บทที่ 24: การมาเยือนของเดือนพฤษภาคม

บทที่ 24: การมาเยือนของเดือนพฤษภาคม

เดือนเมษายนผ่านพ้นไปอย่างเงียบเชียบราวกับฉากในภาพยนตร์ที่ถูกกรอไปข้างหน้าบนเวทีของโรงเรียนมัธยมปลายการบ่มเพาะขั้นสูง

ในช่วงเวลานี้ บรรยากาศภายในห้องเอได้เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นอย่างแยบยล

มันไม่ใช่การรวมกลุ่มกันอย่างหลวมๆ เหมือนช่วงต้นเทอมอีกต่อไป แต่กลับแบ่งแยกออกเป็นสองฝักสองฝ่ายอย่างเงียบๆ

แม้จะไม่มีความขัดแย้งอย่างเปิดเผยระหว่างทั้งสองกลุ่ม แต่ความเย็นชาและความหมางเมินระหว่างพวกเขากลับชัดเจนยิ่งกว่าการโต้เถียงใดๆ

ทว่าคาเอเดะฮาระ เท็ตสึกลับยังคงวางตัวอยู่เบื้องนอกวังวนทั้งสองนี้

แม้ว่าคนอื่นๆ ในห้องจะมองว่าเขาเอนเอียงไปทางซาคายานางิ อาริสึ แต่เขาก็ไม่ได้ให้ความช่วยเหลือใดๆ แก่เธอเลย

ในขณะเดียวกัน ชีวิตของเขากลับถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วนอย่างเป็นกิจจะลักษณะ

นอกเหนือจากเวลาเรียน เขามักจะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับห้องสมุด

ความสามารถความจำภาพถ่ายที่เขาได้รับมา ช่วยให้เขาสามารถจดจำความรู้ต่างๆ ได้ด้วยประสิทธิภาพที่น่าสะพรึงกลัว

ประวัติศาสตร์ เศรษฐศาสตร์ กฎหมาย... ขอบเขตการศึกษาของเขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของคนปกติไปไกลแล้ว

บางครั้งเขาก็จะบังเอิญพบกับชิอินะ ฮิโยริที่มาขอยืมหนังสือ และทั้งสองก็จะหามุมเงียบๆ เพื่อพูดคุยแลกเปลี่ยนมุมมองเกี่ยวกับนิยายเรื่องใดเรื่องหนึ่งอย่างเนิ่นนาน

สายตาของเด็กสาวจากห้องซีคนนั้นที่มองมายังเขา ได้เปลี่ยนจากผู้ร่วมอุดมการณ์ในตอนแรก กลายเป็นความเคารพเลื่อมใสในระดับที่แทบจะเหมือนอาจารย์ไปแล้ว

หากเขามีเวลาว่างและได้รับคำเชิญจากซาคายานางิ อาริสึ เขาก็จะเล่นหมากรุกกับเธอสักสองสามกระดาน

การเล่นหมากรุกได้กลายเป็นรูปแบบการสื่อสารที่รู้กันดีระหว่างพวกเขา

ด้วยทักษะหมากรุกระดับปรมาจารย์ คาเอเดะฮาระ เท็ตสึจึงเป็นฝ่ายชนะมากกว่าแพ้ แต่บางครั้งเขาก็จงใจเปิดช่องโหว่ เพื่อปล่อยให้เธอเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะไปอย่างฉิวเฉียดหลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือด แม้ว่าซาคายานางิ อาริสึจะจับได้เสมอเลยก็ตาม

และในยามค่ำคืนก็ตกเป็นของคามุโระ มาสึมิ ซึ่งมักจะมาปรากฏตัวเป็นบางครั้งคราว

นับตั้งแต่คืนนั้น เธอก็กลายเป็นแขกประจำของห้องเขาไปเสียแล้ว

ในยามดึกสงัด เธอจะใช้เรือนร่างอันตึงกระชับของตนเพื่อเติมเต็มสิ่งที่เธอคิดว่าเป็นการตอบแทน

ความสัมพันธ์ของทั้งสองไม่มีใครล่วงรู้นอกจากตัวพวกเขากันเอง

ภายในห้องเรียน คามุโระ มาสึมิยังคงเป็นเด็กสาวผู้โดดเดี่ยวเช่นเดิม

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ นับตั้งแต่เหตุการณ์การใส่ร้ายของยามาอุจิ ฮารุกิ จุดยืนของคามุโระ มาสึมิในหมู่เด็กผู้หญิงในห้องก็เกิดการพลิกผันอย่างน่าประหลาด

