บทที่ 18: และแล้วคามุโระ มาสึมิก็ตัดสินใจ

บทที่ 18: และแล้วคามุโระ มาสึมิก็ตัดสินใจ

"ไม่... เป็นไปไม่ได้... ฉันถูกใส่ร้าย!"

เสียงร้องคร่ำครวญอย่างสิ้นหวังของยามาอุจิ ฮารุกิยังคงดังก้อง ทว่านักเรียนที่เป็นกรรมการสภาสองคนก็รีบเข้ามาจากนอกประตูและหิ้วปีกเขาออกไป

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา "สรุปแล้ว ผมยังต้องขอบคุณท่านประธานนะครับ!"

"ไม่เป็นไรหรอก ก็แค่จัดการคดีไปตามความถูกต้องเท่านั้น"

"แหม... ไม่จำเป็นต้องเสแสร้งหรอกครับ คุณเห็นชัดเจนว่ามีปัญหา ไม่อย่างนั้นคุณคงไม่ให้โอกาสคามุโระ มาสึมิอีกครั้งหรอก"

ภายในห้องสภานักเรียน มวลอากาศราวกับจะจับตัวเป็นก้อนแข็ง

"ให้โอกาสคุณคามุโระงั้นเหรอ?" โฮริคิตะ มานาบุพูดขึ้นในที่สุด

"คุณคาเอเดะฮาระ ทักษะการสังเกตของคุณเฉียบคมมาก แต่ข้อสรุปของคุณอาจจะใช้ความรู้สึกส่วนตัวมาตัดสินมากเกินไปหน่อย หน้าที่ของสภานักเรียนคือการสืบหาความจริงและรักษากฎของโรงเรียน ก่อนที่จะได้ข้อสรุปสุดท้าย ทุกฝ่ายล้วนมีสิทธิ์ที่จะแก้ต่างให้ตัวเอง นี่ไม่ใช่ 'โอกาส' แต่เป็นขั้นตอนการปฏิบัติงาน"

"ส่วนบทลงโทษของยามาอุจิ ฮารุกิ"

เขาหยุดชะงัก สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึ "เหตุผลที่ต้องไล่ออกก็คือ ความผิดที่เขาก่อขึ้นนั้นแตะต้องรากฐานของโรงเรียนแห่งนี้ การกล่าวหาเท็จด้วยการปลอมแปลงหลักฐาน ในสาระสำคัญแล้วก็คือการทำลายระบบของโรงเรียน พฤติกรรมแบบนี้เลวร้ายกว่าการใช้ความรุนแรงหรือการขโมยของธรรมดาๆ มาก มันต้องถูกกำจัดด้วยมาตรการที่เด็ดขาดที่สุดเพื่อเป็นเยี่ยงอย่างให้กับคนอื่นๆ"

คำพูดของเขาเต็มไปด้วยตรรกะที่รัดกุมและไม่อาจโต้แย้งได้ เขาวางตัวเป็นผู้ตัดสินที่ยุติธรรมอย่างแท้จริง และอธิบายทุกสิ่งที่เกิดขึ้นว่าเป็นผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ตามขั้นตอนของระบบ

รอยยิ้มบนใบหน้าของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึยังคงไม่เปลี่ยนแปลง ซ้ำเขายังปรบมือให้เบาๆ อีกด้วย

"เข้าใจแล้วครับ สมกับเป็นประธานนักเรียน ช่างคิดอ่านได้รอบคอบจริงๆ การยกระดับความรุนแรงของเหตุการณ์ให้กลายเป็นเรื่องของการรักษาระบบโรงเรียน และการใช้มาตรการที่เด็ดขาด ไม่เพียงแต่จะช่วยกำจัดตัวปัญหาที่ไม่มั่นคงออกไป แต่ยังเป็นการประกาศอำนาจของสภานักเรียนให้ทุกคนได้ประจักษ์อีกด้วย ยอดเยี่ยมมากครับ"

คำชมของเขาฟังดูจริงใจอย่างที่สุด ทว่าทุกถ้อยคำกลับราวกับกำลังเปิดโปงเจตนาที่แท้จริงซึ่งซ่อนอยู่ภายใต้วาทศิลป์อันสวยหรูของโฮริคิตะ มานาบุ

ทาจิบานะ อากาเนะเงยหน้าขึ้นมองคาเอเดะฮาระ เท็ตสึด้วยความประหลาดใจ

ในโรงเรียนแห่งนี้ ไม่เคยมีใครกล้าพูดกับโฮริคิตะ มานาบุด้วยน้ำเสียงที่แฝงแววเย้ยหยันเช่นนี้มาก่อน

"ดูเหมือนเธอจะไม่ได้เป็นแค่นักเรียนที่มีฝีปากกล้าเท่านั้นนะ"

น้ำเสียงของโฮริคิตะ มานาบุยังคงหนักแน่น "การที่มีคนอย่างเธออยู่ในห้องเอ บางทีสถานการณ์ต่างๆ อาจจะรับมือได้ยากกว่าที่ฉันคาดไว้"

"เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับความคาดหวังจากท่านประธานครับ"

