บทที่ 7 ชีวิตประจำวันและสัมผัสศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 7 ชีวิตประจำวันและสัมผัสศักดิ์สิทธิ์

ในยามเช้าตรู่ เมื่อแสงแดดสาดส่องผ่านช่องหน้าต่างเข้ามาในห้อง โคซีย์ก็หาวหวอดและปีนลงจากเตียง

เขาเดินงัวเงียไปที่ตะกร้าข้างโต๊ะ หยิบใบไม้ออกมาสองใบ ยัดเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ แล้วเดินไปที่ประตูเพื่อบ้วนกากทิ้งจนหมดจด จากนั้นก็จิบน้ำกลั้วคอทำความสะอาดเศษใบไม้ที่หลงเหลืออยู่ในปาก

นี่คือพืชพื้นเมืองชนิดพิเศษ มีหลักการทำงานคล้ายกับแปรงสีฟันที่ใช้กันในทวีปหนึ่งในชาติก่อนที่ผู้คนใช้กิ่งไม้แปรงฟัน ในโลกต่างมิติที่ไม่มีแปรงสีฟันและยาสีฟัน พืชชนิดนี้ได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่ชนชั้นล่าง เนื่องจากมีคุณภาพดีและราคาถูก

หลังจากแปรงฟันอย่างง่ายๆ เสร็จแล้ว โคซีย์ก็หยิบขนมปังดำชิ้นหนึ่งออกจากตะกร้าและนั่งลงบนเก้าอี้ภายในกระท่อมไม้หลังเล็ก

เมื่อคืนนี้ช่างตีเหล็กและคนอื่นๆ ร้องรำทำเพลงและดื่มเหล้ากันอย่างสนุกสนาน แม้ปริมาณแอลกอฮอล์ในเหล้าจะไม่สูงนัก แต่เมื่อดื่มเข้าไปมากๆ ก็เอาเรื่องอยู่เหมือนกัน สุดท้ายแล้ว นอกจากออช่า คุ้ก หัวหน้าหมู่บ้าน และคุณวิกเนตต์ที่ไม่ได้ดื่มแล้ว คนอื่นๆ ต่างก็นอนเมาพับอยู่ในโรงเตี๊ยมเล็กๆ กันหมด

แม้แต่คุณผู้หญิงอย่างป้าฮาร์วิสก็ยังดื่มหนักไม่แพ้ใคร สรุปก็คือ นายพรานออช่าถอนหายใจยาว ก่อนจะช่วยพยุงชาวบ้านเหล่านี้กลับบ้านไปทีละคน โดยมีรอยยิ้มของวิกเนตต์ส่งกำลังใจให้

ส่วนคุ้ก เขาไม่ได้กลับไป แต่พาโคซีย์ไปที่หลังครัวและดึงตะกร้าที่เต็มไปด้วยขนมปังดำและของใช้ในชีวิตประจำวัน เช่น แก้ว ชาม และเทียนไขออกมา

"โคซีย์น้อย เพิ่งมาอยู่หมู่บ้านเราใหม่ๆ พวกเราไม่มีอะไรจะให้เป็นของขวัญต้อนรับเลย ไอ้ทึ่มคราทนั่นก็ยังไม่กลับมา ทุกคนเลยปรึกษากันแล้วเตรียมของใช้จำเป็นพวกนี้ไว้ให้เธอน่ะ"

พ่อครัวเห็นเด็กชายหยิบเงินสองมูนีเงินออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ก็รีบโบกมือปฏิเสธและลูบหัวเขาเบาๆ ผู้ใหญ่มักจะทำท่าทางแบบนี้กับเด็กตัวเล็กๆ อย่างเป็นธรรมชาติ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ต้องหรอกน่า นี่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากทุกคน เก็บเงินไว้ใช้ทีหลังเถอะ ถึงตอนนั้น ของพวกนี้ก็คงไม่ฟรีแล้วล่ะนะ"

โคซีย์พูดคุยกับคุณลุงพ่อครัวคุ้กต่ออีกพักใหญ่ พลางหลอกถามข้อมูลเกี่ยวกับเงินตราและราคาสินค้าอย่างแนบเนียน โดยอาศัยสถานะเด็กกำพร้าของตน

