บทที่ 5 ค่าประสบการณ์พุ่งกระฉูด

บทที่ 5 ค่าประสบการณ์พุ่งกระฉูด

แทบจะไร้รอยต่อ ลูกธนูระลอกแล้วระลอกเล่าถูกยิงออกไปอย่างต่อเนื่อง

การประสานงานระหว่างพลธนูทั้งสองแถวนั้นแทบจะสมบูรณ์แบบ

ด้วยความช่วยเหลือจากหน้าต่างระบบ 'เมานท์แอนด์เบลด' ทหารของโรเบิร์ตสันทุกคนเทียบได้กับทหารผ่านศึกที่ผ่านการฝึกฝนมา 4-5 ปี และพละกำลังในการยิงของพวกเขาเริ่มต้นที่ 25 รอบ

ยิ่งไปกว่านั้น ลูกธนูของพวกเขายังถูกแช่ในน้ำยาเวทมนตร์ ทำให้ง้างคันธนูได้ง่ายขึ้น

พลธนูของโรเบิร์ตสันแทบจะไม่หยุดยิงเลย

เมื่อพวกนอลล์บุกคืบเข้ามา ความแม่นยำของพลธนูก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จากสิบกว่าเปอร์เซ็นต์ค่อยๆ เพิ่มขึ้นเป็นหลายสิบเปอร์เซ็นต์

การระดมยิงเป็นกลุ่มใหญ่ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นการเล็งยิงรายบุคคล

"ยิง!"

ทันทีที่สิ้นคำสั่ง พลธนูแถวหน้าก็ง้างลูกธนู แต่ละคนจ้องเขม็งไปเบื้องหน้า และสายธนูที่ถูกง้างจนตึงก็ถูกปล่อยออกไปในทันที

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

ลูกธนู 100 ดอกถูกยิงออกไปอย่างพร้อมเพรียง และนอลล์กว่า 70 ตัวก็ล้มลงกองกับพื้นทันทีโดยไม่ลุกขึ้นมาอีกเลย

"ติ๊ง! พลธนูแฟรงกิชสังหารนอลล์ต้อนสัตว์ ได้รับค่าประสบการณ์ 100 หน่วย"

"ติ๊ง! พลธนูแฟรงกิชสังหารนักรบนอลล์ ได้รับค่าประสบการณ์ 200 หน่วย"

เมื่อพวกนอลล์เข้ามาในระยะ 150 ก้าว พลธนูแฟรงกิชก็ราวกับกลายร่างเป็นนักขมังธนูระดับปรมาจารย์ สังหารศัตรูตัวละดอก

ถึงตอนนั้น พวกเขายิงไปแล้วหกรอบ และนอลล์กว่า 300 ตัวก็ล้มตายลง จนนอลล์บางส่วนไม่กล้าบุกเข้ามาอีก

ในเวลานี้ดวงตาของออเดแดงก่ำ เขาปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้!

แม้พวกนอลล์จะกระหายเลือด แต่พวกมันก็ไม่ได้โง่ ไม่มีใครยอมเข้าไปตายเปล่า และที่บริเวณขอบสนามรบ นอลล์บางส่วนก็เริ่มวิ่งหนีแล้ว

ออเดคว้าตัวนอลล์ที่กำลังวิ่งหนีไว้ด้วยกรงเล็บ แทงทะลุหัวใจและมอบความตายอันน่าสยดสยองให้แก่มัน

"ใครกล้าถอย มันต้องตาย! พวกกระหายเลือดทั้งหมด มารวมที่ข้า ปลดปล่อยความกระหายเลือดออกมา แล้วบุกเข้าไป!" ออเดคำราม

พูดจบ เขาก็พุ่งไปข้างหน้าเพียงลำพัง มุ่งตรงไปยังทิศทางของผู้บัญชาการมนุษย์

นอลล์กระหายเลือดที่มีแสงสีแดงเรืองรองวิ่งตามประกบออเดอย่างใกล้ชิด พวกมันยืนอยู่แนวหน้าเสมอมา

ความกระหายเลือดของนอลล์กระหายเลือดจะจุดประกายความปรารถนาในการฆ่าฟันที่ซ่อนอยู่ลึกที่สุดในตัวนอลล์ตนอื่นๆ เมื่อพวกมันรวมตัวกัน ไม่เพียงแต่จะเพิ่มขวัญกำลังใจให้นอลล์ตนอื่นได้เท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบทางจิตใจต่อศัตรูได้ในระดับหนึ่งด้วย

อย่างไรก็ตาม พวกมันเลือกคู่ต่อสู้ผิดอย่างเห็นได้ชัด พวกมันยังอยู่ห่างจากโรเบิร์ตสันเกือบ 150 ก้าว!

