บทที่ 11: การพัฒนาของเพื่อนร่วมชั้น

บทที่ 11: การพัฒนาของเพื่อนร่วมชั้น

วันหยุดสุดสัปดาห์สองวันผ่านพ้นไป เช้าวันจันทร์ สถาบันการศึกษาเทพเจ้าแห่งที่สามเมืองเฟิงก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง

แม้ว่านักเรียนชั้นปีสุดท้ายจะมาเข้าเรียนตามปกติ แต่ขวัญกำลังใจและพลังงานของพวกเขากลับแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ภายในตัวของพวกเขาแต่ละคน โลกใบหนึ่งกำลังค่อยๆ วิวัฒนาการ...

เมื่อลินน์ตื่นขึ้นมาล้างหน้าแปรงฟัน แม่ของเขาก็ออกไปทำงานแต่เช้าแล้ว

อาหารเช้ายังคงเรียบง่ายเหมือนเคย มีซาลาเปาไส้ผักกับข้าวต้มอยู่ในหม้อ ซึ่งสามารถอุ่นกินได้เลย

เวลาเหลือก่อนเข้าเรียนไม่มากนัก ลินน์จึงไม่เสียเวลาอุ่น เขาซดข้าวต้มเย็นๆ ชามใหญ่รวดเดียวจบ คว้าซาลาเปาสองลูก แล้ววิ่งออกจากบ้านไป

เขาปั่นจักรยานอย่างเอาเป็นเอาตายมุ่งหน้าไปโรงเรียน โดยจะชะลอความเร็วลงก็ต่อเมื่อติดไฟแดงเพื่อกัดซาลาเปากินสักสองสามคำเท่านั้น

เขาทำงานพาร์ทไทม์ล้างจานทุกคืนจึงเข้านอนค่อนข้างดึก เพื่อให้ได้นอนต่ออีกสักสองสามนาทีในตอนเช้า เขามักจะตื่นและออกจากบ้านในนาทีสุดท้ายเสมอ

โดยพื้นฐานแล้ว เมื่อเขาก้าวเท้าเข้าห้องเรียน เสียงกริ่งเข้าเรียนก็จะดังขึ้นพอดี นานๆ ครั้งเมื่ออะไรๆ ไม่เป็นใจ เขาก็ต้องทนฟังอาจารย์บ่นสักยก

ช่วยไม่ได้นี่นา ทั้งหมดก็เพื่อความอยู่รอดทั้งนั้น

ภายในห้องเรียนของห้อง 3 บรรยากาศดูอึดอัดกว่าปกติเล็กน้อย

ก่อนที่เสียงกริ่งเข้าเรียนจะดังขึ้น บทสนทนาที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นก็ดังระงมไปทั่ว

"เมื่อวานหมาป่าป่าของฉันล่าหมูป่ากลายพันธุ์ได้ด้วย! จ่าฝูงเกือบจะทะลวงระดับก้าวขึ้นสู่ระดับ 1 ได้แล้วนะ!"

เสียงของจ้าวกังดังฟังชัดเป็นพิเศษ เขาปลุกพลังได้หมาป่าป่าระดับมาตรฐาน และเห็นได้ชัดว่าเขาทุ่มเทความพยายามอย่างหนักในช่วงสองวันที่ผ่านมา

ทว่า กลับมีสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์ปรากฏขึ้นในดินแดนเทพของเขา ดูเหมือนว่าสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติภายในดินแดนเทพของเขาจะค่อนข้างดีทีเดียว

"นั่นไม่เท่าไหร่หรอก" เด็กหนุ่มอีกคนที่ปลุกได้จระเข้ยักษ์บึงโคลนระดับหัวกะทิพูดแทรกขึ้นมา

"ฉันโหลดการ์ดสภาพแวดล้อม [สระเลือดขนาดเล็ก] เข้าไปโดยตรงเลย ถึงมันจะเป็นแค่การ์ดสีฟ้าระดับ 1 ดาว แต่จระเข้ของฉันแช่อยู่ในนั้นแค่วันเดียว เกล็ดป้องกันของพวกมันก็หนาขึ้นตั้งเยอะ!"

