บทที่ 19: การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของอิจิโนเซะ

บทที่ 19: การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของอิจิโนเซะ

เวลาล่วงเลยมาถึงวันศุกร์ วันเรียนวันสุดท้ายของสัปดาห์

อาจเป็นเพราะวันหยุดสุดสัปดาห์ใกล้เข้ามา แสงแดดนอกหน้าต่างจึงให้ความรู้สึกอบอุ่นเป็นพิเศษ

เสียงกริ่งเลิกเรียนดังขึ้นตรงเวลาเช่นเคย

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึไม่ได้ไปเข้าร่วมกับกลุ่มเพื่อนที่กำลังเดินทางกลับบ้าน

เขาเก็บข้าวของ เดินออกจากอาคารเรียนเพียงลำพัง และมุ่งหน้าไปยังร้านกาแฟบนชั้นสองของศูนย์การค้าเคยากิ

เมื่อผลักบานประตูกระจกของร้านกาแฟเข้าไป กลิ่นหอมกรุ่นของกาแฟก็โชยมาเตะจมูก

เขาเลือกที่นั่งมุมร้านริมหน้าต่าง ซึ่งมีแสงสว่างกำลังดีและสามารถมองเห็นผู้คนเดินผ่านไปมาด้านนอกได้

เขาหยิบนิยายสืบสวนออกจากกระเป๋า สั่งอเมริกาโน่เย็นหนึ่งแก้ว และดำดิ่งลงไปในเนื้อหาของหนังสือ

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า ผู้คนในร้านกาแฟผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันไป

ท้องฟ้าเบื้องนอกหน้าต่างเปลี่ยนจากสีฟ้าอ่อน ค่อยๆ เข้มขึ้นจนกลายเป็นสีส้ม

ในตอนนั้นเอง กระดิ่งลมที่ทางเข้าก็ส่งเสียงดังกังวานใสกรุ๊งกริ๊ง

มือของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึที่กำลังพลิกหน้ากระดาษไม่ได้หยุดชะงัก แต่หางตาของเขาจับจ้องไปยังร่างที่กำลังเดินตรงเข้ามาหาอย่างต่อเนื่อง

อิจิโนเซะ โฮนามิ

เธอดูเหมือนอยากจะแสร้งทำเป็นว่าแค่บังเอิญเดินผ่านมา และถูกดึงดูดด้วยบรรยากาศของร้าน

แต่สายตาของเธอกลับจับจ้องไปที่ร่างซึ่งกำลังนั่งอ่านหนังสือเงียบๆ อยู่ตรงมุมร้านเสียแล้ว

เธอก้าวเท้าและเดินตรงไปยังคาเอเดะฮาระ เท็ตสึ

เสียงฝีเท้าหยุดลงข้างโต๊ะของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึ และเงาร่างของเธอก็ทอดตกลงบนหน้าหนังสือของเขา

ตอนนั้นเองที่คาเอเดะฮาระ เท็ตสึค่อยๆ เงยหน้าขึ้นจากหนังสือ ราวกับว่าถูกรบกวน

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย มองดูเด็กสาวที่กำลังฉีกยิ้มกว้างอยู่ตรงหน้า แต่สีหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความสับสน ราวกับกำลังพยายามนึกว่าคนแปลกหน้าคนนี้คือใคร

"สวัสดีครับ ขอโทษนะครับ... มีธุระอะไรหรือเปล่าครับ? ถ้าคุณกำลังหาที่นั่ง เก้าอี้ข้างๆ ผมยังว่างอยู่นะครับ"

รอยยิ้มของอิจิโนเซะ โฮนามิแข็งค้างไปเล็กน้อย

เธอกะพริบตาปริบๆ มองดูคาเอเดะฮาระ เท็ตสึด้วยแววตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

"เอ๊ะ? เอ่อ... เพื่อนร่วมชั้น จำฉันไม่ได้เหรอคะ?"

เธอชี้มาที่ใบหน้าของตัวเอง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความไม่แน่ใจ

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึขมวดคิ้วเล็กน้อย พินิจพิจารณาอิจิโนเซะอย่างละเอียด

ในที่สุด เขาก็ส่ายหน้า พร้อมกับแสดงสีหน้ารู้สึกผิด

"ผมต้องขอโทษจริงๆ ครับ ความจำของผมอาจจะไม่ค่อยดีนัก พวกเรา... เคยเจอกันมาก่อนหรือเปล่าครับ? คุณหน้าตาน่ารักมาก ถ้าเราเคยเจอกัน ผมน่าจะจำคุณได้อย่างแน่นอน"

