บทที่ 4 นอลล์กระหายเลือด

บทที่ 4 นอลล์กระหายเลือด

ในขณะเดียวกัน ณ กองทัพนอลล์ที่อยู่ห่างออกไป

"ท่านหัวหน้า ทุกอย่างเป็นไปตามที่ท่านคาดการณ์ไว้ พอพวกเรามาถึง มนุษย์พวกนี้ก็พุ่งพรวดออกมาเลย" หัวหน้านอลล์ตนหนึ่งเอ่ยประจบประแจง

หัวหน้าเผ่านอลล์ยิ้มอย่างได้ใจ

"พวกชาวแฟรงกิชไม่เคยจำ กว่าร้อยปีมานี้ พวกมันก็ยังใช้แต่ยุทธวิธีเดิมๆ" หัวหน้าเผ่านอลล์กล่าวอย่างเหยียดหยาม

หัวหน้าเผ่านอลล์มีอายุมากกว่าหกสิบปี ในฐานะนอลล์กระหายเลือด เขาเคยสร้างชื่อเสียงบนสนามรบมาตั้งแต่สมัยยังหนุ่ม มนุษย์พวกนี้ไม่เคยหลาบจำเลย

ไม่ใช่แค่มนุษย์ แต่เขามักจะดูถูกพวกโง่เขลาที่รู้แค่การพุ่งทะลวงไปข้างหน้าอย่างไม่คิดหน้าคิดหลัง

สงครามคือการต่อสู้ด้วยสติปัญญา พวกที่เอาแต่พุ่งชนก็เป็นแค่พวกป่าเถื่อนไร้สมอง

เดิมทีหัวหน้าเผ่านอลล์วางแผนจะใช้โอกาสนี้มุ่งหน้าลงใต้เพื่อขยายอาณาเขตเผ่าของตน

น่าเสียดายที่เขาออกเดินทางช้าไปหน่อย จึงพลาดโอกาสปล้นสะดมที่ป้อมปราการแนวหน้า เพื่อให้ได้ความดีความชอบแรกในครั้งนี้ เขาจึงจงใจขออนุญาตองค์ชายออร์คเพื่อแยกตัวมาปฏิบัติการอิสระ โดยนำพานักรบในเผ่ามาสั่งสอนพวกมนุษย์จอมโอหังเหล่านี้ให้รู้สำนึกเสียก่อน

"เตรียมการทุกอย่างพร้อมแล้วหรือยัง" หัวหน้าเผ่านอลล์เอ่ยถาม

ในเมื่อเขากล้าบุกมาเผชิญหน้าศัตรูเพียงลำพัง ย่อมต้องเตรียมตัวมาอย่างรัดกุมที่สุด

"โปรดวางใจเถิดขอรับ ค่ายกลเวทมนตร์เตรียมพร้อมแล้ว" ผู้อาวุโสนอลล์กล่าวอย่างนอบน้อม

"ถ้าเช่นนั้นก็ให้มนุษย์พวกนี้ได้เบิกหูเบิกตากันหน่อย" หัวหน้าเผ่านอลล์แสยะยิ้ม

ทางด้านเคานต์อัฟแมนและพรรคพวกก็เดินทางมาถึงแม่น้ำไลน์เช่นกัน

ภายในค่ายกลทัพของมนุษย์ ทหารม้านำสารควบม้าเร็วมาหาโรเบิร์ตสันและเอ็ด

"ท่านนายทหาร ท่านเคานต์เรียกให้พวกท่านไปร่วมประชุมขอรับ" ทหารม้านำสารลงจากหลังม้าและรายงาน

"โอ้" โรเบิร์ตสันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

โรเบิร์ตสันค้นพบมานานแล้วว่า แม้เขาจะข้ามมายังอีกโลกหนึ่ง แต่กฎเกณฑ์หลายอย่างก็ยังคงเหมือนกับในชีวิตก่อน

ตัวอย่างเช่น สภาการทหารของอาณาจักรแฟรงกิช เรื่องใหญ่ประชุมกลุ่มย่อย เรื่องเล็กประชุมกลุ่มใหญ่ กฎข้อนี้ยังคงใช้ได้จริงในโลกใบนี้