ที่แถวหน้า หลี่เวยเวยถูกล้อมรอบด้วยเด็กผู้หญิงสองสามคน น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาแต่ก็แฝงไปด้วยความปีติยินดีที่ปิดไม่มิด

"เอลฟ์ดอกไม้ของฉันทำงานหนักมาก พวกหล่อนเพิ่งจะเพาะปลูกสวนหย่อมเล็กๆ เสร็จ หยาดน้ำหวานหยดแรกที่ผลิตออกมาได้... ถึงคุณภาพจะไม่สูงนัก แต่ก็รู้สึกดีใจมากๆ เลยล่ะ"

ซูอวี่ที่นั่งอยู่ริมหน้าต่าง ไม่ได้เข้าร่วมวงสนทนา เธอเพียงแค่มองออกไปข้างนอกอย่างเงียบๆ

แต่ก็ไม่มีใครสามารถเมินเฉยต่อเธอได้ ในฐานะเจ้าของเผ่าพันธุ์สิ่งมีชีวิตเหนือสามัญระดับ A+ อย่างนักล่ารัตติกาล แม้ว่าเธอจะไม่ได้พูดอะไร แต่เพียงแค่การปรากฏตัวของเธอก็เป็นการแสดงออกถึงความเหนือกว่าอย่างเงียบๆ แล้ว

บางครั้งก็มีสายตาเหลือบมองเธอด้วยความยำเกรง ก่อนจะรีบเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็ว

ลินน์และจ้าวกังนั่งอยู่หลังห้องราวกับหมาป่าเดียวดายที่เงียบขรึมสองตัว

ลินน์ฟังเพื่อนร่วมชั้นคุยโวโอ้อวดและรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย

สภาพแวดล้อมตั้งต้นในดินแดนเทพของเพื่อนร่วมชั้นเหล่านี้นั้นดีกว่าของเขามากนัก พวกเขาสามารถรับประกันปัจจัยพื้นฐานในการดำรงชีวิตได้เป็นอย่างดี

ต่างจากเขา หากเขาโหลดการ์ดอาหารช้าไปสักสองสามวัน ก๊อบลินฝูงใหญ่ก็คงจะอดตายกันหมดแล้ว

ในตอนนั้นเอง จ้าวกังที่อยู่ข้างๆ ก็สะกิดลินน์และลดเสียงลง:

"ฉันกู้เงินมาซื้อ [แบบแปลนถ้ำใต้ดินแบบง่าย] กับ [สปอร์เห็ดเรืองแสง] เพื่อให้โคโบลด์ของฉันมีพื้นที่อยู่อาศัยกว้างขึ้นหน่อย"

"แบบนี้ก็แก้ปัญหาเรื่องที่พักพิงกับอาหารได้แล้ว แถมพวกมันยังได้ฝึกขุดล่วงหน้าอีกด้วย ถ้าต่อไปฉันเก็บเงินซื้อเหมืองเหล็กเล็กๆ ได้ ฉันก็จะผลิตทรัพยากรเองได้เลย"

"ถึงดินแดนเทพของฉันจะยังเละเทะอยู่ แต่ตอนนี้อย่างน้อยมันก็ดูเหมือนรังแล้วล่ะ แล้วก๊อบลินของนายล่ะเป็นไงบ้าง"

"ก็พอๆ กันแหละ" ลินน์ตอบสั้นๆ

"ฉันซื้อของพื้นฐานมานิดหน่อย เพิ่งสร้างเพิงเสร็จ เลี้ยงโคนมไว้สองสามตัว แล้วก็ปลูกพืชผลไว้นิดหน่อย"

"สภาพแวดล้อมในดินแดนเทพของฉันแย่เกินไป ฉันก็เลยต้องให้ความสำคัญกับการเอาชีวิตรอดเป็นอันดับแรก ก่อนจะวางแผนเรื่องอื่นๆ"

จ้าวกังพยักหน้าเห็นด้วย:

"ใช่ ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน ถึงแม้ว่าในอนาคตฉันจะต้องไปขุดเหมืองจริงๆ... ถุ้ย หมายถึงไปทำการสกัดแร่ ฉันก็ต้องสร้างรังของตัวเองให้อยู่สบายซะก่อน ถึงจะออกไป 'ทำงาน' ได้อย่างสบายใจ"

เขาพยายามใช้อารมณ์ขันเพื่อเจือจางความหนักอึ้งของอนาคต แต่รอยยิ้มของเขากลับดูฝืนๆ

เสียงกริ่งเข้าเรียนดังขึ้น อาจารย์เฉิน ครูประจำชั้น เดินเข้ามาพร้อมกับถือแท็บเล็ตในมือ และห้องเรียนก็เงียบลงในทันที

"ในช่วงสองวันนี้ ฉันคิดว่า 'เจ้าแห่งเทพ' ทั้งหลายคงจะได้ทำการปรับปรุงเปลี่ยนแปลงโลกของตัวเองกันขนานใหญ่แล้วสินะ"

อาจารย์เฉินดันแว่นตาขึ้น น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย แต่มันก็ทำให้นักเรียนหลายคนยืดหลังตรงโดยไม่รู้ตัว

