บทที่ 7 อีกฟากฝั่งของทะเล

บทที่ 7 อีกฟากฝั่งของทะเล

ก็อตแธมและเมโทรโพลิสหันหน้าเข้าหากันโดยมีอ่าวสีเทาอมฟ้าคั่นกลาง

เส้นทางสัญจรไปมาตามปกติระหว่างสองเมืองนี้ หากไม่ใช้วิธีขับรถชมวิวไปตามทางหลวงริมชายฝั่งที่คดเคี้ยวและยาวไกล ก็ต้องนั่งเรือข้ามฟากข้ามอ่าว

วิธีหลังนั้นราคาถูกกว่าและใช้เวลาเดินทางนานกว่า ซึ่งแน่นอนว่ามันกลายเป็นตัวเลือกแรกของหลี่เจี๋ยรวมถึงคนยากจนส่วนใหญ่

หลังจากลงจากเรือ เขาก็นั่งรถบัสเข้าสู่ตัวเมือง เขาออกจากอพาร์ตเมนต์ตั้งแต่เจ็ดโมงเช้า กว่าจะได้เห็นป้ายลูกโลกอันเป็นเอกลักษณ์บนยอดตึกสำนักงานหนังสือพิมพ์ เวลาก็ปาเข้าไปเกือบสิบโมงแล้ว

ตอนนี้แสงแดดกำลังสาดส่อง ป่าตึกระฟ้าที่กรุด้วยกระจกของเมโทรโพลิสสะท้อนแสงเจิดจ้าจนแทบจะทำให้เขาแสบตา

นี่คือภาพทิวทัศน์ที่แทบจะไม่มีโอกาสได้เห็นภายใต้เมฆสีเทาทะมึนที่ปกคลุมราวกับม่านเหล็กของเมืองก็อตแธม

เมื่อพนักงานต้อนรับถามถึงจุดประสงค์ในการมาเยือน เขาอ้างว่าเป็นแฟนคลับของคลาร์ก เคนต์ เธอแสดงสีหน้าประหลาดใจและอยากรู้อยากเห็น ก่อนจะพาเขาไปที่ห้องรับรองอย่างสุภาพพร้อมกับนำกาแฟมาเสิร์ฟให้

ขณะที่เธอปิดประตูและเดินจากไป เขาได้ยินเสียงพวกเธอซุบซิบนินทากันแว่วๆ

"เจ้าเด็กบ้านนอกลูกน้องของโลอิสมีแฟนคลับกับเขาด้วยเหรอเนี่ย...? หน้าตาดูซื่อบื้อพอๆ กันเลยแฮะ..."

"ชู่ว เดี๋ยวโลอิสได้ยินเข้าเธอจะซวยเอานะ ฉันได้ยินมาว่าวันนี้เพอร์รีก็เพิ่งโดนหล่อนตวาดใส่จนต้องหนีไปซ่อนตัวอยู่ในห้องทำงานอีกแล้ว..."

เอาเถอะ ฉันขอโทษด้วยก็แล้วกันที่ไม่ได้หล่อเหลาเหมือนผู้ข้ามมิติคนอื่นๆ ที่แค่ปรายตามองก็ทำให้สาวๆ อ่อนระทวยทิ้งตัวลงสู่อ้อมกอดได้

หลี่เจี๋ยมองดูแสงแดดอันสดใสเบื้องนอก ทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาและกวาดสายตามองไปรอบๆ

ภาพถ่ายข่าวขาวดำที่ใส่กรอบอย่างสวยงามหลายภาพ ซึ่งบันทึกช่วงเวลาสำคัญของเมืองแห่งนี้ ถูกแขวนประดับไว้บนผนังอย่างมีศิลปะ

ที่ด้านข้างใกล้กับประตู ตู้โชว์กระจกแบบบิลต์อินดีไซน์เรียบง่ายตั้งตระหง่านอย่างเงียบเชียบ ภายในจัดแสดงถ้วยรางวัลพูลิตเซอร์อันแวววาวหลายรางวัล รวมถึงหน้าแรกของหนังสือพิมพ์ประวัติศาสตร์จากหลายปีที่ผ่านมา

โต๊ะกาแฟกระจกทรงกลมแบบหนาตั้งอยู่ตรงกลางห้อง พื้นผิวของมันถูกขัดเงาจนสะท้อนภาพท้องฟ้าสีครามและหมู่เมฆสีขาวจากนอกหน้าต่าง

เขาจดจ้องไปที่ถ้วยรางวัลเหล่านั้น ชื่อส่วนใหญ่บนนั้นระบุถึงบุคคลเพียงคนเดียว—โลอิส เลน

บางทีเธออาจจะมีความสามารถจริงๆ แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ เธอมีพ่อที่เป็นทั้งนายพลและวุฒิสมาชิกด้วยไม่ใช่หรือไง

ช่างเถอะ วงการข่าวไม่ได้เกี่ยวอะไรกับฉันเสียหน่อย

ไม่รู้ว่าวันนี้ฉันจะผลักดันเรื่องของเวย์ลอนให้มาอยู่ที่เมโทรโพลิสได้หรือเปล่า...