คำพูดของเขาสุภาพแต่ให้ความรู้สึกห่างเหิน ทว่าประโยคที่ว่าหน้าตาน่ารักมากกลับเปรียบเสมือนกระสุนเคลือบน้ำตาลที่ทำให้โกรธไม่ลง

อิจิโนเซะถึงกับอึ้งไปเลย

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เธอมักจะนึกถึงเด็กหนุ่มที่เธอเดินชนในวันแรกของการเปิดเรียน—คนที่คำพูดและการกระทำดูหยอกเย้าไปบ้างแต่ก็น่าขบขันอยู่ไม่น้อย

เธอถึงกับเอาแต่คิดว่าจะทำตามสัญญาเรื่องการชดเชยเมื่อไหร่ดี

แต่อีกฝ่ายกลับลืมเธอไปเสียสนิทเลยงั้นเหรอ?

หลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่ แก้มของอิจิโนเซะก็ป่องออกเล็กน้อย ราวกับหนูแฮมสเตอร์ตัวน้อยที่กำลังโกรธ

เธอเท้าสะเอว โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย และขยับเข้าไปใกล้คาเอเดะฮาระ เท็ตสึ พลางพูดด้วยน้ำเสียงที่ทั้งฉุนเฉียวและน่าเอ็นดูว่า "คุณคาเอเดะฮาระ! เกินไปแล้วนะคะ! วันแรกของการเปิดเรียน ที่หน้าประตูโรงเรียน คุณถูกเด็กผู้หญิง 'อันตราย' คนหนึ่งชนเข้า แล้วคุณก็ยังบอกว่าตัวเองเกือบจะ 'บอบช้ำภายใน' บีบบังคับขอช่องทางติดต่อของเธอ ซ้ำยังเสนอให้เธอเลี้ยงกาแฟเพื่อเป็นข้อตกลงในการยุติ 'อุบัติเหตุ' ในครั้งนั้น... คุณลืมไปหมดแล้วเหรอคะ?!"

เธอแทบจะทวนคำพูดเป๊ะๆ ของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึในวันนั้นออกมา แม้ว่าเธอจะเขินอายเกินกว่าจะพูดคำหยอกล้ออย่างคำว่าอาวุธออกมาตรงๆ แต่การเน้นย้ำคำว่าอันตรายก็ถือเป็นการบอกใบ้ที่ชัดเจนพอแล้ว

เมื่อมองดูท่าทางพองแก้มป่องอย่างน่ารักน่าเอ็นดูของเธอ สีหน้าสับสนของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึก็พังทลายลงในที่สุด และเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

"อ่า ผมจำได้แล้ว เพื่อนร่วมชั้น 'อาวุธ' นี่เอง ขอโทษทีครับ ขอโทษที ช่วงนี้ผมมีเรื่องยุ่งๆ เยอะไปหน่อย ก็เลยนึกไม่ออกในทันทีน่ะ"

เขาวางหนังสือลง เอนหลังพิงเก้าอี้ รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏบนใบหน้า และสายตาของเขาก็กวาดมองส่วนโค้งเว้าของเธออย่างเปิดเผยอีกครั้ง "แต่ทว่า ผ่านไปแค่ไม่กี่วัน ระดับความ 'อันตราย' ของคุณโฮนามิดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นอีกแล้วนะครับเนี่ย"

"คน... คนนิสัยไม่ดี... คุณจำได้มาตลอดเลยนี่นา!"

ใบหน้าของอิจิโนเซะแดงซ่านขึ้นมาทันที ความแดงลามจากพวงแก้มลงไปจนถึงลำคอระหง

เธอยืดตัวตรงและยกแขนขึ้นมากอดอกตามสัญชาตญาณ ราวกับกำลังประท้วงสายตาอันจาบจ้วงของเขา

ผู้ชายคนนี้ยังคงเหมือนเดิมกับตอนที่เจอกันครั้งแรก—ตรงไปตรงมาและจาบจ้วงไม่เปลี่ยนเลย!

"เอาล่ะๆ อย่าโกรธเลยครับ ผมแค่ล้อเล่นเอง" คาเอเดะฮาระ เท็ตสึยิ้มพลางชี้ไปที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้าม "ในเมื่อบังเอิญเจอกันแล้ว ก็อย่ายืนอยู่เลยครับ มันเป็นเวลาที่เหมาะสมพอดีที่ผมซึ่งเป็น 'เหยื่อ' จะได้ 'สะสาง' เรื่องค่าชดเชยกับ 'ผู้กระทำผิด' อย่างจริงจังสักที"

คำพูดเหล่านี้ทำให้อิจิโนเซะลืมความเขินอายไปได้สำเร็จ

เธออาศัยจังหวะนั้นทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามคาเอเดะฮาระ เท็ตสึ

