บทที่ 18 วันใหม่

บทที่ 18 วันใหม่

เป็นอีกเช้าวันใหม่ที่ดวงอาทิตย์พยายามดิ้นรนเอาชนะหมู่มวลใบไม้ จนสามารถสาดส่องความอบอุ่นลงมาบนลำต้นของต้นเถาวัลย์ม่วงได้สำเร็จ แสงแดดส่องผ่านใบไม้ร่วงและพุ่มไม้ลงมาบนพื้นดิน เกิดเป็นแสงเงาเต้นระบำ

นกที่มีลักษณะคล้ายนกกระจอก มีขนสีม่วง แต่มีเพียงตาเดียวในแนวตั้ง กำลังคุ้ยเขี่ยหาอาหารอยู่บนพื้น พลางส่งเสียงร้องอันเป็นเอกลักษณ์คล้ายเสียงอีกา

ในขณะเดียวกัน หนอนสีขาวตัวหนึ่งกำลังซ่อนตัวอยู่ในพุ่มหญ้า ค่อยๆ คืบคลานเข้าหาสิ่งมีชีวิตตัวน้อยเหล่านี้

หนอนสีขาวตัวนั้นก็คือไป๋โยว เธอจับจ้องกลุ่มนกผู้โชคร้ายเหล่านี้มาตั้งแต่ดวงอาทิตย์เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า

หลังจากได้รับบทเรียนมามากพอ และเพื่อความปลอดภัยของอาหาร ไป๋โยวไม่เพียงแต่ตรวจสอบสถานะของพวกมัน แต่ยังสอบถามข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับนกชนิดนี้จากหัวใจคริสตัลโดยเฉพาะอีกด้วย

พวกมันถูกเรียกว่า นกกระจอกวิญญาณม่วง เป็นเผ่าพันธุ์แห่งชีวิตที่อ่อนแอและไม่มีระดับ ไม่มีพิษ ไม่มีภัย และปราศจากมลทินตามธรรมชาติ จึงไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารเป็นพิษ

ทว่าพวกมันมีความคล่องแคล่วว่องไวมากเสียจนไป๋โยวพยายามจะจับพวกมันติดต่อกันหลายครั้ง แต่ก็ไม่ได้มาแม้แต่ขนสักเส้นเดียว

แม้จะล้มเหลวหลายครั้ง แต่ไป๋โยวก็ไม่ย่อท้อ เธอซ่อนตัวอยู่ในพุ่มหญ้า เฝ้ารอจังหวะเวลาที่เหมาะสมในการโจมตีอย่างอดทน

นกกระจอกวิญญาณม่วงตัวอ้วนกลมตัวหนึ่งกระโดดเข้ามาใกล้ตำแหน่งของไป๋โยวมากขึ้นเรื่อยๆ มันไม่ได้ดูระแวดระวังและขี้ขลาดเหมือนเพื่อนๆ ของมันเลย เอาแต่จดจ่ออยู่กับการกินเมล็ดหญ้าที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น

ดังนั้น การเป็นคนไร้ความกังวลจึงเป็นปัจจัยสำคัญในการทำให้น้ำหนักเพิ่มขึ้นสินะ?

ไป๋โยวอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ

เวลาสุกงอมแล้ว ไป๋โยวพุ่งพรวดออกจากพุ่มหญ้าราวกับลูกศรปลิดชีพ กัดเข้านกกระจอกวิญญาณม่วงที่กำลังตกใจ

นกกระจอกวิญญาณม่วงตัวอื่นๆ เมื่อเห็นเพื่อนถูกโจมตี ก็พากันบินหนีไปอย่างตื่นตระหนก

ในที่สุดก็สำเร็จ!

ในสภาพที่ทั้งเหนื่อยล้า หิวโหย และเจ็บปวด เธอเฝ้ารอมานานกว่าหนึ่งชั่วโมง หากจับอาหารไม่ได้ เธออาจจะต้องกินเปลือกไม้แทน

ชีวิตมันช่างยากลำบากจริงๆ!

