บทที่ 27: เปลวเพลิง และ ชาแมน

บทที่ 27: เปลวเพลิง และ ชาแมน

ลินน์เพิ่งจะคลิกดูวิดีโออีกคลิปหนึ่ง เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นจากด้านข้าง

"ดูอะไรอยู่ตั้งใจขนาดนั้นน่ะ? ฟอรั่มเหรอ?"

เสียงของจ้าวกังดังกังวาน ในที่สุดเขาก็เบียดเสียดถือถาดอาหารเข้ามานั่งลงตรงข้ามกับลินน์จนได้

ถาดอาหารของเขามีเนื้อซี่โครงวัวตุ๋นมะเขือเทศ ลูกชิ้นหัวสิงโตน้ำแดง และผัดยอดกระเทียม ดูหรูหรากว่าของลินน์นิดหน่อย

จ้าวกังเหลือบมองอาหารของลินน์ จากนั้นก็มองไปที่หน้าจอแสงที่สว่างไสวบนกำไลข้อมือของเขา และบ่นขึ้นมา:

"นี่ ลินน์ ยังไงตอนนี้นายก็เป็นเจ้าแห่งเทพแล้วนะ ถึงจุดเริ่มต้นของนายจะต่ำไปหน่อย แต่นายก็กินแต่อะไรเดิมๆ แบบนี้ต่อไปไม่ได้หรอกนะ!"

"ฉันไม่ได้บอกให้นายต้องกินหรูอยู่สบายทุกวันหรอก แต่อย่างน้อยก็ปรับปรุงอาหารการกินหน่อย กินอะไรดีๆ บำรุงสมองบ้าง ไม่อย่างนั้นนายจะเอาอะไรไปแข่งกับพวกอัจฉริยะพวกนั้นล่ะ?"

ลินน์ละสายตาจากหน้าจอแสง ตักข้าวคลุกหมูสามชั้นตุ๋นมันฝรั่งคำโตเข้าปาก แล้วพูดอู้อี้ว่า "ฉันก็แค่ชอบกินแบบนี้น่ะ กินอย่างอื่นแล้วมันฝืดคอ"

"ให้ตายสิ!"

จ้าวกังแค่นเสียงฮึดฮัด ใช้ตะเกียบคีบลูกชิ้นหัวสิงโตจากจานของตัวเองมาวางบนขอบถาดของลินน์โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง

"เอ้า ลองกินนี่ดู มาดูกันว่ามันจะ 'ฝืดคอ' ไหม!"

ลินน์มองลูกชิ้นเนื้อฉ่ำวาวที่ส่งกลิ่นหอมหวนแล้วก็ไม่เกรงใจ เขาคีบมันขึ้นมากัดคำโต รสชาติชุ่มฉ่ำและเนื้อสัมผัสแน่นหนึบ

"อืม... ก็อร่อยดีนะ แต่มันไม่เข้ากับข้าวสวยเท่าหมูตุ๋นมันฝรั่งของฉันหรอก"

เขาวิจารณ์ พลางตักข้าวเข้าปากอีกสองสามคำพร้อมกับลูกชิ้นเนื้อ

จ้าวกังกรอกตา ขี้เกียจจะเถียงเรื่องรสนิยมแล้ว เขาก้มหน้าก้มตากินข้าว นานๆ ทีก็เงยหน้าขึ้นมาคุยกับลินน์สองสามคำเกี่ยวกับประสบการณ์ในคาบเรียนการฝึกซ้อมรบจริง หรือข่าวสารน่าสนใจที่พวกเขาเห็นในฟอรั่ม

หลังจากกินข้าวเสร็จ ทั้งสองก็กลับมาที่ห้องเรียน

ยังพอมีเวลาก่อนที่คาบเรียนช่วงบ่ายจะเริ่ม ในห้องเรียนยังมีคนไม่มากนัก และส่วนใหญ่ก็กำลังพักผ่อนอยู่ที่โต๊ะเรียน