ขณะที่เขากำลังจมอยู่ในห้วงความคิดริมหน้าต่าง ก็มีคนเคาะประตูแล้วเดินเข้ามา

แสงสว่างเผยให้เห็นโครงร่างสูงใหญ่ที่ดูน่าเกรงขามเล็กน้อย ทว่าความรู้สึกนั้นกลับเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่

มันถูกแทนที่ด้วยกลิ่นอายแห่งความอ่อนโยนที่ทำให้รู้สึกอุ่นใจ

ความมีน้ำใจ ความอ่อนน้อมถ่อมตน ความเขินอาย... คำนิยามที่งดงามที่สุดในพจนานุกรมแห่งคุณธรรมของมนุษย์ สามารถค้นพบคำอธิบายที่เหมาะสมได้ในตัวเขา

ชายแปลกหน้าเจ้าของส่วนสูงหนึ่งร้อยเก้าสิบเอ็ดเซนติเมตร ผู้ซึ่งไม่เพียงแต่จะไม่ทำให้คุณรู้สึกถึงอันตราย แต่ยังทำให้คุณรู้สึกปลอดภัยอย่างเป็นพิเศษอีกด้วย

เขาทำให้คุณนึกถึงเนินเขาที่ปกคลุมไปด้วยหญ้าสีเขียวชอุ่มในฤดูใบไม้ผลิ กว้างใหญ่ไพศาลทว่าเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งความอบอุ่นใจ

แว่นตากรอบดำหนาเตอะทรงเชยๆ เสื้อสูทผ้าแฟลนเนลสีกรมท่าหลวมโพรก เนกไทเรียบๆ ลายทางขวาง ประกอบกับไหล่ที่ห่อลู่อยู่เล็กน้อย ทำให้ยากที่จะเชื่อมโยงเขาเข้ากับบุรุษผู้ดุจดั่งเทพเจ้าที่สามารถเคลื่อนย้ายภูเขาและข้ามทะเลได้จริงๆ

หลี่เจี๋ยลุกขึ้นยืนและยื่นมือออกไปหาผู้มาใหม่

"ยินดีที่ได้พบครับ คุณเคนต์"

"เอ่อ... เอ่อ ยินดีที่ได้พบเช่นกันครับ คุณหลี่"

คลาร์กรีบก้าวไปข้างหน้าสองก้าวเพื่อจับมือกับหลี่เจี๋ย แต่ด้วยความรีบร้อน หัวเข่าของเขาจึงไปกระแทกเข้ากับขอบโต๊ะกระจกทรงกลม ส่งผลให้กาแฟบนโต๊ะกระฉอกอย่างแรงตามแรงสั่นของถ้วย

เขารีบปล่อยมือจากหลี่เจี๋ยและพยายามจะประคองถ้วยกาแฟไว้ แต่กลับพลาดไปกดลงบนช้อนคนกาแฟที่อยู่ข้างจานรองแทน

เคร้ง!

ช้อนลอยกระเด็นขึ้นมา เฉี่ยวเข้าที่หน้าอกเสื้อสูทของเขาจนทิ้งคราบสีน้ำตาลเอาไว้ จากนั้นก็หล่นกระทบขอบโต๊ะดังกริ๊ก ก่อนจะร่วงแปะลงบนพรมลายดาวดวงเล็กๆ

"ผมขอโทษจริงๆ ครับ ความผิดผมเอง"

ใบหน้าอ่อนเยาว์ของคลาร์กแดงก่ำ

ตอนนี้เขาอายุเพียงยี่สิบกว่าปีเท่านั้น วีรกรรมอันยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาเป็นเพียงการแอบช่วยเหลือรถไฟตกรางหรือเครื่องบินตก เขายังไม่ได้กลายเป็นชายวัยกลางคนที่เบื่อหน่ายโลกและชอบสั่งสอน

