บทที่ 2 ออกรบ

บทที่ 2 ออกรบ

หนึ่งวันต่อมา ณ ค่ายทหารของโรเบิร์ตสัน

"แทง!"

"ชักอาวุธกลับ!"

"แทง!"

"ระวังตรง!"

"มองขวา... จัดแถว!"

โรเบิร์ตสันไม่รู้ว่าควรฝึกทหารอย่างไร จึงทำได้เพียงดึงเอาประสบการณ์จากช่วงเวลาที่เคยรับใช้ชาติมาใช้ โดยตั้งหลักสูตรการฝึกที่อิงจากการเดินสวนสนาม ผสมผสานกับการฟันดาบ การแทง และการยิงธนูแบบพื้นฐาน

ในเมื่อไม่ว่าจะฝึกอย่างไรเขาก็ได้รับค่าประสบการณ์อยู่ดี เขาจึงตัดสินใจทำตามความคิดของตนเอง

หลังจากวันนี้ไป ทหารเหล่านี้จะกลายเป็นทหารระดับ 3 ซึ่งจะอุทิศชีวิตให้กับภารกิจอันยิ่งใหญ่ นั่นคือการปกป้องชีวิตอันมีค่าของเขา โรเบิร์ตสัน

แน่นอนว่าโรเบิร์ตสันไม่ได้อยู่เฉยๆ ในระหว่างที่ฝึกทหาร ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาใช้เวลาช่วงเช้าไปกับการวิ่งรอบค่ายพร้อมกับแบกน้ำหนักหนึ่งร้อยแฟกซ์ไว้บนหลัง และใช้เวลาช่วงบ่ายฝึกฝนทักษะเผาผลาญโลหิตและทักษะอัศวินทั้งแปดอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง

หน่วยน้ำหนักบนโลกใบนี้เรียกว่า แฟกซ์ ซึ่งเทียบเท่ากับหนึ่งกิโลกรัมโดยประมาณ ดังนั้นโรเบิร์ตสันจึงนับว่ามันคือหนึ่งกิโลกรัมไปเลย

"ติ๊ง! ค่าประสบการณ์ของโฮสต์เต็มแล้ว สามารถเลื่อนระดับเป็นอัศวินระดับ 4 ได้!"

"ติ๊ง! ค่าความเชี่ยวชาญของโฮสต์เต็มแล้ว สามารถเลื่อนระดับทักษะอัศวินทั้งแปดเป็นขั้นสมบูรณ์แบบได้!"

"...ติ๊ง! ค่าความเชี่ยวชาญของโฮสต์เต็มแล้ว สามารถเรียนรู้ทักษะเผาผลาญโลหิตได้!"

"ติ๊ง! ค่าประสบการณ์ของกองทัพเต็มแล้ว สามารถเลื่อนระดับทหารราบแฟรงกิช และพลธนูแฟรงกิชได้!"

นี่คือระบบเสียงแจ้งเตือนของหน้าต่างระบบ ซึ่งสามารถเปิดหรือปิดได้ตามต้องการ

โรเบิร์ตสันวางหินก้อนยักษ์บนหลังลงแล้วสูดลมหายใจเข้าลึก ความเย็นเยียบของฤดูใบไม้ร่วงไหลผ่านริมฝีปากเข้าสู่ปอด ช่วยขับไล่ความอึดอัดและเหนอะหนะจากการฝึกซ้อมยามเช้าออกไปจนหมดสิ้น

เขารู้สึกพึงพอใจกับผลลัพธ์เหล่านี้เป็นอย่างมาก เพียงแค่ช่วงเช้าช่วงเดียว เขาได้รับผลตอบแทนกลับมามากมายมหาศาล แทบทุกอย่างที่สามารถเลื่อนระดับได้ล้วนบรรลุถึงขีดจำกัดแล้ว

โฮสต์ โรเบิร์ตสัน โอโดจิน ระดับ 4 อัศวิน 1000 ไร้บรรดาศักดิ์

วีรบุรุษ ไม่มี

ทักษะ ขั้นสมบูรณ์แบบ ทักษะอัศวินทั้งแปด 0 ต่อ 1000 ขั้นเริ่มต้น เผาผลาญโลหิต 0 ต่อ 100

