บทที่ 2 วันแรกอันแสนวุ่นวาย 1/2

บทที่ 2 วันแรกอันแสนวุ่นวาย 1/2

ให้ตายเถอะ ต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ตั้งแต่เช้าตรู่เลยหรือไง

นี่มันเลยคำว่าเช้าตรู่มาแล้วไม่ใช่หรือไง!

เขามองดูรถฟอร์ดซอมซ่อที่ปล่อยควันดำโขมงเลี้ยวลับมุมถนนไป แล้วลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ทว่าจู่ๆ ก็มีใครบางคนตบไหล่เขาอย่างแรงจนเขาตกใจสะดุ้งสุดตัว

เขาหันขวับไปมองและเห็นร่างดำทะมึนยืนฉีกยิ้มให้เขาอยู่

"ฉันเข้างานตอนแปดโมงเช้า... ทำไมนายเพิ่งจะมาถึงล่ะ"

ดาร์เนล วิลสัน คู่หูเจ้าหน้าที่ตำรวจหน้าใหม่ชาวแอฟริกันอเมริกันที่สถานีจัดมาให้เขา หมอนี่อายุเพียงยี่สิบปี และดูเหมือนจะเป็นคนที่พวกแก๊งอันธพาลส่งมาแฝงตัวในกองกำลังตำรวจเสียมากกว่า

เหมือนกับในภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์ของฮอลลีวูดแบบดั้งเดิม ที่มักจะต้องมีคนผิวดำมารับเคราะห์และตายในจังหวะสำคัญเสมอ แถมหมอนี่ยังร้องเพลง เต้น เล่นบาสเกตบอล และแร็ปได้ ที่สำคัญที่สุดคือเขาไม่ได้ติดยา

จะไปเรียกร้องอะไรได้อีกล่ะ จะหวังให้ทีมเขตตะวันออกไปคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกหรือไง

"ทำไมจะไม่ได้ล่ะพี่ชาย เงินเดือนแค่พันเหรียญ จะให้ฉันไปเสี่ยงชีวิตทำไม"

วิลสันโชว์นาฬิกาบนข้อมือให้ดู "ยังเหลืออีกตั้งยี่สิบนาทีกว่าจะถึงเวลาเข้างาน"

เขาชะเง้อคอมองดูศพที่อยู่หลังแถบกั้น ชายโชคร้ายคนนั้นยังคงนอนเปลือยเปล่าอยู่บนพื้น โดยมีเพียงถุงใส่ศพราคาถูกคลุมร่างไว้

"นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย"

"แปลกตรงไหน ก็อตแธมมีของขึ้นชื่อแบบนี้ถมเถไป"

หลี่เจี๋ยหยิบกระติกน้ำร้อนออกมาจากรถ ค่อยๆ หมุนฝาออกแล้วจิบน้ำ

ไอความร้อนจากชาลอยกรุ่นขึ้นมา ช่วยคลายความตึงเครียดบนผิวหน้าที่แข็งทื่อของเขาได้เล็กน้อย แต่เมื่อลมหนาวพัดผ่าน เขากลับรู้สึกหนาวเหน็บยิ่งกว่าเดิม

เขาใช้มือลูบหน้าแล้วเดินตรงไปยังรถบรรทุกศพที่กำลังกะพริบไฟสีฟ้าซึ่งเพิ่งมาจอดเทียบใกล้ๆ ชายร่างสันทัดหน้าตาดุดันหนวดเคราเฟิ้มกระโดดลงมาจากรถ

"พวกเรามาจากเขตตะวันออก..."

"ฉันคือเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพจากเขตกลาง พวกนายสองคนน่ะ มีใครเห็นไอ้บ้านิกม่าบ้างไหม หมอนั่นได้เข้าไปยุ่งกับศพตรงนั้นหรือเปล่า"

บัดซบ

หลี่เจี๋ยแค่นเสียงเยาะเย้ยในใจ แกไม่มีสิทธิ์มาสั่งพวกเรา ทำไมต้องทำตัววางอำนาจนักหนาด้วย

"เขาจัดการตรวจสอบหลักฐานในที่เกิดเหตุเสร็จแล้วก็กลับไปตั้งนานแล้ว ทำไมเขาถึงต้องไปยุ่งกับศพด้วยล่ะ"