เธอกลายเป็นตัวละครที่น่าสงสาร ซึ่งถูกคนชั่วช้าใส่ร้ายป้ายสี แต่ก็ยังอดทนฝ่าฟันมาได้อย่างกล้าหาญ

เด็กผู้หญิงที่เคยตีตัวออกห่างเริ่มเข้ามาทักทายและชวนเธอไปกินข้าวเที่ยงด้วยอย่างกระตือรือร้น

คามุโระ มาสึมิดูเหมือนจะทำตัวไม่ถูกกับความใจดีที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ และเธอมักจะตอบสนองด้วยความเงียบเสียส่วนใหญ่

ทว่า สิ่งนี้กลับถูกตีความไปว่าเป็นการปกป้องตัวเอง เพราะไม่อยากเชื่อใจใครอย่างง่ายดายอีกหลังจากถูกทำร้าย ซึ่งนั่นยิ่งปลุกปั่นความเห็นอกเห็นใจของเหล่าเด็กผู้หญิงให้มากยิ่งขึ้นไปอีก

ในสัปดาห์สุดท้ายของเดือนเมษายน การสอบย่อยแบบไม่ทันตั้งตัวก็มาถึง

การสอบครอบคลุมห้าวิชาหลัก และตัวข้อสอบก็ง่ายกว่าข้อสอบเข้าถึงสองระดับ โดยส่วนใหญ่เป็นเนื้อหาต่อยอดจากระดับมัธยมต้น

สำหรับนักเรียนหัวกะทิของห้องเอ มันดูเหมือนการอุ่นเครื่องสบายๆ มากกว่า

อย่างไรก็ตาม ข้อสอบสามข้อสุดท้ายกลับมีความยากที่แตกต่างจากข้อก่อนหน้าอย่างสิ้นเชิง

มันไม่น่าจะเป็นสิ่งที่เด็กวัยนี้จะสามารถแก้ได้เลย

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึทำข้อสอบทั้งหมดเสร็จโดยใช้เวลาไม่ถึงครึ่ง สำหรับเขาแล้ว ข้อสอบเหล่านี้ยังคงง่ายเกินไปอยู่ดี แม้กระทั่งสามข้อสุดท้ายก็ตาม

กาลเวลาล่วงเลยมาถึงวันที่หนึ่งพฤษภาคมอย่างเงียบเชียบ

วันที่จะเป็นตัวตัดสินชะตากรรมของนักเรียนใหม่ทุกคน แม้ว่าส่วนใหญ่จะยังไม่รู้ตัวเลยก็ตามในเวลานี้

ในช่วงโฮมรูมยามเช้า ภายในห้องเรียนของห้องเอ นักเรียนส่วนใหญ่กำลังจ้องมองอุปกรณ์พกพาของตน สายตาจับจ้องไปที่ตัวเลขสว่างวาบเก็บบนหน้าจอ

"เก้าหมื่นสองพันเหรอ? เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? เราควรจะได้หนึ่งแสนแต้มทุกเดือนไม่ใช่เหรอ?"

"ของฉันก็เก้าหมื่นสองพันเหมือนกัน... ระบบของโรงเรียนมีปัญหาหรือเปล่า?"

"คะแนนหายไปตั้งแปดพันแต้ม ถึงมันจะไม่ได้เยอะมาก แต่มันก็ต้องมีคำอธิบายสิ"

เสียงบ่นพึมพำแม้จะแผ่วเบา แต่ก็ดังก้องไปทั่วทุกมุมห้องเรียนอย่างชัดเจน

คิ้วของคัตสึรางิ โคเฮย์ขมวดเข้าหากันแน่น เขานั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ นิ้วเลื่อนหน้าจอโทรศัพท์ไปมาซ้ำๆ ราวกับกำลังค้นหาเบาะแสจากการแจ้งเตือนของระบบ

ที่อีกฝั่งของห้องเรียน ซาคายานางิ อาริสึดูนิ่งสงบกว่ามาก บนริมฝีปากของเธอปรากฏร่องรอยของรอยยิ้มขบขัน

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ ยกแขนขึ้นกอดอก และทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเกียจคร้าน เขาไม่ได้มองโทรศัพท์เลย เขาดูไร้ความรู้สึกต่อตัวเลขที่เปลี่ยนไป หรือบางที ทุกอย่างอาจจะอยู่ในความคาดหมายของเขาอยู่แล้ว