กองทหาร ระดับ 3 ทหารราบแฟรงกิช 300 นาย ระดับ 3 พลธนูแฟรงกิช 200 นาย

ขวัญกำลังใจ 70 ต่อ 100

ขีดจำกัดจำนวน 1000

"เอซ สั่งให้ทุกคนพักผ่อนได้" โรเบิร์ตสันออกคำสั่ง

"รับทราบขอรับ!" เอซยืนตรงรับคำสั่ง ก่อนจะสาวเท้าเดินตรงไปยังกองทหาร

เมื่อได้รับคำสั่งให้พัก ทั้งกองร้อยก็นั่งลงกับที่ในทันทีโดยไม่มีเสียงซุบซิบนินทาหรือการเคลื่อนไหวอื่นใดเจือปน ดูราวกับเป็นกองทหารชั้นยอดไปแล้ว

ทหารระดับ 3 พึ่งพาได้จริงๆ โรเบิร์ตสันคิดอย่างพึงพอใจ ความมั่นใจต่อสงครามที่กำลังจะมาถึงเพิ่มสูงขึ้นอีกระดับ

"นายท่าน อัศวินเอ็ดขอเข้าพบเพื่อหารือเกี่ยวกับแผนการรบที่กำลังจะมาถึงขอรับ" พลนำสารเดินเข้ามาในค่ายและรายงานต่อโรเบิร์ตสัน

"อืม ข้าเข้าใจแล้ว" โรเบิร์ตสันพยักหน้ารับ ทว่าในใจกลับรู้สึกแปลกประหลาดเล็กน้อย

ป้อมปราการแนวหน้าไม่ได้อยู่ใกล้กับป้อมปราการอาทิตย์อัสดงเลยสักนิด แถมกองทัพออร์คยังมีกองกำลังทาสรับใช้ที่เคลื่อนทัพได้เชื่องช้าพ่วงมาด้วยอีกเป็นพรวน พวกมันจะบุกมาถึงป้อมปราการอาทิตย์อัสดงได้รวดเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ

ลองไปดูหน่อยก็แล้วกัน โรเบิร์ตสันคิดในใจ

ค่ายของเอ็ดและค่ายของโรเบิร์ตสันตั้งอยู่ใกล้กันมาก เขาเดินเพียงไม่กี่ก้าวก็มาถึงตัวเอ็ด

เอ็ดกำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะด้วยท่าทีห่อเหี่ยวและใบหน้าซีดเผือด

"อา! โรเบิร์ตสัน เจ้าต้องช่วยข้านะ!"

เมื่อเอ็ดเห็นโรเบิร์ตสัน ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายความหวัง รีบถลันตัวเข้าไปหาในไม่กี่ก้าวแล้วคว้ามือของโรเบิร์ตสันมากุมไว้แน่น ราวกับคนจมน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้ายเอาไว้ได้

โรเบิร์ตสันรู้สึกขนลุกซู่ จึงรีบดึงมือออกจากการเกาะกุมของเอ็ด

"อัศวินเอ็ด เข้าเรื่องกันเลยดีกว่า" โรเบิร์ตสันกล่าวตัดบท

เอ็ดตระหนักได้ว่าตนเองเสียอาการ จึงกระแอมไอกลบเกลื่อนก่อนจะเริ่มอธิบาย

สรุปความได้ว่า เบื้องบนของป้อมปราการอาทิตย์อัสดงเห็นควรให้ฉวยโอกาสจากช่วงเวลาที่ทัพหลักของพวกออร์คและกองกำลังทาสรับใช้ยังเคลื่อนทัพทิ้งช่วงห่างกันอยู่ ส่งทัพหน้าออกไปเปิดศึกสักคราเพื่อเรียกขวัญกำลังใจ

สาเหตุก็เป็นเพราะกลุ่มทหารแตกทัพจากป้อมปราการแนวหน้า สภาพอันสะบักสะบอมของพวกนั้นส่งผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของทหารในป้อมปราการอาทิตย์อัสดงอย่างหนัก

แต่ปัญหาคือ เคานต์ออฟแมน บิดาของเอ็ด ไม่อาจทนดูความอ่อนแอของบุตรชายตนเองได้ จึงต้องการส่งเอ็ดไปร่วมทัพหน้าในครั้งนี้ด้วย

"โรเบิร์ตสัน เจ้าก็รู้ว่าข้าเป็นอัศวินที่ยังไม่ถึงระดับ 3 ด้วยซ้ำ หากข้าต้องไปที่สนามรบ ท่านพ่อของข้าจะไม่มีทางสนใจใยดีข้าเป็นแน่! ข้าต้องตายแน่ๆ! ได้โปรดเถอะ! เจ้าต้องช่วยข้านะ!" อัศวินเอ็ดอ้อนวอนอย่างขมขื่น