ลินน์นั่งลงที่โต๊ะของตัวเอง หลับตาลง และจิตสำนึกของเขาก็จมดิ่งลงสู่ดินแดนเทพอีกครั้ง

เวลาในดินแดนเทพผ่านไปอีกระยะหนึ่งแล้ว

การเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดที่สุดก็คือ ในแปลงเพาะปลูกริมลำธาร พืชผลส่วนใหญ่เจริญเติบโตเต็มที่แล้ว และบางส่วนก็ถูกเก็บเกี่ยวไปแล้วหลายครั้ง

หัวมันรากดินถูกขุดขึ้นมาจากดินและกองรวมกันเป็นกองเล็กๆ หลายกอง

รวงของธัญพืชรวงหยาบถูกตัดออก นำมาตากแห้งและนวดข้าวอยู่ในพื้นที่โล่ง

ผักเถาวัลย์ปกคลุมค้ำยันจนเขียวชอุ่ม พร้อมให้เก็บเกี่ยวได้ทุกเมื่อ

ความอุดมสมบูรณ์ของอาหารทำให้บรรยากาศของถิ่นฐานทั้งผ่อนคลายลงมาก ก๊อบลินได้กินจนพุงกางอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน และพวกมันก็ดูมีพลังงานล้นเหลือมากขึ้น

อืม... เดี๋ยวให้ฮารุเอาพวกมันไปฝึกซ้อมหน่อยดีกว่า

ด้วยการหล่อเลี้ยงจากฝนวิญญาณอย่างต่อเนื่อง น้ำในลำธารเพียงสายเดียวภายในดินแดนเทพก็ใสสะอาดขึ้น และปริมาณน้ำก็มีมากขึ้น

ประโยชน์ที่ได้รับโดยตรงที่สุดก็คือ ปลาเล็กกุ้งน้อยในนั้นเติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัด บางครั้งก็สามารถมองเห็นเงาของปลาขนาดเท่าฝ่ามือว่ายผ่านไปมา

สิ่งนี้ดึงดูดความสนใจของรองผู้นำอย่างเจ้าฟันหลอ

มันสั่งให้ก๊อบลินที่มีฝีมือหลายตัวสานแหจับปลาแบบเรียบง่ายแต่ใช้งานได้จริงโดยใช้เถาวัลย์ที่มีความยืดหยุ่น

หลังจากพยายามอยู่สองสามครั้ง พวกมันก็สามารถลากปลาตัวเป็นๆ ขึ้นมาจากลำธารได้หลายตัวจริงๆ!

ด้วยความดีใจอย่างเงียบๆ เจ้าฟันหลอรีบแบกแหและนำไปมอบให้ฮารุที่กำลังนอนอาบแดดและจิบน้ำนมอยู่ที่หน้าทางเข้ารังเพาะพันธุ์ด้วยตัวเอง

"ซี๊ด—ลูกพี่! ดูสิจ๊ะ! นี่คือปลาสดๆ ที่ข้ากับลูกน้องเพิ่งลากขึ้นมาจากน้ำเลย! ข้าเอามาถวายลูกพี่เพื่อบำรุงร่างกายจ้ะ!"

เจ้าฟันหลอฉีกยิ้มกว้าง ชูปลาที่ยังคงดิ้นกระแด่วๆ ขึ้นให้ฮารุดู

ฮารุกำลังเบื่อหน่ายสุดๆ เมื่อเห็นอาหารแปลกใหม่นี้ โดยเฉพาะน้ำที่กระเซ็นจากการสะบัดหางปลา ดวงตาของมันก็เป็นประกาย และมันก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง:

"ดี! ทำได้ดีมาก! เจ้าฟันหลอ แกนี่เป็นลูกน้องที่เก่งกาจที่สุดของข้าจริงๆ!"

