บทที่ 3 วันแรกอันแสนวุ่นวาย 1/2

บทที่ 3 วันแรกอันแสนวุ่นวาย 1/2

รถลาดตระเวนเลี้ยวตรงหัวมุมถนนและมาหยุดจอดอยู่หน้าอพาร์ตเมนต์ราคาถูกสูงสามชั้นที่มีสีลอกร่อน

ลานคอนกรีตที่เป็นหลุมเป็นบ่อหน้าอาคารเต็มไปด้วยผู้คนเบียดเสียดกันจนไหล่ชนไหล่

ผู้เห็นเหตุการณ์ส่วนใหญ่กำลังสูดจมูกและชะเง้อคอมอง ใบหน้าของพวกเขาแดงก่ำจากลมหนาวและแฝงไปด้วยความตื่นเต้นราวกับกำลังดูละครสัตว์

เสียงตะโกนหยาบคาย เสียงผิวปาก และเสียงเชียร์อย่าง "อัดเธอเลย!" และ "ข่วนหน้ามัน!" ดังขึ้นเป็นระลอก

มีเพียงเสียงของคนแก่หรือเสียงที่ดูเหนื่อยล้าเพียงไม่กี่เสียงที่ปะปนอยู่ในความวุ่นวาย ร้องขออย่างอ่อนแรงว่า "เลิกตีกันได้แล้ว!" และ "พอได้แล้ว!" แต่ก็ถูกกลบด้วยเสียงหัวเราะที่ดังกว่าอย่างรวดเร็ว

หลี่เจี๋ยเปิดเสียงไซเรนด้วยใบหน้าเรียบเฉย

เสียงไซเรนแหลมสูงราวกับมีดที่มองไม่เห็น ผ่าทะลวงฝูงชนที่กำลังส่งเสียงดังอึกทึกในทันที

ผู้เห็นเหตุการณ์แตกฮือไปทั้งสองฝั่งถนนอย่างกะทันหันราวกับหมาไนที่ตกใจเสียงปืน ท่ามกลางเสียงหอบหายใจและเสียงสบถ เผยให้เห็นร่างสองร่างที่กำลังปล้ำกันอยู่ตรงกลาง

หญิงชาวแอฟริกันอเมริกันวัยกลางคนรูปร่างกำยำในเสื้อแจ็กเก็ตขนเป็ดสีซีดพุ่งเข้าใส่ราวกับแม่สิงโตที่กำลังเกรี้ยวกราด เธอกระหน่ำทุบตีชายชาวแอฟริกันอเมริกันที่มีรูปร่างใหญ่โตกว่าอย่างบ้าคลั่ง

ชายคนนั้นเปรียบเสมือนเนินเขาที่เคลื่อนที่ได้ ร่างกายอันใหญ่โตของเขาดูงุ่มง่ามเล็กน้อยภายใต้การโจมตีอย่างหนักหน่วงของหญิงสาว เขาใช้แขนที่หนาเตอะป้องกันรอยขีดข่วนและการทุบตีอย่างเงอะงะ ในขณะเดียวกันก็พยายามรวบแขนของเธอไว้เพื่อควบคุมสถานการณ์

"ว้าว คนบ้านเดียวกันกับนายเลย" หลี่เจี๋ยเบ้ปาก "ตำรวจดี ตำรวจเลวไหมล่ะ"

"อากาศหนาวแบบนี้ พวกนี้ทำตัวดีๆ กันไม่ได้หรือไง!"

"นายอยากให้ฉันเป็นตำรวจเลวเหรอ"

"พวกนั้นไม่ทำดีกับนายหรอกนะ"

วิลสันถอนหายใจยาว "เวรเอ๊ย เจ้านี่มันโตมาด้วยฮอร์โมนเร่งการเจริญเติบโตหรือไง"

"ถ้าเขาตบลงไปแค่ทีเดียว ผู้หญิงคนนั้นคงต้องไปเก็บหัวตัวเองที่อลาสก้าแน่"

เขาผลักประตูรถออกอย่างกะทันหัน ขาข้างหนึ่งเหยียบลงไปในแอ่งน้ำบนพื้นและกำลังจะพุ่งตัวออกไป แต่คู่หูของเขาก็เอื้อมมือมาดึงตัวเขาไว้

