บทที่ 7 สหายเต๋า การร่วมเตียงนับด้วยหรือไม่

บทที่ 7 สหายเต๋า การร่วมเตียงนับด้วยหรือไม่

บริเวณเชิงเขาของสำนักหลิงเซียว

พลังวิญญาณในร่างของจักรพรรดินีเยวี่ยซีเริ่มไหลย้อนกลับแล้ว

พลังงานอันน่าสะพรึงกลัวที่มากพอจะทำลายล้างขุนเขาและแม่น้ำนับพันลี้ กำลังควบแน่นรอบตัวนางอย่างรวดเร็ว

ร่างกายของนางพองขยายขึ้นเล็กน้อย ราวกับลูกระเบิดที่กำลังจะปะทุ

เมื่อเห็นเช่นนั้น จ้านขวง ชายสวมเกราะดำที่ไล่ตามมา ก็เผยแววตาหวาดหวั่นและจำใจหยุดฝีเท้าลง

การระเบิดตัวเองของผู้ฝึกตนขอบเขตราชันย์นั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด

แม้เขาจะเตรียมตัวรับมือมาอย่างดี แต่ก็ต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอน ซ้ำยังเสี่ยงที่รากฐานแห่งเต๋าจะได้รับความเสียหายอีกด้วย

"หญิงบ้าเอ๊ย!"

จ้านขวงสบถเบาๆ พร้อมกับค่อยๆ ล่าถอยออกไป

เขาวางแผนที่จะกระตุ้นของวิเศษเพื่อรับแรงกระแทกหลักในจังหวะที่นางระเบิดตัวเอง พร้อมกับต้องทำให้แน่ใจว่ากระจกวัฏสงสารจะไม่ถูกกวาดเข้าไปในกระแสความปั่นป่วนของมิติระหว่างการระเบิด

ทว่า ในช่วงเวลาวิกฤตนี้เอง จังหวะที่จักรพรรดินีเยวี่ยซีกำลังจะระเบิดตัวเอง

น้ำเสียงที่ดูเกียจคร้านและไม่สบอารมณ์เล็กน้อยก็ดังขึ้นข้างหูนางอย่างกะทันหันโดยไร้สัญญาณเตือนใดๆ

"สหายเต๋า การระเบิดตัวเองหน้าประตูบ้านคนอื่นมันเป็นพฤติกรรมที่ไร้คุณธรรมนะ ไปหาที่อื่นระเบิดไม่ได้หรือไง"

เสียงนั้นดังขึ้นอย่างกะทันหัน ทว่ากลับอยู่ใกล้ประชิด

ร่างของจักรพรรดินีเยวี่ยซีแข็งทื่อขึ้นมาทันที นางฝืนข่มพลังงานจากการระเบิดตัวเองที่พุ่งสูงจนถึงขีดสุดกลับลงไป

นางหันขวับไปด้วยความตื่นตระหนก เห็นเพียงชายหนุ่มในชุดสีขาวเรียบง่าย มีเรือนผมสีดำสลวยปรกบ่า และใบหน้าที่หล่อเหลาเหนือธรรมดา

เขามาปรากฏตัวอยู่ข้างกายนางตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ ในระยะห่างไม่เกินสามฟุต

เขามองนางด้วยสีหน้ารังเกียจ ราวกับว่านางไม่ใช่ผู้ฝึกตนขอบเขตราชันย์ที่กำลังจะระเบิดตัวเอง แต่เป็นเพียงแขกที่ไม่ได้รับเชิญและน่ารำคาญ

ภายในใจของจักรพรรดินีเยวี่ยซีพลันบังเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำอย่างรุนแรง

เป็นไปได้อย่างไรกัน

นางคือผู้ฝึกตนขอบเขตราชันย์ สัมผัสเทวะของนางครอบคลุมพื้นที่เกือบหมื่นลี้ การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยของต้นหญ้าและใบไม้รอบกายย่อมไม่อาจเล็ดลอดการรับรู้ของนางไปได้

