บทที่ 10: หม่าเจิน

บทที่ 10: หม่าเจิน

"แปะ—" เธอโยนกระดาษลงตรงหน้าจางเวย

เขามองกระดาษตรงหน้า นิ่งอึ้งไปชั่วขณะ

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของชายหนุ่ม เธอก็แสร้งทำเป็นใจดีแล้วพูดว่า "รีบเซ็นสิ ไม่อย่างนั้นฉันก็รับประกันไม่ได้นะว่าพวกเขาจะซ้อมแกต่อหรือเปล่า"

พูดจบ เธอก็ปรายตามองผู้คุ้มกันร่างกำยำหน้าตาดุดันสองคนที่ยืนอยู่ข้างจางเวยอย่างมีความหมาย

เมื่อได้ยินคำพูดของเธอ ชายหนุ่มก็ตัวสั่นสะท้าน ความเจ็บปวดจากเมื่อครู่ยังคงตราตรึงอยู่ในใจ และความรู้สึกนั้นก็ราวกับจะพรั่งพรูหลั่งไหลกลับมาในพริบตา

ด้วยความกลัวว่าหากชักช้าแม้แต่วินาทีเดียวหมัดจะซัดลงมาอีก จางเวยจึงรีบคว้าปากกาจากพื้นแล้วเซ็นชื่อลงในช่องว่างบนกระดาษอย่างรวดเร็ว

หลายคนที่อยู่ใกล้เคียงอยากจะก้าวออกไปห้ามปราม แต่เมื่อเห็นชายร่างยักษ์เหล่านั้น พวกเขาก็ต้องหดคอกลับด้วยความหวาดกลัว

เยี่ยเสี่ยวหลินหยิบกระดาษขึ้นมาด้วยความพึงพอใจ ปัดฝุ่นออก และเมื่อเห็นสัญญาที่เซ็นแล้ว เธอก็เก็บมันลงไปอย่างอารมณ์ดี

ในตอนนั้นเอง จางเวยก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า "...เมื่อกี้มันคือกระดาษอะไร"

เมื่อได้ยินคำถามที่สายเกินไปของเขา เยี่ยเสี่ยวหลินก็ยิ้มกว้างและตอบคำถามอย่างอารมณ์ดี "นี่น่ะเหรอ..."

เมื่อเห็นสีหน้าตึงเครียดของทุกคนในพริบตา เธอก็ตอบคำถามของพวกเขาอย่างใจดีว่า "ก็ต้องเป็น... โฉนดที่ดินน่ะสิ!"

วินาทีต่อมา ผู้เฒ่าจางก็เดือดดาลและพุ่งเข้าไปทุบตีจางเวย

เขาลงมือหนักหน่วงมาก หมัดแล้วหมัดเล่าซัดลงไปจนชายหนุ่มร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

จางเวยรีบพยายามจะหลบหลีก แต่เพราะถูกซ้อมมาก่อนหน้านี้แล้ว อาการบาดเจ็บที่ขาจึงทำให้เขาไม่สามารถแม้แต่จะขยับตัวได้

สมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวจางที่อยู่ใกล้ๆ ก็โกรธจัดจนหน้าซีดเผือด พวกเขาตั้งใจจะเข้าไปเอาเรื่องต้นเหตุ ทว่าเมื่อเห็นท่าทีของกลุ่มเยี่ยเสี่ยวหลินแล้ว ก็ทำได้เพียงกลืนความโกรธลงคอ

เมื่อเผชิญกับภาพที่จางเวยถูกซ้อม พวกเขาก็ไม่คิดจะเข้าไปห้ามปรามอีก หนำซ้ำในใจยังแอบหวังให้ผู้เฒ่าจางลงมือหนักกว่านี้เสียด้วย

จนกระทั่งจางเวยถูกตีจนแทบจะหมดลมหายใจนั่นแหละ ผู้เฒ่าจางถึงได้ดึงสติกลับมาได้

เขาหอบหายใจอย่างหนักและค่อยๆ เดินเข้าไปหาเยี่ยเสี่ยวหลิน

ใบหน้าของเขาดูแก่ชราลงอย่างเห็นได้ชัดในพริบตา เขาเอ่ยอ้อนวอนด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เสี่ยวหลิน พ่อรู้ว่าเมื่อก่อนพ่อทำกับลูกไว้ไม่ดี พ่อขอโทษลูกตรงนี้เลยนะ!"