"เจ้าต้องการให้ข้าช่วยอย่างไร" โรเบิร์ตสันเอ่ยถาม

"ข้ารู้ว่าเจ้าและกองทหารของเจ้าฝึกซ้อมกันอย่างหนักทั้งวันทั้งคืน เจ้าเพียงแค่คอยติดตามข้าและรับรองว่าข้าจะไม่ตาย เจ้าขาดแคลนตำราสืบทอดวิชาการต่อสู้ใช่หรือไม่ หรือว่าต้องการเหรียญทองหรืออะไรก็ตาม ขอเพียงแค่เจ้ารับประกันว่าข้าจะไม่ตาย ข้าให้เจ้าได้ทุกอย่าง" อัศวินเอ็ดเสนอ

โรเบิร์ตสันขมวดคิ้ว เริ่มชั่งน้ำหนักถึงข้อดีข้อเสีย

วิธีการของเบื้องบนในป้อมปราการอาทิตย์อัสดงนั้นไม่นับว่าผิดแปลกแต่อย่างใด กองทัพออร์คประกอบไปด้วยหลากหลายกลุ่มก๊ก ความเร็วในการเดินทัพไม่เป็นไปในทิศทางเดียวกัน และระเบียบวินัยในการเคลื่อนพลก็ย่ำแย่มาก ยกเว้นชนเผ่าใหญ่ๆ ภายในราชสำนักออร์ค ชนเผ่าเล็กๆ และกลุ่มย่อยอื่นๆ ล้วนวิ่งพล่านกันอย่างสะเปะสะปะ

ศัตรูที่ปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าในตอนนี้ ส่วนใหญ่ก็คือชนเผ่าเล็กๆ ที่เคลื่อนที่ได้รวดเร็วเหล่านั้น เรียกได้ว่าเวลานี้คือช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการเรียกขวัญกำลังใจคืนมา

เป็นโอกาสดีที่จะให้พวกทหารได้เห็นเลือดกันเสียบ้าง โรเบิร์ตสันคิดในใจ ท้ายที่สุดแล้ว หากปราศจากประสบการณ์ในสนามรบจริง ต่อให้ฝึกฝนหนักแค่ไหนก็ไม่อาจสร้างกองทหารชั้นยอดที่แท้จริงขึ้นมาได้

ส่วนเรื่องที่ว่าจะได้รับรางวัลจากเอ็ดหรือไม่นั้น โรเบิร์ตสันไม่ได้กังวลเลย เอ็ดเป็นถึงบุตรชายคนโตของเคานต์ เป็นทายาทในอนาคตของตระกูลเคานต์! ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าขุนนางในยุคสมัยนี้ล้วนให้ความสำคัญกับสัจจะของตนเองเป็นที่สุด

"ตกลง แต่ข้าต้องการให้เจ้าช่วยจัดการเรื่องหนึ่งให้ข้าก่อน" โรเบิร์ตสันกล่าว ถึงแม้ในใจจะตัดสินใจร่วมเดินทางไปด้วยแล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าการเพิ่มหลักประกันความปลอดภัยให้ชีวิตตัวเองอีกสักหน่อยย่อมเป็นเรื่องดีกว่า

"ว่ามาเลย" เอ็ดถอนหายใจด้วยความโล่งอก ยอมตกลงก็ดีแล้ว สำหรับเขา ของนอกกายล้วนเป็นเรื่องรอง การรักษาชีวิตของตัวเองไว้ต่างหากที่สำคัญที่สุด

โรเบิร์ตสันเดินวนไปมาภายในเต็นท์ ในใจกำลังคำนวณจำนวนของที่ควรจะเรียกขอ เอ็ดมองดูภาพนั้นแล้วก็พลอยรู้สึกประหม่าตามไปด้วย

"โรเบิร์ตสัน บางเรื่องแม้แต่ข้าก็ไม่อาจจัดการให้ได้ทั้งหมดหรอกนะ..." เอ็ดรีบอธิบายเพราะกลัวว่าโรเบิร์ตสันจะเรียกร้องมากจนเกินไป