ทว่าชายผู้นี้ปรากฏตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อใด

เขามายืนอยู่ข้างกายนางอย่างเงียบเชียบโดยที่นางไม่รู้ตัวได้อย่างไร

สีหน้าของจักรพรรดินีเยวี่ยซีเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

สายตาของนางเลื่อนไปทางขวาโดยสัญชาตญาณ และเมื่อนั้นเองนางจึงสังเกตเห็นสำนักหลิงเซียวที่ถูกโอบล้อมด้วยค่ายกลขนาดใหญ่อันไร้สภาพ

สำนักที่ใหญ่โตเช่นนี้ กลับไม่ได้รับอันตรายใดๆ เลยแม้แต่น้อยภายใต้คลื่นพลังทำลายล้างจากการต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตนขอบเขตราชันย์ทั้งสอง

การที่สามารถมาปรากฏตัวข้างกายนางได้อย่างกะทันหัน ซ้ำค่ายกลของสำนักยังต้านทานคลื่นพลังของผู้ฝึกตนขอบเขตราชันย์ได้ บ่งบอกว่าบุคคลตรงหน้านี้ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นยอดฝีมือขอบเขตราชันย์เช่นกัน

เมื่อคิดได้เช่นนั้น

ความสิ้นหวังในใจของจักรพรรดินีเยวี่ยซีก็ถูกจุดประกายความหวังขึ้นมาอีกครั้ง

นางฝืนกลืนความเจ็บปวดจากการสะท้อนกลับของการระเบิดตัวเอง โค้งคำนับหลินหยวนอย่างงดงาม น้ำเสียงของนางสั่นเครือเล็กน้อยขณะอ้อนวอน "ผู้น้อยเยวี่ยซีแห่งสำนักจันทราดารา ล่วงเกินการบำเพ็ญเพียรอย่างสงบของสหายเต๋าโดยไม่ได้ตั้งใจ หวังว่าสหายเต๋าจะโปรดอภัยด้วย!"

"ผู้น้อยกำลังถูกคนโฉดตามล่าและหมดสิ้นหนทางแล้ว หากสหายเต๋ายินดีช่วยเหลือ เยวี่ยซี... ยินดีจ่ายในทุกราคา!"

นางเน้นย้ำคำว่าทุกราคาอย่างหนักแน่น นัยน์ตางดงามเปี่ยมไปด้วยความหวังและความมุ่งมั่น

ในฐานะปรมาจารย์ของสำนัก นางรู้ดีว่าการจะให้ยอดฝีมือระดับราชันย์ออกโรงช่วยเหลือ ย่อมต้องแสดงความจริงใจให้มากพอ

"โอ้ ทุกราคาเลยงั้นหรือ"

หลินหยวนได้ยินดังนั้นจึงกวาดสายตาสำรวจนาง

แม้ใบหน้าของนางจะถูกปกปิดด้วยผ้าคลุมผืนบาง ทว่าเรือนร่างอันอรชรและเค้าโครงความงามอันล้ำเลิศที่เลือนรางอยู่ภายใต้ผ้าคลุม ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่านางคือสตรีที่งดงามหยดย้อย

เขาลูบคาง เผยรอยยิ้มอย่างสนใจ แล้วเอ่ยถามอย่างเนิบนาบ "ทุกราคาเลยหรือ ขอบเขตมันกว้างมากเลยนะ อย่างเช่น การร่วมเตียงกับข้า แบบนี้นับด้วยหรือไม่"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา บรรยากาศก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดทันที

ร่างบอบบางของจักรพรรดินีเยวี่ยซีสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่านางไม่คาดคิดว่าสหายเต๋าที่ดูผ่าเผยผู้นี้ จะเอ่ยข้อเรียกร้องที่ตรงไปตรงมาเช่นนี้

นางเป็นใครกัน

ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งสำนักจันทราดารา จักรพรรดินีเยวี่ยซี ผู้เป็นที่เกรงขามของหลายราชวงศ์โดยรอบ

ปกติแล้วนางสูงส่งและทรงอำนาจ มีผู้หมายปองเรียงรายยาวตั้งแต่ดินแดนตะวันออกไปจนถึงดินแดนตะวันตก

