บทที่ 1003 - ทวีปที่สาบสูญ

บทที่ 1003 - ทวีปที่สาบสูญ

“ในเรื่องของความถูกต้องของข่าวนั้น อันที่จริงข้าเองก็ยังไม่แน่ใจนัก”

ฟลอเรสเลย์เผยรอยยิ้มที่ขื่นขมออกมาพลางส่ายหัว “ทว่าในช่วงที่ผ่านมา ข่าวเรื่องที่เทพมารจอมตะกละก้าวเข้าสู่ระดับเจ็ด กลับแพร่สะพัดไปทั่วทั้งจักรวาลจนวุ่นวายไปหมด ข้าจึงต้องรีบมาแจ้งให้ท่านทราบก่อนเป็นอันดับแรก”

“ยังไม่แน่ชัดรึ?”

เอนโซลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก หากเทพมารจอมตะกละก้าวเข้าสู่ระดับเจ็ดจริงๆ สำหรับเขาแล้ว ย่อมไม่ใช่ข่าวดีเลยแม้แต่น้อย

“นอกจากเรื่องนี้แล้ว อันที่จริงพวกเรายังมีอีกเรื่องหนึ่งที่อยากจะขอร้องท่าน”

ในยามนั้นเอง จอมเวทแดนเหนืออีกท่านหนึ่งพลันยืนขึ้น พร้อมกับเอ่ยเสียงเคร่งขรึม “พวกเราปรารถนาจะเชิญท่าน ให้ร่วมออกเดินทางไปสำรวจทวีปที่สาบสูญด้วยกัน!”

“ทวีปที่สาบสูญงั้นรึ?”

เอนโซมีแววตาไหววูบ ความคิดในใจเริ่มแปรเปลี่ยนไป ความทรงจำเกี่ยวกับทวีปที่สาบสูญพลันผุดขึ้นมาในหัวทันที ในตอนนั้นเขายังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตสิ่งมีชีวิตระดับสี่เลยด้วยซ้ำ

ด้วยสาเหตุบางประการ เอนโซจึงเคยเดินทางไปสำรวจทวีปที่สาบสูญมาแล้วครั้งหนึ่ง

“ทวีปที่สาบสูญอย่างนั้นรึ?”

เอนโซมีแววตาไหววูบออกมาจางๆ ในโลกจอมเวทแห่งนี้ บางทีสถานที่เพียงแห่งเดียวที่ยังมิได้ถูกอารยธรรมจอมเวทพิชิตลงได้อย่างเบ็ดเสร็จ ก็คือทวีปที่สาบสูญนี่เอง

และในเวลาเดียวกัน ที่แห่งนั้นก็คือแหล่งพักพิงสุดท้ายของอารยธรรมเหล่าทวยเทพ

ในตอนที่เขาอยู่ที่ทวีปที่สาบสูญ เอนโซเคยพบเห็นเทพเจ้าหลายองค์ ซึ่งรวมถึงตัวตนจากยุคบรรพกาลอย่างเทพเจ้าเงาและเทพีแห่งการร่ำไห้ด้วยเช่นกัน

“พวกท่าน... เหตุใดจึงต้องการไปที่ทวีปที่สาบสูญกันเล่า?”

เอนโซนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามออกมา ในช่วงเวลาเช่นนี้ อารยธรรมจอมเวทและโลกอเวจีกำลังเปิดฉากสงครามเต็มรูปแบบต่อกัน น้อยนักที่จะมีใครมาให้ความสนใจเรื่องของทวีปที่สาบสูญ

ในสายตาของอารยธรรมจอมเวท ทวีปที่สาบสูญก็เป็นเพียงพื้นที่ที่ถูกเนรเทศออกไปเท่านั้น

ที่แห่งนั้น เหล่าทวยเทพจากยุคบรรพกาลกำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอดไปวันๆ และมิอาจสร้างภัยคุกคามใดๆ ให้แก่อารยธรรมจอมเวทได้อีกต่อไปแล้ว และในวันหนึ่งทวยเทพทั้งหมด ก็ย่อมจะต้องถูกอารยธรรมจอมเวทกดขี่ให้กลายเป็นทาสไปจนสิ้น

“ความจริงแล้ว พวกเราได้รับสิ่งนี้มา!”