มันรับปลาไป ชั่งน้ำหนักในมือ แล้วโบกมืออย่างยิ่งใหญ่

"นี่รางวัล! ปลาตัวนี้ กับนมชามนี้ เป็นของแก!"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเจ้าฟันหลอกว้างขึ้นไปอีก ขณะที่มันรับปลาที่ตัวเล็กลงอย่างเห็นได้ชัดกับน้ำนมชามเล็กที่เหลืออยู่ด้วยความขอบคุณนับพันครั้ง ก่อนจะถอยออกไป

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่มันหันหลังกลับ รอยยิ้มประจบประแจงในดวงตาเล็กๆ ของมันก็หายวับไปในทันที และถูกแทนที่ด้วยร่องรอยของความดูถูกและความแค้นเคือง

ข้าพาลูกน้องทำงานหนักและหาวิธี สานแหเถาวัลย์และตรากตรำมาตั้งนานเพื่อจับปลาพวกนี้... ข้าเอาปลาทั้งหมดมาถวายให้แก แต่แกกลับให้รางวัลข้าแค่ปลาตัวที่เล็กที่สุดกับน้ำนมเหลือๆ นิดหน่อยเนี่ยนะ?!

เจ้าฟันหลอรู้สึกขุ่นเคืองใจ

ก็อย่างที่คิดนั่นแหละ มันก็แค่ไอ้โง่ที่รู้จักแต่จะปกครองด้วยกำลังและความปรารถนา! มันไม่เหมาะที่จะเป็นผู้นำเลยสักนิด! องค์เทพผู้ยิ่งใหญ่เลือกไอ้หมอนี่มาได้ยังไงกัน?

ความไม่พอใจที่มันมีต่อฮารุเพิ่มพูนขึ้นอย่างเงียบๆ อีกชั้นหนึ่ง

เมื่อมีปลา ความอยากอาหารของฮารุก็ถูกกระตุ้น มันรีบสั่งให้ลูกน้องนำปลาไปทำอาหารทันที โดยตั้งใจจะให้คนในเผ่าได้เพลิดเพลินกับอาหารหายากนี้ร่วมกัน

ต้องบอกว่าถึงแม้ฮารุจะไม่ใช่ผู้นำที่มีความสามารถมากนัก แต่มันก็ใจกว้างได้ในบางครั้ง

ก๊อบลินหลายตัวหามปลาไปยัง "พื้นที่ทำอาหาร" ที่กำหนดไว้ที่ริมถิ่นฐาน

ที่นั่นมี "หม้อดินเผาขนาดใหญ่หยาบ" ที่ได้รับเป็นรางวัลจากระบบหลายใบตั้งอยู่ รวมถึง "หม้อเหล็ก" ขนาดเล็กที่ดูประณีตอีกสองใบ พร้อมกับกองฟืนที่กองอยู่ใกล้ๆ

ก๊อบลินตัวหนึ่งวิ่งไปที่พื้นที่ "ฝึกซ้อม" ของเด็กๆ เพื่อเรียกเจ้าเปลวเพลิงเป็นการเฉพาะ

ตอนนี้ "เจ้าเปลวเพลิง" เติบโตขึ้นมากแล้ว และกลายเป็น "หัวโจก" ในหมู่ทารกแรกเกิดด้วยพลังที่เทพเจ้าประทานให้

เมื่อเติบโตเป็นวัยรุ่น เจ้าเปลวเพลิงก็กลายเป็นตัวเลือกเดียวสำหรับการทำหน้าที่ก่อไฟ ทำให้มันใช้ชีวิตได้อย่างสบายใจเฉิบเป็นพิเศษ

มันช่วยไม่ได้นี่นา ก่อนที่มันจะแสดงความสามารถอันโดดเด่นออกมา ก๊อบลินพวกนี้ก็ยังเป็นแค่ฝูงคนป่าเถื่อนที่กินเนื้อดิบดื่มเลือดสดๆ—พวกมันไม่เคยลิ้มรสอาหารที่ปรุงสุกมาก่อนเลย

จนกระทั่งหลังจากที่เจ้าเปลวเพลิงเติบโตขึ้นและก่อกองไฟขึ้นสองสามครั้ง ซึ่งสร้างปัญหาให้กับเผ่าก๊อบลินไปไม่น้อย เจ้าฟันหลอถึงได้ค้นพบประโยชน์อันมหัศจรรย์ของไฟ

ไฟที่เทพเจ้าประทานให้นี้สามารถใช้ทำอาหารให้อร่อยได้ด้วย!

