บทที่ 28: ความขัดแย้ง

บทที่ 28: ความขัดแย้ง

เมื่อเห็นว่าการทำอาหารเริ่มขึ้น พวกก๊อบลินรอบข้างก็กรูกันเข้ามารุมล้อม ต่างจ้องมองอย่างใจจดใจจ่อพร้อมกับน้ำลายไหลยืด

เมื่อสตูว์ใกล้จะเสร็จ พวกมันก็อดใจรอไม่ไหว ใช้ช้อนไม้หยาบๆ ชามหิน หรือกระทั่งเมินความร้อนจัดแล้วเอามือตักอาหารจากหม้อโดยตรง

ผลก็คือพวกมันต่างก็ร้องโหยหวนด้วยความร้อน จะเงียบลงก็ต่อเมื่อยัดเศษอาหารที่ติดมือเข้าปากไปแล้วเท่านั้น พวกมันกินอย่างเอร็ดอร่อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความพึงพอใจ

เมื่อทุกอย่างถูกตุ๋นจนกลายเป็นเนื้อเดียวกันจนแยกไม่ออกว่าใส่อะไรลงไปบ้าง "พ่อครัว" สองสามตัวก็หยิบช้อนไม้ที่ใช้คนขึ้นมาและเริ่มแจกจ่ายอาหาร

ก๊อบลินบางตัวพยายามจะ "ล้อมกรอบ" พ่อครัว แต่กลับโดนช้อนไม้ขนาดใหญ่ฟาดจนหัวโน

ไม่นาน พวกก๊อบลินก็ได้ลิ้มรสอาหารเละๆ แสนอร่อย ต่างพากันร้องตะโกนว่า "ฮาบารุ"

"ผู้โชคดี" สองสามตัวมีก้างปลาจากอาหารเละๆ ติดคอ จนต้องลงไปนอนกลิ้งเกลือกกับพื้นด้วยความเจ็บปวด

ทว่า นอกมุมของ "งานเลี้ยง" อันอึกทึกครึกโครม ชาแมนก๊อบลินมิโนทอร์วัยเยาว์นั่งเงียบๆ อยู่บนโขดหินเรียบ

มันมองดู "ซุปปลาผสมรวมมิตร" เดือดปุดๆ ที่ไม่รู้ว่าใส่อะไรลงไปบ้าง ใบหน้าเล็กๆ ของมันแสดงความรังเกียจอย่างเห็นได้ชัด และยังมีร่องรอยของความรังเกียจตามสัญชาตญาณด้วย

"ปลาน้อยออกจะน่ารัก ทำไมต้องกินปลาน้อยด้วย..." ชาแมนน้อยไม่ได้ก้าวไปข้างหน้าเพื่อขอส่วนแบ่ง แต่มันหยิบหัวมันรากดินที่ล้างและย่างแล้วขึ้นมาแทะกินเงียบๆ ทีละคำเล็กๆ

จุดแสงธาตุสี่สีรอบตัวมันไหลเวียนอย่างแผ่วเบา ดูเหมือนว่าแม้แต่ตอนกินข้าว มันก็ยังดูแปลกแยกจากเพื่อนร่วมเผ่าตัวเขียวจอมส่งเสียงดังเหล่านั้น

ลินน์เฝ้าดูทั้งหมดนี้ด้วยจิตสำนึกของเขา และพบว่าวิธีการทำอาหารอันเลวร้ายของก๊อบลินสามารถเปลี่ยนวัตถุดิบต่างๆ ให้กลายเป็นอาหารเละๆ หม้อเดียวได้จริงๆ พวกมันมีพรสวรรค์ของ "พี่สาม" (อินเดีย) ในตำนานโดยแท้

โชคดีที่ทุกอย่างดำเนินไปตามปกติ ในภายหลัง เขาจะหาทางซื้อ "การ์ดขยายดินแดนเทพ" เพื่อเพิ่มขนาดพื้นที่ของดินแดนเทพ

ลำธารสายนี้นั้นค่อนข้างเล็กไปหน่อย ไว้เขาจะหาทางเพิ่มพื้นที่แหล่งน้ำและเลี้ยงสัตว์น้ำบ้าง

จิตสำนึกของเขากลับมาทันทีที่เสียงกริ่งเตรียมตัวเรียนคาบบ่ายดังขึ้น

ลินน์ลืมตาและนวดขมับ รู้สึกอ่อนล้าทางจิตใจเล็กน้อย แต่โครงร่างของการพัฒนาดินแดนเทพในใจเขากลับชัดเจนยิ่งขึ้น

ในช่วงบ่าย ดูเหมือนจะมีคาบทฤษฎีเรื่อง "วัฏจักรพลังงานพื้นฐานในดินแดนเทพ" ซึ่งเขาจำเป็นต้องตั้งใจฟังให้ดี