เคยมีผู้ใดกล้าล่วงเกินนางเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน

รอยแดงระเรื่อลามจากลำคอขึ้นไปถึงใบหูในทันที แม้แต่ผ้าคลุมผืนบางก็มิอาจปกปิดได้มิด

แต่นางลังเลอยู่เพียงไม่ถึงอึดใจ ก็ตัดสินใจได้ในที่สุด

เมื่อเทียบกับการสืบทอดของสำนักและชีวิตของนางเอง ความบริสุทธิ์จะมีค่าอันใดเล่า

ยิ่งไปกว่านั้น สหายเต๋าตรงหน้าผู้นี้ยังมีท่วงท่าที่ไร้ผู้ใดทัดเทียมและมีความแข็งแกร่งอันลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง หากนางสามารถผูกสัมพันธ์อันดีกับเขาได้จริงๆ ก็อาจจะเป็นทางเลือกที่ดีสำหรับสำนักจันทราดาราก็เป็นได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางก็สูดหายใจเข้าลึก ก้มหน้าลงเล็กน้อย แล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงยุงบิน ทว่ากลับหนักแน่นอย่างยิ่ง "นับเจ้าค่ะ"

หลินหยวนเลิกคิ้วขึ้น เขามองความเด็ดเดี่ยวของสตรีผู้นี้ด้วยความชื่นชมมากขึ้นจริงๆ

ในอีกด้านหนึ่ง จ้านขวง ชายสวมเกราะดำที่รับรู้ทุกสิ่งที่เกิดขึ้น มีสีหน้าเคร่งเครียดจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้

เดิมทีเขาคิดว่าชายหนุ่มชุดขาวที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวผู้นี้ เป็นเพียงคนโง่เขลาที่ชอบแกว่งเท้าหาเสี้ยน

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจักรพรรดินีเยวี่ยซีจะเอ่ยปากขอความช่วยเหลือจากชายผู้นี้จริงๆ ซ้ำยังยอมรับเงื่อนไขที่น่าอัปยศอดสูเช่นนั้นอีก

นี่มันเป็นการตบหน้าจ้านขวงชัดๆ!

"ท่านเป็นใครกัน"

จ้านขวงชี้ง้าวฟางเทียนไปทางหลินหยวน น้ำเสียงดังกังวานดุจระฆัง เปี่ยมไปด้วยคำเตือน "ข้าคือจ้านขวง ปรมาจารย์แห่งสำนักสงครามเทียนกัง! นี่เป็นความแค้นส่วนตัวระหว่างข้ากับเยวี่ยซี ขอแนะนำให้ท่านอย่าเข้ามายุ่งเกี่ยว มิฉะนั้นจะหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัวเปล่าๆ!"

"ไปซะตอนนี้ แล้วข้าจะถือเสียว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น!"

เขาประกาศตัวตน พร้อมกับเน้นคำว่าสำนักสงครามเทียนกังอย่างหนักแน่น

สำนักสงครามเทียนกังก็เช่นเดียวกับสำนักจันทราดารา เป็นหนึ่งในสำนักชั้นนำในละแวกนี้ นอกจากเขาที่เป็นผู้ฝึกตนขอบเขตราชันย์ขั้นปลายแล้ว ภายในสำนักยังมีขอบเขตราชันย์ขั้นต้นอีกหนึ่งคน

เขาเชื่อว่าตราบใดที่อีกฝ่ายไม่ใช่คนโง่ เมื่อได้ยินชื่อสำนักสงครามเทียนกัง ย่อมรู้ว่าจะต้องเลือกทางใด

ทว่าหลินหยวนไม่ได้สนใจแม้แต่จะชายตามองเขา ยังคงเอ่ยกับจักรพรรดินีเยวี่ยซีด้วยความสนใจ "ดูสิ ดูเหมือนเขาจะไม่เห็นด้วยกับข้อตกลงของเรานะ"

ใจของจักรพรรดินีเยวี่ยซีหล่นวูบ เกรงว่าหลินหยวนจะเปลี่ยนใจ นางจึงรีบกล่าวว่า "สหายเต๋า ตราบใดที่ท่านลงมือ สำนักจันทราดาราของข้าจะมอบรางวัลอย่างงามให้แน่นอน! แม้สำนักสงครามเทียนกังจะแข็งแกร่ง แต่..."

