บทที่ 16 รอยแดง

บทที่ 16 รอยแดง

ความฝันมักเป็นภาพลวงตาและแปลกประหลาดอยู่เสมอ ทว่ามันก็เกี่ยวข้องกับความทรงจำของผู้คนอย่างใกล้ชิด สิ่งที่พวกเขาต้องการ สิ่งที่พวกเขาไม่ได้ครอบครอง สิ่งที่พวกเขาคิดถึง สิ่งที่พวกเขาทุกข์ทรมาน สิ่งที่พวกเขาหวาดกลัว สมองเปรียบเสมือนพ่อครัวที่ไร้ฝีมือในการทำอาหาร จับทุกสิ่งทุกอย่างยัดลงไปในหม้อและเคี่ยวจนกลายเป็นรูปแบบของความฝัน

มันไม่สนใจหรอกว่ารสชาติจะเค็มหรือจืด ขมหรือหวาน หรือแม้แต่จะใส่ต้นหอม ขิง หรือกระเทียมลงไปด้วยซ้ำ

และในตอนนี้ ไป๋โยวก็กำลังฝันแปลกๆ

ในความฝัน เธอได้กลับมาเป็นมนุษย์ กลับไปสู่ชีวิตประจำวันที่แสนธรรมดาและสะดวกสบาย

ทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับการเอาชีวิตรอดในถ้ำดูเหมือนจะไม่เคยเกิดขึ้น

เพื่อนเก่าของเธอกำลังโบกมือให้

เธออยู่บนถนนที่พลุกพล่าน มีถนนสายกว้างอยู่ข้างๆ รายล้อมไปด้วยป่าเหล็กสูงตระหง่าน และสโลแกน GG ที่คุ้นเคยแต่เลือนรางเหล่านั้น

เธอยืนนิ่งงันราวกับหุ่นเชิด

จากนั้นเธอก็เดินตรงไปยังร่างที่กำลังโบกมือ

ฝีเท้าของเธอเชื่องช้า ขาของเธอหนักอึ้งราวกับเสาเหล็กที่งอไม่ได้ ราวกับว่าเธอจะไม่มีวันเดินไปถึงร่างนั้นได้เลย

ร่างนั้นดูเหมือนจะหมดความอดทนและเดินเข้ามาหาเธอ

ไม่รู้ทำไม เธอถึงรู้สึกถึงความไม่สบายใจ ไป๋โยวเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าสีแดงฉาน

เธออดไม่ได้ที่จะสงสัย

ท้องฟ้าเป็นสีแดงงั้นเหรอ?

ราวกับตั้งใจให้เธอสังเกตเห็น ท้องฟ้าสีแดงนั้นฉีกออก แผ่ขยายเส้นด้ายที่ดูคล้ายเลือดออกมา

เส้นด้ายเหล่านั้นปกคลุมไปทั่วทั้งโลกอย่างรวดเร็ว อาคาร พื้นดิน ฝูงชน ทุกหนทุกแห่งล้วนเต็มไปด้วยเส้นด้าย ราวกับสัตว์ประหลาดที่กำลังเผยโฉมที่แท้จริง ราวกับจุดจบของโลกได้มาถึงแล้ว

เส้นด้ายเหล่านั้นแทงทะลุร่างของไป๋โยว ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังทนรับการลงทัณฑ์ที่ถูกสับร่างนับพันครั้ง

เธอรู้สึกเจ็บปวด เจ็บปวดจนทนไม่ไหว เจ็บปวดจริงๆ

ในวินาทีนั้น เธอเห็นความว่างเปล่าที่คุ้นเคยในร่างกายของเธอ หัวใจสีดำอันน่าขนลุกดวงนั้น

ร่างที่อยู่ไกลออกไปไม่ใช่คนรู้จักของเธอ แต่เป็น "มด" ที่กำลังยืนอยู่ ในความเป็นจริง ไป๋โยวถูกปลุกให้ตื่นจากฝันร้าย

เธอยังคงเป็นแมลงสีขาว และที่นี่ก็ยังคงเป็นโพรงต้นไม้ที่เธอครอบครอง

แต่สิ่งที่แตกต่างออกไปก็คือ บนร่างกายของเธอมีลวดลายสีแดงแปลกประหลาดปรากฏขึ้น และความเจ็บปวดอย่างรุนแรงและสมจริงราวกับถูกใบมีดกรีด

เธอกัดฟันแน่น ทนต่อความรู้สึกเหมือนร่างกายกำลังถูกฉีกกระชาก ดูสับสนและงุนงงอย่างสิ้นเชิง

เธอแค่หลับไปเอง ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ได้ล่ะ?

เมื่อมองดูลวดลายสีแดงแปลกประหลาดบนร่างกาย จู่ๆ เธอก็รู้สึกอยากจะขุดมันออก ราวกับว่าการขุดมันออกจะช่วยบรรเทาความเจ็บปวดได้

เธอส่ายหัวอย่างแรง อยากจะสลัดความคิดอันน่าสะพรึงกลัวนี้ออกไป

ทว่าความคิดนี้กลับไม่ถูกระงับ ตรงกันข้าม มันกลับรุนแรงขึ้น และแม้แต่แขนขาของเธอก็ดูเหมือนจะสูญเสียการควบคุม อยากจะขยับไปเอง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ลวดลายสีแดงเหล่านี้คือตัวการ การแพร่ระบาดของลายแดงเหล่านี้เปรียบเสมือนเส้นด้ายสีแดงในฝันร้ายของเธอ ราวกับว่าพวกมันมีชีวิตและเจตจำนงเป็นของตัวเอง เปล่งประกายสีแดงฉานอันน่าขนลุก

ไอ้สิ่งนี้มันคืออะไรกันแน่?

ไป๋โยวเหลือบมองหน้าต่างสถานะของเธอ และพบว่าภายใต้ "สถานะพิเศษ" ซึ่งก็คือ 【โชคร้าย】 มีข้อมูลเพิ่มเติมปรากฏขึ้น

【การแพร่ระบาดของลายแดง】?

"นี่มันคืออะไร? มันเป็นความสามารถประเภทหนึ่งเหรอ?"

เดี๋ยวก่อน เธอคุ้นๆ ว่าเคยเห็นความสามารถนี้ที่ไหนสักแห่ง

เธอตั้งสมาธิ พยายามนึกให้ออก และในที่สุดก็จำได้

มันคือมดลายแดงตัวนั้นเมื่อวานนี้นี่เอง! นี่คือความสามารถของมัน มันเป็นพิษชนิดหนึ่งเหรอ? แต่เธอไม่ได้กินมดลายแดงตัวนั้นเลยสักนิด แล้วเธอติดเชื้อได้ยังไง?

ไป๋โยวไม่เข้าใจเลย หรือว่ามันติดต่อทางอากาศได้?

ทันใดนั้น เสียงของหัวใจคริสตัลก็ดังก้องในหัวของไป๋โยว

การแพร่ระบาดของลายแดง ความสามารถเฉพาะตัวของมดลายแดง จัดอยู่ใน "ระบบความเจ็บปวด" ประเภทคำสาป หลังจากที่สิ่งมีชีวิตถูกกัดกร่อน ลวดลายสีแดงที่เหมือนกับของมดลายแดงจะค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนร่างกายของมัน มาพร้อมกับความเจ็บปวดอย่างรุนแรง

เมื่อเวลาผ่านไป ความเจ็บปวดจะทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น หลังจากถึงระดับหนึ่ง ความเสียหายจะส่งผลโดยตรงต่อร่างวิญญาณ

สิ่งมีชีวิตที่ได้รับผลกระทบจากความสามารถนี้จะเกิดอาการประสาทหลอนเล็กน้อย และท้ายที่สุดจะตายด้วยความบ้าคลั่งและการทำร้ายตัวเองที่เกิดจากความเจ็บปวด หรือถูกความเจ็บปวดบดขยี้เจตจำนงจนแหลกสลาย

แหล่งที่มาของการติดเชื้อ: โฮสต์บริโภคซากแมลงแห่งขุมนรกที่ปนเปื้อนด้วยเลือดของมดลายแดง

มันก็แค่มื้ออาหารธรรมดา ใครจะไปคิดล่ะว่าจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น?

ไป๋โยวแทบจะร้องไห้ออกมา

แต่ตอนนี้ จะมาเสียใจก็เปล่าประโยชน์แล้ว

"ไม่มีทางแก้เลยเหรอ?"

พิจารณาจากความแข็งแกร่งและสภาพแวดล้อมในปัจจุบันของโฮสต์ ไม่มีทางแก้ปัญหาได้ การแพร่ระบาดของลายแดงจะคงอยู่เป็นเวลาประมาณหนึ่งวัน สามารถทนได้จนกว่าการแพร่ระบาดของลายแดงจะหายไป

ไป๋โยวแทบจะเป็นลมด้วยความโกรธ

ทนได้จนกว่าการแพร่ระบาดของลายแดงจะหายไปงั้นเหรอ? พูดง่ายนี่ ถ้ามันทนได้จริงๆ แล้วมันจะทำให้ตายได้ยังไง?

