บทที่ 209 สำนักหุ่นเชิดเซียน ชือซินจื่อ
บทที่ 209 สำนักหุ่นเชิดเซียน ชือซินจื่อ
‘ใต้เท้าเฉียว’ ลงมือด้วยความเดือดดาลอย่างไม่ต้องสงสัย ทั่วร่างทอแสงสีทองซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ภายใต้การหนุนเสริมของ ‘มุทราคชสารมังกร’ เขาดูราวกับเทพผู้พิทักษ์ผู้เกรี้ยวกราด ระเบิดกระบวนท่าออกไปอย่างดุดัน
พระพุทธรูปกินคนองค์นั้นก็คิดไม่ถึงเช่นกันว่า ‘ใต้เท้าเฉียว’ ผู้นี้จะยังมีเรี่ยวแรงตอบโต้ เดิมทีมันได้ยินใต้เท้าเฉียวพูดเองว่าต้องใช้เวลาถึงสามชั่วยามจึงจะขับพิษโรคระบาดในร่างออกไปได้ ใครจะคาดคิดว่าเขาจะฟื้นตัวได้รวดเร็วปานนี้
พระพุทธรูปอ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด จีวรที่ขาดวิ่นราวกับเศษผ้าบนร่างพองลมขึ้นมา มันคำรามลั่นพร้อมกับฟาดฝ่ามือทั้งสองข้างออกไปพร้อมกัน สีทองที่ฉาบไว้บนร่างลอกคราบออกเป็นชั้นๆ เผยให้เห็นร่างจริงของร่างมารสีเขียวคล้ำ
‘ใต้เท้าเฉียว’ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันหนาวเหน็บที่แผ่ปกคลุมทั่วร่างในทันที กรงเล็บสีเขียวคล้ำคู่นั้นก็แหวกอากาศพุ่งเข้ามาโจมตี
“พวกภูตผีปีศาจอย่างพวกเจ้านี่ช่างโง่เขลาเสียจริง!”
“ข้าบอกว่าสามชั่วยาม ก็แปลว่าต้องสามชั่วยามจริงๆ อย่างนั้นรึ?”
“ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายปีศาจรุนแรงในที่แห่งนี้มาตั้งนานแล้ว จึงแกล้งพูดปดไปว่าจะต้องใช้เวลาสามชั่วยามเพื่อฟื้นฟูพลัง แท้จริงแล้วการขับพิษเพียงหยิบมือเท่านี้ สำหรับข้าแค่ชั่วยามเดียวก็เหลือแหล่แล้ว!”
ชั่วพริบตาเดียว ฝ่ามือที่ประสานมุทราของเขาก็พลันปรากฏแสงสีขาวสว่างวาบขึ้นมา
เสียงระเบิดดังสนั่น แสงสีขาวขยายใหญ่ขึ้นราวกับจะกวาดล้างไปทั่วทั้งอาราม พลังอันมหาศาลกระแทกหน้าอกของพระพุทธรูปจนแตกละเอียด ระเบิดกลายเป็นหมอกเลือดฟุ้งกระจาย
ปีศาจตนนี้ถูกกระบวนท่าเดียวปลิดชีพในทันที ร่างยักษ์หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว กลับคืนสู่ขนาดลำตัวและความสูงเดิม ดูไปแล้วคล้ายกับสัตว์ประหลาดครึ่งลิงครึ่งสัตว์ป่า บนร่างยังคงคลุมด้วยจีวร
“ใต้เท้า?”
