บทที่ 8: สังหารระดับราชันย์ในชั่วพริบตา

บทที่ 8: สังหารระดับราชันย์ในชั่วพริบตา

เมื่อเห็นเยวี่ยซีจ้องมองเขาเขม็ง บนใบหน้าของหลินหยวนก็ปรากฏรอยยิ้มบางๆ

"สหายเต๋า ท่านจะยืนนิ่งอึ้งอยู่ทำไมเล่า"

เขาโบกมือเรียกนางด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายและสบายๆ "ข้าสังหารคนผู้นั้นให้ท่านแล้ว ตามข้าเข้ามาในสำนักเพื่อทำตามสัญญาเถิด"

คำว่าทำตามสัญญาถูกเขาเน้นย้ำอย่างจงใจและแฝงไปด้วยการหยอกเย้า

แม้ว่าจ้านขวงจะรนหาที่ตายเอง แต่ในเมื่อเขาลงมือไปแล้ว ย่อมต้องเพลิดเพลินกับผลพลอยได้ที่ตามมา

เขาจะไม่ยอมเสียเปรียบเด็ดขาด ต้องทวงคืนพลังที่เพิ่งสูญเสียไปกลับมาให้ได้

ร่างบอบบางของจักรพรรดินีเยวี่ยซีสั่นสะท้านอย่างรุนแรง นางตื่นจากภวังค์ในทันที

ใบหน้างดงามสะกดสายตาของนางแดงก่ำ รอยแดงระเรื่ออันมีเสน่ห์ลามจากลำคอขาวผ่องไปจนถึงติ่งหู

นางย่อมจำสิ่งที่ตนรับปากไว้ได้

นางเพียงแค่ไม่คาดคิดว่าผู้อาวุโสท่านนี้ หลังจากแสดงวิธีการอันลึกล้ำฝืนลิขิตฟ้าถึงเพียงนั้นแล้ว จะยังคงจดจำเรื่องพรรค์นี้ได้อีก

เมื่อมองไปที่แววตาหยอกล้อของหลินหยวน นางก็รู้สึกทั้งเขินอายและประหม่า ซึ่งท้ายที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นคำตอบรับที่แทบจะไม่ได้ยินเสียง

"เจ้าค่ะ ผู้อาวุโส"

นางรวบรวมสติ จัดระเบียบชุดราชสำนักที่หลุดลุ่ยเล็กน้อย และเดินตามหลังหลินหยวนไปราวกับภรรยาตัวน้อยที่เชื่อฟัง มุ่งหน้าสู่สำนักหลิงเซียวที่ถูกปกคลุมด้วยค่ายกลขนาดใหญ่

ในเมื่อหลินหยวนต้องการให้นางทำตามสัญญา นางย่อมไม่มีสิทธิ์ขัดขืน

ท้ายที่สุดแล้ว จ้านขวงที่อยู่ในระดับเดียวกับนางยังถูกสังหารในชั่วพริบตา หากนางขัดขืนแม้เพียงนิดเดียว ก็คงต้องมีจุดจบเดียวกับจ้านขวง

อีกอย่าง การได้ปรนนิบัติยอดฝีมืออย่างหลินหยวนก็ไม่ใช่เรื่องแย่สำหรับนาง บางทีอาจจะเป็นวาสนาด้วยซ้ำ

ทันทีที่เยวี่ยซีเดินตามหลินหยวนเข้าไปในสำนักหลิงเซียว

ปราณวิญญาณบริสุทธิ์ที่หนาแน่นกว่าเขตหวงห้ามของสำนักจันทราดาราหลายเท่าตัวก็พัดโหมเข้าใส่นาง

วินาทีที่นางสัมผัสกับปราณวิญญาณ บาดแผลในร่างกายก็เริ่มสมานตัวด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ

นางเงยหน้าขึ้นมอง และเห็นว่าภายในสำนักหลิงเซียว ปราณวิญญาณไหลเวียนดุจสายน้ำ กระเรียนเซียนเริงระบำ และในบางพื้นที่ภายใต้การหล่อเลี้ยงของปราณวิญญาณ สมบัติฟ้าดินก็งอกเงยขึ้นมา