"ฉันไม่ได้ลืมสักหน่อยนะคะ! คุณคาเอเดะฮาระต่างหากล่ะ ที่บอกว่าอยากจะสะสางเรื่องค่าชดเชย แต่ก็ไม่เห็นจะติดต่อฉันมาเลยจนถึงตอนนี้" เธอพึมพำเบาๆ

"ดูเหมือนคุณจะลืมการพบกันครั้งแรกของเราไม่ได้จริงๆ สินะครับ"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความขบขัน และเขาจงใจเน้นย้ำคำว่าการพบกันครั้งแรกอย่างชัดเจน "ในเมื่อคุณอุตส่าห์เตือนความจำผมอย่างกระตือรือร้นขนาดนี้ ถ้าผมไม่ตอบสนองอะไรเลย มันก็คงจะดูไม่เป็นสุภาพบุรุษสักเท่าไหร่นะครับ?"

"ฉะ... ฉันไม่ได้เอาแต่คิดถึงเรื่องนั้นอยู่ตลอดเวลาสักหน่อยนะคะ!"

อิจิโนเซะโต้แย้งกลับแทบจะตามสัญชาตญาณ แต่พอพูดออกไปแล้ว แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังรู้สึกว่ามันฟังไม่ค่อยขึ้นเท่าไหร่

"ครับๆ คุณไม่ได้คิดหรอก"

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึเออออไปกับคำพูดของเธอ

เขาพยักพเยิดหน้าไปทางเคาน์เตอร์ "ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้คุณก็ควรจะทำตามสัญญาได้แล้วใช่ไหมครับ? ผมยังไม่กล้าสั่งเครื่องดื่มสูตรพิเศษของที่นี่มาดื่มเลยนะ เพราะกำลังรอค่าชดเชยจากคุณอยู่นี่แหละ"

คำพูดหน้าไม่อายนี้ทำเอาอิจิโนเซะถึงกับทำตัวไม่ถูก

เธอทำได้เพียงถอนหายใจอย่างจนปัญญาแล้วลุกขึ้นจากเก้าอี้ "ก็ได้ค่ะ ก็ได้! รออยู่นี่นะคะ เดี๋ยวฉันไปซื้อมาให้!"

"ผมขอเครื่องดื่มสูตรพิเศษที่แพงที่สุดเลยนะครับ"

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึเอนหลังพิงเก้าอี้และสั่งการราวกับเป็นคุณชายใหญ่ "ยังไงซะ 'อาการบอบช้ำภายใน' ของผมก็ค่อนข้างสาหัสเอาการอยู่นะครับ"

"คนนิสัยไม่ดี..."

อิจิโนเซะถลึงตาใส่เขา แต่สายตาของเธอกลับไม่ได้มีความประสงค์ร้ายเลยแม้แต่น้อย มันดูเหมือนเด็กสาวที่กำลังทำหน้างอนอย่างน่าเอ็นดูมากกว่า

เธอเดินไปที่เคาน์เตอร์และตั้งใจดูเมนูอย่างจริงจัง ภาพที่เธอกำลังคิดหนักว่าจะสั่งอะไรดีทำให้รอยยิ้มของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึลึกล้ำยิ่งขึ้น

ไม่นานนัก อิจิโนเซะก็กลับมาพร้อมกับเครื่องดื่มสองแก้ว

แก้วแรกคือคาราเมลมัคคิอาโตควันฉุยที่เธอสั่งให้คาเอเดะฮาระ เท็ตสึ ด้านบนตกแต่งด้วยศิลปะฟองนมรูปหัวใจที่วาดไว้อย่างสวยงาม

ส่วนอีกแก้วคือสตรอว์เบอร์รีสมูทตี้ที่เธอสั่งมาให้ตัวเอง

เธอวางคาราเมลมัคคิอาโตลงตรงหน้าคาเอเดะฮาระ เท็ตสึพร้อมกับกระแทกแก้วเบาๆ ด้วยความหมั่นไส้ ส่งผลให้รูปหัวใจบนฟองนมสั่นไหวเล็กน้อย

"นี่ค่ะ คุณคาเอเดะฮาระ เครื่องดื่มสูตรพิเศษที่แพงที่สุดของคุณ! ถ้าคุณดื่มแก้วนี้เข้าไป ถือว่า 'อุบัติเหตุ' ของพวกเรายุติลงแล้วนะคะ!"

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึหยิบแก้วขึ้นมา มองดูศิลปะฟองนมที่สวยงามประณีต จากนั้นก็มองไปที่อิจิโนเซะซึ่งอยู่ฝั่งตรงข้าม เธอกำลังค่อยๆ ใช้ช้อนตักสมูทตี้เข้าปาก พลางชำเลืองมองมาทางเขาเป็นระยะ