บทที่ 25: การแข่งขันอันโหดร้ายของโรงเรียน

บทที่ 25: การแข่งขันอันโหดร้ายของโรงเรียน

"อย่างนี้นี่เอง... การประเมินห้องเรียนของเราเชื่อมโยงกับรายได้โดยตรงสินะ" คัตสึรางิ โคเฮย์พึมพำกับตัวเอง ในที่สุดเขาก็เข้าใจถึงแก่นแท้ของระบบนี้

"ถ้าอย่างนั้น อาจารย์มาชิมะครับ..."

คัตสึรางิ โคเฮย์ลุกขึ้นยืนและเอ่ยถามสิ่งที่อยู่ในใจของทุกคน "มีวิธีเพิ่มคะแนนห้องเรียนบ้างไหมครับ?"

"แน่นอน การทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการสอบและกิจกรรมต่างๆ ที่โรงเรียนจัดขึ้นสามารถเพิ่มคะแนนห้องเรียนได้ ในทางกลับกัน หากทำผลงานในกิจกรรมเหล่านี้ได้แย่ หรือละเมิดกฎระเบียบที่สำคัญของโรงเรียน ก็อาจนำไปสู่การถูกหักคะแนนห้องเรียนจำนวนมาก หรือแม้กระทั่งถูกหักจนเหลือศูนย์"

"เหลือศูนย์เลยเหรอ?!" คำพูดนี้ทำเอาทุกคนถึงกับอ้าปากค้าง

หากคะแนนห้องเรียนกลายเป็นศูนย์ นั่นหมายความว่ารายได้ในแต่ละเดือนของพวกเขาก็จะกลายเป็นศูนย์ไปด้วย

ในโรงเรียนที่ทุกสิ่งทุกอย่างต้องซื้อด้วยคะแนน การถูกหักคะแนนจนหมดก็ไม่ต่างอะไรกับคำพิพากษาประหารชีวิต

หลังจากเกิดความโกลาหลขึ้นชั่วครู่ บรรยากาศในห้องเอก็กลับคืนสู่ความสงบอย่างรวดเร็ว

เพราะพวกเขาก็ตระหนักถึงบางสิ่งขึ้นมาได้ในทันที

"อาจารย์มาชิมะครับ แล้วห้องอื่นล่ะครับ...?" นักเรียนคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

มาชิมะ โทโมยะดูเหมือนจะคาดการณ์คำถามนี้ไว้แล้ว จึงเขียนตัวเลขลงบนกระดานดำ

ห้องเอ: 920

ห้องบี: 650

ห้องซี: 490

ห้องดี: 0

...0 งั้นเหรอ?

"คะแนนของห้องดีถูกหักจนหมดเกลี้ยงเลยเหรอ? ในเวลาแค่เดือนเดียวพวกนั้นไปทำอะไรมาเนี่ย?"

"พอเทียบกับพวกนั้นแล้ว การที่พวกเราถูกหักไปแปดสิบแต้มนี่กลายเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อยไปเลย..."

ความแตกต่างอันมหาศาลนี้ทำให้นักเรียนห้องเอกลับมามีความรู้สึกเหนือกว่าอีกครั้ง

พวกเขาไม่ใช่แค่เป็นผู้นำ แต่ยังทิ้งห่างห้องอื่นๆ อย่างขาดลอยด้วยความได้เปรียบที่เหนือกว่าอย่างเบ็ดเสร็จ

"นี่คือความเป็นจริง ในโรงเรียนแห่งนี้ ความสัมพันธ์ระหว่างห้องเรียนคือการแข่งขันกันอย่างสมบูรณ์แบบ ทุกความพยายามที่พวกเธอทุ่มเท ทุกช่วงเวลาที่พวกเธอหละหลวม ล้วนส่งผลต่ออนาคตของห้องพวกเธอ และ..."

มาชิมะ โทโมยะหยุดพูดไปชั่วครู่ "โรงเรียนแห่งนี้ซึ่งอยู่ภายใต้การบริหารจัดการของรัฐ มีความภาคภูมิใจในอัตราการสอบเข้ามหาวิทยาลัยและการมีงานทำที่สูงลิ่ว อย่างไรก็ตาม... ไม่มีของฟรีในโลกนี้ โลกไม่ได้สวยงามเรียบง่ายขนาดที่ใครๆ ก็สามารถเข้ามหาวิทยาลัยหรือหางานทำได้"

คำพูดของมาชิมะ โทโมยะดังก้องไปทั่วห้องเรียน

"เพื่อที่จะบรรลุเป้าหมายในการมีงานทำและการเข้ามหาวิทยาลัย พวกเธอจะต้องอยู่ห้องเอให้ได้จนถึงตอนจบการศึกษา!"