ที่ด้านข้างของฟลอเรสเลย์ จอมเวทหญิงท่านหนึ่งค่อยๆ เอ่ยขึ้น พร้อมกับนำเอาลูกบาศก์อันหนึ่งออกมาอย่างระมัดระวัง แล้วยื่นมาตรงหน้าของเอนโซ

“นี่คือสิ่งใดกัน?” เอนโซเลิกคิ้วขึ้น

“รูบิกปฐพี!”

จอมเวทหญิงพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะอธิบาย “ในยุคพุทธันดรแรกที่เหล่าทวยเทพปกครองโลกใบนี้ รูบิกอันนี้เคยเป็นของประทานที่พระแม่ธรณีมอบให้แก่เหล่าบุตรของนาง”

“ตามตำนานเล่าว่า พระแม่ธรณีครอบครองบุตรถึงสิบสององค์”

“ในยุคบรรพกาล บุตรแห่งพระแม่ธรณีส่วนใหญ่ต่างก็ดับสูญลงด้วยสาเหตุที่แตกต่างกันไป ในยามนี้โลกใบนี้จึงไม่หลงเหลือข่าวสารใดๆ ของพระแม่ธรณีอีกแล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดของจอมเวทหญิง ใบหน้าของเอนโซก็ปรากฏแววครุ่นคิด

ในยุคบรรพกาล โลกจอมเวทเคยมีราชาเทพถึงสี่องค์ ซึ่งเทพเจ้าแห่งความตายและเทพเจ้าแห่งท้องทะเล ต่างก็ถูกปฐมจอมเวทสังหารทิ้งไปจนสิ้น ส่วนราชาแห่งแสงในฐานะราชาเทพเพียงองค์เดียวที่เหลือรอดมาได้ ก็ได้หนีเตลิดไปยังพหุภพ และท้ายที่สุดก็ได้กลายเป็นเจ้าปกครองมหาโลกวิหารไปเสียแล้ว

ส่วนพระแม่ธรณีนั้น คือราชาเทพองค์แรกที่ดับสูญลงในบรรดาราชาเทพทั้งสี่

ทว่า นั่นก็มิได้หมายความว่าพระแม่ธรณีจะอ่อนแอแต่อย่างใด ในทางกลับกัน ในหมู่ราชาเทพทั้งสี่ พละกำลังของพระแม่ธรณีเกือบจะเรียกได้ว่าแข็งแกร่งที่สุดเลยทีเดียว

ทว่า ราชาเทพในระดับชีวิตขั้นที่เจ็ดเช่นนี้นั้น ท้ายที่สุดกลับต้องมาดับสูญลงในสงครามกับเหล่าปิศาจอเวจี

ในยุคพุทธันดรแรก การดับสูญของพระแม่ธรณีนี่เอง ที่ทำให้ราชาเทพองค์อื่นที่เหลือเริ่มสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม จึงเลือกที่จะร่วมมือกับอารยธรรมจอมเวท เพื่อเปิดฉากตอบโต้เหล่าทวยเทพ

สำหรับสิ่งที่ถูกเรียกว่ารูบิกปฐพีนี้ เอนโซก็พอจะมีความเข้าใจอยู่บ้าง

นั่นเป็นช่วงที่เขายังเป็นเพียงผู้ช่วยจอมเวท เขาเคยผ่านตาจากตำนานเทพโบราณเล่มหนึ่งมาว่า พระแม่ธรณีได้ให้กำเนิดบุตรถึงสิบสององค์ ในช่วงที่บุตรเหล่านั้นยังเยาว์วัย นางได้สั่งใช้พละกำลังของตนเอง เพื่อสร้างรูบิกปฐพีขึ้นมาสิบสองลูก สิ่งนี้เองไม่ได้มีความพิเศษอันใดนัก ทว่ามันเป็นเพียงของเล่นที่พระแม่ธรณีมอบให้แก่เหล่าบุตรของนางเท่านั้น

