บทที่ 6: ห้องดับจิตยามเที่ยงคืนและการไถ่บาปราคาถูก

บทที่ 6: ห้องดับจิตยามเที่ยงคืนและการไถ่บาปราคาถูก

เอ็มม่านอนอยู่บนเตียงผู้ป่วยทางซ้ายมือ

บนใบหน้าเล็กๆ ของเธอมีพลาสเตอร์ยาติดอยู่สองสามแผ่น เธอดูซีดเซียว แววตาเต็มไปด้วยความอ่อนล้าหลังจากผ่านความหวาดกลัวอย่างรุนแรง

"ตราบใดที่ครอบครัวของเรายังอยู่ด้วยกัน บ้านจะหายไปก็ไม่เป็นไรหรอกค่ะ"

น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาราวกับเส้นไหม ทว่ากลับแฝงไปด้วยพลังที่มากพอจะละลายหัวใจที่แข็งกระด้างที่สุดได้

เจ้าหน้าที่ตำรวจหญิงที่ยืนจดบันทึกอยู่ตรงประตูรู้สึกซาบซึ้งใจจนต้องคอยเช็ดหางตา พลางคิดว่านี่คือเทวดาตัวน้อยที่แสนจะรู้ความจริงๆ

"ใช่แล้วลูกรัก ลูกพูดถูก"

โรเบิร์ตซาบซึ้งจนน้ำตาไหลและหันกลับมาหมายจะสวมกอดฉินหมิง

"ฉิน ลูกชายคนดีของพ่อ ลูกช่วยเอ็มม่าไว้ใช่ไหม ตำรวจบอกว่าพบพวกเธอทั้งสองคนบนสนามหญ้า ลูกลากเอ็มม่าออกมาใช่ไหม"

ฉินหมิงนอนอยู่บนเตียงฝั่งขวามือ

แขนขวาของเขาเข้าเฝือกและหน้าอกก็พันด้วยผ้าพันแผล ทำให้เขาดูเหมือนมัมมี่

เมื่อเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของโรเบิร์ต ฉินหมิงไม่ได้ยอมรับหรือปฏิเสธ

เขาเพียงแค่มองจ้องเพดานอย่างไร้ความรู้สึก แววตาเลื่อนลอย ราวกับว่ายังไม่หายจากอาการตกใจอย่างรุนแรง

ในสายตาของผู้ใหญ่ ความเงียบเช่นนี้ถือเป็นการยอมรับโดยปริยาย

มันคือภาวะความผิดปกติทางอารมณ์หลังเผชิญเหตุการณ์สะเทือนขวัญ

"เด็กที่น่าสงสาร..."

ฉินหมิงไม่ได้สนใจเพราะเขากำลังทบทวนสถานการณ์ที่เกิดขึ้น

แม้ว่าเขาจะชนะการต่อสู้เมื่อคืนนี้ แต่มันก็เป็นชัยชนะที่น่าเกลียด

เขาทำผิดพลาดอย่างร้ายแรง นั่นคือการประเมินพลังโจมตีของตัวเองสูงเกินไป และประเมินความเปราะบางของตัวเองต่ำเกินไป

การเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายขั้นพื้นฐานทำให้เขามีความอดทนและพลังระเบิดกล้ามเนื้อเทียบเท่ากับนักกีฬาผู้ใหญ่ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ มันก็ยังไม่เพียงพออยู่ดี

"ฉันใจร้อนเกินไป"

เขาไม่ควรเข้าปะทะตรงๆ เมื่อคืนนี้ เขาควรจะใช้สภาพภูมิประเทศและคุณสมบัติการขว้างปาระยะไกลของวงแหวนรัศมีเพื่อหลอกล่อโจมตี

บางทีการหลั่งอะดรีนาลีนและโดปามีนอาจทำให้เขาลืมความเปราะบางของร่างกายนี้ไปชั่วขณะ

เขาต้องเพิ่มความสามารถในการเอาชีวิตรอดให้เร็วที่สุด

พลังโจมตีเพียงอย่างเดียวนั้นไร้ประโยชน์ การโจมตีตอนที่มีชีวิตอยู่เท่านั้นถึงจะนับว่าเป็นการโจมตี หากตายไปแล้วก็เป็นได้แค่ศพ

ฉินหมิงเหลือบมองรายการแลกเปลี่ยน

การรักษาด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ขั้นพื้นฐาน ที่เป็นวิชาพื้นฐานที่สุดมีผลในการฟื้นฟูพลังชีวิตหนึ่งในสามหลังจากร่ายคาถา โดยจำกัดการใช้สามครั้งต่อวัน

