บทที่ 20: ความเกลียดชัง?

บทที่ 20: ความเกลียดชัง?

"คุณโฮนามิ แอบคิดอะไรกับผมหรือเปล่าครับเนี่ย?" เขาก็เอ่ยถามขึ้นมากะทันหัน

"เอ๊ะ? คะ-ความคิดอะไรอย่างอื่นคะ?" อิจิโนเซะชะงักงันไปกับคำถามที่โพล่งขึ้นมากะทันหันของเขา

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึชี้ไปที่ศิลปะฟองนมรูปหัวใจในแก้ว พร้อมกับพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ดูสิครับ เริ่มจากเดินเข้ามาขอโทษ แล้วก็กระตือรือร้นเลี้ยงกาแฟที่มีฟองนมรูป 'หัวใจ' ให้อีก สารภาพมาเถอะ คุณตกหลุมรักผมตั้งแต่แรกพบตอนที่เดินชนกัน แล้วก็คอยหาโอกาสที่จะใกล้ชิดผมมาตั้งแต่นั้นเลยใช่ไหม?"

"พรืด... แค่ก แค่ก!"

อิจิโนเซะแทบจะสำลักน้ำแข็งไสคำโตที่เพิ่งตักเข้าปากออกมา

เธอไอติดกันหลายครั้ง ใบหน้าขาวเนียนเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในทันที ซึ่งก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสำลักหรือเพราะความเขินอายกันแน่

เธอรีบคว้าทิชชู่มาเช็ดปากอย่างลนลาน "อย่ามาพูดจาไร้สาระนะคะ! นะ-นี่พนักงานเป็นคนทำต่างหาก มันเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ! อีกอย่าง ใครจะไปตกหลุมรักตั้งแต่แรกพบกับผู้ชายกะล่อนแบบคุณกัน!"

"อ้าว? พนักงานเป็นคนทำหรอกเหรอเนี่ย น่าเสียดายจังเลยนะครับ"

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึแสร้งถอนหายใจอย่างผิดหวัง ก่อนจะค่อยๆ จิบกาแฟ "แต่ว่า เมื่อกี้คุณเพิ่งบอกว่าผมเป็นผู้ชายกะล่อนงั้นหรือครับ?"

"ไม่จริงหรือไงล่ะคะ?"

ในที่สุดอิจิโนเซะก็กลับมาหายใจได้ตามปกติ เธอทำแก้มป่องแล้วเถียงกลับเบาๆ "ใครเขาจ้องมอง... 'ตรงนั้น' ของผู้หญิงตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอกัน แล้วยังพูดจาแปลกๆ แบบนั้นกันล่ะ?"

"คุณโฮนามิ ผมก็แค่อธิบายข้อเท็จจริงตามความเป็นกลางเท่านั้นเอง คุณมีของดีที่โดดเด่นขนาดนั้น แต่กลับไม่ยอมให้คนอื่นได้ชื่นชมและยกย่อง แบบนั้นมันไม่ถือเป็นการใช้ทรัพยากรอย่างสิ้นเปลืองหรอกหรือครับ?"

คำพูดของเขาช่างหน้าไม่อายและเต็มไปด้วยตรรกะวิบัติ ทำให้ความหื่นกามฟังดูเป็นเรื่องที่สดใสและมีระดับขึ้นมาได้อย่างน่าประหลาด

อิจิโนเซะอ้าปากพะงาบๆ เธออยากจะเถียงเขากลับ แต่ก็พบว่าตัวเองไม่สามารถหาถ้อยคำที่เหมาะสมมาโต้แย้งตรรกะแบบอันธพาลเช่นนี้ได้เลย

"ฉันไม่คุยเรื่องนี้กับคุณแล้วค่ะ! อีกอย่าง ใครเขาเรียกชื่อจริงกันตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอกันบ้างล่ะคะ..."

"เข้าใจแล้วครับ คุณโฮนามิ รับทราบครับ คุณโฮนามิ"

"..."

อิจิโนเซะ โฮนามิจำใจต้องยอมแพ้ที่จะโต้เถียงกับเขาในหัวข้อนี้ "ยังไงก็เถอะ คุณดื่มกาแฟไปแล้ว ถือว่าเรื่องของเราเป็นอันยุติแล้วนะคะ! คุณห้ามเอาเรื่องนี้มาล้อฉันอีกเด็ดขาด!"