มนุษย์ในโลกนี้ใช้สกุลเงินแบบเดียวกันทั้งหมด

เหรียญกลมทำจากทอง เงิน และทองแดง เรียกว่าโกลด์โซลเลอร์ ซิลเวอร์มูนี และคอปเปอร์คุป ตามลำดับ อัตราแลกเปลี่ยนระหว่างหน่วยคือหกสิบสี่เหรียญ

ตัวอย่างเช่น ขนมปังดำที่คุณลุงคุ้กทำขายในราคาตลาด น้ำหนักประมาณสามร้อยกรัมต่อก้อน ราคาอยู่ที่สองคุปทองแดง เขาไม่ได้ถามราคาสินค้าอื่นๆ มากนัก เพราะคิดว่าเดี๋ยวพ่อค้าที่เข้าเมืองไปซื้อเสบียงกลับมาก็คงจะรู้เอง

บางทีอาจเป็นเพราะความล้าหลังด้านการเกษตร ข้าวสาลีซึ่งต้องการสภาพแวดล้อมในการเพาะปลูกที่เหมาะสมเป็นพิเศษ จึงไม่สามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ง่ายนัก ข้าวโอ๊ตและข้าวไรย์ซึ่งเดิมทีถือเป็นวัชพืชในนา กลับถูกค้นพบและนำมาปลูกอย่างแพร่หลาย ทำให้ขนมปังในยุคนี้มีลักษณะคล้ายกับขนมปังยุโรปยุคกลางในชาติก่อนของเขา

ชาวบ้านจะนำแป้งข้าวโอ๊ตผสมกับแป้งข้าวไรย์มานวดเป็นก้อนแป้ง แล้วนำไปอบในเตาอบที่มีลักษณะคล้ายเตาผิง

ขนมปังข้าวไรย์ที่ได้ เมื่อเทียบกับขนมปังขาวที่ทำจากแป้งข้าวสาลีแล้ว ไม่เพียงแต่หน้าตาไม่น่ากิน แต่เนื้อสัมผัสยังแข็งและหยาบกระด้างอีกด้วย จึงมีราคาถูก

ถึงกระนั้น คนทำขนมปังบางคนที่ไร้จรรยาบรรณ เพื่อเป็นการลดต้นทุนวัตถุดิบ พวกเขามักจะผสมขี้เลื่อย หินก้อนเล็กๆ ทราย และสิ่งเจือปนอื่นๆ ลงในขนมปังดำ แน่นอนว่าคุ้กไม่ได้เป็นหนึ่งในนั้น

โคซีย์แอบเหลือบมองขนมปังดำแล้วคิดคำนวณในใจ ปริมาณนี้น่าจะเทียบเท่ากับขนมปังฝรั่งเศสก้อนเล็กสิบห้าก้อน ที่นี่ ผู้ใหญ่หนึ่งคนมักจะกินขนมปังประมาณสามก้อนต่อวัน ส่วนเด็กอย่างเขาสองก้อนก็เพียงพอแล้ว ถ้าเขาสามารถขุดหาผักป่ามาต้มซุปกินได้บ้าง ก็อาจจะประหยัดขนมปังไปได้อีก เงินสองมูนีเงินก็น่าจะอยู่ได้ถึงสามสิบสองวันหากไม่ซื้ออย่างอื่นเลย

ปัญหาคือการทำแบบนั้นจะทำให้ร่างกายที่ผอมบางอยู่แล้วของเขายิ่งขาดสารอาหารเข้าไปใหญ่ เขาควรจะหาทางเกาะพ่อครัวกับนายพรานกินให้ได้

"คุณลุงคุ้กครับ ผมขอทำงานที่นี่ได้ไหม ผมทำอาหารยากๆ ไม่เป็น แต่ผมช่วยล้างผักทำความสะอาดได้นะครับ"

