บทที่ 21 ราชาอสูรขนสีพีช

บทที่ 21 ราชาอสูรขนสีพีช

ลู่ซิงยืนอยู่บนกิ่งไม้ สายตาของเขาเย็นเยียบขณะเผชิญหน้ากับฝูงคองกาลาลา

วินาทีต่อมา เขาเป็นฝ่ายชิงลงมือก่อน พุ่งทะยานออกไปราวกับสายฟ้าสีขาวอันรวดเร็ว

กรงเล็บอันแหลมคมและหนามหางวาดผ่านอากาศ ไม่ว่าเขาจะผ่านไปทางไหน พวกคองกาลาลาก็แทบจะไร้พลังต่อต้าน ร่วงหล่นลงมาทีละตัวๆ

เพียงชั่วพริบตา ลิงขนสีชมพูจำนวนมากก็ถูกจัดการจนหมอบกระแต พวกมันส่งเสียงร้องแหลมเล็กดังก้องไปไกลในผืนป่า

ทันใดนั้น เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวก็ดังมาจากที่ไกลๆ พร้อมกับการสั่นไหวอย่างรุนแรงของใบไม้ ราชาคองกาลาลาขนาดยักษ์พุ่งทะยานเข้ามาดุจพายุหมุน

เมื่อเทียบกับคองกาลาลาทั่วไป ขนาดของมันใหญ่โตจนน่าตกตะลึง ด้วยความยาวลำตัวที่เกินกว่า 10 เมตร

มันมีแขนขาที่หนากว่ามาก หน้าท้องป่องนูนราวกับกระสอบที่พองโต และขนสีเหลืองบนหัวก็ถูกจัดทรงอย่างพิถีพิถันด้วยยางไม้ จนกลายเป็นเขารูปกรวยแหลม

‘ราชาคองกาลาลางั้นเหรอ?’

ดวงตาของลู่ซิงหรี่แคบลงในทันที เขาจ้องเขม็งไปที่ราชาคองกาลาลาหัวแหลมที่ดูเหมือนจะไม่ค่อยฉลาดนักตัวนี้ มองดูมันพุ่งเข้ามาใกล้ราวกับภูเขาเนื้อที่กำลังวิ่งด้วยความเร็ว โมเมนตัมของมันช่างน่าเกรงขามเหลือเกิน

ภายใต้ร่างกายที่ดูงุ่มง่ามของมัน กลับซ่อนพลังการกระโดดอันน่าทึ่งเอาไว้ มันกระโจนไปตามกิ่งไม้หนาๆ อย่างต่อเนื่อง เข้าประชิดตัวลู่ซิงอย่างรวดเร็ว และปลดปล่อยการโจมตีแบบทิ้งตัวทับลงมาราวกับขุนเขาไท่ซานใส่ตำแหน่งที่เขาอยู่

ลู่ซิงตอบสนองได้อย่างรวดเร็วเหนือชั้น เขาขยับเท้าเพียงเล็กน้อยและกระโจนอย่างสง่างามราวกับแมวตัวใหญ่ไปยังต้นไม้ใกล้เคียงในชั่วพริบตา

ทันใดนั้น เขาก็เห็นหน้าท้องอันใหญ่โตของราชาคองกาลาลากระแทกลงบนกิ่งไม้ที่เขาเพิ่งยืนอยู่อย่างจัง

เสียง 'แกรก' อย่างรุนแรงดังขึ้น กิ่งไม้ที่มีความหนาถึงหนึ่งเมตรหักสะบั้นลงอย่างหมดจดภายใต้แรงกระแทกอันมหาศาล กิ่งไม้ที่หักโค่นร่วงหล่นลงสู่พื้นดินพร้อมกับใบไม้ที่ปลิวว่อน

กิ่งไม้ที่หักและราชาคองกาลาลาร่วงหล่นลงมาพร้อมกัน กระแทกพื้นอย่างแรงจนฝุ่นคลุ้งกระจายเป็นวงกว้าง

ทว่าราชาคองกาลาลากลับไม่สนใจ มันรีบพลิกตัวลุกขึ้น ล็อกเป้าหมายไปที่ลู่ซิงอีกครั้งและแผดเสียงคำรามดังกึกก้อง คลื่นเสียงที่มองไม่เห็นแผ่กระจายออกไปราวกับจะฉีกอากาศรอบๆ ให้ขาดสะบั้น

ลู่ซิงรู้ดีว่าราชาคองกาลาลานั้นเทียบไม่ได้กับคองกาลาลาธรรมดาเลยแม้แต่น้อย ขนาดอันมหึมาของมันนำมาซึ่งพละกำลังที่ท่วมท้น ทำให้เขาไม่อาจประมาทได้เลย

