บทที่ 24 ก่อกวน

บทที่ 24 ก่อกวน

ตื่นขึ้นมาในเช้าวันรุ่งขึ้น ลู่ซิงพบว่าเขาได้รับแต้มวิวัฒนาการเพิ่มมาสองแต้ม คองกาลาลาที่เขาถีบไปเมื่อวานคงจะสิ้นใจแล้ว ต้องบอกเลยว่ามอนสเตอร์ในโลกนี้มีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ แม้จะถูกควักไส้และไม่ได้รับการรักษาใดๆ มันก็ยังทนอยู่ได้ตั้งหลายชั่วโมง

แต้มวิวัฒนาการทั้งสองแต้มนี้ถูกลู่ซิงนำไปใช้เพื่อเพิ่มความสามารถในการเคลื่อนที่ กระแสความอบอุ่นที่คุ้นเคยพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง และเซลล์กล้ามเนื้อในร่างกายของเขาก็เริ่มเชื่อมโยงกับอวัยวะกำเนิดไฟฟ้าจำนวนมาก

เมื่อใดก็ตามที่มีกระแสไฟฟ้าไหลผ่าน เซลล์กล้ามเนื้อจะถูกกระตุ้นให้ทำงาน โดยใช้ไฟฟ้าเป็นแหล่งพลังงานเพื่อการหดตัวและคลายตัวที่รวดเร็วยิ่งขึ้น ซึ่งนำไปสู่ความเร็วในการเคลื่อนที่ที่เพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

กว่าความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดจะเสร็จสมบูรณ์ เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ยามค่ำคืนอีกครั้ง

ลู่ซิงยืนอยู่บนกิ่งไม้หนา ขยับร่างกายเบาๆ เขาเริ่มทดสอบความสามารถที่เพิ่งได้รับมา เมื่อแสงไฟฟ้าจางๆ สว่างวาบผ่านเกล็ดสีขาวบริสุทธิ์ของเขา ทั่วทั้งร่างก็สัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านในทันที ราวกับว่าพันธนาการบางอย่างได้ถูกปลดเปลื้องออก และพลังขุมใหม่ก็ปะทุขึ้นจากภายในร่างกาย ทำให้ความเร็วที่ดุจดั่งเสือดาวของเขาเพิ่มขึ้นไปอีกขั้น

เขาเคลื่อนไหวราวกับภูตผีสีขาว พุ่งทะยานไปมาระหว่างกิ่งไม้หนาอย่างรวดเร็ว แผ่นรองอุ้งเท้าที่หนานุ่มทำให้การเคลื่อนไหวของเขาแทบจะไร้สุ้มเสียง สำหรับคนทั่วไป เขาคงดูเหมือนเป็นเพียงภาพติดตาที่วูบผ่านไปเท่านั้น

วันนี้ ลู่ซิงยังคงวางแผนที่จะไปหาเรื่องราชาคองกาลาลา เขาแอบเข้าไปในป่าผลไม้อย่างชำนาญ เปิดใช้งานการมองเห็นแบบอินฟราเรดและระบบกำหนดตำแหน่งด้วยเสียงสะท้อน และหลบหลีกพวกคองกาลาลารอบๆ ค่อยๆ เข้าใกล้ใจกลางป่าผลไม้

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงต้นไม้ใหญ่สามต้นก่อนหน้านี้ แต่กลับไม่เห็นวี่แววของราชาคองกาลาลาเลย นี่ไม่ได้ทำให้เขาประหลาดใจนัก ไม่มีใครที่เพิ่งเสียท่าอย่างหนักแล้วจะกลับมานอนที่เดิมในวันรุ่งขึ้นหรอก

ลู่ซิงเริ่มค้นหาโดยวนออกด้านนอกเป็นรูปก้นหอยจากจุดนี้ หลังจากผ่านไปประมาณสองชั่วโมง กลุ่มแหล่งความร้อนที่หนาแน่นในวิสัยทัศน์อินฟราเรดก็ดึงดูดความสนใจของเขา

เมื่อมองดูให้ชัดเจน ก็พบว่าเป็นคองกาลาลาจำนวนมากล้อมรอบต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง บริเวณกึ่งกลางของลำต้นที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่า 30 เมตร มีโพรงขนาดใหญ่ที่ถูกเจาะทะลุ และราชาคองกาลาลาก็กำลังนอนหลับอยู่ข้างใน

ราชาคองกาลาลาที่เหนื่อยล้าจากความเจ็บปวดแสนสาหัสที่บั้นท้ายมาทั้งวันทั้งคืน เพิ่งจะทุเลาปวดลงเมื่อช่วงค่ำที่ผ่านมา ภายใต้การคุ้มครองของคองกาลาลาจำนวนมาก ในที่สุดมันก็สามารถข่มตาหลับลงได้อย่างยากลำบาก

ลู่ซิงกะพริบตา รูม่านตาสีทองของเขาดูเหมือนจะทอประกายระยิบระยับจางๆ ภายใต้แสงดาวและแสงจันทร์

เขามองไปที่ต้นไม้ที่ถูกล้อมรอบอย่างแน่นหนาเบื้องหน้า รู้ดีว่าคงเป็นไปไม่ได้ที่จะลอบเข้าไปเงียบๆ แต่เขาจะไม่ยอมกลับไปมือเปล่าอย่างแน่นอน ในเมื่อเขาไม่สามารถเล่นงานราชาคองกาลาลาได้ เขาก็ขอจัดการกับพวกคองกาลาลารอบๆ แทนก็แล้วกัน

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็กระโจนลงมาจากต้นไม้ทันที อุ้งเท้าหน้าอันปราดเปรียวคลำหาบนพื้น และไม่นาน ก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นก็ถูกกำไว้ในกรงเล็บของเขา

เขาถือหินปีนกลับขึ้นไปบนต้นไม้ใกล้ๆ หลังจากเล็งอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ขว้างมันเข้าไปในโพรงไม้อย่างแรง พละกำลังอันมหาศาลสร้างความเร่งขั้นสุด ก้อนหินที่ถูกขว้างพุ่งแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิว กระแทกเข้ากับโพรงไม้อย่างรุนแรงในชั่วพริบตา

การถูกบังด้วยลำต้นทำให้ลู่ซิงไม่สามารถยืนยันได้ว่าเขาปาโดนราชาคองกาลาลาหรือไม่ แต่นั่นไม่สำคัญเลย เมื่อตามมาด้วยเสียงคำรามอันโกรธเกรี้ยว เป้าหมายของเขาก็บรรลุผลแล้ว

ราชาคองกาลาลาที่เพิ่งหลับสนิท จู่ๆ ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หลัง มันเด้งตัวขึ้นจากพื้นทันทีราวกับนกที่ตื่นตูม และพุ่งพรวดออกมาจากโพรงไม้ คองกาลาลาที่อยู่รอบๆ ก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาเช่นกัน พวกมันกระโดดไปมาบนกิ่งไม้อย่างต่อเนื่อง พร้อมกับส่งเสียงร้อง "อู้ว-อ้า! อู้ว-อ้า!" อย่างสับสนอลหม่าน

พวกมันกระจายตัวไปทุกทิศทาง พยายามค้นหาศัตรูที่โจมตี แต่ถึงตอนนั้นลู่ซิงก็ได้ถอยออกมาและซ่อนตัวเรียบร้อยแล้ว ด้วยความได้เปรียบจากการมองเห็นแบบอินฟราเรดและการกำหนดตำแหน่งด้วยอัลตราโซนิก ไม่มีทางเลยที่พวกมันจะหาเขาพบ

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เมื่อหาศัตรูไม่พบ คองกาลาลาก็เริ่มทยอยกลับมาทีละตัว ความวุ่นวายค่อยๆ สงบลง และราชาคองกาลาลาก็เปลี่ยนท่านอนในโพรงไม้ ตั้งใจจะกลับไปนอนหลับต่อ

แต่จังหวะนั้นเอง หินอีกลูกก็ปลิวเข้ามา คองกาลาลาที่เพิ่งจะสงบลงก็กลับมาโกลาหลอีกครั้งในทันที ราชาคองกาลาลายิ่งเดือดดาล กระโดดโลดเต้นด้วยความโกรธแค้น มันพุ่งออกมาจากโพรงไม้อย่างบ้าบิ่นอีกครั้ง ดวงตาแดงก่ำ กวาดสายตาค้นหาร่องรอยของศัตรูไปทั่วทุกทิศทางอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าลู่ซิงนั้นราวกับวิญญาณร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด อาศัยการกำบังของต้นไม้และยามราตรี ลอบสังเกตทุกความเคลื่อนไหวของฝูงคองกาลาลาอย่างเงียบๆ

