บทที่ 13: การเผชิญหน้าในคาบเรียนว่ายน้ำ

บทที่ 13: การเผชิญหน้าในคาบเรียนว่ายน้ำ

คาบเรียนว่ายน้ำ

สำหรับเด็กหนุ่มวัยรุ่นที่ฮอร์โมนกำลังพลุ่งพล่านส่วนใหญ่ สิ่งที่คำคำนี้กระตุ้นให้จินตนาการถึง...

แทบทั้งหมดล้วนพุ่งเป้าไปที่เนื้อผ้าซึ่งแนบชิดไปกับเรือนร่างของเด็กสาว ยามเปียกปอนจากน้ำในสระ

ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าชายอบอวลไปด้วยอากาศชื้นและกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อ

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึปลดกระดุมเสื้อเชิ้ตนักเรียนของตนอย่างไม่รีบร้อน

เขาไม่ได้เข้าร่วมวงสนทนากลุ่มย่อยใดๆ เพียงแค่เอนหลังพิงตู้ล็อกเกอร์ และค่อยๆ เปลี่ยนไปสวมกางเกงว่ายน้ำ

"โย่ คุณคาเอเดะฮาระ มาเหม่ออะไรอยู่คนเดียวตรงนี้ล่ะ? ไม่คิดจะไปทำความสนิทสนมกับเพื่อนร่วมชั้นหน่อยเหรอ?"

น้ำเสียงที่ฟังดูทีเล่นทีจริงดังขึ้นข้างกายเขา

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึหันขวับไปมอง ก็พบกับเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาผู้มีเรือนผมสีบลอนด์สว่างยาวประบ่า กำลังยืนพิงตู้ล็อกเกอร์ตัวติดกัน โดยสวมเพียงกางเกงว่ายน้ำเช่นเดียวกัน

เขามีรูปร่างที่ได้สัดส่วนและประดับรอยยิ้มการค้าไว้บนใบหน้า

ฮาชิโมโตะ มาซาโยชิ

ผีเสื้อสังคมโดยกำเนิด

"ทำความสนิทสนมงั้นเหรอ?"

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึปิดประตูล็อกเกอร์เสียงดังปึกเบาๆ "คุณฮาชิโมโตะ คุณพูดแบบนั้น ราวกับว่าความสัมพันธ์ของผมกับคนอื่นๆ มันแย่มากอย่างนั้นแหละ"

"ฮ่าๆ จะเป็นไปได้ยังไงล่ะ?"

ฮาชิโมโตะ มาซาโยชิหัวเราะร่วน เขาก้าวเข้ามาใกล้ นำข้อศอกกระทุ้งแขนของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึเบาๆ แล้วลดเสียงลง "แต่ยิ่งไปกว่านั้น ฉันสนใจในตัวคุณมากกว่านะ คุณคาเอเดะฮาระ ท้ายที่สุดแล้ว คุณคงเป็นคนเดียวที่ทำให้คุณซาคายานางิมองคุณด้วยสายตาที่ต่างออกไป ซ้ำยังได้ไปเดินดูนิทรรศการชมรมกับเธอด้วย ใช่ไหมล่ะ?"

ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น ในมุมมองของเขา คาเอเดะฮาระ เท็ตสึผู้สามารถควงลูกสาวของท่านผู้อำนวยการไปไหนมาไหนได้ภายในเวลาเพียงแค่วันเดียวนั้น ย่อมต้องมีอะไรที่พิเศษไม่เหมือนใครอย่างแน่นอน

"บางทีอาจจะเป็นแค่เพราะหน้าตาของผมบังเอิญไปถูกรสนิยมของเธอพอดีก็ได้มั้งครับ?"

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึหันกลับไปเผชิญหน้ากับฮาชิโมโตะ "ท้ายที่สุดแล้ว ใครๆ ก็ย่อมชื่นชมความงามกันทั้งนั้น จริงไหมครับ?"

"ไม่เอาน่า!"

ฮาชิโมโตะโบกมือไปมาอย่างเกินจริง "คุณซาคายานางิไม่น่าจะเป็นคนผิวเผินที่ตัดสินคนจากหน้าตาหรอกน่า คุณต้องมีคุณสมบัติอะไรที่โดดเด่นแน่ๆ ว่าไงล่ะ ลองเล่ามาหน่อยสิ? พวกเราต่างก็เป็นนักเรียนห้องเอ การแบ่งปันข้อมูลย่อมเป็นผลดีต่อพวกเราทุกคน ไม่ใช่เหรอ?"

"ผลดีงั้นเหรอ?"

สายตาของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึกวาดมองใบหน้าของฮาชิโมโตะที่แทบจะตะโกนคำว่าความเจ้าเล่ห์ออกมา "คุณฮาชิโมโตะ ผลดีที่คุณพูดถึงน่ะ เป็นผลดีต่อห้องเอ หรือว่าต่อตัวคุณเองกันแน่ครับ?"

