บทที่ 1002 - ราชอาณาจักรเงินวาว

บทที่ 1002 - ราชอาณาจักรเงินวาว

“ในเมื่อข้าได้รับร่างกายของเจ้ามาแล้ว เพื่อเป็นการตอบแทน ข้าจะล้างแค้นให้เจ้าเอง!”

เอนโซพึมพำกับตนเอง เขาตอบรับฐานะปัจจุบันของตนในฐานะบุตรชายของเจ้าเมืองน้ำดำ เด็กหนุ่มผู้น่าเวทนาที่ถูกอาของตนเองช่วงชิงอำนาจและสังหารทิ้ง

จากนั้น ใบหน้าของเอนโซก็ปรากฏแววครุ่นคิด

การมีฐานะที่แน่นอนนับว่าเป็นการเริ่มต้นที่งดงามสำหรับแผนการพิชิตโลกสายฟ้า ทว่าขั้นตอนต่อไปควรจะเริ่มต้นอย่างไร เขาก็ยังไม่ได้ตัดสินใจเลือกทางที่แน่นอนนัก

“เริ่มต้นจากทางด้านเมืองน้ำดำก่อนก็แล้วกัน!”

เอนโซนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเลือกเริ่มจากเมืองน้ำดำ

ดังนั้น เขาจึงก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองน้ำดำตามความทรงจำของไคเลน หลังจากเดินเท้าไปได้หลายชั่วโมง เขาก็มาถึงที่ด้านหน้าของเมืองสีดำขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

ทว่า เอนโซก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะเข้าไปข้างใน

“ร่างกายนี้ ยังคงอ่อนแอเกินไปเสียจริง!”

หลังจากเดินเท้ามาได้หลายชั่วโมง ร่างกายนี้ก็ส่งสัญญาณความเหนื่อยล้าออกมา เอนโซสวมสีหน้าที่แสนจะจนปัญญา ร่างกายหลังจากจุติใหม่นี้ ช่างมีความเปราะบางเหลือเกิน

หากว่ากันตามระดับของพหุภพ ร่างกายนี้เกรงว่าจะยังไปไม่ถึงระดับหนึ่งเสียด้วยซ้ำ

“ดูท่า ขคงต้องหาทางยกระดับความแข็งแกร่งขึ้นมาก่อนเสียแล้ว!”

เอนโซมีแววตาไหววูบ เดิมทีเขาตั้งใจจะหวนคืนสู่เมืองน้ำดำ เพื่อที่จะเผชิญหน้ากับโอรันเซ่ตรงๆ และช่วงชิงอำนาจการควบคุมเมืองกลับคืนมา

ทว่าในยามนี้ดูเหมือนว่าแผนการนั้นจะยังทำไม่ได้

สภาพร่างกายนี้มีความอ่อนแอจนเกินไป หากเอนโซเลือกที่จะช่วงชิงเมืองน้ำดำด้วยพละกำลังที่รุนแรง เขาจำต้องสั่งใช้พละกำลังดั้งเดิมของตนเองออกมา

ทว่าผลลัพธ์ที่ตามมาก็ย่อมจะดึงดูดความสนใจมากจนเกินไป

ต้องรู้ก่อนว่า ในเมืองน้ำดำมีคนที่รู้จักไคเลนอยู่มากมาย จากเด็กหนุ่มที่แม้แต่เรลเมสเตอก็ยังไม่เป็น ทว่าจู่ๆ กลับมีความแข็งแกร่งเหนือกว่าโอรันเซ่ ใครเล่าจะไม่สงสัยว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นกับเขาบ้าง และหากไร้ซึ่งคำอธิบายที่สมเหตุสมผล ย่อมนำพาปัญหาที่วุ่นวายตามมาแน่นอน

เอนโซนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

เขาต้องยกระดับความแข็งแกร่งของร่างกายนี้ขึ้นมาก่อน เอนโซถึงจะเริ่มดำเนินแผนการขั้นต่อไปได้ มิเช่นนั้นต่อให้เขาช่วงชิงเมืองน้ำดำมาได้ ก็ย่อมจะนำพาปัญหาที่น่าปวดหัวตามมาไม่รู้จบ

หลังจากเดินออกจากเมืองน้ำดำมาแล้ว เอนโซก็มุ่งหน้าไปยังผืนป่าที่อยู่นอกเมืองตามความทรงจำ

ในโลกสายฟ้านั้น ทุุกสรรพสิ่งล้วนแต่มีธาตุอัสนีเป็นกระแสหลัก แม้ในผืนป่าแห่งนี้จะมีธาตุอื่นดำรงอยู่บ้าง ทว่ากลับมีปริมาณที่เบาบางอย่างยิ่ง

“ป่าอัสนีคำรณ!”

ที่ด้านนอกผืนป่านั้น เอนโซมีแววตาไหววูบ ตามความทรงจำของไคเลน ผืนป่าแห่งนี้มีนามว่าป่าอัสนีคำรณ ซึ่งเป็นถิ่นอาศัยของอสุรเวทมากมาย

ในตอนที่บิดาของไคเลนยังมีชีวิตอยู่ เขามักจะพาไคเลนมาล่าสัตว์ในผืนป่าแห่งนี้เสมอ

ด้วยการสังหารอสุรเวทและขุดเอาผลึกมารออกมา ไคเลนจึงสามารถดูดซับพละกำลังไปได้มาก และนี่ก็คือสาเหตุสำคัญที่ทำให้เขาสามารถได้รับคุณสมบัติในการเป็นเรลเมสเตอได้ตั้งแต่อายุยังน้อย

ในโลกสายฟ้านั้น เรลเมสเตอคือตัวแทนของความเหนือธรรมดา

ทว่า เรลเมสเตอก็ยังถูกแบ่งออกเป็นหลายประเภท มิใช่มีเพียงธาตุสายฟ้าเพียงอย่างเดียว ทว่าในเมื่อที่นี่คือโลกสายฟ้า ธาตุอัสนีจึงเป็นเจ้าปกครองทุุกสรรพสิ่ง ในหมู่เรลเมสเตอมากมายนั้น เรลเมสเตอสายอัสนีจึงมีฐานะที่สูงส่งที่สุด และยังเป็นผู้เดียวที่มีคุณสมบัติในการเป็นเทวบริวารได้อีกด้วย

ในโลกสายฟ้านั้น มีจำนวนเทพเจ้าดำรงอยู่มากมายมหาศาล

ทว่า สิ่งที่ถูกเรียกว่าเทพเจ้าเหล่านั้น ส่วนใหญ่เป็นเพียงกึ่งเทพเท่านั้น ซึ่งมีระดับเทียบเท่าสิ่งมีชีวิตขั้นที่สาม ทว่ามิได้ดำรงอยู่เป็นอมตะอย่างแท้จริง

เทพที่แท้จริง จะมีเพียงสามองค์เท่านั้น

นั่นคือมหาเทพสายฟ้าที่เผ่ามนุษย์ให้ความเคารพศรัทธา เทพเจ้าสายฟ้าคลั่งที่เผ่าออร์คบูชา และมหาเทพสายฟ้าศักดิ์สิทธิ์ที่เผ่าเอลฟ์ให้ความเคารพเทิดทูน

เทพเจ้าทั้งสามองค์ต่างก็มีความสามารถในการบงการสายฟ้า

ทว่า ในช่วงเริ่มต้นของการกำเนิดโลก รูปลักษณ์ของเทพเจ้าทั้งสามองค์มีความแตกต่างกัน และแต่ละองค์ต่างก็เลือกที่จะสนับสนุนเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกันออกไป

ตลอดระยะเวลาที่ยาวนานในโลกสายฟ้า มหาเทพสายฟ้าทั้งสามต่างก็ปรารถนาที่จะก้าวขึ้นเป็นเจ้าปกครองเพียงหนึ่งเดียวของโลกใบนี้

เพราะเหตุนี้ สงครามระหว่างสามเผ่าพันธุ์ใหญ่จึงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทว่าก็ยังไม่มีฝ่ายใดสามารถคว้าชัยชนะเด็ดขาดมาครองได้ ในยามนี้แม้เผ่ามนุษย์จะดูเหมือนเป็นเจ้าปกครองโลก ทว่าพละกำลังของเผ่าออร์คและเผ่าเอลฟ์ ก็ยังเป็นสิ่งที่มิอาจมองข้ามได้ โครงสร้างการค้ำจุนอำนาจของสามขั้วอำนาจจึงยังยากที่จะถูกทำลายลง

เอนโซยืนส่ายหน้าเบาๆ

มหาเทพพื้นเมืองทั้งสามองค์ของโลกสายฟ้านั้น หากอยู่ในสายตาของร่างกายหลัก ย่อมเป็นตัวตนที่เขาสามารถบดขยี้ได้ตามใจชอบ ทว่าสำหรับเอนโซในยามนี้ พวกเขากลับนับเป็นภัยคุกคามอยู่บ้าง

“ยกระดับความแข็งแกร่งก่อนก็แล้วกัน!”

เอนโซพยักหน้าเบาๆ ความคิดในใจเริ่มแปรเปลี่ยนไป แผนการเดินทางไกลพิชิตมิตินี้ได้เริ่มขึ้นแล้ว สำหรับเขาในยามนี้ สิ่งแรกที่จำเป็นที่สุดก็คือการยกระดับพละกำลังของร่างกายนี้ขึ้นมา

มิเช่นนั้น ด้วยความเปราะบางของร่างกายนี้ หากต้องแบกรับพละกำลังเพียงบางส่วนของร่างกายหลัก ก็อาจจะส่งผลให้ร่างกายต้องพังทลายลงได้

เมื่อก้าวเข้าสู่ภายในป่าอัสนีคำรณ เอนโซก็ทอดสายตามองไปรอบด้าน

ฟึ่บ!

จู่ๆ เส้นสีดำสายหนึ่งก็พุ่งวาบมาจากที่ห่างออกไป เอนโซมีสีหน้าที่ราบเรียบ เขาชักมีดพกที่เหน็บอยู่ที่เอวออกมา แล้วซัดออกไปในทันที

ฉึ่บ!

นั่นคืองูตัวจ้อยสีดำขลับตัวหนึ่ง ซึ่งถูกมีดพกของเอนโซตัดขาดออกเป็นสองท่อน ในยามนี้มันยังคงดิ้นขลุกขลักไปมาอยู่บนพื้นดิน

เอนโซก้มกายลงไปคว้าตัวงูตัวน้อยขึ้นมา

“ไร้ประโยชน์เสียจริง”

เอนโซส่ายหน้าพลางโยนงูตัวนั้นทิ้งไป แม้งูตัวนี้จะจัดเป็นอสุรเวทชนิดหนึ่ง ทว่ามันยังไม่เติบโตเต็มวัย ภายในร่างกายจึงยังไม่มีการเพาะบ่มผลึกมารออกมา

ดังนั้น สำหรับเอนโซแล้ว งูตัวนี้จึงนับว่าไม่มีมูลค่าใดๆ เลย

หลังจากโยนมันทิ้งไปแล้ว เอนโซก็ทอดสายตามองไปรอบด้าน เขาใช้พลังจิตวิญญาณแผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งผืนป่า เพื่อค้นหาร่องรอยของอสุรเวท

“หนึ่งพันเจ็ดร้อยห้าสิบสองตัว!”