"อืม... ก็ได้ครับ เอาเป็นว่าให้จบแค่นี้ไปก่อนก็แล้วกัน..." คาเอเดะฮาระ เท็ตสึทำท่าราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

ในช่วงเวลาต่อมา คาเอเดะฮาระ เท็ตสึก็หยุดหยอกล้อเธอและเปลี่ยนมาคุยเรื่องสัพเพเหระในชีวิตประจำวันแทน

"จะว่าไปแล้ว คุณโฮนามิอยู่ห้องบี ต้องเป็นที่นิยมมากแน่ๆ เลยใช่ไหมครับ? ก็คุณออกจะนิสัยดีซะขนาดนี้" คาเอเดะฮาระ เท็ตสึเอ่ยถามอย่างสบายๆ

"เอ๊ะ? ไม่ ไม่เลยค่ะ!"

อิจิโนเซะรีบโบกมือปฏิเสธพลางพูดด้วยความเขินอายเล็กน้อย "ก็แค่ทุกคนนิสัยดีมากๆ แล้วเพื่อนร่วมชั้นของพวกเราก็หวังว่าจะเข้ากันได้อย่างกลมเกลียวน่ะค่ะ"

"โห? เข้ากันได้อย่างกลมเกลียวงั้นหรือครับ..."

น้ำเสียงของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึแฝงรอยหยอกเย้า "ช่างเป็นภาพฝันที่งดงามจริงๆ ห้องบีนี่โชคดีจังเลยนะครับที่มีเพื่อนร่วมชั้นแบบคุณ"

คำชมอย่างกะทันหันนี้ทำเอาอิจิโนเซะถึงกับทำตัวไม่ถูก เธอก้มหน้าลงและพึมพำเสียงเบา "ฉันไม่ได้ดีขนาดที่คุณพูดหรอกค่ะ... ฉันก็แค่อยากจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือทุกคนก็เท่านั้นเอง"

"ช่วยเหลือ..."

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึทอดสายตามองดวงตาอันกระจ่างใสของอิจิโนเซะ ซึ่งเปล่งประกายด้วยอุดมคติที่แทบจะเรียกได้ว่าไร้เดียงสา "คุณโฮนามิ คุณเปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ ที่อยากจะมอบแสงสว่างและความอบอุ่นให้กับทุกคนรอบกายอยู่เสมอ แต่ในบางครั้ง แสงของดวงอาทิตย์มันก็เจิดจ้าจนเกินไป และมันอาจจะแผดเผาคนที่พยายามเข้าใกล้ หรือแม้กระทั่ง... แผดเผาตัวมันเองก็ได้นะครับ"

อิจิโนเซะชะงักไป

เธอไม่เคยได้ยินใครพูดถึงตัวเธอด้วยคำพูดทำนองนี้มาก่อนเลย

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เธอเคยได้ยินแต่คำชื่นชมในความใจดี ความร่าเริงสดใส และความเป็นผู้นำของเธอเท่านั้น

นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนอย่างคาเอเดะฮาระ เท็ตสึมาชี้ให้เห็นถึงความอันตรายที่อาจซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลังนิสัยใจคอของเธอ

"ฉัน..." ชั่วขณะหนึ่ง เธอไม่รู้ว่าจะตอบกลับอย่างไรดี

"ไม่มีอะไรหรอกครับ ผมก็แค่พูดเพ้อเจ้อไปเรื่อยเท่านั้นแหละ"

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึเห็นเธอตกอยู่ในภวังค์ความคิดจึงเปลี่ยนเรื่อง "เราอย่ามาคุยเรื่องหนักสมองแบบนี้กันเลยดีกว่า วันหยุดสุดสัปดาห์นี้คุณมีแผนจะไปเที่ยวเล่นที่ไหนหรือเปล่าครับ?"

"สุดสัปดาห์นี้... ฉันน่าจะไปที่ห้องสมุดเพื่อทบทวนบทเรียนกับเพื่อนๆ ในห้องสักสองสามคนน่ะค่ะ อาจจะมีการสอบย่อยครั้งแรกตอนสิ้นเดือน ฉันก็เลยต้องเตรียมตัวไว้แต่เนิ่นๆ" อิจิโนเซะตอบ

"อ้อ... สอบย่อยเหรอครับ? ครูประจำชั้นของพวกเรายังไม่ได้พูดถึงเรื่องนั้นเลย" คาเอเดะฮาระ เท็ตสึพูดราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้

"เอ๊ะ จริงเหรอคะ? แต่ครูประจำชั้นของฉันบอกพวกเราไปแล้วนะ ฉันนึกว่ารู้กันทุกห้องซะอีก..." อิจิโนเซะ โฮนามิประหลาดใจที่คาเอเดะฮาระ เท็ตสึไม่รู้เรื่องนี้

"อืม... ฟังดูเหมือนครูประจำชั้นของคุณจงใจบอกห้องคุณก่อนเพื่อชิงความได้เปรียบเหนือเพื่อนร่วมงานเลยแฮะ"

"เอ่อ... อะไรนะคะ?"

