บทที่ 7: หัวหอมแห่งความเศร้าและหนอนจอมรังแก

บทที่ 7: หัวหอมแห่งความเศร้าและหนอนจอมรังแก

"ครืน!"

ประตูเหล็กค่อยๆ เลื่อนขึ้น เผยให้เห็นชายร่างกำยำดุจหอคอยเหล็กยืนขวางทางเข้าอยู่

สายตาดุจเหยี่ยวของเขากวาดมองไปตามทางเดินอย่างรวดเร็ว เมื่อแน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว เขาจึงเบี่ยงตัวหลบ เผยให้เห็นทางเข้าที่คับแคบ

"เข้ามาทีละคน"

ทั้งสามคนเดินผ่านประตูเข้าไปตามลำดับ ภาพเบื้องหน้าที่ขัดแย้งกับสิ่งที่เพิ่งพบเจออย่างสิ้นเชิงได้กระแทกเข้าตาเอลซ่าและคางุระอย่างจัง

สว่างไสว! หรูหรา!

โคมระย้าขนาดยักษ์สาดแสงนวลตา อาบชโลมพื้นที่ทั้งหมดให้สว่างไสว

กลิ่นหอมกรุ่นของอาหารเลิศรสและไวน์ชั้นดีลอยอบอวลจนแทบจะจับต้องได้ คางุระที่ได้กลิ่นถึงกับลอบกลืนน้ำลาย

เมื่อกวาดสายตาไปรอบๆ จะเห็นโต๊ะยาวที่ปูด้วยผ้าปูโต๊ะสีขาว บนนั้นมีเนื้อย่างส่งเสียงฉ่า ขนมหวานตกแต่งอย่างประณีตชวนลิ้มลอง ไวน์แดงแกว่งไกวในแก้ว และอาหารทุกจานล้วนส่งกลิ่นหอมเย้ายวนใจ

ชายหญิงในชุดหรูหราพร้อมรอยยิ้มประดับใบหน้า เดินทอดน่องอยู่ระหว่างโต๊ะอาหาร พลางเลือกหยิบอาหารไม่ขาดสาย

ก่อนที่เอลซ่าและคางุระจะทันตั้งตัว ชายคนหนึ่งที่ถือแฮมเบอร์เกอร์ในมือซ้ายและมีคราบมันเลอะปากก็เดินเข้ามาหาโรเจอร์ เขาตบหลังโรเจอร์เบาๆ อย่างหยอกล้อ แล้ววางมือที่เปื้อนน้ำมันลงบนไหล่ของโรเจอร์

"ไง คาสัน! ได้ 'ลูกอม' สดใหม่น่ากินมาอีกแล้วเหรอเนี่ย"

เขาพูดพลางพ่นเศษอาหารออกมา "อยากให้พี่ชายคนนี้ช่วยส่งลงไปที่ห้องใต้ดินไหมล่ะ"

โรเจอร์ยิ้มและพยักหน้า "ได้ครับ ขอบคุณครับคุณคาร์ล"

คำปฏิเสธที่คาดการณ์ไว้กลับไม่เกิดขึ้น คาร์ลถึงกับชะงัก เขาแค่พูดไปงั้นๆ ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะตกลงจริงๆ!?

การส่ง 'สินค้า' ไปด้วยกันหมายถึงการแบ่งเงินกันนะ! ไอ้เด็กนี่มันโง่หรือเปล่าเนี่ย

"พอดีผมมีเรื่องอยากจะรบกวนคุณคาร์ลให้ช่วยหน่อยน่ะครับ" เสียงของโรเจอร์ขัดจังหวะความคิดของเขา "เราเดินไปคุยไปดีไหมครับ"

ที่แท้ก็ต้องการความช่วยเหลือนี่เอง! ความสงสัยของคาร์ลมลายหายไป เขายืดอกอย่างภาคภูมิใจและลดเสียงลงขณะเดิน

"แกมาถูกคนแล้ว! ฉันคือคนที่พึ่งพาได้มากที่สุดในฐานนี้เลยนะ! ไอ้ขี้เมาอัลเลนนั่นนอกจากกินเหล้าแล้วก็ทำอะไรไม่เป็น ถึงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานก็เอาแต่ทำเรื่องเสียเปล่าๆ!"

"ฮันส์น่ะเก่งกว่าก็จริง แต่มันดื้อรั้นเป็นบ้า ฟังแต่คำสั่งบอส แถมยังยืนเฝ้าประตูอยู่ทุกวัน ทำหน้าทำตากดดันใส่ทุกคนเหมือนไปติดหนี้มันอย่างนั้นแหละ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ฝีเท้าของคาร์ลก็ชะลอลงทันที ใบหน้าของเขาปรากฏแววลำบากใจ "แต่ก็นะ ถึงฉันจะเก่งและพึ่งพาได้ แต่พลังเวทของฉัน..."

เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ "เฮ้อ มันก็มีขีดจำกัดน่ะสิ! แถมฉันเพิ่งจะติดต่อกับกิลด์แห่งความมืดได้ไม่นาน..."