เลิกบ่น แล้วไป๋โยวก็รีบกินเหยื่อของเธออย่างรวดเร็ว

นกตัวนี้มีขนาดเพียงหนึ่งในสามของไป๋โยว ไม่พอที่จะทำให้เธออิ่มท้อง ทำได้เพียงฟื้นฟูเรี่ยวแรงของเธอได้เล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อเทียบกันแล้ว ไป๋โยวประเมินว่าความยาวลำตัวของเธอในปัจจุบันน่าจะเกินครึ่งเมตรแล้ว และเมื่อขดตัว เธอก็ตัวใหญ่กว่าลูกฟุตบอลเสียอีก

ในโลกเดิมของเธอ เธอคงจะถูกมองว่าเป็นยักษ์ใหญ่ในหมู่หนอน แต่ที่นี่ ขนาดตัวเท่านี้มันไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลย ยกตัวอย่างเช่น หนอนตะกละร่างโตเต็มวัยที่ตัวเล็กกว่าก็ยังใหญ่กว่าเธอถึงสองสามเท่า และขนาดของตัวที่โตเต็มที่นั้นก็ไม่สามารถประเมินได้เลย

นกกระจอกวิญญาณม่วงมอบค่าวิวัฒนาการให้เธอ 0.2 แต้ม ส่วนรสชาติของเนื้อนั้น... ไป๋โยวพูดได้คำเดียวว่ามันไม่อร่อยเอาเสียเลย รสชาติเหมือนกำลังกินดินกินโคลน

สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ต้องวิวัฒนาการมาให้มีรสชาติแย่ขนาดนี้เพียงเพื่อเอาชีวิตรอดงั้นหรือ?

ความคิดไร้สาระนี้ผุดขึ้นในหัวของไป๋โยว ทว่าเธอกลับรู้สึกว่ามันมีเหตุผลมากทีเดียว... ในช่วงเช้า ไป๋โยวจับนกกระจอกวิญญาณม่วงได้อีกตัว รวมถึงกบกระดูกแมลงอีกหนึ่งตัวด้วยวิธีเดียวกัน

กบกระดูกแมลงตัวนั้นมาส่งตัวเองถึงที่ในขณะที่เธอกำลังกินอาหารอยู่ เจ้าสิ่งมีชีวิตไร้สมองตัวนี้ พอเห็นเธอก็พุ่งเข้ามาหาโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

มันกล้าเห็นเธอเป็นอาหารงั้นหรือ ยอมไม่ได้เด็ดขาด!

เป็นปาฏิหาริย์จริงๆ ที่เจ้านี่ยังไม่สูญพันธุ์ไป มันไม่สามารถประเมินความแตกต่างของความแข็งแกร่งระหว่างตัวเองกับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ได้เลยแม้แต่น้อย... ไป๋โยวรู้สึกทั้งโกรธทั้งขำ บางทีอาจเป็นเพราะกบกระดูกแมลงเคยทำให้เธอถูกพวกหนอนไล่ตามจนต้องหนีหัวซุกหัวซุน ทำให้เธอรู้สึกโกรธเคืองทุกครั้งที่เห็นพวกกบกระดูกแมลงหน้าตาประหลาดเหล่านี้

หลังจากจัดการกับกบกระดูกแมลงที่ไม่รู้จักเจียมตัวตัวนี้ได้อย่างง่ายดาย ในที่สุดไป๋โยวก็สามารถเพลิดเพลินกับมื้ออาหารของเธอได้อย่างสงบสุข

กบกระดูกแมลงตัวใหญ่กว่าไป๋โยวเล็กน้อย และการมาของมันก็ช่วยแก้ปัญหาวิกฤตอาหารของไป๋โยวได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ได้รับค่าวิวัฒนาการเพิ่มอีก 1 แต้ม สมัยที่อยู่ในถ้ำใต้ดิน ต้องใช้หนอนหลายตัวกว่าจะได้ค่าวิวัฒนาการ 1 แต้ม แต่ตอนนี้เพียงแค่มื้อเดียวก็ได้แล้ว

แน่นอนว่า มื้อนี้อาจจะเป็นการเก็บเกี่ยวทั้งหมดของเธอในวันนี้

ฝูงนกไม่ได้ปรากฏตัวทุกวัน และกบกระดูกแมลงผู้โง่เขลาก็ไม่ได้มาส่งตัวเองถึงที่ทุกครั้งเช่นกัน