มันช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ!

ด้วยสมองอันชาญฉลาดของเจ้าฟันหลอ ไม่นานมันก็คิดค้นวิธีการทำอาหารขึ้นมาได้สองวิธี: การย่างและการต้ม

การย่างนั้นค่อนข้างช้าเกินไป และไม่อาจตอบสนองความต้องการอาหารของก๊อบลินกว่าสองร้อยชีวิตในเผ่าได้ทัน

การต้มนั้นใช้ "ภาชนะที่เทพเจ้าประทานให้" ซึ่งก็คือหม้อดินเผาขนาดใหญ่และหม้อเหล็กที่เป็นรางวัลจากระบบมาเป็นภาชนะ ด้วยการก่อไฟไว้ด้านล่าง พวกมันก็สามารถต้มสตูว์แสนอร่อยได้

หม้อดินเผาขนาดใหญ่นั้นมีขนาดมหึมา ใหญ่พอที่จะใช้เป็นอ่างอาบน้ำให้ก๊อบลินได้เลยทีเดียว มันจึงกลายเป็นเครื่องมือทำอาหารหลักของเผ่า

ส่วนหม้อเหล็กนั้นเป็นภาชนะทำอาหารเฉพาะของฮารุและเจ้าฟันหลอเท่านั้น

เจ้าเปลวเพลิงเดินเชิดหน้าเข้ามา ยื่นนิ้วออกไป และรวบรวมสมาธิ พร้อมกับเสียง "พรึ่บ" ลูกไฟสีส้มแดงขนาดเล็กและเสถียรก็จุดติดขึ้นที่ปลายนิ้วของมัน

มันโยนลูกไฟเข้าไปในกองฟืนอย่างภาคภูมิใจ ฟืนแห้งๆ ติดไฟอย่างรวดเร็วและลุกโชนอย่างรุนแรง

"โอ้ววว—ฮาบารุ!" ก๊อบลินรอบข้างส่งเสียงร้องด้วยความอิจฉาและเลื่อมใสบูชา

ไม่ว่าพวกมันจะเห็นกี่ครั้ง พวกมันก็มักจะทึ่งกับพลังอันลึกลับนี้เสมอ

เจ้าเปลวเพลิงยืดอก ความอวดดีบนใบหน้าของมันปิดไม่มิดขณะที่มันดื่มด่ำกับ "ความรุ่งโรจน์" ที่เป็นของมันแต่เพียงผู้เดียวนี้

พวกก๊อบลินนำปลาเป็นๆ ใส่ลงไปในหม้อดินเผาหลายใบที่ใส่น้ำจากน้ำพุแห่งชีวิตไว้แล้ว

จากนั้น พวกมันก็เริ่มทำ "สตูว์" สูตรเด็ดของพวกมัน—ยอดหญ้าอ่อนๆ หัวมันรากดินเปื้อนโคลน ธัญพืชรวงหยาบที่มีหนามแหลม ใบผักเถาวัลย์ที่เด็ดมา ผลไม้ลูกดกสุกๆ สองสามลูก หรือแม้แต่หนอนผีเสื้อตัวอวบอ้วน ตัวตุ่น ไส้เดือน ผักป่าที่ไม่รู้จักชื่อ และตะไคร่น้ำ ทั้งหมดถูกโยนลงไปในหม้อพร้อมกันในคราวเดียว

น้ำใสๆ เปลี่ยนเป็นน้ำซุปข้นหนืดสีขุ่นมัวและมีกลิ่นแปลกประหลาดอย่างรวดเร็ว