ลูกน้องของเขาหลายคนก็สะดุ้งตื่นขึ้นมา เพิ่งจะรู้ตัวว่าพวกตนเผลอหลับสนิทไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้
“ดูเหมือนพวกเราจะโดนวิชาอาคมชั่วร้ายเข้าจึงได้หลับใหลไป”
“ไม่เป็นไร”
‘ใต้เท้าเฉียว’ แสยะยิ้มเย็นชา
“นี่ก็อยู่ในการคำนวณของข้าเช่นกัน อารามร้างกลางเขาแห่งนี้มีกลิ่นอายปีศาจน่าสะพรึงกลัว ข้านึกว่าจะมีปีศาจร้ายกาจหรือยอดฝีมือสำนักมารนอกรีตซ่อนตัวอยู่ที่นี่เสียอีก แต่ผลลัพธ์กลับทำให้ข้าผิดหวังเล็กน้อย”
“นี่มันปีศาจอะไรกัน?”
ทุกคนมองดูซากปีศาจที่ตายไปแล้ว พบว่ามันมีลักษณะคล้ายลิงแก่ ไม่มีขน ผิวหนังทั่วร่างเป็นสีเขียวคล้ำ
“หึ ก็แค่ปีศาจภูผาตัวเล็กๆ ริอ่านปลอมตัวเป็นพุทธองค์ ตายไปก็ไม่น่าเสียดาย!”
เฉียวไป๋ขุยส่ายหน้าเบาๆ หมุนตัวกลับด้วยความรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เตรียมตัวจะจากไป
แต่ในตอนนั้นเอง ฝีเท้าของเขาก็พลันหยุดชะงักลง เพราะจู่ๆ บริเวณรอบอารามร้างกลางเขาแห่งนี้ก็มีเสียงเพลงดังแว่วมา
“...จันทร์ดับแสง ราตรีมืดมิด ทันทีที่เยือนปรโลก จะมิได้ผุดได้เกิดอีก ช่างน่าสงสารวิญญาณนับไม่ถ้วน…”
เสียงเพลงนี้ช่างทุ้มต่ำและโศกสลด ราวกับเสียงร้องของหญิงสาวผู้เต็มไปด้วยความเคียดแค้นและโศกเศร้า เมื่อดังขึ้นในยามค่ำคืนที่เงียบสงัดราวกับป่าช้าเช่นนี้ มันก็ช่างน่าขนลุกเสียจริง
ชั่วพริบตานั้น แม้แต่แสงเทียนเบื้องหน้าแท่นบูชาก็คล้ายกับจะเปลี่ยนสี ภายในโถงอารามราวกับเต็มไปด้วยเงาผีสางซ้อนทับกัน
“ผี มีผีมาแล้ว!”
บัณฑิตจางจวิ้นเฉินหน้าซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความหวาดวิตกและตื่นกลัว
“ผิดแล้ว!”
เฉียวไป๋ขุยแค่นเสียงเย็น
“ไม่ใช่ผี แต่รับมือยากยิ่งกว่าผีเสียอีก นี่คือ ‘วาจาปีศาจ’ เหมียวซานอิน... ฮะ ไม่นึกเลยว่าคนสำนักมารเช่นนี้จะมาอยู่ที่นี่ด้วย!”
เขาตวัดมือกลับไปด้านหลังเพียงครั้งเดียว ก็กระแทกบานประตูและหน้าต่างไม้ของอารามร้างจนแตกกระจาย ทุกคนมองออกไปด้านนอก พบว่าภายนอกอารามมีหมอกลงจัด หมอกหนาทึบที่ไม่รู้ว่าก่อตัวขึ้นมาจากที่ใดนี้ช่างหนาแน่นเหลือเกิน
เพียงพริบตาเดียว อารามโบราณกลางป่าเขานี้ก็ราวกับตกอยู่ท่ามกลางทะเลหมอก
“เฉียว ไป๋ ขุย…”
จู่ๆ เสียงอันน่าขนลุกก็ค่อยๆ ดังขึ้น
“ฮิฮิฮิฮิ... เจ้าคงคิดไม่ถึงล่ะสิว่าคนที่มาจะเป็นข้า! คนในใต้หล้าที่อยากจะสังหารเจ้านั้น มิได้มีเพียงหมอโรคระบาดซุนหวยหรอก วันนี้เจ้าหนีไม่พ้นเคราะห์กรรมแน่!”