โรเบิร์ตสันมองดูกลุ่มนอลล์ที่รวมตัวกันแล้วแทบจะหลุดหัวเราะออกมา

มาเกาะกลุ่มรวมกันอยู่ต่อหน้ากระบวนทัพพลธนูขนาดใหญ่ นี่คิดว่าเป้าหมายยังใหญ่ไม่พออีกหรือไง?

"เล็งไปที่แสงสีแดงนั่น ระดมยิง" โรเบิร์ตสันสั่งการ

เมื่อสิ้นคำสั่งของโรเบิร์ตสัน พลธนูแฟรงกิชก็ง้างธนูยาวและยิงลูกธนูนับร้อยดอกเข้าใส่นอลล์กระหายเลือด

ความกระหายเลือดของพวกนอลล์กระหายเลือดช่วยสกัดกั้นเอาไว้ได้บ้าง แต่ลูกธนูนับสิบดอกก็ยังพุ่งตกลงมา พร้อมกับเสียงกรีดร้องหลายครั้ง และนอลล์กระหายเลือดอีกหลายสิบตัวก็ล้มพับลงไป

"ติ๊ง! พลธนูแฟรงกิชสังหารนักรบนอลล์กระหายเลือดสำเร็จ ได้รับค่าประสบการณ์ 200 หน่วย"

"ติ๊ง..."

ออเดหันกลับไปมองและเห็นนอลล์จำนวนมากลงไปนอนกองกับพื้น ความกลัวก็แล่นพล่านขึ้นมาในใจ

เดิมทีออเดมาที่นี่เพื่อเป็นตัวล่อโจมตีแล้วค่อยถอยทัพ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าอาจจะแตกทัพจริงๆ เสียแล้ว... ด้วยนิสัยของหัวหน้าเผ่าของเขา... ในพริบตา ออเดก็ขนลุกซู่ เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าจะต้องเผชิญกับบทลงโทษแบบไหน

"แก! ไอ้พวกเวรเอ๊ย!" ออเดคำรามพลางจ้องมองไปที่โรเบิร์ตสัน

โรเบิร์ตสันเห็นนอลล์ที่กำลังพุ่งเข้ามา เขาไม่ได้ตื่นตระหนกเลย กลับยกดาบใหญ่ขึ้นและพุ่งสวนออกไป

กรงเล็บของนอลล์ระดับ 5 ขั้นเงินนั้นคมยิ่งกว่าดาบ ทั้งสองปะทะกันอย่างดุเดือด คนหนึ่งใช้ดาบ อีกคนใช้กรงเล็บ

โรเบิร์ตสันใช้ทักษะอัศวินทั้งแปดอย่างเชี่ยวชาญ ปลดปล่อยพลังทั้งหมดของอัศวินระดับ 4 ขั้นเงินออกมา

ทักษะอัศวินทั้งแปดของโรเบิร์ตสันนั้นสมบูรณ์แบบแล้ว ทุกท่วงท่าและจังหวะก้าวล้วนไร้ที่ติ

ทำไมมันถึงแข็งแกร่งขนาดนี้? ออเดตกใจมาก ทุกกระบวนท่าของเขาถูกโรเบิร์ตสันปัดป้องได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่การโจมตีของโรเบิร์ตสันมักจะพลิกแพลงจนรับมือได้ยากอย่างเหลือเชื่อ

เผลอเพียงไม่กี่ครั้ง เขาก็ได้รับบาดเจ็บเสียแล้ว

"ล้อมมันไว้!" โรเบิร์ตสันออกคำสั่งขณะกำลังต่อสู้

แม้เขาจะรู้สึกว่าตัวเองไม่มีทางแพ้ในการสู้ตัวต่อตัวกับนอลล์ตนนี้ แต่ทำไมต้องดวลเดี่ยวด้วยล่ะในเมื่อเขาสามารถรุมได้? มันไม่ปลอดภัยเอาเสียเลย

สีหน้าของออเดดูร้อนรน เขาหันกลับไปมองกองทัพนอลล์ของตน และพบว่าเหลือรอดอยู่เพียงไม่กี่ตัว... บัดซบเอ๊ย! ออเดสบถในใจ จากนั้นก็หันมามองอัศวินมนุษย์ตรงหน้า พยายามสงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย

"เจ้ามนุษย์! ฝากไว้ก่อนเถอะ!"

