บทที่ 28: คำเชิญของคัตสึรางิ

บทที่ 28: คำเชิญของคัตสึรางิ

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา บรรยากาศภายในห้องเอก็ยิ่งแบ่งฝักแบ่งฝ่ายชัดเจนมากขึ้น

กลุ่มติวหนังสือที่คัตสึรางิ โคเฮย์จัดขึ้น ดำเนินไปตามกำหนดการทุกคืนในพื้นที่ประจำของห้องสมุด

มีนักเรียนเข้าร่วมมากกว่าที่คาดไว้ ส่วนใหญ่เป็นกลุ่มที่มีผลการเรียนอยู่ในระดับปานกลางถึงต่ำ และรู้สึกวิตกกังวลต่ออนาคตอย่างรุนแรง

ภายใต้การนำของคัตสึรางิ ความกระตือรือร้นในการเรียนของนักเรียนเหล่านี้พุ่งสูงขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน และบางวิชาที่เคยเป็นจุดอ่อนก็มีพัฒนาการที่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

บารมีของคัตสึรางิ โคเฮย์ในใจของพวกเขาเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย และเขาก็ได้กลายเป็นผู้นำของกลุ่มเล็กๆ นี้อย่างปราศจากข้อกังขา

"...ดังนั้น กุญแจสำคัญของข้อนี้อยู่ที่การสร้างเส้นลากผ่าน ตราบใดที่เข้าใจจุดนี้ ขั้นตอนการพิสูจน์หลังจากนั้นก็จะกลายเป็นเรื่องง่าย"

คัตสึรางิ โคเฮย์วางปากกาลงแล้วหันไปมองทุกคน "มีใครที่ยังไม่เข้าใจอีกไหม?"

หลังจากผ่านการติวมาหลายวัน ผลลัพธ์ที่ได้นั้นเป็นที่น่าพอใจอย่างมาก

เมื่อกลุ่มติวหนังสือเลิก คัตสึรางิ โคเฮย์ก็เก็บข้าวของ แต่สายตาของเขากลับเหลือบมองไปยังมุมหนึ่งโดยไม่ตั้งใจ

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึ

นับตั้งแต่เขาเริ่มจัดกลุ่มติวหนังสือ เขาก็มักจะเห็นคาเอเดะฮาระ เท็ตสึอยู่ในห้องสมุดแทบทุกวัน

ทุกวันเขาจะเห็นอีกฝ่ายนั่งอ่านหนังสือกองโต และอ่านด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ จนคัตสึรางิ โคเฮย์อดสงสัยไม่ได้ว่าหมอนั่นซึมซับเนื้อหาเข้าไปได้จริงๆ หรือเปล่า

คัตสึรางิ โคเฮย์ยอมรับในพรสวรรค์ของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึ แต่เพราะเหตุนั้นเอง เขาจึงไม่สามารถทนเห็นขุมพลังอันแข็งแกร่งเช่นนี้อยู่นอกกลุ่มได้

เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและเดินเข้าไปหาคาเอเดะฮาระ เท็ตสึ

"คุณคาเอเดะฮาระ ผมขอรบกวนเวลาสักครู่ได้ไหม?"

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึเงยหน้าขึ้นและมองเห็นศีรษะล้านเลี่ยนอันเป็นเอกลักษณ์ของคัตสึรางิ โคเฮย์ "อ้าว คัตสึรางิคุงนี่เอง มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ?"

"ผมอยากจะคุยกับคุณหน่อย"

สีหน้าของคัตสึรางิ โคเฮย์จริงจังมาก "เรื่องกลุ่มติวน่ะครับ คุณคาเอเดะฮาระ ความสามารถทางวิชาการของคุณอยู่ในระดับแนวหน้าของห้อง เรื่องนั้นไม่มีข้อสงสัยเลย แต่เป็นเพราะเหตุนั้นแหละ ผมถึงหวังว่าคุณจะสามารถอุทิศพลังของคุณให้กับคนทั้งห้องได้"

"กลุ่มติวหนังสือดำเนินไปอย่างราบรื่นมาก และจุดอ่อนของเพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่ก็ได้รับการแก้ไขแล้ว แต่ถ้าคุณมาร่วมกับเรา เราจะสามารถยกระดับประสิทธิภาพขึ้นไปได้อีกขั้น ผมหวังว่าคุณจะลองพิจารณาเข้าร่วมกับเราเพื่อผลประโยชน์โดยรวมของห้องเอนะครับ"

คำพูดของเขาจริงใจ เผยให้เห็นถึงจิตวิญญาณแห่งการเสียสละและความห่วงใยต่อผลประโยชน์ส่วนรวมของห้องเอที่แฝงอยู่ในทุกถ้อยคำ

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึรับฟังอย่างเงียบๆ รอยยิ้มบนใบหน้าไม่เปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย

"คัตสึรางิคุง ผมชื่นชมในความรับผิดชอบและจิตวิญญาณแห่งการเสียสละของคุณจริงๆ ครับ"

เขาเอ่ยชื่นชมก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องทันที

"อย่างไรก็ตาม ผมคงต้องขอปฏิเสธคำเชิญของคุณ"

"ทำไมล่ะ?"