ในยามนี้ ว่ากันว่ามีรูบิกปฐพีอยู่สองสามลูก ที่ถูกสภาสูงสุดเก็บรวบรวมเอาไว้

แม้ตัวรูบิกปฐพีเองจะไม่ได้มีมูลค่ามหาศาล ทว่าอย่างไรเสียมันก็เป็นของที่หลงเหลือมาจากพระแม่ธรณี จึงนับว่ามีคุณค่าทางประวัติศาสตร์อยู่ไม่น้อย

“รูบิกปฐพี!”

เอนโซเลิกคิ้วขึ้นพลางถาม “สิ่งนี้มีความเกี่ยวข้องกับการไปสำรวจทวีปที่สาบสูญอย่างไรกัน?”

“เรื่องราวเป็นเช่นนี้ขอรับ”

เมื่อได้ยินคำถามของเอนโซ ฟลอเรสเลย์ก็เริ่มอธิบาย “ในช่วงที่ผ่านมา มีข่าวส่งต่อกันมาว่า บุตรคนสุดท้ายของพระแม่ธรณี เทพสงครามจัวเกอ ได้ตื่นขึ้นจากการหลับใหล และมุ่งหน้าไปยังทวีปที่สาบสูญ โดยตั้งใจจะตามหาศาสตราเทพที่พระแม่ธรณีทิ้งเอาไว้”

“ศาสตราเทพที่พระแม่ธรณีทิ้งเอาไว้?”

เอนโซเลิกคิ้วขึ้นพลางสงสัย “ศาสตราเทพสิ่งใดกัน เท่าที่ข้ารู้มา ในตอนที่พระแม่ธรณีดับสูญลง ศาสตราเทพที่นางทิ้งไว้นั้นมีมากมายมหาศาลนัก”

“และในจำนวนนั้น ส่วนใหญ่ก็ถูกสภาสูงสุดของอารยธรรมจอมเวทเก็บรวบรวมเอาไว้หมดแล้ว”

“แล้วจะยังมีศาสตราเทพใดที่หลงเหลืออยู่ภายนอกอีกรึ?”

“ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องของเทพสงครามจัวเกอมันหมายความว่าอย่างไรกันแน่? บุตรทั้งสิบสององค์ของพระแม่ธรณี มิใช่ว่าดับสูญไปหมดสิ้นแล้วตั้งแต่ในยุคพุทธันดรแรกหรอกรึ?”

ในยุคบรรพกาล สงครามระหว่างเทพและมาร

แม้ราชาเทพทั้งสี่จะร่วมมือกัน ทว่าแต่ละองค์ต่างก็มีขั้วอำนาจเป็นของตนเอง ในจำนวนนั้น พระแม่ธรณีในฐานะสตรีเพียงหนึ่งเดียวในหมู่ราชาเทพทั้งสี่ กลับแสดงความเสียสละออกมาอย่างที่สุดในสงครามกับอเวจี ไม่เพียงแต่ตัวนางเองจะดับสูญไปในสงครามเท่านั้น

ทว่าในเวลาเดียวกัน เหล่าเทพเจ้าในขั้วอำนาจของพระแม่ธรณี ก็ยังต้องพบกับความสูญเสียที่สาหัสที่สุดในศึกเทพมารครั้งนั้นด้วยเช่นกัน

