บทที่ 8: ทำพันธสัญญากับอสูรปรุงยา

บทที่ 8: ทำพันธสัญญากับอสูรปรุงยา

อสูรปรุงยาส่วนใหญ่มักมีนิสัยรักสงบ พัฒนาการล่าช้า และแทบไม่มีพลังต่อสู้ในระยะแรกเริ่ม สำหรับคนธรรมดาทั่วไป ขอเพียงสามารถทำพันธสัญญากับอสูรต้นกำเนิดได้ ไม่ว่าจะเป็นสายพันธุ์ใดก็ย่อมไม่สำคัญ

ทว่าสำหรับผู้เป็นบุตรชายของผู้ทำพันธสัญญาระดับวิเศษอย่างฉู่เซิงฝาน อสูรปรุงยากลับไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุด

ฉู่จิงอวี่มองฉู่เซิงฝานพลางลูบศีรษะเบาๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"สำหรับตระกูลของเราในตอนนี้ นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว"

แม้จะไม่เข้าใจว่าอสูรปรุงยาที่ผู้อาวุโสทั้งสองกำลังพูดถึงคือสิ่งใด แต่ฉู่เซิงฝานก็มองซุนชุนเฉินแล้วกล่าวอย่างหนักแน่น "ข้าเชื่อมั่นในสิ่งที่ท่านปู่เลือกให้ข้าขอรับ"

เมื่อได้ยินความเชื่อใจอย่างเปี่ยมล้นจากปากของเด็กหนุ่ม แววตาซับซ้อนก็วาบผ่านดวงตาของฉู่จิงอวี่ ในขณะที่ซุนชุนเฉินถอนหายใจยาว

เมื่อเห็นว่าทั้งคู่ยังคงยืนกราน ซุนชุนเฉินจึงไม่คิดจะห้ามปรามอีก "บังเอิญว่าที่นี่มีอสูรปรุงยาสามตัวที่เหมาะจะทำพันธสัญญา พวกเจ้าลองดูให้ดีก่อนตัดสินใจเลือกก็แล้วกัน ตามข้ามาสิ"

ซุนชุนเฉินพาทั้งสองมุ่งหน้าไปยังลานด้านหลังซึ่งอยู่ลึกเข้าไปจากโถงกลาง

เมื่อเดินผ่านระเบียงทางเดิน ลานบ้านเต็มไปด้วยแมกไม้เขียวชอุ่ม แม้จะอยู่ในช่วงกลางฤดูใบไม้ร่วง แต่ใบไม้กลับไม่มีทีท่าว่าจะเปลี่ยนเป็นสีเหลืองเลยแม้แต่น้อย

มันให้ความรู้สึกราวกับหลุดเข้าไปอยู่ใจกลางป่าทึบ

ลานด้านหลังมีขนาดกว้างขวางมาก เมื่อเดินมาถึงลานกว้าง ซุนชุนเฉินก็ค่อยๆ หยุดฝีเท้า จากนั้นละอองแสงวิญญาณก็เปล่งประกายออกจากปลายนิ้วของเขา แล้วลอยละล่องเข้าไปในดงไม้เขียวขจีรอบลาน

ไม่นานนัก สิ่งมีชีวิตตัวน้อยสามตัวที่มีรูปร่างหน้าตาแตกต่างกันก็ปรากฏตัวขึ้นจากหลายทิศทาง และมารวมตัวกันแทบเท้าของซุนชุนเฉินอย่างว่าง่าย

ตัวหนึ่งมีรูปร่างคล้ายหนอนถั่ว ลำตัวเป็นสีเขียวมรกตตลอดทั้งตัว ยาวประมาณหนึ่งฝ่ามือ อาจเป็นเพราะได้รับการเลี้ยงดูมาอย่างดี มันจึงดูอวบอ้วน หนวดทั้งสองเส้นของมันกำลังกระดิกไปมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ซุนชุนเฉินอุ้มมันขึ้นมาไว้ในมือแล้วแนะนำให้ทั้งสองรู้จัก "แมลงใบไม้เขียว หลังจากทำพันธสัญญาแล้ว มันสามารถปลุกทักษะประเภทออร่าที่ช่วยเร่งการเจริญเติบโตของพืชวิญญาณภายในอาณาเขต และยกระดับคุณภาพของพวกมันได้เล็กน้อย เส้นทางวิวัฒนาการในอนาคตของมันส่วนใหญ่ก็เน้นไปที่การเพาะปลูกยาสมุนไพรวิญญาณ"