“มีลูกไม้เล่ห์เหลี่ยมอะไรก็งัดออกมาใช้ให้หมดเถอะ อาศัยวิชามารนอกรีตทำตัวลับๆ ล่อๆ จะนับเป็นฝีมืออะไรได้?”
เฉียวไป๋ขุยแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา
“ดี ดี ดี!”
เสียงของหญิงคนนั้นราวกับแฝงไปด้วยความเคียดแค้น
“...เฉียวไป๋ขุย เจ้าช่างปากแข็งเสียจริง ทว่า ‘ค่ายกลสามชาติไร้กังวล’ ของข้าก็ใช่ว่าจะรับมือได้ง่ายๆ ‘มุทราคชสารมังกร’ ของเจ้านั้นลึกล้ำก็จริง แต่น่าเสียดายที่ยังสู้ซือถูฮ่าวซิงไม่ได้... อีกอย่าง คนที่จะรับมือกับเจ้าในวันนี้ ก็ไม่ได้มีแค่ข้าเพียงคนเดียว!”
คำพูดนี้ของวาจาปีศาจเหมียวซานอิน หากจะบอกว่าเป็นการข่มขู่ สู้บอกว่ามันคือสัญญาณบอกเหตุเสียมากกว่า
เฉียวไป๋ขุยดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงบางอย่าง ในใจพลันสะท้าน จู่ๆ บริเวณเอวของเขาก็รู้สึกชาหนึบ ราวกับถูกตัวอะไรต่อยเข้า เขารีบซัดฝ่ามือไปด้านหลัง ฝ่ามือมีแสงสีทองไหลเวียน เสียงดังตูม กระแทกโดนอะไรบางอย่างเข้า!
“บัดซบ! โดนพิษอีกแล้ว!”
เฉียวไป๋ขุยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงความชาอันไร้ที่มาพร้อมกับความเจ็บปวด ที่จู่โจมร่างกายและจิตใจของเขาเป็นระลอกๆ!
“เจ้าเป็นใครกัน?”
ขณะที่เขาหมุนตัวกลับ ก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนของลูกน้องหลายคน ตามมาด้วยเสียงหัวเราะที่ดังก้องขึ้น
“เป็นเจ้า!”
เฉียวไป๋ขุยที่หันกลับมาต้องประหลาดใจอย่างยิ่ง เขาคิดไม่ถึงเลยว่าคนที่ลอบกัดตน จะเป็นบัณฑิตยากไร้ผู้นั้น
บัณฑิตจางจวิ้นเฉินสังหาร หน่วยค้างคาวผีไปหลายคนติดต่อกัน ซ้ำยังรับฝ่ามือของเฉียวไป๋ขุยเข้าไปเต็มๆ ร่างของเขาพริ้วไหวถอยร่นไปด้านหลัง ก่อนจะยืนหยัดได้อย่างมั่นคง
“...ผีครวญเพลงพันบ้านเหนือสุสานสารท เลือดแค้นพันปีหลั่งรินซึมลงดิน”
เขาเอื้อนเอ่ยบทกวี ก่อนจะหัวเราะหึหึ แล้วตวัดมือเช็ดใบหน้าอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นใบหน้าอีกหน้าหนึ่ง ซีกหนึ่งเป็นใบหน้าชายหนุ่มรูปงาม ปากแดงฟันขาว จมูกโด่งตาดุจหงส์ ส่วนอีกซีกหนึ่งกลับอัปลักษณ์ยิ่งนัก ผิวหน้าเขียวคล้ำราวกับคนตาย จมูกตาบิดเบี้ยว น่าเกลียดน่ากลัวราวกับปีศาจ
แสงเทียนในอารามร้างสั่นไหวไปมา แสงที่สว่างบ้างมืดบ้างสาดส่องลงบนใบหน้าของบัณฑิตผู้นี้ ดูน่าสยดสยองและชวนขนลุกเป็นอย่างยิ่ง
“ไม่ได้พบกันเสียนาน รองผู้บัญชาการเฉียว!”