"เดี๋ยวก่อน" หลี่เจี๋ยส่ายหน้า "นายไม่สังเกตเหรอว่าผู้หญิงคนนั้นเป็นฝ่ายโจมตีอยู่ตลอด"

"เจ้าหมอนั่นแค่ป้องกันตัวแล้วก็พยายามควบคุมสถานการณ์ เขาไม่ได้ตอบโต้เลยสักนิด"

วิลสันชะงัก ชะเง้อมองด้วยสายตาที่หรี่ลง

ไม่กี่วินาทีต่อมา ความหงุดหงิดบนใบหน้าของเขาก็จางหายไป แทนที่ด้วยร่องรอยของความไม่อยากจะเชื่อ

"หา"

"บ้าชิบ... จริงด้วย!"

"ยัยป้าคนนี้บ้าไปแล้วหรือไง"

"ถ้างั้น... เราขอดูอีกสักหน่อยได้ไหม"

"อย่ามาตลกน่า ไปแยกพวกเขาออก นายจัดการผู้หญิงคนนั้น"

หลี่เจี๋ยกดมือลงบนด้ามปืน ผลักประตูรถออกอย่างเด็ดขาด "ไม่ต้องห่วง ถ้าเขาขยับตัวผิดปกติ ฉันจะเป่าหัวเขาทิ้ง เราทุกคนล้วนเคยเรียนกฎการยิงปืนมาแล้วใช่ไหมล่ะ"

เขามีรูปร่างสูงใหญ่กำยำอยู่แล้ว และเครื่องแบบตำรวจสีดำสนิทของเขาก็ยิ่งโดดเด่นและดูน่าเกรงขามมากยิ่งขึ้นท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่สลัวและทรุดโทรม

ขณะที่เขาเดินเข้าไปใกล้ ฝูงชนที่เพิ่งแตกฮือเพราะเสียงไซเรนก็ปั่นป่วนขึ้นมาอีกครั้ง พวกเขาถอยร่นไปสองก้าวราวกับโมเสสแหวกทะเลแดง เพื่อเปิดทางให้กว้างขึ้น

สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่เขาในทันที

สายตาเหล่านั้นปะปนไปด้วยความหวาดกลัวตำรวจที่ฝังรากลึก ความไม่พอใจและความเกลียดชังที่ถูกกดทับ รอยยิ้มจอมปลอมที่พยายามประจบประแจง และความอิจฉาในอำนาจที่ไม่อาจบรรยายได้... อารมณ์อันซับซ้อนและเหนียวหนืดเหล่านี้พลุ่งพล่านมาจากทุกทิศทุกทางราวกับตาข่ายที่มองไม่เห็น

ทันทีที่สบตากับเขา สายตาเหล่านั้นก็หดเกร็งราวกับถูกไฟลวก พวกเขารีบหลบตาลงพื้น มองท้องฟ้า หรือมองหน้ากันเองทันที เหลือเพียงเสียงกระซิบแผ่วเบา

"กรมตำรวจก็อตแธม ทั้งสองคนแยกย้ายกันเดี๋ยวนี้"

ทว่าชายคนนั้นกลับยกแขนขึ้นและถอยหลังไปสองสามก้าวในทันที ซึ่งนั่นเป็นการเปิดโอกาสให้ผู้หญิงคนนั้น

เธอกระโดดขึ้นและตบหัวคู่ต่อสู้ที่ไม่ได้ตั้งตัวอย่างแรง!

เสียงดังฟังชัดดังก้องกังวานอย่างบาดหูเป็นพิเศษในความเงียบงันอันสั้น

สำหรับชายร่างกำยำ การตบครั้งนี้ไม่นับว่าเป็นแม้แต่อาการบาดเจ็บภายนอกด้วยซ้ำ แต่มันเป็นการดูถูกหยามเกียรติอย่างถึงที่สุด วิลสันจึงกดเธอลงกับพื้นทันที

สิ่งนี้จุดประกายความโกรธเกรี้ยวของเธอขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ และราวกับปืนกลแกตลิงที่บ้าคลั่ง เธอหันขวับมาพ่นคำด่าทออันหยาบคายร้ายกาจออกมาเป็นชุด มากเสียจนแม้แต่เจ้าหน้าที่ตำรวจผิวสีที่เคยฝึกแร็ปมาสองปีครึ่งยังรับมือได้ยากจนเส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก

"หุบปากได้แล้ว!"