ทุกกระเบื้องทุกอิฐที่นี่ ราวกับแฝงไว้ด้วยแก่นแท้อันลึกล้ำของมหาเต๋า

จักรพรรดินีเยวี่ยซีตกตะลึงอย่างหนักอีกครั้ง

นางจินตนาการไม่ออกเลยว่าสำนักแบบใดจึงจะครอบครองรากฐานเช่นนี้ได้

ปราณวิญญาณที่นี่หนาแน่นเกินไป แม้แต่ขุมกำลังระดับมหาจักรพรรดิก็คงไม่มีปราณวิญญาณที่อุดมสมบูรณ์ถึงเพียงนี้

ในดินแดนตะวันออกจะมีสำนักที่ทรงพลังเช่นนี้โดยที่นางไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนได้อย่างไร

ขณะที่จักรพรรดินีเยวี่ยซีกำลังตกตะลึง

ห่างออกไปนับหมื่นลี้ ภายในหอจิตวิญญาณเทวะของสำนักสงครามเทียนกัง

ในยามนี้ ป้ายวิญญาณที่ใสกระจ่างดุจคริสตัลนับพันป้ายลอยอัดแน่นอยู่ใจกลางหอ

ป้ายวิญญาณแต่ละป้ายเป็นตัวแทนชีวิตของสมาชิกหลักในสำนัก

ทันใดนั้น!

"เพล้ง!"

เสียงแตกร้าวที่ดังกังวานทำลายความเงียบสงบของหอจิตวิญญาณเทวะ ฟังดูบาดหูเป็นอย่างยิ่ง

ศิษย์หนุ่มผู้รับหน้าที่เฝ้าหอจิตวิญญาณเทวะสะดุ้งตื่น และหันไปมองตามทิศทางของเสียง

เขาเห็นป้ายวิญญาณสีทองที่ลอยอยู่จุดสูงสุด ซึ่งเป็นตัวแทนของจ้านขวง ปรมาจารย์และเสาหลักของสำนัก แตกสลายโดยไร้สัญญาณเตือน กลายเป็นละอองแสงและเลือนหายไปในความว่างเปล่า

"ปะ... ป้ายวิญญาณของท่านปรมาจารย์แตกสลายงั้นหรือ"

ศิษย์ผู้นั้นนิ่งอึ้งไปสามวินาที ก่อนจะแผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัวจนเสียงหลง แล้วตะเกียกตะกายหนีออกจากหอจิตวิญญาณเทวะ

"แย่แล้ว แย่แล้ว! ป้ายวิญญาณของท่านปรมาจารย์แตกสลายแล้ว! ท่านปรมาจารย์สิ้นใจแล้ว!!!"

เสียงร้องด้วยความหวาดผวานี้ดังกึกก้องราวกับอสนีบาต สะท้อนไปทั่วทั้งสำนักสงครามเทียนกังในชั่วพริบตา

ในพริบตาเดียว ทั้งสำนักก็ตกอยู่ในความโกลาหล

ยอดฝีมือจำนวนมากที่กำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรถูกปลุกให้ตื่นขึ้น กลิ่นอายอันทรงพลังพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า

"อะไรนะ ปรมาจารย์สิ้นใจแล้วงั้นหรือ เป็นไปไม่ได้!"

"เป็นไปไม่ได้ นี่เป็นไปไม่ได้ ปรมาจารย์เป็นถึงผู้ฝึกตนขอบเขตราชันย์ขั้นปลาย จะตกตายอย่างง่ายดายเช่นนี้ได้อย่างไร"

"เปิดใช้งานค่ายกลคุ้มครองสำนัก! ทุกคน เตรียมพร้อมรบ!"

ครู่ต่อมา ภายในโถงประชุมของสำนักสงครามเทียนกัง

ชายวัยกลางคนผู้มีกลิ่นอายดุดันนั่งอยู่ตำแหน่งประธาน ใบหน้าของเขาซีดเผือด เขาคือจ้านเทียนสิง เจ้าสำนักสงครามเทียนกัง

เบื้องล่างของเขา ผู้อาวุโสของสำนักหลายสิบคนมารวมตัวกัน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและความเหลือเชื่อ

"ท่านเจ้าสำนัก! ปรมาจารย์เป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตราชันย์ ทั้งยังถือครองอาวุธระดับมหาจักรพรรดิ ใครกันที่สามารถสังหารท่านได้" ผู้อาวุโสคนหนึ่งคำราม

จ้านเทียนสิงทุบกำปั้นลงบนที่วางแขนอย่างแรง ทำเอาสั่นสะเทือนไปทั้งโถงประชุม

ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยจิตสังหาร "ปรมาจารย์ออกไปตามล่านังแพศยาเยวี่ยซี มันต้องเป็นกับดักชั่วร้ายที่สำนักจันทราดาราวางไว้แน่!"

"ไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม! การสังหารปรมาจารย์ของสำนักเราถือเป็นความแค้นที่ไม่อาจให้อภัย! เราต้องล้างแค้นด้วยเลือด!"

"ท่านเจ้าสำนัก โปรดเปิดใช้งานกระจกสืบวิญญาณเพื่อย้อนเวลาและระบุตำแหน่งของฆาตกรเถิด!"

"ใช่แล้ว! ท่านเจ้าสำนัก โปรดเปิดใช้งานกระจกสืบวิญญาณด้วยเถิด!"

ผู้อาวุโสทุกคนต่างมีอารมณ์พลุ่งพล่าน

จ้านเทียนสิงสูดหายใจเข้าลึก ประกายแห่งความเด็ดเดี่ยววาบขึ้นในดวงตา

กระจกสืบวิญญาณคือสมบัติล้ำค่าที่สุดของสำนัก เป็นอาวุธระดับกึ่งมหาจักรพรรดิที่มีพลังลี้ลับในการสืบสาวกรรมและมองย้อนอดีตหรืออนาคตได้

ทว่าการใช้งานในแต่ละครั้งต้องแลกมาด้วยราคาที่แสนสาหัส

แต่ตอนนี้ เขาไม่สนอะไรอีกแล้ว

"ตกลง!"

จ้านเทียนสิงลุกขึ้นยืนทันที "นำกระจกสืบวิญญาณมา!"

ไม่นานนัก กระจกสัมฤทธิ์โบราณก็ถูกนำเข้ามา

จ้านเทียนสิงและผู้อาวุโสสูงสุดสามคนที่มีระดับการฝึกตนสูงที่สุดก้าวออกมาพร้อมกัน วางมือลงบนกระจกโบราณ และปลดปล่อยปราณวิญญาณของตนหลั่งไหลเข้าไปในนั้นอย่างบ้าคลั่ง

"ใช้เลือดของข้า เพื่อตามรอยต้นกำเนิดและวิญญาณ! เคล็ดวิชาลับเทียนกัง จงเปิด!"

ทั้งสี่ตะโกนพร้อมกัน เลือดแก่นแท้ของพวกเขาสาดกระเซ็นลงบนพื้นผิวกระจก

"วิ้ง!"

กระจกสัมฤทธิ์โบราณสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แสงสว่างไหลเวียนไปทั่วพื้นผิว เริ่มปรากฏภาพที่เลือนรางขึ้นมา

ในภาพปรากฏร่างของจ้านขวง เขากำลังไล่ตามจักรพรรดินีเยวี่ยซี

ภาพเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ก่อนจะมาหยุดลงที่เหตุการณ์หน้าประตูภูเขาของสำนักหลิงเซียว

ภาพในกระจกคือช่วงเวลาที่จ้านขวงกำลังตะคอกใส่หลินหยวนพอดี

"เป็นมัน! เป็นไอ้เด็กชุดขาวนี่!" จ้านเทียนสิงจ้องมองหลินหยวนในกระจกเขม็ง เผยรังสีอำมหิตออกมาอย่างเต็มที่

ทว่า ในจังหวะที่พวกเขาพยายามจะมองให้ชัดเจนขึ้นและระบุกลิ่นอายของหลินหยวน

ภายในสำนักหลิงเซียว หลินหยวนที่กำลังพาจักรพรรดินีเยวี่ยซีไปทำตามสัญญาชะงักเท้าลงเล็กน้อย

เขาเลิกคิ้วขึ้น ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง และมุมปากก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ

"พวกมดปลวกที่ไม่เจียมตัว กล้าสอดแนมข้าผ่านสายสัมพันธ์กรรมเชียวหรือ"

เขาไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง เพียงแค่เอ่ยออกมาคำเดียว

"ตาย!"