เรื่องทำนองนี้มีมากมาย แต่การประชุมกลุ่มย่อยมักจะมีลักษณะเฉพาะอย่างหนึ่ง ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดก็ตาม นั่นคือคุณต้องมีสถานะในระดับหนึ่งจึงจะเข้าร่วมได้ มิฉะนั้นก็ไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะเข้าไปนั่งฟัง

อย่างเช่น เหล่าเสนาบดีของกษัตริย์แฟรงกิช หรือการประชุมหารือและมอบหมายภารกิจของเหล่าแม่ทัพก่อนออกศึก

ดูเหมือนพวกเขากำลังเชิญคุณไปร่วมหารือ แต่ในความเป็นจริง คุณก็แค่ต้องไปรับมอบหมายภารกิจเท่านั้น

เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย นี่เป็นผลมาจากความแตกต่างด้านความแข็งแกร่ง ซึ่งเป็นสัจธรรมของทุกโลก

โรเบิร์ตสันยังคงประเมินตัวเองออก เขาไม่ได้ถูกเรียกไปเพื่อหารืออย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่ได้มีบรรดาศักดิ์อะไรเลย

เขาคงได้รับการยอมรับในเรื่องความแข็งแกร่งจากเคานต์อัฟแมน และท่านเคานต์ก็คงต้องการให้เขารับหน้าที่ที่ยากขึ้นมาสักหน่อย

แม้วาโรเบิร์ตสันจะไม่ได้มั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเองมากนัก แต่เพื่อนร่วมทีมของเขาล้วนอ่อนแอกว่าเขาทั้งสิ้น ทำให้เขากลายเป็นคนที่โดดเด่นที่สุดในหมู่คนธรรมดา

ไม่ว่าในกรณีใด โรเบิร์ตสันก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธในตอนนี้ แม้เขาจะระมัดระวังตัวอยู่เสมอ แต่อย่างน้อยในสายตาคนภายนอก ลอร์ดโรเบิร์ตสันก็ยังเป็นขุนนางนักรบแห่งแฟรงกิช

โรเบิร์ตสันขึ้นขี่ม้าเร็วและควบตรงไปยังจุดที่เคานต์อัฟแมนอยู่

ในเวลานี้ เคานต์อัฟแมนกำลังชี้มือไปทางแม่น้ำไลน์ โดยมีไวเคานต์และบารอนอีกหลายคนยืนอยู่ด้วย พวกเขาขมวดคิ้วเป็นระยะและดูมีสีหน้ากังวล

"โรเบิร์ตสัน นั่นเจ้าใช่ไหม เจ้ามาแล้ว" เคานต์อัฟแมนโบกมือทักทาย

"นายทหารโรเบิร์ตสัน สังกัดกองร้อยที่สิบสอง กองพลที่ห้า มารายงานตัวขอรับ" โรเบิร์ตสันวิ่งเข้าไปหาเคานต์อัฟแมน พลางกล่าวรายงานด้วยน้ำเสียงฉะฉานและชัดเจน

"อืม มาคุยกันต่อ สถานการณ์ตอนนี้เหนือความคาดหมายเล็กน้อย พวกนอลล์เหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นเผ่านอลล์กระหายเลือดที่มาจากพวกออร์ค" เคานต์อัฟแมนกล่าว

โรเบิร์ตสันเข้าใจได้ทันทีว่าเหตุใดเคานต์อัฟแมนจึงเรียกเขามา มันเป็นเรื่องของการมอบหมายภารกิจจริงๆ ด้วย

นอลล์กระหายเลือดคือสายพันธุ์ย่อยระดับหัวกะทิของเผ่าพันธุ์นอลล์ พวกมันมีพรสวรรค์ด้านความบ้าคลั่งกระหายเลือด ไม่เกรงกลัวต่อความตาย และมักจะเป็นตัวป่วนที่สร้างความปวดหัวให้กับชาวแฟรงกิชบนสนามรบมาโดยตลอด

เคานต์อัฟแมนคงกลัวว่ากองทหารหน่วยอื่นจะต้านทานไว้ไม่ไหว จึงอยากให้เขาออกไปรับหน้าแทน

"ไม่ต้องกังวลไป ภาคีอัศวินจะตามเข้าสู่สนามรบอย่างรวดเร็ว และกองพลทหารราบของไวเคานต์โนอาห์ก็จะไปสมทบกับเจ้าด้วย เอ็ดได้รับปากอะไรเจ้าไว้หรือไม่ ไม่ว่าเขาจะให้อะไรเจ้าไป ขอเพียงเจ้าทำภารกิจสำเร็จ ข้าจะให้เจ้าเพิ่มเป็นสองเท่า" เคานต์อัฟแมนกล่าว