หลี่เจี๋ยหันกลับไปตะโกนถาม "วิลสัน นายเห็นนักวิทยาศาสตร์นิติเวชจากเขตกลางไปเล่นกับศพหรือเปล่า"

"ไม่อยู่แล้ว ฉันยังไม่เห็นเขาสักนิดตั้งแต่มาถึงที่นี่ เขาคงจะไปแล้วล่ะมั้ง"

วิลสันที่กำลังยัดแฮมเบอร์เกอร์ซึ่งหยิบออกมาจากกระเป๋าเข้าปาก บ่นพึมพำว่า "คุณเจ้าหน้าที่ชันสูตร คุณจะว่าอะไรไหมถ้าพวกเราขอยืนดูตอนที่คุณเล่นกับศพน่ะ"

โกล่าถลึงตาใส่ทั้งสองคนด้วยความโกรธจัด แต่เจ้าหน้าที่สายตรวจทั้งสองกลับจ้องมองตอบด้วยสายตาที่ไร้ความรู้สึกราวกับปลาตาย

ไม่กี่วินาทีต่อมา บางทีอาจเพราะไม่อยากถูกเจ้าหน้าที่บนรถบรรทุกศพหัวเราะเยาะ ในที่สุดเจ้าหน้าที่ชันสูตรก็เลิกต่อล้อต่อเถียง หันหลังมุดลอดใต้แถบกั้นของตำรวจ สวมถุงมือ แล้วเริ่มลงมือทำงาน

"เฮ้ เกิดอะไรขึ้นเนี่ย" วิลสันแอบขยับเข้าไปใกล้หลี่เจี๋ยแล้วลดเสียงลง "หมอนี่กำลังหาเรื่องอยู่เหรอ ฉันหนุนหลังนายอยู่นะพี่ชาย"

"อย่าถามเลย" หลี่เจี๋ยตอบกลับด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ "พอเขาทำเสร็จ พวกเราก็เลิกงาน"

... เขาไม่สนใจหรอกว่าโกล่าจะตะโกนด้วยความโมโหว่าจะไปร้องเรียนที่สถานีหลังจากลำเลียงศพขึ้นรถเสร็จแล้ว เพราะชื่อของนิกม่ายังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเขา

แม้ว่าหลี่เจี๋ยจะไม่ค่อยคุ้นเคยกับหนังสือการ์ตูนอเมริกันมากนัก แต่เขาก็รู้จักวายร้ายตัวฉกาจอย่างริดเลอร์

ตอนที่กระแสมีมริดเลอร์ไสหัวออกไปจากก็อตแธมระบาดไปทั่วเว็บบอร์ด เขายังเคยไปค้นหาความหมายของมันอย่างจริงจังเลย

แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าแท้จริงแล้วเขาจะเป็นคนรู้จักของอีกฝ่าย... ถึงแม้จะไม่ได้สนิทสนมกันมากนักก็เถอะ

แต่นี่มันคือช่วงเวลาไหนกันแน่ นิกม่ายังดูเหมือนจะไม่ได้สวมชุดสีเขียวและกลายเป็นวายร้ายเลยไม่ใช่หรือ

เขาลูบใบหน้าและนิ้วมือที่แข็งทื่อ ก่อนจะมุดตัวเข้าไปในรถ พอปราศจากลมหนาวพัดปะทะ เขาก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาทันที

เขาหยิบหนังสือพิมพ์ฉบับเก่าก่อนหน้านี้ขึ้นมาแล้วเปิดดูข่าวหน้าแรก

"... คุณบรูซ เวย์น ทายาทหนุ่มแห่งเวย์นเอนเตอร์ไพรส์ ไม่ได้เข้าร่วมการประชุมคณะกรรมการบริหารด้วยตัวเองมาเป็นเวลาหลายปีติดต่อกันแล้ว โดยใช้วิธีจัดการประชุมผ่านระบบวิดีโอคอนเฟอเรนซ์เท่านั้น เรื่องนี้ทำให้เกิดการคาดเดาไปต่างๆ นานาทั้งภายในบริษัทและสังคมในวงกว้าง..."

