บทที่ 9: วิญญาณร้ายในกระจกและสองพี่น้องผู้เสียสติ

บทที่ 9: วิญญาณร้ายในกระจกและสองพี่น้องผู้เสียสติ

เธอหันขวับกลับมา สายตาของเธอสะกดน้องชายเอาไว้ราวกับตะปูตอกตรึง

"ทิม สัญญาของเรา... นายลืมมันไปแล้วเหรอ"

ทิมเบือนหน้าหนีด้วยความปวดร้าว นิ้วของเขากำลูกบิดประตูแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว

"นั่นมันก็แค่เรื่องไร้สาระของคนบ้า! สิ่งที่เกิดขึ้นกับพ่อและแม่คืออุบัติเหตุ! ฉันเองต่างหาก—"

"ไม่ใช่นาย! ไม่เคยเป็นนายเลย!"

เคลลี่พูดแทรกขึ้นมาเสียงแข็ง

เธอปรี่เข้าไปหาทิมและกดเสียงต่ำลง ทุกถ้อยคำฟังดูราวกับถูกเค้นออกมาจากไรฟัน

"เป็นเพราะมันต่างหาก! กระจกบานนี้ควบคุมพ่อกับแม่ และมันก็ควบคุมพวกเราด้วย!"

"นายถูกล้างสมองในที่แห่งนั้น นายต้องแกล้งทำเป็นเชื่อเรื่องไร้สาระพวกนั้นเพียงเพื่อจะได้ออกมา แต่นายรู้อยู่แก่ใจว่ามันไม่ใช่ความจริง!"

ทิมผลักเธอออกไปอย่างแรง

"ฉันไม่รู้! เคลลี่ เธอยังคงจมปลักอยู่กับอดีตและก้าวผ่านมันไปไม่ได้ ดูตัวเองสิ—ตอนนี้สภาพของเธอเหมือนแม่ตอนนั้นไม่มีผิด!"

ปึก

เอกสารปึกหนาถูกฟาดเข้าที่หน้าอกของทิมจนร่วงหล่นกระจัดกระจายไปทั่วพื้น

มันคือรายชื่อของเหยื่อทุกคนที่ต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของกระจกบานนี้ในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมา

"ฉันจมปลักอยู่กับอดีตงั้นเหรอ? ดูนี่สิ!"

เคลลี่ชี้ไปที่ภาพถ่ายอันน่าสยดสยองเหล่านั้น

"ตั้งแต่ปีหนึ่งเจ็ดห้าสี่เป็นต้นมา เจ้าของกระจกบานนี้ทุกคนล้วนมีจุดจบที่น่าสลดใจ ภาวะขาดน้ำ การเข่นฆ่ากันเอง อาการสติแตก—ไม่มีข้อยกเว้นเลยสักราย!"

เธอคว้าแขนของทิมและลากเขาไปที่กลางห้องนั่งเล่น

บริเวณนั้นมีกล้องวิดีโอสามตัวและกองอุปกรณ์ตรวจจับอุณหภูมิอันซับซ้อนตั้งอยู่

"ฉันไม่ได้เสียสติ ฉันกำลังทำการทดลอง! กล้องสามตัวพร้อมแหล่งจ่ายไฟแยกต่างหากกำลังบันทึกภาพมันจากทุกมุม มีทั้งเครื่องวัดอุณหภูมิ กระถางต้นไม้ที่วางล้อมรอบ นาฬิกาปลุกจับเวลา และโทรศัพท์สำหรับติดต่อภายนอก มันอาจจะบิดเบือนการรับรู้ของเราได้ แต่มันไม่สามารถเปลี่ยนแปลงข้อมูลตามความเป็นจริงได้หรอก!"

ทิมกวาดสายตามองเอกสารบนพื้น

สายตาของเขาสั่นไหว แต่ริมฝีปากยังคงสั่นระริก

"แล้วยังไงล่ะ? นั่นไม่ได้พิสูจน์อะไรเลย มันก็แค่เรื่องบังเอิญ!"

"เรื่องบังเอิญงั้นเหรอ?"

เคลลี่แค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา

เธอลากทิมไปที่กระถางต้นไม้ซึ่งแห้งเหี่ยว

"ฉันเพิ่งจะเอาต้นไม้สดๆ พวกนี้มาวางไว้เมื่อวานนี้เอง แล้วพวกมันก็เหี่ยวเฉาตายไปแบบนี้ในชั่วข้ามคืน! เมื่อคืนนี้ อุณหภูมิในห้องก็จู่ๆ ลดฮวบจากยี่สิบองศาเหลือเพียงแปดองศา เครื่องวัดบันทึกเอาไว้อย่างชัดเจน!"

เธอจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของทิม

"และนาย—นายเดินชนกล้องล้มโดยไม่รู้ตัวตอนที่ก้าวเข้ามาเมื่อกี้ แล้วนายก็จำมันไม่ได้เลยด้วยซ้ำ ใช่ไหมล่ะ? สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่ฉันสามารถจัดฉากขึ้นมาเองได้งั้นเหรอ?"

ทิมตกอยู่ในความเงียบ

เขาทอดสายตามองใบไม้สีเหลืองที่แห้งเหี่ยว ราวกับกำลังมองเห็นวัยเด็กอันมืดมนของตนเอง

หลังจากเงียบงันไปเนิ่นนาน...

เขาก็เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ฉันไม่สนเรื่องพวกนี้หรอก ฉันทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างเพื่อที่จะได้ออกมาจากสถานที่แห่งนั้น ฉันอยากจะเริ่มต้นชีวิตใหม่ เคลลี่ ฉันไม่อยากถูกเรื่องนี้ตามหลอกหลอนอีกต่อไปแล้ว"

แววตาของเคลลี่อ่อนลง

ทว่ามือของเธอยังคงกำข้อมือของน้องชายไว้แน่น ราวกับกำลังยึดเหนี่ยวฟางเส้นสุดท้ายในชีวิต

"ชีวิตใหม่เหรอ? ตราบใดที่กระจกบานนี้ยังคงอยู่ เราก็จะไม่มีวันได้เริ่มต้นชีวิตใหม่หรอก! มันจะตามติดและทรมานพวกเราเหมือนที่มันทำกับพ่อและแม่ แถมมันยังจะตามล่าคนบริสุทธิ์อีกมากมาย"

"ทิม ฉันไม่ได้ขอให้นายอยู่กับฉันตลอดไป ขอแค่วันเดียวเท่านั้น แค่อยู่กับฉันในวันนี้ เราจะบันทึกหลักฐานด้วยกัน แล้วจากนั้นเราจะทำลายมันทิ้ง"

ทิมอยากจะสะบัดมือเธอออก

แต่เขากลับไม่ได้ออกแรงเลย

"ทำลายมันงั้นเหรอ? ทำยังไงล่ะ? ทั้งพ่อและแม่ต่างก็ถูกมันควบคุม—อะไรทำให้เธอคิดว่าพวกเราจะทำได้"

เคลลี่ชี้ขึ้นไปบนเพดาน

สมอเรือเก่าขึ้นสนิมขนาดมหึมาถูกแขวนห้อยต่องแต่งอยู่บนนั้น โดยตำแหน่งของมันอยู่เหนือกระจกที่ถูกคลุมด้วยผ้าสีดำพอดิบพอดี

"ฉันเตรียมการไว้พร้อมแล้ว สมอนั่นคือสวิตช์ปลิดชีพ มันมีการนับถอยหลังสามสิบนาที หากไม่ถูกรีเซ็ต มันจะร่วงหล่นลงมากระแทกใส่กระจกโดยตรง"

"อุปกรณ์ทั้งหมดนี้มีไว้เพื่อรับมือกับภาพหลอนของมัน พวกเราจะคอยเตือนสติกันและกันและตรวจสอบข้อมูลทุกอย่าง เพื่อให้เราสามารถแยกแยะความจริงออกจากภาพลวงตาได้"

ขอบตาของเธอเริ่มแดงก่ำ

"ฉันทำเรื่องนี้คนเดียวไม่ได้หรอกนะ มันถนัดที่สุดเรื่องการทรมานคนที่โดดเดี่ยว ถ้านายจากไป ฉันก็ต้องเผชิญหน้ากับมันเพียงลำพัง นายจะใจร้ายทิ้งฉันไปจริงๆ เหรอ"

ทิมหลับตาลง

หัวไหล่ของเขาสั่นเทาอย่างรุนแรง

มันคือการต่อสู้ครั้งสุดท้ายระหว่างเหตุผลและอารมณ์ความรู้สึก

"อย่าลืมสัญญาที่พวกเราเคยให้กันไว้ตอนเด็กๆ สิ ทิม เราตกลงกันไว้ว่าจะร่วมมือกันฆ่าไอ้สิ่งที่ทำลายครอบครัวของเรา ทวงคืนความยุติธรรมให้กับพ่อแม่ และปลดแอกตราบาปในใจของนายด้วย"

"นายไม่ใช่ฆาตกร นายไม่เคยเป็นฆาตกรเลย ฆาตกรตัวจริงคือกระจกบานนั้นต่างหาก"

ห้วงเวลาดูราวกับจะหยุดนิ่งลงในชั่วขณะนั้น

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน

ทิมค่อยๆ ลืมตาขึ้นและหันไปมองกระจกที่ถูกคลุมด้วยผ้าสีดำตรงมุมห้อง

ความหวาดผวาในแววตาของเขาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความเด็ดเดี่ยว

