บทที่ 27: การพบกันโดยบังเอิญกับโฮริคิตะ ซุซุเนะ

บทที่ 27: การพบกันโดยบังเอิญกับโฮริคิตะ ซุซุเนะ

ท้ายที่สุดแล้ว การโต้เถียงในช่วงพักเที่ยงก็จบลงด้วยประการฉะนี้

นักเรียนประมาณหนึ่งในสาม ซึ่งส่วนใหญ่เป็นพวกที่มีความสามารถทางวิชาการต่ำกว่าเกณฑ์เฉลี่ยและสมาชิกของกลุ่มคัตสึรางิ ได้ไปเข้าแถวที่โต๊ะของคัตสึรางิ โคเฮย์เพื่อลงชื่อสมัครเข้าร่วมกลุ่มติวหนังสือ

ส่วนนักเรียนอีกสองในสามที่เหลือต่างเก็บข้าวของและทยอยเดินออกจากห้องเรียนไปเป็นกลุ่มเล็กๆ ราวกับว่าไม่เคยมีการโต้เถียงใดๆ เกิดขึ้น

แม้ว่าห้องเอจะเคยมีความคิดเห็นที่ขัดแย้งกันเล็กน้อยในช่วงแรก แต่ทว่าในครั้งนี้ หลังจากเปิดเรียนมาได้หนึ่งเดือน พวกเขาก็ได้แตกหักกันอย่างเป็นทางการ

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึเก็บรายละเอียดทั้งหมดนี้ไว้ในสายตา เขาไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย เพราะเป้าหมายที่แท้จริงของเขานั้นอยู่ที่อื่นต่างหาก

หลังเลิกเรียน คาเอเดะฮาระ เท็ตสึไม่ได้กลับหอพัก และไม่ได้ตอบรับคำเชิญชวนของใครทั้งสิ้น

เขามุ่งตรงไปยังห้องสมุด

เขาหาโต๊ะอ่านหนังสือที่เงียบสงบริมหน้าต่างและทรุดตัวลงนั่ง บนโต๊ะมีกองหนังสือวางซ้อนกันอยู่แล้ว

ด้วยความสามารถ 'ความจำภาพถ่าย' เขาซึมซับความรู้จากหนังสือเหล่านั้นอย่างรวดเร็วราวกับเครื่องสแกนเนอร์ความเร็วสูง

"อืม..."

ในขณะที่เขากำลังจะพักสายตา สายตาของเขาก็ไปสะดุดเข้ากับร่างของใครบางคนที่อยู่ไม่ไกลนัก

โฮริคิตะ ซุซุเนะ

เธอก็อยู่ที่นี่ด้วย

เรือนผมยาวสีดำขลับ โครงหน้าด้านข้างที่ดูเย็นชา และแผ่นหลังที่ตั้งตรงอย่างสมบูรณ์แบบ

เบื้องหน้าของเธอมีกองหนังสืออ้างอิงเล่มหนาวางซ้อนกันอยู่เช่นเดียวกัน และปลายปากกาของเธอก็กำลังขยับไปมาบนสมุดจดอย่างรวดเร็วจนเกิดเสียงเสียดสีของหน้ากระดาษ

สมาธิของเธอจดจ่ออยู่ในระดับที่น่าทึ่ง ราวกับว่าทุกสิ่งรอบตัวไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเธอเลย

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึปิดหนังสือในมือลงเบาๆ จนเกิดเสียงดังพับ

จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืน ถือหนังสือสองสามเล่ม และเดินตรงไปหาโฮริคิตะ ซุซุเนะ เสียงฝีเท้าของเขาดูจะทำลายบรรยากาศในพื้นที่อ่านหนังสืออันเงียบสงบไปสักหน่อย

เขาเดินไปที่ชั้นหนังสือข้างๆ โฮริคิตะ ซุซุเนะ และเก็บหนังสือในมือเข้าชั้นทีละเล่ม