แม้ว่าท่าทางเมื่อครู่จะมีองค์ประกอบของการแสดงแฝงอยู่บ้าง แต่มันก็กลายเป็นการกระทำที่น่าขายหน้าอยู่ดี ซึ่งทำให้เขารู้สึกทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย

"มันก็แค่อุบัติเหตุ... เล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเองครับ" หลี่เจี๋ยยิ้ม หยิบกระดาษทิชชูออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้

"ใช้เช็ดเถอะครับ"

"ขอบคุณมากครับ" คลาร์กเช็ดปกเสื้อของตัวเองอย่างเก้ๆ กังๆ จากนั้นก็นั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามด้วยความประหม่า วางมือทั้งสองข้างไว้บนเข่าอย่างเรียบร้อย ดูเขินอายและทำตัวไม่ถูก ราวกับว่าเขาต่างหากที่เป็นฝ่ายมาตามติดดารา

ทั้งสองจ้องหน้ากัน ส่งยิ้มแหยๆ ให้กันอยู่พักหนึ่ง จนกระทั่งหลี่เจี๋ยเป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมาก่อน

"คุณเคนต์ครับ ผมชื่อหลี่เจี๋ย มาจากกรมตำรวจก็อตแธม ผมเคยอ่านรายงานข่าวเกี่ยวกับอเมริกันฟุตบอลของคุณ งานเขียนของคุณมัน... เห็นภาพชัดเจนมาก แล้วก็... น่าสนใจมากเลยครับ..."

เห็นภาพและน่าสนใจงั้นเหรอ น่าสนใจกะผีน่ะสิ

ซูเปอร์แมนอาจจะสามารถผลักดวงจันทร์ให้เคลื่อนที่ได้อย่างง่ายดาย แต่บทความที่เขาตีพิมพ์ในหนังสือพิมพ์นั้นช่างจืดชืดจนยากจะบรรยายจริงๆ

แต่ก็นั่นแหละ คำเยินยอพูดยังไงก็ไม่เสียเงินนี่นา จริงไหม

คุณสามารถมองเห็นใบหน้าของคลาร์กที่แดงระเรื่อขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และมุมปากของเขาก็เริ่มยกยิ้มขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้

"เอ่อ... คุณไม่เพียงแต่ให้ความสนใจกับเกมการแข่งขันเท่านั้น แต่คุณยังเรียกร้องให้ทางทีมใส่ใจในเรื่องสุขภาพและอาการบาดเจ็บของผู้เล่นด้วย ในขณะที่นักข่าวคนอื่นๆ มักจะมุ่งเน้นไปที่ผลงานของทีมและผลตอบแทนในตลาดหุ้น ผมคิดว่าคุณเคนต์ต้องเป็นคนที่มีจิตใจดีมากแน่ๆ ครับ"

ในก็อตแธม คำเยินยอแบบนี้หลอกเด็กสิบขวบยังไม่ได้เลย

พวกเขาคงทำแค่ปรายตามองคุณอย่างเย็นชา จากนั้นพอสบโอกาสตอนที่ไม่มีใครอยู่ในตรอก ก็จะชักมีดพับออกมาแล้วพยายามไถเศษเงินทอนจากคุณ

แต่สำหรับเด็กหนุ่มจากแคนซัสที่ยังไม่เคยเผชิญกับความโหดร้ายของสังคมหรือแผนการอันซับซ้อนของแบทแมน ประสบการณ์ทางสังคมในปัจจุบันของเขายังอยู่ในระดับประถมเท่านั้น

แม้เขาจะรู้สึกว่าคำพูดของอีกฝ่ายฟังดูเกินจริงไปบ้าง แต่ทำไมเขาถึงอดไม่ได้ที่จะอยากหัวเราะออกมาดังๆ ด้วยความดีใจกันนะ

เขายกมือขึ้นขยับแว่นตาแล้วเอ่ยด้วยความขัดเขินเล็กน้อยว่า

"คุณตำรวจหลี่ครับ เรียกผมว่าคลาร์กเฉยๆ ก็ได้ พูดตามตรงนะ นั่นเป็นเพราะเพื่อนร่วมงานของผม โลอิส เลน ที่ช่วยหาโอกาสในการสัมภาษณ์พวกนั้นมาให้ผม ขอถามหน่อยได้ไหมครับว่า คุณได้อ่านรายงานเกี่ยวกับการจัดตารางการแข่งขันและปัญหาอาการบาดเจ็บของผู้เล่น หรือบทความเกี่ยวกับอุปกรณ์ป้องกันของผู้เล่นกับภาวะสมองกระทบกระเทือนครับ คุณอยากจะสนทนาเรื่องนี้เพิ่มเติมไหม"

หลี่เจี๋ย: ??