"แค่วันเดียวเท่านั้นนะ"

เคลลี่ปล่อยโฮออกมาในทันทีพร้อมกับพยักหน้าอย่างแรง

"แค่พรุ่งนี้เท่านั้น เมื่อจัดการเรื่องนี้เสร็จ ถ้านายอยากจะไปจากที่นี่หรือไปที่ไหน ฉันก็จะไม่ห้ามนายอีก"

ทิมสูดลมหายใจเข้าลึกและดึงสติกลับคืนมา

"สอนวิธีใช้อุปกรณ์พวกนี้ให้ฉันที"

"นี่คือสวิตช์กล้อง เราจะต้องตรวจสอบกันและกันทุกสิบนาที เมื่อเสียงเตือนดังขึ้น เราจะต้องรีเซ็ตเวลาใหม่ เราจะใช้โทรศัพท์ติดต่อกับคนข้างนอกทุกๆ ครึ่งชั่วโมง..."

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

สองพี่น้องล็อกประตูและหน้าต่างทั้งหมดก่อนจะขับรถออกไป

พวกเขาต้องออกไปซื้อเสบียงอาหารและน้ำดื่มเพื่อเตรียมความพร้อมขั้นสุดท้ายสำหรับการรับศึกหนักในวันพรุ่งนี้

รถเก๋งสีดำขับลับหายไปตรงหัวมุมถนน

ภายในเงามืด...

ฉินหมิงและเอ็มม่าก้าวเดินออกมา

เอ็มม่าจ้องมองบานประตูที่ปิดสนิท พลางจมอยู่กับห้วงความคิด

"ฟังจากที่พวกเขาคุยกัน กระจกบานนั้นสะกดจิตคนได้งั้นเหรอ"

"ไม่ใช่อย่างนั้นหรอก"

ฉินหมิงส่ายหน้า มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มขี้เล่น "มันสร้างภาพหลอนที่ส่งผลต่อทุกประสาทสัมผัสให้กับสิ่งมีชีวิตทุกชนิดที่อยู่ในอาณาเขตของกระจก ทั้งการมองเห็น การได้ยิน การสัมผัส การรับกลิ่น และการรับรส—มันสามารถขุดคุ้ยเอาสิ่งที่คนคนนั้นหวาดกลัวและรู้สึกผิดมากที่สุดในจิตใจออกมา บดขยี้มัน แล้วป้อนกลับไปให้พวกเขาลิ้มรส"

"ชิ"

เอ็มม่าเบ้ปากด้วยความรังเกียจ "ถ้าเป็นแบบนั้น แผนการของเคลลี่ก็มีช่องโหว่เบ้อเริ่มเลยสิ"

"ถ้ากระจกบานนั้นทำให้เธอ 'คิด' ว่าตัวเองได้รีเซ็ตสวิตช์ไปแล้ว แต่ในความเป็นจริง เธอแค่กำลังโบกมือไปมาในอากาศเปล่าๆ แบบนั้นพวกเขาจะไม่ตายหยั่งเขียดหรอกเหรอ"

"ถูกต้องแล้ว"

ฉินหมิงดีดนิ้วดังเป๊าะ "ฉลาดมาก สาวน้อย ในอาณาเขตนั้น ตราบใดที่เธอยังคงต้องพึ่งพาประสาทสัมผัสทั้งห้า เธอก็จะเป็นได้แค่หนูทดลองให้มันปั่นหัวเล่นอยู่ร่ำไป"

"ดังนั้นเราต้องบั่นทอนพลังของมันลงเสียก่อน จากนั้นค่อยลงมือปลิดชีพมันซะ"

ฉินหมิงขยับมือขวาที่ยังคงเข้าเฝือกอยู่เบาๆ

แม้ว่ามันจะยังไม่หายดีร้อยเปอร์เซ็นต์ก็ตาม

"ดูเหมือนว่าพี่จะมีแผนแล้วใช่ไหม" เอ็มม่าเอ่ยถาม

"แน่นอนสิ"

ฉินหมิงทอดสายตามองกระจกที่ถูกคลุมด้วยผ้าอยู่ภายในบ้าน "เธอกลับบ้านไปก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันไปจัดการธุระตรงนี้เสร็จแล้วจะตามไป"

"ก็ได้ แต่อย่าไปตายซะในนั้นล่ะ ไม่อย่างนั้นฉันคงจะลำบากแย่"

เอ็มม่าโบกมือลา ก่อนที่ร่างของเธอจะกลืนหายไปในความมืดมิดยามราตรี

ฉินหมิงยืนมองดูเธอจากไป

จากนั้นเขาก็หันหลังและเดินตรงไปยังสวนหลังบ้าน

"เอาล่ะทีนี้"

"มาดูกันสิว่าใครจะเป็นฝ่ายทรมานใครกันแน่"