บทที่ 210 เบาะแสของฮ่องเต้โหยว

“หึหึ…”

เหอผิง มุมปากปรากฏรอยยิ้มเย็นชา กล่าวอย่างเฉยเมยว่า “นอกจากข้าแล้ว สำนักหุ่นเชิดเซียนยังมีชือซินจื่อ คนอื่นอีกหรือ? เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นศิษย์หลานของเจินเฟยจื่อผู้อาวุโสแห่งสำนักภูตครวญ การที่เจินเฟยจื่อส่งเจ้ามา ดูเหมือนว่าสำนักภูตครวญจะร่วมมือกับสำนักปราณวิญญาณแล้วจริงๆ ทว่าเรื่องท่านผู้นำพันธมิตรนี่มันหมายความว่าอย่างไร?”

เขาชำเลืองมองหญิงสาวสวมชุดผ้าแพรบางเบาสีขาวที่มีใบหน้างดงามยั่วยวนดุจจิ้งจอก ทราบดีว่าหญิงสาวผู้นี้น่าจะเป็นคนของสำนักปราณวิญญาณ

‘พรรคพวกทั้งหลายของเก้ามารอมตะมักจะไม่ลงรอยกันมาแต่ไหนแต่ไร ปกติแล้วต่อให้พบหน้าก็ไม่มีใครยอมใคร สำนักภูตครวญและสำนักปราณวิญญาณร่วมมือกันจริงๆ หรือนี่ แล้วคำว่าผู้นำพันธมิตรที่หมอโรคระบาดซุนหวยเอ่ยถึง มันหมายความว่าอย่างไรกัน?’

“เอ่อ…”

บัณฑิตผียังไม่ทันเอ่ยปาก คนผู้หนึ่งด้านหลังเขาก็ก้าวออกมาข้างหน้า ชิงตอบก่อนว่า “เกี่ยวกับเรื่องนี้ ขอให้ผู้น้อยได้ชี้แจงต่อผู้อาวุโสชือซินจื่อเถิด”

เงาร่างที่โผล่ออกมาจากด้านหลังบัณฑิตผีก็คือหมอโรคระบาดซุนหวย เมื่อเห็นชือซินจื่อปรากฏตัว เขาก็รีบสาวเท้าเข้าไปหาและกล่าวอย่างกระตือรือร้นว่า “ผู้อาวุโสอาจยังไม่ทราบ ตอนนี้ยอดฝีมือจากสำนักภูตครวญ สำนักปราณวิญญาณ สำนักสาปกระบี่ และตำหนักเกราะม่วง ได้ลอบจับมือกันแล้ว พวกเขายกย่องเจียงหลิงซวี ประมุขตำหนักเกราะม่วง ให้ก่อตั้ง ‘พันธมิตรหมื่นวิถี’ ขึ้นมา ท่านผู้นำเจียงมีวิสัยทัศน์กว้างไกลทะลุฟ้า ได้ออก ‘ป้ายคำสั่งสี่สมุทรร่วมใจ’ เพื่อรับสมัครคนจากทั่วสารทิศ ผู้น้อยที่ไร้ความสามารถผู้นี้เองก็เข้าร่วมกับพันธมิตรหมื่นวิถี ได้รับตำแหน่งอันต่ำต้อยเป็นผู้ตรวจการอันดับท้ายสุดในบรรดาสามสิบหกผู้ตรวจการแห่งแท่นเทียนกังของพันธมิตรหมื่นวิถีขอรับ!”

“ข้าอนุญาตให้เจ้าก้าวออกมาพูดตั้งแต่เมื่อไหร่?”

เหอผิงปรายตามองหมอโรคระบาดซุนหวยอย่างเย็นชา

“อีกอย่าง เจ้าเป็นตัวอะไร มีคุณสมบัติอันใดมาพูดต่อหน้าข้า ไสหัวไปซะ…”

เขาสูดหายใจเข้าลึก แล้วพ่นลมออกอย่างแรง

ชั่วพริบตา กระแสลมเกรี้ยวกราดก็กวาดม้วนออกไป ก่อเกิดพายุพัดโหมกระหน่ำภายในอาราม ร่างทั้งร่างของหมอโรคระบาดซุนหวย ถูกพายุหอบม้วนปลิวกลิ้งออกไป เพียงพริบตาเดียวก็หมุนคว้างกลางอากาศ แล้วหายลับไปในม่านหมอกนอกอาราม!

