บทที่ 9 หนีเอาตัวรอดและทำตามสัญญา

บทที่ 9 หนีเอาตัวรอดและทำตามสัญญา

"นั่นมัน... ยอดฝีมือระดับไหนกัน" เสียงของผู้อาวุโสคนหนึ่งสั่นเครือ ฟันกระทบกันดังกึกๆ

"ขอบเขตปราชญ์ อย่างน้อยต้องเป็นขอบเขตปราชญ์ ท่านปรมาจารย์ต้องถูกเขาลงมือสังหารเป็นแน่"

ผู้อาวุโสอีกคนพึมพำอย่างเหม่อลอย "อยู่ห่างออกไปไม่รู้กี่หมื่นลี้ แต่กลับสังหารราชันย์ได้ในชั่วพริบตาด้วยคำพูดเพียงคำเดียว บางทีอาจจะเป็นถึงมหาปราชญ์เลยด้วยซ้ำ!"

จ้านเทียนสิงตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นอย่างยากลำบาก

เขาเหลือบมองกองขี้เถ้าบนพื้นซึ่งเคยเป็นถึงผู้อาวุโสสูงสุด จากนั้นก็มองไปที่กระจกสืบวิญญาณที่เต็มไปด้วยรอยร้าวและไร้ซึ่งปราณวิญญาณ ความหนาวเหน็บก็แล่นปราดจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กระหม่อมในทันที

แก้แค้นงั้นหรือ ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เขาก็ใช้ความพยายามทั้งหมดปัดเป่ามันทิ้งไป

แก้แค้นอะไรกัน จะเอาอะไรไปแก้แค้น

ต่อให้รวมพลังกันทั้งสำนัก จะพอให้อีกฝ่ายแค่แค่นเสียงใส่สักครั้งหรือไม่

สิ่งที่ต้องพิจารณาในตอนนี้ไม่ใช่การแก้แค้น แต่เป็นวิธีเอาชีวิตรอด มันคือความเป็นความตายของสำนักสงครามเทียนกังทั้งสำนัก

"จ้านขวง ไอ้ตาแก่บัดซบจ้านขวง!"

จู่ๆ จ้านเทียนสิงก็แผดเสียงคำรามอย่างคลุ้มคลั่ง

เขาเตะโต๊ะหยกข้างกายจนแตกละเอียด ดวงตาแดงก่ำราวกับคนเสียสติ

"ตัวเองรนหาที่ตายก็แล้วไปเถอะ แต่นี่ยังคิดจะลากคนทั้งสำนักไปตายเป็นเพื่อนอีก!"

"ข้าเคยบอกตั้งนานแล้วว่านิสัยชอบวางอำนาจบาตรใหญ่และไร้สมองของเขา สักวันต้องนำพาความเดือดร้อนมาให้! มีคนตั้งมากมายให้หาเรื่อง แต่กลับไปยั่วยุตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้น เขาเป็นหมูหรืออย่างไร!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ในโถงประชุมก็หลุดออกจากความหวาดกลัว และหันมาสาปแช่งจ้านขวง

"ท่านเจ้าสำนักกล่าวได้ถูกต้อง ปรมาจารย์จ้านขวงคือคนบาปของสำนักเรา!"

"เพื่อผู้หญิงคนเดียวกับกระจกแตกๆ บานหนึ่ง เขากลับนำพาหายนะมาสู่พวกเรา เขาสมควรตายแล้ว!"

"เขาตายไปก็สบายตัวไปแล้ว แต่พวกเราล่ะ รากฐานนับหมื่นปีของสำนักจะเป็นอย่างไร"

หลังจากเสียงสาปแช่งจบลง สิ่งที่ตามมาคือความสิ้นหวังและความตื่นตระหนกที่ฝังรากลึกยิ่งกว่าเดิม

จ้านเทียนสิงสะกดกลั้นความโกรธลงอย่างกะทันหัน เขารู้ดีว่านี่ไม่ใช่เวลามาโยนความผิดกัน

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ และออกคำสั่งที่น่าอัปยศอดสูที่สุดทว่าเด็ดขาดที่สุดนับตั้งแต่ก่อตั้งสำนักสงครามเทียนกังมาด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ถ่ายทอดคำสั่งของข้าลงไป!"

"ศิษย์ทุกคน จงละทิ้งสิ่งของที่ไม่จำเป็นทั้งหมด และนำเฉพาะคัมภีร์เคล็ดวิชาและทรัพยากรของสำนักติดตัวไป เดี๋ยวนี้! ทันที!"

"ภายในเวลาหนึ่งก้านธูป ทุกคนต้องไปรวมตัวกันที่หน้าประตูสำนัก!"

"พวกเราจะย้ายสำนักกัน!"