อิจิโนเซะ โฮนามิสับสนเล็กน้อยกับคำพูดแปลกๆ ของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึ

"ไม่มีอะไรหรอกครับ แค่คิดซะว่าผมพูดจาไร้สาระก็แล้วกัน"

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึไม่เปิดโอกาสให้เธอได้ซักถามต่อ เขาเบนสายตาออกไปนอกหน้าต่าง "เย็นมากแล้วสิ ในเมื่อคนร้ายได้จ่ายค่าชดเชยเรียบร้อยแล้ว เหยื่อคนนี้ก็สมควรจะกลับหอพักอย่างพึงพอใจได้แล้วล่ะครับ"

"ขอบคุณที่เลี้ยงนะ โฮนามิ ถึงจะช้าไปหลายวัน แต่ค่าชดเชยจากใจแก้วนี้ก็รสชาติดีไม่เบาเลย"

เขาเรียกชื่อต้นของเธออีกครั้ง และจงใจเน้นย้ำคำว่าจากใจ

"กะ-ก็บอกไปแล้วไงคะว่าไม่ได้ให้จากใจ! นายนี่มัน..."

อิจิโนเซะ โฮนามิรีบลุกขึ้นยืน ราวกับไม่ต้องการพ่ายแพ้เขาในเรื่องของบรรยากาศ "แล้วก็ ห้ามเรียกฉันว่าโฮนามิอีกนะคะ!"

"รับทราบครับ โฮนามิ" คาเอเดะฮาระ เท็ตสึโบกมือให้ หันหลังกลับ และเดินตรงไปยังทางออกของร้านกาแฟอย่างไม่ลังเล

อิจิโนเซะ โฮนามิยืนนิ่งงันอยู่กับที่ เฝ้ามองแผ่นหลังของเขาจนลับสายตาไปที่นอกประตูก่อนจะทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อีกครั้ง

เธอหยิบช้อนขึ้นมาเขี่ยน้ำแข็งไสที่เริ่มละลายในถ้วยเล่นโดยไม่รู้ตัว ทว่าสายตาของเธอกลับยังคงจับจ้องไปยังที่นั่งว่างเปล่าฝั่งตรงข้าม

"เขาเป็นคน... แปลกจริงๆ ด้วย" เธอพึมพำเบาๆ

"แล้วที่เขาพูดเมื่อกี้หมายความว่ายังไงกันนะ? ห้องเอไม่รู้เรื่องการสอบย่อยจริงๆ งั้นเหรอ?"

แค่ลืมบอกงั้นเหรอ? หรือว่าจะมีการเตรียมการอย่างอื่นเอาไว้?

หรือบางที เรื่องราวภายในของแต่ละห้องเรียนก็อาจจะแตกต่างกันไป

หลังจากผ่านไปหลายนาที เมื่อคิดไม่ตก เธอจึงยอมถอดใจและเดินออกจากร้านกาแฟไป

ในขณะเดียวกัน ที่ทางออกของศูนย์การค้า คาเอเดะฮาระ เท็ตสึกำลังยืนพิงกำแพง มือข้างหนึ่งล้วงกระเป๋า ส่วนอีกข้างกำลังเล่นโทรศัพท์มือถือ

เขาไม่ได้กลับหอพักทันที แต่กลับเตร็ดเตร่อยู่ตรงนั้นอีกพักใหญ่

เขามองดูข้อมูลติดต่อของอิจิโนเซะ โฮนามิในโทรศัพท์มือถือ ซึ่งเขาเพิ่งจะได้มาจากการคุยเล่นเรื่อยเปื่อยเมื่อครู่นี้ ทว่าความคิดของเขากลับไม่ได้จดจ่ออยู่กับสิ่งนั้นเลย

"ดูเหมือนว่าความเกลียดชังที่โฮชิโนะมิยะมีต่อชาบาชิระจะเหนือความคาดหมายของผมไปไกลเลยแฮะ... ถึงกับต้องรีบประกาศเรื่องการสอบย่อยที่ไร้ประโยชน์นี่ตั้งแต่เนิ่นๆ ขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?"

เขารู้ดีว่าการสอบย่อยครั้งนี้เป็นเพียงการตรวจสอบความสามารถทางวิชาการขั้นพื้นฐานของนักเรียนเท่านั้น กฎการสอบตกแล้วถูกไล่ออกจะถูกนำมาใช้กับการสอบอย่างเป็นทางการ ซึ่งก็คือการสอบกลางภาคและการสอบปลายภาคเท่านั้น

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึเก็บโทรศัพท์ลงกระเป๋า ยืดตัวตรง และบิดขี้เกียจ

เขาออกก้าวเดิน กลืนหายเข้าไปในฝูงชนยามค่ำคืนเพื่อมุ่งหน้ากลับไปยังหอพัก