บทที่ 6: เบิกเนตรวิญญาณ

บทที่ 6: เบิกเนตรวิญญาณ

เขามองออกไปบนท้องฟ้าเบื้องนอกที่เริ่มมีแสงรำไร ไม่ทันรู้ตัวก็ใกล้จะรุ่งสางเสียแล้ว

ฉู่เซิงหยวนมีสีหน้างุนงงเล็กน้อย "บรรพชนฉู่หรือขอรับ? เขาเป็นบรรพบุรุษของตระกูลฉู่เราหรือ?"

ฉู่จิงอวี่หัวเราะร่วนพลางหยิกแก้มยุ้ยๆ ของฉู่เซิงหยวน "คำเรียกขานนี้หมายความว่าเจ้าควรเคารพกราบไหว้เขาประดุจบรรพชนของตระกูลอย่างไรเล่า"

หลังจากอุ้มฉู่เซิงหยวนโยนขึ้นลงเล่นเบาๆ เขาก็วางเด็กน้อยลงบนพื้นแล้วกล่าวกับทุกคนว่า "วุ่นวายกันมาทั้งคืนแล้ว พวกเจ้ารีบไปพักผ่อนกันเถอะ พักให้หายเหนื่อยแล้วค่อยว่ากันใหม่"

ฉู่เซิงหยวนพึมพำคำว่า 'บรรพชนฉู่' ขณะถูกฉู่เซิงฝานพี่ชายดึงตัวไปพักผ่อน

เนื่องจากประตูห้องของฉู่เซิงหยวนถูกฉู่จิงอวี่ถีบจนพังไปแล้ว ทั้งสองจึงไปนอนที่ห้องของฉู่เซิงฝานแทน

เจียงเนี่ยนปรายตามองสามีเล็กน้อย จากนั้นก็จูงมือฉู่เซิงหานบุตรสาวเดินออกจากห้องไปอย่างเงียบๆ

ภายในโถงหลักจึงเหลือเพียงสองพ่อลูกฉู่จิงอวี่และฉู่ฉินฮุยเท่านั้น

ฉู่ฉินฮุยยกนิ้วขึ้นปิดปากและไอสองครั้ง เขากวาดสายตามองหนังสือหินที่กลับคืนสู่สภาพธรรมดา แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"ท่านพ่อ จิตวิญญาณแห่งศิลาต้นกำเนิดผู้นั้น คงไม่ได้มีตัวตนอยู่ภายในศิลาต้นกำเนิดมาตั้งแต่แรกใช่ไหมขอรับ เขาไม่เป็นอันตรายต่อตระกูลของเราจริงๆ หรือ?"

ฉู่จิงอวี่ชะงักไปเล็กน้อยพลางลอบถอนหายใจ จริงอย่างที่คิด ด้วยท่าทีแปลกประหลาดของเขาเมื่อครู่ จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ฉินฮุยจะสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ ท้ายที่สุดแล้วบุตรชายคนนี้ก็มีความเฉลียวฉลาดเป็นเลิศมาตั้งแต่เด็ก

ฉู่จิงอวี่เหลือบมองไปที่ห้องด้านข้าง เป็นเชิงส่งสัญญาณให้ฉู่ฉินฮุยไปคุยกันที่นั่น จากนั้นเขาก็เดินนำออกจากโถงหลักไปก่อน โดยมีฉู่ฉินฮุยเดินตามไปติดๆ

ฉู่มู่ที่เฝ้ามองเหตุการณ์ในโถงหลักอย่างเงียบเชียบจากภายในคัมภีร์ไร้นาม ส่ายหน้าเบาๆ สมาชิกตระกูลฉู่ผู้ขี้โรคคนนี้ช่างสังเกตไม่เบาทีเดียว

แต่แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน อย่างน้อยคนฉลาดย่อมรู้จักประเมินสถานการณ์ และคงไม่ทำเรื่องที่ให้ร้ายผู้อื่นโดยที่ตนเองก็ไม่ได้ประโยชน์อะไร