มือขวาของจางจวิ้นเฉินกางพัดพับออก ‘พรึ่บ’ พัดพับเล่มนี้ ด้านหนึ่งวาดรูปหญิงงามหันหลัง เส้นผมยาวสลวยดุจเมฆหมอก กำลังนั่งประทินโฉม เมื่อพลิกพัดกลับมา หญิงงามผู้นั้นก็ราวกับหันหน้ามา ซึ่งกลับกลายเป็นใบหน้าของโครงกระดูก
“บัณฑิตผี ที่แท้ก็เป็นเจ้า!”
เขาจดจำได้ในทันที บัณฑิตผีจางจวิ้นเฉินผู้นี้คือยอดฝีมือรุ่นเยาว์แห่งสำนักภูตครวญ เขาไม่ทันระวังตัว จึงถูกการตบตาของคนผู้นี้หลอกลวงเข้าให้ โดยไม่ทันสังเกตเห็นการปลอมตัวของบัณฑิตผีผู้นี้เลย
“ข้าเข้าใจแล้ว มันคือ ‘วิชาฝากวิญญาณจุติ’ สินะ?” ภายในดวงตาทั้งสองข้างของเฉียวไป๋ขุย มีรอยประทับพุทธะสวัสดิกะของสำนักพุทธไหลเวียนไม่หยุดหย่อน ราวกับมีรูม่านตานับร้อยกำลังสั่นไหวไปมา สายตากวาดมองบัณฑิตผีจางจวิ้นเฉินไม่วางตา
“เจ้าไปหาคนของสำนักปราณวิญญาณให้แบ่งแยกจิตวิญญาณของเจ้า แล้วหาร่างกายของคนเป็น ใช้หมกซ่อนวิญญาณแฝงตัวอยู่ในสติสัมปชัญญะของเขา เพื่อหาโอกาสลอบโจมตีข้าสักครั้ง ดีดีดี เพื่อจะจัดการกับข้าเฉียวไป๋ขุย เจ้าช่างทุ่มเทแรงกายแรงใจเสียจริง เพียงแต่ไม่รู้ว่าการใช้วิชาฝากวิญญาณจุตินี้ บัณฑิตผีอย่างเจ้าจะต้องสูญเสียอายุขัยไปกี่ปีกันหนอ?”
“เรื่องนั้นคงไม่ต้องรบกวนให้ใต้เท้าต้องมาเป็นห่วงหรอก!”
บัณฑิตผีฉีกยิ้มกว้าง “และอีกอย่าง รองผู้บัญชาการเฉียวก็อย่าได้ประเมินตนเองสูงส่งจนเกินไปนัก หากจะจัดการกับเจ้าจริงๆ แค่ข้าคนเดียวก็เกินพอแล้ว... ส่วนเจ้า เฉียวไป๋ขุยก็เป็นเพียงแค่หมากตัวหนึ่งในแผนการของพวกเราเท่านั้น คนที่พวกเราต้องการจะจัดการอย่างแท้จริงคือผู้บังคับบัญชาของเจ้า จีชวี่จี๋ หนึ่งในเก้าผู้คุมกฎ และซือถูฮ่าวซิง เจ้ากรมคนปัจจุบันแห่งกองปราบมารต่างหาก!”
“เรื่องตลกชัดๆ!”
เฉียวไป๋ขุยส่ายหน้า สายตาเย็นเยียบจ้องเขม็งไปที่บัณฑิตผี
“เจ้าอาศัยวิธีการต่ำช้าไร้ยางอายเช่นนี้ มาลอบกัดข้าก็แล้วไปเถอะ! แต่ลูกไม้ตื้นๆ แบบนี้ หากไปเจอกับใต้เท้าจี หรือใต้เท้าซือถู มันก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตายเปล่าๆ!”