เสียงนั้นไม่ได้ดังมากนัก ทว่าราวกับแฝงไว้ด้วยสัจธรรมอันสูงสุดของฟ้าดิน วาจาศักดิ์สิทธิ์กลายเป็นจริง ละเลยระยะทางของพื้นที่และกาลเวลา และย้อนกลับไปตามสายสัมพันธ์กรรมที่ลักลอบสอดแนมนั้นในทันที

โถงประชุมสำนักสงครามเทียนกัง

จ้านเทียนสิงและผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสามกำลังทุ่มเทพลังทั้งหมดเปิดใช้งานกระจกสืบวิญญาณ เพื่อพยายามระบุตำแหน่งที่แน่ชัดของฆาตกร

ทันใดนั้น คำว่า "ตาย" ที่เย็นชาและไร้ความรู้สึกก็ดังกึกก้องออกมาจากกระจกสัมฤทธิ์โบราณโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

เสียงนี้ราวกับระฆังมรณะจากขุมนรกทั้งเก้า หรือคำพิพากษาจากเทพเจ้า

"อั้ก!"

ผู้ที่รับเคราะห์เป็นคนแรกคือผู้อาวุโสสูงสุดที่รับหน้าที่เป็นผู้นำในการร่ายเคล็ดวิชาลับ

เขาไม่มีแม้แต่เวลาจะกรีดร้อง แววตาของเขาก็สูญเสียประกายไปในทันที และร่างกายทั้งหมดก็เหมือนประติมากรรมทรายที่ถูกลมพัด แตกสลายกลายเป็นเถ้าธุลีไปตรงนั้น

ส่วนจ้านเทียนสิงและผู้อาวุโสอีกสองคนนั้นราวกับถูกฟ้าผ่า พวกเขากระอักเลือดคำโตออกมาพร้อมกันและกระเด็นถอยหลังไปชนกับเสาของโถงประชุมอย่างแรง กลิ่นอายของพวกเขาอ่อนแรงลงอย่างสุดขีดในพริบตา

กระจกสืบวิญญาณระดับกึ่งมหาจักรพรรดิส่งเสียงร้องโหยหวนและดัง 'เพล้ง' พื้นผิวของมันเต็มไปด้วยรอยร้าวราวกับใยแมงมุม แสงวิญญาณของมันดับวูบลงอย่างสมบูรณ์

ทั่วทั้งโถงประชุมตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ทุกคนต่างตกตะลึงกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันและเกินความเข้าใจนี้

ข้ามผ่านมิติและเวลาอันไร้ที่สิ้นสุด เพียงแค่อาศัยสายใยแห่งกรรมจากกระจกบานเดียว คำว่า "ตาย" เพียงคำเดียวกลับสามารถสังหารผู้อาวุโสสูงสุดขอบเขตราชันย์ขั้นต้นในพริบตา ทำให้ยอดฝีมือขอบเขตราชันย์อีกสามคนบาดเจ็บสาหัส และทำลายอาวุธกึ่งมหาจักรพรรดิจนพังพินาศได้เชียวหรือ

นี่มันคือตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวระดับใดกัน

"เร็วเข้า! รีบตัดการเชื่อมต่อเร็วเข้า! เร็ว!!!"

จ้านเทียนสิงไม่สนใจเลือดที่มุมปาก เขาใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีแผดเสียงคำรามด้วยความหวาดผวา

ผู้อาวุโสสองคนที่รอดชีวิตตื่นจากความตกตะลึง พวกเขาร่ายคาถาอย่างบ้าคลั่งเพื่อฝืนตัดการเชื่อมต่อกับกระจกสืบวิญญาณ

จนกระทั่งแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวจากส่วนลึกของจิตวิญญาณหายไปอย่างสมบูรณ์

ทุกคนในโถงประชุมรู้สึกราวกับเรี่ยวแรงถูกสูบหายไป พวกเขาทรุดลงกับพื้น นอนหอบหายใจอย่างหนัก แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างหาที่สุดไม่ได้

ปรมาจารย์ของพวกเขาไปแกว่งเท้าหาตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวแบบไหนกันแน่!