อีกตัวมีรูปร่างคล้ายกระต่าย แต่มีสีชมพูอ่อนๆ บนหน้าผาก และแขนขาก็ประดับด้วยผลึกสีชมพูละเอียด ในตอนนี้มันกำลังยกอุ้งเท้าหน้าขึ้นมาปิดปาก ท่าทางดูหวาดกลัวและกระวนกระวายเล็กน้อย

ซุนชุนเฉินก้มมองกระต่ายน้อย "นี่คือกระต่ายผลึกโอสถ มันชอบกินสมุนไพรนานาชนิดและสามารถควบแน่นผลึกโอสถที่ใช้รักษาโรคได้มากมาย จัดเป็นอสูรต้นกำเนิดประเภทที่สามารถผลิตทรัพยากรได้ ทว่าเมื่อเทียบกับแมลงใบไม้เขียวแล้ว ตอนนี้มันมีรูปแบบวิวัฒนาการไปถึงแค่ระดับวิเศษ ข้าจึงไม่ค่อยแนะนำเท่าไรนัก"

ตัวสุดท้ายคือผีเสื้อที่กำลังโบยบินอยู่กลางอากาศ ลำตัวเดิมเป็นสีขาว แต่อาจเป็นเพราะเกล็ดบนตัวของมัน เมื่อกระทบแสงแดดจึงสะท้อนประกายแสงวิญญาณอันงดงามเจิดจรัส ดูราวกับโฉมงามผู้สง่างาม

ซุนชุนเฉินยื่นนิ้วออกไป ปล่อยให้ผีเสื้อเกาะลงบนปลายนิ้วพลางแนะนำต่อ

"ผีเสื้อเกล็ดเรืองแสง เกล็ดบนตัวของมันมีสรรพคุณในการถอนพิษและรักษาสมานแผลภายนอก นับเป็นอสูรปรุงยาอันล้ำค่าที่สามารถใช้รักษาโรคได้โดยตรง ยิ่งไปกว่านั้น มันยังมีผลในการสะกดข่มคำสาปพิษในร่างกายของฉินฮุยได้ในระดับหนึ่งด้วย"

การที่ฉู่จิงอวี่ยืนกรานให้ฉู่เซิงฝานทำพันธสัญญากับอสูรปรุงยานั้น ในฐานะสหายเก่าแก่ ซุนชุนเฉินมีหรือจะไม่เข้าใจเจตนาที่แท้จริงของเขา มันก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการหวังให้อสูรต้นกำเนิดของหลานชายช่วยบรรเทาความเจ็บปวดในร่างกายของบุตรชายตนเอง

ทว่าสำหรับตัวหลานชายแล้ว เรื่องนี้ออกจะไม่ยุติธรรมอยู่บ้าง เขาได้แต่หวังว่าในอนาคต เมื่อหลานชายมีความรู้เกี่ยวกับอสูรต้นกำเนิดมากขึ้น จะไม่เก็บเรื่องนี้มาผูกใจเจ็บ

เมื่อได้ฟังซุนชุนเฉินแนะนำผีเสื้อเกล็ดเรืองแสง ดวงตาของฉู่เซิงฝานก็สว่างวาบขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาหันไปมองท่านปู่ เป็นการบอกกล่าวผ่านทางสายตาอย่างเงียบๆ ว่าเขาตัดสินใจเลือกได้แล้ว

เมื่อเห็นเสี่ยวฝานรู้ความถึงเพียงนี้ ฉู่จิงอวี่ก็ยิ่งรู้สึกผิดในใจ เขามองฉู่เซิงฝานแล้วเอ่ยเสียงเบา "เสี่ยวฝาน เจ้าเลือกเถิด"

ฉู่เซิงฝานเบนสายตากลับไปที่ซุนชุนเฉิน "ท่านปู่ซุน ข้าขอเลือกผีเสื้อเกล็ดเรืองแสงตัวนี้ขอรับ"

สีหน้าของซุนชุนเฉินไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก เขาเพียงให้คำแนะนำเพิ่มเติมอีกประการหนึ่ง

"แม้ผีเสื้อเกล็ดเรืองแสงจะสามารถวิวัฒนาการไปถึงระดับวิญญาณได้ ซึ่งต่างจากกระต่ายผลึกโอสถ ทว่าเงื่อนไขในการวิวัฒนาการนั้นยากลำบากแสนเข็ญ เจ้ายังคงยืนยันที่จะเลือกมันงั้นหรือ?"

