บทที่ 5 วันแรกอันแสนวุ่นวาย 1/2

บทที่ 5 วันแรกอันแสนวุ่นวาย 1/2

หลี่เจี๋ยเองก็ไม่รู้ว่ากระสุนนัดนั้นเข้าเป้าได้อย่างไร

เขาไม่มีแม้แต่เวลาจะตัดสินใจว่าจะเล็งเป้าไปที่ใครต่อไป เพียงแค่ยกปืนขึ้นและสาดกระสุนสี่นัดที่เหลือเข้าไปในโครงร่างของห้องโดยสารรถเอสยูวีรวดเดียวจนหมดแม็ก

ปัง!

ปัง!

ปัง!

ปัง!

ปลอกกระสุนร่วงกราวลงบนพื้น ส่งเสียงดังกังวานและเย็นเยียบ

ทันทีที่กระสุนนัดสุดท้ายพ้นรังเพลิง เขาไม่ได้หยุดรอเพื่อดูผลลัพธ์ด้วยซ้ำ รีบพุ่งตัวกลับไปหลบหลังกำแพงในท่าทางทุลักทุเลราวกับสุนัขคลุกฝุ่นทันที

จนกระทั่งแผ่นหลังแนบเข้ากับกำแพงอิฐอันเย็นเฉียบอีกครั้ง เขาถึงตระหนักได้ว่าตนเพิ่งทำอะไรลงไป—เขาอาจจะเพิ่งฆ่าคนตาย

ทว่าอาการคลื่นไส้ วิงเวียน หรือความรู้สึกผิดที่คาดว่าจะเกิดขึ้นกลับไม่ปรากฏ กลับกลายเป็นว่าเขาถูกถาโถมด้วยความตื่นเต้นสุดขีดที่ปะปนกับความหวาดกลัวอย่างแท้จริง

พลังงานนี้พลุ่งพล่านไปทั่วร่างราวกับกระแสไฟฟ้า ทำให้เขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนไม่อาจควบคุมได้

ไม่ใช่แค่มือขวาที่ถือปืนเท่านั้น แต่ทั้งแขนซ้าย ขา ฟันที่กระทบกันกึกๆ และกล้ามเนื้อทุกมัดในร่างกายล้วนกระตุกเกร็งอย่างควบคุมไม่ได้

เสียงหัวใจเต้นรัวแรงดังก้องอยู่ในหู แต่ละจังหวะหนักหน่วงราวกับจะทะลุออกมานอกอก

ในขณะเดียวกัน ลำคอก็แห้งผากราวกับถูกถูด้วยกระดาษทราย

"เลือดแรก! เยี่ยม!"

เขากดปุ่มปลดแม็กกาซีนอย่างแรง แม็กกาซีนเปล่าร่วงหล่นลงบนฝุ่นแทบเท้าเสียงดังแกร๊ก

มือซ้ายเอื้อมไปที่เอว คลำหาแม็กกาซีนสำรอง

แต่นิ้วมือกลับงุ่มง่ามและแข็งทื่อราวกับไร้กระดูก เขาคลำสะเปะสะปะบนซองใส่แม็กกาซีนอยู่หลายครั้งกว่าจะดึงแม็กกาซีนสำรองออกมาได้

"บัดซบ! เวรเอ๊ย!"

หลี่เจี๋ยขบกรามแน่น ทุบแขนซ้ายเข้ากับต้นขาด้านนอกอย่างแรงหลายครั้งเพื่อบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์

เขาสูดหายใจเข้าลึกเพื่อรวบรวมความนิ่งให้ข้อมือ จัดตำแหน่งแม็กกาซีนอันหนักอึ้งให้ตรงกับช่องในด้ามปืน แล้วกระแทกมันเข้าไปอย่างแรงจนได้ยินเสียงแกร๊กของการล็อก จากนั้นก็ดึงสไลด์

"แกร๊ก!"

กระสุนเข้ารังเพลิง

เขาจับปืนพกด้วยสองมือ ใช้เทคนิคการหายใจแบบสี่สี่สี่เพื่อรักษาสมดุลทางอารมณ์ ในขณะที่ความว่างเปล่าในหัวเริ่มถูกเติมเต็มอย่างช้าๆ

ปืนหนึ่งเก้าหนึ่งหนึ่งทิ้งรอยโหว่สี่รูไว้บนกระจกหน้ารถ รอยร้าวแตกแขนงราวกับใยแมงมุมล้อมรอบด้วยรอยฝ้าสีขาวคล้ายน้ำค้างแข็ง

เขาไม่แน่ใจว่ายิงโดนเป้าหมายหรือไม่เนื่องจากวิถีกระสุนที่เบี่ยงเบน

หากกลุ่มโจรเหยียบคันเร่งและพุ่งเข้าชนในทันที หลี่เจี๋ยคงหมดหนทางสู้โดยสิ้นเชิง

อานุภาพการยิงของเขาไม่เพียงพอที่จะหยุดรถเอสยูวีได้ เขาต้องหาที่กำบังทันที

แต่โชคดีที่ดูเหมือนจะมีความขัดแย้งกันในอีกฝั่ง บางคนอยากหนี และบางคนอยากช่วยเพื่อนร่วมทีมที่บาดเจ็บ

ทันใดนั้น เสียงระเบิดทุ้มต่ำสองครั้งก็ดังกึกก้องในตรอก—นั่นคือเสียงปืนมอสเบิร์กที่กำลังลั่นไก

วิลสันฉวยโอกาสนี้ เม็ดตะกั่วนับสิบกวาดผ่านราวกับพายุน้ำแข็ง

เสียงคำรามของปืนลูกซองและเสียงแตกกระจายของกระจกหน้ารถกลบเสียงตะโกนของกลุ่มโจร

หลังจากเสียงปืนนัดที่สอง หลี่เจี๋ยอาศัยจังหวะนี้ชะโงกหน้าออกไปดู และเห็นคนขับรถเอสยูวีถูกรั้งไว้ด้วยเข็มขัดนิรภัย ร่างห้อยต่องแต่งอย่างอ่อนปวกเปียกอยู่เหนือแผงหน้าปัดที่แหลกเหลว

ร่างกายท่อนบนที่กระตุกเกร็งอย่างต่อเนื่องเต็มไปด้วยรูโหว่โชกเลือด เขาไม่รู้เลยว่าชายคนนั้นตายหรือยัง

ห้องโดยสารดูราวกับถูกฉีดพ่นด้วยบัวรดน้ำที่เต็มไปด้วยเลือด

ทำได้สวย!

... และดูน่าสะอิดสะเอียนเป็นบ้า

มือของเขายังคงสั่นอยู่ แต่ก็น้อยกว่าเมื่อครู่มาก

อาการสั่นอย่างควบคุมไม่ได้นี้กลับช่วยลดความรู้สึกปั่นป่วนในกระเพาะ ทำให้เกิดสมดุลอันน่าประหลาด

ในขณะนี้ โจรสองคนที่เหลือได้กระโดดลงจากรถแล้ว

ชายร่างกำยำในเสื้อแจ็กเก็ตหนังหมอบอยู่หลังท้ายรถ ขณะที่ชายสวมหมวกเบสบอลขดตัวอยู่ข้างที่นั่งผู้โดยสารและยกมือขึ้นยิงสวนกลับไปยังชั้นสอง

กระสุนนับไม่ถ้วนพุ่งชนเหนือขอบหน้าต่างและกำแพงอาคาร ทำให้เศษหินและกระจกแตกหล่นลงมาราวกับน้ำตก

แต่แรงถีบกลับของการยิงนัดนั้นทำให้ร่างกายของเขาเอนไปข้างหลังเล็กน้อย เผยให้เห็นไหล่และลำคอครึ่งหนึ่งหลังกระจกหน้าต่างด้านข้างของประตูรถ

หลี่เจี๋ยฉวยจังหวะที่คู่ต่อสู้หยุดเพื่อบรรจุกระสุน พุ่งตัวออกไป ตั้งศูนย์เล็ง แล้วเหนี่ยวไก

มันคือการยิงเป็นชุดสองนัดอีกครั้ง

กระสุนนัดแรกพุ่งชนไหล่ ละอองเลือดปะปนกับเศษกระดูกสีขาวเทาสาดกระเซ็นลงบนแถบโครเมียมของประตูรถ

ชายสวมหมวกเบสบอลเซถอยหลัง ล้มหงายลงไปโดยไม่ได้ตั้งตัว ทำให้กระสุนนัดที่สองพลาดเป้า

อันที่จริงบาดแผลที่ไหล่ไม่ได้ร้ายแรงนัก แต่ขณะที่ชายสวมหมวกเบสบอลนอนอยู่บนพื้นและเงยหน้าขึ้น เขาก็ต้องพบกับใบหน้าของวิลสันและปากกระบอกปืนสีดำมืดของมอสเบิร์กที่อ้ากว้างอยู่

เดี๋ยว... เดี๋ยวก่อน!

เขายื่นมือออกไปตามสัญชาตญาณ พยายามจะปัดป้อง แต่มองเห็นเพียงเปลวไฟที่กำลังจะปะทุออกมา

ตู้ม!