แววตาของเอนโซไหววูบ จากการตรวจสอบของเขา ผืนป่าแห่งนี้มีอสุรเวทที่ครอบครองผลึกมารอยู่ประมาณหนึ่งพันกว่าตัว

ในจำนวนนั้น อสุรเวทที่มีค่าที่สุด มีความแข็งแกร่งอยู่ในระดับสิ่งมีชีวิตขั้นที่หนึ่งแล้ว

เอนโซไม่ลังเลใจอีกต่อไป เขามุ่งหน้าเดินตรงเข้าสู่ส่วนลึกของผืนป่าทันที และในเวลาไม่นาน เขาก็มาหยุดอยู่ที่ริมหนองน้ำแห่งหนึ่ง

ภายใต้ผิวน้ำที่ดูสงบนิ่งนั้น กลับมีอสุรเวทที่ทรงพลังซ่อนตัวอยู่

และพวกมันก็คือเป้าหมายของเอนโซในครั้งนี้ ขอเพียงสังหารได้สักตัว และดูดซับพลังงานของพวกมันเข้าไป ก็ย่อมเพียงพอที่จะทำให้เอนโซทะลวงเข้าสู่ขอบเขตระดับหนึ่งได้

“หากข้าสังหารอสุรเวททุุกตัวในผืนป่าแห่งนี้เสีย...”

เอนโซครุ่นคิดในใจพลางพึมพำ “เกรงว่าต่อให้ข้าจะทะลวงเข้าสู่ระดับสอง ก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใดใช่หรือไม่?”

จากนั้น เอนโซก็ส่ายหน้าเบาๆ

เขาก้าวเดินไปที่ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง หักกิ่งไม้ลงมาหนึ่งกิ่ง แล้วใช้มีดพกเกลาตกแต่งเพียงเล็กน้อย ก่อนจะนำเอาตะขอโลหิตครึ่งท่อนไปผูกไว้ที่ปลายกิ่ง

อุปกรณ์ตกปลาแบบง่ายๆ ก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว

ฟึ่บ!

จากนั้น เอนโซก็หยิบก้อนหินบนพื้นขึ้นมา ซัดนกตัวน้อยให้ร่วงลงมาตัวหนึ่ง เพื่อใช้เป็นเหยื่อล่อติดไว้ที่เบ็ดตกปลา แล้วเหวี่ยงมันลงไปในหนองน้ำทันที

ถูกต้อง เอนโซกำลังตกปลาอยู่

เขาสัมผัสได้ว่าภายในหนองน้ำแห่งนี้ มีอสุรเวทซ่อนตัวอยู่มากมาย เขาจึงตั้งใจจะใช้วิธีการนี้เพื่อล่อให้พวกมันปรากฏตัวออกมา

เหยื่อล่อตกลงสู่ผิวน้ำ ทว่ากลับไม่เกิดระลอกคลื่นใดๆ ขึ้นมาเลย

ใบหน้าของเอนโซปรากฏความสงบนิ่ง ในเมื่อเขาเลือกใช้วิธีการตกปลาเช่นนี้ ย่อมหมายความว่าเขามีความมั่นใจในตนเองอย่างมากแน่นอน

และเป็นไปตามคาด ในเวลาไม่นาน กิ่งไม้ในมือเขาก็เริ่มสั่นไหว

เห็นได้ชัดว่ามีบางสิ่งเข้ามากัดเหยื่อแล้ว เอนโซลอบยิ้มในใจ จากนั้นเขาก็ออกแรงที่ฝ่ามือเพียงเล็กน้อย สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ตัวหนึ่งก็ถูกเหวี่ยงขึ้นมาจากผิวน้ำทันที

โครม!