ฉู่เซิงฝานประสานมือโค้งคำนับซุนชุนเฉิน "เซิงฝานยังเด็กนัก ไม่อาจมองเห็นอนาคตอันยาวไกลได้ ข้ารู้เพียงว่าผีเสื้อเกล็ดเรืองแสงตัวนี้คือสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับครอบครัวของข้าในตอนนี้ ต่อให้ในวันหน้ามันไม่อาจก้าวข้ามระดับขั้นไปได้จริงๆ เซิงฝานก็จะไม่มีวันเสียใจภายหลังขอรับ"

ซุนชุนเฉินปรายตามองฉู่จิงอวี่ "เจ้ามีหลานชายที่ดีประเสริฐนัก"

กล่าวจบ เขาก็ค่อยๆ ขยับผีเสื้อบนปลายนิ้วไปหาฉู่เซิงฝาน "เจ้ารู้วิธีทำพันธสัญญาหรือไม่?"

ฉู่เซิงฝานมองผีเสื้อเกล็ดเรืองแสงที่กำลังกระพือปีกอย่างเงียบๆ อยู่ตรงหน้า แล้วตอบกลับ "ระหว่างทางมาที่นี่ ท่านปู่ได้สอนข้าแล้วขอรับ"

"ข้ากับปู่ของเจ้าจะเป็นผู้คุ้มกันให้ เริ่มทำพันธสัญญาได้เลย"

ฉู่เซิงฝานพยักหน้ารับ ข่มความตื่นเต้นเอาไว้ ละอองแสงวิญญาณจุดหนึ่งถูกดึงออกมาจากหว่างคิ้วของเขา แล้วลอยไปห่อหุ้มผีเสื้อเบื้องหน้าไว้

อาจเป็นเพราะมีซุนชุนเฉินและฉู่จิงอวี่คอยคุ้มกันให้ ผีเสื้อเกล็ดเรืองแสงจึงไม่ได้ขัดขืนเลยแม้แต่น้อยตลอดขั้นตอนการทำพันธสัญญา

สติสัมปชัญญะจางๆ ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของฉู่เซิงฝาน ผ่านความรู้สึกนึกคิดนี้ เขาสามารถรับรู้ถึงอารมณ์และความต้องการของผีเสื้อเกล็ดเรืองแสงได้

ที่สำคัญที่สุดคือ เขาสามารถออกคำสั่งกับผีเสื้อเกล็ดเรืองแสงได้โดยตรงผ่านการเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณในห้วงความคิด ทำให้มันเคลื่อนไหวตามความนึกคิดของเขาได้

ยิ่งไปกว่านั้น ข้อมูลเกี่ยวกับความสามารถของผีเสื้อเกล็ดเรืองแสงก็ปรากฏชัดในหัวของฉู่เซิงฝานในวินาทีนี้ ซึ่งมีรายละเอียดมากกว่าที่ซุนชุนเฉินเพิ่งแนะนำไปเมื่อครู่

เมื่อรู้ว่าสองปู่หลานกำลังรีบกลับ ซุนชุนเฉินจึงจัดเตรียมงานเลี้ยงเล็กๆ เรียบง่าย หลังจากดื่มกินกันไปสองสามจอก เขาก็ปล่อยให้ทั้งสองเดินทางกลับ

หลังจากออกจากหอโอสถพิทักษ์ใจ ทั้งสองก็ไปที่ตลาดและร้านค้าเพื่อซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันอื่นๆ และที่สำคัญ พวกเขาไม่ลืมของขวัญที่รับปากเสี่ยวหยวนเอาไว้ มิเช่นนั้น เด็กคนนั้นคงงอแงไม่ยอมเลิกราเป็นแน่

เมื่อตะกร้าสะพายหลังที่เคยว่างเปล่าทั้งสองใบถูกเติมจนเต็ม สองปู่หลานก็กลับไปที่ชานเมืองซึ่งฝากเกวียนวัวไว้ พวกเขาขึ้นเกวียนวัวและออกเดินทางกลับสู่หมู่บ้าน