หลี่เจี๋ยรู้ว่าเขายิงเข้าเป้าและเห็นวิลสันลั่นไก แต่เนื่องจากมีรถจอดเรียงรายอยู่ริมถนน เขาจึงมองไม่เห็นผลลัพธ์ของการปะทะ

เขาย่อตัวต่ำไปตามกำแพง ย่องไปหลบหลังรถโตโยต้าที่จอดอยู่ข้างหน้า

เขาครุ่นคิด ตัดสินใจว่ารถญี่ปุ่นยังไม่ปลอดภัยพอ จึงขยับไปอีกไม่กี่ก้าวแล้วหลบหลังรถฟอร์ดเอฟหนึ่งร้อยห้าสิบ

ก่อนที่เขาจะได้ชะโงกหน้าออกไป จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงอาเจียนดังมาจากทั้งด้านบนและด้านหลังรถเอสยูวีฝั่งตรงข้าม

จากนั้นเสียงอู้อี้ของชายร่างกำยำในเสื้อแจ็กเก็ตหนังก็ดังขึ้น

"อย่ายิง... ฉัน... แค่ก... ฉันยอมแพ้... แหวะ..."

บ้าเอ๊ย!

การที่ศัตรูยอมแพ้เป็นเรื่องดี แต่การเห็นพวกเขาอาเจียนแบบนี้—แถมแม้แต่วิลสันบนชั้นสองก็ยังขย้อน—หมายความว่าผลลัพธ์ของการยิงนัดสุดท้ายนั้นคงจะสยดสยองผิดปกติ

หลี่เจี๋ยกดฟันแน่น ข่มความอยากรู้อยากเห็น และบังคับตัวเองไม่ให้นึกถึงภาพบาดแผลจากกระสุนปืนที่เคยเห็นตอนฝึกซ้อม

เขาเบือนหน้าหนีเล็กน้อยและอ้อมไปด้านหลังรถเอสยูวี พบว่าชายร่างกำยำในเสื้อแจ็กเก็ตหนังได้โยนปืนทิ้งไปแล้ว และกำลังนอนกองอยู่บนพื้น ชักกระตุกขณะอาเจียน

โชคดีที่เขาไม่ได้เดินไปดู

ถ้าพวกเขาทั้งสามคนลงไปนอนอาเจียนพร้อมกันล่ะก็ เอาเรื่องความปลอดภัยไว้ก่อนเลย พวกเขาอาจจะเอาหน้าไปไว้ไหนไม่ได้อีกเลย

เขาถือปืนไว้ในมือข้างหนึ่ง ใช้มืออีกข้างดึงกุญแจมือออกมาแล้วสับกุญแจมือชายร่างกำยำในเสื้อแจ็กเก็ตหนังไพล่หลัง

ตอนนี้ชายคนนั้นดูว่าง่ายอย่างน่าประหลาด ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับคนตาย

อาเจียนของเขาค่อยๆ เปลี่ยนจากน้ำย่อยสีเขียวอมเหลืองเป็นน้ำดีที่มีเลือดปน

แต่กะบังลมของเขายังคงกระตุกอย่างเป็นกลไก ราวกับกบที่ถูกไฟฟ้าช็อต

ตรอกนั้นอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวสนิมเหล็กและกลิ่นเหม็นเปรี้ยวของการเน่าเปื่อย—น้ำหล่อเลี้ยงสมองและไขสันหลังผสมกับอาหารที่ถูกย่อยไปครึ่งหนึ่งส่งควันกรุ่นอยู่บนพื้นคอนกรีต

เขาลุกขึ้นยืนและมองไปรอบๆ

ผู้คุมสามคนที่ยังไม่รู้ชะตากรรมนอนนิ่งอยู่บนพื้นใกล้กับรถตู้เรือนจำ

"ผู้ชายสามคนจัดการคนๆ เดียวไม่ได้เนี่ยนะ ฝีมือแย่กว่าฉันอีก! รับเงินเดือนตั้งแพงไปเพื่ออะไรเนี่ย"

เขาบ่นกับตัวเองเงียบๆ

ถ้าไม่ใช่เพื่อช่วยสามคนนี้ เขาซึ่งเป็นแค่เจ้าหน้าที่ตำรวจหน้าใหม่ที่อยากจะรับสินบนและใช้ชีวิตไปวันๆ ก็คงไม่ต้องมาเสี่ยงชีวิตสู้กับใครที่นี่หรอก

ถ้านักโทษจะหนีก็ปล่อยให้หนีไป มันไม่ใช่กงการอะไรของเขา

แต่ในฐานะเพื่อนร่วมงานภายใต้กรมตำรวจก็อตแธม การยืนดูพวกเขาตายไปอย่างไร้เหตุผลก็หมายความว่าเขาเลิกฝันเรื่องความก้าวหน้าในสายงานตำรวจไปได้เลย