ว่ากันว่า ในช่วงกึ่งกลางของสงครามเทพมาร บุตรทั้งสิบสององค์ของพระแม่ธรณีต่างก็ทยอยดับสูญลงไปทีละคน ซึ่งรวมถึงเทพสงครามจัวเกอด้วย และการสูญเสียบุตรทั้งสิบสององค์ไปอย่างต่อเนื่องนี่เอง ที่ทำให้พระแม่ธรณีถึงกับคลุ้มคลั่ง จนยอมแลกทุุกอย่างเพื่อขับไล่เหล่าปิศาจออกไปให้จงได้

ทว่าผลที่ตามมาก็คือ พระแม่ธรณีถูกมารสวรรค์สามตนรุมจู่โจม และสุดท้ายก็ได้กลายเป็นผู้เดียวในหมู่ราชาเทพทั้งสี่ที่ต้องดับสูญไป

“เรื่องราวในยุคบรรพกาลนั้น หลายอย่างก็ยากที่จะหาข้อพิสูจน์ได้แน่นอนแล้ว”

ฟลอเรสเลย์ส่ายหน้าพลางกล่าว “แม้ตามบันทึกประวัติศาสตร์จะระบุว่าเทพสงครามจัวเกอได้ดับสูญไปแล้ว ทว่าประวัติศาสตร์ในช่วงนั้นค่อนข้างที่จะวุ่นวายสับสน และไม่มีหลักฐานที่แจ่มชัดมายืนยันความตายของเทพสงครามได้เลย ในยามนี้เมื่อมีข่าวคราวของเทพสงครามส่งมาจากทวีปที่สาบสูญ แม้มันจะยังไม่แน่นอนนัก”

“ทว่าต่อให้จะเป็นเพียงข่าวคราวเล็กน้อย ก็นับว่าคุ้มค่าที่พวกเราจะลองติดตามดู!”

“อย่างไรเสีย นั่นก็คือสิ่งที่หลงเหลือมาจากพระแม่ธรณีเชียวนะ!”

แววตาของฟลอเรสเลย์ฉายประกายวูบวาบ ใบหน้าปรากฏความคลั่งไคล้ออกมา เห็นได้ชัดว่าเขามีความปรารถนาต่อสิ่งที่หลงเหลือมาจากพระแม่ธรณีอย่างมาก

“แล้ว... หน้าที่ของรูบิกปฐพีอันนี้คืออะไรกัน?” เอนโซเอ่ยถามอย่างลังเล

“หากในทวีปที่สาบสูญ มีสิ่งที่หลงเหลือมาจากพระแม่ธรณีอยู่จริง รูบิกปฐพีอันนี้ก็อาจจะเป็นกุญแจสำคัญในการเปิดมันออกมา”

ฟลอเรสเลย์เอ่ยเสียงเคร่งขรึม “ทว่าทุุกอย่างมีเงื่อนไขสำคัญคือต้องเดินทางไปยังทวีปที่สาบสูญให้ได้เสียก่อน”

“แล้วเหตุใดจึงต้องเป็นข้ากันเล่า?” เอนโซถามต่อ

“ตามตรงนะขอรับ หากเป็นไปได้ พวกเราก็ปรารถนาจากใจจริงว่าในการไปเยือนทวีปที่สาบสูญในครั้งนี้ จะมีจอมเวทที่ทรงพละกำลังมาทำหน้าที่เป็นผู้นำทีมให้!”

ที่ด้านข้างนั้น จอมเวทหญิงลอบทอนหายใจพลางกล่าวเสียงแผ่ว “ในยามนี้ทวีปแดนเหนือ หลังจากที่ผ่านพ้นเหตุการณ์ที่มหาประธานสภาหายสาบสูญ และศึกอเวจีชั้นที่เก้าร้อยมานั้น เหล่าผู้แข็งแกร่งในสภาเกือบสองในสามส่วนต่างก็ลดน้อยลงไป นอกจากท่านเอนโซแล้ว พวกเราก็นึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะเป็นใครอื่นได้อีก”

“การเดินทางไปทวีปที่สาบสูญในครั้งนี้ สำหรับพวกเราแล้วนับว่าเป็นโอกาสครั้งสำคัญ!”

จอมเวทหญิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงทุ้ม “ข้าติดอยู่ในขอบเขตระดับสี่มานานหลายปีแล้ว หากสามารถค้นหาทรัพยากรที่หลงเหลือมาจากพระแม่ธรณีได้ บางทีอาจจะใช้สิ่งนั้นเพื่อนำไปสู่การทะลวงระดับได้ หากข้าสามารถกลายเป็นจอมเวทระดับห้าได้ ในอนาคตย่อมต้องตอบแทนบุญคุณของท่านเอนโซแน่นอน!”

เมื่อได้ยินคำพูดของจอมเวทหญิง เอนโซก็ปรากฏสีหน้าที่ครุ่นคิด

จอมเวทท่านอื่นรอบด้าน เห็นได้ชัดว่ามีความคิดในทำนองเดียวกัน พวกเขาต่างก็ปรารถนาจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตจอมเวทระดับห้ากันทั้งสิ้น จึงได้ต้องการที่จะเดินทางไปยังทวีปที่สาบสูญ

ความจริงแล้ว ข่าวคราวเกี่ยวกับพระแม่ธรณีและเทพสงครามจัวเกอนั้น ก็เป็นเพียงเรื่องที่เล่าลือกันลมๆ แล้งๆ เท่านั้นเอง

ทว่าสำหรับจอมเวทอย่างฟลอเรสเลย์แล้ว นี่ก็นับว่าเป็นโอกาสที่หาได้ยากยิ่งนัก อย่างไรเสียในหมู่จอมเวทเหล่านี้ นอกจากฟลอเรสเลย์ที่เป็นน้องใหม่ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตอมตะได้ไม่ถึงหนึ่งพันปีแล้ว ท่านอื่นที่เหลือต่างก็ประสบความสำเร็จในการเลื่อนระดับมานานหลายปีแล้วทั้งสิ้น

ในยามนี้ ยุคพุทธันดรที่สามกำลังจะสิ้นสุดลง

พหุภพกำลังก้าวเข้าสู่ยุคสมัยแห่งการปฏิรูป แม้จะเป็นจอมเวทระดับอมตะ ก็อาจจะต้องเผชิญกับภยันตรายได้เสมอ ดังนั้นมีเพียงการยกระดับความแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ถึงจะเป็นโอกาสในการเอาชีวิตรอดที่แท้จริง

เหมือนเช่นตัวเอนโซเองเป็นต้น

ภัยคุกคามจากเทพมารจอมตะกละ เปรียบเสมือนดาบคมกริบที่แขวนเด่นอยู่เหนือศีรษะ หากเขาไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับหกได้โดยเร็ว ไม่ช้าก็เร็วเอนโซก็ย่อมต้องพบกับการล้างแค้นจากเทพมารจอมตะกละแน่นอน

อย่างไรเสีย ในยามนี้เทพมารจอมตะกละก็อาจจะยังไม่ได้ทะลวงเข้าสู่ระดับเจ็ด

ทว่าหากวันใดที่เขาก้าวข้ามขั้นนั้นไปได้จริงๆ และกลายเป็นตัวตนที่อยู่บนจุดสูงสุดของพหุภพ การที่คิดจะจัดการกับเอนโซก็ย่อมจะเป็นเรื่องที่ง่ายดายจนเกินไปแล้ว

ต่อให้เทพมารจอมตะกละจะมีความเกรงกลัวต่อเหล่าจอมเวทสูงสุดแห่งโลกจอมเวท ทว่าเขาก็ยังสามารถลงมือกับมิติโลกใต้อาณัติของเอนโซได้เสมอ