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังคงมีจิตใจแบบเด็กวัยรุ่น แม้จะเปิดมิติพิเศษที่สามารถเก็บอสูรต้นกำเนิดได้แล้ว แต่ฉู่เซิงฝานก็ไม่ได้เรียกมันกลับเข้าไปในนั้น เขากลับปล่อยให้มันบินวนเวียนอยู่รอบกาย และเมื่อมันเหนื่อย มันก็จะเกาะพักบนไหล่ของเขา

ฉู่เซิงฝานไม่อาจละสายตาจากผีเสื้อเกล็ดเรืองแสงได้เลย ในฐานะอสูรต้นกำเนิดตัวแรก เขาจึงหวงแหนและทะนุถนอมมันอย่างยิ่ง

ขณะนั่งอยู่บนเกวียนวัว สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากเส้นทางบนเขา เมื่อเหลือเพียงพวกเขาสองคน ฉู่เซิงฝานจึงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ท่านปู่ ท่านมีความสัมพันธ์อันใดกับท่านปู่ซุนหรือขอรับ? เขาถึงกับยอมมอบอสูรต้นกำเนิดที่หายากเช่นนี้มาให้ข้าทำพันธสัญญาด้วย"

ฉู่จิงอวี่ทอดสายตามองเส้นทางบนเขาทั้งสองข้าง แววตารำลึกถึงความหลังปรากฏขึ้นในดวงตา บางทีเขาอาจจะรู้สึกผิดต่อเสี่ยวฝาน หรือบางทีอาจรู้สึกว่าฉู่เซิงฝานโตพอที่จะรับรู้เรื่องราวต่างๆ ให้มากขึ้นได้แล้ว

"ไม่ได้สนิทสนมอะไรกันมากมายหรอก เพียงแต่เมื่อสิบกว่าปีก่อน ปู่เคยช่วยชีวิตเขาไว้ครั้งหนึ่ง ทว่าปู่ไม่เคยทวงบุญคุณนี้เลย มีเพียงแค่สองครั้งเท่านั้น ครั้งหนึ่งคือตอนที่ให้เขารักษาคำสาปพิษในตัวพ่อของเจ้า แม้จะไม่สำเร็จผลร้อยเปอร์เซ็นต์ก็ตาม ส่วนอีกครั้งก็คือการให้เจ้าทำพันธสัญญากับอสูรต้นกำเนิดนี่แหละ หากมีอีกสักครั้ง น้ำใจไมตรีนี้ก็คงหมดสิ้นลงแล้ว"

ฉู่เซิงฝานนิ่งคิด "แต่ท่านปู่ซุนดูแข็งแกร่งยิ่งกว่าท่านปู่อีกนะขอรับ" เขานึกภาพไม่ออกเลยว่าท่านปู่ของตนไปช่วยชีวิตซุนชุนเฉินได้อย่างไร

ฉู่จิงอวี่หัวเราะร่วนพลางลูบหัวฉู่เซิงฝานเบาๆ "เจ้าเด็กบ้า ปู่เก็บสมุนไพรวิญญาณบนเขามาช่วยชีวิตอสูรคู่กายของเขาเอาไว้ต่างหากล่ะ แบบนั้นก็นับว่าช่วยชีวิตเขาไว้เหมือนกันไม่ใช่หรือ?"

อืม ฟังดูมีเหตุผล ฉู่เซิงฝานพยักหน้าเห็นด้วย

"แล้วท่านปู่ซุนอยู่ระดับขั้นไหนหรือขอรับ? ข้ารู้สึกได้เลยว่าเขาแข็งแกร่งมาก"

"น่าจะระดับวิญญาณล่ะมั้ง ส่วนจะอยู่ขั้นไหนนั้นปู่ก็ไม่แน่ใจนัก อย่างไรก็ตาม เจ้าเพียงแค่รู้ไว้ว่าตัวตนของเขาลึกลับมาก แม้แต่ตระกูลที่ใหญ่ที่สุดในเมืองยังไม่กล้าไปล่วงเกินเขาง่ายๆ เลย"

"เข้าใจแล้วขอรับ ท่านปู่ช่วยเล่าเรื่องการแบ่งระดับขั้นให้ข้าฟังหน่อยได้ไหมขอรับ?"

ท่ามกลางบทสนทนาอันสบายๆ เงาของสองปู่หลานก็ทอดยาวขึ้นเรื่อยๆ ภายใต้แสงตะวันยามอัสดง