ไม่สิพวก ทำไมนายถึงไม่เล่นตามบทล่ะ นี่มันก็แค่มารยาทในการชื่นชมกันและกันเท่านั้นเอง ทำไมนายถึงได้จริงจังขึ้นมาล่ะเนี่ย...?

"เอ่อ... ผม... ผมอ่านมาทั้งสองเรื่องนั่นแหละครับ..." หลี่เจี๋ยลูบคางอย่างเก้ๆ กังๆ "ไม่ต้องเป็นทางการขนาดนั้นก็ได้ครับ เรียกผมว่าเจย์ก็ได้ และอีกอย่าง ที่ผมมาพบคุณในวันนี้ก็เพราะมีเรื่องสำคัญกว่านั้น สำหรับเด็กชายวัยสิบสี่ปีในก็อตแธมที่ถูกกลั่นแกล้งที่โรงเรียนและถูกเลือกปฏิบัติที่บ้าน..."

..."สถานการณ์ก็ประมาณนี้แหละครับ" เขาอธิบายเรื่องราวของเวย์ลอน โจนส์ "ผมอยากจะขอให้คุณช่วยแนะนำเขาให้รู้จักกับทีมอเมริกันฟุตบอลที่เหมาะสม หรือการฝึกอบรมเยาวชนหน่อยได้ไหมครับ ผมไม่ค่อยเข้าใจระบบพวกนี้เท่าไหร่ แต่ผมรับประกันได้เลยว่าเขาแข็งแกร่งมากจริงๆ เขาวิ่งชนได้ราวกับรถถัง และการพังกำแพงก็เป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขา เขาสามารถกวาดชัยชนะในเมเจอร์ลีกได้ทั้งหมดอย่างแน่นอน"

คลาร์กพยักหน้าพลางครุ่นคิด "ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงๆ ก็คงมีหลายทีมแห่กันมาหาเขาแน่ๆ อย่างไรก็ตาม... เท่าที่ผมรู้ ภายในทีมเองก็มีการกลั่นแกล้งกันอยู่เหมือนกัน และผมก็กังวลว่า..."

"ไม่ต้องกังวลไปหรอกครับ พวกนายทุนไม่มีทางปล่อยให้แมวป่ามาทำร้ายห่านทองคำของตัวเองได้หรอก ด้วยวิธีนี้ เด็กคนนี้ก็จะได้หลุดพ้นจากสภาพแวดล้อมเดิมๆ ทีมก็จะได้ดาวรุ่งพุ่งแรงและเครื่องจักรผลิตเงิน ส่วนคุณก็จะได้ข่าวใหญ่ที่สามารถตามทำข่าวได้อย่างต่อเนื่อง มันเป็นผลดีกับทุกฝ่ายเลยไม่ใช่หรือไงครับ"

"ก็จริงครับ" คลาร์กพยักหน้าช้าๆ นัยน์ตาสีฟ้าของเขาพิจารณาหลี่เจี๋ยผ่านเลนส์แว่น "แล้วคุณล่ะครับ คุณได้อะไรจากเรื่องนี้"

"ผมเหรอ ก็..." หลี่เจี๋ยลังเล "พูดตามตรงนะครับ เด็กคนนี้มีโรคทางพันธุกรรมที่จะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ แต่ในขณะเดียวกันเขาก็จะอัปลักษณ์และเก็บตัวมากขึ้นด้วย และ... สภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ของเขาก็ย่ำแย่มาก คุณก็รู้ เวลาที่คนเราหมดหวังในชีวิต พวกเขามักจะระเบิดความโกรธแค้นและพลังที่ไม่ธรรมดาออกมา หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เมื่อวันนั้นมาถึงจริงๆ ก็อตแธมก็คงจะได้คนบ้าต่อต้านสังคมที่น่าสะพรึงกลัวอย่างเหลือเชื่อมาเพิ่มอีกคน"

เขาถอนหายใจพลางส่ายหน้าช้าๆ "แต่ตอนนี้เขายังเป็นแค่เด็กผู้ชายอายุสิบสี่ และผมไม่สามารถฆ่าเขาสำหรับอาชญากรรมที่เขายังไม่ได้ก่อได้ ผมหวังว่าสภาพแวดล้อมที่ดีกว่าจะช่วยรักษาความเป็นมนุษย์ของเขาเอาไว้ได้ และบางทีในอนาคต ผมอาจจะไม่ต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่โหดเหี้ยมและเลือดเย็น"

