บทที่ 9: ท้องฟ้าแปรเปลี่ยน

บทที่ 9: ท้องฟ้าแปรเปลี่ยน

"ระดับของผู้ทำพันธสัญญาแบ่งจากต่ำไปสูงได้แก่ ระดับมนุษย์ ระดับวิเศษ ระดับวิญญาณ และระดับอาณาเขต แต่ละระดับยังแบ่งย่อยออกเป็นสามขั้น คือ ขั้นสูง ขั้นกลาง และขั้นต่ำ..."

"ตระกูลชั้นสูงเองก็มีการแบ่งระดับเช่นกัน ได้แก่ ไร้ระดับ เรือนยากไร้ เรือนคหบดี และตระกูลสูงส่ง..."

"แล้วตอนนี้ตระกูลของเรานับอยู่ในระดับใดหรือขอรับ?"

"เมื่อมีปู่กับเจ้า เราน่าจะพอนับได้ว่าเป็นเรือนยากไร้ ตระกูลสือและตระกูลจางในเมืองต่างก็เป็นเรือนยากไร้ ภายในตระกูลของพวกเขามีผู้ทำพันธสัญญาระดับวิเศษไม่ต่ำกว่ายี่สิบคน แต่พวกเขาไม่มีผู้ทำพันธสัญญาระดับวิญญาณเลย ส่วนตระกูลหลิว ดูเหมือนว่าในตระกูลของพวกเขาจะมีผู้ทำพันธสัญญาระดับวิญญาณอยู่ไม่น้อย ดังนั้นพวกเขาน่าจะถือเป็นเรือนคหบดี..."

"เมื่อกลับถึงบ้าน เจ้าก็สามารถเริ่มต้นเส้นทางการบำเพ็ญเพียรได้ โดยการผสานกลิ่นอายของเจ้าเข้ากับอสูรต้นกำเนิด และใช้มันดูดซับพลังฟ้าดิน น่าเสียดายที่ตระกูลเราไม่มีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่เหมาะสม มิฉะนั้นความเร็วในการบำเพ็ญเพียรคงจะรวดเร็วยิ่งกว่านี้"

"เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรหรือขอรับ?"

ฉู่จิงอวี่พยักหน้า "อสูรต้นกำเนิดสามารถสัมผัสถึงพลังฟ้าดินได้โดยตรง และอาศัยการกลืนกินทรัพยากรล้ำค่าต่างๆ เพื่อเลื่อนระดับและพัฒนาตนเอง แม้เผ่าพันธุ์มนุษย์อย่างเราจะไม่อาจดูดซับทรัพยากรต่างๆ ได้ดีเท่าอสูรต้นกำเนิด แต่ปราชญ์หลายท่านก็ได้เลียนแบบการรับรู้พลังฟ้าดินของอสูรต้นกำเนิด เพื่อสร้างเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่เป็นของเผ่าพันธุ์มนุษย์ขึ้นมา ซึ่งสามารถเร่งความเร็วในการฝึกฝนของพวกเราได้เช่นเดียวกัน"

ประกายแห่งความปรารถนาปรากฏขึ้นในดวงตาของฉู่เซิงฝาน

ฉู่จิงอวี่ลูบศีรษะเขาและถอนหายใจพลางกล่าว "ปู่คงทำได้เพียงปล่อยให้หลานชายต้องลำบาก เจ้าทำได้เพียงบำเพ็ญเพียรผ่านอสูรต้นกำเนิดไปก่อนเท่านั้น"

ฉู่เซิงฝานส่ายหน้า "ท่านปู่ขอรับ ต่อให้ไม่มีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรนั้น ข้าก็เชื่อว่าความเร็วในการฝึกฝนของข้าจะไม่ชักช้าอย่างแน่นอน"

"ฮ่าฮ่า มีความทะเยอทะยานเช่นนี้ก็ดีแล้ว"

เมื่ออ้อมไหล่เขาไป หมู่บ้านฟู่เหอที่เชิงเขาก็ปรากฏให้เห็นลางๆ ส่วนที่บ้านตระกูลฉู่ซึ่งอยู่อีกฝั่งหนึ่งของไหล่เขา พวกเขาก็สามารถมองเห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ยืนอยู่แต่ไกล กำลังชะเง้อมองออกมาจากหน้าประตู

ฉู่เซิงฝานโบกมือด้วยความตื่นเต้นและตะโกนลั่น "น้องหญิง พวกเรากลับมาแล้ว!"