อสุรกายที่มีรูปลักษณ์ดุร้ายร่วงลงสู่ริมฝั่ง ร่างกายของมันมีความยาวถึงสามเมตร ตามหลักการแล้ว กิ่งไม้ธรรมดาย่อมมิอาจจะฉุดรั้งสัตว์ประหลาดขนาดมหึมาเช่นนี้ขึ้นมาได้ ทว่าในยามที่เอนโซสร้างเบ็ดตกปลานี้ขึ้นมา เขาได้บรรจุคุณลักษณะเหนือธรรมดาลงไปในกิ่งไม้นั้นด้วย

เพราะเหตุนี้ ภาพเบื้องหน้าจึงเกิดขึ้นมาได้

“ปลาตัวนี้ ช่างอ้วนท้วนสมบูรณ์เสียจริง!”

เอนโซมองดูอสุรกายเบื้องหน้าพลางลอบทอนหายใจในใจ นั่นคือสิ่งมีชีวิตที่มีรูปร่างคล้ายคลึงกับจระเข้ ทว่าตามสันหลังกลับมีหนามแหลมงอกเงยออกมา

“จระเข้เขี้ยวดาบ!”

แววตาของเอนโซไหววูบ ภาพในหัวแล่นผ่านเข้ามาอย่างรวดเร็ว ในความทรงจำของไคเลน บิดาของเขาเคยเข้าปะทะกับการต่อสู้กับจระเข้ตัวนี้มาก่อน

ในตอนนั้น เกิดเหตุการณ์ฝูงอสุรเวทคลั่งในป่าอัสนีคำรณ

อสุรกายจำนวนมากพากันหลั่งไหลออกมาจากผืนป่า และเปิดฉากโจมตีเมืองน้ำดำอย่างหนัก บิดาของไคเลนในฐานะเจ้าเมือง จึงต้องนำทัพเข้าต่อสู้กับอสุรเวทเหล่านั้นอย่างดุเดือด

ในศึกครั้งนั้น บิดาของไคเลนสามารถสังหารอสุรเวทไปได้มากมายนัก

ทว่าเขาก็ต้องได้รับบาดเจ็บมาไม่น้อย โดยเฉพาะแผลที่หน้าท้อง ซึ่งเกิดจากฝีมือของจระเข้เขี้ยวดาบตนที่อยู่เบื้องหน้านี้เอง เกือบจะทำลายอวัยวะภายในของเขาไปเสียแล้ว

ทว่า จระเข้เขี้ยวดาบตัวนี้ก็ใช่ว่าจะรอดตัวไปได้ง่ายๆ

มันถูกบิดาของไคเลนทำร้ายจนตาบอดไปข้างหนึ่ง และต้องหนีเตลิดกลับเข้าป่าอัสนีคำรณมาอย่างอับอาย ในยามนี้เมื่อมันคลานขึ้นมาจากผิวน้ำ ก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แสนจะคุ้นเคยจากตัวของเอนโซทันที

“โฮกกก!!!”

จระเข้เขี้ยวดาบส่งเสียงร้องที่ฟังดูพิลึกออกมา จากนั้นมันก็อ้าปากกว้าง พ่นเอาบอลสายฟ้าสีม่วงลูกหนึ่งออกมาทันที

ในวินาทีต่อมา บอลสายฟ้าก็พุ่งเข้าใส่เอนโซอย่างรุนแรง

เอนโซมีสีหน้าที่เรียบเฉย เขาโบกมือออกไปเบาๆ บอลสายฟ้าลูกนั้นก็แตกสลายไปในทันที แววตาของจระเข้เขี้ยวดาบปรากฏความตระหนกตกใจราวกับมนุษย์ออกมาจางๆ

“อสุรเวทธาตุอัสนีงั้นรึ?”