เชื่อเถอะว่า เพียงแค่เจตจำนงของสิ่งมีชีวิตระดับเจ็ดเอ่ยออกมา ย่อมมีปิศาจจำนวนมหาศาลที่ยินดีจะทำตามคำสั่งนั้น และเมื่อถึงยามนั้น มิติโลกทั้งยี่สิบกว่าแห่งของเอนโซ ก็ย่อมจะต้องพบกับการจู่โจมที่ไร้ความปราณีจากเหล่าปิศาจอย่างแน่นอน

“ท่านซิลเลนเบลล่วงรู้เรื่องนี้หรือไม่?” เอนโซนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามออกมา

“ล่วงรู้ขอรับ”

ฟลอเรสเลย์พยักหน้าพลางกล่าวเสียงหนัก “ก่อนหน้านี้ พวกเราได้รายงานเรื่องการเดินทางไปยังทวีปที่สาบสูญให้ท่านซิลเลนเบลได้รับทราบไปแล้ว”

“ซึ่งท่านซิลเลนเบลก็แสดงท่าทีเห็นด้วยอย่างยิ่ง”

“ยิ่งไปกว่านั้น ท่านยังได้เสนอที่จะสนับสนุนทรัพยากรบางส่วน เพื่อใช้เป็นทุนรอนในการเดินทางไปสำรวจทวีปที่สาบสูญในครั้งนี้ด้วย”

เมื่อได้ยินคำพูดของฟลอเรสเลย์ เอนโซก็เลิกคิ้วขึ้น

“หือ? เพราะเหตุใดกันเล่า?”

เอนโซมีความสงสัยอยู่บ้าง การไปสำรวจทวีปที่สาบสูญ ควรจะเป็นเรื่องส่วนตัวของจอมเวทอย่างฟลอเรสเลย์เองเสียมากกว่า แล้วเหตุใดซิลเลนเบลจึงต้องให้การสนับสนุนขนาดนี้ด้วย

“เฮ้อ!”

จอมเวทหญิงที่อยู่ข้างๆ ลอบทอนหายใจพลางกล่าวเสียงแผ่ว “ท่านเอนโซยังไม่รู้ตัวเลยรึ ว่าในยามนี้สถานการณ์ของทวีปแดนเหนือเป็นเช่นไรบ้าง?”

“นับตั้งแต่การเดินทางไกลพิชิตอเวจีชั้นที่เก้าร้อยประสบความล้มเหลว พละกำลังของทวีปแดนเหนือก็ถดถอยลงไปหนึ่งระดับทันที”

“ซ้ำร้ายก่อนหน้านี้ท่านมหาประธานสภายังมาหายสาบสูญไปอีก ในยามนี้ทวีปแดนเหนือจึงไม่หลงเหลือความยิ่งใหญ่ดังเช่นในอดีตอีกแล้ว ท่านซิลเลนเบลในฐานะรักษาการมหาประธานสภา ท่านเองก็หวังจากใจจริงว่าในสภาจะมีใครสักคนที่สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตระดับห้าได้โดยเร็ว เพื่อที่จะช่วยแบ่งเบาภาระและแรงกดดันของท่านไปได้บ้าง”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ จอมเวทหญิงก็หยุดไปครู่หนึ่ง แววตาฉายแววเคร่งขรึมออกมา

“บางทีท่านเอนโซอาจจะยังไม่ทราบ”

“ในช่วงที่ผ่านมา การเปิดฉากตอบโต้ของโลกอเวจีรุนแรงอย่างมาก ทวีปเงินยวง ทวีปซิงทง ทวีปปักษ์ขาว และทวีปอื่นอีกมากมาย ต่างก็ถูกโลกอเวจีรุกรานอย่างหนัก ซ้ำร้ายยังมีอีกหลายทวีปที่ล่มสลายลงไปแล้ว แม้แต่สภาจอมเวทในทวีปเหล่านั้นก็ถูกกวาดล้างไปจนสิ้น!”

“ซี้ด!”

