บทที่ 23 ลอบโจมตี

บทที่ 23 ลอบโจมตี

ท่อนไม้ขนาดหนาเท่าข้อมือ ซึ่งถูกขับเคลื่อนด้วยพละกำลังอันมหาศาลของลู่ซิง เสียบทะลุเข้าไปในรูทรงกลมอย่างราบรื่น และแทงลึกเข้าไปตามลำไส้เกือบหนึ่งเมตร

ราชาคองกาลาลาที่กำลังหลับสนิทพลันรู้สึกถึงความเจ็บปวดแหลมคมอย่างรุนแรงจากเบื้องล่าง ตามมาด้วยความรู้สึกแสบร้อนราวกับถูกเปลวเพลิงแผดเผา เสียงกรนที่ดังสนั่นราวกับฟ้าร้องหยุดชะงักลงในทันที มันเบิกตากว้าง และแผดเสียงกรีดร้องดังกึกก้องกัมปนาท

"โฮก!!!"

มันดิ้นทุรนทุรายอย่างบ้าคลั่งบนเปลเถาวัลย์ พยายามเอื้อมมือไปจับด้านหลังอย่างสุดชีวิต ด้วยความยากลำบาก กรงเล็บสั้นป้อมของมันก็สามารถคว้าท่อนไม้เอาไว้ได้ มันฝืนทนความเจ็บปวดแสนสาหัสและดึงท่อนไม้ออกมา ทว่าพริกมังกรเพลิงยังคงตกค้างอยู่ภายในร่างกายของมัน

ความรู้สึกแสบร้อนทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น ราวกับมีถ่านไฟแดงฉานถูกยัดเข้าไปในบั้นท้าย ความเจ็บปวดจากการแผดเผาลุกลามไปตามลำไส้อย่างรวดเร็ว ทำให้ขนทั้งร่างของราชาคองกาลาลาลุกซู่

ร่างอันใหญ่โตของมันกลิ้งไปมาและดิ้นรนบนเปลอย่างต่อเนื่อง บางครั้งมันก็ลุกขึ้นนั่งยองๆ และเอาบั้นท้ายถูไถกับเถาวัลย์อย่างแรง เพื่อพยายามบรรเทาความเจ็บปวดแสนสาหัส เถาวัลย์รอบๆ ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดจากการเคลื่อนไหวอย่างรุนแรง ราวกับว่าพวกมันจะขาดสะบั้นลงได้ทุกวินาที

คองกาลาลาตัวอื่นๆ สะดุ้งตื่นเพราะเสียงกรีดร้อง และรีบแห่กันมาจากทุกทิศทาง พวกมันจ้องมองราชาคองกาลาลาที่กำลังทนทุกข์ทรมานด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ทว่าก็ไม่รู้จะทำอย่างไรดี พวกมันทำได้เพียงกระโดดไปมาบนกิ่งไม้รอบๆ ด้วยความกระวนกระวาย และส่งเสียงร้องระงมไปทั่ว

ในเวลานี้ ลู่ซิงกำลังนั่งยองๆ อยู่บนกิ่งไม้ใกล้ๆ รอยยิ้มเยาะปรากฏขึ้นบนใบหน้า เผยให้เห็นเขี้ยวสีขาวโพลน

หลังจากลงมือสำเร็จ เขาก็ล่าถอยออกมาทันที ตอนนี้เขาอยู่ในระยะที่ปลอดภัยจากราชาคองกาลาลา และกำลังเฝ้าดูความโกลาหลอย่างสบายอารมณ์

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแทบจะทำให้ราชาคองกาลาลาเป็นบ้า มันกวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความโกรธเกรี้ยว ไม่นานนัก ด้วยความช่วยเหลือจากคองกาลาลาตัวอื่นๆ ในที่สุดมันก็สังเกตเห็นลู่ซิงที่อยู่ไกลออกไป มันจำได้ทันทีว่าเจ้านี่คือตัวการที่เพิ่งหนีรอดจากเงื้อมมือมันไปเมื่อไม่นานมานี้ และตอนนี้ก็กำลังสร้างความเจ็บปวดแสนสาหัสให้กับมัน

ราชาคองกาลาลาแผดเสียงคำรามที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้น มันฝืนทนความเจ็บปวดรวดร้าวที่บั้นท้าย ขยับแขนขาอันหนาเตอะและพุ่งทะยานเข้าหาลู่ซิงอย่างบ้าบิ่น แม้ว่าทุกย่างก้าวจะมาพร้อมกับความเจ็บปวดแปลบปลาบ แต่ความโกรธแค้นที่ต้องการเอาคืนก็กระตุ้นให้อะดรีนาลีนหลั่งไหล ช่วยพยุงให้มันพุ่งทะยานไปข้างหน้า

ราชาคองกาลาลาเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็วเหลือเชื่อ มันกระโจนฝ่ากิ่งไม้หนาทึบราวกับลิงวานร เพียงชั่วพริบตา มันก็ร่นระยะห่างเข้าใกล้ลู่ซิง

ทว่า ทำไมลู่ซิงถึงจะโง่ยืนรอให้ถูกจับได้ล่ะ? รอยยิ้มเยาะปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา จากนั้นเขาก็หันหลังและกระโจนขึ้นไปบนลำต้นไม้ใกล้ๆ อย่างคล่องแคล่ว

เมื่อเทียบกับราชาคองกาลาลาแล้ว ร่างกายของลู่ซิงมีขนาดเล็กกว่าและปราดเปรียวกว่า ทำให้เขาสามารถเคลื่อนที่ผ่านเรือนยอดไม้ที่หนาทึบได้อย่างอิสระ ด้วยการใช้ระบบกำหนดตำแหน่งด้วยเสียงสะท้อน เขาสามารถหลบหลีกกิ่งไม้ที่ยื่นออกมาได้ทันท่วงที แม้จะอยู่ในความมืด ทำให้เขาไม่พุ่งชนพวกมัน

ส่วนราชาคองกาลาลาที่ไล่ตามมาติดๆ กลับไม่ได้โชคดีเช่นนั้น

ความมืดทำให้ทัศนวิสัยของมันย่ำแย่ลงอย่างหนัก และความโกรธก็ทำให้มันสูญเสียเหตุผลไปจนหมดสิ้น มันทำได้เพียงพุ่งชนทะลวงกิ่งไม้อย่างบ้าคลั่ง ร่างอันใหญ่โตของมันหักโค่นกิ่งไม้ที่ค่อนข้างเปราะบางตามทางเดินอย่างต่อเนื่อง ทำให้เกิดเสียง "แกรก แกรก" ดังลั่น แม้สภาพจะดูทุลักทุเล แต่มันก็ยังคงจับจ้องไปที่เงาร่างของลู่ซิง และไล่ตามอย่างไม่ลดละ

ทันใดนั้น คองกาลาลาตัวหนึ่งก็โผล่มาจากด้านหน้า พยายามดักซุ่มโจมตีลู่ซิงเพื่อขวางทางเขา ทว่าเมื่อปะทะกัน ลู่ซิงก็รีบยื่นกรงเล็บหน้าออกไปคว้าหัวของมันเอาไว้ เขายอมทนต่อรอยขีดข่วนจากกรงเล็บของมัน และใช้ขาหลังอันทรงพลังถีบเข้าที่หน้าท้องของมันอย่างแรง

ภายใต้พละกำลังอันมหาศาล กรงเล็บอันแหลมคมของเขาฉีกทึ้งหนังสีน้ำตาลที่หนาเตอะจนเกิดเป็นบาดแผลฉกรรจ์ในทันที อวัยวะภายในสีแดงและเขียวรวมถึงของเหลวในร่างกายก็ทะลักลงสู่พื้นทันทีราวกับถุงที่แตกออก

หลังจากเสียเวลาไปเพียงเล็กน้อย ราชาคองกาลาลาก็ไล่ตามมาทันจากด้านหลัง

แต่ลู่ซิงยังคงใจเย็น เขาคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมโดยรอบมานานแล้ว เขาเปลี่ยนทิศทางและวิ่งออกไปในอีกเส้นทางหนึ่ง

ทางด้านซ้ายของป่าผลไม้คือหุบเขาหนาม ต้นหนามในหุบเขาเติบโตจนมีขนาดใหญ่เป็นพิเศษ เลื้อยพันคดเคี้ยวไปมายาวหลายร้อยหรือหลายพันเมตร หลายต้นมีความหนากว่าเอวของคนเสียอีก

ด้วยเกล็ดและขนาดตัวที่ค่อนข้างเล็กของลู่ซิง เขาอาจจะสามารถวิ่งผ่านไปได้โดยไม่มีปัญหา แต่สำหรับร่างกายที่ใหญ่โตเทอะทะและมีขนยาวของราชาคองกาลาลา การจะผ่านไปได้นั้นคงยากราวกับปีนขึ้นสวรรค์

เมื่อเห็นลู่ซิงเปลี่ยนเส้นทาง ราชาคองกาลาลาก็ตามมาติดๆ อย่างไม่ลังเล ตลอดทาง ลู่ซิงอาศัยการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วและการรับรู้สภาพแวดล้อมอันเฉียบคม กระโดดและปีนป่ายไปตามต้นไม้อย่างชำนาญ เพื่อรักษาระยะห่างจากราชาคองกาลาลาอยู่เสมอ