"นายเรียกกำลังเสริมหรือยัง เราต้องการรถพยาบาล!" หลี่เจี๋ยตะโกนเสียงแหบพร่า

วิลสันสูดหายใจเข้าลึกและเดินโซซัดโซเซลงมาจากทางเข้าบันได

"เรียกไปแล้ว พวกเขาบอกว่าจะมาถึงในไม่ช้า"

เขามองไปที่หลี่เจี๋ยด้วยสีหน้าอิดออด "พี่ชาย นายไม่อยากดูผลงานของฉันหน่อยเหรอ"

"ดูผลงานบ้าอะไรล่ะ! นายไปดูพวกเรือนจำแบล็คเกตนั่นไป ส่วนฉันจะไปดูคนที่ถูกปล้นรถ"

เขาอ้อมกลับมาจากทางท้ายรถ ค่อยๆ ดึงประตูหลังเปิดออกอย่างระมัดระวังในขณะที่ถือปืนไว้แน่น

ชายผิวดำที่ถูกสวมกุญแจมือและโซ่ตรวนที่ขากำลังนอนขดตัวร้องไห้อยู่บนเบาะ

"ว้าว ดูเหมือนนายจะเป็นดาราดังนะเนี่ย มีแฟนคลับคลั่งไคล้ตั้งเยอะแยะ" หลี่เจี๋ยแค่นเสียงเยาะ

"ลงมาเดี๋ยวนี้แล้วเอามือกุมหัวไว้ วันนี้นายก่อเรื่องใหญ่แล้วนะ"

"อย่า... อย่ายิง" ชายผิวดำใช้ข้อศอกและขากระเสือกกระสนกลิ้งตัวลงมาจากรถ

เขานั่งยองๆ อยู่ข้างๆ เอามือกุมหัว ร้องไห้สะอึกสะอื้น "ฉันสาบาน... ฉันสาบานว่าฉันไม่รู้จักพวกมันจริงๆ"

"นั่นไม่ใช่ธุระกงการอะไรของฉัน" หลี่เจี๋ยเก็บปืนเข้าซอง "แต่พวกมันปล้นรถแล้วก็ฆ่าคนเพื่อช่วยนาย"

เขาชี้มือไป

"ยังมีคนตายอีกสามคนนอนอยู่บนพื้นตรงนั้น ลองเดาดูสิว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อนายเข้าคุกไป..."

"เฮ้! เร็วเข้า!"

หลี่เจี๋ยหันขวับไป พบว่าเป็นวิลสันที่กำลังตะโกนเรียกเขา "ยังมีรอดอยู่อีกคน!"

อะไรนะ!

มองจากที่ไกลๆ คนสามคนนอนนิ่งอยู่ในกองเลือด เขาคิดว่าพวกนั้นตายไปตั้งนานแล้ว แต่กลับยังมีคนรอดชีวิตอยู่คนหนึ่ง

เขาดึงกุญแจมือสำรองออกมาแล้วล็อกฮาร์โกรฟไว้กับเสาบีที่พังยับเยิน จากนั้นก็วิ่งไปหาวิลสัน

เดิมทีมีคนอยู่ในรถตู้เรือนจำสามคน

คนขับและผู้คุมที่เฝ้านักโทษอยู่ด้านในห้องโดยสารถูกยิงด้วยปืนลูกซอง หน้าอกเปิดกว้าง และตายสนิทไปแล้ว

เจ้าหน้าที่ตำรวจหญิงในที่นั่งผู้โดยสารก็โดนยิงเช่นกัน

แม้ว่าเธอจะสวมเสื้อเกราะอ่อนทับเครื่องแบบ แต่การถูกยิงด้วยกระสุนลูกปรายในระยะประชิดหมายความว่าประสิทธิภาพของเสื้อเกราะนั้นแทบจะไม่มีผลเลย

หน้าอกและช่องท้องของเธอแหลกเหลวเป็นวงกว้าง โดยมีรอยฉีกขาดขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารกอยู่ตรงกลาง

พื้นผิวของชั้นเส้นใยที่เคยเหนียวแน่นถูกฝังไปด้วยวงแหวนเม็ดตะกั่วเล็กๆ

รอยเปียกชื้นสีเข้มขยายวงกว้างออกไปรอบๆ บาดแผลอย่างรวดเร็ว

เลือดทะลักออกมาอย่างต่อเนื่อง ชโลมซับในเสื้อเกราะจนชุ่มและหยดลงบนพื้นคอนกรีตอันเย็นเฉียบ ก่อตัวเป็นแอ่งน้ำสีแดงเข้มเหนียวหนืดขนาดเล็ก