เสียงของเด็กหนุ่มเปี่ยมไปด้วยพลัง ทำให้ฝูงนกในบริเวณใกล้เคียงแตกตื่นบินหนี เต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาและความเป็นอิสระ

ดวงอาทิตย์อัสดงที่ขอบฟ้าสาดส่องลงบนใบหน้าของเขา ราวกับฉาบเคลือบตัวเขาไว้ด้วยชั้นแสงสีทอง

เด็กหญิงดูเหมือนจะมองเห็นเด็กหนุ่มโบกมืออยู่บนไหล่เขา นางยกแขนขึ้นและโบกมือตอบ ก่อนจะหันหลังกลับเข้าไปในลานบ้าน ดูเหมือนกำลังจะนำข่าวไปบอกคนในครอบครัว

ในวินาทีที่เด็กหญิงหันหลังกลับ สภาพอากาศระหว่างฟ้าดินก็พลันแปรเปลี่ยน กลุ่มเมฆดำทะมึนก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า กลืนกินดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้าไปจนหมดสิ้น

ท้องฟ้ามืดมิดลงในชั่วพริบตา

เศษละอองสากๆ คล้ายเม็ดทรายร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ฉู่เซิงฝานยื่นมือออกไปรับ นำมาไว้ในฝ่ามือเพื่อสังเกตดูอย่างใกล้ชิด

สิ่งที่ร่วงหล่นลงมามีขนาดไม่ใหญ่ไปกว่าเม็ดเกลือ มันให้ความรู้สึกเย็นเยียบเมื่อสัมผัสลงบนฝ่ามือ และละลายกลายเป็นหยดน้ำในเวลาต่อมา ทำให้ฝ่ามือของเขาเปียกชื้น

"นี่คือหิมะแรกหรือขอรับ?" ฉู่เซิงฝานเอ่ยถามด้วยความสับสน "นี่เพิ่งจะเดือนเก้า หิมะตกเร็วไปหน่อยหรือไม่ขอรับ?"

ฉู่จิงอวี่แหงนมองท้องฟ้า สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด เขาสะบัดแส้ลงบนบั้นท้ายของวัวเทียมเกวียนสองครั้ง ทำให้เกวียนวัวเร่งความเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

"สภาพอากาศไม่สู้ดีนัก รีบกลับกันเถอะ"

กว่าที่สองปู่หลานจะเปลี่ยนมานั่งรถม้าและเดินทางขึ้นเขาจนกลับมาถึงบ้านตระกูลฉู่ ท้องฟ้าก็มืดสนิทลงแล้ว

หิมะบางๆ ทับถมกันบนพื้นดิน บัดนี้ทั้งสองไม่ใช่คนธรรมดาสามัญอีกต่อไป แม้จะไม่มีโคมไฟ พวกเขาก็สามารถมองเห็นเส้นทางกลับบ้านอันคุ้นเคยที่สะท้อนกับแสงหิมะสีขาวได้อย่างชัดเจน

ประตูลานบ้านไม่ได้ปิดไว้ เจียงเนี่ยนและฉู่เซิงหานกำลังยืนรออยู่ที่หน้าประตู เมื่อเห็นสองปู่หลานกลับมา สีหน้าของพวกนางก็ดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

พวกนางรีบต้อนรับทั้งสองกลับเข้าไปในบ้านอย่างเร่งรีบ

ภายในโถงกลาง ใบหน้าของฉู่ฉินฮุยดูซีดเซียวขณะที่เขาเอ่ยถามด้วยความห่วงใย "ทุกอย่างราบรื่นดีหรือไม่ขอรับ?"