เขาเคลื่อนไหวอย่างปราดเปรียว ลัดเลาะไปตามช่องว่างระหว่างกิ่งไม้ พร้อมกับสังเกตทุกการเคลื่อนไหวของราชาคองกาลาลาอย่างใกล้ชิด เพื่อหาจุดอ่อนของมัน

ราชาคองกาลาลาอาศัยพละกำลังอันแข็งแกร่งและการเคลื่อนไหวที่ว่องไว ไล่ตามเขาไปตามกิ่งไม้อย่างไม่ลดละ ทุกการกระโดดของมันมาพร้อมกับการสั่นไหวอย่างรุนแรงของกิ่งไม้

ทันใดนั้น ราชาคองกาลาลาก็หยุดชะงัก

มันจ้องมองลู่ซิงด้วยดวงตาอันดุร้าย เสียงขู่ต่ำๆ ดังครืนครันอยู่ในลำคอ ราวกับกำลังเตรียมการอะไรบางอย่าง

วินาทีต่อมา มันก็ใช้มือทั้งสองข้างทุบหน้าอกอย่างแรงจนเกิดเสียงดัง 'ตุบๆ' กึกก้อง และคองกาลาลาตัวอื่นๆ รอบๆ ก็ราวกับได้รับคำสั่ง พวกมันหยิบถั่วและก้อนหินจากพื้นขึ้นมา แล้วขว้างปาใส่ทิศทางที่ลู่ซิงอยู่อย่างบ้าคลั่ง

ชั่วขณะหนึ่ง ถั่วและกิ่งไม้ร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน

ลู่ซิงหลบซ้ายหลบขวา แต่ก็ยังโดนกระแทกบ้างเป็นครั้งคราว

แม้ว่าเขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสด้วยเกล็ดที่แข็งแกร่งและการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่ว แต่หากปล่อยไว้แบบนี้ พละกำลังของเขาคงหมดลงในที่สุด

จังหวะที่เขากำลังครุ่นคิดหาวิธีรับมือ หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นจูเป่ยเหนียงกำลังลอบเข้าไปด้านหลังราชาคองกาลาลาอย่างเงียบเชียบ

การกระทำอันกล้าหาญนี้ทำให้เขาตกใจ และก่อนที่เขาจะทันได้ร้องห้าม จูเป่ยเหนียงก็ฉวยโอกาสกระโจนเข้าใส่หมายจะกัดขาหลังของราชาคองกาลาลา

ราชาคองกาลาลาสัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวทางด้านหลัง มันรีบหันขวับและตวัดแขนอันหนาเตอะ กระแทกจูเป่ยเหนียงจนปลิวละลิ่วไปไกลหลายเมตร ทำให้เธอร่วงลงกระแทกพื้นอย่างแรงพร้อมกับเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด

เมื่อเห็นดังนั้น หัวใจของลู่ซิงก็บีบรัด ความโกรธเกรี้ยวปะทุขึ้นในตัวเขาทันที

เขาไม่หลบหลีกอีกต่อไป แต่พุ่งตรงเข้าหาราชาคองกาลาลาแทน

วินาทีที่เขาเข้าประชิดตัวราชาคองกาลาลา เขาก็กระโจนขึ้นสูง ใบมีดข้อมือบนกรงเล็บหน้าอันแหลมคมราวกับกริช พุ่งแทงเข้าที่ลำคอของราชาคองกาลาลา

ราชาคองกาลาลารีบยกแขนขึ้นมาปัดป้อง ใบมีดข้อมือแทงทะลุแขนของมัน สร้างบาดแผลลึกจนเลือดพุ่งกระฉูด

ราชาคองกาลาลาร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด มันแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น และแขนอีกข้างก็เหวี่ยงทุบลงมาราวกับค้อนเหล็กขนาดยักษ์เข้าใส่ลู่ซิง

ลู่ซิงเบี่ยงตัวหลบการโจมตีนั้นไปได้ พร้อมกันนั้นก็แทงหนามหางเข้าที่หน้าท้องของราชาคองกาลาลา

ราชาคองกาลาลาตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว มันขยับตัวเพียงเล็กน้อย หนามหางจึงทำได้เพียงเฉียดผ่านร่างของมันไป ทิ้งรอยตื้นๆ ไว้บนหน้าท้องอันเหนียวหนืดของมัน

ทั้งสองฝ่ายแลกหมัดกันอย่างดุเดือด การต่อสู้เข้าสู่ช่วงชี้เป็นชี้ตาย

ลู่ซิงรู้ดีว่าเขาไม่อาจยืดเยื้อสถานการณ์นี้ต่อไปได้อีกแล้ว อาการบาดเจ็บของจูเป่ยเหนียงยังไม่แน่ชัด เขาต้องรีบจบการต่อสู้นี้ให้เร็วที่สุด

