บทที่ 29: การเดิมพันกับซาคายานางิ

บทที่ 29: การเดิมพันกับซาคายานางิ

"ถ้าการที่ผมลองเก็บเรื่องนี้ไปพิจารณาดู จะถูกคุณตีความไปว่าเป็นการส่งสัญญาณ 'แสดงความโปรดปรานต่อกลุ่มคัตสึรางิ' แล้วผมจะทำเรื่องที่ก่อให้เกิดความเข้าใจผิดไปทำไมกันล่ะครับ?"

สายตาของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึไล้มองใบหน้าอันงดงามของเธอ "ท้ายที่สุดแล้ว ผมก็ไม่อยากทำให้ 'นักลงทุน' ของผมต้องอารมณ์เสียหรอกนะครับ"

"แหม? สรุปก็คือ คุณปฏิเสธเขาไปก็เพื่อฉันสินะคะ?"

ข้อสรุปนี้ดูเหมือนจะทำให้เธอพึงพอใจเป็นอย่างมาก

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึมองดูสีหน้าของเธอแล้วก็เผยรอยยิ้มออกมาในทันใด

"แน่นอนครับ ความจริงแล้วผมชอบร่างกายของคุณมากกว่าน่ะ"

ปฏิกิริยาตอบสนองของซาคายานางิ อาริสึต่อคำพูดจาบจ้วงของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึกลับเยือกเย็นอย่างน่าประหลาด

"หึหึ... คุณคาเอเดะฮาระ คุณสนุกกับการใช้คำพูดเพื่อปกปิดเจตนาที่แท้จริงของคุณมากขนาดนั้นเลยหรือคะ?"

น้ำเสียงของเธอยังคงหนักแน่น "การใช้ความปรารถนาที่ตรงไปตรงมาจนถึงขั้นหยาบโลนเพื่อเป็นฉากบังหน้า ถือเป็นวิธีเบี่ยงเบนความสนใจที่มีประสิทธิภาพมากทีเดียว มันทำให้คนส่วนใหญ่ไปโฟกัสที่ท่าทีอันไร้สาระของคุณ และมองข้ามเป้าหมายที่แท้จริงซึ่งซ่อนอยู่เบื้องลึก ทว่า สำหรับฉันแล้ว วิธีนี้มันเปล่าประโยชน์ค่ะ"

เธอสามารถผ่าพิสูจน์ความรู้สึกที่แท้จริงของเขาว่ามันเป็นเพียงแค่กลยุทธ์อันชาญฉลาดได้อย่างแม่นยำและไร้ความปรานี

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึค่อยๆ ยืดตัวตรง เอนหลังพิงชั้นหนังสือ แล้วถอนหายใจออกมา

"บางครั้ง การพูดความจริงมันก็ทำให้คนเชื่อได้ยากกว่าการโกหกเสียอีก ช่างเป็นความย้อนแย้งที่น่าสนใจจริงๆ"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกจนใจ "คุณซาคายานางิ ในสายตาคุณ ผมจะเป็นแค่ผู้ชายตื้นเขินที่หลงใหลในความงามของคุณไม่ได้เลยหรือครับ?"

"ผู้ชายที่ตื้นเขิน จะไม่เรียกตัวเองว่าตื้นเขินหรอกค่ะ ฉันสนใจในความสามารถทางวิชาการของคุณมากกว่า..."

ซาคายานางิ อาริสึดึงบทสนทนากลับมายังเรื่องที่เธอสนใจอย่างแท้จริงในทันที "ในขณะที่มีเพียงคนกลุ่มเล็กๆ เท่านั้นที่สามารถแก้โจทย์ปัญหาข้อสอบโบนัสได้สักหนึ่งหรือสองข้อ แต่คุณกลับแก้ได้ทั้งหมด ซ้ำยังใช้เวลาสั้นมากๆ ด้วย คาเอเดะฮาระ เท็ตสึ คุณซ่อนความแข็งแกร่งของคุณไว้ในความสามารถ 'ด้านวิชาการ' สินะ ไม่สิ... บางที คุณอาจจะซ่อนอะไรไว้มากกว่าแค่ 'ความสามารถด้านวิชาการ' ก็ได้"

"การเล่นหมากรุกคือการทดสอบตรรกะ การคำนวณ และจิตวิทยา ส่วนการสอบคือการทดสอบการสั่งสมและการนำความรู้ไปใช้ คุณเอาชนะฉันได้บนกระดานหมากรุก ฉันยอมรับว่าฉันสู้คุณไม่ได้ ดังนั้นตอนนี้ ฉันจึงอยากรู้มากว่าใครจะเป็นผู้ชนะในด้านวิชาการ"