“อะไรกัน!?”

สีหน้าของบัณฑิตผีและเหมียวซานอินเปลี่ยนไป หมอโรคระบาดซุนหวยไม่ใช่คนอ่อนแอ สำนักของคนผู้นี้มีชื่อว่าดินแดนสิบโรคระบาด เคล็ดวิชาที่ฝึกปรือมีชื่อว่า ‘คัมภีร์หนอนไหมอมโรค’

‘คัมภีร์หนอนไหมอมโรค’ เป็นตำราแพทย์ ทว่าในคัมภีร์นี้กลับแฝงวิถีการบำเพ็ญเพียรที่แปลกประหลาด ทั้งยังปะปนด้วยวิชามารพิษกู่ เชี่ยวชาญการหลอม ‘พิษปราณ’ ‘พิษโอสถ’ และ ‘พิษวิชา’ หลากหลายชนิด สามารถใช้วิชาพิษระบาดล้มยอดฝีมือในโลกผู้บำเพ็ญเพียรได้

ดินแดนสิบโรคระบาดถือเป็นสำนักมารนอกรีตที่โดดเด่นไม่เหมือนใครในโลกผู้บำเพ็ญเพียร แม้แต่ขุมกำลังอย่างสำนักภูตครวญหรือสำนักปราณวิญญาณก็ยังไม่กล้าดูแคลนมากนัก

‘หรือว่าคนผู้นี้จะบรรลุขอบเขตบรรลุมรรคาแล้ว!!!’

บัณฑิตผีใจสั่นสะท้าน

เมื่อแรกเห็นชือซินจื่อผู้นี้ เขาก็สัมผัสได้ว่าตบะของอีกฝ่ายนั้นลึกล้ำยากหยั่งถึง นั่งนิ่งสงบอยู่บนแท่นบูชาอย่างมั่นคง แผ่กลิ่นอายอันเคร่งขรึม เยือกเย็น และยิ่งใหญ่ออกมา

“ผู้อาวุโสชือซินจื่อ”

บัณฑิตผีสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ลึกล้ำดั่งหุบเหวและหนักแน่นดั่งขุนเขา ซึ่งในสำนักมีเพียงผู้อาวุโสขอบเขตบรรลุมรรคาไม่กี่ท่านเท่านั้นที่มี ในใจจึงยิ่งมั่นใจว่าชือซินจื่อผู้นี้ได้บรรลุขอบเขตบรรลุมรรคาแล้ว

“ผู้นำของพันธมิตรหมื่นวิถีคือเจียงหลิงซวีแห่งตำหนักเกราะม่วง กายาเทพมารห้าปีศาจของท่านประมุขเจียงบรรลุขั้นสุดยอดแล้ว การบรรลุสู่ขอบเขตสำแดงเทวะก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา สำนักภูตครวญของพวกเราร่วมกับตำหนักเกราะม่วง สำนักปราณวิญญาณ และสำนักสาปกระบี่ร่วมกันก่อการใหญ่ สนับสนุนให้ท่านประมุขเจียงเป็นผู้นำพันธมิตรหมื่นวิถี นอกจากนี้ พันธมิตรหมื่นวิถียังได้รวมตัวกับสิบสามสำนักมารนอกรีต ยี่สิบสี่ลัทธิมาร และขุมกำลังอื่นๆ อีกมากมาย กรีดเลือดสาบานเพื่อการใหญ่ในอนาคต”

“การใหญ่?”

เหอผิงได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะส่งเสียงหัวเราะประหลาดอย่างชั่วร้ายออกมา

“การที่ท่านประมุขเจียงก่อตั้งพันธมิตรหมื่นวิถีขึ้นมา หรือว่าเขาคิดจะโค่นล้มราชวงศ์ต้าโหยวแล้วตั้งตนเป็นจักรพรรดิเองกันล่ะ?”