ที่นี่ไม่ใช่ถ้ำใต้ดินที่เต็มไปด้วยไข่แมลงและหนอนที่เดินเตร็ดเตร่ไปมา สิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอทุกตัวในป่าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อซ่อนตัว

ดังนั้น การล่าสัตว์จึงไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่คิด ครั้งนี้เธอโชคดีที่เจอเหยื่อที่กินได้ และมื้อต่อไปอาจจะต้องรอจนถึงพรุ่งนี้

หลังจากกินจนอิ่ม ไป๋โยวก็สำรวจบริเวณใกล้เคียงคร่าวๆ โดยมีต้นไม้ที่เธออาศัยอยู่เป็นศูนย์กลาง

เธอต้องทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมโดยรอบและอันตรายที่อาจเกิดขึ้น

เมื่อเผชิญกับอันตราย ความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมรอบตัวจะช่วยเพิ่มโอกาสในการหลบหนีและป้องกันไม่ให้เธอวิ่งเข้าไปในสถานที่อันตรายอย่างไม่ลืมหูลืมตา

ความจริงแล้ว สิ่งที่สำคัญกว่าก็คือการป้องกันไม่ให้ตัวเองหลงทาง! ไป๋โยวเป็นคนที่มีปัญหาเรื่องทิศทางมาตลอด

สภาพแวดล้อมในป่านั้นซับซ้อนกว่าที่คิดไว้มาก

ทางทิศใต้ของโพรงต้นไม้คือลำธารที่งูหลามเกล็ดทองอาศัยอยู่

และห่างออกไปทางทิศเหนือประมาณหนึ่งกิโลเมตร มีต้นไม้ชนิดหนึ่งที่ดูแปลกประหลาดเติบโตอยู่ กิ่งก้านของมันเปลือยเปล่าไร้ใบ มีเพียงกิ่งอ่อนๆ คล้ายแส้ที่มีจุดสีดำ และเปลือกไม้สีเทาขาวราวกับซากศพ

เดิมทีไป๋โยวต้องการจะเข้าไปสังเกตต้นไม้แปลกประหลาดเหล่านี้ใกล้ๆ แต่หลังจากได้เห็นนกกระจอกวิญญาณม่วงที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ เธอก็ล้มเลิกแผนการนั้นอย่างเด็ดขาด

พวกมันมีชีวิตอย่างชัดเจน!

ต้นไม้แปลกประหลาดเหล่านี้แกว่งกิ่งก้านของมันเร็วมากจนทำให้เธอเวียนหัว และจากการสอบถามหัวใจคริสตัล เธอถึงได้รู้ว่าพวกมันคือเผ่าพันธุ์แห่งชีวิตประเภทพืช

สายพันธุ์: ต้นไม้ปีศาจ

ระดับ: D (รูปแบบชีวิตระดับกลาง) (ประเมินข้อมูล 37.6)

มานา: 50

ความแข็งแกร่งของวิญญาณ: 1.2

ความสามารถ: ดูดซับพลังงาน (2/10), ควบคุมมานา (1/10), รักษา (3/10), ปนเปื้อนมานา (1/10), พิษ (2/10), สารละลายกัดกร่อน (2/10), แยกส่วน (1/10), พละกำลัง (3/10)

ความสามารถต้านทาน: ต้านทานกายภาพ (2/10)

ฉายา: ต้นไม้ปีศาจ

เธอรู้สึกโชคดีมากที่ต้นไม้เหล่านี้ขยับไม่ได้ ใครจะไปคิดว่าต้นไม้แปลกประหลาดที่ไม่สะดุดตาเหล่านี้จะทรงพลังขนาดนี้?

นี่เป็นเพียงข้อมูลของต้นไม้ปีศาจเพียงต้นเดียว และยังมีต้นไม้ปีศาจที่คล้ายกันนี้อยู่เป็นดงเลยทีเดียว!

แม้ว่างูหลามเกล็ดทองจะแข็งแกร่งกว่าต้นไม้แปลกประหลาดเหล่านี้มาก แต่มันก็ทำได้เพียงถอยหนีเมื่อต้องเผชิญกับจำนวนมหาศาลขนาดนี้!