"ขยันจังเลยนะครับ เพื่อนร่วมชั้นโฮริคิตะ"

เสียงหนึ่งดังก้องขึ้นข้างหูของโฮริคิตะ ซุซุเนะอย่างกะทันหัน

มือที่กำลังเขียนหนังสือของโฮริคิตะ ซุซุเนะชะงักลงทันที

เธอเงยหน้าขึ้นมองแขกที่ไม่ได้รับเชิญซึ่งยืนอยู่ข้างโต๊ะของเธอ

"มีธุระอะไรหรือเปล่า?" น้ำเสียงของเธอเย็นชาดุจน้ำแข็ง เฉกเช่นเดียวกับสีหน้าของเธอ

"ไม่มีอะไรหรอกครับ แค่รู้สึกตื้นตันใจนิดหน่อยที่ได้เห็นนักเรียนห้องดีตั้งใจเรียนขนาดนี้" คาเอเดะฮาระ เท็ตสึพิงชั้นหนังสือ ยกแขนขึ้นกอดอก

"นั่นไม่ใช่เรื่องของคุณ" โฮริคิตะ ซุซุเนะก้มหน้าลง เตรียมจะแก้โจทย์ปัญหาของเธอต่อ โดยไม่มีทีท่าว่าจะสนทนากับเขาอีก

"ก็จริงครับ มันไม่ใช่เรื่องของผม"

น้ำเสียงของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึยังคงราบเรียบ "แต่พวกคุณล่ะ สินค้ามีตำหนิของห้องดี? ห้องของคุณมีพวก 'อัจฉริยะ' รวมตัวกันอยู่เป็นพรวนเลยนี่นา"

"..." ปลายปากกาของโฮริคิตะ ซุซุเนะหยุดนิ่งอยู่บนแผ่นกระดาษ

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึยังคงพูดต่อไปราวกับรำพึงกับตัวเอง "น่าสนใจจริงๆ การไปไม่ถึงห้องเอหมายถึงความล้มเหลว กฎของโรงเรียนนี้เปรียบเสมือนรอบคัดออกอันโหดร้าย สำหรับพวกคุณในห้องดี นี่คงเป็นเหมือนดาบที่แขวนอยู่เหนือหัวเลยใช่ไหมล่ะครับ?"

"นายต้องการจะพูดอะไรกันแน่?" ในที่สุดโฮริคิตะ ซุซุเนะก็เงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง

"ไม่มีอะไรหรอกครับ ก็แค่นักเรียนห้องเอคนหนึ่ง ที่กำลังแสดงความเห็นใจเล็กๆ น้อยๆ ต่อผู้แพ้จากมุมมองของผู้ชนะเท่านั้นเอง" คาเอเดะฮาระ เท็ตสึยักไหล่ แต่ถ้อยคำของเขากลับเสียดแทง

"ท้ายที่สุดแล้ว พวกคุณก็คือห้องที่มีคะแนนเป็นศูนย์! ห้องของคุณเต็มไปด้วยนักเรียนจำนวนมากที่โรงเรียนตราหน้าว่าเป็น 'สินค้ามีตำหนิ' คุณคิดจริงๆ หรือครับว่า หากปราศจากปัจจัยภายนอกใดๆ ความพยายามของคุณเพียงคนเดียวจะสามารถฉุดรั้งฝูงชนที่ไร้ระเบียบพวกนี้ให้ผ่านเกณฑ์ไปได้?"

"หุบปากนะ!"

น้ำเสียงของโฮริคิตะ ซุซุเนะแฝงไปด้วยความโกรธที่ไม่อาจควบคุมได้ "เรื่องในห้องของเราไม่ใช่กงการอะไรที่นายจะต้องมาวิจารณ์!"