ห้องปีกด้านข้าง

ฉู่จิงอวี่มองดูฉู่ฉินฮุยที่ซูบผอมอ่อนแอ ประกายแห่งความเวทนาวาบผ่านดวงตาของเขา

เดิมทีเขาต้องการมอบโอกาสในการเบิกเนตรวิญญาณนี้ให้แก่ฉู่ฉินฮุย เพื่อดูว่าจะสามารถใช้โอกาสนี้ขจัดคำสาปในร่างกายของบุตรชายได้หรือไม่

แต่บางทีอาจเป็นเพราะต้องการสั่งสอนที่เขาไม่ไว้ใจในตัวฉู่มู่ คำพูดของฉู่มู่จึงเอนเอียงไปทางฉู่เซิงฝานหลานชายของเขาอย่างเห็นได้ชัด

แม้จะไม่ได้มีเจตนาบังคับให้เลือก แต่หากเขาไม่ทำตามความต้องการแรกของฉู่มู่ ภารกิจต่อๆ ไปก็อาจจะสร้างความยุ่งยากตามมาได้

"เมื่อก่อน... ศิลาต้นกำเนิดของตระกูลนั้นก็ไม่ได้มีจิตวิญญาณแห่งศิลาต้นกำเนิด และข้าก็ไม่เคยได้ยินเรื่องราวเช่นนี้จากตระกูลต่างๆ ในละแวกใกล้เคียงเลย เขาอ้างว่าเป็นศิลาต้นกำเนิดระดับสูง แต่ข้าก็ไม่มีทางตรวจสอบได้เลยว่าเป็นความจริงหรือไม่"

ฉู่ฉินฮุยขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาหลบหนีออกจากตระกูลนั้นตั้งแต่วัยรุ่น และใช้เวลาส่วนใหญ่ในวัยเยาว์อยู่แต่ในเรือนเล็กๆ ดังนั้นเขาจึงไม่มีความรู้เกี่ยวกับศิลาต้นกำเนิดและผู้ทำพันธสัญญามากนัก

เขาเอ่ยถามบิดาเสียงเบา "เช่นนั้น... อุปนิสัยของบรรพชนฉู่เป็นอย่างไรหรือขอรับ?"

"เขาดูเป็นคนสบายๆ ทว่ากลับมีความเฉียบขาดซ่อนอยู่ภายใน แต่ถึงอย่างนั้น เขากลับให้ความรู้สึกทั้งดูเยาว์วัยและผ่านโลกมาอย่างโชกโชนในเวลาเดียวกัน" ท้ายประโยค สีหน้าของฉู่จิงอวี่ก็แฝงไปด้วยความสับสนเช่นกัน

ประกายแห่งการครุ่นคิดวาบผ่านดวงตาของฉู่ฉินฮุย "จากที่ท่านพ่อกล่าวมา บางทีบรรพชนฉู่ผู้นี้อาจจะพอเชื่อถือได้ในตอนนี้ อีกอย่าง ด้วยสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลเรา ก็คงไม่มีอะไรเหลือให้เขามาวางแผนหลอกใช้แล้วล่ะขอรับ"

ฉู่จิงอวี่พยักหน้า "ข้าก็คิดเช่นนั้น โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาล การมีอยู่ของศิลาต้นกำเนิดที่อัศจรรย์เช่นนี้อาจไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดนัก เราก็คงต้องรอดูกันต่อไป"

ฉู่ฉินฮุยพยักหน้ารับแล้วลุกขึ้นยืนเตรียมตัวจะกลับ แต่แล้วเขาก็มองไปที่ฉู่จิงอวี่ราวกับนึกบางอย่างขึ้นมาได้ "ท่านพ่อได้ให้เขาดูอสูรหยกทองคำหรือไม่? อาการบาดเจ็บของมันพอจะรักษาให้หายได้ไหมขอรับ?"