เธอยังควรจะรู้สึกขอบคุณอยู่ไหมที่การแพร่ระบาดของลายแดงนี้จะคงอยู่แค่เพียงหนึ่งวัน?

"แล้วโอกาสรอดชีวิตของฉันคือเท่าไหร่?"

เธอถามด้วยหัวใจที่เต้นระรัว

การแพร่ระบาดของลายแดง ความเชี่ยวชาญ 4 การวิเคราะห์... โอกาสในการเสียชีวิตของรูปแบบชีวิตระดับต่ำระดับ F ที่ติดเชื้อใกล้เคียงกับ 100% อย่างไม่มีที่สิ้นสุด โอกาสในการเสียชีวิตของสิ่งมีชีวิตในอารยธรรมที่มีสติปัญญาที่ติดเชื้อใกล้เคียงกับ 97%

หมายเหตุ: ความเข้มแข็งของความมุ่งมั่นจะส่งผลต่อผลลัพธ์สุดท้าย

อะไรนะ? นี่มันหมายความว่าเธอจบเห่แล้วชัดๆ!

เธอควรจะเริ่มเตรียมงานศพของตัวเองเลยไหม? บางทีเธออาจจะควรหาที่เหมาะๆ ขุดหลุม แล้วฝังตัวเองลงไปในตอนที่ยังพอขยับตัวได้?

เมื่อมองดู "หนังสือแจ้งอาการป่วยวิกฤต" ที่ออกโดยหัวใจคริสตัล ไป๋โยวก็รู้สึกทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส ทั้งทางร่างกายและจิตใจ

ถึงแม้ตอนนี้เธอจะเป็นรูปแบบชีวิตระดับต่ำ แต่เธอก็มีวิญญาณของมนุษย์ ดังนั้น อัตราการเสียชีวิตของเธอควรจะคำนวณตามมาตรฐานของสิ่งมีชีวิตในอารยธรรมที่มีสติปัญญาใช่ไหมล่ะ?

ดังนั้น โอกาสในการเสียชีวิตของเธอควรจะเป็น 97% ใช่ไหม?

เอาเข้าจริง มันก็แทบจะไม่ต่างกันเลย ไม่ว่าจะเป็น 100% หรือ 97% ความแตกต่างเพียง 3% นั้นเป็นเรื่องตลกสิ้นดี

แต่มันก็ยังดีกว่าไม่มีความหวังเลยใช่ไหมล่ะ? อย่างน้อยมันก็ทำให้เธอพอมีความคิดขึ้นมาบ้าง

ไป๋โยวเหลือบมองท้องฟ้าข้างนอกโพรงต้นไม้โดยไม่ตั้งใจ

แม้จะยังคงเป็นเวลากลางคืน แต่แสงสว่างจางๆ ก็เริ่มปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้าแล้ว

และผลของการแพร่ระบาดของลายแดงจะคงอยู่จนกว่าพระอาทิตย์จะตกดิน หรืออาจจะนานกว่านั้น ไป๋โยวนอนขดตัวอยู่ที่มุมโพรงต้นไม้ ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสกระตุ้นเส้นประสาททุกเส้น

เธอสัมผัสได้อย่างรางเลือนว่าความเจ็บปวดกำลังทวีความรุนแรงขึ้นทีละน้อย แขนขาทั้งแปดของเธอกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

เธอดูเหมือนจะเห็นภาพหลอนอย่างที่หัวใจบอก ลวดลายสีแดงเหล่านั้นเหมือนงูพิษที่เน่าเฟะและน่าขยะแขยง

เธออยากจะข่วนพวกมัน ฉีกพวกมันให้ขาดเป็นชิ้นๆ!

ในวินาทีนั้น เธอรู้สึกว่าความคิดของเธอกำลังถูกห่อหุ้มด้วยหมอกแห่งความสับสน ราวกับว่าเธอได้กลายเป็นสัตว์ป่าที่สูญเสียสติสัมปชัญญะไปแล้วจริงๆ

เหตุผลสะดุดล้มลงท่ามกลางพายุแห่งความเจ็บปวด ขัดขวางไม่ให้เธอทำเรื่องที่เป็นการทำร้ายตัวเอง

เธอกดแขนขาที่ควบคุมไม่ได้ของเธอไว้ข้างใต้ ป้องกันไม่ให้มันแทงทะลุร่างกายของเธอ

เวลาผ่านไปทีละน้อย และความเจ็บปวดก็เปลี่ยนไปเช่นกัน ความรู้สึกเหมือนถูกของมีคมบาดเปลี่ยนเป็นความรู้สึกเหมือนถูกมดนับไม่ถ้วนกัดแทะ

ไป๋โยวซึ่งทนไม่ไหวแล้ว พยายามเงยหน้าขึ้นมองภาพนอกโพรงต้นไม้อย่างยากลำบาก

แสงแดดยามเช้าสาดส่องเข้ามาในโพรงต้นไม้ ตกกระทบลงบนร่างของไป๋โยว แต่เธอกลับไม่รู้สึกถึงความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย

เธอคิดว่าเวลาผ่านไปนานมากแล้ว แต่กลับพบว่ามันช่างเชื่องช้าเหลือเกิน

นี่สินะความรู้สึกของการมีชีวิตอยู่หนึ่งวันเหมือนหนึ่งปี ไป๋โยวนอนขดตัวเป็นก้อนกลม แขนขาของเธอบิดเบี้ยวและผิดรูปอย่างผิดธรรมชาติ และส่วนปากของเธอก็ถูกเขี้ยวของตัวเองแทงทะลุจากการกัดแรงเกินไป จนมีหยดเลือดไหลซึมออกมา

ภายใต้ความกดดันอย่างหนัก ผู้คนมักจะสงสัยในความอดทนของตัวเอง รู้สึกสับสน หรือถึงขั้นหวาดระแวงโดยไม่มีเหตุผลและยอมแพ้ไป

ไป๋โยวก็กำลังตกอยู่ในสถานการณ์นี้ เธอเริ่มสงสัยในตัวเอง สงสัยว่าการอดทนต่อไปแบบนี้มีความหมายอะไร และการมีชีวิตรอดจะเกิดประโยชน์อะไร หากต้องทนดิ้นรนเป็นเพียงแมลงในป่าต่อไปแบบนี้ และหัวใจประหลาดดวงนี้ ทำไมมันถึงไม่เตือนเธอถึงอันตรายในซากศพของแมลงแห่งขุมนรกเลย หลังจากสงสัยหัวใจคริสตัล เธอยังจินตนาการถึงทฤษฎีสมคบคิดอีกมากมาย

คำถามที่เธอไม่ค่อยอยากจะเก็บมาคิด บัดนี้กลับผุดขึ้นมาทีละข้อ

หัวใจคริสตัลมาจากไหน และจุดประสงค์ของการมาเป็นหัวใจของเธอคืออะไร?

ทำไมมันถึงมีความสามารถอย่าง 【โชคร้าย】?

มันเรียกเธอว่า โฮสต์ นั่นหมายความว่าก่อนหน้านี้มันเคยอาศัยอยู่ในเผ่าพันธุ์แห่งชีวิตตัวอื่น โดยทำหน้าที่เป็นหัวใจของพวกมันมาก่อนงั้นเหรอ ซี้ด นี่ฉันกำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย?

ไป๋โยวกัดฟันแน่น

ในเวลานี้ เธอจะยอมแพ้ต่อความสิ้นหวังไม่ได้เด็ดขาด ความสงสัยที่ไร้เหตุผลไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นเลย

ที่จริง เธอรู้ดีว่าไม่สามารถโทษหัวใจคริสตัลได้ มันแค่ตอบคำถามของเธอเมื่อเธอถาม ดังนั้นมันจึงไม่เตือนเธอเมื่อเธอกลืนกินแมลงแห่งขุมนรกเข้าไป มันไม่มีหน้าที่ต้องทำแบบนั้นสักหน่อย

ความคิดพวกนี้มันก็แค่เรื่องไร้สาระเท่านั้น

จะว่าไป ถ้าไม่ใช่เพราะการมีอยู่ของมัน เธอคงตายไปตั้งแต่วันแรกที่เกิดใหม่แล้ว

เธอมีเหตุผลอะไรที่จะขอให้มันทำอะไรเพื่อเธอมากกว่านี้อีกล่ะ?

ถึงแม้คำเรียกว่า "โฮสต์" จะฟังดูไม่ค่อยดีนักก็เถอะ

ความเจ็บปวดดูเหมือนจะมาถึงจุดวิกฤต สติของไป๋โยวจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดในวินาทีนั้น แต่แล้วเสียงแจ้งเตือนจากหัวใจก็ดึงเธอกลับมาจากความมืดมิดสู่ความเป็นจริง

บรรลุเงื่อนไขที่กำหนด ได้รับความสามารถ "ความอดทนต่อความเจ็บปวด"