เนื่องจากอากาศระหว่างทางเย็นลงอย่างเห็นได้ชัด และผีเสื้อเกล็ดเรืองแสงก็ไม่ชอบสภาพอากาศเช่นนี้ ฉู่เซิงฝานจึงเรียกมันกลับเข้าไปในมิติอสูรต้นกำเนิดแล้ว

ภายในบ้านมีการจุดเตาผิงไว้ ทำให้บรรยากาศอบอุ่นกว่าข้างนอกมาก

ฉู่เซิงฝานถูแขนที่หนาวจนแข็งทื่อเมื่ออยู่ข้างนอก จากนั้นจึงอัญเชิญผีเสื้อเกล็ดเรืองแสงออกมาจากมิติอสูรต้นกำเนิด

"ท่านพ่อ วันนี้ทุกอย่างราบรื่นดีขอรับ นี่คืออสูรต้นกำเนิดของข้า"

เมื่อเห็นผีเสื้อบินวนเวียนไปมาอยู่รอบตัวฉู่เซิงฝาน สีหน้าของฉู่ฉินฮุยก็เผยให้เห็นความประหลาดใจ

"เหตุใดเจ้าจึงเลือกอสูรต้นกำเนิดประเภทผีเสื้อเล่า? ดูเหมือนจะไม่ใช่ประเภทที่เจ้าชอบตามปกตินี่นา"

ฉู่เซิงฝานแบฝ่ามือออก และผีเสื้อสีขาวขนาดเท่าฝ่ามือก็ค่อยๆ ร่อนลงมาเกาะ ภายใต้แสงไฟ ผงเกล็ดเรืองแสงบนตัวของมันเปล่งประกายสีส้มแดงออกมาจางๆ

"อย่ามองว่าเสี่ยวไฉ่บอบบางเชียวนะขอรับ แท้จริงแล้วมันทรงพลังมาก มันสามารถรักษาบาดแผลภายนอก และยังช่วยชำระล้างสถานะเชิงลบออกจากร่างกายได้ด้วย"

ทันทีที่ได้เห็นผีเสื้อเกล็ดเรืองแสงเป็นครั้งแรก ฉู่เซิงหยวนก็รีบวิ่งเข้ามาหาด้วยความตื่นเต้น ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ฝ่ามือของฉู่เซิงฝานอย่างไม่วางตา

"นี่คืออสูรต้นกำเนิดของท่านพี่หรือนี่ มันดูงดงามมากเลยขอรับ"

แม้ฉู่เซิงหานจะไม่ได้ขยับเขยื้อนไปจากที่เดิม ทว่าความอยากรู้อยากเห็นและความอิจฉาก็ฉายชัดอยู่ลึกๆ ในดวงตาของนางเช่นกัน

ฉู่เซิงฝานวางผีเสื้อเกล็ดเรืองแสงลงบนไหล่ของฉู่เซิงหยวน เป็นเชิงส่งสัญญาณว่าเขาสามารถสัมผัสมันได้

ในเวลานี้ ฉู่มู่ซึ่งอยู่ภายในหนังสือหินที่ตั้งบูชาอยู่บนโต๊ะสี่เหลี่ยม ก็ได้เปิดคัมภีร์ไร้นามที่อยู่ข้างกายเพื่อตรวจสอบข้อมูลอสูรต้นกำเนิดตัวใหม่ของตระกูลเช่นกัน

【ชื่อ: ผีเสื้อเกล็ดเรืองแสง】

【ระดับพลัง: ระดับมนุษย์ขั้นกลาง】

【พรสวรรค์: หนึ่งในร้อย】

【สถานะ: อยากรู้อยากเห็น】

【ธาตุที่เข้ากันได้: แสงสว่าง, โอสถ】

【ทักษะที่ 1: ผงโอสถเรืองแสง โปรยผงเกล็ดเรืองแสงจากร่างกายลงบนเป้าหมายเพื่อรักษาบาดแผลภายนอก】