ราคา สิบห้าคะแนน

นี่มันปล้นกันชัดๆ

ยอดคงเหลือในบัญชีของเขาตอนนี้สะอาดหมดจดยิ่งกว่าใบหน้าของเขาเสียอีก

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาอยู่ในโรงพยาบาล

ตามกฎของภาพยนตร์สยองขวัญ ชั้นใต้ดินที่สองของโรงพยาบาลมักจะคึกคักยิ่งกว่านรกเสียอีก

เขาควรจะสามารถกอบโกยผลกำไรจากที่นั่นได้บ้าง

ฉินหมิงพ่นลมหายใจออกมายาวๆ และปรับท่าทางของตัวเองให้อิงหมอนในท่าที่สบายขึ้นเล็กน้อย

นอนก่อนดีกว่า

เก็บแรงไว้เริ่มงานคืนนี้

เขาหันศีรษะไป และสายตาก็บังเอิญสบเข้ากับดวงตาของเอ็มม่าที่อยู่เตียงข้างๆ

สายตาของทั้งคู่ประสานกัน

เอ็มม่ากะพริบตาให้เขา ริมฝีปากสีชมพูของเธอขยับเปิดปิดอย่างไร้เสียง สร้างรูปปากที่ชัดเจนว่า

"พี่ชาย วงแหวนรัศมีของพี่ไปไหนแล้วล่ะ"

สีหน้าของฉินหมิงไม่เปลี่ยนแปลง

มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มจอมปลอมที่เปล่งประกายศักดิ์สิทธิ์ตามมาตรฐาน ขณะที่เขาขยับปากตอบกลับไปว่า

"กำลังชาร์จแบต"

เอ็มม่ากลอกตาและหันหน้าหนี ไม่สนใจเขาอีก

...

เวลาไหลผ่านไปราวกับสายน้ำ

หนึ่งเดือนต่อมา

ห้องผู้ป่วยระดับวีไอพีเงียบสงบลงมาก

เด็กหญิงเอ็มม่าคนนั้นออกจากโรงพยาบาลไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้วด้วยสภาพที่แข็งแรงและร่าเริง ได้ยินมาว่าเธอกำลังไปได้สวยที่โรงเรียน และกำลังสร้างเครือข่ายราชินีตัวน้อยของเธอขึ้นมาใหม่

โรเบิร์ตก็กลับไปทำงานตามปกติแล้วเช่นกัน แม้ว่าเขาจะมาที่โรงพยาบาลทุกเช้าเย็นอย่างไม่ขาดตกบกพร่องเพื่อส่งอาหาร สวดมนต์ และร้องไห้คร่ำครวญด้วยความซาบซึ้งใจที่พระเจ้าทรงคุ้มครองพวกเขา

ฉินหมิงชื่นชอบความเงียบสงบนี้

เพราะมันทำให้เขาลงมือได้ง่ายขึ้น

เที่ยงคืนตรง

ไฟในโถงทางเดินของโรงพยาบาลถูกหรี่ลงจนต่ำสุด พยาบาลเวรดึกที่เคาน์เตอร์กำลังสัปหงกอยู่หน้าโต๊ะทำงาน

ร่างเล็กบางร่างหนึ่งลอบเร้นออกจากห้องผู้ป่วยอย่างเงียบกริบ

ฉินหมิงสวมชุดผู้ป่วยที่ใหญ่เกินตัว แขนขวาของเขาถูกคล้องสายประคองไว้ที่หน้าอก ส่วนมือซ้ายล้วงกระเป๋า ขณะที่เขาหลบหลีกกล้องวงจรปิดอย่างชำนาญและแฝงตัวเข้าไปในบันไดหนีไฟ

เป้าหมาย ชั้นใต้ดินที่สอง ห้องดับจิต

เขาผลักบานประตูโลหะอันหนักอึ้งให้เปิดออก

ความหนาวเหน็บที่เสียดแทงถึงกระดูกพุ่งเข้าปะทะร่าง ผสมปนเปไปกับกลิ่นฟอร์มาลินและกลิ่นเหม็นอับของการเน่าเปื่อย

ที่นี่เงียบสงัดมาก

มีเพียงเสียงหึ่งๆ ของคอมเพรสเซอร์ตู้แช่แข็งที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ เท่านั้น