ดังนั้นเขาจึงรวบรวมสมาธิ รีดเร้นพละกำลังทั้งหมดที่มี เตรียมพร้อมที่จะปลดปล่อยการโจมตีปลิดชีพ

ตอนนั้นเอง ราชาคองกาลาลาก็ดูเหมือนจะรับรู้ถึงเจตนาของลู่ซิง มันตั้งท่าป้องกัน เตรียมพร้อมรับมือ

เขาฉวยโอกาสนั้น พุ่งเข้าหาราชาคองกาลาลาราวกับดาวตกสีขาว ใบมีดข้อมือที่ขาหน้าทอประกายเย็นเยียบ เล็งตรงไปยังลำคอที่เปราะบางของราชาคองกาลาลา

ราชาคองกาลาลาไม่แสดงความหวาดกลัว มันชูแขนอันหนาเตอะขึ้นสูงและทุบลงมาอย่างรุนแรง หมายจะบดขยี้ลู่ซิงให้แหลกคาที่

จังหวะที่พวกเขากำลังจะปะทะกัน ลู่ซิงก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นฉุนกึกที่โชยมาจากตัวราชาคองกาลาลาอย่างกะทันหัน

เขาสบถในใจ จากนั้นก็เห็นราชาคองกาลาลาหันหลังขวับอย่างกะทันหัน พร้อมกับกระดกบั้นท้ายขึ้น เสียง 'ปู๊ด' ดังสนั่นหวั่นไหว กลุ่มควันสีเขียวอมเหลืองพวยพุ่งออกมาพร้อมกับเสียงตดที่ดังราวกับฟ้าผ่า

ลู่ซิงไม่มีเวลาหลบหลีก และถูกห่อหุ้มด้วยก๊าซที่มีฤทธิ์กัดกร่อนสูง

ทัศนวิสัยของเขากลายเป็นสีเทาในทันที รูจมูกเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นชวนคลื่นไส้จนทำให้เขาเวียนหัวหน้ามืด

วินาทีต่อมา แขนอันหนาเตอะก็แหวกม่านควันเข้ามาและฟาดเข้าใส่เขาอย่างรุนแรง ส่งร่างของเขาปลิวละลิ่วราวกับว่าวป่านขาด ไปกระแทกเข้ากับต้นไม้ใหญ่อย่างจัง

ลำต้นไม้สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ใบไม้ร่วงหล่นลงมากราวใหญ่

พละกำลังจากการโจมตีครั้งนั้นมหาศาลมาก มันทำลายเกล็ดบนร่างของเขาจนแตกกระจาย ทิ้งรอยเนื้อฉีกขาดและเลือดไหลอาบในหลายจุด เลือดปริมาณมากทะลักออกจากมุมปากของเขา

ตอนนั้นเอง จูเป่ยเหนียงก็เดินกะเผลกมาอยู่ข้างลู่ซิง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความกังวลและหวาดกลัว

ลู่ซิงรู้ดีว่าไม่มีโอกาสชนะแล้ว หากยังรั้งอยู่ต่อไป ทั้งเขาและจูเป่ยเหนียงจะต้องตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต

เขาใช้หัวถูไถจูเป่ยเหนียงเบาๆ เพื่อส่งสัญญาณให้ตามมา จากนั้นเขากัดฟันทนความเจ็บปวด พาลูกซินโอเกอร์วิ่งหนีลึกเข้าไปในป่าอย่างรวดเร็ว

ราชาคองกาลาลามองดูแผ่นหลังของพวกมันที่กำลังล่าถอยไป พลางแผดเสียงคำรามอย่างผู้ชนะ กลุ่มควันสีเขียวอมเหลืองก้อนใหญ่ยังคงลอยคลุ้งออกมาจากบั้นท้ายของมัน ราวกับกำลังประกาศชัยชนะ

ในฐานะสัตว์กินเนื้อและพืชที่มีสัญชาตญาณหวงอาณาเขตสูง การปกป้องดินแดนและเผ่าพันธุ์ รวมถึงการขับไล่ศัตรูออกไปถือว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว มันจึงไม่ได้ไล่ตามไป

ลู่ซิงและจูเป่ยเหนียงดิ้นรนฝ่าดงป่าไปอย่างยากลำบาก ทุกย่างก้าวเต็มไปด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว แต่เขารู้ดีว่าไม่อาจหยุดพักได้ เขาต้องหาสถานที่ปลอดภัยเพื่อรักษาตัว

มิฉะนั้น กลิ่นคาวเลือดจะดึงดูดนักล่าตัวอื่นๆ ให้ตามมาอย่างรวดเร็ว และเมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาจะต้องตกอยู่ในอันตรายอย่างแน่นอน