“ไม่ขอรับ ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเรา ใครกันจะไปหลงใหลในอำนาจและลาภยศทางโลก”

บัณฑิตผีส่ายหน้า

“‘การใหญ่’ ของท่านผู้นำเจียงและพันธมิตรหมื่นวิถี ไม่ใช่การเป็นจักรพรรดิทางโลก แต่เป็นการหาโอกาสจัดการกับตระกูลโหยว โค่นล้มการปกครองอันโหดร้ายของพวกมัน เพื่อรอคอยให้มหาภัยพิบัติเกิดดับในยุคนี้มาเยือน ต้อนรับ ‘มังกรที่แท้จริงผู้ไร้เทียมทาน’ เพื่อเติมเต็มกุศลแห่งวัฏจักรสวรรค์! นี่ต่างหากคือการใหญ่นับพันปีที่มีบุญกุศลอันไร้ขอบเขต!!”

“มังกรที่แท้จริงผู้ไร้เทียมทาน?”

เหอผิงขมวดคิ้ว

ในอดีต ราชครูแห่งอาณาจักรต้าโหยว อวี้หลีจื่อได้ประพันธ์ ‘ลำนำเมฆาสวรรค์’ ทำนายถึงชะตากรรมในอนาคตของอาณาจักรต้าโหยว โดยกล่าวว่าในอีกสี่ร้อยปีให้หลัง สามกฎเกณฑ์จะแปรปรวน มังกรที่แท้จริงผู้ไร้เทียมทานจะจุติลงมาเพื่อกวาดล้างความวุ่นวายในใต้หล้า

นี่คือคำทำนายที่ทุกคนในโลกผู้บำเพ็ญเพียรต่างรู้ดี สามกฎเกณฑ์ที่ว่าคือวิถีการโคจรของฟ้า ดิน และมนุษย์ กฎเกณฑ์แห่งฟ้าคือการดับและสว่างของดวงดาวรวมถึงการหมุนเวียนของหกทิศ กฎเกณฑ์แห่งดินคือการเปลี่ยนแปลงของขุนเขาแม่น้ำและฤดูกาลทั้งสี่ ส่วนกฎเกณฑ์แห่งมนุษย์คือความเจริญรุ่งเรืองและเสื่อมถอยของราชวงศ์รวมถึงการรวมและแยกตัวของโลกมนุษย์

ทุกครั้งที่มหาภัยพิบัติเกิดดับมาเยือน สามกฎเกณฑ์ย่อมเกิดความวิปริต สำนักเต๋าเร้นลับเชื่อมั่นว่า ทุกรอบของมหาภัยพิบัติเกิดดับ การโคจรของมรรคาสวรรค์จะเกิดการเปลี่ยนแปลง วิธีเดียวที่จะหยุดยั้งความแปรปรวนของกฎเกณฑ์ฟ้า ดิน และมนุษย์ได้ ก็คือการรอคอยการปรากฏตัวของมังกรที่แท้จริง

‘เจียงหลิงซวี ผู้นี้เสียสติไปแล้วหรือไร ชะตาของอาณาจักรต้าโหยวก็ยังไม่สิ้นสุด การที่มังกรที่แท้จริงผู้ไร้เทียมทานจะปรากฏตัวอย่างน้อยก็ต้องเป็นอีกร้อยปีให้หลัง ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกร้อยปีกว่ามหาภัยพิบัติเกิดดับจะมาเยือน ต่อให้เขาต้องการคล้อยตามลิขิตสวรรค์เพื่อสะสมบุญกุศลและผลกรรม มันก็ไม่ออกจะเร็วเกินไปหน่อยหรือ?’

เขาส่ายหน้า ถอนหายใจแผ่วเบา

“เจียงหลิงซวีมีความทะเยอทะยานไม่น้อยเลย น่าเสียดายที่นกที่โผล่หัวออกมาย่อมถูกยิงก่อน การจุติของมังกรที่แท้จริงผู้ไร้เทียมทานยังเหลือเวลาอีกร้อยกว่าปี อีกอย่างต่อให้มังกรที่แท้จริงจุติลงมา สถานการณ์ของแผ่นดินจะถูกแบ่งแยกเช่นไรก็ใช่ว่ากำลังของคนเพียงคนเดียวจะสามารถตัดสินได้ การที่เขาชูธง ‘คล้อยตามลิขิตสวรรค์’ ในตอนนี้ ไม่กลัวว่าจะกลายเป็นทำประโยชน์ให้คนรุ่นหลังไปเปล่าๆ หรอกหรือ?”