"เร็วเข้า รีบเข้า! หากชักช้า พวกเราทุกคนต้องตายอยู่ที่นี่แน่!"

น้ำเสียงของจ้านเทียนสิงแฝงไปด้วยความตื่นตระหนกอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

สำนักสงครามเทียนกังได้ล่วงเกินยอดฝีมือที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้นไปแล้ว หากไม่รีบหนีไปตั้งแต่ตอนนี้ เมื่อยอดฝีมือผู้นั้นมาตามคิดบัญชี พวกเขาต้องตายกันหมดแน่

ดังนั้น การหนีเอาชีวิตรอดในตอนนี้จึงเป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ด้วยคำสั่งเดียว ทั่วทั้งสำนักสงครามเทียนกังก็ตกอยู่ในความโกลาหลอย่างสมบูรณ์

สำนักที่เคยหยิ่งผยองในพลังการต่อสู้ วางอำนาจบาตรใหญ่และจองหอง บัดนี้กลับมีสภาพไม่ต่างจากฝูงสุนัขจรจัด พวกเขาเริ่มอพยพย้ายสำนักอย่างเร่งรีบท่ามกลางความวุ่นวายและตื่นตระหนก

ภายในสำนักหลิงเซียว

หลินหยวนไม่ได้รับรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นกับสำนักสงครามเทียนกัง

หลังจากบี้มดปลวกตัวนั้นทิ้งไป เขาก็ไม่ได้สนใจต้นตอที่ลอบสอดแนมตนอีกเลย

ในยามนี้ เขากำลังเดินนำจักรพรรดินีเยวี่ยซีข้ามลานกว้างที่ปูด้วยหยก เดินผ่านลำธารที่ก่อตัวขึ้นจากปราณวิญญาณ และมาหยุดอยู่เบื้องหน้าตำหนักรองที่ดูหรูหราทว่าเงียบสงบ

ตำหนักรองแห่งนี้สร้างขึ้นจากหยกอุ่นหมื่นปีทั้งหลัง และปราณวิญญาณภายในก็หนาแน่นจนแทบจะจับตัวเป็นก้อน

เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนี้ก็ทำให้จิตใจสงบลง ราวกับจิตวิญญาณกำลังได้รับการชำระล้าง

"ถึงแล้ว"

หลินหยวนหยุดฝีเท้า ผลักประตูตำหนักให้เปิดออก และเลิกคิ้วมองจักรพรรดินีเยวี่ยซีที่อยู่ด้านหลัง "นี่คือสถานที่ที่เจ้าต้องทำตามสัญญา พอใจหรือไม่"

จักรพรรดินีเยวี่ยซีมองดูห้องนอนเบื้องหน้าซึ่งหรูหรากว่าตำหนักเจ้าสำนักจันทราดาราของนางนับร้อยเท่า ชั่วขณะหนึ่งนางก็ไม่รู้ว่าจะตอบเช่นไรดี

นางสูดหายใจเข้าลึก ข่มความขัดเขินและประหม่าในใจลง แล้วเอ่ยถามเสียงแผ่ว "ผู้อาวุโส... เราจะเริ่มกันเลยหรือไม่เจ้าคะ"

แม้นางจะพูดไม่จบประโยค แต่ความหมายก็ชัดเจนอยู่แล้ว

หลินหยวนมองดูนางที่มีทั้งความคาดหวังและความหวาดหวั่นราวกับลูกแกะที่รอการถูกเชือด แล้วก็รู้สึกขบขัน

เขาเดินเข้าไปในตำหนักอย่างเชื่องช้า ตรงดิ่งไปยังเตียงหยกที่สลักจากหยกศักดิ์สิทธิ์บำรุงวิญญาณทั้งก้อน แล้วล้มตัวลงนอนในทันที

"อืมม สบายจัง"

เขายืดเส้นยืดสายพลางส่งเสียงอย่างพึงพอใจ จากนั้นก็ตบที่ว่างข้างกายเบาๆ แล้วกล่าวกับจักรพรรดินีเยวี่ยซีที่ยังคงยืนอยู่ตรงประตูว่า "เจ้ายืนบื้ออยู่ทำไม เข้ามาสิ มาทำตามสัญญาแล้วนอนร่วมเตียงกับข้าได้แล้ว"

ใบหน้างดงามของจักรพรรดินีเยวี่ยซีแดงก่ำขึ้นมาทันที

นางขบเม้มริมฝีปากสีชาดเบาๆ ภายในใจเกิดการต่อสู้อย่างดุเดือด

แต่ท้ายที่สุด นางก็ก้าวเท้าออกไป เดินไปที่ข้างเตียงทีละก้าวอย่างเชื่องช้า

นางไม่ได้ถอดชุดราชสำนักออก เพียงแค่ทรุดตัวลงนั่งบนขอบเตียงอย่างระมัดระวัง ร่างกายของนางตึงเครียด แม้แต่ลมหายใจก็ยังแผ่วเบาลงมาก