หลี่เจี๋ยพลิกหนังสือพิมพ์ไปมาอยู่หลายรอบ ในนั้นไม่มีข่าวของนักสู้ยามรัตติกาล ไม่มีตำนานพื้นเมือง และไม่มีเงาดำทะมึนที่คอยจับตาดูฝูงชนจากบนยอดรูปปั้นการ์กอยล์สูงตระหง่าน

ยังไม่มีแบทแมน แต่กลับมีรายงานข่าวเกี่ยวกับฟอลโคน มหาเศรษฐีใจบุญผู้ยิ่งใหญ่ ปรากฏอยู่มากมายในหน้าบันเทิงและสังคม

บรูซ เวย์น น่าจะยังไม่ได้เปิดตัวในฐานะศาลเตี้ย และก็อตแธมก็น่าจะยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของเดอะโรมันส ซึ่งนั่นก็หมายความว่ายังไม่มีเหตุการณ์เลวร้ายระดับทำลายล้างโลกและเหล่าวายร้ายมากมายขนาดนั้น

บางทีนี่อาจจะเป็นข่าวดีก็ได้มั้ง

แต่เขาควรจะทำอย่างไรดีล่ะ อัตราการเสียชีวิตของการเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจในก็อตแธมนั้นสูงลิ่วจนน่าตกใจ

เหตุผลที่เขาสามารถเข้าร่วมกองกำลังตำรวจได้ นอกเหนือจากเรื่องเงินชดเชยแล้ว ก็เป็นเพราะเมื่อเร็วๆ นี้รายชื่อเจ้าหน้าที่ของกรมตำรวจก็อตแธมที่เสียชีวิตและได้รับบาดเจ็บนั้นยาวเหยียดจนน่าขนลุก ทำให้มาตรฐานการรับสมัครต้องลดลงครั้งแล้วครั้งเล่า

เขานวดขมับและตรวจสอบระบบสูตรโกงที่ไร้ประโยชน์นั่นอีกครั้งโดยจิตใต้สำนึก

ในขณะที่จิตสำนึกของเขาดิ่งลงสู่ความมืดมิด จู่ๆ จุดแสงเล็กๆ แต่สว่างจ้าก็ปรากฏขึ้นเหนือไพ่ที่ไร้ชีวิตชีวาทั้งสี่ใบโดยไม่มีการแจ้งเตือนล่วงหน้า มันเปล่งประกายแสงนวลตาราวกับหิ่งห้อยในคืนฤดูร้อน

หัวใจของเขาเต้นรัวแรงจนแทบจะกระดอนหลุดออกจากคอหอย

เขารีบกลั้นหายใจแล้วพยายามใช้ความคิดสัมผัสจุดแสงนั้นอย่างระมัดระวัง

ทันทีที่ความคิดนั้นผุดขึ้น จุดแสงนั่นก็ดูเหมือนจะประสานเข้ากับเขา มันเลื่อนไปซ้ายทีขวาทีอยู่เหนือไพ่สีเทาทั้งสี่ใบตามการชี้นำของความตั้งใจของเขา

"ให้ตายสิ ระบบสูตรโกงใช้ได้จริงด้วย ฉันจะต้องเทพแน่ๆ"

หลี่เจี๋ยกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้นจนข้อขาวซีด

"งั้นฉันจะเลือกใบแรก... ไม่สิ ซองแดงซองแรกมักจะไม่มีของดีซ่อนอยู่ ฮี่ฮี่ฮี่ ฉันขอฝืนดูหน่อยเถอะว่าใบสุดท้ายคืออะไร"

เขารวบรวมสมาธิ นำทางจุดแสงไปหยุดลงบนไพ่ที่มีพื้นหลังเป็นรูปมนุษย์ก้างปลาอย่างแม่นยำ

เสียงกระแสไฟฟ้าดังเปรี๊ยะเบาๆ แว่วขึ้นมาในหัวของเขา

ไพ่ที่ถูกเลือกสั่นสะเทือนขึ้นมาทันที และเปลือกสีเทาที่ปกคลุมมันอยู่ก็ส่งเสียงแตกละเอียดอย่างต่อเนื่อง รอยร้าวลุกลามราวกับใยแมงมุมแผ่ขยายไปทั่วทั้งหน้าไพ่ในชั่วพริบตา

เมื่อเปลือกสลายตัวและหายไป ไพ่ทั้งใบก็ได้รับการฟื้นฟูสภาพใหม่ เปล่งประกายแสงโลหะจางๆ ออกมา

ส่วนจุดแสงที่ใช้ในการเลือก ทันทีที่ไพ่สว่างขึ้น มันก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอยราวกับว่าภารกิจของมันเสร็จสิ้นแล้ว

"หา เดี๋ยวก่อน ฉันนึกว่าแค่คลิกดูตัวอย่างเฉยๆ ไม่ใช่เหรอ ทำไมถึงยกเลิกไม่ได้ล่ะ บัดซบเอ๊ย..."