ความน่าเกรงขามที่สั่งสมมาตลอดสองปีทำให้นักเรียนเข้าใจอารมณ์ของเขาเป็นอย่างดี

"ทีนี้ เชื่อมต่อจิตสำนึกของพวกเธอเข้ากับดินแดนเทพซะ ฉันจะสังเกตการณ์ทีละคนและให้คำแนะนำพื้นฐาน"

"จำไว้ว่า จิตสำนึกของฉันเป็นเพียงภาพฉายและไม่สามารถแทรกแซงดินแดนเทพของพวกเธอได้แม้แต่น้อย ดังนั้นอย่าหวังว่าฉันจะแจกของรางวัลอะไรให้"

เขาเดินไปหานักเรียนคนแรกที่แถวหน้า แตะนิ้วลงบนหน้าผากของเด็กคนนั้น แล้วหลับตาลง

ครู่ต่อมา เขาก็ลืมตาขึ้น "การเลือกที่ตั้งถิ่นฐานไม่สมเหตุสมผล มันอยู่ไกลจากแหล่งทรัพยากรมากเกินไป พลังงานที่ใช้ในการขนส่งมีมากกว่าผลผลิตที่รวบรวมได้ ปรับเปลี่ยนภายในวันนี้ซะ"

นักเรียนคนนั้นหน้าแดงก่ำและรีบพยักหน้ารับ

การตรวจสอบดำเนินไปอย่างรวดเร็ว

คำวิจารณ์ของอาจารย์เฉินมักจะเฉียบขาดเสมอ:

"ฝูงหมาป่าออกล่ามากเกินไป เสี่ยงที่ห่วงโซ่นิเวศจะพังทลาย นำการ์ดทรัพยากรสัตว์กินพืชเข้ามาเสริมบ้าง"

" 'พื้นที่นอนกลางวัน' ของการ์กอยล์มีแสงสว่างมากเกินไป ซึ่งส่งผลต่อประสิทธิภาพในการฟื้นฟูสภาพหิน ย้ายไปไว้ในที่ร่มซะ"

"จำนวนเอลฟ์ดอกไม้มีน้อยเกินไป การบังคับให้พืชเติบโตเร็วเกินไปจะทำให้แหล่งกำเนิดพลังของพวกหล่อนหมดลง ใส่ใจเรื่องจังหวะเวลาด้วย"

"เมอร์ลอคเป็นสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก แหล่งน้ำภายในดินแดนเทพของเธอเล็กเกินไป ซึ่งจะส่งผลต่อการขยายพันธุ์ในอนาคต ขยายพื้นที่แหล่งน้ำซะ"

เมื่อถึงคิวของซูอวี่ อาจารย์เฉินหยุดอยู่นานกว่าปกติเล็กน้อย และมีร่องรอยของความชื่นชมที่แทบจะสังเกตไม่เห็นวาบขึ้นในดวงตาของเขา:

"การฝึกซ้อมร่วมกันระหว่างนักล่ารัตติกาลและเสือดำเงาได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว ทักษะพรางตัวในเงามืดอยู่ในระดับเริ่มต้น และการสร้างสภาพแวดล้อมเงามืดก็ทำได้ดีมาก พัฒนาต่อไปให้มั่นคง"

"เส้นทางการพัฒนาของเธอชัดเจนมาก หากรักษาระดับนี้ไว้ได้ เธอสามารถประสบความสำเร็จได้อย่างยอดเยี่ยมแน่นอน"

เสียงถอนหายใจด้วยความอิจฉาดังแว่วๆ ขึ้นในห้องเรียน

ขณะที่พวกเขายังคงดิ้นรนเอาชีวิตรอดในป่าเขา เธอกลับเริ่มฝึกฝนทักษะระดับสูงแล้ว

เมื่อมาถึงลินน์ สีหน้าของอาจารย์เฉินไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปแต่อย่างใด

ลินน์ตั้งสมาธิและเปิด "สิทธิ์การสังเกตการณ์" ดินแดนเทพของเขา

ไม่กี่วินาทีต่อมา อาจารย์เฉินก็ดึงมือกลับ: "สิ่งอำนวยความสะดวกขั้นพื้นฐานในการเอาชีวิตรอดครบถ้วน มีการวางแผนระยะสั้นและระยะยาวสำหรับแหล่งอาหาร เป็นแนวทางที่ถูกต้อง"

"แต่วงจรการเจริญเติบโตของโคนมนั้นยาวนานเกินไป และประสิทธิภาพในการผลิตน้ำนมก็ไม่สูงนัก การนำพวกมันมากินเป็นเนื้อถือว่าฟุ่มเฟือยเกินไป ทางที่ดีควรปลูกพืชผลให้มากขึ้น"