"พูดตามตรงนะ นั่นมันไม่สนุกเอาเสียเลย"

ความเงียบงันปกคลุมห้องรับรองไปชั่วขณะ แสงแดดนอกหน้าต่างสาดส่องผ่านกระจกตกกระทบลงบนใบหน้าอ่อนเยาว์ของคลาร์ก และกลิ่นอายแห่งความหวังและความยุติธรรมอันบริสุทธิ์โดยธรรมชาติ ซึ่งเป็นความชอบธรรมอันแท้จริง ก็ค่อยๆ แผ่ซ่านออกมาจากภายใต้ร่างของบุรุษเหล็ก มันเจิดจ้าเสียจนหลี่เจี๋ยแทบจะลืมตาไม่ขึ้น

"เจย์ คุณเป็นคนดีมากเลยครับ ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยติดต่อให้ ผมจะเขียนบทความลงหนังสือพิมพ์ให้คุณด้วย เพื่อเรียกร้องให้สังคมหันมาให้ความสนใจกับผลกระทบของการกลั่นแกล้งในโรงเรียนและความรุนแรงในครอบครัวที่มีต่อการเจริญเติบโตทางร่างกายและจิตใจของวัยรุ่น ผมรับปากว่าจะติดต่อกลับหาคุณให้เร็วที่สุดครับ"

"เอ่อ... เอาเป็นว่า ขอบคุณมากเลยนะครับ" หลี่เจี๋ยก้มหน้าลง ยกมือขึ้นปาดน้ำตา แสร้งทำเป็นซาบซึ้งใจ

เขามองดูคลาร์กที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกำลังจดอะไรบางอย่างลงในสมุดบันทึก แล้วฉวยโอกาสนั้นแอบดิ่งจิตสำนึกเข้าไปในหัวของตนเอง แต่ก็พบว่าไม่มีแต้มทักษะใหม่เพิ่มขึ้นมาเลย

ดูเหมือนว่าการเขียนบทความจะเป็นโชคชะตาที่ถูกกำหนดไว้ของซูเปอร์แมนแฮะ... แต่ถ้านายไม่เขียนบทความที่ใช้คำศัพท์ยากๆ และอ่านไม่รู้เรื่องพวกนั้น ฉันจะขอบคุณนายมากกว่านี้อีก...

ขณะที่ทั้งสองคนตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ จู่ๆ ประตูห้องรับรองก็ถูกผลักออกดังปัง และหญิงสาวใบหน้ารูปไข่ผมบ๊อบก็พุ่งพรวดเข้ามา

เธอมองพวกเขาทั้งสองคนและส่งยิ้มเชิงขอโทษ

"โอ๊ะ ขอโทษทีค่ะ ฉันมาหาคลาร์กน่ะ"

"สวัสดีครับ เอ่อ... นี่คือคุณตำรวจหลี่จากกรมตำรวจก็อตแธมครับ และนี่คือเพื่อนร่วมงานของผม โลอิส เลน"

แม้ว่าในเวลานี้ซูเปอร์แมนจะยังไม่ได้กลายเป็นผู้ที่หลงใหลในตัวโลอิสอย่างหัวปักหัวปำ แต่ความรู้สึกของเขาก็เริ่มคลุมเครือแล้ว—อย่างน้อยก็คลุมเครือในมุมของเขาเพียงฝ่ายเดียว ราวกับหน่อไม้อ่อนที่กำลังผลิบานบนก้อนหิน ท่าทีทั้งหมดของเขาดูเหมือนจะสว่างไสวขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น

โลอิสมองเขา สลับกับหลี่เจี๋ย แล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "คลาร์กกับฉันนัดกันไปทานมื้อเที่ยงน่ะค่ะ ฉันได้ยินมาว่าเขามีแฟนคลับ ก็เลยอดใจไม่ไหวต้องขอเข้ามาดูสักหน่อย คุณคงไม่ว่าอะไรใช่ไหมคะ"

เรื่องนี้อาจจะหลอกคลาร์กได้ แต่หลี่เจี๋ยไม่ได้ปักใจเชื่อหรอกนะ

ผู้หญิงทำงานที่แกร่งและเก่งกาจอย่างโลอิส เลน ไม่มีทางจงใจบุกเข้ามาขัดจังหวะการสนทนาของคนอื่นเพียงเพื่อคุยเรื่องมื้อเที่ยงหรอก