หลังจากด่าทอเสร็จ ออเดก็หันหลังวิ่งหนีไป โรเบิร์ตสันไม่ได้คิดจะหยุดมันไว้ เพราะหากเขาพุ่งตามไปก็ยังมีความเสี่ยงที่จะถูกสวนกลับจนตายได้

"ไม่ต้องตาม! พลธนู ยิงต่อ!" โรเบิร์ตสันสั่งการ

มาถึงจุดนี้ เมื่อเห็นผู้นำวิ่งหนี พวกนอลล์ก็เผ่นแน่บไปตามระเบียบ แต่ละตัวหนีเอาตัวรอดกันอย่างรวดเร็ว

ออเดลองนับดู พบว่าเหลือนอลล์กระหายเลือดอยู่เพียงประมาณ 50 ตัวเท่านั้น

ความเจ็บปวดเสียดแทงใจเขา เดิมทีเขามาเพื่อแกล้งโจมตี แล้วแกล้งทำเป็นพ่ายแพ้เพื่อล่อให้อัศวินมนุษย์ตามมา

ตอนนี้มันสมบูรณ์แบบมาก 'การแสดง' จบลงแล้ว และพวกมนุษย์ก็น่าจะเชื่อข่าวการแตกทัพของเขา เพราะเขาแตกทัพไปจริงๆ แล้ว

หืม? ทางถูกขวางไว้เหรอ?!

ออเดเห็นธงของไวเคานต์ปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหัน สัญญาณเตือนภัยก็ดังขึ้นในใจ หลังจากการต่อสู้เมื่อครู่ ความดูถูกเหยียดหยามมนุษย์ของเขาได้มลายหายไปจนหมดสิ้น

ขนาดคนที่ไม่มีแม้แต่บรรดาศักดิ์ขุนนางยังสามารถสั่งการกองทัพที่น่าเกรงขามขนาดนี้ได้ แล้วกองทัพของไวเคานต์จะน่าสะพรึงกลัวขนาดไหนกัน?

"พุ่งทะลวงฝ่าไปเลย! ฉีกพวกมันเป็นชิ้นๆ!"

พูดจบ ออเดก็ก้มหัวลงและพุ่งตัวไปข้างหน้าอีกครั้ง ทะยานเข้าไปกลางค่ายกลทัพมนุษย์

ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ถ้าไม่อยากตายตอนนี้ เขาก็ทำได้แค่ต้องพุ่งชนเท่านั้น แม้ว่าจะมีภูเขาหรือทะเลขวางกั้นอยู่เบื้องหน้าก็ตาม

ไม่มีห่าฝนลูกธนูอันน่าสะพรึงกลัว ไม่มีนักรบสวมเกราะหนัก

นี่มันกองทัพมนุษย์ธรรมดาชัดๆ! ใจของออเดพองโตด้วยความดีใจ แม้เขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมผู้บัญชาการของกองทัพทั้งสองนี้ถึงมีตำแหน่งขุนนางแตกต่างกันอย่างลิบลับ แต่มันก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว!

"บุก!" จิตวิญญาณการต่อสู้ของออเดลุกโชนขึ้นอีกครั้ง เขาพุ่งหัวซุกหัวซุนเข้าไปในกระบวนทัพมนุษย์ โดยมีนอลล์กระหายเลือดวิ่งตามมาติดๆ

ตอนนี้แม้แต่นอลล์ที่โง่ที่สุดก็ยังเข้าใจสถานการณ์ ถ้าพวกมันไม่ฝ่ากองทัพมนุษย์นี้ไป พวกมันก็มีแต่ความตายรออยู่

"ไอ้พวกไม่ได้เรื่อง! ยืนหยัดไว้สิ! เร็วเข้า!"

กลางกระบวนทัพมนุษย์ ไวเคานต์โนอาห์มองดูพวกนอลล์ที่พุ่งเข้ามาและกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว เขาสั่งการ "ทหาร" รอบตัวอย่างไม่เป็นภาษา

โชคร้ายที่ออเดนำพวกนอลล์กระหายเลือดบุกจู่โจมกระบวนทัพของไวเคานต์โนอาห์ไปแล้ว กองกำลังของไวเคานต์โนอาห์อย่างดีก็เป็นแค่ทหารอาสาที่เก่งกว่าทหารชาวนาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะต่อสู้กลับ และแตกกระเจิงหนีไปคนละทิศคนละทาง

ไวเคานต์โนอาห์ทำได้เพียงโบกแส้ไปมาอย่างบ้าคลั่งบนหลังม้า พลางนึกเสียใจอยู่ตลอดเวลาว่าทำไมตัวเองถึงต้องเข้ามายุ่งกับเรื่องยุ่งยากนี้ด้วย

ก่อนหน้านี้ ตอนที่พวกนอลล์ทั้งหมดพุ่งไปหาโรเบิร์ตสัน ไวเคานต์โนอาห์แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาเคยได้ยินถึงความร้ายกาจของนอลล์กระหายเลือดมาบ้างไม่มากก็น้อย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาลงสนามรบ ดังนั้นเขาจึงเทียบไม่ได้กับทหารผ่านศึกที่เจนสนามอย่างเคานต์อัฟแมน เขาไม่สามารถมองออกได้ตั้งแต่แวบแรกว่ากองทัพของโรเบิร์ตสันเป็นกองกำลังชั้นยอดอย่างแท้จริง