ไวเคานต์โนอาห์ก็คือคนที่จ้องเขม็งมาที่โรเบิร์ตสันก่อนหน้านี้นี่เอง

เมื่อพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว หากโรเบิร์ตสันปฏิเสธก็คงดูเป็นคนเนรคุณ ท้ายที่สุดแล้วเคานต์อัฟแมนก็เป็นผู้บังคับบัญชาสายตรงของเขา

"รับทราบขอรับ" โรเบิร์ตสันรับคำหนักแน่น

เมื่อโรเบิร์ตสันกลับมาที่ค่าย เอ็ดก็วิ่งหนีไปอยู่รั้งท้ายขบวนเสียแล้ว

โรเบิร์ตสันไม่มีเวลามามัวบ่นเรื่องความขี้ขลาดของสหายคนดีผู้นี้ เขารีบสั่งให้ทหารจัดขบวนอย่างรวดเร็วและพุ่งตรงไปที่แนวหน้าสุด เพื่อไปปรากฏตัวต่อหน้าเคานต์อัฟแมน

ทหารทั้งกองร้อยจัดขบวนแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัด พร้อมกับแผ่กลิ่นอายสังหารอันเย็นเยียบออกมา

"เรียนท่านเคานต์ กองกำลังทั้งหมดของกองร้อยที่สิบสองมาถึงแล้วขอรับ" โรเบิร์ตสันรายงาน

เคานต์อัฟแมนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ นี่คือเหตุผลที่เขาเลือกกองทหารของโรเบิร์ตสัน

กองทหารหน่วยนี้ช่างมีความพิเศษเกินไปจริงๆ แตกต่างจากกองทัพในระดับเดียวกันอย่างสิ้นเชิง

ในขณะนี้ ไม่ใช่แค่กองทหารของโรเบิร์ตสันเท่านั้นที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่ในกองพลรบ แต่เมื่อมองไปที่กองกำลังอื่นๆ อย่าว่าแต่ความเป็นระเบียบเรียบร้อยเลย แค่ไม่แตกกระเจิงไปคนละทิศคนละทางก็ถือว่าดีมากแล้ว

"เตรียมตัวให้พร้อม พวกนอลล์กำลังจะบุกเข้ามาแล้ว ตอนนี้ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้วนะ" เคานต์อัฟแมนกล่าว

"รับทราบขอรับ" โรเบิร์ตสันตอบกลับ

โรเบิร์ตสันสั่งให้กองทหารของตนตั้งกระบวนทัพโล่แบบมาตรฐาน

เหล่าทหารที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีต่างตะโกนขานรับ และขยับหาตำแหน่งของตนเองได้อย่างแม่นยำในเวลาเพียงไม่กี่ก้าว

พลโล่กลุ่มละสองถึงสามคนจะคอยคุ้มกันพลธนูหนึ่งหรือสองคน โดยใช้ร่างกายของตนเองเป็นเกราะกำบัง พลธนูถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มหน้าและกลุ่มหลัง กลุ่มละหนึ่งร้อยคน เพื่อสลับกันยิงโจมตี

เพียงไม่นาน กระบวนทัพทั้งหมดก็ถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ ก่อตัวเป็นกำแพงโล่ขึ้นมาท่ามกลางที่ราบอันกว้างใหญ่

กระบวนทัพทหารทั้งหมดแผ่ขยายออกไปทางด้านหน้าของกองร้อย ปลดปล่อยจิตสังหารอันรุนแรงราวกับพยัคฆ์ร้ายที่รอคอยการขย้ำเหยื่อ พร้อมที่จะกัดกินเลือดเนื้อของศัตรูทันทีที่โรเบิร์ตสันออกคำสั่ง

โรเบิร์ตสันขมวดคิ้วพลางมองทอดสายตาไปเบื้องหน้า ในระยะไกล ร่างของพวกนอลล์เริ่มปรากฏให้เห็นทีละน้อย

