บทที่ 202: ตัวเลขสามตัว
บทที่ 202: ตัวเลขสามตัว
บทที่ 202: ตัวเลขสามตัว
นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป บรรยากาศของการเรียนการสอนก็เปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ
จากเดิมที่เป็นเอลลูนสอนเจียงหลิน ได้แปรเปลี่ยนเป็นการประชันกันระหว่างสองอัจฉริยะ
เอลลูนหยิบยกบทความภาษาเอลฟ์ที่ซับซ้อนและยากขึ้นเรื่อยๆ ออกมาอย่างต่อเนื่อง
ขณะที่เจียงหลินก็สามารถท่องตามได้อย่างแม่นยำทุกครั้ง บางครั้งเขายังนำหลักการเหล่านั้นมาประยุกต์ใช้กับบริบทใหม่ๆ และตั้งคำถามที่แม้แต่เอลลูนก็ยังตั้งตัวไม่ติด
สองชั่วโมงต่อมา บทเรียนก็มาถึงจุดสิ้นสุดลงในที่สุด
ไม่ใช่เพราะเอลลูนยอมแพ้ แต่เป็นเพราะเนื้อหาในตำราถูกเปิดไปจนถึงหน้าสุดท้ายแล้ว
เธอปิดสมุดเล่มบางลง สูดหายใจเข้าลึกๆ และมองเจียงหลินด้วยแววตาที่ซับซ้อน
“เจ้าเรียนจบแล้ว เจ้าทำเนื้อหาภาษาเอลฟ์ขั้นพื้นฐานทั้งหมดเสร็จสิ้นภายในเวลาเพียงครึ่งวัน”
“อืม เป็นเพราะเจ้าสอนดีน่ะ”
ใบหน้าของเอลลูนกลายเป็นสีแดง ความสุขุมของเธอเริ่มพังทลายลงอย่างแท้จริง
“ต่อไปเจ้าจำเป็นต้องฟังและพูดให้มากขึ้นเพื่อที่จะเชี่ยวชาญภาษาเอลฟ์อย่างแท้จริง ถ้าเจ้าเต็มใจ เจ้าสามารถไปที่ตลาดในเมืองได้ ที่นั่นมีชาวเอลฟ์อยู่มากมาย และเจ้าสามารถฝึกฝนการสนทนาได้”
“ตกลง”
เจียงหลินนิ่งไปครู่หนึ่ง ดวงตาสีทองของเขาสบกับดวงตาของเธอขณะที่พูดออกมาเป็นภาษาเอลฟ์:
“เจ้าจะไปกับฉันได้ไหม? ฉันต้องการผู้นำทาง”
เอลลูนก้มหน้าลง นิ้วมือลูบไล้หน้าปกสมุดโดยไม่รู้ตัว
“ได้สิ”
เสียงของเธอเบามากจนแทบไม่ได้ยิน
ทันใดนั้นเอง ก็มีเสียงเคาะประตูเบาๆ ดังขึ้น
“คุณหนูคะ อาหารกลางวันเตรียมเสร็จแล้วค่ะ”
เสียงของอลิซดังมาจากนอกประตู
“ข้าเข้าใจแล้ว”
เอลลูนลุกขึ้นยืน จัดกระโปรงให้เรียบร้อย แล้วหันมามองเจียงหลิน
“ไปด้วยกันเถอะ”
เจียงหลินพยักหน้าและเดินตามเธอออกจากห้องไป
เสี่ยวเฮยกระโดดลงจากขอบหน้าต่างและลงมาเกาะบนไหล่ของเจียงหลิน
คนสามคนและแมวหนึ่งตัวเดินลงบันไดไปยังห้องอาหาร
บนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยจานอาหารที่ประณีตงดงาม
มีสัตว์ปีกย่างจนเป็นสีทองกรอบ ปลาน้ำจืดนึ่ง สลัดที่ทำจากผักสดนานาชนิด และจานเล็กๆ อีกหลายจานที่เป็นอาหารพื้นเมืองของเผ่าเอลฟ์ที่ไม่รู้จักชื่อ