"หืม" พ่อครัวลังเลเล็กน้อย หมู่บ้านนอร์วิสไม่ได้ใหญ่โตอะไร ร้านของเขามักจะทำหน้าที่เหมือนร้านเบเกอรี่มากกว่า คือทำอาหารให้คนทั้งหมู่บ้านกินในแต่ละวัน จะมีก็แต่ช่วงค่ำๆ หลังเลิกงานเท่านั้นที่ชาวบ้านจะมาจับกลุ่มดื่มเหล้าและซื้อขนมกินเล่นบ้างนิดหน่อย ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ยุ่งอะไรมากมาย

"ผมไม่เอาค่าจ้างก็ได้ครับ" โคซีย์พูดเสริม "ทุกคนดีกับผมมาก ผมก็อยากจะช่วยงานทุกคนเท่าที่ผมจะทำได้ครับ"

คำพูดเหล่านี้ทำให้คุ้กซาบซึ้งใจ ไม่ใช่เพราะเด็กคนนี้บอกว่าไม่เอาค่าจ้าง แต่เป็นเพราะเขาเข้าใจถึงความตั้งใจที่จะตอบแทนบุญคุณ

"เอาล่ะ" เขาลูบหัวโคซีย์เหมือนกับที่ชาวบ้านคนอื่นๆ ทำ "ถ้าอยากมาก็มาได้เลย ยินดีต้อนรับเสมอ"

"ความจริงแล้ว ผมก็อยากจะไปล่าสัตว์บนภูเขากับคุณลุงนายพรานด้วยล่ะครับ คุณลุงคุ้กมีคำแนะนำอะไรไหมครับ"

พ่อครัวลูบคางครุ่นคิด "ล่าสัตว์งั้นรึ ป่าไม่ใช่สถานที่สำหรับไปวิ่งเล่นหรอกนะ ถึงจะมีออช่าอยู่ด้วย และพื้นที่รอบๆ หมู่บ้านจะไม่ได้อันตรายเหมือนเมื่อก่อนแล้วก็เถอะ แต่ฉันว่าเธอไปคุยกับเขาเองดีกว่า ถ้าไม่มีเขา เด็กอย่างเธอเข้าไปในป่าคนเดียวมันอันตรายมาก"

เดิมทีเขาตั้งใจจะเกลี้ยกล่อมให้โคซีย์ล้มเลิกความคิดที่ค่อนข้างอันตรายนี้ แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของเด็กชายและอนาคตที่เขาต้องหาเลี้ยงชีพด้วยตัวเองแล้ว การเรียนรู้ทักษะบางอย่างไว้แต่เนิ่นๆ ก็ย่อมเป็นผลดีในท้ายที่สุด

ออช่าเองก็คิดเช่นเดียวกัน ดังนั้นเมื่อเขากลับมาที่โรงเตี๊ยมเล็กๆ อีกครั้ง เขาจึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจอะไรมากนัก

อันที่จริง เมื่อเขากลับมาจากป่าในตอนบ่าย หัวหน้าหมู่บ้านก็แนะนำเด็กชายให้เขารู้จักและพูดถึงลินน่าให้ฟังแล้ว ลินน่า อดีตหัวหน้าทีมของเขา นักดาบสาวผู้มีใบหน้าเย็นชาแต่กลับมีจิตใจอบอุ่น เย่อหยิ่งและเข้มงวด

หลังจากที่เขาได้รับบาดเจ็บที่ขาขวาระหว่างการต่อสู้จนต้องเกษียณตัวเอง เขาได้ปฏิเสธตำแหน่งงานที่สบายกว่าซึ่งลินน่าเสนอให้ เขาเลือกที่จะมาใช้ชีวิตในหมู่บ้านเล็กๆ ที่เงียบสงบและยึดอาชีพเดิมของเขาต่อไป ไม่เพียงแต่จะได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายเท่านั้น แต่ยังเป็นการป้องกันไม่ให้ตัวเองละเลยการฝึกฝนทักษะการต่อสู้อีกด้วย

การที่ลินน่าทิ้งโคซีย์ไว้ที่นี่ก็อาจจะเป็นเพราะอยากจะฝากฝังให้เขาช่วยดูแลเด็กคนนี้ด้วยก็เป็นได้ สำหรับเขาแล้ว มันก็เป็นแค่เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