บัณฑิตผีได้ยินเขาพูดเช่นนี้ก็ยิ้มอย่างผ่าเผย

“ที่แท้ผู้อาวุโสชือซินจื่อยังไม่ทราบ ผู้สืบทอดของสำนักเต๋าเร้นลับได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว คนผู้นี้มีสติปัญญาเปรื่องปราชญ์ปานสร้างฟ้าดิน มีความสามารถลึกล้ำราวกับเทพยดา ตามที่คนผู้นี้กล่าวอ้าง ความแปรปรวนของสามกฎเกณฑ์ตามคำทำนายใน ‘ลำนำเมฆาสวรรค์’ ได้เกิดขึ้นก่อนกำหนดแล้ว เวลาการปรากฏตัวของมังกรที่จริงแท้ก็จะถูกเลื่อนเข้ามาเช่นกัน ท่านอวี้หลีจื่ออาจเป็นยอดคนแห่งยุค แต่น่าเสียดายที่การเปลี่ยนแปลงของจังหวะสวรรค์ ไม่อาจพลิกผันได้ด้วยเจตจำนงของมนุษย์ อย่างมากห้าสิบปีหรือไม่ก็ยี่สิบถึงสามสิบปี ความแปรปรวนของสามกฎเกณฑ์จะทวีความรุนแรงขึ้น และมหาภัยพิบัติเกิดดับก็จะมาเยือน!”

“คนผู้นั้นยังบอกอีกว่า ภัยพิบัติครั้งนี้เกี่ยวพันกับผลกรรมมากมาย ขุมกำลังต่างๆ ในโลกผู้บำเพ็ญเพียรล้วนยากจะหลุดพ้น หากต้องการผ่านพ้นภัยพิบัติครั้งนี้ไปอย่างปลอดภัย มีเพียงต้องโอนอ่อนตามการเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์ ดังคำกล่าวที่ว่า ผู้ตามฟ้าจะสบาย ผู้ฝืนฟ้าจะลำบาก การจุติของมังกรที่แท้จริงเป็นการกระทำที่คล้อยตามลิขิตสวรรค์ หากต้องการบรรลุการใหญ่ มีเพียงต้องโอนอ่อนตามฟ้าและคล้อยตามมรรคาเท่านั้น!”

“คล้อยตามฟ้าโอนอ่อนตามมรรคาได้ดีนี่!”

เหอผิงก็ไม่คาดคิดมาก่อนว่าสำนักเต๋าเร้นลับจะมีผู้มีความสามารถวิเศษปรากฏตัวขึ้นมาอีก ทั้งยังทำนายว่ามหาภัยพิบัติเกิดดับจะเริ่มขึ้นก่อนกำหนด นี่เป็นสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ

“แต่ข้าเห็นว่าชะตาของอาณาจักรต้าโหยวก็ยังคงเดิม การที่ประมุขเจียงใช้ชื่อ ‘พันธมิตรหมื่นวิถี’ อย่างบุ่มบ่าม เกรงว่าจะมีเรื่องไม่เหมาะสมหลายอย่างกระมัง? ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ปฐมองค์ฮ่องเต้ต้าโหยวเป็นถึงผู้ยิ่งใหญ่ระดับเซียนปฐพี การมียอดฝีมือไร้เทียมทานเช่นนี้คอยสะกดชะตาอาณาจักรเอาไว้ มันจะคล้อยตามลิขิตสวรรค์หรือไม่นั้นก็พูดยาก ต่อให้มังกรที่แท้จริงผู้ไร้เทียมทานจุติลงมา มันก็ใช่ว่าจะต้านทานผู้ยิ่งใหญ่ระดับเซียนปฐพีที่ใช้พลังสะกดมรรคาได้!”