อลิซและพ่อบ้านยืนอยู่ข้างโต๊ะ รอปรนนิบัติอย่างนอบน้อม
“นั่งลงเถอะ”
เอลลูนนั่งลงที่หัวโต๊ะและชี้ไปยังที่นั่งข้างๆ เธอ
เจียงหลินนั่งลงทางด้านขวาของเธอ
เสี่ยวเฮยกระโดดลงจากไหล่ของเขามาหมอบข้างโต๊ะ ดวงตาสีอำพันของแมวจ้องเขม็งไปที่ปลานึ่ง น้ำลายแทบจะไหลออกมา
อาหารกลางวันนั้นช่างหรูหรา
เจียงหลินกินอาหารอย่างเงียบๆ บางครั้งก็เงยหน้าขึ้น เมื่อดวงตาของเขาสบกับดวงตาของเอลลูน เขาก็จะพยักหน้าให้เล็กน้อยเป็นการรับรู้
เอลลูนไม่ได้พูดอะไรมากนักตลอดมื้ออาหาร เพียงแต่แลกเปลี่ยนคำพูดกับอลิซเป็นภาษาเอลฟ์บ้างเป็นครั้งคราว เสียงของเธอเบาจนยากจะฟังออกว่าพูดอะไรกัน
หลังจากอาหารกลางวัน เอลลูนก็ลุกขึ้นยืน
“ข้าจะไปเปลี่ยนชุดก่อน แล้วพวกเราค่อยไปที่ตลาดกัน”
เจียงหลินพยักหน้า
เอลลูนหันหลังเดินขึ้นบันไดไป ฝีเท้าของเธอเร็วกว่าปกติเล็กน้อย
อลิซมองตามหลังของเธอไป:
“คุณหนูไม่ได้มีความสุขแบบนี้มานานแล้วนะคะ”
ครู่ต่อมา เอลลูนก็เดินลงบันไดมาหลังจากเปลี่ยนชุดเสร็จ
เธอเปลี่ยนจากชุดคลุมสีม่วงอ่อนเป็นชุดกระโปรงสีเขียวอ่อนที่เรียบง่าย ผมสีเงินม่วงของเธอยังคงถักเปียหลวมๆ ไว้ข้างหลัง
เธอไม่ได้ดูเหมือนคุณหนูสูงศักดิ์ที่สำรวมตนอีกต่อไป แต่ดูเหมือนเด็กสาวข้างบ้านที่ดูเป็นกันเอง
“ไปกันเถอะ”
ทั้งสองเดินออกจากเรือนหลักและมุ่งหน้าไปตามทางเดินหินของคฤหาสน์
อลิซไม่ได้ตามมาด้วย เธอเพียงแต่ยืนอยู่ที่ประตูและมองดูพวกเขาจากไป
นอกคฤหาสน์เป็นถนนดินกว้างขวาง สองข้างทางขนาบด้วยไร่องุ่นที่จัดระเบียบอย่างดี
องุ่นสีม่วงเข้มส่องประกายแวววาวที่น่าลิ้มลองภายใต้แสงแดด บางครั้งจะเห็นชาวเอลฟ์ทำงานอยู่ในไร่ เมื่อพวกเขาเห็นเอลลูน พวกเขาก็จะหยุดมือและก้มคำนับอย่างนอบน้อม
“สวัสดีครับคุณหนู”
“อืม”
เอลลูนพยักหน้าเล็กน้อย ฝีเท้าของเธอไม่ได้ช้าลงเลย
เจียงหลินเดินตามหลังเธอไป ดวงตาสีทองของเขากวาดมองเหล่าเอลฟ์ เมื่อสายตาของพวกเขาตกลงบนตัวเขา มันเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและการสำรวจ
มนุษย์ที่เดินเคียงข้างไปกับคุณหนูของพวกเขาเป็นภาพที่หาได้ยากยิ่งในแวดวงขุนนางของอาณาจักรจันทร์เงิน
อย่างไรก็ตาม เมื่อได้เห็นรูปลักษณ์ที่งดงามราวกับไร้ที่ติของเขา พวกเขาก็เริ่มรู้สึกว่ามันไม่ใช่เรื่องแปลก
เขาน่าจะเป็นขุนนางเอลฟ์ที่มีสายเลือดมนุษย์ผสมอยู่บ้าง ถึงได้มีใบหน้าที่สมบูรณ์แบบขนาดนี้ใช่ไหม?