เมื่อเห็นจอมเวทหญิงกล่าวเช่นนั้น เอนโซก็ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ใบหน้าปรากฏความเคร่งขรึมออกมา เขาคาดไม่ถึงเลยว่าในช่วงเวลาที่ผ่านมา จะเกิดเรื่องราวขึ้นมากมายถึงเพียงนี้

ในช่วงหลังมานี้ เอนโซมัวแต่จดจ่ออยู่กับการวางแผนทะลวงเข้าสู่ระดับหกเพียงอย่างเดียว

สำหรับข่าวคราวจากภายนอก เขาจึงล่วงรู้เพียงผิวเผินเท่านั้น ทว่าเรื่องที่ทวีปเงินยวงและทวีปซิงทงถูกอเวจีรุกราน เขากลับไม่รู้เห็นเลยแม้แต่น้อย

“คาดไม่ถึงเลย ว่าสถานการณ์จะมาถึงขั้นนี้แล้วรึ?”

เอนโซขมวดคิ้วมุ่น ใบหน้าปรากฏความเคร่งเครียด เรื่องที่โลกอเวจีรุกรานทวีปเงินยวงและทวีปซิงทงนั้น แม้จะเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมาย ทว่าหากพิจารณาดูให้ดีก็นับว่าเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอยู่บ้าง

อย่างไรเสีย จอมเวทและโลกอเวจีก็เป็นศัตรูตัวฉกาจต่อกันมานานหลายปีแล้ว

ในยามนี้ เมื่อโลกจอมเวทภายใต้การนำของสภาสูงสุด ได้เปิดฉากโจมตีโลกอเวจีครั้งใหญ่ เหล่าปิศาจปิศาจย่อมไม่มีทางที่จะไม่เปิดฉากตอบโต้แน่นอน

แม้พวกมันอาจจะไม่สามารถยึดครองทวีปต่างๆ ของโลกจอมเวทไว้ได้ในระยะยาว ทว่าการกระทำเช่นนี้อย่างน้อยที่สุดก็สามารถสร้างความสูญเสียให้แก่โลกจอมเวทได้มหาศาล

“ยุคพุทธันดรที่สามกำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว”

ฟลอเรสเลย์เอ่ยเสียงเคร่งขรึม “ทั่วทั้งพหุภพต่างก็ตกอยู่ในสภาวะที่โกลาหลวุ่นวาย ทวีปแดนเหนือแม้จะตั้งอยู่ในโลกจอมเวท ทว่าก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงผลกระทบที่ตามมาได้เพียงลำพัง”

“ในอดีต พวกเรายังมีท่านมหาประธานสภาคอยพิทักษ์อยู่!”

“ต่อให้จะเป็นโลกอเวจี ก็มิอาจกล้าเหิมเกริมจนเกินไปนัก ทว่าในยามนี้ ท่านมหาประธานสภากลับหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย กองทัพระดับหัวกะทิภายใต้การนำของจอมเวทคาลวิน ก็ต้องมาประสบปัญหาในสงครามเดินทางไกลพิชิตอเวจีชั้นที่เก้าร้อยอีก หากในยามนี้โลกอเวจีเปิดฉากรุกรานขึ้นมา เกรงว่าทวีปแดนเหนือคงยากที่จะต้านทานไว้ได้”

พูดจบ ฟลอเรสเลย์ก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

“ท่านซิลเลนเบลล่วงรู้ถึงจุดนี้ดี ท่านจึงได้ให้การสนับสนุนพวกเราในการไปสำรวจทวีปที่สาบสูญ หากพวกเราสามารถค้นหาทรัพยากรที่พระแม่ธรณีทิ้งเอาไว้ และอาศัยสิ่งนั้นในการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตระดับห้าได้ เมื่อนั้น สำหรับทวีปแดนเหนือแล้ว ก็ย่อมจะมีหลักประกันในความปลอดภัยที่เพิ่มมากขึ้น!”