คำพูดของเขาขาดหายไปกะทันหัน

โรเจอร์เข้าใจทันที เขาต้องการเงินเพิ่ม

อย่างไรก็ตาม คำพูดเพียงไม่กี่คำนี้ของอีกฝ่ายก็ทำให้โรเจอร์แน่ใจว่า เวทมนตร์ภาพลวงตายังมีความสามารถเสริมในการดูความทรงจำได้อีกด้วย

หลังจากใช้เวทมนตร์ภาพลวงตากับคาสัน นอกเหนือจากข้อมูลที่เขาพูดออกมาแล้ว เศษเสี้ยวความทรงจำบางส่วนก็ปรากฏขึ้นในหัวของโรเจอร์โดยตรง

หนึ่งในนั้นคือความจริงที่ว่าคาร์ลเป็นคนหน้าเงินมาก เขามักจะใช้ตำแหน่งจอมเวทข่มขู่หรือหลอกลวงพนักงานคนอื่นๆ เพื่อบังคับให้พวกเขาจ่ายเงินพิเศษ เขาเป็นเหมือนปรสิตที่คอยรีดไถและขู่กรรโชกคนอื่นโดยอาศัยสถานะจอมเวทของตน

หลังจากครุ่นคิดอย่างรอบคอบ โรเจอร์ก็ปั้นสีหน้าเจ็บปวดแล้วพูดว่า "ตกลงครับ ครั้งนี้ผมจะแบ่งเงินให้คุณ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของคาร์ลก็เปลี่ยนเป็นจริงจังทันที พร้อมกับเร่งฝีเท้าขึ้นราวกับกลัวว่าโรเจอร์จะเปลี่ยนใจ

"ถึงพลังเวทฉันจะไม่เยอะ แต่ฉันจะช่วยแกอย่างสุดความสามารถแน่นอน"

"ห้องใต้ดินอยู่ข้างหน้านี่เอง พอเอา 'ลูกอม' ไปเก็บแล้ว แกค่อยเล่าปัญหาของแกให้ฉันฟังอย่างละเอียดก็แล้วกัน"

พวกเขามาถึงทางเข้าห้องใต้ดินอย่างรวดเร็วและส่งมอบ "เด็ก" ทั้งสามคนให้กับยามรักษาการณ์

เมื่อเห็นตัวเลข "500,000" เพิ่มขึ้นถัดจากชื่อของเขาในสมุดลงทะเบียน ภูเขาที่ทับอกคาร์ลอยู่ก็ถูกยกออกไปในที่สุด

โชคลาภที่คาดไม่ถึงนี้ได้มาอย่างง่ายดายเสียจนเขาแทบอยากจะหัวเราะออกมาดังๆ ส่วนเรื่องการช่วยเหลือ... ริมฝีปากของเขาอดไม่ได้ที่จะคลี่ยิ้ม ในเมื่อเงินอยู่ในมือแล้ว เขาก็แค่แกล้งทำเป็นช่วยแบบขอไปที แล้วทำเป็นว่าเขาช่วยอะไรไม่ได้ เขาคิดว่าโรเจอร์คงทำอะไรเขาไม่ได้หรอก

"คุณคาร์ลครับ"

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย คาร์ลก็หันขวับไปตามสัญชาตญาณ สายตาของเขาจับจ้องไปที่คาสัน

วินาทีที่สบตากัน แสงสีม่วงประหลาดก็วาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตาคาร์ล

เปลือกตาของเขาหนักอึ้งขึ้นมาทันที ศีรษะวิงเวียนราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว เขากุมขมับ สายตาค่อยๆ พร่ามัว

คาร์ลส่ายหัวอย่างแรง พยายามสะบัดอาการเหล่านี้ทิ้งไป แต่การเคลื่อนไหวอย่างรุนแรงไม่เพียงแต่ไม่ทำให้อาการทุเลาลง กลับยิ่งทำให้แย่ลงไปอีก

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตาของเขาก็ไร้ซึ่งประกายแสงใดๆ

"คุณคาร์ลครับ คุณปวดหัวเพราะดื่มเยอะไปหรือเปล่าครับ" โรเจอร์ถามด้วยสีหน้าเป็นห่วง

คาร์ลพยักหน้าอย่างเหม่อลอย น้ำเสียงแหบพร่า "ปวด... หัว... จะกลับห้องไปพัก... คาสัน... เดี๋ยว... แกค่อยมาหาฉันนะ..."

พูดจบเขาก็เดินโซเซจากไป

โรเจอร์เดินตามไปพร้อมกับสีหน้า "เป็นกังวล"

ยามคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังเบ้ปาก "มีไอ้โง่หลงกลมันอีกคนแล้ว! นี่เป็นรายที่สามของเดือนนี้แล้วนะ! ค่าคุ้มครอง ค่าคอมมิชชั่น ค่าปิดปากอะไรกัน... ตอนนี้ทุกคนบ่นเรื่องมันกันหมดแล้ว อยากจะให้มันตายๆ ไปซะเดี๋ยวนี้เลยด้วยซ้ำ!"