ไม่แปลกที่คนแบบนี้จะมีความเกี่ยวข้องกับคุณหนูของพวกเขา
หลังจากเดินมาได้ประมาณสิบห้านาที เมืองเล็กๆ เมืองหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างหน้า
เมืองนี้ไม่ใหญ่นัก มีถนนเพียงไม่กี่สาย แต่ถูกวางผังไว้เป็นระเบียบมาก
ทางเดินหินสะอาดเรียบร้อย และอาคารทั้งสองด้านทำจากหินและไม้ ในสไตล์ที่เรียบง่ายและสง่างาม
คนที่เดินผ่านไปมาบนถนนล้วนเป็นชาวเอลฟ์ บางคนกำลังเลือกซื้อสินค้าในร้านค้า บางคนกำลังต่อรองราคาที่แผงลอยข้างถนน และบางคนก็รวมกลุ่มกันพูดคุยกันเล็กๆ น้อยๆ
เสื้อผ้าของพวกเขาโดยส่วนใหญ่เรียบง่ายและธรรมดา แต่คุณภาพนั้นดีเยี่ยมและการตัดเย็บก็พอดีตัว
“ที่นี่คือ ‘เมืองใบเงิน’ เป็นเมืองตลาดที่ใหญ่ที่สุดภายในพื้นที่ตระกูลของเรา” เอลลูนแนะนำขณะที่เดิน “จะมีตลาดทุกวันพุธและวันเสาร์ และชาวเอลฟ์จากหมู่บ้านรอบๆ จะมารวมตัวกันที่นี่เพื่อค้าขาย”
เจียงหลินพยักหน้า สายตาของเขากวาดมองร้านค้าทั้งสองด้านของถนน
มีร้านขายผ้า เครื่องเทศ วัสดุเวทมนตร์ รวมถึงร้านอาวุธและชุดเกราะอีกหลายร้าน
“ตรงนั้นคือ กิลด์นักผจญภัย” เอลลูนชี้ไปยังอาคารหินและไม้สามชั้นที่มีป้ายรูปโล่และดาบไขว้กัน “ถ้าเจ้าจำเป็นต้องหาเงิน เจ้าสามารถไปที่นั่นเพื่อรับภารกิจได้”
เจียงหลินพยักหน้า
“เดี๋ยวฉันจะลองดู”
เขาไม่ได้มีแผนจะหาเงินค่าเรือในทันที แต่เขาสามารถใช้โอกาสนี้เพื่อประเมินความแข็งแกร่งของสัตว์เวทมนตร์บนทวีปนี้ได้
นอกจากนี้ เขาอาจจะได้พบกับโอกาสบางอย่าง
ทั้งสองเดินต่อไป
เมื่อเดินผ่านร้านอาวุธ เจียงหลินก็หยุดเดิน
ร้านค้าแสดงอาวุธทุกประเภท: ดาบยาว ดาบสั้น มีดสั้น หอก ธนูและลูกธนู แต่ละชิ้นถูกประดิษฐ์ขึ้นอย่างประณีต โดยมีรัศมีเวทมนตร์จางๆ ไหลเวียนอยู่บนพื้นผิว
“อาวุธพวกนี้... ถูกลงอาคมไว้ทั้งหมดเลยเหรอ?”
