บทที่ 11 เจ้าหนูหัวมันฝรั่ง

บทที่ 11 เจ้าหนูหัวมันฝรั่ง

ในขณะนั้นเอง เด็กคนหนึ่งที่นั่งอยู่แถวที่สองจากด้านหน้าทางริมขวาสุด ก็ยกมือขวาขึ้นและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

คำพูดของเขาดึงดูดความสนใจของทั้งครูใหญ่ทาคาคุระและสึนะ

จากที่นั่งด้านหลัง สึนะแค่คิดว่าเด็กคนนี้มีหัวที่รูปร่างเหมือนมันฝรั่ง แถมยังตัดผมเกรียนอีกด้วย

สายตาของสึนะเลื่อนจากเด็กคนนั้นกลับไปที่ครูใหญ่ทาคาคุระ และเขาก็เห็นว่าสีหน้าของครูใหญ่ทาคาคุระดูจะกระอักกระอ่วนเล็กน้อย ราวกับมีคนมาเปิดโปงความลับอะไรบางอย่างของเขา

"ชินจังน้อย ครูคือครูใหญ่ของโรงเรียนอนุบาลฟุตาบะนะ ครูไม่ทำอะไรอย่างการเอาศพไปทิ้งที่อ่าวโตเกียวหรอก" ครูใหญ่ทาคาคุระพูดด้วยความรู้สึกจนใจ รูปลักษณ์ภายนอกของเขามักจะทำให้คนเข้าใจผิดนับครั้งไม่ถ้วนมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว

ชินจังดูจะไม่ค่อยพอใจกับคำตอบของครูใหญ่ทาคาคุระนัก เขาพยายามถามอีกครั้งด้วยความตื่นเต้น: "งั้น... งั้น—"

"ครูก็ไม่ได้ไปดวลปืนกลางถนน หรือคว้านท้องตัวเองด้วยเหมือนกัน" ครูใหญ่ทาคาคุระเหมือนจะรู้ว่าชินจังกำลังจะพูดอะไร จึงชิงตัดบทและอธิบายด้วยความเหนื่อยหน่าย

สึนะเห็นว่าเด็กหัวมันฝรั่งที่ชื่อชินจังหยุดพูดไปทันทีหลังจากได้ยินคำพูดของครูใหญ่ทาคาคุระ เขาทรุดตัวฟุบลงกับโต๊ะด้วยท่าทางหงอยๆ

"แปะ แปะ แปะ...." ตอนนั้นเอง เสียงปรบมือก็ดังมาจากทางเข้าชั้นดอกทานตะวัน สายตาของทุกคนถูกดึงดูดไปยังเสียงปรบมือที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันนี้

เด็กสองสามคนที่กลั้นน้ำตาไว้ไม่ยอมร้องไห้แต่แรก เริ่มส่งเสียงร้องไห้จ้าทันทีที่เห็นคุณครูโยชินางะซึ่งพวกเขารู้จักยืนอยู่ตรงประตู การกระทำนี้ทำให้ทั้งคุณครูโยชินางะที่ประตูและครูใหญ่ทาคาคุระบนโพเดียมสะดุ้งตกใจ

คุณครูโยชินางะรีบเดินไปปลอบเด็กที่กำลังร้องไห้ที่อยู่ใกล้เธอที่สุด ครูใหญ่ทาคาคุระก็เดินไปหาเด็กอีกคนที่กำลังสะอื้นไห้เสียงดังเช่นกัน แต่ครูใหญ่ทาคาคุระก็ต้องพบว่ายิ่งเขาเดินเข้าไปใกล้เท่าไหร่ เด็กคนนั้นก็ยิ่งร้องไห้ดังขึ้นเท่านั้น

"พรืด..." สึนะอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ เมื่อเห็นพฤติกรรมของครูใหญ่ทาคาคุระและเด็กคนนั้น สึนะไม่ได้นึกเลยว่าครูใหญ่ทาคาคุระจะไม่รู้ตัวว่าเด็กส่วนใหญ่ร้องไห้เพราะหน้าตาของเขา

ครูใหญ่ทาคาคุระเห็นว่าสิ่งที่เขาทำมีแต่จะส่งผลเสีย เขาจึงทำได้เพียงเดินคอตกกลับไปที่โพเดียม สึนะเหมือนจะเห็นว่าสีและลายเส้นของครูใหญ่ทาคาคุระและบริเวณรอบๆ ตัวเขาเริ่มเปลี่ยนไป

ผ่านไปประมาณสิบนาที ในที่สุดคุณครูโยชินางะก็ทำให้เด็กๆ ที่กำลังร้องไห้สงบลงได้ เธอเดินกลับขึ้นไปบนโพเดียม ยืนข้างๆ ครูใหญ่ทาคาคุระ และกระแอมสองสามครั้งเพื่อดึงดูดความสนใจของเด็กๆ ด้านล่าง

"ทุกคนมองมาที่ครูนะจ๊ะ เดี๋ยวคุณครูโยชินางะจะแนะนำคุณลุงคนนี้ให้ทุกคนรู้จักเอง

นี่คือครูใหญ่ของโรงเรียนอนุบาลฟุตาบะของเรา ชื่อครูใหญ่ทาคาคุระ และเขาก็ชอบเล่นกับเด็กๆ มากเลยนะจ๊ะ"

ครูใหญ่ทาคาคุระและคุณครูโยชินางะได้เตี๊ยมกันไว้ก่อนแล้ว เขากระปรี้กระเปร่าขึ้นมาในทันที และพูดขึ้นหลังจากคุณครูโยชินางะแนะนำตัวเสร็จ:

"ใช่แล้วล่ะ ครูคือครูใหญ่ของโรงเรียนอนุบาลฟุตาบะ ไม่ใช่คนเลวหรอกนะ เด็กๆ วางใจได้เลย" หลังจากพูดจบ เพื่อทำให้คำพูดของเขาดูน่าเชื่อถือยิ่งขึ้น ครูใหญ่ทาคาคุระก็ฉีกยิ้มกว้าง และส่งรอยยิ้มที่เขาคิดว่าดูใจดีที่สุดไปให้เด็กๆ ด้านล่าง

สิ่งนี้ทำให้สึนะที่กำลังมองพวกเขาพูดอยู่ด้านล่างสะดุ้งเฮือก ส่วนเด็กๆ ที่เพิ่งจะสงบลงได้ก็เริ่มร้องไห้เสียงดังลั่นขึ้นมาอีกครั้ง แถมคราวนี้ยังมีเด็กร้องไห้เพิ่มขึ้นอีกหลายคน ทำเอาครูใหญ่ทาคาคุระบนโพเดียมกลายเป็นสีเทาซีดราวกับขี้เถ้าไปในพริบตา

คุณครูโยชินางะบนโพเดียมยิ้มเจื่อนๆ เอามือกุมขมับ จากนั้นก็เดินลงไปปลอบเด็กๆ สึนะก็เข้าไปช่วยปลอบด้วยอีกแรง สึนะทนฟังเสียงร้องบาดหูพวกนี้ไม่ได้อีกต่อไปแล้ว ตอนที่มีแค่ไม่กี่คนก็พอทนได้หรอก แต่ตอนนี้เล่นร้องไห้ประสานเสียงกันซะขนาดนี้ มันชวนให้หงุดหงิดจริงๆ

หลังจากช่วยปลอบเด็กไปได้หนึ่งหรือสองคน สึนะก็เดินขึ้นไปบนโพเดียมและพยายามปลอบใจครูใหญ่ทาคาคุระที่กำลังยืนโดดเดี่ยวและเศร้าหมอง

"ครูใหญ่ทาคาคุระครับ อย่าเศร้าไปเลย ยังมีเด็กอีกตั้งหลายคนที่ไม่กลัวหน้าตาของครูนะครับ"

คำพูดของสึนะราวกับมีดที่ปักทะลุกลางใจครูใหญ่ทาคาคุระ มันไม่ได้ช่วยปลอบประโลมเลยสักนิด กลับกลายเป็นการซ้ำเติมเสียมากกว่า ในตอนนั้นเอง เสียงของชินจังที่เคยพูดไปก่อนหน้านี้ก็ดังมาจากด้านหลังสึนะ:

"ใช่แล้วครับลูกพี่ เดี๋ยวเราค่อยแอบเอาพวกนั้นไปโยนทิ้งที่อ่าวโตเกียวทีหลังก็ได้" ชินจังเดินออกมาจากด้านหลังสึนะ และตบขาครูใหญ่ทาคาคุระเบาๆ เพื่อเป็นการปลอบใจ

คำพูดของชินจังไม่ได้ดังหรือเบาจนเกินไป แต่มันทำให้เด็กๆ ในชั้นดอกทานตะวันที่กำลังร้องไห้อยู่เงียบเสียงลงได้ในทันที สายตาของพวกเขาทุกคู่ต่างก็จับจ้องไปที่คนทั้งสามบนโพเดียม

ครูใหญ่ทาคาคุระกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เขารู้สึกว่ายังไม่ถึงคิวที่เขาต้องมาให้เด็กๆ ปลอบใจเสียหน่อย แถมเขาก็เจอเรื่องแบบนี้ตั้งหลายครั้งในแต่ละปี แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังอดรู้สึกเศร้าไม่ได้เมื่อถึงเวลา

คุณครูโยชินางะเดินขึ้นมาบนโพเดียมในตอนนั้น เธอหยิบกระดาษทิชชู่ออกจากกระเป๋า ซับเหงื่อบนหน้าผาก จากนั้นก็บอกให้สึนะกับชินจังกลับไปนั่งที่ และบอกให้ครูใหญ่ทาคาคุระกลับไปพักผ่อนก่อนเช่นกัน

— — — — — —

"ตึง! ตึง...! ตึง...!" เสียงระฆังหนักแน่นดังขึ้นสามครั้งจากด้านนอกชั้นดอกทานตะวัน เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าถึงเวลาพักกลางวันแล้ว