บรรยากาศในห้องเรียนปะทุขึ้นมาทันที ทุกคนต่างตระหนักถึงความโหดร้ายของการแข่งขันในครั้งนี้

"นั่นหมายความว่าพวกเราต้องพยายามให้หนักขึ้นไปอีกเพื่อรักษาตำแหน่งในห้องเอเอาไว้สินะ"

"สุดท้ายนี้ มีอีกเรื่องหนึ่งที่จะต้องประกาศ ในอีกสามสัปดาห์ข้างหน้า โรงเรียนจะจัดการสอบกลางภาคประจำภาคเรียนนี้ขึ้น การสอบครั้งนี้แตกต่างจากการสอบย่อยครั้งก่อน ในการสอบกลางภาค หากนักเรียนคนใดทำคะแนนในวิชาใดวิชาหนึ่งไม่ถึงเกณฑ์ที่กำหนด ถ้าอย่างนั้น..."

เขาหยุดพูดชั่วคราว แต่ละถ้อยคำราวกับถูกเค้นออกมาจากไรฟัน

"...นักเรียนคนนั้นจะถูกไล่ออกทันที"

"ไล่ออกเหรอ...?"

"โรงเรียนนี้จะโหดร้ายเกินไปหน่อยไหม? แค่สอบตกครั้งเดียวก็ไล่ออกเลยเนี่ยนะ?"

คำคำนี้เปรียบเสมือนระเบิดที่ถูกจุดชนวนขึ้นกลางห้องเรียน

"อาจารย์มาชิมะครับ แล้วคะแนนเกณฑ์ผ่านอยู่ที่เท่าไหร่ครับ?"

"พวกเธอกำลังกังวลเรื่องคะแนนเกณฑ์ผ่านงั้นเหรอ...?"

มาชิมะ โทโมยะปรายตามองเอกสารในมือ "จากผลการสอบย่อยครั้งนี้ คะแนนเฉลี่ยของห้องเราสูงกว่าคะแนนเกณฑ์ผ่านที่ประเมินไว้ประมาณสี่สิบแต้ม นั่นหมายความว่าตราบใดที่พวกเธอยังรักษามาตรฐานระดับเดียวกับการสอบย่อยนี้เอาไว้ได้ หรือแม้แต่ตกลงไปบ้างเล็กน้อย มันก็คงไม่ใช่เรื่องยากที่ทุกคนจะสอบผ่านกลางภาค"

คำพูดเหล่านี้ทำให้ใจของนักเรียนห้องเอที่หล่นไปอยู่ที่ตาตุ่มกลับมาอยู่กับเนื้อกับตัวในทันที

"สูงกว่าตั้งสี่สิบแต้ม..."

"ถ้างั้น ต่อให้พวกเราทำคะแนนได้แย่สุดๆ มันก็ยังยากที่จะสอบตกอยู่ดีใช่ไหม?"

"ทำเอาตกใจแทบแย่... แต่พูดก็พูดเถอะ ห้องที่อยู่ต่ำกว่าพวกเรานี่มันขยะชัดๆ ถึงได้ทำคะแนนสอบแบบนี้ได้ต่ำเตี้ยเรี่ยดินขนาดนั้น"

"เข้าใจล่ะ... กฎนี้ถูกตั้งขึ้นมาเพื่อกำจัดพวกขี้แพ้ในห้องระดับล่างพวกนั้นอย่างเห็นได้ชัด"

มาชิมะ โทโมยะมองดูบรรยากาศในห้องเรียนที่กลับมาสงบลงอีกครั้ง และไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม

เขาปิดแฟ้ม ประกาศเลิกโฮมรูม จากนั้นก็หันหลังเดินออกจากห้องเรียนไป

ทันทีที่เขาก้าวเท้าออกไป บทสนทนาอันเผ็ดร้อนก็ปะทุขึ้นในห้องเรียนอีกครั้ง

เพียงแต่คราวนี้ หัวข้อสนทนาไม่ใช่เรื่องการถูกหักคะแนนอีกต่อไป แต่เป็นเรื่องกฎการไล่ออกและความได้เปรียบอันมหาศาลของห้องเอที่มีต่อห้องอื่นๆ

"เฮ้ย คาเอเดะฮาระ คราวนี้ขโมยซีนไปเต็มๆ เลยนะนาย!"

ฮาชิโมโตะ มาซาโยชิเดินเข้ามา ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ว่างตรงหน้าคาเอเดะฮาระ เท็ตสึ แล้วหันมาหาเขา "ทำคะแนนเต็มได้คนเดียวแบบนี้ รู้สึกยังไงบ้างล่ะ? เริ่มมีสาวน่ารักๆ เตรียมจดหมายรักมาให้แล้วหรือยัง?"