วิลสันเองก็ถูกยั่วยุจนโมโหจริงๆ เขาใช้เข่ากดลงบนหลังของหญิงคนนั้นอย่างแน่นหนาเพื่อป้องกันไม่ให้เธอกลิ้งตัวหนี และมือข้างหนึ่งก็เอื้อมไปหยิบปืนช็อตไฟฟ้าที่เข็มขัด "ถ้าเธอไม่หุบปากเหม็นๆ นั่น ฉันจะช็อตเธอด้วยไฟฟ้าห้าหมื่นโวลต์ รับรองได้เลยว่าเธอจะต้องฉี่ราดกางเกงตรงนี้แน่!"

หากเขาปฏิบัติหน้าที่อยู่ในเขตไดมอนด์ คำพูดเช่นนี้ย่อมนำมาซึ่งการร้องเรียนอย่างแน่นอน

แต่พวกคนที่อาศัยอยู่ในสลัมคงไม่สนใจเรื่องคำหยาบคายหรอก พวกเขาก็แค่จะตอบโต้ด้วยคำพูดที่หยาบคายยิ่งกว่าอยู่ดี

หลี่เจี๋ยเมินเฉยต่อเขา โบกมือให้ชายคนนั้น และส่งสัญญาณให้เขาเดินหลบมาด้านข้างเพื่อสอบปากคำ

ชายคนนั้นลดแขนลงอย่างว่าง่าย และเดินก้มหน้าตามหลี่เจี๋ยไปยังริมลานกว้างที่เงียบกว่าเล็กน้อย

หลังจากเดินมาได้สิบกว่าก้าว เสียงสบถด่าอย่างบ้าคลั่งของผู้หญิงคนนั้นและเสียงตำหนิของวิลสันที่อยู่ข้างหลังก็เบาลงบ้าง แม้จะยังได้ยินอยู่ แต่ก็ไม่ได้ระคายหูเหมือนเมื่อครู่ และอากาศก็ดูเหมือนจะปลอดโปร่งขึ้นเล็กน้อย

หลี่เจี๋ยหยุดเดิน เขาหยิบสมุดบันทึกของตำรวจและปากกาลูกลื่นออกมาจากกระเป๋าเสื้อที่หน้าอกด้วยความเคยชิน

ในตอนนั้นเองที่เขาเพิ่งจะมีโอกาสได้พิจารณาสัตว์ประหลาดร่างยักษ์ตรงหน้าอย่างใกล้ชิด

ชายคนนี้... หรือจะพูดให้ถูกคือ เด็กหนุ่มคนนี้ มีร่างกายที่ใหญ่โตจนน่าตกใจจริงๆ

ตัวหลี่เจี๋ยเองสูงหนึ่งร้อยแปดสิบเก้าเซนติเมตร หนักกว่าสองร้อยปอนด์ และมีรูปร่างที่กำยำ แต่คนตรงหน้ากลับสูงกว่าเขาเกือบหนึ่งช่วงศีรษะ!

ไหล่ของเขากว้างอย่างเหลือเชื่อราวกับกำแพงหนา กล้ามเนื้อที่นูนออกมาบนแขนของเขานั้นมองเห็นได้อย่างชัดเจนแม้ในยามที่ผ่อนคลาย ข้อต่อของเขาหนาผิดปกติ ทว่าใบหน้าที่ซีดเซียวเพราะความหนาวเย็นกลับดูอ่อนเยาว์และไร้เดียงสาอยู่บ้าง

เขามีจมูกกว้าง ริมฝีปากหนา ขนตามร่างกายดกหนาและยุ่งเหยิง อีกทั้งยังมีสิววัยรุ่นขึ้นประปรายบนหน้าผากและแก้ม