“หึหึ”
บัณฑิตผีเพียงรู้สึกว่าสายตาอันแหลมคมนั้นดุจดั่งกระบี่ ราวกับจะแทงทะลุกะโหลกศีรษะ ถูกจ้องมองจนรู้สึกเจ็บปวดขึ้นมาจางๆ เขาแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจและแค่นหัวเราะออกมาสองสามที
“ดังคำกล่าวที่ว่า ลิขิตฟ้าหรือจะสู้มานะตน พวกเราจะจับเป็นเจ้าเฉียวไป๋ขุยเสียก่อน แล้วค่อยใช้วิชาฝากวิญญาณจุติแย่งชิงร่างของเจ้า เพื่อลองดูว่าจะสามารถลอบโจมตีจีชวี่จี๋ได้หรือไม่ หากจับกุมคนผู้นั้นได้ ผู้อาวุโสของสำนักภูตครวญและสำนักปราณวิญญาณก็จะใช้วิชาลับในการสะกด แล้วใช้วิชาซ่อนวิญญาณแฝงตัวเข้าไปในดวงจิตของเขา เพื่อหาโอกาสลอบโจมตีซือถูฮ่าวซิงผู้นั้น ซึ่งก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้…”
“ดี!”
เฉียวไป๋ขุยได้ยินเช่นนั้น แทนที่จะโกรธกลับหัวเราะออกมา ร่างกายของเขาทอประกายแสงสีทอง มือทั้งสองข้างพองขยายขึ้นอย่างฉับพลัน นำพาแสงสีทองเจิดจ้าที่พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ม้วนตลบพุ่งเข้าใส่บัณฑิตผี
“น้องเฉียว ใจร้อนปานนี้ไม่ใช่เรื่องดีเลยนะ!”
ทันใดนั้น มันก็มีเสียงหนึ่งแทรกขึ้นมา ในเวลาเดียวกัน ผ้าใบสีขาวยาวผืนหนึ่งก็พริ้วไหวร่ายรำ พุ่งเข้ามารัดพันร่างของเฉียวไป๋ขุยเอาไว้อย่างกะทันหัน
เฉียวไป๋ขุยกำลังจะดิ้นรน กล้ามเนื้อบนเรือนร่างปูดโปน พลังกายอันน่าสะพรึงกลัวปะทุออกมา ทว่ากลับไม่อาจหลุดพ้นจากผ้าขาวที่พันธนาการไว้ได้เลย
“‘ป้ายผ้าไม่สำเร็จ’... เป็นเจ้าเองรึ หมอโรคระบาดซุนหวย?!”
พลังในร่างของเขา ราวกับถูกผ้าขาวประหลาดผืนนี้สูบกลืนไปจนสิ้น เรี่ยวแรงสิบส่วนกลับไม่สามารถดึงออกมาใช้ได้ถึงครึ่ง
“หึหึ”
ในตอนนั้นเอง เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างลึกลับหลังเสาของอารามร้าง คนผู้นี้สวมชุดผ้าฝ้ายสีเทาของหมอพเนจร ที่หน้าผากแปะแผ่นกอเอี๊ยะ ร่างกายผอมแห้งราวกับกิ่งไม้ ผอมจนเหลือแต่กระดูก หนังหุ้มกระดูกแนบติดกับใบหน้า
“ไม่ผิด แต่ช่างน่าเสียดายที่ป้ายผ้าไม่สำเร็จ ซึ่งสำนักข้าหลอมสร้างมาหลายปีกลับถูกคนทำลายไป ผ้ายาวผืนนี้เป็นสิ่งที่ข้าหลอมสร้างขึ้นมาแบบลวกๆ ประสิทธิภาพห่างไกลจากผืนก่อนมากนัก” ซุนหวยลูบหนวดแปดแฉกของตน
“จริงสิ ลืมถามน้องเฉียวไปเลย ‘พิษชักนำเครื่องกลเป็นอัมพาต’ ของข้า เมื่อผสมกับ ‘ครึ่งก้าววิญญาณหลุดลอย’ คงทำให้เจ้าทรมานไม่น้อยเลยใช่รึไม่?”