เป็นไปได้ว่าผู้หญิงคนนี้อาจจะเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นพวกสิบแปดมงกุฎที่มาหลอกลวงอะไรบางอย่าง

ด้วยความกลัวว่าพ่อหนุ่มแคนซัสของเธอจะถูกเอาเปรียบ เธอจึงรีบร้อนเข้ามาตรวจสอบดู

"ไม่ครับ แน่นอนว่าผมไม่ถือสา ผมกับคุณคลาร์กคุยกันถูกคอมากเลยทีเดียว" หลี่เจี๋ยโบกมือปัด "ได้เวลาพอดี ผมควรจะกลับได้แล้วล่ะครับ"

"เจย์ คุณอยากจะไปทานมื้อเที่ยงกับพวกเราไหมครับ"

เอ่อ...

หลี่เจี๋ยไม่รู้ว่าคลาร์กจงใจหรือแค่มีอีคิวต่ำกันแน่ แต่เมื่อเห็นสีหน้าของโลอิสเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที "ไม่เป็นไร ขอบคุณครับ ตอนนี้ผมกินอะไรไม่ลงหรอกครับ ถ้าพวกคุณสองคนช่วยบอกทางไปร้านขายยาที่ใกล้ที่สุดให้ผมได้ ผมจะขอบคุณมากเลยครับ"

"คุณป่วยเหรอครับ ผมพาคุณไปโรงพยาบาลได้นะ"

ซูเปอร์แมนช่างเป็นตัวแทนแห่งความดีงามอย่างแท้จริง หลี่เจี๋ยสัมผัสได้เลยว่าอีกฝ่ายห่วงใยผู้อื่นอย่างแท้จริงและจริงใจ จนลืมโลอิสไปชั่วขณะเลยด้วยซ้ำ

เขายิ้มและตอบปฏิเสธความหวังดีของคลาร์ก

"ผมก็แค่มีอาการเมาเรือตกค้างนิดหน่อยน่ะครับ แล้วก็กำลังเตรียมตัวรับมือกับการอาเจียนที่กำลังจะเกิดขึ้นระหว่างทางกลับด้วย ขอบคุณมากครับ ลาก่อนครับโลอิส ลาก่อนครับคลาร์ก"

"เฮ้ เจย์ เดี๋ยวก่อนครับ" เมื่อเห็นว่าหลี่เจี๋ยกำลังจะไปจริงๆ คลาร์กก็รีบฉีกกระดาษออกจากสมุดบันทึกสัมภาษณ์ คว้าปากกามาเขียนข้อความสองสามบรรทัดอย่างรวดเร็ว วิ่งเหยาะๆ ตามมาสองก้าว แล้วยัดมันใส่มือของหลี่เจี๋ย "นี่คือรายชื่อร้านขายยาที่ใกล้ที่สุดครับ แล้วก็... เบอร์โทรศัพท์ของผมด้วย ถ้าคุณรู้สึกไม่ค่อยดี หรือมีอะไรเกิดขึ้น โทรหาผมได้เลยนะครับ ไม่ต้องเกรงใจ ส่วนเรื่องของเวย์ลอน ไม่ต้องห่วงนะครับ ผมจะรีบติดต่อกลับไปให้เร็วที่สุด เดินทางปลอดภัยนะครับ"

หลี่เจี๋ยก้มลงมองกระดาษโน้ตในมือ ลายมือดูเป็นระเบียบเรียบร้อยแต่ก็แฝงความงุ่มง่ามอยู่เล็กน้อย

เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พยักหน้าอย่างหนักแน่น แล้วหันหลังไปผลักประตูห้องรับรองอันหนักอึ้งให้เปิดออก

เงาของโถงทางเดินทอดตัวลง คืบคลานขึ้นมาบนบ่าของเขาอย่างเงียบเชียบ

เขาสาวเท้าเดินตรงไปยังลิฟต์อย่างรวดเร็ว ทิ้งคู่หนุ่มสาวที่แผ่ซ่านไปด้วยความเยาว์วัย ความหวัง และความรักอันแสนละเอียดอ่อน รวมไปถึงแสงแดดของเมโทรโพลิสที่สว่างจ้าเกินไปไว้เบื้องหลัง

มีเพียงกระดาษโน้ตที่มีเบอร์โทรศัพท์ในฝ่ามือเท่านั้น ที่เปรียบเสมือนรอยประทับเล็กๆ จากแสงสว่าง ซึ่งยังคงหลงเหลือความอบอุ่นไว้จางๆ