ใบหน้าของเอนโซปรากฏแววครุ่นคิดพลางพึมพำ “ก็นับว่าสอดคล้องกับคุณลักษณะของโลกสายฟ้าดี สิ่งมีชีวิตทุกอย่างล้วนมีธาตุอัสนีเป็นหลักทั้งสิ้น”

พูดจบ ร่างของเอนโซก็เลือนหายไปจากจุดเดิม

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม จระเข้เขี้ยวดาบจึงรีบพยายามมุดหนีกลับลงไปในหนองน้ำ ทว่ามันยังไม่ทันได้ขยับกายไปได้ไกลนัก ก็สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดที่ประดุจร่างกายถูกฉีกกระชากออกมาทันที

เอนโซมีสีหน้าที่ราบเรียบ เขาก้าวเดินไปที่ซากศพของจระเข้เขี้ยวดาบ

จากหยาดเลือดและเนื้อหนังที่ถูกฉีกขาดนั้น เอนโซขุดเอาคริสตัลก้อนหนึ่งออกมา ซึ่งนั่นก็คือแหล่งกำเนิดพละกำลังเหนือธรรมชาติของจระเข้เขี้ยวดาบตนนี้เอง

ผลึกมาร!

แววตาของเอนโซไหววูบ จากนั้นเขาก็ไม่ลังเลเลยที่จะส่งผลึกมารเข้าปาก และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นพลังงานที่บริสุทธิ์ที่สุดเพื่อกลืนกินเข้าไป

จากนั้น เอนโซก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ

สัมผัสถึงพลังงานที่แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกาย เอนโซมีสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยการครุ่นคิด ผลึกมารของจระเข้เขี้ยวดาบนี้มีสิ่งแปดเปื้อนอยู่ไม่น้อย ทว่าส่วนใหญ่กลับเปี่ยมไปด้วยพละกำลังธาตุอัสนี

และหลังจากที่ดูดซับพละกำลังสายนี้เข้าไปแล้ว เอนโซก็ประสบความสำเร็จในการทะลวงเข้าสู่ระดับชีวิตขั้นที่หนึ่งได้ในที่สุด

“ก็นับว่าไม่เลวนัก”

สัมผัสถึงร่างกายนี้ที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเหนือธรรมดาแล้ว มุมปากของเอนโซก็ยกขึ้นเล็กน้อย แม้สำหรับเขาแล้ว การจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตเหนือธรรมดาจะเป็นเรื่องที่ง่ายดายเพียงใด ทว่านี่ก็นับว่าเป็นการเริ่มต้นที่งดงาม และเป็นจุดเริ่มต้นของแผนการในครั้งนี้ด้วยเช่นกัน

จากนั้น เอนโซก็ทอดสายตามองไปเบื้องหน้า

ภายในหนองน้ำที่มืดมิดสนิทเบื้องหน้านั้น เห็นได้ชัดว่ามิได้มีเพียงจระเข้เขี้ยวดาบเพียงตัวเดียวที่เป็นอสุรเวท และการเข้าสู่ขอบเขตเหนือธรรมดาเพียงเท่านี้ ย่อมมิใช่จุดมุ่งหมายสูงสุดของเอนโซแน่นอน

......

ในเวลาเดียวกัน ณ โลกจอมเวท

เอนโซที่สถิตอยู่ภายในหอคอยจอมเวท สัมผัสถึงทุุกสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกสายฟ้าได้ แววตาของเขาฉายประกายครุ่นคิดออกมาจางๆ

จากนั้น เขาก็สะบัดมือเบาๆ

แผนการเดินทางไกลพิชิตโลกสายฟ้าได้เริ่มขึ้นแล้ว หากทุุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น ร่างแยกของเขาก็ย่อมจะสามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดได้ในที่สุด

“โลกสายฟ้า โลกเขี้ยวอสรพิษ โลกปฐพี!”