เมื่อมองดูคองกาลาลาตกอยู่ในความวุ่นวายอีกครั้ง ริมฝีปากของลู่ซิงก็ยกโค้งขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

เขารู้ดีว่าการก่อกวนเช่นนี้จะไม่สร้างความเสียหายอย่างเป็นชิ้นเป็นอันให้กับราชาคองกาลาลา แต่มันจะทำให้มันไม่ได้อยู่อย่างสงบ ตราบใดที่มันยังทนทุกข์ ลู่ซิงก็มีความสุขแล้ว

หลังจากคองกาลาลาสงบลงอีกครั้งเพราะหาศัตรูไม่พบ ลู่ซิงก็ใช้วิธีเดิม ขว้างหินลูกที่สามออกไป

คราวนี้ ก้อนหินพุ่งกระแทกเข้าที่หัวของราชาคองกาลาลาอย่างแม่นยำ ทำให้มันส่งเสียงร้อง "โอ๊ย!" ด้วยความเจ็บปวด ราชาคองกาลาลาเดือดดาลจนถึงขีดสุด มันไม่อาจทนต่อการโจมตีที่ไร้ที่มาที่ไปนี้ได้อีกต่อไป จึงนำฝูงคองกาลาลาออกไล่ล่า ตามทิศทางคร่าวๆ ที่ก้อนหินลอยมา

ลู่ซิงถอยร่นอย่างใจเย็น อาศัยการรับรู้ที่เหนือกว่าและความคล่องตัวอันเป็นเลิศ เคลื่อนที่ไปตามกิ่งไม้อย่างรวดเร็ว รักษาระยะห่างที่ปลอดภัยจากฝูงคองกาลาลาไว้เสมอ แม้พวกมันจะโกรธแค้นเพียงใด แต่ก็ไม่อาจตามเขาทัน ทำได้เพียงแผดเสียงคำรามอย่างสูญเปล่าอยู่เบื้องหลัง

หลังจากเหตุการณ์นี้ พวกมันก็ไม่กล้าข่มตาหลับอีกเลย ประสาทสัมผัสตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา เอาแต่นั่งยองๆ อยู่บนกิ่งไม้ ดูเหมือนจะตั้งใจตื่นยันสว่าง

ลู่ซิงรู้สึกว่าภารกิจในวันนี้เสร็จสมบูรณ์แล้ว และเขาก็ไม่มีเวลามาเล่นจ้องตากับพวกมันต่อ

สายตาของเขาล็อกเป้าไปที่คองกาลาลาตัวหนึ่งซึ่งอยู่ริมสุด เขาเคลื่อนไหวด้วยฝีเท้าที่แผ่วเบา ค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ แผ่นรองอุ้งเท้าที่หนานุ่มช่วยให้มั่นใจได้ว่าเขาจะไม่ทำเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาในระหว่างนี้ ไม่นาน เขาก็เข้าถึงระยะที่เหมาะสมและกระโจนพรวดออกไปในทันที

ขาทั้งสี่อันทรงพลังของเขากดร่างของคองกาลาลาติดกับกิ่งไม้ในชั่วพริบตา ปากอันกว้างใหญ่พุ่งฉกเข้าไป กัดเข้าที่ลำคอของมันก่อนที่มันจะทันได้ส่งเสียงร้อง การถูกกดทับหลอดเลือดทำให้สมองขาดออกซิเจนเนื่องจากการเสียเลือด และภายในเวลาไม่กี่สิบวินาที คองกาลาลาตัวนี้ก็สิ้นลมหายใจ

ลู่ซิงลากซากของมันออกจากป่าผลไม้ น้ำหนักหลายร้อยปอนด์ของมันไม่ได้เป็นภาระใดๆ ต่อกล้ามเนื้ออันทรงพลังของเขาเลยแม้แต่น้อย

ไม่นานนัก เขาก็กลับมาถึงโพรงไม้ที่ซ่อนตัวอยู่ระหว่างพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บ เมื่อจูเป่ยเหนียงได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว เธอก็กระดิกหางและวิ่งออกมารับอย่างดีใจทันที

เมื่อเห็นมื้อดึกที่ลู่ซิงนำกลับมา จูเป่ยเหนียงก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก เธอเอาหัวถูไถกับหน้าอกของลู่ซิงอย่างต่อเนื่อง เกล็ดเสียดสีกันจนเกิดเสียงกรอบแกรบกังวานใส