"ข้ายังไม่ได้ถามหรอก ไว้สนิทคุ้นเคยกันมากกว่านี้แล้วข้าค่อยเอ่ยปากถามก็แล้วกัน"

ฉู่จิงอวี่มองแก้มอันซีดเซียวของฉู่ฉินฮุยแล้วถอนหายใจ กล่าวว่า "บรรพชนฉู่รับปากว่าจะเบิกเนตรวิญญาณให้สมาชิกตระกูลของเราหนึ่งคนในอีกสามวันข้างหน้า จากคำพูดของเขา ดูเหมือนเขาจะเอ็นดูเสี่ยวฝานเป็นพิเศษ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉู่ฉินฮุยก็เผยรอยยิ้มออกมาจากใจจริง "ฝานเอ๋อร์อายุสิบสองปีแล้ว เป็นช่วงวัยที่เหมาะสมพอดี ตัวเลือกนี้เหมาะสมที่สุดแล้วขอรับ"

เมื่อเห็นท่าทีทอดถอนใจบนใบหน้าของฉู่จิงอวี่ ฉู่ฉินฮุยก็ดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

"ท่านพ่อ ข้าเป็นภาระของตระกูลมานานแล้ว ต่อให้ท่านบังคับมอบโอกาสนี้ให้ข้า ข้าก็ไม่รับหรอกขอรับ อีกอย่าง เมื่อตระกูลของเราเจริญรุ่งเรืองขึ้น โอกาสที่จะรักษาอาการป่วยของข้าให้หายขาดก็จะมีมากขึ้นตามไปด้วย"

เมื่อเทียบกับความอมทุกข์ของฉู่จิงอวี่แล้ว ฉู่ฉินฮุยดูจะปล่อยวางได้มากกว่ามาก

ฉู่จิงอวี่มองดูแผ่นหลังอันบอบบางของฉู่ฉินฮุยที่เดินหายออกไปนอกประตู

ขณะนั้นเอง แสงตะวันยามเช้าก็สาดส่องผ่านประตูเข้ามากระทบใบหน้าที่ชราภาพเกินวัยของฉู่จิงอวี่

...

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในช่วงเวลานี้ มีเพียงวันแรกเท่านั้นที่สมาชิกตระกูลฉู่พักผ่อนนานกว่าปกติในตอนกลางวัน จากนั้นพวกเขาก็ใช้ชีวิตตามปกติ ราวกับว่าการทำพันธสัญญากับศิลาต้นกำเนิดไม่ได้นำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงใดๆ แก่ครอบครัวของพวกเขาเลย

ทว่าในช่วงสามวันนี้ ฉู่จิงอวี่ได้ออกไปข้างนอกหนึ่งครั้ง เขาตามกลุ่มคนงานเหมืองของหมู่บ้านไปที่ภูเขาด้านหลัง เขาไปค้างคืนหนึ่งคืนก่อนจะกลับมา และเห็นได้ชัดว่าสภาพจิตใจของเขาดูเหนื่อยล้าเป็นอย่างมากเมื่อกลับมาถึง

หลังจากพักผ่อนไปหนึ่งวัน สีหน้าของฉู่จิงอวี่ก็ดีขึ้นมาก และสมาชิกทุกคนในตระกูลฉู่ก็มารวมตัวกันอีกครั้ง

ไม่มีใครเอื้อนเอ่ยสิ่งใด ต่างเฝ้ารอเวลาให้ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

สีหน้าของฉู่จิงอวี่สงบนิ่งจนไม่อาจคาดเดาได้ว่าเขากำลังคิดสิ่งใดอยู่

ใบหน้าของฉู่ฉินฮุยแฝงไปด้วยความคาดหวังขณะที่สายตาของเขาจับจ้องไปที่ฉู่เซิงฝาน

ส่วนฉู่เซิงฝานวัยสิบสองปีนั้นมีสีหน้าที่หลากหลายยิ่งกว่า ทั้งความคาดหวัง ความประหม่า และความหวาดกลัวเล็กน้อย

เมื่อแสงแดดสาดส่องผ่านประตูเข้ามาในห้องเป็นวงกว้าง ในชั่วขณะนั้นเอง หนังสือหินที่วางอยู่บนโต๊ะสี่เหลี่ยมก็เปล่งรัศมีหลากสีสันออกมา