การวางรากฐานที่ดีให้กับดินแดนเทพเท่านั้น ถึงจะสามารถก้าวหน้าไปสู่ระดับเทพที่สูงขึ้นได้อย่างราบรื่นในภายหลัง... เมื่อจิตสำนึกของลินน์จากไป ดินแดนเทพก็ยังคงพัฒนาต่อไปอย่างเงียบๆ

เปลวเพลิงและชาแมน เด็กพิเศษสองคนนี้ ภายใต้การชี้นำและการทุ่มเททรัพยากรอย่างตั้งใจหรือไม่ตั้งใจของเจ้าฟันหลอ ไม่เพียงแต่จะเติบโตทางร่างกายอย่างรวดเร็วเท่านั้น แต่ยังมีสติปัญญาที่เหนือกว่าก๊อบลินทั่วไปอย่างมากอีกด้วย

บุคลิกของเปลวเพลิงนั้นเหมือนกับพรสวรรค์ธาตุไฟของมัน: ร้อนแรง โดดเด่น และเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะอวดตัว

สิ่งที่มันชอบที่สุดคือการแสดง "พลังที่เทพเจ้าประทานให้" อันเป็นเอกลักษณ์ของมันต่อหน้ากลุ่มก๊อบลินรุ่นเยาว์รุ่นราวคราวเดียวกัน

ตอนนี้มันไม่ได้เป็นแค่ "ลูกพี่" ของพวกก๊อบลินสายเลือดบริสุทธิ์รุ่นเยาว์เท่านั้น แต่ยังเป็น "ลูกพี่" ของกลุ่มก๊อบลินมิโนทอร์รุ่นเยาว์หน้าตาประหลาดอีกด้วย

ในเวลานี้ มันกำลังนำกลุ่มผู้ชื่นชมออก "ลาดตระเวน" ที่ริมป่าเล็กๆ เพื่อหาเป้าหมายที่จะกลายมาเป็น "ผลงาน" ของมัน

นกที่ไม่รู้จักชื่อตัวหนึ่งบินผ่านยอดไม้ไป

"ดูนี่นะ!" ความตื่นเต้นวาบขึ้นในดวงตาของเปลวเพลิง ด้วยการยกมือขึ้น ลูกไฟสีส้มแดงขนาดเล็กก็พุ่งออกไปพร้อมกับเสียง "ฟู่" พุ่งชนนกตัวนั้นอย่างแม่นยำ

นกตัวนั้นร้องเสียงหลงและร่วงหล่นลงมาพร้อมกับขนที่ไหม้เกรียม

"เยี่ยมไปเลย!"

"ฮาบารุ! ลูกพี่เปลวเพลิงสุดยอด!"

ก๊อบลินรุ่นเยาว์รอบข้างส่งเสียงโห่ร้องด้วยความกระตือรือร้นและร้องโหยหวนด้วยความชื่นชม พวกมันกระโดดโลดเต้นไปรอบๆ เปลวเพลิง

เปลวเพลิงเชิดหน้าขึ้น ดื่มด่ำกับความรู้สึกของการเป็นจุดสนใจ ใบหน้าของมันเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

ริมลำธารที่ไม่ไกลนัก ชาแมนนั่งเงียบๆ อยู่บนโขดหินที่เปียกชื้น

มันเห็นฉากนี้ คิ้วของมันขมวดเข้าหากันเล็กน้อยขณะที่มันพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนแต่มั่นคง:

"เปลวเพลิง สรรพสิ่งล้วนมีวิญญาณ อย่าทำร้ายพวกมันตามอำเภอใจสิ"

เสียงของมันไม่ดังนักและถูกกลบด้วยเสียงอึกทึกของพวกวัยรุ่นในทันที

เปลวเพลิงเหลือบมองมัน ไม่ได้ยินชัดเจนนัก หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ไม่สนเลยต่างหาก

มันเกิดก่อนชาแมนและแข็งแกร่งกว่า ทำไมมันต้องไปฟังเจ้านั่นด้วยล่ะ!

พวกวัยรุ่นเองก็รุมล้อมเปลวเพลิง ไม่มีใครสนใจชาแมนที่มักจะอยู่เงียบๆ ด้านข้างและดูแปลกแยกนี้เลย

ชาแมนไม่ได้รู้สึกโดดเดี่ยวหรือเสียใจกับเรื่องนี้

โดยธรรมชาติแล้ว มันไม่ชอบการอวดตัวหรือเสียงดัง แทนที่จะวิ่งเล่นกับเพื่อนรุ่นเดียวกันหรืออวดพละกำลัง มันกลับชอบเวลาที่ได้อยู่ตามลำพังมากกว่า ดื่มด่ำไปกับความรู้สึกอันแสนวิเศษของการสื่อสารกับสรรพสิ่งในธรรมชาติ

มันสามารถสัมผัสได้ถึงน้ำหนักและพลังชีวิตของผืนดินใต้ฝ่าเท้า เข้าใจเสียงกระซิบของสายลมที่พัดผ่านใบไม้ และรับรู้ถึงความสุขที่เรียบง่ายของฝูงปลาในลำธาร

ในเวลานี้ ชาแมนยื่นมือเล็กๆ ของมันลงไปในน้ำใสสะอาดในลำธาร และความผูกพันที่มองไม่เห็นก็แผ่กระจายออกไป

ไม่นาน ปลาใจกล้าสองสามตัวก็กระดิกหางและมารวมตัวกันใกล้ๆ นิ้วของมัน สัมผัสพวกมันด้วยความอยากรู้อยากเห็น

รอยยิ้มอันเงียบสงบปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชาแมนขณะที่มันพยายามปลอบประโลมพวกมันด้วยธาตุน้ำที่อ่อนแอ สื่อสารกับพวกมันอย่างเงียบๆ

ฉากอันกลมกลืนนี้ตกอยู่ในสายตาของเปลวเพลิง ที่เพิ่งประสบความสำเร็จในการ "ล่า" และกำลังรู้สึกพึงพอใจในตัวเองอย่างมาก

ริมฝีปากของมันบิดโค้ง จากนั้นรอยยิ้มชั่วร้ายที่แฝงไปด้วยความซุกซนและการยั่วยุก็ปรากฏขึ้น

"เฮ้ ดูตรงนั้นสิ!"

มันส่งสัญญาณให้ลูกน้อง จากนั้น ก่อนที่ทุกคนจะทันตั้งตัว ลูกไฟอีกลูกก็ก่อตัวขึ้นที่ปลายนิ้วของมัน เล็งไปที่ฝูงปลาที่รวมตัวกันอยู่ในลำธาร แล้วก็ยิงออกไปทันที!

"ตู้ม—!"

ลูกไฟระเบิดขึ้นบนผิวน้ำ ทำให้น้ำสาดกระเซ็นไปทั่วและเกิดไอน้ำพวยพุ่ง

ฝูงปลาตื่นตระหนกและแตกกระเจิงในทันที แต่มีปลาสองสามตัวที่หนีไม่ทันและถูกฆ่าตายคาที่จากแรงระเบิดและความร้อนจัด ลอยหงายท้องขาวโพลนขึ้นสู่ผิวน้ำ

"แก!"

ชาแมนลุกขึ้นยืนกะทันหัน ความโกรธอย่างเห็นได้ชัดปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่มักจะสงบนิ่งเป็นครั้งแรก

เมื่อมองดูปลาที่ตายและฝูงปลาที่แตกกระเจิงในน้ำ มันก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและด่าทอเสียงดัง:

"เปลวเพลิง! แกทำเกินไปแล้วนะ! พวกมันไม่ได้ยั่วยุแกเลย! ทำไมแกต้องทำร้ายพวกมันด้วย? ควบคุมพลังของแกซะ อย่าใช้มันสร้างความวุ่นวายและความตายสิ!"

เปลวเพลิงตกตะลึงกับความโกรธที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหันของชาแมน ตามมาด้วยความดูถูกที่ยิ่งกว่าเดิม

มันยิ้มอย่างมุ่งร้าย ประกายแสงแห่งการแข่งขันวาบขึ้นในดวงตา:

"นี่คือพลังที่เทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ประทานให้ฉัน ฉันจะใช้มันยังไงก็เรื่องของฉัน แกเกี่ยวอะไรด้วย? เลิกทำตัววางอำนาจได้แล้ว! ถ้าแกแน่จริง แกก็ลองดูบ้างสิ!"

ก่อนที่เสียงของมันจะจางหายไป มันก็ยกมือขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ลูกไฟไม่ได้เล็งไปที่น้ำ แต่พุ่งตรงไปยังจุดที่ชาแมนยืนอยู่!

ชาแมนไม่คาดคิดว่าเปลวเพลิงจะโจมตีมันกะทันหัน ด้วยความรีบร้อน สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดทำให้มันระดมธาตุน้ำที่อยู่ใกล้ชิดออกมาโดยไม่รู้ตัว

โล่น้ำสีฟ้าอ่อน ที่ควบแน่นขึ้นจากธาตุน้ำในพริบตา ปรากฏขึ้นตรงหน้ามัน

"ฉ่า—!"

ลูกไฟกระแทกเข้ากับโล่น้ำ ระเบิดเป็นกลุ่มหมอกสีขาว โล่น้ำกระเพื่อมสองสามครั้งแต่ก็ยังคงตัวอยู่ได้ ทำให้ชาแมนไม่ได้รับบาดเจ็บ

"อะไรนะ?!"

เปลวเพลิงตกใจ ดวงตาเบิกกว้าง

มันคิดมาตลอดว่ามีเพียงมันเท่านั้นที่ได้รับพลังไฟที่เทพเจ้าประทานให้และมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

มันไม่เคยคาดคิดเลยว่า "เจ้าทึ่ม" ที่เอาแต่เงียบทั้งวันและรู้จักแต่คุยกับดอกไม้ ต้นไม้ และก้อนหิน จะมี "พลังที่เทพเจ้าประทานให้" และสามารถสกัดกั้นลูกไฟของมันได้ด้วย!