"เฮ้ มองฉันสิ ได้ยินฉันไหม คุณชื่ออะไร" หลี่เจี๋ยตบใบหน้าของเจ้าหน้าที่ตำรวจหญิงเบาๆ

ผิวของเธอเย็นเฉียบและชื้นเหงื่อเมื่อสัมผัส เต็มไปด้วยเหงื่อเย็น

ดวงตาของเธอขยับช้าๆ สองครั้ง และริมฝีปากก็สั่นระริกขณะที่พยายามเค้นคำพูดอู้อี้ออกมา

ช... ช่วยด้วย...

เสียงของเธอเหมือนกับเครื่องสูบลมที่พัง ทุกครั้งที่สูดหายใจเข้าจะตามมาด้วยอาการไอเป็นระยะๆ และมีฟองเลือดเอ่อล้นออกมาจากมุมปากอย่างต่อเนื่อง

—สัญญาณของภาวะปอดช้ำหรือกระดูกซี่โครงหักทิ่มปอด

"แข็งใจไว้ คุณยังไม่ตายหรอก อย่าเพิ่งถอดใจ เอา..." หลี่เจี๋ยฉีกคอเสื้อของเจ้าหน้าที่ตำรวจหญิงออก จากนั้นก็หันขวับไป เห็นวิลสันวิ่งหน้าตั้งมาจากรถตำรวจพร้อมกับถือชุดปฐมพยาบาลมาด้วย

"ส่งแผ่นปิดปากแผลมาให้ฉันที ปอดเธอรั่ว เราต้องปิดรูอากาศเข้านั่นก่อน"

"อะไรนะ รูอะไร ที่ไหน" วิลสันค้นของในชุดปฐมพยาบาลอย่างลนลาน ใบหน้าซีดเผือด

"ฟังให้ดี ตอนที่เธอสูดหายใจเข้า! หารูที่นายได้ยินเสียงอากาศดังฟี้ดเข้าไป! ตอนเรียนปฐมพยาบาลนายมัวทำบ้าอะไรอยู่เนี่ย!"

เขาดึงมีดพับยุทธวิธีออกมา กรีดไปตามสายรัดเอวด้านข้างของเสื้อเกราะกันกระสุน แล้วค่อยๆ ยกมันออก

เมื่อใบมีดกรีดผ่านเนื้อผ้าเครื่องแบบที่เปียกชุ่มบนหน้าอกของเธอ ภาพเบื้องล่างก็ทำให้กระเพาะของหลี่เจี๋ยบีบรัดตัวอย่างรุนแรง

ภายใต้รอยแตกที่ถูกปืนลูกซองยิงเข้าใส่เสื้อเกราะ ผ้าเครื่องแบบตำรวจฉีกขาด เผยให้เห็นบาดแผลฉกรรจ์ลึกโชกเลือดขนาดใหญ่บริเวณขอบล่างของโครงกระดูกซี่โครงซ้าย ขอบแผลม้วนงอและฉีกขาด

ทุกครั้งที่เธอหายใจเข้าตื้นๆ อย่างยากลำบาก ลำไส้สีแดงเข้มขดสั้นๆ ที่ห่อหุ้มด้วยเยื่อเมือกเลือดจะเต้นตุบๆ เล็กน้อยอยู่ระหว่างเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อที่ฉีกขาด เปลือยเปล่าสัมผัสกับอากาศเย็นยะเยือก เต็มไปด้วยสิ่งสกปรกและเลือดเสีย

กระจายอยู่ทั่วผิวหนังรอบๆ บาดแผลคือรอยเจาะเล็กๆ ขอบสีดำนับสิบจุด ราวกับถูกประทับตราด้วยไฟนรก

ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อผ้าที่โคนขาซ้ายของเธอก็ฉีกขาดเช่นกัน และเลือดสีแดงเข้มก็กำลังพุ่งกระฉูดออกมา ชโลมกางเกงตำรวจและพื้นเบื้องล่างจนชุ่มอย่างรวดเร็ว

บาดแผลฉกรรจ์ถึงชีวิตสามแห่ง!