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึยืดตัวตรง "งั้น ในเมื่อเรื่องเรียบร้อยแล้ว ผมก็ไม่รบกวนเวลาการทำงานของท่านประธานแล้วล่ะครับ"

พูดจบ เขาก็หันหลังและเดินตรงไปยังประตู จังหวะฝีเท้าหยุดชะงักลงเล็กน้อยเมื่อมือสัมผัสกับลูกบิด

"อ้อ และครั้งหน้าที่ถ้ามีเรื่องคล้ายๆ กันที่ต้อง 'จัดการอย่างเป็นธรรม' อีก ผมยินดีช่วยนะครับ ท้ายที่สุดแล้ว เพื่อเกียรติของห้องเอ ผมที่เป็นนักเรียนห้องเอธรรมดาๆ คนหนึ่ง ก็ควรจะทำหน้าที่ของตัวเองเหมือนกัน ไม่ใช่เหรอครับ?"

โดยไม่รอคำตอบของโฮริคิตะ มานาบุ เขาก็ดึงประตูเปิด เดินออกไป และปิดประตูด้านหลังอย่างแผ่วเบา

ความเงียบกลับคืนสู่ห้องทำงาน

หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ทาจิบานะ อากาเนะก็ถามขึ้นเบาๆ ว่า "ท่านประธานคะ คุณคาเอเดะฮาระคนนี้..."

โฮริคิตะ มานาบุเอนหลังพิงเก้าอี้ นิ้วเรียวยาวของเขาเคาะโต๊ะเบาๆ โดยไม่รู้ตัว

"ทาจิบานะ นับจากนี้ไป ช่วยจับตาดูความเคลื่อนไหวของเขาให้ใกล้ชิดยิ่งขึ้นด้วย"

...หน้าต่างที่สุดระเบียงทางเดินเปิดกว้าง ลมหนาวยามเย็นพัดโชยเข้ามา ทำให้ร่างกายของคามุโระ มาสึมิสั่นสะท้าน

ทุกอย่างจบลงแล้ว

เธอรอดแล้ว

แต่... "ผมคิดว่าคุณจะเอาแต่ร้องไห้แล้วไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งซะอีก"

คามุโระ มาสึมิค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาสีเทาอมม่วงคู่สวยของเธอจับจ้องไปที่คาเอเดะฮาระ เท็ตสึ

"...ทำไม... โทรศัพท์ของนาย วิดีโอนั่น... ทำไมโรงเรียนถึงหาไม่เจอล่ะ?"

เธอไม่ใช่คนโง่

การใส่ร้ายป้ายสีอย่างแนบเนียน ไม่มีทางที่จะทำให้คนอย่างโฮริคิตะ มานาบุตัดสินใจไล่ออกได้เพียงเพราะข้อโต้แย้งเรื่อง "ร่องรอยการตัดต่อ" หรอก

ฟางเส้นสุดท้ายที่บดขยี้ยามาอุจิ ฮารุกิ ก็คือผลการตรวจสอบโทรศัพท์ของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึจากแผนกเทคนิคต่างหาก – รายงานที่ขาวสะอาดจนน่าเหลือเชื่อฉบับนั้น

"คุณคามุโระ นี่คุณกำลังสอบปากคำผู้ช่วยชีวิตตัวเองอยู่งั้นเหรอ? ช่างน่าปวดใจจริงๆ เลยครับ" คาเอเดะฮาระ เท็ตสึยกมือกุมหน้าอกอย่างเล่นใหญ่ แม้ว่าบนใบหน้าของเขาจะไม่มีวี่แววของความเสียใจเลยแม้แต่น้อยก็ตาม

คามุโระ มาสึมิดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าตัวเองเสียมารยาท เธอจับมือตัวเองบีบไปมาอย่างประหม่า แต่ก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

"เอาเถอะ บอกให้รู้ไว้ก็ไม่เสียหายอะไร"

เมื่อเห็นสีหน้าของคามุโระ มาสึมิ เขาก็ทิ้งท่าทีขี้เล่นและยักไหล่

เขาไม่สามารถบอกคามุโระ มาสึมิเรื่องบัญชีลับที่ซื้อมาจากร้านค้าระบบได้ แต่เขาก็มีวิธีอธิบาย ซึ่งเป็นเหตุผลที่ฟังดูเข้าท่าอย่างสมบูรณ์แบบ

"คุณจำที่ครูมาชิมะพูดได้ไหม? ในโรงเรียนนี้ คะแนนสามารถซื้อได้ทุกอย่าง ตราบใดที่มันไม่ทำลายชื่อเสียงของโรงเรียน"

เขาหยุดชะงัก แล้วพูดต่อ "ผมรู้จักรุ่นพี่ที่ทำงานในแผนกเทคนิคของโรงเรียนน่ะ พวกเราเคยเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันที่โรงเรียนอื่นมาก่อน และยังติดต่อกันอยู่บ้าง การจะทำให้ข้อมูลโทรศัพท์ของใครบางคนหายไปจากผลการตรวจสอบอย่างเป็นทางการอย่าง 'สมเหตุสมผล' มันไม่ใช่ปัญหาหรอก"

"แต่... คุณรู้ไหมว่าต้องใช้คะแนนเท่าไหร่ถึงจะโน้มน้าวให้รุ่นพี่คนนั้นยอมเสี่ยงขนาดนี้?"