หลังจากฟังคำพูดของฟลอเรสเลย์จบ เอนโซก็พยักหน้าเห็นด้วยเบาๆ

ในช่วงเวลาที่ยุคพุทธันดรที่สามกำลังจะสิ้นสุดลง ทั่วทั้งพหุภพต่างก็ตกอยู่ในภาวะสงคราม อารยธรรมจอมเวทปรารถนาจะขยายอำนาจอย่างเต็มรูปแบบ ย่อมหลีกเลี่ยงการปะทะกับอารยธรรมอื่นไม่ได้ โลกอเวจีในฐานะมิติโลกขนาดมหึมาเช่นเดียวกัน ย่อมไม่มีทางที่จะปล่อยให้โลกจอมเวทเปิดฉากโจมตีฝ่ายเดียวโดยไม่คิดจะโต้กลับแน่นอน

ทวีปแดนเหนือแม้จะตั้งอยู่ในโลกจอมเวท ทว่าในยามนี้กลับขาดแคลนผู้แข็งแกร่งมาคอยพิทักษ์

ต่อให้จะเป็นเอนโซที่ครอบครองมิติโลกถึงยี่สิบกว่าแห่ง ทว่าหากต้องเปิดศึกกับสิ่งมีชีวิตระดับหก โอกาสที่เขาจะชนะก็นับว่าเลือนลางอย่างยิ่ง

อย่างไรเสีย สิ่งมีชีวิตระดับหกแห่งโลกอเวจี ย่อมไม่มีทางที่จะเป็นพวกไร้ประโยชน์เหมือนอย่างราชันอสุรราตรีกันหมดทุกคนแน่นอน

ซิลเลนเบลในฐานะรักษาการมหาประธานสภา สาเหตุที่เขาให้การสนับสนุนกลุ่มของฟลอเรสเลย์ในการไปสำรวจทวีปที่สาบสูญ ก็คงเป็นเพราะการพิจารณาถึงจุดนี้นี่เอง

หากพวกเขาประสบความสำเร็จในการเลื่อนระดับเป็นระดับห้า ก็ย่อมจะทำให้ทวีปแดนเหนือมีขุมกำลังในการป้องกันที่แข็งแกร่งขึ้น

“ตกลง ข้ารับปากพวกท่าน!”

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ในที่สุดเอนโซก็ตัดสินใจตอบตกลง ตามแผนการเดิมของเขา หลังจากที่แผนการเดินทางไกลในโลกปฐพี โลกสายฟ้า และโลกเขี้ยวอสรพิษเริ่มต้นขึ้นแล้ว เอนโซตั้งใจจะมุ่งหน้าไปยังโลกอเวจี เพื่อที่จะยกระดับความแข็งแกร่งของตนเองผ่านการสงคราม

ทว่าในยามนี้ ดูเหมือนแผนการนั้นจะจำต้องพับเก็บไปก่อน

อย่างไรเสีย ข่าวคราวจากภายนอกที่ว่าเทพมารจอมตะกละได้ก้าวเข้าสู่ระดับเจ็ดแล้วนั้น แม้จะยังไม่แน่ชัดว่าเป็นเรื่องจริงหรือไม่ ทว่าต่อให้มีโอกาสเพียงเล็กน้อย เอนโซก็ไม่กล้าที่จะเสี่ยงอันตรายเช่นนั้นแน่นอน อย่างไรเสีย หากเทพมารจอมตะกละก้าวเข้าสู่ระดับเจ็ดจริงๆ เพียงแค่เอนโซเหยียบย่างเข้าสู่อเวจี ก็ย่อมมีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกอีกฝ่ายตามล้างแค้นทันที

ในฐานะตัวตนที่อยู่บนจุดสูงสุดของพหุภพ สิ่งมีชีวิตระดับเจ็ดปรารถนาจะสังหารเอนโซ ย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายเพียงแค่ปลายนิ้วเท่านั้นเอง

(จบแล้ว)