ในดวงตาของเธอ เปลวเพลิงที่เรียกว่า "ความปรารถนาที่จะเอาชนะ" กำลังลุกโชน

นับตั้งแต่การปรากฏตัวของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ตระหนักถึงคำว่า "คู่แข่ง" อย่างแท้จริง

สิ่งที่เธอโหยหาก็คือการคว้าชัยชนะอย่างเด็ดขาดในการเผชิญหน้ากับคาเอเดะฮาระ เท็ตสึ

"แล้วไงต่อล่ะครับ? คุณซาคายานางิ คุณอยากจะวัดกันว่าใครจะได้คะแนนสอบกลางภาคสูงกว่ากันงั้นหรือ? แต่แค่เอาคะแนนมาเทียบกันมันน่าเบื่อเกินไปนะ มันก็ต้องมีรางวัลเพื่อสร้างแรงจูงใจกันหน่อย จริงไหมครับ?"

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึโยนคำถามกลับไปให้เธอ

"รางวัลเหรอคะ?"

ริมฝีปากของซาคายานางิ อาริสึยกโค้งขึ้นเล็กน้อย เธอเหมือนจะคาดเดาได้อยู่แล้วว่าเขาจะพูดแบบนี้ "แน่นอนค่ะ ในเมื่อเป็นการเผชิญหน้ากัน เดิมพันก็ต้องไม่ธรรมดาอยู่แล้ว"

สีหน้าของเธอจริงจังขึ้น

"เราจะใช้คะแนนรวมทุกวิชาในการสอบกลางภาคครั้งนี้เป็นเกณฑ์ หากคะแนนรวมของฉันสูงกว่า คุณคาเอเดะฮาระ คุณจะต้องกลายมาเป็นทรัพย์สินของฉัน ไม่ว่าจะเป็นการรับมือกับคัตสึรางิ หรือห้องอื่นๆ คุณก็จะต้องทำทุกอย่างเพื่อบรรลุเป้าหมายของฉัน"

เงื่อนไขที่เธอเสนอนั้นถือว่าโหดหินมาก

และนี่ก็คือเป้าหมายที่แท้จริงของเธอ เธอต้องการเปลี่ยนตัวแปรที่ควบคุมไม่ได้นี้ให้กลายมาเป็นหมากตัวหนึ่งของเธอเอง

รอยยิ้มบนใบหน้าของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึไม่ได้หายไป กลับกัน มันยิ่งกว้างขึ้นไปอีก

"นั่นเป็นข้อเสนอที่น่าเย้ายวนใจมากเลยนะครับ"

"การได้เป็นอัศวินส่วนพระองค์ของฝ่าบาทงั้นเหรอ? ฟังดูไม่เลวเลยแฮะ"

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว โน้มตัวลงไปสบตากับซาคายานางิ อาริสึ ระยะห่างระหว่างพวกเขาร่นเข้าหากันอีกครั้ง

"ผมรับคำท้าของคุณครับ"

"แต่ว่านะ ซาคายานางิ การเดิมพันมันก็ต้องมีสองฝั่งสิ ในเมื่อผมต้องรับโทษถ้าแพ้ แล้วถ้าคุณแพ้ล่ะ... มันก็ควรจะมีราคาที่ต้องจ่ายด้วยไม่ใช่หรือครับ?"

ซาคายานางิ อาริสึสบตาเขาอย่างไม่ลดละ "ก็ต้องเป็นอย่างนั้นอยู่แล้วค่ะ ถ้าคุณชนะ ฉันสามารถจ่ายคะแนนส่วนตัวทั้งหมดที่ฉันมีให้คุณ หรือจะให้ทำตามคำขออะไรก็ได้ที่อยู่ในขอบเขตความสามารถของฉัน"

เธอเสนอค่าตอบแทนด้านวัตถุและอำนาจให้อย่างงาม

อย่างไรก็ตาม คาเอเดะฮาระ เท็ตสึกลับส่ายหน้าช้าๆ

"คะแนนเหรอ? ของแบบนั้นผมหาเองได้ ส่วนคำขอ? มันกว้างเกินไป ผมไม่ชอบครับ"

เขาทอดสายตามองใบหน้าอันไร้ที่ติของซาคายานางิ อาริสึ และเอ่ยถึงสิ่งเดิมพันของเขาออกมา

"หากคะแนนรวมของผมสูงกว่าคุณ แม้แต่แค่คะแนนเดียว นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นไป คุณ ซาคายานางิ อาริสึ..."

มุมปากของเขายกโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ชั่วร้ายสุดๆ

"...จะต้องมาเป็นแฟนของผม"

ไม่มีการพูดอ้อมค้อม ไม่มีการหยั่งเชิง มีเพียงคำประกาศที่ตรงไปตรงมาที่สุดเท่านั้น

หากเดิมพันที่ซาคายานางิเสนอคือการควบคุม "ความสามารถ" ของเขา งั้นเดิมพันที่เขาเสนอก็คือการครอบครอง "ตัวตน" ของเธอ

รอยยิ้มบนใบหน้าของซาคายานางิ อาริสึจางหายไปชั่วขณะ

เธอคาดการณ์ไว้แล้วว่าคาเอเดะฮาระ เท็ตสึอาจจะเสนอเงื่อนไขต่างๆ นานา เช่น การให้เธอมาเป็นพันธมิตร การเรียกร้องคำสัญญาบางอย่าง หรือแม้กระทั่งคำขอที่เกินจริงยิ่งกว่านั้น

แต่เธอไม่เคยคาดคิดถึงคำว่า "แฟน" เลย

คำคำนี้มันช่างดูผิดที่ผิดทางกับบทสนทนาทั้งหมดของพวกเขาที่ผ่านมาอย่างสิ้นเชิง

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึได้เปลี่ยนการเผชิญหน้านี้ให้กลายเป็นสงครามการแย่งชิงระหว่างชายหญิงไปเสียแล้ว

พื้นที่อ่านหนังสือเงียบกริบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตกพื้น

ซาคายานางิ อาริสึไม่ได้ตอบกลับในทันที

สมองของเธอกำลังวิเคราะห์ทุกสิ่งทุกอย่างที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังการเดิมพันนี้อย่างรวดเร็ว

จะตอบรับ หรือจะปฏิเสธ?

จากมุมมองที่มีเหตุผล นี่คือการเดิมพันที่มีความเสี่ยงสูงมากๆ

เมื่อใดก็ตามที่เธอพ่ายแพ้ สิ่งที่เธอจะต้องสูญเสียก็คือความเป็นอิสระและสิทธิในการตัดสินใจของตัวเธอเอง

แต่ในทางกลับกัน การที่คาเอเดะฮาระ เท็ตสึเสนอเงื่อนไขนี้ขึ้นมา มันก็เป็นการเปิดเผย "ความปรารถนา" ของเขาเอง

เขาต้องการตัวเธอ

ความรู้สึกที่ถูกหมายปองโดยเพศตรงข้ามที่เธอให้ความเคารพ มันมอบความตื่นเต้นเร้าใจอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนให้กับเธอ

ที่สำคัญกว่านั้น... เธอจะแพ้งั้นหรือ?

ในด้าน "ความสามารถทางวิชาการ" ที่เธอมั่นใจเป็นอย่างยิ่ง เธอจะไปแพ้ใครได้ยังไง?

การเดิมพันในครั้งนี้ ถือเป็นโอกาสสำหรับเธอ

เธอไม่เพียงแต่จะสามารถกำราบคาเอเดะฮาระ เท็ตสึได้อย่างราบคาบเท่านั้น แต่เธอยังจะสามารถบดขยี้ความปรารถนาส่วนตัวอันหยิ่งยโสที่เขามีต่อเธอ เพื่อทำให้เขาได้เข้าใจว่าใครกันแน่คือผู้ครอบครองที่แท้จริง

ผู้ชนะได้ทุกอย่าง

เธอจะชนะ

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ในจังหวะที่คาเอเดะฮาระ เท็ตสึคิดว่าเธอจะปฏิเสธ รอยยิ้มก็พลันเบ่งบานขึ้นบนใบหน้าของซาคายานางิ อาริสึอีกครั้ง

รอยยิ้มนั้นงดงามยิ่งกว่าครั้งไหนๆ และก็อันตรายยิ่งกว่าครั้งไหนๆ เช่นกัน

"เป็นการเดิมพันที่น่าสนใจมากเลยค่ะ คุณคาเอเดะฮาระ"

น้ำเสียงของเธอกลับมาสงบนิ่งตามปกติ

"ในเมื่อคุณมีความ 'คาดหวัง' ในตัวฉันอย่างแรงกล้าขนาดนี้ การจะให้ฉันปฏิเสธมันก็คงจะดูไม่โรแมนติกเกินไปหน่อย"

เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีม่วงเปล่งประกายเจิดจ้า

"ตกลงค่ะ"

"ฉันขอรับคำท้านี้"

【ติ๊ง】

【ภารกิจ: เอาชนะซาคายานางิ อาริสึ ในการสอบกลางภาค】

【รางวัล: 300 คะแนน】