"มะรืนนี้ตอนเช้าฉันจะไปหาเธอ แล้วค่อยคุยกัน" ออช่าทิ้งท้ายไว้สั้นๆ ก่อนจะหันไปช่วยพยุงชาวบ้านกลับบ้านต่อ

การร่วมงานกับเจ้าหญิงน้ำแข็งมาเป็นเวลานาน อาจจะทำให้เขาติดนิสัยบางอย่างของเธอมาด้วย

คุ้กมองตามหลังเขาไป จากนั้นก็ดึงขนสัตว์ผืนหนึ่งออกจากก้นตะกร้าของโคซีย์แล้วนำมาห่อตัวเขาไว้ เมื่อมองดูเด็กชายที่ถูกห่อเป็นมัดเหมือนขนมจ้างเพราะตัวเตี้ย เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ

"อุ๊บ ขอโทษทีนะโคซีย์ นี่คือขนสัตว์ที่ออช่าให้เธอมาเมื่อบ่ายนี้ เนื่องจากยังไม่มีเวลาเอาไปตัดเย็บเป็นเสื้อผ้า เธอเลยต้องทนใส่แบบนี้ไปก่อน บนภูเขาอากาศยังหนาวมาก มะรืนนี้อย่าลืมใส่เสื้อผ้าให้อุ่นๆ ด้วยล่ะ"

และแล้วโคซีย์ในสภาพที่เหมือนลูกหมีก็ถูกคุ้กส่งตัวกลับไปที่กระท่อมไม้หลังเล็กของเขา... เมื่อนึกถึงช่างตีเหล็กและชาวบ้านคนอื่นๆ ที่ดื่มกันอย่างหนักเมื่อคืนนี้และคงกำลังพักผ่อนอยู่ที่บ้าน โคซีย์จึงตัดสินใจที่จะไม่ไปรบกวนพวกเขาในตอนเช้า

ตอนนี้ บนโต๊ะตรงหน้าเขามีหนังสือสองเล่มเปิดวางอยู่ คุณย่าเมดิสันให้เขามาเมื่อตอนเที่ยงของเมื่อวาน เล่มหนึ่งสำหรับเรียนรู้การอ่านเขียน และอีกเล่มสำหรับศึกษาวิชาสมุนไพรศาสตร์

ไม่ว่าจะมองยังไง ระบบตัวอักษรใหม่เอี่ยมนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนตาบอดหนังสือจะสามารถทำความเข้าใจได้ง่ายๆ แต่โชคดีที่ในหมู่ชาวบ้านผู้หยาบกระด้างเหล่านี้ เขายังพอจะหาคุณครูที่รู้หนังสือได้บ้าง

"โคซีย์น้อย มีธุระอะไรกับฉันหรือเปล่าจ๊ะ" คุณวิกเนตต์มองเด็กชายที่ตัวสูงไม่ถึงเคาน์เตอร์ กำลังกอดหนังสือเล่มหนาและพยายามดันมันขึ้นไปบนโต๊ะอย่างยากลำบาก

"พี่วิกเนตต์ครับ นี่คืองานที่คุณย่าเมดิสันมอบหมายให้ผมครับ ถ้าผมอ่านตัวอักษรได้มากพอ คุณย่าถึงจะยอมรับผมเป็นเด็กฝึกงาน พี่ช่วยสอนผมหน่อยได้ไหมครับ"

"ได้สิจ๊ะ พี่เพิ่งทำความสะอาดเสร็จพอดี ตอนนี้ไม่ได้ยุ่งอะไรเลย"

สาวใช้รับหนังสือการแปลภาษาภาคพื้นทวีปมา จูงมือเล็กๆ ของโคซีย์ แล้วไปนั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ กัน

"ถ้าอย่างนั้นก็ต้องตั้งใจเรียนนะ เข้าใจไหม"

"อื้อฮึ อื้อฮึ เข้าใจครับ" โคซีย์พยักหน้ารับอย่างว่าง่าย ตอนนี้เขาเริ่มจะเชี่ยวชาญการแสร้งทำตัวเป็นเด็กน้อยธรรมดาๆ แล้วล่ะ