【ทักษะที่ 2: แสงชำระล้าง เปล่งแสงเรืองรองออกมาห่อหุ้มเป้าหมาย ทำให้เกิดผลลัพธ์ในการชำระล้างและขจัดสถานะเชิงลบบางอย่าง เช่น ความง่วงซึม ความอ่อนแอ อาการเป็นพิษ เป็นต้น】

【เส้นทางวิวัฒนาการ: เงื่อนไขยังไม่ครบกำหนด】

หลังจากอ่านข้อมูลจบ ฉู่มู่ในฐานะจิตวิญญาณแห่งศิลาต้นกำเนิดก็ไม่ได้มีข้อโต้แย้งใดๆ ท้ายที่สุดแล้ว การที่อสูรต้นกำเนิดตัวนี้ไม่ถนัดการต่อสู้ ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายสำหรับตระกูลนัก

นี่ย่อมหมายความว่าฉู่เซิงฝานจะไม่ดันทุรังออกไปผจญภัยอย่างหลับหูหลับตา ซึ่งจะไปเพิ่มความเสี่ยงในการตกอยู่ในอันตราย ขอเพียงเขาอยู่กับครอบครัวอย่างปลอดภัยและค่อยๆ พัฒนาตนเองไปก็เพียงพอแล้ว

เมื่อฉู่มู่ดึงสติกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงและมองเข้าไปในโถงอีกครั้ง ภาพตรงหน้าก็แปรเปลี่ยนไป

ผีเสื้อเกล็ดเรืองแสงกำลังโบยบินอยู่กลางอากาศ มันเปล่งประกายแสงสีขาวนวลอาบชโลมลงบนร่างของฉู่ฉินฮุย

รัศมีสีขาวทำให้ผิวพรรณอันซีดเซียวของฉู่ฉินฮุยดูโปร่งใสขึ้นมาในทันที

สถานการณ์เช่นนี้น่าจะเป็นการที่ผีเสื้อเกล็ดเรืองแสงกำลังแสดงหนึ่งในความสามารถของมัน ซึ่งก็คือทักษะแสงชำระล้าง

หลังจากผ่านไปราวสองสามนาที รัศมีบนตัวผีเสื้อเกล็ดเรืองแสงก็ค่อยๆ จางหายไป และฉู่ฉินฮุยที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีขาวก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ผงเกล็ดเรืองแสงบนตัวผีเสื้อลดน้อยลงเล็กน้อย ผ่านการเชื่อมต่อทางพันธสัญญา ฉู่เซิงฝานรับรู้ได้ว่าการสูญเสียพลังงานของผีเสื้อนั้นสูงมาก เขาจึงรีบเรียกมันกลับเข้าไปพักผ่อนในมิติอสูรต้นกำเนิด

ในทางกลับกัน ฉู่ฉินฮุยที่ลืมตาขึ้นมาอีกครั้งกลับมีเลือดฝาดบนใบหน้ามากขึ้น ดูราวกับว่าเขามีสุขภาพที่แข็งแรงขึ้นมาก

เมื่อเห็นฉู่เซิงฝานเรียกผีเสื้อเกล็ดเรืองแสงกลับไป เขาจึงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง "เสี่ยวไฉ่เป็นอะไรหรือไม่?"

ฉู่เซิงฝานส่ายหน้า "มันเพียงแค่ใช้พลังงานมากเกินไปขอรับ แค่ให้มันพักผ่อนในมิติอสูรต้นกำเนิดก็พอแล้ว ท่านพ่อรู้สึกอย่างไรบ้างขอรับ?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงพละกำลังที่ผุดขึ้นภายในร่างกายและสภาพจิตใจที่ผ่อนคลายลงมาก ฉู่ฉินฮุยก็พยักหน้า "ตอนนี้ข้ารู้สึกดีมาก ข้าไม่เคยรู้สึกดีเช่นนี้มาก่อนเลย"

ฉู่จิงอวี่ก้าวเดินเข้ามาข้างหน้า คว้าแขนข้างหนึ่งของฉู่ฉินฮุยขึ้นมาแล้วถลกแขนเสื้อขึ้นเพื่อตรวจสอบ เส้นสีดำเล็กยาวราวกับตะขาบเส้นหนึ่งปรากฏเด่นชัดอยู่บนผิวขาวซีด