เขาสวมเสื้อแจ็กเก็ตราคาถูกสีซีดที่ดูไม่พอดีตัว กางเกงยีนส์รัดรูป และสวมรองเท้าผ้าใบเก่าขาดๆ

หลี่เจี๋ยมองเขาอยู่สองสามวินาที จากนั้นจึงเปิดสมุดบันทึกและถามขึ้น "ชื่ออะไร"

"เวย์ลอน เวย์ลอน โจนส์"

น้ำเสียงที่เขาตอบกลับมานั้นทุ้มลึกและกังวาน ราวกับเสียงฟ้าร้องอู้อี้ที่ดังกึกก้องไปทั่วหุบเขาอันว่างเปล่า แต่น้ำเสียงของเขากลับแฝงไปด้วยความเขินอายอย่างน่าประหลาด

"อายุเท่าไหร่"

"สิบสี่"

เท่าไหร่นะ

หลี่เจี๋ยแทบจะหักปากกาในมือ

หมอนี่มองด้วยตาก็สูงเกินหกฟุตเก้านิ้ว น้ำหนักอย่างน้อยสามร้อยปอนด์ แถมยังมีใบหน้าราวกับยักษ์ภูเขา... นี่คือเด็กอายุสิบสี่งั้นเหรอ

สิบสี่บ้าอะไรกันวะเนี่ย

เขาเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองไปมาตราร่างกายอันใหญ่โตเกินสัดส่วนของเวย์ลอนกับใบหน้าที่ยังคงหลงเหลือความไร้เดียงสาในวัยเยาว์ เพื่อพยายามค้นหาร่องรอยของการโกหก

แต่เขากลับพบรอยขีดข่วนสดใหม่หลายรอยที่คดเคี้ยวราวกับตะขาบบนแก้มของอีกฝ่าย ใกล้ๆ กันมีรอยแดงบวมเป่งเก่าๆ ที่นูนขึ้นมาเล็กน้อย ขอบรอยช้ำมีสีม่วงอมฟ้า

"ผู้หญิงคนนั้นเป็นอะไรกับนาย"

หลี่เจี๋ยชี้ไปที่หญิงวัยกลางคนที่อยู่ไม่ไกล ซึ่งกำลังผลักไสและฉุดกระชากกับวิลสันอย่างบ้าคลั่ง

เสียงกรีดร้องของเธอแหลมสูงจนบาดหู ดังก้องไปทั่วตรอกแคบๆ

"พวกนายอาศัยอยู่ด้วยกันหรือเปล่า"

"ใช่ครับ เธอเป็นป้าของผม ผม... อาศัยอยู่ที่บ้านของเธอ"

เวย์ลอนถูนิ้วที่หนาราวกับแครอทของเขาอย่างประหม่า "พ่อแม่ของผม... ไม่อยู่แล้ว"

"เสียใจด้วยนะ"

หลี่เจี๋ยตบไหล่เขาเบาๆ หันไปมองทางวิลสัน จากนั้นก็หันกลับมาสบตาเวย์ลอนแล้วถามว่า "เธอทุบตีนายไหม"

เด็กหนุ่มเงียบไปพักใหญ่ มีเพียงลมหายใจที่พ่นออกมากลายเป็นหมอกสีขาวในสายลมหนาว

ในที่สุดเขาก็พยักหน้าช้าๆ แล้วรีบส่ายหน้าทันที

"ไม่... ไม่บ่อยหรอกครับ..."

"จริงเหรอ"

"แล้วนี่คืออะไร"

หลี่เจี๋ยดึงตัวเด็กหนุ่ม ทำให้เขาหันตัวมาครึ่งหนึ่ง

เขาสังเกตเห็นเงาดำใต้ไรผมบริเวณท้ายทอยของเวย์ลอนตรงขอบปกเสื้อมาสักพักแล้ว มันมีสีเข้มและมีพื้นผิวที่ดูเหมือนจะแตกต่างจากผิวหนังปกติ

ขณะที่เขากำลังจะเอื้อมมือไปดึงคอเสื้อลงมาเพื่อดูให้ชัดเจน เวย์ลอนก็ส่งเสียงคำรามด้วยความหวาดกลัวอย่างกะทันหันราวกับถูกประทับด้วยเหล็กร้อน และพละกำลังอันมหาศาลก็สะบัดมือของหลี่เจี๋ยออกในพริบตา!