"ก๊อบลินมีประสิทธิภาพในการทำงานต่ำ จำเป็นต้องแบ่งงานและปรับปรุงให้ดีขึ้น อืม... โดยรวมแล้วถือว่าอยู่ในเกณฑ์มาตรฐาน พัฒนาต่อไป"

คำประเมินนั้นเรียบง่าย ไม่มีทั้งคำวิจารณ์หรือคำชมเชย เหมือนกับระดับการประเมิน "ระดับทั่วไป E+" ของลินน์นั่นแหละ—ธรรมดาซะจนไม่มีอะไรน่าจดจำ

จ้าวกังที่อยู่ข้างๆ ก็ได้รับคำประเมินที่คล้ายคลึงกัน: "โครงสร้างถ้ำใต้ดินค่อนข้างมั่นคง มีการพิจารณาเรื่องแสงสว่างและการระบายอากาศในเบื้องต้น อย่างไรก็ตาม เธอยังต้องใส่ใจเรื่องความลึกในการขุดเจาะและการป้องกันฝน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถ้ำถล่ม"

หลังจากตรวจสอบนักเรียนทั้งห้องเสร็จ อาจารย์เฉินก็กลับไปที่แท่นพูด ดึงรายงานข้อมูลขึ้นมา และฉายภาพขึ้นบนหน้าจอแสง

"โดยรวมแล้ว ในช่วงสองวันที่ผ่านมา นักเรียนที่ได้คะแนนสูงสุดในสามด้าน ได้แก่ ประสิทธิภาพในการสร้างดินแดนเทพ การบำรุงรักษาสถานะของเผ่าพันธุ์ และความสมเหตุสมผลในการวางแผนทรัพยากร คือ โจวเหยียน"

เขาเรียกชื่อเด็กหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงกลางห้องด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

โจวเหยียนปลุกพลังได้การ์กอยล์ระดับยอดเยี่ยม และพรสวรรค์ของเขาคือ "ผิวหนังศิลา"

พลังป้องกันและความต้านทานของการ์กอยล์นั้นสูงลิบลิ่วอยู่แล้ว และเมื่อบวกกับพรสวรรค์นี้ พวกมันก็กลายเป็น "แมลงสาบที่ไม่มีวันตาย"

"โจวเหยียนใช้ประโยชน์จากลักษณะเฉพาะของการ์กอยล์ โดยให้ความสำคัญกับการสร้างกำแพงหินป้องกันที่แข็งแกร่ง และปรับเปลี่ยนภูเขาธรรมชาติให้เป็นรังที่อยู่อาศัย เขาเริ่มขยายการรวบรวมอาหารก็ต่อเมื่อมั่นใจในความปลอดภัยสูงสุดแล้วเท่านั้น"

"วิสัยทัศน์ในการพัฒนาของเขามองการณ์ไกล ก้าวเดินอย่างมั่นคง และดินแดนเทพสายป้องกันของเขาก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างแล้ว"

อาจารย์เฉินอธิบายเพิ่มเติมอีกสองสามประโยคซึ่งหาได้ยากยิ่ง "หวังว่าเธอจะตั้งใจพยายามต่อไป"

โจวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อยภายใต้สายตาของเพื่อนร่วมชั้น โดยไม่มีท่าทีเย่อหยิ่งใดๆ แม้ว่าการ์กอยล์ของเขาจะทรงพลัง แต่การพัฒนากลับมีข้อจำกัดมากมาย

การ์กอยล์ไม่สามารถขยายพันธุ์ตามธรรมชาติได้ แต่พวกมันอาศัย "การพึ่งพาอาศัยกันของศิลา" เพื่อวิวัฒนาการเป็นตัวอ่อนตัวใหม่

เมื่อการ์กอยล์อยู่ในสภาวะหลับใหล เศษผิวหนังหินจะหลุดร่วงลงมา และภายใต้การหล่อเลี้ยงของเวทมนตร์ มันจะค่อยๆ เติบโตเป็นลูกการ์กอยล์

ข้อดีคือไม่ต้องผสมพันธุ์ พวกมันอาศัยเวทมนตร์ในสภาพแวดล้อมเพื่อวิวัฒนาการตามธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม การเจริญเติบโตของลูกสัตว์นั้นขึ้นอยู่กับความเข้มข้นของเวทมนตร์ ซึ่งกระบวนการนี้เชื่องช้าและมีอัตราความสำเร็จต่ำ

การจะพึ่งพาการ์กอยล์ให้พัฒนาและแข็งแกร่งขึ้นอย่างแท้จริงนั้น จำเป็นต้องใช้ทั้งเวลาและทรัพยากรจำนวนมหาศาล