“ใช่ เทคนิคการตีเหล็กของเอลเดอรอนนั้นค่อนข้างก้าวหน้า พวกเราสามารถสลักวงจรเวทมนตร์ระดับต่ำลงบนอาวุธได้ ทำให้อาวุธธรรมดามีคุณสมบัติทางเวทมนตร์”
เจียงหลินเดินเข้าไปในร้านและหยิบดาบยาวขึ้นมาตรวจสอบอย่างใกล้ชิด
ตัวดาบเรียวและคมกริบ มีผลึกมานาสีฟ้าอ่อนฝังอยู่ที่กระบังดาบ
เขาสัมผัสได้ถึงวงจรเวทมนตร์ธาตุลมขนาดเล็กที่สลักไว้ภายในตัวดาบ เมื่อเปิดใช้งานแล้ว มันสามารถเพิ่มความเร็วของดาบได้ประมาณสิบเปอร์เซ็นต์
“ราคาเท่าไหร่?”
“ดาบลายวายุ เล่มนี้ราคาหนึ่งร้อยยี่สิบเหรียญทอง”
หนึ่งร้อยยี่สิบเหรียญทอง
แม้ว่าสกุลเงินจะไม่เหมือนกัน แต่ในเชิงเปรียบเทียบแล้ว มันแพงกว่าอาวุธลงอาคมในคุณภาพเดียวกันบนทวีปเก่าอย่างน้อยสามสิบเปอร์เซ็นต์
ยิ่งไปกว่านั้น วิชาศักดิ์สิทธิ์ของเขา ดาบศักดิ์สิทธิ์แปดทิศ ก็เพียงพอเกินความจำเป็นอยู่แล้ว เขาจึงไม่มีความต้องการที่จะซื้ออาวุธ
เขามองดูอาวุธอื่นๆ อีกบ้าง เพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับราคาสินค้าในเอลเดอรอนโดยรวม
“ไปกันเถอะ”
ทั้งสองเดินออกจากร้านอาวุธและเดินต่อไป
ตลาดตั้งอยู่ที่ลานกว้างใจกลางเมือง
แผงลอยหลายสิบแผงถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ ขายสินค้าหลากหลายชนิด
มีผักและผลไม้สด ขนมปังที่เพิ่งอบใหม่ๆ สินค้าเครื่องหนังทำมือ รวมถึงวัสดุเวทมนตร์และยาปรุงระดับต่ำบางอย่าง
เอลลูนหยุดอยู่ที่แผงขายผลไม้
“นี่คือ ‘ผลจันทร์เงิน’ เป็นของดีของอาณาจักรจันทร์เงิน ลองชิมดูสิ”
เธอซื้อถุงเล็กๆ มาถุงหนึ่งแล้วยื่นให้เจียงหลิน
ผลจันทร์เงิน มีขนาดประมาณหัวแม่มือ มีเปลือกสีขาวเงินที่ส่องประกายแวววาวของโลหะจางๆ ภายใต้แสงแดด
เจียงหลินหยิบมาผลหนึ่งแล้วใส่ปาก กัดลงไปเบาๆ
เนื้อผลไม้หวานและฉ่ำ มีความหวานที่อธิบายไม่ได้ซึ่งเย็นและนุ่มนวลเหมือนแสงจันทร์
ที่มหัศจรรย์ยิ่งกว่านั้นคือ หลังจากที่น้ำผลไม้ลงคอไปแล้ว พลังงานเย็นจางๆ ก็ไหลเวียนไปทั่วร่างกาย ทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้น
“อร่อยดี”
เจียงหลินเอ่ยชม
“ข้าดีใจที่เจ้าชอบ”
แผงลอยในตลาดตั้งเรียงรายกัน ขายทั้งผักและผลไม้ที่เจียงหลินไม่รู้จักชื่อ เครื่องเทศที่ส่งกลิ่นหอมแปลกๆ และวัสดุเวทมนตร์รวมถึงยาปรุงระดับต่ำต่างๆ
เอลลูนหยุดอยู่ที่แผงขายเครื่องประดับ เจ้าของแผงเป็นเอลฟ์หญิงสูงวัย เมื่อเธอเห็นเอลลูน เธอก็ระเบิดรอยยิ้มที่อบอุ่นออกมาทันที
“คุณหนูเอลลูน ไม่ได้เจอกันนานเลยนะคะ แล้วนี่คือ...”