"ข้าต้องการให้เจ้าช่วยจัดหาอุปกรณ์ชุดใหม่มาเปลี่ยนให้ทหารของข้าโดยด่วน ข้าขอชุดเกราะหนังและดาบพร้อมโล่ใหม่ครบชุด บวกกับธนู 200 คันและลูกธนู 4000 ดอก" หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน โรเบิร์ตสันก็เอ่ยจำนวนออกมา

"หา?" เอ็ดมีสีหน้าประหลาดใจ

เรียกมากไปหรือเปล่านะ โรเบิร์ตสันขมวดคิ้ว พลางนึกในใจว่าควรจะลดจำนวนลงมาเหลือเท่าไรดี

"ข้าก็นึกว่าเจ้าจะขอปืนใหญ่คริสตัลเวทมนตร์ หรือไม่ก็พวกหน้าไม้และธนูเวทมนตร์เสียอีก... ไม่มีปัญหา ของแค่นี้สมควรได้รับอยู่แล้ว" เอ็ดกล่าวพร้อมกับถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

"คืนนี้จะมีคนส่งของทั้งหมดไปให้ที่ค่ายของเจ้า" เอ็ดกล่าวเสริม

ขอไปน้อยเกินไปสินะ! โรเบิร์ตสันยังคงมีเพียงความทรงจำของบุตรชายคนรองแห่งตระกูลบารอนหลังจากที่ทะลุมิติมา เขาประเมินเส้นสายและทรัพยากรของทายาทตระกูลเคานต์ต่ำไปจริงๆ

"อืม แล้วเราจะรวมพลกันเมื่อไร" โรเบิร์ตสันเอ่ยถาม แม้จะรู้ตัวว่าขอไปน้อยเกินไป แต่เขาก็ไม่คิดจะเพิ่มข้อเรียกร้องแต่อย่างใด การกระทำที่โลภมากเช่นนั้นย่อมไม่เป็นผลดีต่อชื่อเสียงขุนนางของเขาอย่างแน่นอน

"ที่ประตูเมืองฝั่งตะวันออก พวกเราจะออกเดินทางพรุ่งนี้ตอนรุ่งสาง" เอ็ดตอบ

"เข้าใจแล้ว" โรเบิร์ตสันรับคำ

ทั้งสองสนทนากันตามมารยาทต่อไปอีกครู่หนึ่ง เพื่อรักษาน้ำใจอันฉาบฉวยตามวิถีปฏิบัติต่อกันของเหล่าขุนนาง จากนั้นโรเบิร์ตสันก็เดินกลับไปที่ค่ายของตน

ต้องยอมรับเลยว่าประสิทธิภาพการทำงานของเอ็ดนั้นสูงมากจริงๆ เอ่ยปากขอไปตอนเที่ยง ของก็มาส่งถึงที่ในตอนเย็น ซึ่งเร็วกว่ากำหนดการถึงหนึ่งชั่วโมง

อุปกรณ์ที่เอ็ดส่งมาให้โรเบิร์ตสันล้วนเป็นเกราะหนังชั้นดี ซึ่งเห็นได้ชัดว่าทำมาจากหนังของมิโนทอร์ ดาบและโล่ส่องประกายสีเงินวาววับ ส่วนโล่ก็เป็นโล่ไม้เนื้อแข็งที่ผ่านการตากแห้งและแช่ในน้ำยาเวทมนตร์สูตรพิเศษ

คันธนูก็ยิ่งน่าประทับใจ พวกมันคือคันธนูน้ำหนักสามหินซึ่งเป็นมาตรฐานของอาณาจักร และผ่านการแช่น้ำยาเวทมนตร์เช่นกัน ทำให้พวกมันกลายเป็นอาวุธกึ่งเวทมนตร์ไปโดยปริยาย

คนรวยนี่มันช่างน่าอิจฉาเสียจริง! โรเบิร์ตสันอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ เพราะการเบิกของที่เขาเคยทำเรื่องไปก่อนหน้านี้ ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเดือนเต็มกว่าจะได้รับการอนุมัติ แถมคุณภาพของที่ได้มาก็ชวนให้รู้สึกระเหี่ยใจเสียเหลือเกิน

โรเบิร์ตสันแจกจ่ายอาวุธเหล่านี้ให้กำลังพลในชั่วข้ามคืน การมีอุปกรณ์เหล่านี้ช่วยยกระดับความปลอดภัยส่วนตัวของเขาขึ้นไปได้อีกขั้น และทำให้ความมั่นใจในการศึกวันพรุ่งนี้เพิ่มสูงขึ้นอีกไม่น้อย