"ผมแค่พูดความจริง"

"โฮริคิตะ ซุซุเนะ คุณเป็นคนฉลาดและขยันขันแข็ง แต่ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของคุณก็คือการเอาความหวังไปฝากไว้กับกลุ่มคนไร้ค่าที่หมดทางเยียวยา คุณคิดว่าศัตรูของคุณคือห้องอื่นงั้นหรือครับ?"

"คุณคิดผิดแล้ว ศัตรูที่แท้จริงของคุณอยู่ภายในห้องของคุณเองต่างหาก พวกเขาคือคนโง่ที่ยังไม่ตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหา ภัยคุกคามจากการสอบกลางภาคไม่ใช่ความเสี่ยงที่ใหญ่ที่สุดของห้องดีหรอก จะเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่คุณผ่านการสอบกลางภาคไปได้หนึ่งครั้งล่ะ? มันก็ยังมีการสอบครั้งต่อไปรออยู่ แล้วคุณมีเหตุผลอะไรที่ทำให้เชื่อว่าจะสามารถเปลี่ยนความคิดของคนอื่น ทำให้พวกเขาเลิกหลับในห้องเรียน หรือเลิกผลาญคะแนนอย่างสุรุ่ยสุร่ายได้ล่ะ... ความพยายามทั้งหมดของคุณ ความฝันที่จะไล่ตามพี่ชายให้ทัน จะมลายกลายเป็นควันไปในพริบตา"

นิ้วที่กำปากกาของโฮริคิตะ ซุซุเนะซีดขาวจากการออกแรงบีบ

ทุกถ้อยคำที่คาเอเดะฮาระ เท็ตสึเอ่ยออกมาล้วนจี้ใจดำถึงความหวาดกลัวที่อยู่ลึกที่สุดของเธอ

สถานการณ์อันวุ่นวายของห้องดี เพื่อนร่วมทีมที่โง่เง่าเต่าตุ่นเหล่านั้น คือรากฐานแห่งความวิตกกังวลของเธอ

และสำหรับเรื่องทั้งหมดนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือการที่เธอจะไม่สามารถขึ้นไปอยู่ห้องเอได้... เธอจะไม่ได้รับการยอมรับจากพี่ชายของเธอ

"นายสืบเรื่องของฉันเหรอ?" น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความเย็นเยียบ

"ก็สุดแล้วแต่คุณจะเชื่อ... ห้องดีในตอนนี้คือระเบิดเวลา นักเรียนบางคนโกรธแค้นพวกที่ฝืนกฎระเบียบ เพราะพวกนั้นเป็นต้นเหตุที่ทำให้ต้องสูญเสียคะแนนไป และนักเรียนบางคนก็อยู่ในสภาวะอารมณ์ที่แปรปรวนอย่างหนัก พวกเขาจะไม่มีวันยอมรับผิด หากพวกเขาถูกกล่าวหาว่าเป็นต้นเหตุที่ทำให้ห้องตกอยู่ในสภาพนี้ พวกเขาจะไม่มีทางทนได้เด็ดขาด... ด้วยวิธีนี้ โครงสร้างภายในก็จะพังทลายลง"

เขาผายมือออก "ผมก็มีเรื่องจะพูดแค่นี้แหละ ขอให้โชคดีนะครับ เพื่อนร่วมชั้นโฮริคิตะ ผมหวังว่าจะยังคงได้เห็นคุณไล่ตามเงาของพี่ชายอยู่ในโรงเรียนหลังจากการสอบกลางภาคจบลงนะ"

พูดจบ เขาก็ไม่รั้งอยู่ต่อ หันหลังเดินตรงไปยังทางออกของห้องสมุดโดยไม่หันกลับมามองอีก

โฮริคิตะ ซุซุเนะยังคงนั่งหลังตรง ทว่าปากกาในมือของเธอร่วงหล่นลงบนสมุดจดไปเสียแล้ว

เธอก็มองดูสูตรคณิตศาสตร์ที่อัดแน่นอยู่ตรงหน้า แต่กลับไม่สามารถทำความเข้าใจได้เลยแม้แต่ตัวเดียว

คำพูดของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึดังก้องซ้ำไปซ้ำมาในหัวของเธอ

การพังทลายจากภายใน... ใช่ นั่นคือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

ระเบิดเวลาที่ควบคุมไม่ได้ ซึ่งถูกฝังอยู่ท่ามกลางพวกพ้องของตนเอง พร้อมที่จะระเบิดออกได้ทุกเมื่อ... คาเอเดะฮาระ เท็ตสึเดินออกจากห้องสมุด เบื้องนอก ท้องฟ้าปรากฏริ้วสีแดงบางๆ และดูเหมือนว่าใกล้จะมืดแล้ว

สายลมเย็นยามค่ำคืนพัดปะทะใบหน้า ช่วยให้สมองที่เริ่มร้อนระอุจากการอ่านหนังสือเป็นเวลานานรู้สึกสดชื่นขึ้น

ในขณะที่เขาเดินลงมาถึงขั้นบันไดล่างสุดตรงทางเข้า เขาก็บังเอิญเดินสวนกับคนอีกกลุ่มหนึ่ง

คัตสึรางิ โคเฮย์เดินนำหน้ามา ตามมาด้วยนักเรียนห้องเออีกราวสิบคน ทั้งชายและหญิง

คัตสึรางิ โคเฮย์หยุดฝีเท้าลง และสายตาของเขาก็สบเข้ากับคาเอเดะฮาระ เท็ตสึชั่วขณะ

ใบหน้าของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึเรียบเฉย เขาเพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยเป็นการทักทาย ก่อนจะเดินสวนผ่านพวกเขาไป

คัตสึรางิ โคเฮย์ก็ไม่ได้เอ่ยอะไรเช่นกัน เขาพาคนของตนเดินเข้าไปในห้องสมุด

เมื่อกลับมาถึงอาคารหอพัก คาเอเดะฮาระ เท็ตสึหยิบคีย์การ์ดออกมาและรูดเปิดประตูห้องของตน

ภายในห้องมืดสนิท เขากดสวิตช์บนกำแพงอย่างเคยชิน และแสงไฟก็สว่างวาบไปทั่วทั้งบริเวณในทันที

เขาถอดเสื้อแจ็กเก็ต โยนลงบนเก้าอี้ จากนั้นก็เดินตรงไปที่ตู้เย็นแล้วหยิบน้ำเย็นจัดขวดหนึ่งออกมา

ของเหลวเย็นเยียบที่ไหลลงคอช่วยให้เขารู้สึกตื่นตัวขึ้นมาก

ในขณะที่เขากำลังปิดฝาขวดและเตรียมจะหันกลับมา จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นรอยนูนบนเตียง ผ้าห่มคลุมมันเอาไว้ แต่คาเอเดะฮาระ เท็ตสึสามารถบอกได้อย่างชัดเจนว่านั่นคือคน

เขาเดินเข้าไปใกล้แล้วเลิกผ้าห่มขึ้น

คามุโระ มาสึมิ

เธอนอนอยู่ตรงนั้น โดยมีเพียงผ้าเช็ดตัวพันกาย

"กลับมาแล้วเหรอ" น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความแหบพร่าอย่างเกียจคร้าน และสายตาของเธอก็จับจ้องไปที่คาเอเดะฮาระ เท็ตสึ

หลังจากที่คามุโระ มาสึมิมาเยือนห้องของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึหลายครั้ง คาเอเดะฮาระ เท็ตสึก็ใช้ข้ออ้างว่าทำคีย์การ์ดหายเพื่อขอทำใหม่

และด้วยคีย์การ์ดใบนี้ คามุโระ มาสึมิจึงสามารถเข้ามาในห้องของเขาได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"อยากทำอีกแล้วเหรอครับ?"

"อืม..."