สายตาของเธอตกลงบนตัวเจียงหลิน แววตาแห่งความประหลาดใจวูบขึ้น
“เพื่อนของข้าเอง”
เอลลูนแนะนำสั้นๆ แล้วก้มหน้าเลือกดูเครื่องประดับบนแผง
เจ้าของแผงชำเลืองมองเจียงหลินอีกครั้ง สายตาของเธอค้างอยู่ที่เสื้อผ้าเอลฟ์ที่เรียบง่ายแต่คุณภาพสูงของเขาครู่หนึ่ง แล้วมองมาที่ใบหน้าที่งดงามราวกับไร้ที่ติของเขา
“เพื่อนของคุณหนู... ยินดีต้อนรับสู่เมืองใบเงินนะคะ”
เธอพูดกับเจียงหลินเป็นภาษาเอลฟ์ น้ำเสียงของเธออ่อนโยน
เจียงหลินพยักหน้าเล็กน้อยและตอบกลับด้วยภาษาเอลฟ์ที่เพิ่งเรียนรู้มา:
“ขอบคุณครับ”
เอลลูนหยิบกำไลเงินจากแผงขึ้นมา มันฝังด้วยผลึกสีฟ้าอ่อนขนาดจิ๋วหลายเม็ดที่ส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงแดด
“นี่คือ ‘หินแสงจันทร์’ ค่ะ” เจ้าของแผงแนะนำ “มันสามารถช่วยให้จิตใจสงบและช่วยให้นอนหลับสบาย คุณหนูตาถึงมากเลยนะคะ”
เอลลูนตรวจสอบกำไลในฝ่ามือครู่หนึ่ง แล้วเงยหน้ามองเจียงหลิน
“เจ้าว่าอย่างไร?”
เจียงหลินมองดู
“ก็สวยดีนะ”
เอลลูนนับเหรียญเงินหลายเหรียญจากถุงผ้าส่งให้เจ้าของแผง ซื้อกำไลที่เหมือนกันสองวง แล้วยื่นวงหนึ่งให้เจียงหลิน
“นี่ให้เจ้า จะได้นอนหลับสบายๆ”
เจียงหลินรับกำไลมา และหลังจากลังเลครู่หนึ่ง เขาก็สวมมันลงบนข้อมือโดยตรง:
“ขอบคุณ”
เขาขอบคุณในความหวังดี แต่สำหรับการนอนหลับนั้น—เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้
เมื่อเห็นเจียงหลินสวมกำไลทันที เอลลูนก็เผยรอยยิ้มที่มีความสุขออกมา
“ไปกันเถอะ”
เธอหันหลังเดินต่อไป ฝีเท้าของเธอดูคล่องแคล่วกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย
ตลาดมีขนาดไม่ใหญ่ และทั้งสองคนก็เดินจนทั่วรอบหนึ่งในเวลาไม่นาน
เอลลูนหยุดลงที่หน้าโรงน้ำชา
“ข้าเหนื่อยแล้ว พักกันหน่อยเถอะ”
พวกเขาเดินเข้าไปในโรงน้ำชาและนั่งที่ที่นั่งริมหน้าต่าง
อาจารย์ชงชาเป็นเอลฟ์หนุ่ม เมื่อเห็นเอลลูน เขาก็รีบเดินเข้ามาหาอย่างนอบน้อมทันที
“คุณหนูเอลลูน รับเหมือนเดิมนะครับ?”
“อืม แล้วก็เอาน้ำค้างจันทร์ มาให้เขาถ้วยหนึ่งด้วย”
อาจารย์ชงชาชำเลืองมองเจียงหลิน พยักหน้าแล้วเดินจากไป
ครู่ต่อมา ชาสองถ้วยก็ถูกนำมาเสิร์ฟ
ถ้วยของเอลลูนเป็นสีทองอ่อน พร้อมกลิ่นหอมของชาที่ประณีต
ถ้วยของเจียงหลินเป็นสีฟ้าอ่อน มีกลีบดอกไม้สีขาวเงินขนาดจิ๋วหลายกลีบลอยอยู่บนพื้นผิว ส่งกลิ่นหอมที่เย็นและนุ่มนวลราวกับแสงจันทร์
เจียงหลินหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบเล็กน้อย
ชามีรสหวานและอบอุ่นในปาก พร้อมกลิ่นหอมของดอกไม้จางๆ และมนต์เสน่ห์ที่เย็นสบายที่อธิบายไม่ได้เหมือนแสงจันทร์
“ชาดี”
เขาเอ่ยชม
มุมปากของเอลลูนหยักขึ้นเล็กน้อย
“นี่คือของขึ้นชื่อของอาณาจักรจันทร์เงิน ทำจากการคั่วกลีบดอกไม้แสงจันทร์กับเปลือกผลจันทร์เงิน มีสรรพคุณช่วยให้จิตใจสงบ”
เธอหยุดไปครู่หนึ่ง เสียงของเธออ่อนลงเล็กน้อย
“ถ้าเจ้าชอบ ตอนขากลับพวกเราค่อยซื้อติดมือกลับไปบ้างก็ได้”
“ตกลง”
เจียงหลินพยักหน้า
เอลลูนก้มหน้าลง จิบชาทีละนิด รอยแดงที่ปลายนามหูของเธอดูเด่นชัดเป็นพิเศษในเงาสะท้อนของชาสีทองอ่อน
ทันใดนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่ดังอึกทึกก็แว่วมาจากทางเข้าโรงน้ำชา
ชาวเอลฟ์หลายคนเดินเข้ามา
ผู้นำคือเอลฟ์หนุ่มที่สวมชุดคลุมสีน้ำเงินเข้มที่ตัดเย็บอย่างดี พร้อมดาบเรเปียร์ประดับลวดลายหรูหราที่เอว
ใบหน้าของเขาหล่อเหลา แต่มีแววแห่งความโอหังอยู่ที่คิ้ว
ข้างหลังเขาตามมาด้วยเอลฟ์ที่ดูหนุ่มพอๆ กันอีกสามคน เป็นชายสองและหญิงหนึ่ง ทั้งหมดสวมเสื้อผ้าคุณภาพสูง เห็นได้ชัดว่าเป็นลูกหลานขุนนางบางตระกูล
“เอลลูน?”
ดวงตาของเอลฟ์หนุ่มที่เป็นผู้นำเป็นประกายขึ้นมาเมื่อเขาเห็นเอลลูน
เขาเดินเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว พร้อมรอยยิ้มที่ปั้นแต่งขึ้นบนใบหน้า
“ช่างบังเอิญจริงๆ ข้าไม่คิดว่าจะได้เจอเจ้าที่นี่ ไม่ใช่ว่าเจ้าลงไปทำธุระทางใต้อย่างนั้นเหรอ? กลับมาเมื่อไหร่ล่ะ?”
“เมื่อวานนี้”
น้ำเสียงของเอลลูนราบเรียบ เธอไม่ได้เงยหน้ามองเขาเลยด้วยซ้ำ
เอลฟ์หนุ่มดูเหมือนจะไม่ใส่ใจความเย็นชาของเธอ สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ โรงน้ำชา ก่อนจะหยุดลงที่เจียงหลินในที่สุด
เขาสังเกตเห็นว่าหูของชายคนนี้ไม่ใช่หูของเอลฟ์อย่างชัดเจน
รอยยิ้มของเขาแข็งค้างไปเล็กน้อย
“แล้วนี่คือ...”