จบเห่แล้ว เขาเลือกผิดไปแล้วหรือนี่... หลี่เจี๋ยถอนหายใจด้วยความตกตะลึง ก่อนจะรีบคว้ากระติกน้ำร้อนขึ้นมาจิบ

ในเมื่อเรื่องมันกลายเป็นแบบนี้ไปแล้ว เขาก็ดื่มชาร้อนสักหน่อยเพื่อสงบสติอารมณ์หน่อยก็แล้วกัน

เขาใช้จิตสำนึกขยายขนาดไพ่ และข้อความหลายบรรทัดก็ปรากฏขึ้นบนนั้น

【*การสรรค์สร้างจากมิติที่สูงกว่า: การถือกำเนิดของคุณมีจุดเริ่มต้นมาจากการก่อรูปของมิติที่สูงกว่า เจตจำนงแห่งโลกใบนี้ไม่มีผลกับคุณ ความสามารถเชิงมโนทัศน์ กฎแห่งเหตุและผล ระดับวิญญาณ การบิดเบือนความเป็นจริง และการเปลี่ยนแปลงความทรงจำทั้งหมดล้วนไม่มีผลกับคุณ】

【*สมอพิกัด: คุณกำลังถูกเฝ้ามองจากสายตาของมิติที่สูงกว่า ตราบใดที่คุณยังคงอยู่ โลกใบนี้จะไม่ถูกควบรวมหรือถูกเริ่มต้นใหม่】

【*จุดเริ่มต้นและจุดจบของสรรพสิ่ง: คุณคือตัวแปรและเป็นทั้งค่าคงที่ เส้นโลกจะเกิดขึ้นรอบตัวคุณแบบสุ่ม】

【*รุ่นทดลอง 1.0!】

ชิ... ดูเหมือนว่าเขาจะเลือกผิดจริงๆ ซะแล้ว ระบบนี้ดูไม่เอาไหนเลยสักนิด... เดี๋ยวก่อน ทำไมของฉันถึงเป็นเวอร์ชันทดลองใช้วะเนี่ย!!

เขาลองเลือกที่ไพ่อีกครั้ง แล้วมันก็พลิกกลับด้านในทันที เผยให้เห็นด้านหลัง

มันคือแผนที่ดาวอันซับซ้อนที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ ทำให้มองเห็นเค้าโครงได้ไม่ชัดเจนเลยแม้แต่น้อย

สำหรับไพ่ที่ยังไม่ทำงานอีกสามใบ ไม่ว่าเขาจะพยายามตั้งสมาธิจิ้มพวกมันแรงแค่ไหน พวกมันก็ยังคงไร้การตอบสนองราวกับก้อนหินที่จมหายลงไปในมหาสมุทร

สรุปว่าจุดสว่างเมื่อกี้นี้ไม่ใช่ตัวชี้เมาส์ แต่เป็นแต้มทักษะ แถมยังเป็นแบบที่ขอคืนไม่ได้ซะด้วย...

แต่จะได้รับพวกมันมาได้อย่างไร และทำไมจู่ๆ เขาถึงได้รับมันมานั้น เขากลับไม่มีเบาะแสอะไรเลยแม้แต่น้อย

ในขณะที่เขากำลังใช้มือขยี้หัวตัวเองด้วยความหงุดหงิด วิลสันก็ดึงประตูฝั่งผู้โดยสารเปิดออกแล้วก้าวขึ้นมาบนรถ

"วันนี้นายทำตัวแปลกๆ นะ เป็นเพราะน้ำท่วมครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นในบ้านเกิดของนายเมื่อฤดูร้อนที่แล้วงั้นเหรอ"

"พระเจ้าช่วย ฉันเห็นข่าวแล้ว มันน่ากลัวมากจริงๆ แต่มันไม่ใช่ความผิดของนายสักหน่อย นายบริจาคเงินไปแล้วไม่ใช่หรือไง"