"อย่า! อย่ามาแตะต้องผม!"

เขากระโดดถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างงุ่มง่าม สัญชาตญาณทำให้เขายกมือทั้งสองข้างขึ้นมาปกป้องหลังคอ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและระแวดระวังราวกับสัตว์ป่า

ร่างกายอันหนักอึ้งของเขากระแทกลงบนพื้น แม้แต่พื้นคอนกรีตก็ดูเหมือนจะสั่นสะเทือนเล็กน้อย

"เฮ้! ฉันไม่ได้มาร้ายนะ ใจเย็นๆ ให้ฉันดูหน่อยเถอะ"

หลี่เจี๋ยยกมือทั้งสองข้างขึ้น หันฝ่ามือออกเพื่อทำท่าทีให้สงบลง น้ำเสียงของเขาพยายามนิ่งที่สุดเท่าที่จะทำได้

"ฉันก็แค่เป็นห่วงนาย"

"ขอดูหน่อยได้ไหม"

เวย์ลอนจ้องมองเขาเขม็ง หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง กำปั้นขนาดใหญ่กำแน่น

หลังจากเผชิญหน้ากันด้วยความอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออกอยู่ไม่กี่วินาที ความหวาดกลัวในดวงตาของเขาก็ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความยอมจำนนอย่างเหนื่อยล้า

ในที่สุดเขาก็พยักหน้าช้าๆ มือทั้งสองข้างทิ้งตัวลงข้างลำตัว แต่ร่างกายกลับยังคงเกร็งแน่นราวกับก้อนหิน

หลี่เจี๋ยเดินเข้าไปหาอย่างระมัดระวังและดึงคอเสื้อของเขาออกเบาๆ

ภายใต้คอเสื้อนั้นคือรอยแผลเป็นสีน้ำตาลเข้มขนาดใหญ่ที่นูนขึ้นมาไม่สม่ำเสมอกัน ดูคล้ายกับหนังที่หยาบกระด้าง

พวกมันเบียดเสียดกันแน่น ลากยาวลงไปตามแผ่นหลัง เปล่งประกายเงางามชวนขนลุกภายใต้แสงแดดสลัว

"ให้ตายเถอะ" เขาสูดหายใจเข้าลึก เค้นเสียงสบถผ่านไรฟัน "เธอใช้น้ำเดือดหรือน้ำมันร้อนๆ ลวกนายงั้นเหรอ"

"เปล่า เธอไม่ได้ทำ"

เวย์ลอนส่ายหน้า น้ำเสียงของเขาแหบแห้ง "นี่... เป็นปัญหาของผมเอง"

"หมอบอกว่ามันเป็นโรคทางพันธุกรรม... อาการคล้ายๆ กับโรคผิวหนังหนาตัว..."

คำพูดเหล่านี้ดูเหมือนจะแบกรับน้ำหนักอันมหาศาล ทำให้เขาพูดออกมาด้วยความอับอายและสิ้นหวังอย่างลึกซึ้ง ถ้อยคำแต่ละคำถูกเปล่งออกมาด้วยความยากลำบาก

หลี่เจี๋ยลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ใช้นิ้วแตะลงบนรอยแผลเป็นนั้นเบาๆ

สัมผัสนั้นเย็นเฉียบและแข็งกระด้าง แตกต่างจากผิวหนังของมนุษย์โดยสิ้นเชิง แต่มันกลับเหมือนเกล็ดของสัตว์เลื้อยคลานบางชนิดมากกว่า

หนังศีรษะของเขาชาวาบ และเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันที จึงหันไปมองวิลสัน

หญิงวัยกลางคนยังคงแผดเสียงกรีดร้องสุดเสียง: "เอาไอ้ตัวประหลาดนั่นออกไปจากที่นี่!"

"ไอ้สัตว์ประหลาดเลื้อยคลานนั่น!"

"ขังมันไว้!"