เสียงกริ่งเข้าเรียนดังขึ้นตรงเวลา ทำให้ทุกการสนทนาเงียบลงในทันที

มาชิมะ โทโมยะเดินเข้ามาในห้องเรียนพร้อมกับเสียงกริ่งพอดิบพอดี

เขายังคงถือแฟ้มสีดำไว้ในมือ และใบหน้าก็ยังคงประดับด้วยสีหน้าเคร่งขรึมอย่างเป็นนิจ

"ดูเหมือนพวกเธอส่วนใหญ่จะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของคะแนนส่วนตัวกันแล้วสินะ"

สายตาของมาชิมะ โทโมยะกวาดมองไปทั่วห้อง น้ำเสียงของเขามั่นคงและหนักแน่น "ก่อนที่จะอธิบายเหตุผล ครูจะขอประกาศผลการสอบย่อยของสัปดาห์ที่แล้วก่อน"

มาชิมะ โทโมยะแปะกระดาษแผ่นหนึ่งลงบนกระดานดำ ซึ่งบันทึกคะแนนสอบย่อยเอาไว้

【คะแนนเฉลี่ยห้องเอ: 87.3】

นี่เป็นคะแนนที่สูงมากทีเดียว บ่งบอกว่ามีหลายคนในห้องที่สามารถแก้โจทย์สามข้อสุดท้ายได้อย่างน้อยหนึ่งข้อ

อย่างไรก็ตาม ความสนใจของทุกคนกลับถูกดึงดูดไปยังชื่อและตัวเลขที่โดดเด่นอยู่บนสุดของใบประกาศคะแนนอย่างรวดเร็ว

【คาเอเดะฮาระ เท็ตสึ: 100】

คะแนนเต็มเพียงหนึ่งเดียว

มีเพียงคนเดียวที่ทำคะแนนได้ 100 คะแนน

"ว้าว—"

ภายในห้องเรียนไม่สามารถสะกดกลั้นอารมณ์ได้อีกต่อไป เสียงอุทานและเสียงพูดคุยดังกึกก้อง

"คะแนนเต็มเหรอ?! หมอนี่เป็นสัตว์ประหลาดหรือไง?"

"ฉันเห็นเขาเอาแต่นั่งเหม่อตลอดเลยนะ ไม่เห็นจะดูเหมือนพวกเรียนเก่งตรงไหน..."

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาของคนทั้งห้อง คาเอเดะฮาระ เท็ตสึกลับทำตัวราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาไม่แม้แต่จะเปลี่ยนท่านั่ง ทำเพียงแค่หาวหวอด ราวกับว่าคะแนนเต็มร้อยนั้นไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย

มาชิมะ โทโมยะรอให้เสียงพูดคุยเบาลงเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ น้ำเสียงของเขาดึงความสนใจของทุกคนกลับมาที่โพเดียมอีกครั้ง

"เรื่องคะแนนเอาไว้แค่นี้ก่อน ทีนี้กลับมาที่คำถามเดิม—คะแนนส่วนตัวที่พวกเธอได้รับในเดือนนี้"

เขาหยิบชอล์กขึ้นมาและเขียนข้อความบางอย่างลงบนกระดานดำ

"ในโรงเรียนแห่งนี้ เกณฑ์เดียวในการวัดคุณค่าของห้องเรียนคือคะแนนห้องเรียน ในตอนที่เข้าเรียน ทุกห้องจะเริ่มต้นด้วยคะแนนห้องเรียน 1000 แต้มเป็นพื้นฐาน ในวันที่หนึ่งของทุกเดือน โรงเรียนจะแจกจ่ายคะแนนส่วนตัวให้กับนักเรียนทุกคนในห้อง โดยคำนวณจากการนำคะแนนห้องเรียนปัจจุบันของห้องพวกเธอไปคูณด้วย 100"

"พูดอีกอย่างก็คือ เหตุผลที่พวกเธอได้รับคะแนนเพียงเก้าหมื่นสองพันแต้มในเดือนนี้ ก็เป็นเพราะว่า..." เขาหันไปเขียนตัวเลขลงบนกระดานดำ

920

นี่คือคะแนนรวมในปัจจุบันของห้องเอ

"ภายในเวลาหนึ่งเดือน ห้องเอของเราถูกหักคะแนนห้องเรียนไปทั้งหมด 80 แต้ม เนื่องจากการละเมิดกฎระเบียบต่างๆ"

มาชิมะ โทโมยะอ่านชุดตัวเลขและเหตุผลด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์

หากจะถามว่าทำไมถึงมีคะแนนลดลงไปอีก 20 แต้มเมื่อเทียบกับเนื้อเรื่องต้นฉบับ ก็คงต้องไปถามใครบางคนที่มักจะนั่งเหม่อลอยในห้องเรียนนั่นแหละ