หลินหยวนพลิกตัวตะแคงข้าง ใช้มือข้างหนึ่งยันศีรษะไว้ พลางมองนางด้วยความสนใจ

"เจ้าจะแค่นั่งอยู่ตรงนั้นงั้นหรือ" เขาเอ่ยถาม

ร่างบอบบางของจักรพรรดินีเยวี่ยซีสั่นสะท้าน นางก้มหน้าลง น้ำเสียงเบาหวิวราวกับเสียงยุงบิน "ผู้น้อย... มิกล้าเจ้าค่ะ"

"มีอะไรให้มิกล้ากัน"

หลินหยวนหัวเราะเบาๆ "เจ้าตกลงแล้วไม่ใช่หรือ หรือเจ้าคิดว่าสิ่งที่ข้าเพิ่งทำลงไปมันไม่คุ้มค่ากับราคานี้"

"ไม่ใช่นะเจ้าคะ! ผู้อาวุโสเข้าใจผิดแล้ว!"

จักรพรรดินีเยวี่ยซีรีบเงยหน้าขึ้นและอธิบายอย่างร้อนรน "บุญคุณช่วยชีวิตของผู้อาวุโส เยวี่ยซีไม่อาจตอบแทนได้หมดแม้จะต้องตายเป็นหมื่นครั้ง! เพียงแต่... เพียงแต่ผู้น้อยไม่เคย..."

นางพูดได้เพียงครึ่งประโยคก็ไม่อาจเอ่ยต่อได้ ใบหน้างดงามเต็มไปด้วยความขัดเขินและกระอักกระอ่วนใจ

หลินหยวนมองดูนางในสภาพนี้แล้วก็เลิกหยอกล้อนาง

เขาหลับตาลงและเอ่ยอย่างเรียบเฉย "เอาล่ะ ลงมานอนเถอะ วันนี้ข้าเหนื่อยหน่อย แค่อยากจะนอนหลับให้สบายเท่านั้น เจ้าก็นอนข้างๆ ข้าและเป็นหมอนหนุนให้ข้าก็แล้วกัน"

น้ำเสียงของเขาสงบราบเรียบ ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ แอบแฝง

จักรพรรดินีเยวี่ยซีชะงักไปเล็กน้อย นางช้อนตาขึ้นมองหลินหยวน

นางเห็นว่าลมหายใจของเขาสม่ำเสมอ ราวกับว่าเขาเพียงต้องการจะนอนหลับพักผ่อนจริงๆ

ก้อนหินหนักอึ้งในใจของนางหล่นหายไปกว่าครึ่งอย่างเงียบๆ ทว่าในขณะเดียวกัน ความรู้สึกสูญเสียบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ก็ก่อตัวขึ้นมาอย่างเงียบเชียบเช่นกัน

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ค่อยๆ เอนกายลงนอน มอบแขนเรียวยาวดุจหยกให้หลินหยวนใช้ต่างหมอนหนุน

เตียงหยกศักดิ์สิทธิ์บำรุงวิญญาณอันอบอุ่นแผ่กลิ่นอายเย็นสบายที่คอยหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณเทวะ ทำให้จิตวิญญาณแรกกำเนิดของนางซึ่งได้รับความเสียหายจากการฝืนหยุดยั้งการระเบิดตัวเอง สัมผัสได้ถึงความผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยรู้สึกมาก่อน

ที่ข้างกายนาง มีเพียงเสียงลมหายใจอันหนักแน่นและสม่ำเสมอของหลินหยวน

ภายในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์และอุดมไปด้วยปราณวิญญาณอย่างเหลือเชื่อนี้ เมื่อได้ฟังเสียงลมหายใจของบุรุษผู้ลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึงที่อยู่เคียงข้าง

เส้นประสาทของจักรพรรดินีเยวี่ยซีที่ตึงเครียดมาหลายวัน ในที่สุดก็ผ่อนคลายลงอย่างสมบูรณ์

ความเหนื่อยล้าอย่างลึกซึ้งถาโถมเข้าใส่นาง ขนตายาวงอนของนางกะพริบสองสามครั้ง ก่อนจะค่อยๆ ปิดลง

ในเสี้ยววินาทีสุดท้ายก่อนจะเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างสมบูรณ์ ความคิดที่น่าขันก็แล่นเข้ามาในหัวของนาง "ที่แท้ คำว่า 'นอน' ของเขา ก็หมายถึงแค่นอนหลับจริงๆ สินะ"