"เก่งมาก เริ่มจากหลักสัทศาสตร์ง่ายๆ ก่อนเลยนะ"

มีใครบ้างล่ะที่จะไม่ชอบเด็กดีที่ว่านอนสอนง่าย ไม่ว่าจะยังไง ความรวดเร็วในการเรียนรู้ภาษากลางของทวีปของโคซีย์ในเช้าวันนั้นก็ทำให้วิกเนตต์ คุณครูชั่วคราวของเขา รู้สึกภาคภูมิใจเป็นอย่างมาก

จนกระทั่งถึงตอนเที่ยง ก็แทบจะไม่มีใครเข้ามาในโรงเตี๊ยมเล็กๆ เลย คุ้กยกอาหารสองสามอย่างออกมาจากหลังครัวและชวนโคซีย์ให้อยู่กินมื้อเที่ยงด้วยกัน ส่วนวิกเนตต์ก็เลือกอาหารบางส่วนจัดใส่จานแล้วนำขึ้นไปให้หัวหน้าหมู่บ้านที่ชั้นสอง

มื้อเที่ยงเป็นอาหารง่ายๆ ไม่ได้หรูหราอะไร มีกับข้าวสองอย่าง ซุปหนึ่งชาม และมีขนมปังดำเป็นอาหารหลัก

สิ่งที่หน้าตาคล้ายหัวไชเท้าคือพาร์สนิป แต่เมื่อหั่นออกมาแล้ว เนื้อด้านในไม่ได้มีแกนแข็งเหมือนแครอท แต่มันดูคล้ายกับหน่อไม้น้ำมากกว่า และมีกลิ่นหอมของน้ำมันหอมระเหยอ่อนๆ หลังจากนำไปย่างแล้วโรยด้วยพาร์สลีย์ หน้าตาก็ดูคล้ายกับเฟรนช์ฟรายส์เลยทีเดียว

เมื่อเทียบกับชีสนมแพะของกองทัพแล้ว ชีสถั่วของคุ้กดูประณีตกว่ามาก และไม่มีกลิ่นเหม็นสาบที่รุนแรงจนเกินไป พวกมันถูกจัดวางลงบนใบกะหล่ำปลีที่ล้างสะอาด

ซุปสีเขียวอ่อนมีถั่วลันเตาและหัวหอมสับผสมอยู่อย่างเห็นได้ชัด และน่าจะมีเนื้อรมควันของสัตว์ชนิดใดชนิดหนึ่งใส่ลงไปด้วย ส่งกลิ่นหอมหวนชวนรับประทาน

เนื่องจากวิธีการทำอาหารที่ค่อนข้างเรียบง่าย การตุ๋นและการย่างจึงเป็นเรื่องปกติ การทำได้ถึงระดับนี้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้วสำหรับอาหารโฮมเมดสไตล์ชนบท

"ปกติที่นี่มีคนมาน้อยแบบนี้ตลอดเลยเหรอครับ" โคซีย์เลียนแบบผู้ใหญ่ โดยการหั่นชีสใส่ลงในขนมปังดำพร้อมกับกะหล่ำปลี พลางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"อืมมมม มันก็แล้วแต่ฤดูกาลน่ะจ้ะ" สาวใช้อธิบาย

"ที่นี่เป็นทางผ่านที่สะดวกสำหรับเข้าป่านอร์วิส ในฤดูอื่น มักจะมีนักผจญภัยมาพักที่นี่ทุกวัน แล้วก็เดินทางลึกเข้าไปในป่าเพื่อทำภารกิจประเภทค้นหาสิ่งของ

แต่ในฤดูหนาว อากาศจะหนาวจัด บางครั้งภูเขาก็ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะ แถมยังมีสัตว์ประหลาดซุ่มซ่อนอยู่อีก อันตรายก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเป็นเงาตามตัว ดังนั้นจึงไม่ค่อยมีใครเลือกเข้าป่าในช่วงเวลานี้หรอก

อย่างไรก็ตาม ฤดูใบไม้ผลิมาเยือนแล้ว อากาศข้างนอกก็เริ่มอบอุ่นขึ้นเรื่อยๆ เดี๋ยวพี่กับลุงคุ้กก็คงจะกลับมายุ่งอีกครั้งแล้วล่ะ"