เอนโซมีแววตาไหววูบ แผนการเดินทางไกลพิชิตมิติโลกทั้งสามแห่งนี้ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว โดยที่โลกปฐพียังคงอยู่ในสภาวะที่จวนเจียนจะล่มสลายลง

และสิ่งที่เอนโซจัดวางไว้ก่อนหน้านี้ ก็ยังไม่แน่ชัดว่าจะสามารถกอบกู้โลกปฐพีขึ้นมาได้หรือไม่

ส่วนโลกสายฟ้าและโลกเขี้ยวอสรพิษนั้น คือจุดมุ่งหมายหลักของเอนโซ หากแผนการเดินทางไกลในโลกทั้งสองแห่งนี้เป็นไปอย่างราบรื่น เอนโซย่อมจะได้ครอบครองมิติโลกถึงยี่สิบสามแห่ง

ในยามนั้นเอง เอนโซก็ใจหายวูบ

“มีผู้มาเยือนงั้นรึ?”

สัมผัสได้ถึงข้อมูลที่ส่งมาจากทาสรับใช้หอคอย เอนโซจึงเดินออกจากห้องพักมายังโถงกลางของหอคอย และเขาก็ได้พบกับฟลอเรสเลย์และจอมเวทแดนเหนืออีกสองสามท่านที่รออยู่ก่อนแล้ว

“ท่านฟลอเรสเลย์?”

ใบหน้าของเอนโซปรากฏความสงสัยออกมา เขาไม่ล่วงรู้ว่าเหตุใดฟลอเรสเลย์จึงมาหาเขาในยามนี้

“อรุณสวัสดิ์ เอนโซ”

ฟลอเรสเลย์ส่งรอยยิ้มออกมาบนใบหน้า ที่ด้านข้างนั้น จอมเวทแดนเหนือท่านอื่นต่างก็พากันยืนขึ้นเพื่อโค้งคำนับเอนโซด้วยความเคารพ

“อรุณสวัสดิ์ ท่านประธานสภาเอนโซ”

นอกจากฟลอเรสเลย์แล้ว จอมเวทแดนเหนือท่านอื่นที่เหลือ ต่างก็เป็นจอมเวทระดับสี่ ซึ่งดำรงตำแหน่งสมาชิกสภาแดนเหนือนั่นเอง

นี่เป็นการพบปะกันครั้งแรกระหว่างพวกเขาและเอนโซ ดังนั้นจึงเรียกขานเขาด้วยความเคารพว่าประธานสภา

“สวัสดีทุุกท่าน”

เอนโซพยักหน้าเบาๆ ก่อนจะสะบัดมือ ทาสรับใช้หอคอยพลันปรากฏตัวขึ้น เพื่อนำเอาผลไม้และน้ำชามาต้อนรับจอมเวททุุกท่านให้เข้าที่นั่ง

“ท่านฟลอเรสเลย์”

เอนโซทอดสายตามองไปที่ฟลอเรสเลย์พลางถามเข้าประเด็นทันที “ไม่ทราบว่าการที่ท่านมาหาข้าในครั้งนี้ มีเรื่องสำคัญอันใดอย่างนั้นหรือ?”

“ข้ามีข่าวเรื่องหนึ่ง จะมาแจ้งให้ท่านทราบ”

ฟลอเรสเลย์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวออกมา “ข้าแว่วข่าวมาว่า ตัวท่านและเทพมารจอมตะกละแห่งอเวจี ดูเหมือนจะมีความบาดหมางต่อกันอยู่บ้างใช่หรือไม่!”

“ถูกต้อง” เอนโซพยักหน้าเบาๆ

หากจะกล่าวอย่างเคร่งครัด ในฐานะสมาชิกคนหนึ่งของโลกจอมเวท เอนโซย่อมต้องยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับโลกอเวจีทั้งใบอยู่แล้ว และเทพมารจอมตะกละก็เป็นเพียงหนึ่งในศัตรูเหล่านั้น

ทว่า ในตอนที่เอนโซเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับสี่ เขาก็เคยตั้งตนเป็นศัตรูกับเทพมารจอมตะกละมาก่อน ดังนั้นความโกรธแค้นระหว่างพวกเขาทั้งสองจึงนับว่าลึกซึ้งเป็นพิเศษ

หรือจะกล่าวได้ว่า ในบรรดาศัตรูที่เอนโซมีอยู่ในยามนี้ นามของเทพมารจอมตะกละย่อมถูกจัดไว้เป็นอันดับหนึ่งอย่างแน่นอน

“แล้วมีปัญหาอันใดรึ?”