"จับมันยัดใส่กรงซะ!"

"นายอยากจะแจ้งความจับเธอไหม"

หลี่เจี๋ยหันกลับมาหาเวย์ลอน "ถ้านายต้องการ เราจะควบคุมตัวเธอไว้ชั่วคราวจนกว่าเธอจะหาคนมาประกันตัว หรือพิสูจน์ได้ว่าเธอไม่ได้ทำร้ายผู้เยาว์"

"ไม่ ไม่ ไม่จำเป็นหรอกครับคุณตำรวจ" เวย์ลอนรีบส่ายหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย "ผมไม่อยากส่งเธอเข้าคุก ผมไม่มีที่ไปแล้ว"

"เอาล่ะ นาย... ค่อนข้างจะต่างจากที่ฉันคิดไว้เลย"

หลี่เจี๋ยมองเขาด้วยสายตาที่ลึกล้ำจนไม่อาจคาดเดาความรู้สึกได้

เขาหันหลังกลับแล้วเดินไปหาวิลสัน

ในอุณหภูมิระดับนี้ เจ้าหน้าที่ตำรวจผิวสีกลับมีเหงื่อท่วมตัวจนมีไอความร้อนลอยกรุ่นออกมาอย่างน่าประหลาด

หลี่เจี๋ยยืนมองอยู่สองสามวินาทีแล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "ฉันพนันได้เลยว่าตอนนี้นายไม่หนาวแน่ๆ"

"นายเลิกพูดจาไร้สาระสักทีได้ไหมหะ"

"ฉันไม่ยักรู้ว่านังตัวแสบนี่จะแรงเยอะขนาดนี้"

วิลสันหอบหายใจ "ตกลงว่าเราจะพาตัวเธอกลับไปไหม"

หลี่เจี๋ยส่ายหน้า จ้องมองไปที่หญิงสาวที่ยังคงสบถด่าอยู่ใต้เข่าของเขา

"ฟังนะ คุณถูกตั้งข้อหาต้องสงสัยว่าจงใจทำร้ายผู้เยาว์ และเราควรจะส่งตัวคุณเข้าคุก"

"แต่หลานชายของคุณเลือกที่จะไม่เอาความ ดังนั้นคุณก็ควรจะทำตัวให้มีสติและอย่าก่อเรื่องอีก เข้าใจไหม"

เขาพยักพเยิดให้วิลสัน "ปล่อยเธอไปเถอะ!"

ทันทีที่แรงกดบนหลังคลายลง ผู้หญิงคนนั้นก็เด้งตัวขึ้นมาพร้อมกับกางกรงเล็บออก แต่เมื่อเธอเห็นนิ้วของหลี่เจี๋ยวางอยู่บนเซฟตี้ปืน 1911 ของเขา ดวงตาของเธอก็กลับมากระจ่างใสแจ๋วขึ้นมาทันที

เธอมองไปที่หลี่เจี๋ย สลับกับวิลสัน แล้วจู่ๆ เธอก็กุมคอตัวเอง กรีดร้องและล้มลงไปกองกับพื้นอีกครั้ง

"พระเจ้าช่วย! ฉันหายใจไม่ออก!"

หลี่เจี๋ยโยนเอกสารไปให้วิลสัน ท้ายที่สุดแล้วกระบองช็อตไฟฟ้าแรงสูงของคู่หูของเขาก็ถูกใช้งานอย่างชำนาญเกินคาด

เขาเมินเฉยต่อการแสดงเรียกร้องความสนใจที่เหมือนฉากในละครของหญิงชาวแอฟริกันอเมริกัน และเดินกลับไปหาเวย์ลอน เขาหยิบธนบัตรหนึ่งร้อยดอลลาร์ออกจากกระเป๋าสตางค์ ยัดมันพร้อมกับนามบัตรส่วนตัวลงในฝ่ามืออันใหญ่โตของเด็กหนุ่ม

"ไปซื้อเสื้อผ้าที่มันหนากว่านี้มาใส่ซะ อย่าใส่เสื้อผ้าขาดๆ พวกนี้อีกเลย"

"ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น โทรหาฉันโดยตรงได้เลยนะ"

ร่างกายของเวย์ลอนแข็งทื่อ น้ำเสียงทุ้มต่ำของเขาสั่นเครือจนแทบสังเกตไม่เห็น "ไม่... ไม่ครับ... ขอบคุณครับคุณตำรวจ แต่ผมรับมันไว้ไม่ได้..."