"อื้อฮึ อื้อฮึ งั้นผมจะมาช่วยด้วยนะครับ" โคซีย์วางช้อนไม้ลงแล้วยกมือขึ้นเหมือนเด็กนักเรียนรอตอบคำถามในห้องเรียน

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอขอบใจล่วงหน้าเลยนะจ๊ะ" คุณวิกเนตต์ยิ้มอย่างอ่อนโยน

หลังอาหารมื้อเที่ยง โคซีย์ก็หอบหนังสือของเขากล่าวอำลาวิกเนตต์และคุ้ก แล้วเดินกลับบ้าน

ภายใต้แสงแดดอันอบอุ่น อากาศข้างนอกไม่ได้หนาวเย็นจนเกินไปนัก กิ่งก้านสาขาของต้นไม้สองข้างทางเริ่มแตกยอดอ่อนให้เห็นบ้างแล้ว

โคซีย์นึกถึงสัทอักษรที่วิกเนตต์เพิ่งสอนไปเมื่อครู่ด้วยความรู้สึกหงุดหงิดใจเล็กน้อย ในฐานะเด็กน้อย ความสามารถในการจดจำของเขาก็ถือว่ารวดเร็วพอสมควร แต่เขาก็ยังอยากจะผ่านการประเมินและกลายเป็นเด็กฝึกงานของนักปรุงยาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

"อ๊ากกกก ไม่อยากท่องศัพท์เลยจริงๆ นะ" เมื่อกลับมาถึงบ้าน นั่งลงบนเก้าอี้และจ้องมองภาษาที่ยากจะเข้าใจ เด็กชายก็กุมขมับด้วยความเจ็บปวด ทำไมเขาถึงหนีไม่พ้นชะตากรรมที่ต้องมานั่งท่องศัพท์ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหนก็ตามนะ

เขาเบิกตากว้างจ้องมองตัวอักษรในหนังสือ พยายามรวบรวมสมาธิด้วยวิธีนั้น ก่อนจะจินตนาการไปเองว่าตัวอักษรเหล่านั้นกำลังประทับลงในความทรงจำของเขา

"เอ๊ะ นี่มันอะไรกันเนี่ย" เด็กชายที่กำลังฟุบหน้าลงกับโต๊ะยืดหลังตรง จ้องมองวัตถุโปร่งใสรูปร่างคล้ายเยลลี่ที่แกว่งไปมาอยู่เหนือหัว

"ของแปลกๆ งั้นเหรอ สไลม์ หรือว่าสัตว์ประหลาด"

ทันใดนั้น เขาก็นึกขึ้นได้ว่าที่นี่คือโลกแฟนตาซีที่มีไซคลอปส์และก็อบลินอาศัยอยู่ เพราะฉะนั้น ถ้าเขาเจออะไรแปลกๆ มันก็คงจะเป็น... โคซีย์ไม่กล้าผลีผลามทำอะไรบุ่มบ่าม เขาค่อยๆ ยื่นนิ้วออกไปจิ้มที่หัวตัวเอง ทว่า

"หืม ไม่รู้สึกอะไรเลย ไม่มีตัวตนงั้นรึ อ้าว แล้วมันหายไปไหนแล้วล่ะ"

ถ้าจะมีอะไรที่น่ากลัวไปกว่าการเจอสัตว์ประหลาดที่ไม่รู้จักโผล่มาอย่างกะทันหัน ก็คงเป็นการที่มันหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยนี่แหละ

เขามองดูรอบๆ อย่างกระวนกระวายใจ กวาดสายตามองไปทั่วทุกมุมห้อง แต่ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ ดังนั้นเขาจึงพยายามบอกตัวเองให้ใจเย็นลง

"มันแปลกๆ นะ ไม่น่าจะมีของดึ๋งดั๋งแบบนั้นตกลงมาบนหัวฉันโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย แล้วก็หายไปอย่างเงียบเชียบแบบนี้สิ แต่มันไม่มีตัวตน แล้วเมื่อกี้ฉันทำอะไรลงไปถึงได้ไปกระตุ้นให้ไอ้ของแบบนี้โผล่มาล่ะ