สึนะหยิบกล่องเบนโตะออกจากช่องเก็บของใต้โต๊ะ เดินไปที่หน้าโพเดียม กล่าวทักทายคุณครูโยชินางะ และอธิบายเหตุผล หลังจากคุณครูโยชินางะพยักหน้าอนุญาต สึนะก็รีบคว้ากล่องเบนโตะ วิ่งไปที่ประตู ดึงมันเปิดออก และรีบวิ่งออกจากชั้นดอกทานตะวันไปอย่างรวดเร็ว

เด็กหลายคนที่อยากกินข้าวกลางวันกับสึนะเห็นเขาวิ่งออกจากชั้นดอกทานตะวันไปก่อนที่พวกเขาจะทันได้เอ่ยปากชวนด้วยซ้ำ

คุณครูโยชินางะมองตามแผ่นหลังของสึนะที่กระโดดโลดเต้นออกไปพลางหัวเราะเบาๆ เธองึมงำกับตัวเองว่า "สึนะที่ดูมีความคิดความอ่านเป็นผู้ใหญ่เกินวัย พอเป็นเรื่องของโชโกะทีไร ก็ทำตัวเหมือนเด็กธรรมดาๆ ขึ้นมาเชียว"

สึนะวิ่งมาถึงหน้าประตูชั้นดอกซากุระและยกมือขึ้น กำลังจะเคาะประตู ก็ได้ยินเสียงของคุณครูอุเอโอะดังมาจากข้างในพอดี

"เด็กๆ จ๊ะ ได้เวลาพักกลางวันแล้วนะ ใครจะไปเข้าห้องน้ำก็ไปก่อนได้เลยจ้ะ ส่วนใครที่ต้องอุ่นข้าวกล่องก็เอามาให้ครูช่วยอุ่นให้นะ" อุเอโอะ มาซึมิพูดจบก็ปรบมือ เป็นสัญญาณให้พักได้

สึนะยังคงเคาะประตูไม้อย่างสุภาพ และเสียงของคุณครูอุเอโอะก็ตอบรับมาจากข้างใน หลังจากสึนะเปิดประตูไม้และกล่าวทักทายคุณครูอุเอโอะแล้ว เขาก็ถือกล่องเบนโตะเดินตรงไปหาโชโกะที่นั่งอยู่ตรงกลางห้องทันที

โชโกะเองก็ดีใจที่เห็นสึนะมาหาเธอ

หลังจากขยับแบ่งที่นั่งให้สึนะครึ่งหนึ่ง โชโกะก็แทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะเล่าให้ฟัง "สึนะ สึนะ! วันนี้ฉันเจอเพื่อนใหม่เยอะแยะเลยล่ะ" เนื่องจากเธอพูดด้วยความตื่นเต้น คำพูดบางคำจึงฟังไม่ค่อยชัดเจนนัก

"โชโกะเก่งจังเลย" สึนะตั้งใจฟังจนโชโกะพูดจบ และหลังจากพอจะจับใจความได้ เขาก็ยกมือข้างที่ไม่ได้ถือกล่องเบนโตะขึ้นมาลูบหัวโชโกะ

สึนะวางกล่องเบนโตะลงบนโต๊ะและทิ้งตัวลงนั่งตรงที่ว่างที่โชโกะแบ่งไว้ให้

โชโกะเมื่อได้รับคำชมจากสึนะ ก็เล่าเรื่องสนุกๆ ที่เกิดขึ้นเมื่อเช้าให้เขาฟังต่ออย่างอารมณ์ดี เนื่องจากเด็กๆ ที่นี่ทุกคนล้วนมีความบกพร่องทางการได้ยิน จึงไม่มีเด็กคนไหนนอกจากสึนะและคุณครูอุเอโอะบนโพเดียมที่สามารถได้ยินและเข้าใจคำพูดของโชโกะได้อย่างชัดเจน

สึนะจะตอบรับทุกครั้งที่โชโกะเล่าเรื่องสนุกๆ จบ และถ้าเรื่องนั้นเกี่ยวกับโชโกะ สึนะก็จะชมโชโกะด้วยวิธีต่างๆ นานา มือของเขาค่อยๆ แกะผ้าสีดำที่ห่อกล่องเบนโตะออกอย่างช้าๆ

หลังจากสึนะแกะห่อผ้าออก เขาก็หยิบกล่องเบนโตะสองกล่องออกมาจากข้างใน เปิดดูทั้งสองกล่องเพื่อเช็คว่ากล่องไหนมีเนื้อมากกว่ากัน ก่อนจะวางกล่องนั้นไว้ตรงหน้าโชโกะ เขายังหยิบช้อนไม้คันเล็กและตะเกียบหนึ่งคู่ออกมาจากห่อผ้าด้วย ช้อนคันนั้นเป็นของโชโกะโดยเฉพาะ ส่วนตะเกียบเป็นของสึนะเอง

หลังจากสึนะส่งช้อนไม้คันเล็กให้โชโกะ เขาก็พูดอย่างอ่อนโยนว่า "เอาล่ะโชโกะ กินไปคุยไปแล้วกันนะ ตกลงไหม"

"อื้อ... อื้อ!"