นี่ก็น่าจะเป็นเหตุผลว่างูหลามเกล็ดทองถึงปล่อยให้ต้นไม้ปีศาจที่อันตรายเหล่านี้เติบโตใกล้กับอาณาเขตของมัน หากเอาชนะไม่ได้ ก็ทำได้เพียงอยู่ร่วมกันเท่านั้น!

ทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตก ไป๋โยวไม่พบสิ่งใดที่น่าสนใจ หรือบางทีเธออาจจะยังไปไม่ไกลพอ

ส่วนเรื่องที่ว่าเธอสามารถประเมินระยะทางระหว่างสถานที่เหล่านี้และแยกแยะทิศทางได้อย่างแม่นยำได้อย่างไรนั้น?

ก็ยังเป็นฝีมือของหัวใจอยู่นั่นแหละ

ไป๋โยวไม่ได้มีความระแวงต่อการมีอยู่ของหัวใจคริสตัลเหมือนในช่วงแรกอีกต่อไป และเธอก็ค่อยๆ พัฒนาฟังก์ชันอื่นๆ ของมันขึ้นมา

ก่อนหน้านี้ ไป๋โยวใช้มันเป็นนาฬิกา เพื่อถามเวลา

ตอนนี้ ไป๋โยวสามารถใช้มันเพื่อถามเกี่ยวกับเส้นทางที่เธอผ่านมา ทำหน้าที่เป็นเหมือนเครื่องนำทาง GPS

นอกจากจะไม่สามารถเล่นเกมอย่างเตตริสได้แล้ว มันก็สะดวกสบายพอๆ กับโทรศัพท์มือถือเลยทีเดียว!

บางที เสียงแจ้งเตือนที่ไร้ชีวิตชีวาและแปลกประหลาดนี้อาจจะเป็นผู้ช่วยอัจฉริยะ AI ก็ได้?

ขณะที่เดินทางผ่านป่าอันสลับซับซ้อน ไป๋โยวเฝ้าสังเกตและจดจำทุกสิ่งรอบตัวอย่างระมัดระวัง ดอกไม้ยักษ์ที่กะพริบตาได้ พุ่มไม้ที่วิ่งพล่านอยู่ใต้ดินเหมือนไส้เดือน เชื้อราที่มีขนาดใหญ่ผิดปกติ... ทุกหนทุกแห่งล้วนเต็มไปด้วยสิ่งแปลกประหลาดและพิลึกพิลั่น

เมื่อไป๋โยวทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมโดยรอบได้คร่าวๆ แล้ว เวลาเย็นก็มาเยือน หนึ่งวันในป่านี้ใกล้เคียงกับ 24 ชั่วโมงในโลกเดิมของเธอ อาจมีความแตกต่างเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไร และไป๋โยวก็ไม่เข้าใจว่าทำไม บางทีมันอาจจะเป็นแค่ความบังเอิญก็ได้?

ก่อนจะมืด เธอเดินทางกลับมายังบริเวณใกล้โพรงต้นไม้ซึ่งเป็นบ้านของเธอ

ในเวลานี้ โพรงต้นไม้ได้รับการจัดเก็บกวาดโดยไป๋โยว จนกลับมาเป็น "บ้าน" ที่สะอาดสะอ้านเหมือนเดิม

เสียงนกร้องแปลกประหลาดดังก้องมาจากส่วนลึกของป่า พร้อมกับเสียงคำรามของสัตว์ร้าย

ป่ายามค่ำคืนทวีความน่ากลัวและน่าขนลุกยิ่งขึ้น

เงาของนกยักษ์วูบผ่านท้องฟ้า และร่อนลงบนเรือนยอดไม้ที่อยู่ใกล้เคียง

ดวงตาสีแดงหลายคู่เฉียบคมและว่องไว

เธอซึ่งเดิมทีอยู่ข้างนอกโพรงต้นไม้ รีบวิ่งกลับเข้าไปข้างในทันที และใช้ใบไม้ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าเพื่อปิดบังไม่ให้ตัวเองถูกค้นพบ

ค่ำคืนนี้ไม่ใช่ดินแดนที่เธอจะสามารถแตะต้องได้ในตอนนี้จริงๆ... เหล่านักล่าผู้ทรงพลังเริ่มงานเลี้ยงสังสรรค์ของพวกมัน และผู้อ่อนแอก็ทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่ตามซอกหลืบอย่างหวาดกลัว