ฉินหมิงยืนอยู่ตรงทางเข้าห้องดับจิตที่ว่างเปล่า หลับตาลง และสัมผัสอย่างระมัดระวัง

ไม่มีความกดดันที่น่าหวาดผวาจนแทบขาดใจแบบนั้น

มีเพียงเศษเสี้ยวความอาฆาตแค้นเบาบางสองสามสายล่องลอยราวกับฝุ่นผงอยู่หน้าตู้แช่แข็งบางตู้เท่านั้น

"ขาของยุงก็ยังถือว่าเป็นเนื้อล่ะนะ"

ฉินหมิงเดินไปที่ตู้แช่แข็งหมายเลขศูนย์สี่สี่

ร่างที่อยู่ข้างในน่าจะเป็นผีตายโหง ความอาฆาตแค้นรุนแรงที่สุดอยู่ที่นี่ และยังมีน้ำแข็งสีดำบางๆ ก่อตัวขึ้นบนบานประตูตู้อีกด้วย

เขาเอื้อมมือซ้ายที่ยังใช้งานได้ปกติออกไปทาบลงบนบานประตูโลหะที่เย็นเฉียบ

ไม่มีสเปเชียลเอฟเฟกต์ ไม่มีวงแหวนรัศมี

เพื่อประหยัดพลังงานและหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจ เขาเลือกใช้วิธีที่เรียบง่ายที่สุด

"ธุลีคืนสู่ธุลี ดินคืนสู่ดิน"

ฉินหมิงร่ายมนตร์ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา น้ำเสียงของเขาฟังดูขอไปทีราวกับกำลังอ่านแผ่นพับโปรโมชั่นของซูเปอร์มาร์เก็ต

"ในนามของบุตรคนที่สองของพระเจ้า ฉันขอแจ้งให้แกทราบว่าแกกำลังถูกบังคับให้ย้ายออก ไสหัวไปซะ"

วิง

น้ำแข็งสีดำบนบานประตูสั่นสะเทือนเล็กน้อย ดูเหมือนกำลังต่อต้าน

ฉินหมิงขมวดคิ้วและงอนิ้วอย่างแรง

"พูดดีๆ ไม่ชอบใช่ไหม"

วงแหวนรัศมีปรากฏขึ้นด้านหลังเขา

ซี่—!

ราวกับหยดน้ำที่ร่วงหล่นลงในน้ำมันเดือด

กลุ่มพลังงานสีดำที่เกาะติดอยู่บนประตูสลายหายไปในความว่างเปล่าทันที

ติ๊ง ชำระล้างความอาฆาตระดับต่ำสำเร็จ ได้รับหนึ่งคะแนน

ฉินหมิงเบ้ปาก

จนชะมัด

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา ฉินหมิงก็กลายเป็นขาประจำของห้องดับจิต

ราวกับภารโรงผู้ขยันขันแข็ง เขาทำความสะอาดตู้ทุกใบที่กักเก็บความอาฆาตแค้นเอาไว้

จนกระทั่งวันที่ห้า

ห้องดับจิตทั้งห้องสะอาดสะอ้านจนแม้แต่แมลงวันยังไม่กล้ามาเกาะ เขาได้รีดเค้นผลกำไรหยดสุดท้ายออกมาจนหมดเกลี้ยงแล้ว

เมื่อมองดูยอดคงเหลือห้าคะแนนอันน่าเวทนาบนหน้าต่างสถานะ ฉินหมิงก็ถอนหายใจออกมา

เงินเพียงหยิบมือนี้ไม่พอแม้กระทั่งเศษเสี้ยวของการรักษาด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์

เขาทำได้เพียงเลือกสิ่งที่ดีที่สุดรองลงมา

"แลกเปลี่ยนน้ำยาฟื้นฟูพละกำลังทางกายภาพขั้นพื้นฐาน"

หลอดทดลองที่บรรจุของเหลวสีเขียวอ่อนปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าในมือของเขา

ฉินหมิงแหงนหน้าขึ้นและดื่มมันจนหมดในรวดเดียว

รสชาติของมันเหมือนยาสีฟันรสมินต์ที่หมดอายุแล้ว

แต่ผลลัพธ์กลับเกิดขึ้นในทันที

กระแสความอบอุ่นแผ่ซ่านจากกระเพาะอาหาร และความรู้สึกคันยิบๆ ก็ดังมาจากรอยร้าวที่แขนขวาซึ่งปวดตุบๆ มาตลอด มันเป็นสัญญาณว่ากระดูกและกล้ามเนื้อกำลังเร่งการรักษาตัว

แม้ว่ามันจะรักษาไม่หายขาด แต่มันก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย