บทที่ 201 เรียนรู้ภาษาเอลฟ์

บทที่ 201 เรียนรู้ภาษาเอลฟ์

"ตอนนี้แหละ!"

เจียงหลินลืมตาขึ้นกะทันหัน แสงในดวงตาสีทองของเขาสาดประกายอย่างรุนแรง

เขาบีบอัดพลังทั้งหมดในร่างกายจนถึงขีดสุด เปลี่ยนมันให้กลายเป็นหอกแสงสามสีที่ควบแน่นจนแทบจะจับต้องได้ และแทงดาบสุดท้ายเข้าใส่พันธนาการที่เต็มไปด้วยรอยร้าว!

"เพล้ง"

เสียงแตกละเอียดที่ใสชัดดังสะท้อนอยู่ภายในร่างกายของเขา

โซ่ตรวนที่จองจำเขามานานแสนนานได้พังทลายลง

ในวินาทีต่อมา คลื่นพลังงานมหาศาลที่ยากจะพรรณนาได้พรั่งพรูออกมาจากจุดที่พันธนาการแตกออก มันไหลบ่าไปทั่วร่างกายของเขาเหมือนเขื่อนแตก

นั่นคือศักยภาพของเขาเองที่ถูกกดทับมานาน และมันได้ถูกปลดปล่อยออกมาทั้งหมดในทันทีที่พันธนาการสิ้นซาก

(เลเวล): 40 → 41

(พละกำลัง): 900,000 → 910,000

(จิตวิญญาณ): 900,000 → 910,000

ระดับสี่ ทะลวงผ่านได้สำเร็จ

และมันสำเร็จได้ด้วยพละกำลังของเขาเอง โดยไม่ต้องพึ่งพาพลังจากภายนอกเลย

เจียงหลินลืมตาขึ้นและพ่นลมหายใจที่ขุ่นมัวออกมาคำโต

ลมหายใจที่ขุ่นมัวนี้ยังคงแฝงไว้ด้วยพลังวิญญาณน้ำแข็งจากภายในร่างกายของเจียงหลิน มันเปลี่ยนรูปเป็นดอกบัวเกล็ดน้ำแข็งจางๆ กลางอากาศก่อนจะค่อยๆ สลายตัวไป

เขากำหมัดแน่น สัมผัสถึงพลังใหม่ที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกาย

แม้ว่าตัวเลขจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก แต่ระดับชีวิตของเขาได้ยกระดับขึ้นอย่างแท้จริง

ส่งผลให้พลังที่เขาสามารถนำมาใช้ได้ก็ได้รับการเสริมประสิทธิภาพอย่างมหาศาลเช่นกัน

แสงยามเช้าค่อยๆ สว่างขึ้น

เจียงหลินนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ค่อยๆ ลืมตาขึ้น มีแสงไหลเวียนอยู่ในดวงตาสีทองของเขา

ความรู้สึกของการทะลวงเข้าสู่ระดับสี่นั้นมหัศจรรย์ยิ่งกว่าที่เขาคาดคิดไว้เสียอีก

"นี่คือ... เส้นทางที่ท่านอาจารย์เคยเดินงั้นหรือ?"

เขากำหมัดแน่น สัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ในร่างกาย

แม้ว่าเลเวลของเขาจะเพิ่มจากสี่สิบเป็นสี่สิบเอ็ดเพียงระดับเดียว แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างน้อยร้อยละสามสิบเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน

"หากข้าต้องเผชิญหน้ากับอัจฉริยะเผ่าปีศาจที่อยู่จุดสูงสุดของระดับห้าในตอนนี้ ข้าน่าจะสามารถต่อสู้กับพวกมันตรงๆ ได้แม้จะไม่ต้องใช้ทักษะเสริมพลัง"

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือเส้นทางที่เป็นของเขาเพียงคนเดียว

เขายืนขึ้นและยืดเส้นยืดสาย

ข้อต่อของเขาส่งเสียงลั่นเบาๆ เหมือนเครื่องจักรที่หยุดนิ่งมานานเริ่มเดินเครื่องใหม่อีกครั้ง

"หิวจัง"

เขาไม่ได้กินอะไรมาสามวันแล้ว แม้ว่าตอนนี้ร่างกายจะสามารถอยู่ได้นานโดยไม่ต้องกินอาหาร แต่ความรู้สึกหิวก็ยังคงหลงเหลืออยู่

เขาเดินไปที่โต๊ะตัวเล็กและหยิบถาดที่อลิซนำมาให้เมื่อวานนี้

อาหารเย็นชืดไปแล้ว แต่รสชาติยังคงดีอยู่

สไตล์การทำอาหารของเผ่าเอลฟ์มักจะเน้นความเรียบง่าย โดยเน้นไปที่รสชาติของวัตถุดิบเอง ขนมปังนั้นนุ่มฟู แยมรสหวานสดชื่น สลัดผักกรอบ และมีถ้วยน้ำชาสมุนไพรที่เย็นสนิทไปแล้ว

"เจ้าเด็กแสบ ตื่นแล้วเรารึ?"

เสี่ยวเฮยเงยหน้าขึ้นจากเบาะรองนั่งบนริมหน้าต่าง

"ผ่านมาสามวันแล้ว เจ้านิ่งสนิทเหมือนคนตายเลย แม่สาวเอลฟ์น้อยคนนั้นแวะมาตั้งหลายรอบ และทุกครั้งที่นางเห็นเจ้าในสภาพนั้น สีหน้านางดูสับสนปนเปไปหมด"

"เอลูเน่น่ะหรือ?"

"จะเป็นใครไปได้อีกเล่า?"

เสี่ยวเฮยเลียอุ้งเท้าของมัน น้ำเสียงแฝงไปด้วยการล้อเลียน

"ทุกครั้งที่นางมา นางจะมายืนอยู่ที่ประตู จ้องมองเจ้าอยู่พักใหญ่ แล้วก็จากไป"

เจียงหลินจัดการอาหารจนหมดแล้วจึงผลักประตูออกไป

โถงทางเดินเงียบสงบมาก

บนแผ่นไม้สีเข้มที่ผนังมีภาพวาดทิวทัศน์หลายภาพแสดงถึงภูเขาที่สลับซับซ้อนและป่าไม้อันกว้างขวาง ด้วยฝีแปรงที่ละเอียดอ่อนและสีสันที่นุ่มนวล

พรมใต้เท้านั้นหนาและนุ่ม การก้าวเดินลงไปจึงไม่มีเสียงแม้แต่นิดเดียว

พอเขาไปถึงหัวบันได ก็เห็นร่างที่คุ้นเคยกำลังเดินขึ้นมาจากชั้นล่าง

นั่นคืออลิซ

นางยังคงสวมชุดกระโปรงสีเขียวอ่อน ผมสีเงินทองถักเป็นเปียหลวมๆ พาดอยู่บนหน้าอก ในมือถือถาดที่มีอาหารเช้าสดใหม่มาด้วย

เมื่อเห็นเจียงหลิน ดวงตาของนางก็สว่างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

นางพูดบางอย่างเป็นภาษาเอลฟ์ แต่เจียงหลินฟังไม่เข้าใจ

ทว่าเขาก็พอจะเดาได้ว่านางคงจะพูดประมาณว่า "ท่านตื่นแล้ว"

ดังนั้นเจียงหลินจึงพยักหน้าเล็กน้อย

อลิซมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ประกายแห่งความแปลกใจวูบผ่านดวงตาของนาง

นางสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายของมนุษย์ตรงหน้านี้แข็งแกร่งกว่าเมื่อสามวันก่อนมาก

นางพูดอะไรบางอย่างเป็นภาษาเอลฟ์อีกครั้ง แต่เจียงหลินก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี

ต่อมานางก็ส่งถาดในมือมาให้

"ข้ากินมาแล้ว ไม่ต้องหรอก"

เขายกมือขึ้นปฏิเสธ

อลิซไม่เข้าใจและยังคงยัดถาดใส่มือของเจียงหลินต่อไป

เจียงหลินไม่มีทางเลือกนอกจากต้องรับถาดนั้นมา ขนมปังยังคงอุ่นอยู่และส่งกลิ่นหอมของแป้งสาลีที่เพิ่งอบใหม่ แยมทำจากผลเบอร์รี่สด สีสันสดใสน่ากิน น้ำชาสมุนไพรมีควันกรุ่น กลิ่นหอมสง่างามและประณีต

มันคงจะดีกว่าไอ้ที่เย็นชืดนั่นมากทีเดียว

"คุณหนู... แวะมาหาอยู่หลายครั้งในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาเจ้าค่ะ"

จู่ๆ อลิซก็พูดขึ้น น้ำเสียงแฝงไปด้วยความหมายบางอย่าง

"เมื่อเห็นว่าท่านกำลังฝึกฝนอยู่ นางจึงไม่ได้รบกวน"

เจียงหลินฟังไม่เข้าใจ แต่เขาก็พยักหน้าไปก่อน

อลิซมองเขาอีกครั้งและทำท่าทางให้เขากลับไปรอที่ห้อง

"โปรดกลับไปรอที่ห้องก่อนนะเจ้าคะ ข้าจะไปตามคุณหนูมา"

พูดจบ นางก็หันหลังเดินลงบันไดไป

เจียงหลินที่กำลังครุ่นคิดว่าอีกฝ่ายหมายความว่าอย่างไร ได้ถือถาดกลับไปที่ห้อง

เมื่อเห็นอาหารเช้าในมือของเจียงหลิน ดวงตาของเสี่ยวเฮยก็เป็นประกาย

"เอลฟ์สาวคนนั้นเอาอาหารมาให้รึ?"

"อืม"

เจียงหลินวางถาดลงบนโต๊ะ เสี่ยวเฮยกระโดดลงจากริมหน้าต่าง เดินตรงมาที่ถาด ดมขนมปังและแยม แล้วเริ่มลงมือกินอย่างเอร็ดอร่อย

"แบบร้อนๆ นี่มันดีกว่าจริงๆ"

มันพูดออกมาทั้งที่อาหารยังเต็มปาก

เจียงหลินเพิ่งจะกินของเหลือมาก่อนหน้า เขาจึงไม่ได้กินอีก

เขาเดินไปที่หน้าต่างและมองดูคฤหาสน์ภายนอก

คฤหาสน์ท่ามกลางแสงยามเช้านั้นสงบเงียบเป็นพิเศษ

ในสวนมีเอลฟ์หลายคนกำลังตัดแต่งกิ่งไม้และดอกไม้

ไกลออกไป ค้างองุ่นในไร่องุ่นเต็มไปด้วยผลสีม่วงเข้ม เป็นประกายยั่วยวนภายใต้แสงแดด

ในตอนนั้นเอง เขาได้สังเกตเห็นว่าบนโต๊ะทำงานมีกระดาษและปากกาวางอยู่ พร้อมกับสมุดเล่มเล็กๆ ไม่กี่เล่ม

เขาเปิดอ่านเล่มหนึ่ง ภายในนั้นมีตัวอักษรภาษาเอลฟ์และคำศัพท์พื้นฐาน พร้อมกับมีคำอธิบายเป็นภาษามนุษย์ทั่วไปอยู่ด้านข้าง ลายมือนั้นอ่อนช้อยและเรียบร้อย เห็นได้ชัดว่าทิ้งไว้โดยเอลูเน่

"นี่คือ... แบบเรียนภาษาเอลฟ์งั้นหรือ?"

เสี่ยวเฮยชะโงกหน้ามาดู

"แม่สาวเอลูเน่นั่นทิ้งไว้ให้เจ้าน่ะ"

"ดูเหมือนนางจะตั้งใจศึกษาภาษามนุษย์ทั่วไปเพื่อเจ้าโดยเฉพาะในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้นะ นางพูดได้คล่องปรือกว่าเดิมเยอะเลย"

เจียงหลินเปิดหน้าแรก

ตัวอักษรภาษาเอลฟ์มีจำนวนตัวอักษรมากกว่าภาษามนุษย์ทั่วไปมาก รวมทั้งหมดหกสิบสี่ตัว โดยตัวอักษรแต่ละตัวมีการเปลี่ยนรูปได้หลายแบบ

ไวยากรณ์นั้นซับซ้อนกว่า คำนามมีการเปลี่ยนตามเพศ พจน์ และการก คำกริยามีการเปลี่ยนตามกาล ลักษณะ อาการ และวาจก ส่วนคำคุณศัพท์จำเป็นต้องสอดคล้องกับคำนามที่มันขยายทั้งในเรื่องเพศ พจน์ และการก

"เรียนรู้ตัวอักษรก่อนแล้วกัน"

เขาหยิบกระดาษขาวแผ่นหนึ่งออกมาและเริ่มคัดตัวอักษรภาษาเอลฟ์

คัดทีละเส้นอย่างตั้งใจยิ่ง

ความจำของเขาเหนือกว่าคนทั่วไปมาก และเขาก็จดจำตัวอักษรทั้งหกสิบสี่ตัวได้อย่างรวดเร็ว

ต่อมาเขาก็เริ่มพลิกอ่านคำศัพท์พื้นฐานและบันทึกไวยากรณ์ที่ตามมา

ลายมือของเอลูเน่นั้นสวยงามและเป็นระเบียบ แม้ว่าคำอธิบายภาษามนุษย์ทั่วไปจะดูติดขัดไปบ้างในบางครั้ง แต่ความหมายก็แสดงออกมาได้อย่างชัดเจน เสี่ยวเฮยที่กินจนอิ่มหนำสำราญแล้วกระโดดกลับไปที่เบาะบนริมหน้าต่างและขดตัวเป็นก้อนกลม

"เจ้าเรียนรู้ได้เร็วดีนะ" เสี่ยวเฮยกล่าว "แต่แค่รู้วิธีอ่านมันไร้ประโยชน์ เจ้าต้องพูดมันได้ด้วย"

"ข้ารู้แล้ว" เจียงหลินพูดโดยไม่เงยหน้า "เรียนไปก่อน แล้วค่อยหาคนมาซ้อมด้วย"

ทันทีที่เขาพูดจบ ประตูก็ถูกเคาะเบาๆ

เจียงหลินวางสมุดในมือลงและลุกไปเปิดประตู

ที่นอกประตู เอลูเน่ยืนอยู่ตรงนั้น

วันนี้ข้าสวมชุดกระโปรงสีม่วงอ่อน ผมสีเงินม่วงของนางยังคงถักเปียหลวมๆ พาดไปด้านหลัง โดยมีดอกไม้สีฟ้าอ่อนที่ไม่รู้จักชื่อผูกอยู่ที่ปลายเปีย

ดวงตาสีม่วงอ่อนของนางสว่างขึ้นเล็กน้อยในทันทีที่เห็นเจียงหลิน

"ท่านตื่นแล้ว"

เอลูเน่พูด โดยใช้ภาษามนุษย์ทั่วไป

แม้จะยังฟังดูแข็งกระด้าง แต่มันก็คล่องแคล่วกว่าเมื่อสามวันก่อนมาก เห็นได้ชัดว่านางฝึกฝนมาอย่างหนักในช่วงสามวันนี้

"อืม" เจียงหลินเบี่ยงตัวหลบ "เข้ามานั่งข้างในก่อนสิ"

เอลูเน่ก้าวเข้ามาในห้อง

นางนั่งลงบนเก้าอี้หน้าโต๊ะทำงาน จากนั้นสายตาของนางก็กวาดไปเห็นแบบเรียนภาษาเอลฟ์ที่เปิดค้างอยู่บนโต๊ะ ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของนาง

"ท่านกำลังเรียนภาษาเอลฟ์อยู่หรือ?"

"ใช่" เจียงหลินนั่งลงที่ขอบเตียงฝั่งตรงข้ามกับนาง "ขอบคุณสำหรับแบบเรียนนะ มันช่วยได้มากเลย"

ปลายหูของเอลูเน่เปลี่ยนเป็นสีแดงจางๆ

"ไม่เป็นไรหรอก เห็นว่าท่านไม่รู้ภาษาของพวกเรา ข้าเลยคิดว่าท่านน่าจะต้องการมัน"

เจียงหลินพยักหน้าอย่างแรง

"อื้ม ขอบใจนะ"

เอลูเน่เม้มริมฝีปากเล็กน้อย ดูเหมือนนางกำลังชั่งใจว่าจะพูดอะไรต่อดี

"ท่านเคยบอกว่าท่านมาจากโพ้นทะเล ข้าได้ตรวจสอบหนังสือบางเล่มแล้ว มันมีบันทึกไว้อยู่จริงๆ"

"ว่ากันว่าที่โพ้นทะเลนั้นมีทวีปที่ปกครองโดยเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกันมากมาย แต่เพราะมันอยู่ห่างไกลจากทวีปของพวกเราเกินไปและในทะเลมีอันตรายอยู่มาก จึงแทบจะไม่มีการติดต่อสื่อสารกันเลย จะมีเพียงยอดฝีมือระดับสูงไม่กี่คนเท่านั้นที่มีความเกี่ยวข้องกันบ้าง"

นางหยุดพัก แล้วพูดต่อด้วยภาษามนุษย์ทั่วไปที่ยังไม่ค่อยคล่องนัก

"หากท่านต้องการจะกลับไป ท่านจำเป็นต้องหาเรือที่สามารถข้ามผ่านทะเลไร้สิ้นสุดได้ แต่เรือเช่นนั้นหาได้ยากยิ่งแม้แต่ในเอลเดรอน จะมีเพียงอู่ต่อเรือหลวงในเมืองหลวงหรือสมาคมการค้าขนาดใหญ่ไม่กี่แห่งเท่านั้นที่มี และ..."

นางลังเลไปครู่หนึ่ง

"และอะไรหรือ?"

"และท่านต้องใช้เงินจำนวนมาก มาก มากๆ เลยล่ะ"

เจียงหลินนิ่งไปครู่หนึ่ง

เงินน่ะ เขาก็มีอยู่บ้าง

เหรียญทองที่เขาสะสมจากการทำภารกิจในอาณาจักรซานตัส

ทว่าเงินของเขาเป็นเงินตราที่ใช้ในทวีปของเขา แน่นอนว่ามันใช้ที่นี่ไม่ได้

ดังนั้นเขาจึงต้องหาวิธีหาเงินใหม่อย่างแน่นอน หรือไม่ก็ต้องหาวิธีอื่นเพื่อกลับไป

"ประมาณเท่าไหร่หรือ?"

เอลูเน่ครุ่นคิดครู่หนึ่งและบอกตัวเลขออกมา

"อย่างน้อยห้าแสนเหรียญทอง หากเป็นเรือเวทมนตร์ที่สามารถต้านทานสัตว์ร้ายในทะเลได้ อาจจะต้องใช้ถึงหนึ่งล้านเหรียญทองขึ้นไป"

เจียงหลินจมดิ่งลงในความคิด

เขาต้องหาเงินเพื่อซื้อเรือจริงๆ หรือ?

แต่ต่อให้ซื้อเรือได้ มันก็ต้องใช้เวลาเป็นปีหรืออาจจะหลายปีกว่าจะกลับไปถึง...

หาทางอื่นกลับไปน่าจะดีกว่า...

บางทีการลองศึกษาเวทมนตร์เคลื่อนย้ายมิติ อาจจะเจอทางกลับก็ได้?

"ข้าเข้าใจแล้ว"

เอลูเน่มองดูสีหน้าของเขา ดวงตาของนางมีความฉงนวูบผ่าน

เดิมทีนางคิดว่าเมื่อได้ยินตัวเลขนี้ เจียงหลินจะแสดงสีหน้าสิ้นหวังหรือท้อแท้ใจออกมา

ทว่าเขากลับไม่มีอาการเช่นนั้นเลย

เขาเพียงแค่ยอมรับความจริงนี้อย่างรวดเร็ว ราวกับว่าเงินหนึ่งล้านเหรียญทองเป็นเพียงปัญหาเล็กน้อยที่ต้องใช้เวลาแก้ไขเท่านั้น

"ท่านไม่กังวลหรือ?"

"กังวลเรื่องอะไรล่ะ?"

"กังวลว่าจะกลับไปไม่ได้น่ะสิ"

เจียงหลินถอนหายใจและตอบว่า

"กังวลไปก็ไร้ประโยชน์ หาวิธีแก้ปัญหาสิถึงจะมีประโยชน์"

"ถ้าอย่างนั้น ท่านคิดวิธีออกหรือยัง?"

"บางทีข้าอาจจะลองศึกษาเวทมนตร์มิติ หรือความรู้ที่เกี่ยวข้องกับค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติ เพื่อส่งตัวเองกลับไปที่นั่น"

"เวทมนตร์มิติน่ะหรือ? ท่านมีพรสวรรค์ด้านธาตุมิติด้วยหรือ?"

เจียงหลินส่ายหัว

"เปล่าหรอก แต่ข้าสามารถลองหาวิธีเพื่อให้ได้มันมาได้"

เอลูเน่ยิ้มออกมาเมื่อได้ยินดังนั้น นางรู้สึกว่าเจียงหลินกำลังฝันกลางวันอยู่

ธาตุมิตินั้นเป็นคุณลักษณะที่หาได้ยากยิ่ง

การจะได้มาซึ่งพรสวรรค์ด้านนี้นั้นมันจะง่ายดายได้อย่างไร?

ในตอนนั้นเอง เจียงหลินก็หยิบแบบเรียนภาษาเอลฟ์บนโต๊ะขึ้นมา พลิกไปหน้าหนึ่ง ชี้ไปที่คำคำหนึ่งในนั้นแล้วถามว่า

"คำนี้อ่านว่าอย่างไรหรือ?"

เอลูเน่ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วจึงโน้มตัวเข้ามามองดูคำนั้น

"'เอเรนดิล' มันแปลว่า 'แสงดาว' น่ะ"

"เอเรนดิล"

เจียงหลินทวนคำนั้น การออกเสียงของเขาค่อนข้างได้มาตรฐาน

"ใช่แล้ว ท่านออกเสียงได้ดีมากเลย"

เอลูเน่ให้กำลังใจเขา

"อาจารย์สอนดีครับ"

คำพูดของเจียงหลินทำให้เอลูเน่ชะงักไป

อาจารย์...

นางกลายเป็นอาจารย์ไปแล้วหรือ?

เมื่อมองดูชายหนุ่มตรงหน้าที่หล่อเหลาจนเอลฟ์ส่วนใหญ่ยังต้องอับอาย กำลังเรียกนางว่าอาจารย์ เอลูเน่ก็รู้สึกแปลกๆ ในใจเล็กน้อย

ตลอดครึ่งชั่วโมงต่อมา เอลูเน่ตั้งใจสอนการออกเสียงภาษาเอลฟ์และไวยากรณ์พื้นฐานให้กับเจียงหลิน

วิธีการสอนของนางละเอียดมาก นางจะสาธิตคำแต่ละคำซ้ำๆ อธิบายรากศัพท์ของแต่ละคำและการเปลี่ยนรูปที่พบบ่อย

เจียงหลินเรียนรู้ได้เร็วมาก

ความจำของเขาเดิมทีก็เหนือกว่าคนทั่วไปอยู่แล้ว

บวกกับประสบการณ์ในการเรียนรู้มาหลายภาษา ทำให้เขามีวิธีการของตัวเองในการเรียนรู้ภาษาใหม่ๆ

ในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เขาก็เชี่ยวชาญกฎการออกเสียงพื้นฐานของภาษาเอลฟ์และคำศัพท์ที่ใช้บ่อยอีกหลายสิบคำ

"ท่าน... เป็นมนุษย์จริงๆ หรือเปล่าเนี่ย?"

เอลูเน่อดไม่ได้ที่จะถามออกไป

"ก็ต้องเป็นมนุษย์สิ"

"มนุษย์จะเรียนรู้ได้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร! ตอนที่ข้าเรียนภาษามนุษย์ทั่วไปครั้งแรก ข้าต้องใช้เวลาถึงสามเดือนเต็มๆ กว่าจะพอสนทนาได้ ท่านใช้เวลาแค่ครึ่งชั่วโมง กลับสามารถ..."

นางไม่ได้พูดต่อ เพียงแต่มองเจียงหลินด้วยสายตาที่ซับซ้อน

เจียงหลินตอบกลับไปอีกครั้ง

"อาจารย์สอนดีครับ"

เอลูเน่อ้าปากค้าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

นางเพียงแต่พยักหน้าเบาๆ จากนั้นก็ก้มหน้าก้มตาพลิกหน้าแบบเรียนต่อไป

ที่โถงทางเดินนอกประตู อลิซพิงกำแพงอยู่ มีรอยยิ้มที่มีความหมายประดับอยู่ที่มุมปาก

แม้ว่านางจะไม่ได้ยินบทสนทนาในห้องอย่างชัดเจน แต่เมื่อพิจารณาจากเสียงที่ดังลอดออกมาเป็นระยะๆ คุณหนูของนางกำลังสนทนาอย่างเพลิดเพลินกับพ่อหนุ่มมนุษย์คนนั้นอยู่

"อ่า... วัยหนุ่มสาวนี่มัน..."

นางถอนหายใจเบาๆ แล้วหันหลังเดินลงบันไดไป

การเรียนการสอนในห้องยังดำเนินต่อไป

เอลูเน่เปิดหน้าสามของแบบเรียน ชี้ไปที่ข้อความสั้นๆ ภาษาเอลฟ์ในนั้น แล้วพูดด้วยภาษามนุษย์ทั่วไปที่ติดขัดว่า

"ประโยคนี้เป็นการทักทายที่พื้นฐานที่สุดของเผ่าเอลฟ์ ข้าจะอ่านให้ฟังหนึ่งรอบ แล้วท่านก็อ่านตามนะ"

นางกระแอมไอเล็กน้อยและเริ่มอ่านออกเสียงเป็นภาษาเอลฟ์ที่ได้มาตรฐาน

หลังจากฟังจบ เจียงหลินก็นึกทบทวนครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยปากพูดออกมา

การออกเสียงของเขานั้นแม่นยำมาก ทุกพยางค์แทบจะเหมือนกับการสาธิตของเอลูเน่เป๊ะๆ

ดวงตาของเอลูเน่เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย

นางอ่านอีกประโยคหนึ่ง ซึ่งยาวและซับซ้อนกว่าเดิม

เจียงหลินก็ยังคงฟังเพียงรอบเดียว ก่อนจะทวนตามได้อย่างถูกต้องแม่นยำโดยไม่มีที่ติ

"ท่านไม่เคยเรียนภาษาเอลฟ์มาก่อนจริงๆ หรือ?"

"ไม่เคยครับ"

"แล้วท่านทำได้อย่างไร..."

"อาจารย์สอนดีครับ อาจารย์สอนดีจริงๆ"

เอลูเน่นิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วจึงก้มหน้าลง ปลายหูของนางกลับมามีสีแดงระื่ออีกครั้ง

ครั้งนี้ไม่ใช่เพราะความเขินอาย แต่เป็นเพราะความรู้สึกท้อแท้ที่อธิบายไม่ได้

นางถูกเรียกว่าอัจฉริยะมาตั้งแต่เด็ก ไม่ว่าจะเป็นเวทมนตร์ วิชาดาบ หรือภาษา นางสามารถเชี่ยวชาญได้ในเวลาอันสั้นที่สุด

ทว่าต่อหน้ามนุษย์ผู้นี้ พรสวรรค์ของนางกลับดูแสนธรรมดาไปเสียอย่างนั้น

"เป็นอะไรไปหรือ?"

"เปล่าหรอก"

นางเงยหน้าขึ้น ประกายแห่งความไม่ยอมแพ้วูบผ่านดวงตาสีม่วงอ่อน

"ต่อกันเถอะ ประโยคถัดไป"