เสียงของฉู่มู่ล่องลอยออกมาจากหนังสือ

"ผู้นำตระกูล เจ้าตัดสินใจเลือกคนได้แล้วหรือยัง?" น้ำเสียงนั้นดูอ่อนเยาว์ ทว่ากลับเรียบเฉย ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ แอบแฝง

ฉู่จิงอวี่ถอนหายใจเบาๆ แล้วจูงมือฉู่เซิงฝานเดินไปที่โต๊ะสี่เหลี่ยม

"ขอความกรุณาท่านบรรพชนฉู่ช่วยเบิกเนตรวิญญาณให้แก่ฉู่เซิงฝานด้วยขอรับ"

เขาไม่รู้เลยว่าฉู่มู่รับรู้ถึงอายุและชื่อของสมาชิกตระกูลฉู่ทุกคนอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว เขาจึงไม่ได้เรียกหลานชายว่าเสี่ยวฝานเหมือนอย่างเคย แต่เรียกชื่อเต็มอย่างเป็นทางการ

"ตามที่เจ้าปรารถนา"

น้ำเสียงที่เอ่ยออกมานั้นแฝงไปด้วยความผ่อนคลาย ทำให้ฉู่จิงอวี่สัมผัสได้ถึงความพึงพอใจของฉู่มู่อย่างชัดเจน

เส้นด้ายที่ก่อตัวขึ้นจากแสงเรืองรองสีขาวพวยพุ่งออกมาจากคัมภีร์หิน แล้วพุ่งตรงเข้าสู่หว่างคิ้วของฉู่เซิงฝาน

มือของฉู่จิงอวี่ที่ยกขึ้นมาตกลงไปข้างลำตัวอีกครั้ง ในขณะที่แววตาของฉู่ฉินฮุยและเจียงเนี่ยนเต็มไปด้วยความกังวล

ในทางกลับกัน เด็กทั้งสองอย่างฉู่เซิงหานและฉู่เซิงหยวนกลับเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

แสงสีขาวจางๆ แผ่ซ่านจากหว่างคิ้วของฉู่เซิงฝานไปยังดวงตา ลำคอ และทั่วทั้งร่างกาย จากนั้นเรือนร่างของเขาก็เปล่งประกายแสงอันนุ่มนวลออกมา

กระบวนการทั้งหมดกินเวลาประมาณสิบวินาที จากนั้นแสงสว่างก็ค่อยๆ ดับลงจนหมดสิ้น

ฉู่เซิงฝานลืมตาขึ้น ประกายอันเฉียบคมซ่อนอยู่ลึกเบื้องหลังดวงตาคู่นั้น

ฉู่จิงอวี่บีบไหล่ฉู่เซิงฝานเบาๆ แล้วพยักหน้า "ดี ดีมาก"

จากนั้นฉู่เซิงฝานก็โค้งคำนับหนังสือเล่มนั้นและเอ่ยขอบคุณด้วยความตื่นเต้น "ขอบพระคุณท่านบรรพชนฉู่ที่ช่วยเบิกเนตรวิญญาณให้ขอรับ"

"ไม่จำเป็นต้องขอบใจข้าหรอก ตราบใดที่เจ้าอุทิศกำลังของตนเพื่อการพัฒนาตระกูลอย่างขยันขันแข็ง นั่นก็ถือเป็นการตอบแทนที่ดีที่สุดแล้ว"

น้ำเสียงของฉู่มู่ฟังดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย ราวกับว่าเขาใช้พลังงานมากเกินไปเมื่อครู่นี้

ฉู่จิงอวี่ผู้ช่างสังเกตจึงประสานมือคารวะ "เช่นนั้นพวกเราจะไม่รบกวนเวลาพักผ่อนของบรรพชนฉู่แล้วขอรับ"

"ออกไปเถอะ" ฉู่มู่ปฏิบัติต่อโถงหลักราวกับเป็นพื้นที่ส่วนตัวของตนเองอย่างเป็นธรรมชาติ แม้ว่าในฐานะอาวุธระดับมนุษย์ เขาจะยังไม่สามารถออกจากคัมภีร์ไร้นามได้ก็ตาม