ยามอีกคนตบไหล่เขา "พูดให้น้อยๆ หน่อย! ระวังมันได้ยินเข้า แกจะเป็นรายต่อไปที่ซวยนะ"

อีกด้านหนึ่ง โรเจอร์ซึ่งเดินตามคาร์ลอยู่ไม่ไกลนัก ก็มาถึงหน้าประตูที่ทาสีเป็นรูปเหรียญทอง เขาค่อยๆ ผลักประตูเข้าไป ก็เห็นคาร์ลยืนตัวแข็งทื่ออยู่กลางห้อง ดวงตาเหม่อลอย

"เวทมนตร์ภาพลวงตานี่ใช้งานสะดวกกว่าที่คิดแฮะ"

แสงสีขาวสว่างวาบขึ้นที่มือขวา ดาบยาวสีเงินก็ปรากฏขึ้นในมือ

"ตราบใดที่พวกเขาจมลึกอยู่ในความสุขและความยินดี ต่อให้เป็นจอมเวทระดับซีก็ยังลดการระแวดระวังตัวลงจนถึงขีดสุด"

"เมื่อรวมกับการเข้าร่วมงานเลี้ยงฉลองและอยู่ในสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคย โอกาสที่เวทมนตร์ภาพลวงตาจะได้ผลก็คือร้อยเปอร์เซ็นต์"

เขามองใบหน้าที่ไร้ความรู้สึกของคาร์ล "ฉันแค่ไม่คิดว่าเขาจะดีใจจนเกินไป ร่างกายและจิตใจลดการป้องกันลงอย่างสิ้นเชิง เวทมนตร์ภาพลวงตาจึงกักขังความคิดของเขาไว้ในส่วนลึกของจิตใต้สำนึก ทำให้เขาฝันในสิ่งที่จะไม่มีวันตื่นขึ้นมาได้อีก"

"และร่างกายของเขาก็อยู่ในสภาวะถูกสะกดจิต เหมือนหุ่นเชิดที่ฉันสามารถควบคุมได้อย่างง่ายดาย"

โรเจอร์ยื่นมือออกไป หงายฝ่ามือขึ้น และกระดิกนิ้วเบาๆ

ราวกับถูกดึงด้วยเส้นด้ายที่มองไม่เห็น เท้าของคาร์ลก้าวเดินเป็นแนวโค้งอย่างแข็งทื่อ มุ่งตรงมาหาโรเจอร์ทีละก้าว

โรเจอร์ยกดาบในมือขึ้น เล็งปลายดาบไปที่คาร์ล

"ฉึก"

เสียงดาบคมกริบแทงทะลุเนื้อดังขึ้นทึบๆ คาร์ลเอาหน้าอกพุ่งเข้าใส่ปลายดาบโดยตรง ราวกับไม่รู้สึกเจ็บปวด และพุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ

จนกระทั่งด้ามดาบอันเย็นเยียบกดทับหน้าอกของเขา ร่างที่พุ่งเข้ามาของคาร์ลจึงหยุดนิ่งสนิท ร่างของเขาห้อยต่องแต่งอยู่บนดาบอย่างอ่อนปวกเปียก ราวกับซากศพที่ไร้สิ่งพยุง

ติ๊ง สังหารศัตรู ได้รับพลังเวท 500 หน่วย

ติ๊ง ได้รับโพชั่นฟื้นฟูพลังเวทขนาดเล็ก 5 ขวด

ติ๊ง ได้รับหัวหอมแห่งความเศร้า

หัวหอมแห่งความเศร้า: เมื่อหั่นมัน จะทำให้ทุกคนในรัศมี 10 เมตร รู้สึกเศร้าโศกอย่างรุนแรงและร้องไห้ออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ ยิ่งอยู่ใกล้หัวหอมมากเท่าไหร่ ความเศร้าก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น

หมายเหตุ: ผู้ที่กินใบหัวหอมจะมีภูมิคุ้มกันต่อความเศร้าโศก

การประเมิน: ยาถอนพิษอยู่ข้างยาพิษนั่นแหละ

"ไอเทมดรอปงั้นเหรอ"

โรเจอร์หยิบหัวหอมสีม่วงซึ่งมีใบสีเขียวเล็กๆ สองใบอยู่ด้านบนออกมาจากกระเป๋ามิติ

???

"ทำไมใบไม้สองใบนี้... มันช่างเหมือนกับสองใบที่อยู่บนหัวของผู้ใหญ่บ้านจังเลยนะ"

หลังจากถกเถียงกับตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เก็บหัวหอมกลับเข้าไปในกระเป๋า และยื่นมือออกไปที่ศพตรงหน้า

ติ๊ง ใช้ทักษะเก็บของ

ได้รับ 200,000 จีเวล

โรเจอร์: ..."ไอ้หมอนี่มันจนตรอกจนเหลือแต่เงินจริงๆ สินะ"