกมาปรากฏตัวที่นี่ มิได้มีจุดประสงค์เพื่อการเตือนภัยหรือชักชวนนางเข้าร่วมทีมเลยแม้แต่น้อย

อีกฝ่ายเพียงแค่ต้องการจะอาศัยบทสนทนา เพื่อที่จะลวงเอาความลับของอะนิลาสไปเท่านั้นเอง

เทพอสรพิษแดงปรารถนาจะรู้แจ้ง ว่าเหตุใดอะนิลาสที่เคยถูกเนรเทศออกไป ถึงยังสามารถหวนคืนมาได้อีกครั้ง ยิ่งไปกว่านั้นทำไมนางถึงได้มีความมั่นใจที่รุนแรงถึงเพียงนี้ ทั้งที่ในยามที่รุ่งเรืองที่สุด นางก็ยังไม่เคยมีความกล้าที่จะตั้งตนเป็นศัตรูกับเทพเจ้าทั้งสามองค์เลยสักครั้ง

ทว่าในยามนี้ อะนิลาสที่ยังไปไม่ถึงแม้ขอบเขตกึ่งเทพ กลับดูประดุจว่าไร้ซึ่งผู้ต่อต้านในแผ่นดินนี้เสียแล้ว

เทพอสรพิษแดงฟีลจึงไม่แน่ใจนัก ว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงคนขลาดที่วางท่าทางข่มขู่ หรือว่านางมีที่พึ่งพิงที่แข็งแกร่งคอยหนุนหลังอยู่จริงๆ ถึงได้กล้าหวนคืนสู่โลกเขี้ยวอสรพิษอย่างสง่าผ่าเผยเช่นนี้

(จบตอน)