"บ้าเอ๊ย ห้ามเลือดก่อน!" หลี่เจี๋ยดึงสายรัดห้ามเลือดออกมา รัดมันอย่างแรงที่ต้นขาของเจ้าหน้าที่ตำรวจหญิงใกล้กับขาหนีบ และหมุนแกนขันชะเนาะอย่างบ้าคลั่ง

เขาเหลือบมองวิลสันที่ยืนแข็งทื่อ "อย่ามัวแต่ยืนเหม่อ! ก่อนอื่นตะแคงหัวเธอไปด้านข้างแล้วเคลียร์เลือดกับอ้วกออกจากปากเธอซะ! จากนั้นเอาผ้าก๊อซชุบน้ำสะอาดแล้วค่อยๆ ปิดแผลใหญ่ที่ท้องนั่นไว้! ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามยัดมันกลับเข้าไปเด็ดขาด! แค่ปิดไว้! ปกป้องลำไส้ไว้! เร็วเข้า!"

วิลสันสะดุ้งราวกับถูกฟาดด้วยแส้ เขาลุกลี้ลุกลนดึงม้วนผ้าก๊อซฉุกเฉินขนาดใหญ่ออกมา ขยำมันลวกๆ เทน้ำขวดจากในชุดปฐมพยาบาลลงไปจนชุ่ม แล้วค่อยๆ ปิดบาดแผลที่หน้าท้อง

เลือดอุ่นๆ ข้นคลั่กซึมซับเข้าสู่ผ้าก๊อซทันที ไหลทะลักออกจากขอบแผลราวกับน้ำพุขนาดเล็ก

เขาฉีกผ้าก๊อซชิ้นเล็กๆ ออกมาแล้วล้วงเข้าไปในปากของเหยื่อ เช็ดฟองเลือดและเศษอาเจียนออกมา

เขาเงยหน้ามองหลี่เจี๋ย ซึ่งกำลังกดผ้าก๊อซอีกก้อนลงบนบาดแผลที่หน้าอกอย่างแน่นหนาเพื่อห้ามเลือด แล้วถามว่า "มีอะไรอีก"

มีอะไรอีกงั้นเหรอ

หมายความว่าไงที่ถามว่า "มีอะไรอีก"

หลี่เจี๋ยจ้องมองไปที่ลำคอของเจ้าหน้าที่ตำรวจหญิง ซึ่งเส้นเลือดดำปูดโปนราวกับไส้เดือนที่บิดเบี้ยว

—สัญญาณของภาวะขาดออกซิเจนอย่างรุนแรงและความดันในช่องอกสูง

เขาตระหนักด้วยความสิ้นหวังว่าบาดแผลที่ทำให้อากาศรั่วไหลจนถึงแก่ชีวิตอาจถูกซ่อนไว้ใต้เสื้อผ้าหรืออยู่ใกล้กับบาดแผลที่หน้าท้อง แต่พวกเขาไม่มีเวลาเหลือพอที่จะหาและรักษามันแล้ว

เสียงอากาศรั่วฟี้ดๆ ปะปนกับเสียงครืดคราดของฟองเลือด ค่อยๆ เบาลงเรื่อยๆ

เขาเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ น้ำเสียงแหบพร่า: "จำไว้ สิบห้านาฬิกาสามสิบเจ็ดนาที ชวนเธอคุยไปเรื่อยๆ! อย่าปล่อยให้เธอหลับเด็ดขาด!"

"โอเค โอเค... ฟังนะคุณผู้หญิง ฉันชื่อดาร์เนล วิลสัน แข็งใจไว้ อย่าเพิ่งหลับ นึกถึงเงินเดือนของคุณสิ" วิลสันพล่ามอย่างไม่ปะติดปะต่อ "นึกถึงลูกๆ หรือครอบครัวของคุณเข้าไว้ บางทีพวกเขาอาจจะปฏิบัติกับคุณไม่ดีเหรอ ไม่เป็นไรหรอก ครอบครัวฉันก็ไม่ได้ดีกับฉันสักเท่าไหร่เหมือนกัน..."

หลี่เจี๋ยยังคงเงียบ คุกเข่าอยู่ท่ามกลางลมหนาว ใบหน้าซีดเผือด พยายามหาจุดที่อากาศรั่วไหลบนผนังหน้าอกของเหยื่ออย่างเปล่าประโยชน์

มือของเขาสั่นอย่างรุนแรงยิ่งกว่าตอนที่เขาฆ่าคนเมื่อครู่นี้เสียอีก นิ้วของเขารู้สึกเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็งขณะที่สัมผัสไปตามผิวหนังของเธอ

เขาถอดเสื้อแจ็กเก็ตเครื่องแบบตำรวจออกและคลุมร่างเธอไว้

เขาตระหนักว่าดวงตาของเจ้าหน้าที่ตำรวจหญิงกำลังจ้องมองตรงมาที่เขา แต่ประกายไฟจางๆ ลึกเข้าไปในรูม่านตาของเธอกำลังค่อยๆ เลือนหายไป และกลายเป็นความว่างเปล่ามากขึ้นเรื่อยๆ