“เพื่อนของข้าเอง”
น้ำเสียงของเอลลูนยังคงราบเรียบเช่นเดิม
“เพื่อนเหรอ?”
เอลฟ์หนุ่มมองสำรวจเจียงหลินตั้งแต่หัวจรดเท้า
สายตาของเขาค้างอยู่ที่เสื้อผ้าเอลฟ์ที่เรียบง่ายอยู่ครู่หนึ่ง และแววตาแห่งความดูแคลนก็พาดผ่านดวงตาของเขา
“มนุษย์งั้นเหรอ?”
น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป แฝงไปด้วยความรู้สึกของการสำรวจที่ดูถูกดูแคลน
“เอลลูน ทำไมเจ้าถึงมานั่งดื่มชากับมนุษย์อยู่ที่นี่ล่ะ?”
ในที่สุดเอลลูนก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีม่วงอ่อนมองเขาอย่างสงบนิ่ง
“นั่นมันเกี่ยวกับเจ้าด้วยอย่างนั้นเหรอ?”
สีหน้าของเอลฟ์หนุ่มแข็งทื่อไปเล็กน้อย
“ข้าก็แค่เป็นห่วงเจ้าน่ะ อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นขุนนางของอาณาจักรจันทร์เงิน การมาอยู่กับมนุษย์แบบนี้... ถ้าเรื่องรั่วไหลออกไปมันคงฟังดูไม่ค่อยดีนัก”
“ข้าไม่ต้องการความห่วงใยจากเจ้า”
น้ำเสียงของเอลลูนยังคงสงบ แต่เสียงของเธอแฝงไปด้วยความเย็นเยียบ
ใบหน้าของเอลฟ์หนุ่มเริ่มดูแย่ลงบ้าง
เขาเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วหันมาถามเจียงหลินกะทันหัน:
“เจ้าชื่ออะไร? มาจากดินแดนไหน?”
เจียงหลินถือถ้วยชาไว้ โดยไม่ได้เงยหน้ามองเขาด้วยซ้ำ
“ไปให้พ้น”
“หือ?” เอลฟ์หนุ่มขมวดคิ้ว “มนุษย์ชั้นต่ำอย่างเจ้ากล้าพูดกับข้าแบบนี้เหรอ?!”
พวกเอลฟ์ที่อยู่ข้างหลังเขาระเบิดเสียงหัวเราะอย่างดูถูก
ใบหน้าของเอลลูนมืดมนลง
เธอเกือบจะเอ่ยปากพูด แต่เจียงหลินพูดตัดหน้าเธอก่อน
“ฉันจะนับถึงสาม ไม่ว่าพวกแกจะไปให้พ้นด้วยตัวเอง หรือจะให้ฉันช่วย”
เอลฟ์หนุ่มตะลึงไปครู่หนึ่ง
เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่า มนุษย์ชั้นต่ำที่เผชิญหน้ากับการดูแคลนของขุนนางเอลฟ์จะกล้าโอหังขนาดนี้
สีหน้าของเขาดูแย่ยิ่งกว่าเดิม:
“เจ้าควรจะสำนึกในสถานะของตัวเอง มนุษย์ชั้นต่ำไม่คู่ควรที่จะมานั่งดื่มชากับหญิงสูงศักดิ์”
เจียงหลินวางถ้วยชาลงและหันหัวไปมองเขาในที่สุด:
“สาม...”
“เจ้าควรจะไสหัวไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้ แล้วกลับไปในที่ที่เจ้าควรจะอยู่”
น้ำเสียงของเอลฟ์หนุ่มแฝงไปด้วยคำสั่งที่ไม่อาจโต้แย้งได้
อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อเห็นดวงตาสีทองของเจียงหลินที่สงบนิ่งราวกับบ่อน้ำโบราณ เขาก็รู้สึกถึงความกดดันมหาศาลที่จู่โจมเข้ามาอย่างกะทันหัน
“สอง...”