"ไม่เป็นไรหรอก ถือซะว่าฉันให้ยืมแบบไม่คิดดอกเบี้ยก็แล้วกัน"

หลี่เจี๋ยตบต้นแขนของอีกฝ่ายเบาๆ สัมผัสนั้นแข็งกระด้าง คล้ายกับเกล็ด และหยาบสากมือ

เขาไม่อยู่นานกว่านั้น หันหลังเดินตรงไปยังรถลาดตระเวน แหวกวงล้อมของฝูงชนที่ยังคงยืนมุงดูและชี้ชวนกันอยู่ เปิดประตูรถและเข้าไปนั่งในที่นั่งผู้โดยสาร ลดกระจกหน้าต่างลงเพื่อตะโกนเรียกวิลสันที่เพิ่งจะเซ็นเอกสารเสร็จ

"นายขับกลับนะ!"

"นายควรจะทำแบบนั้นตั้งนานแล้ว บ้าเอ๊ย"

วิลสันแทรกตัวเข้ามาในที่นั่งคนขับ ถูมือไปมาด้วยความพอใจ แล้วสตาร์ทเครื่องยนต์

รถเคลื่อนตัวออกไปจากลานกว้างที่วุ่นวายอย่างช้าๆ

"ว่าแต่ ทำไมนายถึงได้ดูเป็นห่วงเป็นใยไอ้เด็กนั่นนักล่ะ"

"จะเพราะอะไรได้อีกล่ะ"

หลี่เจี๋ยเอนตัวพิงพนักพิง หลับตาลง แล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "เพราะเขาน่าสงสารเกินไปไง เขาไม่เคยเจอพ่อเลยตั้งแต่เด็ก"

วิลสันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจในทันที เขาตบพวงมาลัยดังฉาด จนทำให้เสียงแตรดังขึ้นสั้นๆ หนึ่งครั้ง

"เวรเอ๊ย! ไอ้บ้าเอ๊ย! พี่ชาย นายนี่มันร้ายกาจจริงๆ ไม่ช้าก็เร็วนายจะต้องเสียฉันไปแน่!"

"ฉันต้องกลับไปคิดหาวิธีเหยียดชนชาตินายบ้างแล้ว!"

เขาถอนหายใจ หัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก น้ำเสียงเริ่มจริงจังขึ้นมา "พูดจริงๆ นะ หมอนั่นไม่ใช่คนเอเชียด้วยซ้ำ"

"ก็เพราะฉันกลัวว่าเขาจะกลายเป็นอาชญากรคนผิวดำที่ก่อคดีกับคนผิวดำด้วยกันเองไงล่ะ"

"คนผิวดำทำร้ายคนผิวดำงั้นเหรอ"

วิลสันเลิกคิ้วขึ้น เริ่มสนใจเล็กน้อย "เขาเป็นอันธพาลเหรอ"

"เขาไม่ใช่ลูกน้องของเดอะโรมันสใช่ไหม"

"ท่าทางเขาดูมีแววเป็นนักเลงได้สบายเลย แต่... เขาเด็กเกินไปหน่อยหรือเปล่า"

"สิบสี่เนี่ยนะ"

"บ้าเอ๊ย!"

"เปล่า ฉันหมายความตามนั้นเลยต่างหาก"

หลี่เจี๋ยหันหน้าไปเล็กน้อยเพื่อมองดูกระจกมองหลัง

ร่างอันโดดเดี่ยวที่ใหญ่โตราวกับภูเขายังคงยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังแยกย้ายกันไป เขายืนนิ่งไม่ไหวติงและจ้องมองไปยังทิศทางที่พวกเขาเพิ่งจากมา ราวกับรูปปั้นยักษ์โบราณที่ถูกทอดทิ้งไว้ท่ามกลางซากปรักหักพัง