รอยยิ้มของฮาชิโมโตะแข็งค้างไปชั่วครู่ ก่อนจะกลับมาเป็นปกติในทันที "แน่นอนว่าต้องเป็นเพื่อส่วนรวมอยู่แล้วล่ะ คุณคาเอเดะฮาระ อย่าเข้าใจผิดสิ ความสามัคคีคือกุญแจสำคัญในการรักษาความสัมพันธ์ของพวกเรานะ รู้ไหม"

"ความสามัคคีงั้นเหรอ..."

คาเอเดะฮาระ เท็ตสึลากเสียงยาว "ผมคิดว่าก่อนที่จะพูดถึงความสามัคคี เราควรหาให้เจอก่อนดีกว่าไหม ว่าใครคือคนที่มีหน้าที่คอยรวบรวมคนอื่นๆ ให้เป็นหนึ่งเดียวกัน"

พูดจบ เขาก็เลิกสนใจฮาชิโมโตะที่กำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด และเดินตรงไปยังทางออกของห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า

ฮาชิโมโตะ มาซาโยชิยืนนิ่งอยู่กับที่ พลางลูบคางและมองดูแผ่นหลังของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึที่เดินห่างออกไป รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาค่อยๆ จางหายไป ถูกแทนที่ด้วยแววตาที่เคร่งขรึมขึ้นมาเล็กน้อย

ผู้ชายคนนี้อ่านยากยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

เมื่อผลักบานประตูสระว่ายน้ำในร่มออก ผืนน้ำสีฟ้าเบื้องล่างโดมกระจกขนาดยักษ์ก็ทอประกายระยิบระยับภายใต้แสงไฟ จนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น

เด็กผู้หญิงต่างเปลี่ยนมาสวมชุดว่ายน้ำแบบวันพีซสีน้ำเงินเข้มตามมาตรฐานของโรงเรียนเรียบร้อยแล้ว และกำลังอบอุ่นร่างกายอยู่ริมสระ เสียงหัวเราะของพวกเธอผสมผสานไปกับเสียงน้ำ

สายตาของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึกวาดมองไปทั่วทั้งบริเวณ

เด็กผู้หญิงในห้องเอล้วนมีคุณภาพสูงจริงๆ

ส่วนใหญ่มีรูปร่างที่ได้สัดส่วนและผิวพรรณขาวเนียน

สายตาของเขาหยุดชะงักอยู่ที่ใบหน้าของคนสองสามคนที่เขาจำได้จากผลงานต้นฉบับเพียงชั่วครู่ ก่อนจะไปหยุดนิ่งอยู่ที่อีกฝั่งหนึ่งของสระว่ายน้ำในที่สุด

คามุโระ มาสึมิกำลังยืนพิงกำแพงอยู่เพียงลำพัง ห่างไกลจากฝูงชน

เธอสวมชุดว่ายน้ำแบบเดียวกับทุกคน ทว่าเนื้อผ้าที่รัดรูปกลับเผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าของเรือนร่างได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เรียวขายาว และรูปร่างที่แม้จะไม่ได้อวบอิ่มจนเกินพอดี แต่ก็ลงตัวอย่างที่สุด

ในตอนนี้ เธอกำลังก้มหน้าลง เรือนผมยาวสีเทาอมม่วงถูกมัดรวบไว้หลวมๆ โดยมีปอยผมที่เปียกชื้นเล็กน้อยแนบติดอยู่กับพวงแก้มและลำคอ

สองแขนของเธอกอดอกแน่น และสายตาของเธอก็ไม่ได้จับจ้องไปที่สิ่งใด ดูเลื่อนลอยและห่างเหิน

รอยยิ้มจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึ

ดูเหมือนว่ายามาอุจิ ฮารุกิจะลงมือไปแล้วสินะ

และเมื่อตัดสินจากท่าทางอันว้าวุ่นใจของคามุโระ มาสึมิ ผลลัพธ์ที่ออกมาก็ถือว่า... ดีเกินคาดทีเดียว

"เอาล่ะ ทุกคนมารวมตัวกันได้แล้ว!"

เสียงนกหวีดอันทรงพลังและเสียงตะโกนของครูพละดังขัดจังหวะการสังเกตการณ์ของคาเอเดะฮาระ เท็ตสึ

เหล่านักเรียนรีบมารวมตัวกันริมสระ ยืนเข้าแถวสองแถวโดยแยกชายหญิง

"วันนี้อากาศดี และทุกคนก็ดูมีชีวิตชีวากันมาก!"