บัณฑิตผีจ้องมองไปที่ ‘ชือซินจื่อ’ เขม็ง ก่อนจะหัวเราะร่าออกมา

“วัฏจักรหยินหยาง เจริญรุ่งเรืองแล้วย่อมเสื่อมถอยเป็นเรื่องธรรมดาของมรรคาสวรรค์ ต่อให้ปฐมองค์ฮ่องเต้ต้าโหยวจะทรงพลังเพียงใด เขาก็มิอาจเปลี่ยนแปลงกระแสของฟ้าดินได้ ผู้อาวุโสชือซินจื่อ ในช่วงร้อยกว่าปีมานี้ ผู้ยิ่งใหญ่ระดับเซียนปฐพีที่หลบซ่อนตัวอยู่ในสุสานหลวงต้าโหยวผู้นั้นก็ไม่ได้ลงมืออีกเลย อันที่จริง ในช่วงหลายร้อยปีมานี้ อาณาจักรต้าโหยวเองก็ไม่มีผู้ใดกล้าไปท้าทายอำนาจนั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าจะมีศัตรูที่แข็งแกร่งพอให้ปฐมองค์ฮ่องเต้ต้าโหยวต้องลงมือ… เช่นนั้น ข้าจึงมีข้อสงสัยอยู่อย่างหนึ่ง?”

น้ำเสียงของเขาก็สงบนิ่งลงหลายส่วน

“ผู้ยิ่งใหญ่ระดับเซียนปฐพีผู้นี้ ยังคงอยู่ในสุสานหลวงหรือไม่? แล้วเขาสามารถออกจากสุสานหลวงได้ตามอำเภอใจ หรือลงมือสะกดสถานการณ์ในใต้หล้าได้หรือไม่? หลายร้อยปีนับตั้งแต่ก่อตั้งอาณาจักรต้าโหยว ปฐมองค์ฮ่องเต้ต้าโหยวที่แสร้งทำเป็นสวรรคตไปแล้ว แท้จริงหลบซ่อนตัวอยู่ในสุสานหลวงเพื่อทำสิ่งใดกันแน่?”

“ใต้หล้านี้ ไม่ใช่ใต้หล้าเมื่อหลายร้อยปีก่อนอีกต่อไปแล้ว ราชสำนักต้าโหยวฟอนเฟะถึงเพียงนี้ แวดวงขุนนางฉ้อราษฎร์บังหลวงจนเป็นนิสัย การปกครองเสื่อมโทรม ซ้ำร้ายยังมีเหตุจลาจลเกิดขึ้นทั่วทุกหย่อมหญ้า ทั้งยังมีภัยพิบัติตั๊กแตน ภัยแล้ง อุทกภัย และภัยหนาว ปฐมองค์ฮ่องเต้ต้าโหยวไม่กลัวจริงๆ หรือว่าแผ่นดินของตน ราชสำนักของตน จะสูญสิ้นกฎหมายและระเบียบวินัย ผู้คนแตกแยกเหินห่าง?”

“ผู้ยิ่งใหญ่ระดับเซียนปฐพีผู้นั้น จะปล่อยปละละเลยราชสำนักที่ตนเองอุตส่าห์ก่อตั้งขึ้นมาอย่างยากลำบากเชียวหรือ?”

น้ำเสียงของบัณฑิตผียิ่งดูลึกล้ำมากขึ้นไปอีก

“...เป็นไปได้หรือไม่ว่า ปฐมองค์ฮ่องเต้ต้าโหยวไม่ได้ไม่อยากสนใจ แต่ไม่มีกำลังจะสนใจต่างหาก หรือไม่ก็ภายในสุสานหลวงต้าโหยวที่ผู้คนในใต้หล้าต่างหวาดกลัวนั้น ไม่มีปฐมองค์ฮ่องเต้ต้าโหยวที่เป็นผู้ยิ่งใหญ่ระดับเซียนปฐพีอยู่เลย แต่เหลือเพียงโครงกระดูกเซียนที่ลอกคราบทิ้งไว้ของผู้ยิ่งใหญ่ระดับเซียนปฐพี... ปฐมองค์ฮ่องเต้ต้าโหยวอาจจะนั่งสมาธิดับขันธ์ ร่วงหล่นจากโลกนี้ไปตั้งนานแล้ว!”