"แข็งใจไว้ อย่าเพิ่งหลับนะ!" วิลสันเองก็ถอดเสื้อแจ็กเก็ตของเขาออกและนำไปคลุมทับตัวเธอ เขางยหน้ามองคู่หู "พี่ชาย เธอจะรอดใช่ไหม"

หลี่เจี๋ยกลืนน้ำลาย พูดไม่ออก ลำคอรู้สึกเหมือนถูกมีดกรีด วิลสันจับมือเจ้าหน้าที่ตำรวจหญิงไว้และสูดจมูก "เธอตัวเย็นมาก เราต้องหาเสื้อผ้ามาใส่ให้เธอเพิ่ม จะลองปั๊มหัวใจดูไหม ดูเหมือนเธอจะหายใจไม่ออกแล้ว!"

หลี่เจี๋ยก้มมองใบหน้าของเจ้าหน้าที่ตำรวจหญิง อาการหอบหายใจตื้นๆ อันเจ็บปวดของเธอหยุดลงอย่างสมบูรณ์ รูม่านตาของเธอเปรียบเสมือนบ่อแห้งแล้งไร้ก้นบึ้ง สะท้อนภาพท้องฟ้าสีเทาตะกั่ว ว่างเปล่าอย่างสิ้นเชิง

"เธอตายแล้ว" เขาได้ยินเสียงไซเรนแหลมสูงของรถตำรวจและรถพยาบาลดังมาจากที่ไกลๆ "กำลังเสริมมาถึงแล้ว"

"ไม่นะ" วิลสันก้มหน้าลง ไหล่ของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อย และดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างหยดลงมา "พวกเขามาสายเกินไป... ถ้าเพียงแต่พวกเขาจะมาเร็วกว่านี้..."

"เหอะ!" หลี่เจี๋ยแค่นเสียงเยาะ "อย่าลืมสิว่านี่คือก็อตแธม พวกเขามักจะมาสายเสมอไม่ใช่หรือไง" เขาดึงวิลสันกลับมา "ถอยออกมาหน่อย อย่าให้น้ำตาของนายหยดลงบนศพ นายคงไม่อยากต้องมานั่งอธิบายเรื่องนี้ทีหลังหรอกนะ"

"ฉันไม่ได้ร้องไห้สักหน่อย มันแค่เหม็นจนทนไม่ไหวต่างหาก" วิลสันยกแขนขึ้นเช็ดตา "เฮ้ นายทำเลือดเปื้อนแขนเสื้อฉันหมดเลย พูดตามตรงนะ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฉันเห็นคนตายหรอก แต่..."

"มันก็ต้องมีเลือดเสมอแหละ" หลี่เจี๋ยหัวเราะเบาๆ เดินไปที่ริมฟุตบาทและนั่งลงบนขั้นบันได เฝ้ามองดูเจ้าหน้าที่ตำรวจและเจ้าหน้าที่หน่วยแพทย์พุ่งเข้าสู่ที่เกิดเหตุ ก่อนจะถอนหายใจอย่างเหนื่อยล้า วิลสันนั่งลงข้างๆ เขา ทั้งสองเฝ้ามองอย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่งขณะที่ศพหลายร่างถูกคลุมด้วยผ้าปูเตียงสีขาว ทันใดนั้นก็เกิดความโกลาหลขึ้นที่บริเวณทางเข้าแถบกั้นของตำรวจ และชายวัยกลางคนที่สวมเสื้อโค้ตยาวสีเบจก็แหวกวงล้อมเจ้าหน้าที่ตำรวจที่กำลังรักษาความสงบเรียบร้อย แล้วเดินตรงมาหาพวกเขา

"หน่วยอาชญากรรมรุนแรง เจมส์ กอร์ดอน"

ชายคนนั้นเดินมาถึงขั้นบันไดและยื่นมือไปทางหลี่เจี๋ย ชายทั้งสองคนลุกขึ้นยืนตามสัญชาตญาณ หลี่เจี๋ยยกมือที่เปื้อนเลือดขึ้นมาให้กอร์ดอนดู กอร์ดอนเหลือบมองมันเพียงเล็กน้อย แต่ยังคงยื่นมือออกมาอย่างมั่นคง แถมยังยื่นมาข้างหน้าอีกเล็กน้อย

"ทำได้ดีมากเจ้าหนุ่ม นั่นคือตรายศแห่งเกียรติยศ ขอบใจมาก"