คัตสึรางิ โคเฮย์รู้สึกฉงน "เรื่องนี้ไม่ได้ทำให้คุณต้องสูญเสียผลประโยชน์ส่วนตัวอะไรเลยไม่ใช่หรือ?"

"สิ่งที่ผมต้องสูญเสียก็คือเวลาและประสิทธิภาพของผมไงล่ะครับ"

น้ำเสียงของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึยังคงราบเรียบ แต่แฝงความเด็ดขาดที่ไม่อาจต่อรองได้ "คัตสึรางิคุง การติวหนังสือเป็นกลุ่ม โดยพื้นฐานแล้วมันคือรูปแบบที่ออกแบบมาเพื่อรองรับผู้ที่มีระดับวิชาการปานกลางถึงต่ำ จังหวะการติวจะต้องปรับให้เข้ากับคนที่ช้าที่สุด การที่ผมไปเข้าร่วมกลุ่มติว ไม่ว่าจะในฐานะคนสอนหรือคนเรียน มันก็จะรั้งความก้าวหน้าส่วนตัวของผมให้ช้าลงอย่างมาก"

เขามองใบหน้าของคัตสึรางิ โคเฮย์ที่แปะป้ายคำว่าส่วนรวมเอาไว้ แล้วค่อยๆ ส่ายหน้า

"การอุทิศตนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่ผมสามารถทำให้กับห้องได้ ก็คือการทำให้แน่ใจว่าตัวผมเองจะไม่มีปัญหาในการสอบใดๆ ทั้งสิ้น ส่วนคนอื่นๆ... นั่นมันเป็นปัญหาของพวกเขาเอง ผมไม่มีหน้าที่ และไม่มีความสนใจที่จะต้องไปจ่ายค่าตอบแทนให้กับความเกียจคร้านและความโง่เขลาของคนอื่นหรอกนะครับ"

คัตสึรางิ โคเฮย์ตกอยู่ในความเงียบ

เขาเคยจินตนาการถึงเหตุผลมากมายในการถูกปฏิเสธ อย่างเช่นการต่อต้านกลุ่มซาคายานางิ หรือการไม่ชอบเข้าสังคม

แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่ามันจะเป็นเหตุผลที่ตรงไปตรงมาและเปลือยเปล่าเช่นนี้ เหตุผลที่ด้อยค่าลัทธิส่วนรวมเสียจนไร้ราคา

เขามองดูคาเอเดะฮาระ เท็ตสึตรงหน้า และตระหนักได้ในทันทีว่าคนคนนี้แตกต่างจากซาคายานางิ อาริสึ

แม้ว่าซาคายานางิจะเย่อหยิ่งไม่แพ้กัน แต่ตรรกะทางพฤติกรรมของเธอก็ยังคงอยู่ภายใต้กรอบของฝักฝ่าย และห้องเรียน

เธอคิดหาวิธีที่จะนำพาห้องเอ วิธีที่จะครอบงำห้องเอ

แต่สำหรับคาเอเดะฮาระ เท็ตสึ แนวคิดเรื่องห้องเรียนดูเหมือนจะไม่มีอยู่ในสายตาของเขาเลยแม้แต่น้อย

เขาไม่อยู่ภายใต้ข้อผูกมัดใดๆ เขาไม่ใช่พันธมิตรที่มีศักยภาพ และไม่ใช่ศัตรูที่ชัดเจน

เขาคือตัวแปรที่ไม่สามารถคาดเดาและไม่อาจควบคุมได้อย่างสิ้นเชิง

"...ผมเข้าใจแล้ว"

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ คัตสึรางิ โคเฮย์ก็เค้นถ้อยคำเหล่านี้ออกมาจากลำคอ "ดูเหมือนว่าผมจะบังคับคุณสินะ ขอตัวก่อนครับ คุณคาเอเดะฮาระ"

เขาไม่ได้ตื๊ออะไรอีก เพียงแค่ทอดสายตามองคาเอเดะฮาระ เท็ตสึอย่างลึกล้ำ ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึมองดูแผ่นหลังที่ดูหนักอึ้งเล็กน้อยของเขา มุมปากยกโค้งขึ้นอย่างเงียบงัน

เขารู้ดีว่านับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ในใจของผู้อาวุโสแห่งห้องเอคนนี้ เขาได้ถูกแปะป้ายคำว่าอันตรายเข้าให้แล้ว

แต่มันจะสำคัญอะไรล่ะ?

"คัตสึรางิคุง!"