เอนโซมีความสงสัยอยู่บ้าง เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดฟลอเรสเลย์จึงต้องยกเรื่องของเทพมารจอมตะกละขึ้นมาพูดในยามนี้

“เท่าที่ข้ารู้มา เมื่อเร็วๆ นี้ในอเวจีเพิ่งจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น!”

ฟลอเรสเลย์มีสีหน้าที่เคร่งขรึมลง เขาเอ่ยเสียงทุ้ม “มีข่าวลือหนาหูว่า เทพมารจอมตะกละประสบความสำเร็จในการทะลวงเข้าสู่ระดับเจ็ด และกลายเป็นมารสวรรค์ตนที่แปดแห่งโลกอเวจีไปเสียแล้ว!”

“อะไรนะ!?” เอนโซถึงกับตระหนกตกใจอย่างมาก

พหุภพแห่งนี้เปรียบเสมือนผืนป่าที่มืดมิดและกว้างใหญ่ สิ่งมีชีวิตระดับเจ็ดคือผู้ล่าที่อยู่บนจุดสูงสุด ตลอดระยะเวลาที่ยาวนานที่ผ่านมา ทั้งพหุภพแห่งนี้ไม่ได้ให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตระดับเจ็ดมานานหลายปีแล้ว หากเทพมารจอมตะกละประสบความสำเร็จในการเลื่อนระดับจริงๆ เรื่องนี้ย่อมถือเป็นข่าวใหญ่ที่สะเทือนไปทั่วทั้งพหุภพแน่นอน

หรือจะกล่าวได้ว่า สำหรับอารยธรรมจอมเวททั้งหมด เรื่องนี้นับเป็นภัยคุกคามที่น่าหวาดหวั่นอย่างยิ่ง

“ข่าวนี้เชื่อถือได้แค่ไหนกัน?”

เอนโซขมวดคิ้วมุ่น ใบหน้าปรากฏความเคร่งเครียดออกมา ความบาดหมางระหว่างเขาและเทพมารจอมตะกละนั้น ดำรงอยู่มานานแสนนานแล้ว

ดังนั้น หากเทพมารจอมตะกละก้าวเข้าสู่ระดับเจ็ดจริงๆ เอนโซย่อมต้องตกอยู่ในสถานะที่อันตรายอย่างมาก

ประการแรก มิติโลกต่างๆ ที่อยู่ในอาณัติของเขา ย่อมมีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกเทพมารจอมตะกละโจมตี และในเวลาเดียวกันหากอีกฝ่ายบรรลุระดับเจ็ดจริงๆ เอนโซก็ย่อมจะสูญเสียคุณสมบัติในการเหยียบย่างเข้าสู่อเวจีไปโดยปริยาย เพราะเมื่อต้องเผชิญหน้ากับภัยคุกคามของสิ่งมีชีวิตระดับเจ็ด คงไม่มีใครที่กล้าหาญพอที่จะเสี่ยงอันตรายเช่นนั้นแน่นอน

ทว่า จากสถานการณ์ปัจจุบัน อารยธรรมจอมเวทและโลกอเวจีได้เปิดฉากสงครามเต็มรูปแบบต่อกันแล้ว

หากเอนโซปรารถนาจะก้าวขึ้นสู่ระดับที่สูงส่งกว่าเดิม อเวจีคือสถานที่ที่เขาจำเป็นต้องไปให้ได้ หากเทพมารจอมตะกละก้าวเข้าสู่ระดับเจ็ดจริงๆ เกรงว่าเอนโซคงจะสูญเสียโอกาสไปมากมายนัก

(จบแล้ว)