"สองแสนคะแนน... ผมต้องไปขอร้องคนตั้งหลายคนกว่าจะรวบรวมมาได้"

"สะ... สองแสนคะแนนเหรอ?!" คามุโระ มาสึมิอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

จำนวนเงินนั้นเทียบเท่ากับคะแนนตั้งสองเดือนของนักเรียนธรรมดาในโรงเรียนนี้เลยนะ

สำหรับคนที่เขาแทบไม่เกี่ยวข้องกันเลย และยังมีประวัติขโมยของอีกเนี่ยนะ?

เขายินยอมที่จะจ่ายในราคาที่สูงลิ่วขนาดนี้เชียวหรือ?

"นาย... บ้าไปแล้วเหรอ? เพื่อฉัน... ถึงกับยอมเสียสองแสนคะแนนเลยเหรอ?"

"ใครบอกว่าทำเพื่อคุณกันล่ะ?"

ดวงตาของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์ "ผมก็แค่ใช้สองแสนคะแนนเพื่อติดสินบนเจ้าหน้าที่เทคนิคที่สามารถจัดการปัญหาได้เท่านั้นแหละ เรื่องของคุณมันก็แค่เรื่องบังเอิญ"

เขาหยุดชะงัก แล้วโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ร่นระยะห่างระหว่างเขากับคามุโระ มาสึมิให้เหลือน้อยกว่าครึ่งเมตร

เขาลดเสียงให้เบาลง ลมหายใจอุ่นๆ แทบจะรินรดใบหูของเธอ

"และ... คุณคามุโระ คุณไม่คิดหรือครับว่ามีบางสิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่าคะแนนที่เสียไป?"

หัวใจของคามุโระ มาสึมิเต้นผิดจังหวะ เธอกลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณ

"หลังจากที่ยามาอุจิ ฮารุกิส่งวิดีโอให้ผม ผมก็สังเกตเห็นสิ่งหนึ่งที่น่าสนใจมากๆ ระหว่างการดูซ้ำหลายๆ รอบ แม้ว่าวิธีการของยามาอุจิ ฮารุกิจะดูหยาบช้า และร่องรอยการตัดต่อก็ชัดเจนมาก ทว่า..."

น้ำเสียงของเขาหยุดชะงักไป

"...มันดูไม่เหมือนการแสดงเลยสักนิด การเคลื่อนไหวของมือที่ดูประหม่า และสีหน้าที่ผ่อนคลายลงทันทีหลังจากลงมือสำเร็จ... มันสมจริงเกินไป"

สมองของคามุโระ มาสึมิว่างเปล่า

เขารู้ตั้งแต่แรกแล้ว!

เขาไม่ได้สรุปว่าเธอเป็นผู้บริสุทธิ์จากการวิเคราะห์ร่องรอยการตัดต่อวิดีโอเลยสักนิด

ในทางตรงกันข้าม เขากลับมองเห็นความจริงเกี่ยวกับการขโมยของของเธอทะลุผ่านการตัดต่ออันแสนหยาบช้านั่นต่างหาก!

"ไม่... ฉันไม่ได้ทำ..." เธอพยายามปฏิเสธตามสัญชาตญาณ แต่เสียงนั้นก็แผ่วเบาเสียจนแทบจะไม่ได้ยินแม้กระทั่งเสียงของตัวเอง

"เห็นไหมล่ะ คุณกังวลอีกแล้ว"

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึยื่นมือออกไปแล้วใช้นิ้วชี้ดีดหน้าผากคามุโระ มาสึมิเบาๆ "ผมเป็นคนความจำไม่ค่อยดีหรอกนะครับ โดยเฉพาะกับเรื่องหยุมหยิมที่ไม่สลักสำคัญอะไร ผมจำได้แค่ว่านักเรียนห้องดีที่ชื่อยามาอุจิ ฮารุกิ ถูกไล่ออกฐานจงใจใส่ร้ายเพื่อนนักเรียนห้องเออย่างประสงค์ร้ายเท่านั้นเอง"

"ส่วนเรื่องที่ว่าใครขโมยของจริงๆ หรือเปล่า... ใครจะสนล่ะ? อย่างน้อยในบันทึกของโรงเรียน คุณก็เป็นผู้บริสุทธิ์ ไม่ใช่เหรอ?"

"ตอนนี้ คุณเป็นอิสระแล้ว"

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึไม่พูดอะไรอีกและหันหลังเดินจากไป

ร่างกายของคามุโระ มาสึมิหยุดสั่น

เธอเงยหน้าขึ้น ทอดสายตามองไปยังทิศทางที่คาเอเดะฮาระ เท็ตสึเดินลับหายไป บางสิ่งบางอย่างในแววตาที่เคยเต็มไปด้วยความสับสนของเธอได้แปรเปลี่ยนไปอย่างเงียบงัน

เพราะนับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ชีวิตของเธอดูเหมือนจะค้นพบเป้าหมายของมันแล้ว