ก่อนที่นางจะพูดจบ จ้านขวงก็พูดแทรกขึ้นมา

"หุบปากซะเยวี่ยซี ไอ้เด็กนี่ไม่กล้าช่วยเจ้าหรอก"

เมื่อเห็นหลินหยวนมีทีท่าว่าจะล่าถอย จ้านขวงก็คิดว่าคำขู่ของตนได้ผล เขาจึงยืดอกและกล่าวอย่างหยิ่งผยอง "ไอ้หนู! ราชันย์ผู้นี้จะให้เวลาเจ้าสามอึดใจ จงไสหัวไปให้พ้นหน้าข้าเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นอย่าหาว่าง้าวของข้าไร้ความปรานี..."

คำพูดของเขาหยุดชะงักลงกะทันหันก่อนที่จะทันได้พูดจบ

เพราะหลินหยวนเพียงแค่ยกมือขวาขึ้นมาตามสบาย แล้วดีดนิ้วไปทางเขาเบาๆ

ไม่มีแสงศักดิ์สิทธิ์ที่สะเทือนเลื่อนลั่นฟ้าดิน ไม่มีกฎเกณฑ์ที่ทำลายล้างโลก

มันเป็นเพียงการดีดนิ้วเบาๆ ที่ส่งพลังอันแผ่วเบาออกไป

"ปัง!"

วินาทีต่อมา ภายใต้สายตาเบิกกว้างของจักรพรรดินีเยวี่ยซี ภาพอันเหลือเชื่อก็เกิดขึ้น

จ้านขวง ปรมาจารย์แห่งสำนักสงครามเทียนกังผู้เคยหยิ่งผยองและวางอำนาจ เมื่อสัมผัสกับพลังของหลินหยวน

ร่างกายของเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า รวมไปถึงง้าวฟางเทียนของวิเศษระดับจักรพรรดิในมือ และจิตวิญญาณเทวะระดับราชันย์อันทรงพลัง ล้วนระเบิดออกอย่างฉับพลัน

เขากลายเป็นเถ้าธุลีในพริบตา ไม่หลงเหลือแม้แต่เลือดสักหยดเดียว

สายลมพัดแผ่วเบา เถ้าธุลีที่เป็นร่างของจ้านขวงก็ปลิวลอยกระจายหายไปในฟ้าดิน

โลกทั้งใบพลันเงียบสงัดลงในพริบตา

จักรพรรดินีเยวี่ยซียืนนิ่งงันอยู่กับที่ สมองขาวโพลนไปหมด

ริมฝีปากแดงระเรื่อของนางเผยออ้าเล็กน้อย นัยน์ตางดงามเบิกกว้าง ราวกับถูกมนตร์สะกดให้หยุดนิ่ง ไม่ไหวติงแม้แต่น้อย

ตายแล้วงั้นหรือ

ยอดฝีมือขอบเขตราชันย์ระดับเดียวกับนาง ปรมาจารย์แห่งสำนักสงครามเทียนกังผู้กวัดแกว่งของวิเศษระดับจักรพรรดิและเป็นที่เกรงขามไปทั่วทั้งอาณาบริเวณ

ถูกสังหารในพริบตาด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียวเนี่ยนะ

นี่... นี่มันน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้วไม่ใช่หรือ

แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตปราชญ์ก็ยังไม่อาจลบล้างผู้ฝึกตนขอบเขตราชันย์ได้อย่างง่ายดายเช่นนี้เลยไม่ใช่หรือ

นางมองดูชายชุดขาวตรงหน้า ซึ่งยังมีสีหน้าสงบเยือกเย็น ความตกตะลึงในใจของนางนั้นเกินกว่าจะสรรหาคำใดมาบรรยายได้