ฉู่จิงอวี่ถอนหายใจยาว "มันทำได้เพียงสะกดเอาไว้ ไม่อาจขจัดให้หมดสิ้นไปได้"

แม้ในใจจะรู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่จะขจัดคำสาปพิษในร่างกายของฉินฮุยให้หมดสิ้นไปได้ด้วยอสูรต้นกำเนิดระดับมนุษย์เพียงตัวเดียว แต่เขาก็ยังคงแอบหวังอยู่ลึกๆ แม้จะเป็นเพียงความหวังอันริบหรี่ก็ตาม

เมื่อเผชิญกับน้ำเสียงที่ผิดหวังของฉู่จิงอวี่ ฉู่ฉินฮุยก็ยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน "ท่านพ่อ เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้วขอรับ อย่างน้อยตอนนี้ข้าก็สามารถใช้ชีวิตเหมือนคนปกติได้ชั่วคราว และไม่ต้องให้คนในครอบครัวคอยดูแลตลอดเวลาอีกต่อไป"

เจียงเนี่ยนเดินเข้ามาเคียงข้างฉู่ฉินฮุยด้วยความห่วงใย เมื่อมองดูใบหน้าที่มีเลือดฝาดของเขา หยาดน้ำตาก็เอ่อคลอขึ้นมาในดวงตาของนางจางๆ

ฉู่ฉินฮุยตบมือภรรยาเบาๆ เพื่อปลอบประโลม เขาไม่ต้องการให้ครอบครัวต้องมาหมกมุ่นกับสภาพร่างกายของเขามากจนเกินไป จึงเปลี่ยนเรื่องสนทนาและเอ่ยถามขึ้น

"ท่านพ่อ ปีนี้หิมะดูเหมือนจะตกเร็วกว่าปกติมากเลยนะขอรับ"

ฉู่จิงอวี่มองดูก้อนหิมะที่เริ่มตกหนักขึ้นเรื่อยๆ นอกหน้าต่าง แล้วถอนหายใจด้วยความกังวล "ใช่แล้ว โชคดีที่เพิ่งเก็บเกี่ยวผลผลิตฤดูใบไม้ร่วงเสร็จ มิฉะนั้น หลังจากหิมะตกหนักเช่นนี้ ฤดูหนาวคงจะผ่านพ้นไปได้อย่างยากลำบาก"

"หิมะนี้ช่างมาได้แปลกประหลาดนัก หรือว่าจะเป็นภัยธรรมชาติขอรับ?"

ฉู่จิงอวี่แง้มประตูออกเล็กน้อย เกล็ดหิมะที่ปลิวว่อนราวกับปุยดอกหลิวก็ถูกลมพัดเข้ามาทางช่องว่าง

"เกรงว่าจะไม่ใช่เพียงภัยธรรมชาติธรรมดาๆ แต่เป็นภัยที่เกิดจากน้ำมือมนุษย์เสียมากกว่า" น้ำเสียงของฉู่จิงอวี่แฝงไปด้วยความหดหู่ ราวกับว่าเขามีข้อสงสัยบางอย่างเกี่ยวกับที่มาของหิมะแรกในครั้งนี้

ก่อนที่ผู้คนในห้องจะทันได้คิดใคร่ครวญถึงคำพูดของฉู่จิงอวี่อย่างถี่ถ้วน พวกเขาก็ได้ยินเสียงทุบประตูลานบ้านดังสนั่น

"ปัง ปัง ปัง!"

"พี่ชายฉู่ ท่านอยู่บ้านหรือไม่?"

เสียงของผู้ใหญ่บ้านดังกังวานมาจากนอกประตู ทว่าต่างจากความเยือกเย็นเมื่อสองสามวันก่อน บัดนี้น้ำเสียงของเขากลับเผยให้เห็นถึงความร้อนรนและตื่นตระหนกอย่างลึกซึ้ง