เดิมทีเขาคิดว่าพวกนอลล์พวกนี้จะสู้กับโรเบิร์ตสันจนบาดเจ็บล้มตายกันไปทั้งสองฝ่าย จากนั้นไวเคานต์โนอาห์อย่างเขาก็จะนำกองทัพเปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่

ด้วยวิธีนี้ เขาก็จะได้แสดงให้ตาเฒ่าอัฟแมนเห็นว่าใครกันแน่ที่เป็นผู้บัญชาการกองกำลังชั้นยอดอย่างแท้จริง

ทว่าผลลัพธ์กลับทำให้เขาผิดหวังอย่างมาก พวกนอลล์ไร้น้ำยาถูกขับไล่ไปได้ด้วยลูกธนูเพียงไม่กี่ระลอก

ก่อนหน้านี้ เขาเคยคิดว่ากองกำลังทั้งสองฝ่ายนั้นใกล้เคียงกัน และเขายังเชื่อด้วยซ้ำว่าตัวเองอาจจะแข็งแกร่งกว่าเล็กน้อย เนื่องจากเขามีผู้มีพลังพิเศษอยู่ใต้บังคับบัญชามากกว่า

ดังนั้นเขาจึงเพิกเฉยต่อคำสั่งทางทหารของเคานต์อัฟแมนโดยตรง และต้องการนำกองทัพของตนมาแย่งชิงความดีความชอบ

ไม่คาดคิดเลยว่า กองทหารที่ดูเหมือนจะเป็นชนชั้นยอดของเขาจะพบปัญหาทันทีที่เข้าสู่สนามรบ การเดินทัพของพวกเขานั้นเละเทะไม่มีชิ้นดี

กว่าที่ไวเคานต์โนอาห์จะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ พวกนอลล์ก็ยกทัพมาประชิดตัวเขาเสียแล้ว

"ทุกคน ยืนหยัดไว้!" ไวเคานต์โนอาห์ยังคงหวดแส้ใส่ทหารอาสารอบตัวเขาราวกับว่าตอนนี้ไม่ได้ต่างอะไรกับตอนที่อยู่ในปราสาท แต่กว่าจะถึงตอนนั้น กระบวนทัพทั้งหมดก็พังทลายลง ความเป็นระเบียบเรียบร้อยสูญสิ้นไปจนหมด...

ออเดนำกลุ่มนอลล์กระหายเลือด กลายร่างเป็นเครื่องจักรสังหารภายในค่ายกลทัพมนุษย์ เปิดฉากสังหารหมู่จากจุดศูนย์กลาง

มนุษย์ทุกๆ คนที่ล้มลง ความกระหายเลือดของพวกมันก็ยิ่งรุนแรงขึ้น! นี่แหละคือพลังที่แท้จริงของนอลล์กระหายเลือด

ในที่สุดออเดก็รู้สึกโล่งใจ นี่สิถึงจะเป็นระดับที่แท้จริงของพวกมนุษย์ ถ้าแค่นายทหารมนุษย์ธรรมดายังสามารถสั่งการกองทัพที่แข็งแกร่งขนาดนั้นได้ ทุ่งหญ้าทางตอนเหนือคงถูกราบเป็นหน้ากลองไปตั้งนานแล้ว

การต่อสู้เมื่อครู่นี้น่าหงุดหงิดเกินไปแล้ว พวกเขายังไม่ได้สัมผัสโดนศัตรูเลยด้วยซ้ำ แต่ฝ่ายของพวกเขากลับถูกกวาดล้างไปจนเกือบหมด... ไม่สิ! ข้าต้องจับตัวไวเคานต์นั่นกลับไปรับความดีความชอบให้ได้!

ออเดมองไปที่ไวเคานต์โนอาห์ที่ยังคงออกคำสั่งอยู่ มันกางกรงเล็บหมาป่าออกและพุ่งทะลวงผ่านแนวรบไป

"หยุดมันไว้! เร็วเข้า หยุดมัน!" ไวเคานต์โนอาห์มองออเดที่กำลังพุ่งเข้ามา ใบหน้าของเขาซีดเผือดด้วยความตกใจ พูดจาเริ่มไม่เป็นภาษา

อัศวินหลายนายที่อยู่รอบตัวโนอาห์พุ่งไปข้างหน้า พยายามหยุดนอลล์กระหายเลือดเอาไว้ แต่พวกเขาเป็นแค่อัศวินระดับ 2 หรือ 3 เท่านั้น จะไปเป็นคู่มือของออเดได้อย่างไร?