"ตรายศแห่งเกียรติยศงั้นเหรอ" หลี่เจี๋ยกระตุกมุมปาก เผยรอยยิ้มเล็กๆ เขามองไปที่มืออันสะอาดสะอ้านและมีข้อต่อชัดเจนของกอร์ดอน และในที่สุดก็ค่อยๆ ยกมือของตนเองขึ้น แตะเพียงปลายนิ้วของกอร์ดอนเบาๆ

"ขอบคุณเช่นกันครับท่าน"

"แล้วก็ฉันด้วยใช่ไหม" วิลสันรีบเช็ดมือกับเสื้อผ้าอย่างแรง จากนั้นก็ใช้มือทั้งสองข้างกุมมืออีกข้างที่ยื่นออกมาของกอร์ดอนด้วยความกระตือรือร้น "ดาร์เนล วิลสันครับท่าน! วันนี้มันช่างยากลำบากจริงๆ!"

กอร์ดอนจับมือวิลสันอย่างหนักแน่นและตบไหล่เขา "หน่วยอาชญากรรมรุนแรงและแผนกนิติเวชจะรับช่วงต่อที่นี่เอง" เขาพยักพเยิดไปด้านข้าง หลี่เจี๋ยมองตามสายตาของเขาไปและเห็นร่างผอมบางของนิกม่ากำลังตั้งใจเก็บปลอกกระสุนอยู่ไกลๆ จริงๆ

"พวกคุณทั้งสองคนทำได้ดีมาก ไปพักผ่อนก่อนเถอะ อาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้าซะ เรื่องรายงานเอาไว้ค่อยว่ากันทีหลัง"

"ขอบคุณครับท่าน"

ชายทั้งสองตะเบ๊ะรับคำสั่งพร้อมกัน เฝ้ามองกอร์ดอนหันหลังและเดินกลับเข้าไปในฝูงชนที่กำลังวุ่นวายในที่เกิดเหตุ วิลสันทิ้งตัวลงนั่งบนขั้นบันไดอีกครั้ง พ่นลมหายใจยาว แล้วใช้ศอกกระทุ้งหลี่เจี๋ย "ฟู่... ในที่สุดก็จบเสียที เขาบอกว่าเราเป็นฮีโร่ด้วยนะ! นายรู้จักเขาไหม ช่างเถอะ เขาเป็นผู้บังคับบัญชา และผู้บังคับบัญชาก็ถูกเสมอแหละ 'เฮ้ วิลสัน นายทำได้เยี่ยมมาก!' ว่าแต่พี่ชาย สิ่งที่นายอยากทำมากที่สุดตอนนี้คืออะไรล่ะ"

หลี่เจี๋ยไม่ได้ตอบในทันที เขาค่อยๆ นั่งลง เฝ้ามองเงาร่างที่กำลังจดจ่ออยู่กับการทำงานของนิกม่าในระยะไกล จากนั้นก็ก้มลงมองฝ่ามือที่แบออกของตนเอง แสงไฟสีแดงและสีน้ำเงินจากรถตำรวจหมุนวนและสาดส่องลงบนมือของเขาอย่างบ้าคลั่ง สาดแสงกระทบสะเก็ดเลือดสีดำที่แห้งกรังจนเกิดเป็นลวดลายอันน่าประหลาดและชวนให้ตาลาย

"สิ่งที่ฉันอยากทำมากที่สุดงั้นเหรอ" เขาขมวดคิ้ว หันไปมองคู่หู แล้วถามกลับว่า "แล้วนายล่ะ"

"ไม่รู้สิ บางทีฉันอาจจะอยากไปพักผ่อนกับพี่น้องลิซ่าที่บาร์ตรงหัวมุมถนนและลืมเรื่องเฮงซวยพวกนี้ให้หมด แล้วฉันก็จะบอกทุกคนที่เจอว่าฉันคือฮีโร่" วิลสันดูตื่นเต้นเล็กน้อย ราวกับว่าความหวาดกลัวและความเศร้าเมื่อครู่นี้ถูกลืมไปจนหมดสิ้น จากนั้นเขาก็เซ้าซี้ถามต่อ "แล้วนายล่ะ"

หลี่เจี๋ยเลิกมองเขา เขาใช้ปลายนิ้วหัวแม่มือถูไปมาซ้ำๆ บนสะเก็ดเลือดสีแดงเข้มที่ติดแน่นที่สุดบริเวณข้อต่อนิ้วชี้และนิ้วกลาง แต่สีของมันดูเหมือนจะซึมลึกเข้าไปในผิวหนังเสียแล้ว

"ฉันน่ะเหรอ" เขาจ้องมองนิ้วของตัวเอง น้ำเสียงแผ่วเบาจนแทบจะไม่ได้ยิน

"ฉันอยากล้างมือก่อนเป็นอันดับแรก"