ขณะที่พูด น้ำตาก็ไหลอาบแก้ม และเขาปรารถนาอย่างยิ่งที่จะคุกเข่าลงตรงหน้าเธอเสียเดี๋ยวนี้

เยี่ยเสี่ยวหลินเดาะลิ้นอย่างพูดไม่ออก พูดตามตรง เธอไม่อยากเห็นชายชราวัยนี้ร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลอาบหน้าเลยจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้ขอโทษจากใจจริงเลยสักนิด เขาแค่ต้องการได้โฉนดที่ดินคืนมาเท่านั้น

เมื่อมองดูครอบครัวนี้ที่ต่างก็มีสีหน้าแตกต่างกันไป เยี่ยเสี่ยวหลินก็รู้สึกเบื่อหน่ายขึ้นมาในทันที

เธอขี้เกียจจะใส่ใจคนพวกนี้อีกต่อไป จึงจูงมือเด็กหนุ่มข้างกายแล้วเดินตรงออกจากลานบ้านไป

"มีของอะไรที่ต้องเอาไปด้วยไหม"

ทันทีที่ก้าวออกจากลานบ้าน เธอก็นึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้ เธอหันหน้าไปมองลูกชายได้เปล่าของตนแล้วเอ่ยถามอย่างอ่อนโยน

จางฉางเฉิงเดิมทีอยากจะตอบว่ามี แต่เมื่อคำพูดมาจ่ออยู่ที่ริมฝีปาก เขาก็เปลี่ยนใจ

"ไม่มีครับ" เขาหยุดชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพึมพำออกมาว่า "พวกมันล้วนแต่เป็น... ของที่ไม่สำคัญทั้งนั้น"

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น เยี่ยเสี่ยวหลินก็พยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ

"ก็ดีแล้วล่ะ วันข้างหน้าเธอขาดเหลืออะไรเราค่อยไปซื้อเอาใหม่ก็ได้"

พวกเขาไม่ได้หันกลับไปมองอีก ผลักประตูไม้หน้าลานบ้านออกและจากไปในทิศทางที่มุ่งหน้าสู่ทางเข้าหมู่บ้าน

ก่อนจากไป เยี่ยเสี่ยวหลินก็ทิ้งท้ายไว้อย่างเกียจคร้านประโยคหนึ่งว่า "นั่นไม่ใช่โฉนดที่ดินหรอกนะ!"

สมาชิกครอบครัวจางไม่กี่คนที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังต่างพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ท่ามกลางฝูงชน มีคนพึมพำเสียงเบา "ถ้าไม่ใช่โฉนดที่ดิน แล้วมันคืออะไรกันล่ะ ถึงขั้นต้องให้ลุงจางลงนามด้วยตัวเองเลยนะ!"

จางเวยที่นอนหมอบอยู่บนพื้นดูเหมือนจะตระหนักอะไรบางอย่างได้ในพริบตา เขาพยายามจะตะเกียกตะกายคลานตามไป แต่ก็ถูกผู้เฒ่าจางขวางเอาไว้เสียก่อน

เขาทิ้งท้ายไว้หนึ่งประโยคด้วยสีหน้าเย็นชา ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในบ้าน

"พอได้แล้ว ปล่อยมันไปเถอะ"

เมื่อเห็นผู้เฒ่าจางซึ่งเป็นหัวหน้าครอบครัวมีท่าทีเช่นนี้ คนอื่นๆ ก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก

แม่เฒ่าจางที่ก่อนหน้านี้เอาแต่ด่าทอฉอดๆ ทำเพียงถ่มน้ำลายสองสามครั้งแล้วเดินตามเขาเข้าไปในบ้าน

เหลือเพียงจางเวยที่ยังคงคุกเข่าอยู่กลางลานบ้าน เขามองดูแผ่นหลังที่ค่อยๆ เดินห่างออกไปอย่างเลื่อนลอย จนกระทั่งทั้งสองคนหายลับไปจากสายตา

ชาวบ้านหลายคนที่เพิ่งจะยืนมุงดูเรื่องสนุกเริ่มแยกย้ายกันไป

อย่างไรเสีย ละครฉากนี้ก็จบลงแล้ว และพวกเขาก็ต้องกลับบ้านไปกินข้าวมื้อเที่ยง ยังมีงานอีกกองโตต้อนรับอยู่ในช่วงบ่าย

แต่ก็ยังมีคนอีกส่วนหนึ่งที่เดินตามหลังทั้งสองคนไปจนถึงทางเข้าหมู่บ้าน

เมื่อเดินมาถึงรถยนต์ เยี่ยเสี่ยวหลินก็เพิ่งตระหนักได้ว่าสุราที่เธอหอบหิ้วมาด้วยก่อนหน้านี้ ถูกหิ้วกลับมาโดยที่ยังไม่ทันได้แตะต้องเลยแม้แต่น้อย

เธอนวดขมับด้วยความพูดไม่ออก ความจำของเธอช่างย่ำแย่จริงๆ!

เยี่ยเสี่ยวหลินหันไปสั่งผู้คุ้มกันที่อยู่ข้างกาย "ช่วยเอาของพวกนี้ไปแจกจ่ายให้ชาวบ้านที!"

พูดจบ เธอก็เปิดประตูรถและเข้าไปนั่งด้านใน

ฝูงชนที่เดินตามมาล้วนประหลาดใจและรีบกล่าวขอบคุณเธอ ใบหน้าของทุกคนเต็มเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีอย่างไม่คาดคิด

ใครจะไปคิดล่ะว่าแค่มายืนดูเรื่องสนุกก็จะได้ของติดไม้ติดมือกลับไปด้วย!

แถมยังเป็นของดีๆ ทั้งนั้นเลยด้วย!

จางฉางเฉิงมองดูเบาะหนังอันสะอาดสะอ้านตรงหน้า จากนั้นก็ก้มลงมองเสื้อผ้าที่เต็มไปด้วยรอยปะชุนและคราบสกปรกของตัวเอง เขาลังเลอยู่ชั่วครู่ และยืนนิ่งอยู่หน้าประตูรถอยู่นานโดยไม่ขยับเขยื้อน

เยี่ยเสี่ยวหลินรออยู่พักหนึ่ง แต่เมื่อเห็นว่าไม่มีใครขึ้นรถมา เธอก็อดสงสัยไม่ได้ ขณะที่กำลังจะเอ่ยปาก เธอก็เห็นร่างบอบบางกำลังวิ่งกระหืดกระหอบมาจากแดนไกล

"จางฉางเฉิง!"

ความสนใจของเยี่ยเสี่ยวหลินถูกดึงดูดไปในทันที เธอหันมองไปยังทิศทางของต้นเสียง

เมื่อร่างนั้นวิ่งเข้ามาใกล้ เธอก็ค่อยๆ มองเห็นรูปร่างหน้าตาของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน

เธอเป็นเด็กสาวที่ดูอายุยังน้อย หากประเมินจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว เธอน่าจะอายุรุ่นราวคราวเดียวกับจางฉางเฉิง

เธอถักผมเปียสีดำหนาสองเส้นห้อยอยู่บนบ่าทั้งสองข้าง

ใบหน้าที่สะอาดสะอ้านและประณีตงดงามเผยให้เห็นอย่างชัดเจน ดวงตากลมโตคล้ายเมล็ดอัลมอนด์นั้นดูมีชีวิตชีวาเป็นอย่างยิ่ง และภายใต้สันจมูกเรียวโด่งก็คือริมฝีปากสีแดงระเรื่อดั่งผลเชอร์รี