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึปรายตามองเขา "ผมไม่สนใจจดหมายรักหรอก แต่ถ้าพวกเธอยินดีจะมอบคะแนนส่วนตัวให้ผมแทนจดหมายรักล่ะก็ ผมอาจจะลองพิจารณาดูนะ"

"ฮ่าๆ นายนี่มองถึงผลประโยชน์ได้ตรงประเด็นดีนะ!"

ฮาชิโมโตะ มาซาโยชิหัวเราะร่วน ก่อนจะลดเสียงลง "เอาจริงดิ นายคิดยังไงกับเรื่องไล่ออกล่ะ? ถึงอาจารย์มาชิมะจะบอกว่าห้องเราปลอดภัยก็เถอะ แต่ฉันรู้สึกว่าเรื่องมันไม่น่าจะง่ายดายแบบนั้นเลยแฮะ"

ปลายนิ้วของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ เขาไม่ได้ตอบคำถามของฮาชิโมโตะโดยตรง "ฮาชิโมโตะ คุณคิดว่ากฎระเบียบมีไว้ทำไมล่ะ?"

"มีไว้ทำไมงั้นเหรอ? ก็ต้องมีไว้ให้ปฏิบัติตามน่ะสิ"

"ไม่ใช่หรอก"

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึส่ายหน้า "กฎมีไว้ให้แหกและหาช่องโหว่ต่างหาก โดยเฉพาะ... เมื่อกฎนั้นเอื้อให้คุณสามารถ 'เขี่ย' คู่แข่งออกจากกระดานได้อย่างง่ายดาย"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบา แต่มันกลับทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของฮาชิโมโตะ มาซาโยชิอันตรธานหายไปในทันที

"เขี่ย... พวกนั้นทิ้งงั้นเหรอ?"

เสียงของฮาชิโมโตะ มาซาโยชิลดต่ำลงอีกโดยไม่รู้ตัว "เฮ้ๆ คาเอเดะฮาระ อย่าทำให้ตกใจสิ การไล่ออกไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนต่างก็เป็นเพื่อนร่วมชั้น..."

"ฮาชิโมโตะ นี่ยังละเมออยู่หรือไง? เมื่อกี้ไม่ได้ยินที่อาจารย์มาชิมะพูดให้ชัดเจนเหรอ? นับตั้งแต่วินาทีแรกที่เราก้าวเท้าเข้ามาในโรงเรียนแห่งนี้ คนจากห้องอื่นก็ไม่ใช่เพื่อนร่วมชั้นของเราอีกต่อไป พวกเขาคือศัตรู คือหินก้อนใหญ่ที่ขวางทางไม่ให้เราจบการศึกษาในฐานะห้องเอต่างหากล่ะ"

"ที่นั่งในห้องเอมีจำกัด ทุกครั้งที่มีนักเรียนห้องอื่นถูกไล่ออกเพราะสอบตก นั่นหมายความว่าภัยคุกคามของเราลดลงไปหนึ่งคน และถ้าเราสามารถทำให้ห้องอื่นพังทลายลงอย่างราบคาบจากการถูกไล่ออกจำนวนมากได้ เส้นทางในอนาคตของเราก็จะยิ่งราบรื่นขึ้นเยอะไม่ใช่หรือไง?"

เม็ดเหงื่อเย็นผุดซึมออกมาตามขมับของฮาชิโมโตะ มาซาโยชิ

เขาตระหนักดีมาตลอดว่าคาเอเดะฮาระ เท็ตสึนั้นไม่ธรรมดา

การที่เขาสามารถได้รับความโปรดปรานจากซาคายานางิ และเป็นเพียงคนเดียวที่ทำคะแนนเต็มในการสอบย่อยได้นั้น เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าเขาไม่ใช่คนทั่วไป

แต่ฮาชิโมโตะ มาซาโยชิมักจะมองว่าเขาเป็นเพียงคนเก่งกาจคนหนึ่งที่สามารถร่วมมือกันได้ในอนาคต

ทว่าในวินาทีนี้เอง ที่เขาได้เห็นถึงความโหดเหี้ยมซึ่งคาเอเดะฮาระ เท็ตสึซุกซ่อนเอาไว้

ผู้ชายคนนี้ ไม่เคยมีความคิดที่จะอยู่ร่วมกันอย่างสันติกับใครมาตั้งแต่ต้น เขาต้องการสงคราม สงครามล้างบางที่จะบดขยี้คู่แข่งทุกคนให้ย่อยยับ