ออเดเป็นหนึ่งในผู้นำของเผ่านอลล์กระหายเลือดกลุ่มนี้ เขามีความแข็งแกร่งอยู่ในระดับเงินขั้นที่ห้า ในครั้งนี้ หัวหน้าเผ่าได้ตามหาตัวเขา โดยหวังว่าเขาจะนำทัพนอลล์กระหายเลือดสองร้อยคนและนอลล์ธรรมดาอีกหนึ่งพันคน ไปดึงดูดความสนใจจากภาคีอัศวินของมนุษย์

แน่นอนว่าเขาน้อมรับภารกิจนี้ด้วยความเต็มใจ นอลล์มักจะมีความหมายพ้องกับความเจ้าเล่ห์เพทุบาย พวกมันไม่มีวันยอมต่อสู้ในศึกที่โง่เขลาอย่างเด็ดขาด

"นักรบนอลล์กระหายเลือด มารวมตัวกันตรงนี้" ออเดแผดเสียงคำราม

เพียงไม่นาน นอลล์รูปร่างสูงใหญ่กำยำหลายร้อยตนก็เข้ามารวมตัวกันรอบกายเขา ส่วนใหญ่มีดวงตาสีแดงฉานและแผ่กลิ่นอายกระหายเลือดออกมา

ออเดเพียงแค่ต้องออกคำสั่งควบคุมนอลล์กลุ่มนี้ก็พอแล้ว ส่วนพวกตัวอื่นหากจะตายก็ปล่อยให้ตายไป เขาไม่ใส่ใจเลยสักนิด

ออเดมองมาจากแดนไกล มีธงสองผืนกำลังโบกสะบัด ผืนหนึ่งคือธงประจำกองทัพทั่วไป ส่วนอีกผืนหนึ่งมีลวดลายปรากฏอยู่ เห็นได้ชัดว่าเป็นธงประจำตระกูลของขุนนาง

มนุษย์พวกนี้สติฟั่นเฟือนไปแล้วหรือไร เหตุใดจึงปล่อยให้คนที่ไม่มีแม้แต่บรรดาศักดิ์มายืนอยู่หน้าสุดของแนวรบได้

ออเดคุ้นเคยกับธงทัพของมนุษย์เป็นอย่างดี โดยทั่วไปแล้ว หากขุนนางคนใดมีบรรดาศักดิ์ พวกเขาย่อมต้องชูธงประจำตระกูลของตนเองอย่างแน่นอน ส่วนพวกที่ไม่มีธงประจำตระกูลก็มักจะเป็นพวกไร้อำนาจที่แท้จริง...

ในสถานการณ์เช่นนี้ เป้าหมายที่ควรโจมตีนั้นชัดเจนอยู่แล้ว ท้ายที่สุดเขาเป็นแค่ตัวหลอก ดังนั้นเขาจึงต้องเลือกโจมตีฝั่งที่มีอัตราการตายน้อยกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

"ทุกคน บุกตะลุยไปทางซ้าย" ออเดตะโกนสั่งการ

เมื่อสิ้นคำสั่งของออเด ฝูงนอลล์ผิวสีดำก็แปรสภาพกลายเป็นเกลียวคลื่นสีดำทะมึน พวกมันชูท่อนไม้ขึ้นสูงหรือไม่ก็กางกรงเล็บแหลมคมออกมา แล้วพุ่งทะยานเข้าใส่กระบวนทัพของโรเบิร์ตสัน

โรเบิร์ตสันขมวดคิ้ว เหตุใดพวกนอลล์ถึงเจาะจงเลือกโจมตีเขา

แต่นั่นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อกลยุทธ์ของโรเบิร์ตสัน เขายังคงจับตาดูพวกนอลล์อย่างใกล้ชิด พวกตัวเล็กและผอมบางที่อยู่แนวหน้าสุดนั้น แท้จริงแล้วก็คือพวกแนวหน้าที่ส่งมาตาย

โรเบิร์ตสันไม่ได้รีบร้อนสั่งให้พลธนูยิงโจมตี ตามมาตรฐานของอาณาจักรแฟรงกิช ระยะหวังผลของพลธนูชั้นยอดจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบก้าว ซึ่งก็คือสองร้อยเมตร

จากการทดสอบของโรเบิร์ตสันพบว่า แม้พลธนูแฟรงกิชในระบบเมานท์แอนด์เบลดจะระบุว่าเป็นทหารมาตรฐาน แต่ในความเป็นจริง พวกเขาอยู่ในระดับหัวกะทิของอาณาจักรแฟรงกิชไปแล้ว