ถึงแม้ว่าผิวพรรณของเธอจะออกสีแทนอ่อนๆ เหมือนเด็กสาวในชนบทส่วนใหญ่ ซึ่งเป็นผลมาจากการขาดสารอาหารและการตรากตรำทำงานในไร่นาเป็นเวลานาน แต่เพียงแค่มองโครงหน้า ก็สามารถมองเห็นความงดงามที่โดดเด่นของเด็กสาวคนนี้ได้แล้ว

เมื่อมองแวบแรกเธอดูอ่อนเยาว์และมีความไร้เดียงสาที่ไม่อาจซ่อนเร้นไว้ระหว่างคิ้ว ทว่าหากไม่เกิดเรื่องพลิกผันใดๆ ขึ้นมาเสียก่อน เธอจะต้องเติบโตขึ้นเป็นสาวงามที่หาตัวจับยากอย่างแน่นอน

เยี่ยเสี่ยวหลินเลิกคิ้วขึ้น

หากเธอเดาไม่ผิด เด็กสาวที่วิ่งตามพวกเขามาตลอดทางคนนี้ก็น่าจะเป็นภรรยาคนแรกของลูกชายได้เปล่าของเธอ และยังเป็นบันไดก้าวแรกที่เขาใช้เหยียบย่ำเพื่อไต่เต้าเป็นหนุ่มบ้านนอกผู้ทะเยอทะยานอีกด้วย

เด็กสาววิ่งมาจนถึงรถ ก่อนอื่นเธอเหลือบมองสตรีผู้เลอโฉมที่นั่งอยู่เบาะหลัง ซึ่งกำลังมองดูพวกเขาทั้งสองผ่านหน้าต่างรถด้วยท่าทีสงบนิ่งไม่รีบร้อน พวงแก้มของเธอก็แดงระเรื่อขึ้นมาทันที

เมื่อตระหนักได้ว่าคนตรงหน้าคือแม่ของจางฉางเฉิง เธอก็รีบโค้งคำนับให้อย่างลนลาน

จากนั้น ด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ เธอก็แนะนำตัวอย่างตะกุกตะกักว่า "คุณน้าคะ หนูชื่อหม่าเจิน เป็น... ของฉางเฉิงค่ะ"

เธอครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่และเลือกคำที่เหมาะสม "เพื่อนค่ะ..."

เมื่อลอบสังเกตอย่างระมัดระวังแล้วพบว่าเยี่ยเสี่ยวหลินไม่ได้มีสีหน้ารังเกียจใดๆ เธอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเล็กน้อยและเอ่ยต่อว่า "หนูขอคุยกับฉางเฉิงสักสองสามประโยคได้ไหมคะ"

เมื่อเห็นเด็กสาวเม้มริมฝีปากและมองมาที่ตนอย่างกระตือรือร้น เยี่ยเสี่ยวหลินย่อมไม่ปฏิเสธ

"แน่นอน ไม่มีปัญหา! พวกเธอสองคนไปคุยกันใต้ร่มไม้ตรงโน้นเถอะ ฉันจะรอเขาอยู่ตรงนี้แหละ"

เมื่อได้รับอนุญาตจากเยี่ยเสี่ยวหลิน เธอก็รีบกล่าวขอบคุณอย่างร้อนรน จากนั้นจึงดึงตัวจางฉางเฉิงให้เดินไปยังร่มไม้ที่ไม่ไกลออกไปนัก

"นายกำลังจะไปแล้วใช่ไหม" หม่าเจินเม้มริมฝีปาก ขอบตาของเธอแดงรื้นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก และเธอจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างไม่กะพริบตา

จางฉางเฉิงมองดวงตาที่เปล่งประกายหยาดน้ำตาของเด็กสาว เขาเงียบไปชั่วครู่และตอบว่า "ฉันตัดสินใจจะไปกับเธอจริงๆ นั่นแหละ"

"แล้ว... นายจะกลับมาที่นี่อีกไหม" เธอไม่ยอมถอดใจและเอ่ยถามต่อไป

จางฉางเฉิงมองเธอ และไม่ยอมตอบคำถามนั้นอยู่นานสองนาน

เด็กสาวที่ไม่ได้รับคำตอบเข้าใจความหมายของเขาได้ในวินาทีนั้น และเธอก็ไม่สามารถกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป น้ำตาของเธอร่วงหล่นลงมาอย่างพรั่งพรู

เขามองดูหยาดน้ำตาของเธอไหลรินออกจากดวงตาทีละหยดและหยดลงบนพื้นดินโคลนที่แห้งผาก

จางฉางเฉิงไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด แต่จู่ๆ หัวใจของเขาก็กระตุกวูบ

เขาเบือนหน้าหนี ไม่อยากจะมองดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกเหล่านั้นอีกต่อไป

ทั้งสองคนหยุดพูดคุยกัน และเหลือเพียงเสียงสะอื้นไห้แผ่วเบาของเด็กสาวที่ลอยอวลอยู่ในอากาศ

ความเงียบงันเช่นนี้ทำให้จางฉางเฉิงรู้สึกทรมานใจ ทว่าเขากลับไม่รู้เหตุผลว่าทำไมถึงรู้สึกเช่นนั้น

เขาเคยวางแผนที่จะใช้ประโยชน์จากเธอ แต่เมื่อเห็นอีกฝ่ายร้องไห้จนแทบจะขาดใจอยู่ตรงหน้า เขาก็รู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก

เขายกมือขึ้นทาบหน้าอก พลางคิดในใจว่า คงเป็นเพราะเขาไม่เคยเห็นเธอร้องไห้มาก่อนกระมัง

เธอมักจะดูเหมือนยิ้มแย้มอยู่เสมอ ราวกับว่าไม่มีเรื่องทุกข์ร้อนใจใดๆ เขาแค่ยังไม่ชินกับมันในตอนนี้ก็เท่านั้น...

เขาคิดเช่นนี้อยู่ภายในใจ ทว่าลิ้นของเขากลับเหมือนมีความคิดเป็นของตัวเอง และเขาก็อดไม่ได้ที่จะโพล่งออกไปว่า "ฉันตั้งใจว่าจะไปที่ตัวอำเภอสุดสัปดาห์นี้นะ!"

เมื่อตระหนักได้ว่าพูดอะไรออกไป สีหน้าของเขาก็กลายเป็นหงุดหงิดในทันที และเขาก็รีบพูดเสริมว่า "ฉันมีธุระต้องจัดการ... ดังนั้นฉันคงยังไม่ไปเร็วๆ นี้หรอก"

เมื่อได้ยินประโยคแรกของเขา ดวงตาของหม่าเจินก็เป็นประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง และขณะที่เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เธอก็ได้ยินประโยคที่เหลือของเขา

ประกายความหวังในดวงตาของเธอพลันดับวูบลง เธอรีบก้มหน้าและเช็ดน้ำตา ไม่ต้องการให้คนตรงหน้ามองเห็น

ท่าทางของเด็กสาวทำให้จางฉางเฉิงรู้สึกหงุดหงิดใจเป็นอย่างยิ่ง

เขากดข่มอารมณ์ความรู้สึกที่ไม่รู้จักภายในใจเอาไว้ แล้วเอ่ยด้วยใบหน้าเคร่งขรึมว่า "ดังนั้น ฉันจะไม่ผิดคำสัญญาที่เคยให้ไว้กับเธอหรอกน่า!"

พูดจบ เขาก็ไม่หันไปมองปฏิกิริยาของอีกฝ่ายอีก สะบัดหน้าและเดินตรงไปที่รถยนต์