ครูกวาดสายตามองเหล่านักเรียน "ก่อนที่เราจะเริ่มปล่อยให้ทำกิจกรรมอิสระอย่างเป็นทางการ เรามาจัดการแข่งขันอุ่นเครื่องกันสักหน่อยดีกว่า แยกชายหญิง ว่ายฟรีสไตล์ห้าสิบเมตร ผู้ที่ได้อันดับหนึ่งในแต่ละกลุ่มจะได้รับรางวัลเป็นคะแนนส่วนตัวจำนวนห้าพันแต้ม!"

"ห้าพันแต้มเหรอ?"

"ไม่เลวเลยนะ เยอะอยู่เหมือนกัน"

"ฉันจะต้องคว้าอันดับหนึ่งมาให้ได้!"

เสียงอุทานและความโกลาหลที่ไม่อาจควบคุมได้ปะทุขึ้นในฝูงชนทันที

แววตาของแทบทุกคนเปลี่ยนไป กลิ่นไอดินปืนแห่งการแข่งขันถูกฉีดพ่นเข้าสู่บรรยากาศที่เคยผ่อนคลายในทันใด

สำหรับเด็กผู้หญิง คาเอเดะฮาระ เท็ตสึไม่ค่อยแน่ใจในความคิดของพวกเธอนัก แต่สำหรับเด็กผู้ชาย ความปรารถนาที่จะเอาชนะนั้นดูจะเหนือกว่าเสน่ห์ดึงดูดของคะแนนอย่างเห็นได้ชัด

อย่างไรก็ตาม คาเอเดะฮาระ เท็ตสึกลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรกับเรื่องนี้มากนัก

คะแนนห้าพันแต้มไม่มีแรงดึงดูดอะไรสำหรับเขาเลย

และเขาก็รู้ตัวเองดีว่าด้วยสภาพร่างกายในปัจจุบัน การจะคว้าอันดับหนึ่งในการแข่งขันครั้งนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ในเมื่อเป็นแบบนั้น แล้วจะมามัวเปลืองแรงไปทำไมล่ะ?

หลังจากอ้างกับครูว่าเขาบังเอิญข้อเท้าพลิกเมื่อเช้านี้ เขาก็หลบฉากมาอยู่ข้างสนามอย่างเป็นธรรมชาติ

การแข่งขันเริ่มต้นขึ้นอย่างรวดเร็ว โดยเริ่มจากกลุ่มเด็กผู้ชายก่อน

เหล่านักเรียนเข้าประจำที่ในลู่ว่ายของตน

"คาเอเดะฮาระ นายไม่ลงแข่งเหรอ?" ฮาชิโมโตะ มาซาโยชิมองไปที่คาเอเดะฮาระ เท็ตสึซึ่งอยู่ข้างๆ

"ไม่สนใจหรอก ผมขอสละโอกาสให้คนที่ต้องการคะแนนมากกว่าก็แล้วกัน"

เสียงนกหวีดปล่อยตัวดังขึ้น เหล่าเด็กหนุ่มกระโจนลงน้ำราวกับลูกธนูที่หลุดจากแล่ง ก่อให้เกิดน้ำกระจายวงกว้าง

สระว่ายน้ำเต็มไปด้วยเกลียวคลื่นที่เดือดพล่านในพริบตา เสียงสาดน้ำจากท่อนแขนที่กวาดไปมาและท่อนขาที่ตีน้ำดังประสานกัน

โดยทั่วไปแล้วนักเรียนห้องเอมีสมรรถภาพทางร่างกายที่ดี การแข่งขันจึงค่อนข้างดุเดือด

แต่ไม่นาน ในรอบถัดไป ก็มีร่างหนึ่งที่โดดเด่นขึ้นมา

คิโต ฮายาบุสะ

ชายร่างกำยำผู้มักจะเงียบขรึมอยู่เสมอ ท่าว่ายน้ำของเขาไม่ได้ถูกหลักมาตรฐานหรือดูสวยงามอะไร แต่มันกลับเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังอันระเบิดพล่าน

ทุกการจ้วงแขนเปรียบเสมือนไม้พายอันทรงพลังที่ผลักดันร่างกายของเขาไปข้างหน้า ทิ้งห่างคู่แข่งคนอื่นๆ ไปอย่างขาดลอย

ในที่สุด เขาก็แตะขอบสระเป็นคนแรกด้วยความได้เปรียบอย่างเบ็ดเสร็จ

เสียงปรบมือประปรายดังขึ้นที่ข้างสนาม

คิโต ฮายาบุสะปีนขึ้นจากน้ำด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาไม่สนใจคำแสดงความยินดีรอบข้าง เพียงแค่หยิบผ้าขนหนูขึ้นมาเช็ดหน้า แล้วเดินปลีกตัวออกไปอยู่ตามลำพัง

"สัตว์ประหลาดชัดๆ!" ฮาชิโมโตะเป่าปากจากด้านข้าง