เพราะท้ายที่สุดแล้ว กองกำลังมาตรฐานที่แท้จริงของอาณาจักรแฟรงกิชก็คือทาสติดที่ดินจำนวนมหาศาลเหล่านั้น

เขากำลังประเมินระยะห่างระหว่างตัวเขากับพวกนอลล์ เพื่อเตรียมพร้อมออกคำสั่งได้ทุกเมื่อ

โรเบิร์ตสันฉวยจังหวะนั้นไว้

"เตรียมพร้อม ยิงได้" โรเบิร์ตสันสั่งการ

ทันทีที่สิ้นเสียงสั่งการ พลธนูก็ปล่อยสายธนูที่ง้างจนตึงเปรี๊ยะ

ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!

ลูกธนูนับร้อยดอกถูกยิงออกไปพร้อมกัน

ในขณะเดียวกัน ออเดที่อยู่ห่างออกไปแทบจะหัวเราะจนฟันหลุดเมื่อเห็นภาพนี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นผู้บัญชาการสูญเสียความเยือกเย็นในสนามรบด้วยความหวาดกลัว จนถึงขั้นสั่งยิงธนูออกมาก่อนเวลาอันควร

ส่วนเรื่องที่ว่ามนุษย์พวกนี้จะมีความแข็งแกร่งถึงเพียงนั้นหรือไม่น่ะหรือ

ออเดไม่มีทางเชื่ออย่างแน่นอน หากกองทัพมนุษย์หน่วยนี้แข็งแกร่งถึงเพียงนั้นจริงๆ ผู้บัญชาการของพวกเขาก็คงไม่ใช่คนไร้ชื่อเสียงเรียงนามที่ไม่มีแม้แต่บรรดาศักดิ์หรอก

แต่ไม่นานนัก เขาก็หัวเราะไม่ออกอีกต่อไป เขาเริ่มตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทำไมลูกธนูพวกนี้ถึงให้ความรู้สึกเหมือนกับว่ามันสามารถพุ่งมาถึงตัวเขาที่นี่ได้เลยล่ะ

แย่แล้ว!

ลูกธนูดอกหนึ่งพุ่งตรงดิ่งมาที่ใบหน้าของออเด เขาตอบสนองอย่างรวดเร็วด้วยการใช้มือปัดลูกธนูที่อยู่ตรงหน้าทิ้งไป

เกือบไปแล้ว เกือบจะได้ไปกินฝุ่นแล้วไหมล่ะ... แม้ออเดจะเป็นนักรบนอลล์ระดับเงินขั้นที่ห้า แต่ตราบใดที่ยังไม่ก้าวข้ามขั้นที่หกไปสู่ระดับทอง ร่างกายของพวกเขาก็ยังคงเป็นเพียงเลือดเนื้อธรรมดา

ในระดับที่ต่ำกว่าขั้นที่หก พวกเขาต้องพึ่งพาสิ่งที่เรียกว่าปราณยุทธ์ในการป้องกัน เมื่อครู่นี้เขายังไม่ได้กระตุ้นปราณยุทธ์ของตนเอง จึงไม่สามารถป้องกันการโจมตีได้ตามธรรมชาติ

ยังไม่ทันที่ออเดจะได้ดื่มด่ำกับความดีใจที่รอดชีวิตมาได้ ใบหน้าของเขาก็มืดมนลงอย่างรวดเร็ว

"อ๊าก!"

"ช่วยด้วย ข้าถูกธนูยิง"

ทหารนับสิบคนที่อยู่รอบตัวออเดถูกลบล้างหายไปในพริบตา!

นี่คือระยะหนึ่งร้อยห้าสิบก้าวเชียวนะ! ในยุคของอาวุธเย็น ธนูและลูกธนูจะมีประสิทธิภาพอย่างแท้จริงที่ระยะประมาณเจ็ดสิบก้าวเท่านั้น แต่ตอนนี่สิ ระยะหนึ่งร้อยห้าสิบก้าวยังทำได้ถึงขนาดนี้ แล้วถ้าระยะร้อยก้าวจะเป็นอย่างไร...

ออเดไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการ เขารู้สึกเพียงว่าตัวเองอาจจะตัดสินใจผิดพลาดครั้งใหญ่เข้าให้แล้ว