เฉียวไป๋ขุยชะงักไปเล็กน้อย เข้าใจในทันทีว่าพิษที่บัณฑิตผีใช้ลอบโจมตีตนเมื่อครู่นี้ มันก็เป็นฝีมือของ ‘หมอโรคระบาด’ ผู้นี้นี่เอง
“ดีดีดี ที่แท้พวกมารปีศาจอย่างพวกเจ้าก็ร่วมมือกันแล้ว! แต่หากคิดจะให้ข้ายอมจำนนล่ะก็ มันไม่ง่ายดายถึงเพียงนั้นหรอก!”
เขาคำรามลั่น กำลังจะใช้วิชาลับเฉพาะตัว ที่ข้างหูก็ได้ยินเสียงหญิงสาวที่ลี้ลับและแสนโศกสลด
“...จันทร์ดับแสง ราตรีมืดมิด ทันทีที่เยือนปรโลก จะมิได้ผุดได้เกิดอีก ช่างน่าสงสารวิญญาณนับไม่ถ้วน…”
ทันทีที่เสียงนี้ดังขึ้น จิตใจของเฉียวไป๋ขุยก็หวั่นไหว สติสัมปชัญญะก็พลันเลือนราง การเคลื่อนไหวช้าลงไปจังหวะหนึ่ง
บัณฑิตผีที่อยู่อีกด้านหนึ่งตวัด ‘พัดโฉมงามกระดูกขาว’ ในมือ เพียงเห็นพัดนั้นสะบัด ไอผีสีดำทมิฬเข้มข้นก็พวยพุ่งออกมา รวมตัวกันกลางอากาศกลายเป็นใบหน้าของหญิงสาวหน้าตาสะสวยหลายคน ผีสาวเหล่านี้แผ่ไอผีอันรุนแรงออกมาจากทั่วร่าง พวกนางอ้าปากกรีดร้องแหลมเล็ก ก่อนจะกลายร่างเป็นโครงกระดูกแล้วพุ่งเข้ามา
เฉียวไป๋ขุยอ้าปากพ่นลำแสงสีทองออกมา กระแทกวิญญาณผีสาวจนแตกซ่าน ทั้งยังทำลายพัดในมือของบัณฑิตผีจนแหลกละเอียด
เหมียวซานอินก็ฉวยโอกาสนี้ใช้เสียงมารข่มขวัญจิตใจ เสียงนั้นโศกเศร้ารัญจวน ชวนให้ลุ่มหลง เสียงมารดังขึ้นชั่วขณะ เฉียวไป๋ขุยที่ต้องเผชิญกับศึกทั้งในและนอก เขาจึงกระอักเลือดออกมาคำโต
“เขาไม่ไหวแล้ว!”
บัณฑิตผีร้องตะโกนเสียงแหลม ดวงตาที่ขาวดำตัดกันชัดเจนแปรเปลี่ยนเป็นสีม่วงเข้ม จู่ๆ เฉียวไป๋ขุยก็รู้สึกเหมือนถูกเข็มทิ่มแทงเข้าใส่ เขาเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้จะมองไม่เห็นสิ่งใด แต่กลับสัมผัสได้ถึงเข็มอันแหลมคมนับไม่ถ้วนที่พุ่งตรงมาหาเขา นี่คือ ‘มหาวิชาแดนผี’ ที่บัณฑิตผีบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จ
ทันทีที่มหาวิชาแดนผีนี้ถูกใช้ออกมา พื้นที่ในรัศมีสามฉื่อรอบตัวบัณฑิตผี ก็ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีม่วงเข้มอันเลือนราง
ชั่วพริบตา เฉียวไป๋ขุยก็ราวกับตกลงไปในแดนผี รอบด้านมีภูตผีกรีดร้อง วิญญาณอาฆาตร่ำไห้ ราวกับตกลงไปในขุมนรกอเวจี ทนทุกข์ทรมานไม่อาจหลุดพ้น
เสียงมาร มหาวิชาแดนผี และพิษร้าย ถูกปลดปล่อยออกมาพร้อมกัน ต่อให้ผู้มีตบะแก่กล้าอย่างเฉียวไป๋ขุยก็ไม่อาจต้านทานไหว เขากระอักเลือดออกมาอีกครา สติเริ่มเลือนราง
หมอโรคระบาดซุนหวยฉวยโอกาสดึง ‘ป้ายผ้าไม่สำเร็จ’ ให้แน่นขึ้น ผ้ายาวผืนนั้นห่อหุ้มเข้ามาเป็นชั้นๆ หมุนวนไปมาสองสามรอบ จนมัดเฉียวไป๋ขุยเอาไว้ราวกับบ๊ะจ่างยักษ์
“สำเร็จแล้ว! ฝีมือของเฉียวไป๋ขุยผู้นี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าคนเหล่านั้นในเก้าผู้คุมกฎเลย เพียงแต่ยังไม่บรรลุมรรคา หากปล่อยให้คนผู้นี้บรรลุขอบเขตบรรลุมรรคาได้ กองปราบมารก็จะมีอำนาจบารมียิ่งขึ้น ไม่ว่าจะเป็นเก้ามารอมตะ หรือพวกมารนอกรีต วันคืนก็คงจะยิ่งอยู่ยากขึ้นไปอีก!”
เหมียวซานอินก็ปรากฏตัวขึ้นในเวลานี้เช่นกัน รูปลักษณ์ภายนอกของนางเป็นหญิงสาววัยยี่สิบต้นๆ เส้นผมยาวสลวยดุจน้ำตก สวมชุดผ้าโปร่งสีขาว เดินอมยิ้มเข้ามา
“ผู้ตรวจการซุน ครั้งนี้พวกเรานับว่าสร้างผลงานชิ้นใหญ่ เพียงแค่มอบคนผู้นี้ให้กับท่านผู้นำพันธมิตร เช่นนั้นการใหญ่ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่สำเร็จ!”
“ผู้นำพันธมิตร?”
แทบจะในเวลาเดียวกัน เสียงพูดที่ฟังดูเกียจคร้าน แหบพร่า ทุ้มต่ำ ซ้ำยังแฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างประหลาดก็ดังขึ้น “ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน... ที่สำนักภูตครวญ สำนักปราณวิญญาณ แล้วก็คนของพวกมารนอกรีตมารวมตัวกัน ซ้ำยังแต่งตั้งผู้นำพรรคขึ้นมาอีก? เรื่องน่าสนุกเช่นนี้ เหตุใดข้าชือซินจื่อ ถึงไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย?”
หมอโรคระบาดซุนหวย เหมียวซานอิน และบัณฑิตผีสะดุ้งเฮือก พวกเขารีบหันขวับไปตามทิศทางของเสียงทันที เมื่อมองไป ทั้งสามก็ยิ่งตกตะลึงสุดขีด ที่แท้คนที่พูดก็กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนแท่นบูชา ซึ่งเดิมทีเป็นตำแหน่งที่ตั้งของพระพุทธรูปองค์นั้น
บัดนี้ พระพุทธรูปองค์นั้นหายไปแล้ว ทว่าผู้ที่นั่งตัวตรงตระหง่านอยู่ตรงนั้น กลับเป็นคนประหลาดผู้หนึ่งที่สวมชุดคลุมสีเขียวตัวโคร่ง และสวมหน้ากากไม้เอาไว้
“...ชือซินจื่อ!”
บัณฑิตผีแลบลิ้นเลียริมฝีปาก พลางพินิจพิเคราะห์ชายชุดเขียวผู้นี้อย่างละเอียด ก่อนจะระงับความตื่นตระหนกแล้วเอ่ยถาม “หรือว่าผู้อาวุโส คือชือซินจื่อแห่งสำนักหุ่นเชิดเซียน?”