อ้อ ท่องศัพท์ไง ฉันกำลัง อยาก ท่องศัพท์ มากๆ เลย"

ทันทีที่โคซีย์กลับมาจดจ่อกับตัวอักษรในหนังสืออีกครั้ง เยลลี่โปร่งใสก็ยื่นออกมาจากเหนือหัวของเขาอย่างเงียบๆ และหยดแหมะลงบนหนังสือ สิ่งนี้ทำให้เด็กชายรู้สึกถึงความหยาบกระด้างของกระดาษหนังสือและรับรู้ถึงเนื้อหาที่เขียนอยู่บนนั้นได้อย่างน่าประหลาด

ความรู้สึกนี้มันค่อนข้างแปลกประหลาด แม้ว่าข้อความบางส่วนในหน้านี้จะไม่ได้ตรงกับการออกเสียงของมันอย่างสมบูรณ์ แต่มันกลับฝังแน่นอยู่ในหัวของเขาอย่างชัดเจน

"เกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย"

สรุปว่าไอ้สิ่งที่เขาคิดว่าเป็นมอนสเตอร์ก็คือสิ่งที่เขาสร้างขึ้นมาเองงั้นรึ โคซีย์เลิกสนใจหนังสือและเริ่มปล่อยใจให้ล่องลอย วัตถุโปร่งใสรูปร่างคล้ายเยลลี่ก็หายไปพร้อมกับความฟุ้งซ่านของเขา

เพื่อที่จะหาคำตอบว่ามันคืออะไร เขาจึงหลับตาลง จินตนาการว่าตัวเองสามารถมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้ และพึมพำกับตัวเอง

"ฉันอยากเห็นข้อความในหนังสือ ฉันอยากเห็นข้อความในหนังสือ..."

วินาทีต่อมา โลกก็สว่างวาบขึ้นอย่างกะทันหัน เด็กชายเอามือแตะเปลือกตาของตัวเอง มันปิดสนิทอยู่ เขาตื่นเต้นดีใจขึ้นมาทันที ก่อนจะขมวดคิ้วมุ่น

เพราะเขาสามารถมองเห็นแค่หนังสือบนโต๊ะ ตะกร้าที่อยู่ข้างๆ และเสาเตียงเท่านั้น กะคร่าวๆ ของพวกนี้น่าจะอยู่ในรัศมีหนึ่งเมตรรอบตัวเขา ส่วนสิ่งที่อยู่ไกลออกไปนั้นมืดสนิทไปหมด

ดูเหมือนว่า... มุมมองนี้มันจะแปลกๆ นะ ไม่ใช่แค่มุมมองบุคคลที่หนึ่งหรือบุคคลที่สาม แต่มันเหมือนกับการสังเกตวัตถุพร้อมๆ กันจากมุมต่างๆ ภายในรัศมีทรงกลมหนึ่งเมตรมากกว่า

โคซีย์ลืมตาขึ้น และมุมมองแปลกประหลาดนั้นก็หายไป เขาลูบหัวตัวเองตามความเคยชิน เลียนแบบท่าทางของผู้ใหญ่

"ไอ้เจ้านี่ ทำไมมันถึงได้คล้ายกับสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ที่พวกผู้ฝึกตนในนิยายกำลังภายในชอบส่งออกไปเพื่อบันทึกเคล็ดวิชากันนักนะ

แต่ว่า สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของใครมันจะดึ๋งดั๋งแบบนี้ล่ะ แล้วระยะมันไม่สั้นไปหน่อยเหรอ"

ป.ล. ไป๋เจ๋อผู้ล่วงรู้ทุกสรรพสิ่ง ผู้หลีกเลี่ยงเคราะห์ร้ายและเปลี่ยนภัยพิบัติให้กลายเป็นโชคลาภ กำลังนอนขดตัวอยู่บนโซฟา ฉีกซองมันฝรั่งทอดกรอบ และดูฉากที่ฉายอยู่บนทีวีอย่างสบายอารมณ์ "ก็แค่เลือดหยดเดียว จะหวังให้ได้จักรยานเลยหรือไง"