ภายในลานบ้าน ฉู่จิงอวี่มองไปที่สมาชิกครอบครัวและกำชับว่า

"ข้าจะพาเสี่ยวฝานเข้าเมืองไปเลือกอสูรต้นกำเนิดตัวแรกที่เขาจะทำพันธสัญญาด้วย พวกเจ้าจงรออยู่ที่บ้าน อย่าออกไปไหนจนกว่าข้าจะกลับมา และอย่าแพร่งพรายเรื่องการมีอยู่ของบรรพชนฉู่เด็ดขาด"

ฉู่ฉินฮุยพยักหน้ารับ "ท่านพ่อวางใจเรื่องทางบ้านได้เลยขอรับ ทว่าท่านเองก็ต้องระมัดระวังตัวระหว่างเดินทางด้วยนะขอรับ"

ฉู่จิงอวี่พยักหน้าตอบรับ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกหนักอึ้งที่ต้นขา ราวกับมี 'สิ่งของ' บางอย่างมาเกาะติดอยู่

กลายเป็นฉู่เซิงหยวนที่เข้ามากอดต้นขาของเขาไว้แน่น "ท่านปู่ ข้าอยากไปเที่ยวในเมืองด้วย พาข้าไปด้วยเถิดขอรับ!"

ฉู่จิงอวี่เผยรอยยิ้มเจื่อนพลางลูบหัว 'ก้อนกลมๆ' บนขาของเขาเบาๆ "เสี่ยวหยวน คราวนี้ปู่มีธุระด่วนต้องจัดการ ไว้คราวหน้าปู่ค่อยพาเจ้าไปเที่ยวในเมืองดีไหม?"

แต่เห็นได้ชัดว่าฉู่เซิงหยวนไม่ใช่คนที่จะยอมรับฟังคำพูดเพียงประโยคเดียว เขากอดต้นขาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

"ข้ารู้นะว่าคำว่า 'คราวหน้า' มันก็ต้องมี 'คราวหน้า' ไปเรื่อยๆ ผู้ใหญ่ก็ชอบหลอกเด็กแบบนี้แหละ"

เจียงเนี่ยนก้าวเดินไปข้างหน้าและคว้าคอเสื้อด้านหลังของฉู่เซิงหยวนไว้ พร้อมเอ่ยขู่เสียงเบา "ปล่อยมือเดี๋ยวนี้"

ร่างของฉู่เซิงหยวนแข็งทื่อ ไม่ว่าเขาจะงอแงต่อหน้าท่านปู่แค่ไหนก็ไม่เป็นไร แต่วิธีนี้ใช้ไม่ได้ผลกับท่านแม่อย่างแน่นอน

ฉู่จิงอวี่ลูบหัวฉู่เซิงหยวน "เช่นนั้นรอบนี้ ปู่จะซื้อของกินอร่อยๆ กับของเล่นสนุกๆ จากในเมืองมาฝากเจ้าดีไหม?"

เมื่อได้รับคำสัญญาจากท่านปู่ ฉู่เซิงหยวนก็รู้ว่าควรหยุดแค่นี้และยอมปล่อยมืออย่างว่าง่าย มิฉะนั้น หากท่านแม่มาคิดบัญชีกับเขาหลังจากที่ท่านปู่ออกเดินทางไปแล้ว มันคงจะไม่ใช่เรื่องสนุกแน่

ฉู่เซิงหานยืนเงียบๆ อยู่ข้างกายบิดา ประกายแห่งความอิจฉาปรากฏขึ้นจางๆ ในแววตาขณะที่นางมองดูน้องชาย

...

ฉู่มู่ไม่สามารถสังเกตเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นภายในลานบ้านได้ เพราะตอนนี้ความสนใจของเขาจดจ่ออยู่กับหน้าหนังสือของฉู่เซิงฝาน ซึ่งมีข้อมูลการเปลี่ยนแปลงปรากฏขึ้น