โทสึกะ ยาฮิโกะมองคัตสึรางิ โคเฮย์ที่เดินกลับมา "คาเอเดะฮาระคนนั้น... เขาไม่ยอมเหรอ? ช่างเป็นคนที่ไม่เอาสังคมเอาซะเลย!"

"ไม่ ยาฮิโกะ นายคิดผิดแล้ว"

น้ำเสียงของคัตสึรางิ โคเฮย์ทุ้มต่ำกว่าปกติหลายระดับ "เขาไม่ใช่แค่ไม่เอาสังคมหรอกนะ"

"แล้วมันคืออะไรกันแน่?"

"ผู้ยึดถือลัทธิปัจเจกชนนิยมอย่างแท้จริง ซึ่งไร้ความภาคภูมิใจในส่วนรวม และกระทำการใดๆ โดยยึดผลประโยชน์กับความชอบส่วนตัวเป็นที่ตั้ง... คนประเภทนี้อันตรายยิ่งกว่าศัตรูที่ชัดเจนเสียอีก เพราะนายจะไม่มีวันคาดเดาได้เลยว่าเขาจะทำอะไรต่อไป เขาจะยืนอยู่ฝั่งไหน หรือบางที เขาอาจจะหักหลังทุกคนในเวลาเดียวกันเลยก็ได้"

โทสึกะ ยาฮิโกะอ้าปากค้างและพึมพำ "แล้ว... แล้วเราควรทำยังไงดี? ควรจะชวนเขามาเข้ากลุ่มติวต่อไปไหม?"

"ไม่" คัตสึรางิ โคเฮย์ส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด "เราไม่สามารถดึงเขามาเป็นพวกได้ สิ่งที่เราทำได้ก็คือการรักษาสถานการณ์ปัจจุบันเอาไว้ เสริมสร้างความสามัคคีของเราเองให้แข็งแกร่งขึ้น ทำให้ผลลัพธ์ของกลุ่มติวเป็นที่ประจักษ์ และช่วยให้ทุกคนที่เชื่อใจเราสามารถผ่านการสอบกลางภาคไปได้อย่างปลอดภัย"

พูดจบ เขาก็ตบไหล่โทสึกะ ยาฮิโกะเบาๆ ราวกับจะให้กำลังใจ และในขณะเดียวกันก็ราวกับต้องการเสริมสร้างความเด็ดเดี่ยวให้กับตัวเองด้วย

อีกด้านหนึ่ง หลังจากมองดูคัตสึรางิ โคเฮย์เดินจากไป คาเอเดะฮาระ เท็ตสึก็หันความสนใจกลับมาที่หนังสือตรงหน้า

ในห้องสมุดมีหนังสืออยู่มากมาย และถึงแม้เขาจะคัดกรองเอาหนังสือที่ไร้ประโยชน์สำหรับตนเองออกไปล่วงหน้าแล้วก็ตาม แต่ในช่วงเดือนที่ผ่านมา เขาเพิ่งจะอ่านไปได้ไม่ถึงหนึ่งในห้าส่วนเลยด้วยซ้ำ

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เขาคงได้หมกตัวอยู่ในห้องสมุดไปตลอดทั้งเทอมแน่ๆ

กาลเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างเงียบเชียบพร้อมกับหน้ากระดาษที่ถูกพลิก เมื่อเขาปิดหนังสือเล่มสุดท้ายลงและเตรียมตัวจะกลับ เสียงเคาะเป็นจังหวะที่ดังกังวานใสและคุ้นหูก็ดังใกล้เข้ามาจากที่ไกลๆ

"ตึก... ตึก... ตึก..."

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึไม่ได้เงยหน้าขึ้นมองด้วยซ้ำ เพียงแค่ได้ยินเสียงนี้ เขาก็รู้แล้วว่าใครกำลังมา

ซาคายานางิ อาริสึที่ใช้ไม้เท้าค้ำยัน มายืนอยู่ข้างโต๊ะอ่านหนังสือของเขา

"คุณซาคายานางิจะมาเข้าร่วมกลุ่มติวหนังสือด้วยเหมือนกันหรือครับ?" คาเอเดะฮาระ เท็ตสึหันไปเผชิญหน้ากับเธอ

"คุณคิดว่าฉันจะไปสนใจกิจกรรมรวมหมู่ที่จัดขึ้นเพื่อเอาใจพวกคนธรรมดาสามัญแบบนั้นหรือคะ?"

ซาคายานางิ อาริสึยิ้มบางๆ รอยยิ้มของเธอแฝงไว้ด้วยความรู้สึกเหนือกว่าที่ติดตัวมาแต่กำเนิด "ฉันก็แค่อยากรู้ว่าทำไมคำประกาศอุดมการณ์ส่วนรวมของคัตสึรางิคุงถึงไม่มีผลอะไรกับคุณเลย ฉันนึกว่าคุณจะลองเก็บไปพิจารณาดูพอเป็นพิธีเสียอีก"