เขารินชาจากกระติกน้ำร้อนของหลี่เจี๋ยลงไปครึ่งแก้วกระดาษแบบใช้แล้วทิ้งของตัวเอง "เห็นแก่ความเป็นเพื่อนของเรา ฉันร่วมบริจาคด้วยร้อยนึงก็แล้วกัน นายสำรองจ่ายไปก่อนนะ แล้วเดือนหน้าฉันจะคืนให้"

"เอ่อ... นั่นมันเรื่องตั้งนานมาแล้ว นายจะรื้อฟื้นขึ้นมาทำไมเนี่ย อีกอย่าง ฉันบริจาคเป็นของใช้จำเป็นไปน่ะ เงินสดมันส่งไม่ถึงมือผู้ประสบภัยหรอก"

หลี่เจี๋ยกระตุกริมฝีปาก จากนั้นก็บิดกุญแจสตาร์ทเครื่องยนต์ รถยนต์ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้าสองสามก้าว แล้วไปจอดนิ่งอยู่ท่ามกลางแสงแดดที่สาดส่องลอดผ่านช่องว่างของความมืดมิด

เขาเหม่อมองจุดแสงที่ทาบทับลงบนแผงหน้าปัดรถ "ฉันก็แค่ไม่ชอบท่าทีของเจ้าหน้าที่ชันสูตรนั่นก็เท่านั้นแหละ"

"อย่าไปสนใจไอ้งั่งนั่นเลย คำร้องเรียนของเขาทำอะไรพวกเราไม่ได้หรอก"

เสียงซดชาดังซู้ดซ้าดในปากของวิลสัน "ว่าแต่ ฉันนึกว่ามีแค่อเมริกาเสียอีกที่เป็นแบบนี้

บ้าเอ๊ย ตอนที่เกิดพายุเฮอริเคนแคนซัสครั้งล่าสุด พวกมูลนิธิเฮงซวยนั่นหุบยิ้มไม่ได้เลย สักวันต้องมีคนจับพวกมันไปแขวนคอกับเสาไฟแน่ๆ"

"หา นี่นายเป็นคอมมิวนิส—"

เสียงสัญญาณวิทยุสื่อสารในรถที่ดังแทรกขึ้นมากะทันหัน ขัดจังหวะคำพูดของเขา: "... ซ่า... เจ้าหน้าที่หลี่... โปรดตอบกลับด้วย"

หลี่เจี๋ยเอื้อมมือไปหยิบวิทยุสื่อสารอย่างเกียจคร้าน: "รับทราบ ว่ามาเลย"

"... ซ่า... ถนนสายที่สิบห้า เลขที่สามร้อยสามสิบเอ็ด มีคนโทรเข้ามา ฟังดูเหมือนเป็นการทะเลาะเบาะแว้งหรือการใช้ความรุนแรงในครอบครัว" พนักงานรับแจ้งเหตุถอนหายใจ "พวกนายไปตรวจสอบดูหน่อยจะดีกว่านะ"

"ตามกฎแล้ว คุณควรจะติดต่อไปหาเจ้าหน้าที่ตำรวจที่อยู่ใกล้ที่สุดไม่ใช่เหรอ"

หลี่เจี๋ยขมวดคิ้ว "ทำไมถึงส่งงานมาให้ฉันโดยตรงล่ะ ฉันไม่ใช่พนักงานส่งพิซซ่านะ"

"ก็คดีความรุนแรงในครอบครัวที่นายจัดการไปเมื่อสัปดาห์ก่อนมัน... ซ่า... ออกจะน่าประทับใจนี่นา พวกนายน่าจะตั้งทีมรับมือความรุนแรงในครอบครัวไปเลยนะ ฮ่า"

พนักงานรับแจ้งเหตุหัวเราะเบาๆ "เลิกบ่นได้แล้ว บางทีอาจจะมีแม่บ้านสุดฮอตกำลังรอนายไปช่วยอยู่ก็ได้"

"เหอะ ให้ตายสิ ฉันพนันได้เลยว่าที่นั่นคงมีแค่รถถังไทเกอร์หนักห้าร้อยปอนด์เท่านั้นแหละ"

หลี่เจี๋ยแขวนวิทยุสื่อสารเก็บที่เดิม หันไปหาคู่หูแล้วถอนหายใจ "เรามีงานเข้าแล้ว คาดเข็มขัดนิรภัยซะ ไปกันเถอะ"