ในที่สุด ลู่ซิงก็มาถึงหุบเขาหนามและพุ่งเข้าไปโดยไม่ลังเล หนามแหลมขนาดใหญ่ขูดขีดเข้ากับเกล็ดอันแข็งแกร่งของเขาจนเกิดเสียงดังแสบแก้วหู ในบางจุดที่ช่องว่างมีขนาดเล็กเกินไป เขาต้องฝืนแทรกตัวผ่านไป ซึ่งทำให้บาดแผลที่ยังไม่หายดีของเขากลับมามีเลือดออกอีกครั้ง

ราชาคองกาลาลาก็ไล่ตามเขาเข้าไปเช่นกัน ร่างอันมหึมาของมันดูงุ่มง่ามเป็นพิเศษท่ามกลางดงหนาม จนแทบจะขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว

หนามแหลมคมเกี่ยวขาดทะลุขนของมัน และมีเลือดไหลซึมออกมาอย่างต่อเนื่อง ทว่าความปรารถนาที่จะแก้แค้นทำให้มันเพิกเฉยต่อบาดแผลเหล่านี้โดยสิ้นเชิง มันกวัดแกว่งแขนด้วยความโกรธ พยายามผลักดงหนามที่หนาทึบออกไป แต่ต้นหนามนั้นมีจำนวนมากและหนาเกินไป ทำให้ทุกย่างก้าวที่เดินไปข้างหน้ายากลำบากอย่างเหลือเชื่อ

ในขณะเดียวกัน ลู่ซิงก็ฉวยโอกาสนี้ปีนขึ้นไปยังจุดที่สูงที่สุดด้านหนึ่งของหุบเขา เขายืนอยู่บนโขดหินใหญ่ และส่งเสียงร้องท้าทายไปยังราชาคองกาลาลา

ราชาคองกาลาลาดิ้นรนอยู่ในดงหนามเป็นเวลานาน ร่างกายของมันเต็มไปด้วยบาดแผล และเลือดก็ย้อมขนสีชมพูของมันจนแดงฉาน ดูเหมือนมันจะตระหนักได้ว่าคงยากที่จะจับลู่ซิงได้อีก มันจึงหยุดดิ้นรนและยืนหอบหายใจ จ้องมองไปยังทิศทางที่ลู่ซิงอยู่ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้น

ลู่ซิงส่งรอยยิ้มเยาะกลับไป จากนั้นก็หันหลังและส่ายบั้นท้ายใส่ราชาคองกาลาลา

ราชาคองกาลาลาเดือดดาลจนถึงขีดสุดกับท่าทางที่ดูหมิ่นเหยียดหยามอย่างรุนแรงของลู่ซิง มันแผดเสียงคำรามดังกึกก้องและพุ่งไปข้างหน้าอีกครั้ง โดยไม่สนใจความเสียหายที่หนามแหลมกำลังทิ่มแทง ทว่าการดิ้นรนของมันกลับยิ่งทำให้มันตกอยู่ในสถานการณ์ที่เลวร้ายลงไปอีก เมื่อหนามทิ่มแทงเข้าสู่ร่างกายของมันมากขึ้น เลือดก็ไหลทะลักออกมาราวกับน้ำพุ

เมื่อเห็นความบ้าคลั่งของราชาคองกาลาลา ลู่ซิงก็ไม่ได้ยั่วยุมันต่อไป วันเวลายังมีอีกยาวไกล เขาจึงตัดสินใจล่าถอยในขณะที่ยังได้เปรียบอยู่ ดังนั้น เขาจึงกระโดดไปตามโขดหินที่อยู่สูงขึ้นไปในหุบเขาไม่กี่ครั้ง และจากสถานที่แห่งนั้นไป

อีกด้านหนึ่ง ราชาคองกาลาลาก็หยุดการดิ้นรนที่ไร้ความหมายในที่สุด มันล้มตึงลงในดงหนามด้วยความเหนื่อยล้า บาดแผลยังคงมีเลือดไหล และดวงตาของมันก็ฉายแววความโกรธเกรี้ยวและความไม่ยินยอมพร้อมใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ มันทำได้เพียงมองดูลู่ซิงหายลับไปจากสายตาอย่างหมดหนทาง ไร้เรี่ยวแรงจะทำอะไรได้อีก

คืนนั้น ในที่สุดลู่ซิงก็ได้นอนหลับอย่างสงบสุขและเต็มอิ่ม ในขณะที่ราชาคองกาลาลาต้องตื่นอยู่ตลอดทั้งคืนเนื่องจากความเจ็บปวดที่บั้นท้าย ดวงตาของมันแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด