บทที่ 5: ค่ำคืนแห่งรางวัลออสการ์และศิลปะแห่งการระเบิด

บทที่ 5: ค่ำคืนแห่งรางวัลออสการ์และศิลปะแห่งการระเบิด

วงแหวนรัศมีฟาดฟันลงมาด้วยน้ำหนักดุจขุนเขานับพันตัน กระแทกเข้าอย่างจังบนใบหน้าอันอัปลักษณ์ของปีศาจที่เปรอะเปื้อนไปด้วยลิปสติก

ซู่—!

มันเป็นเสียงราวกับหมูสามชั้นที่นาบลงบนเตาย่างร้อนฉ่า

กลิ่นเหม็นไหม้ของเนื้อหนังคละคลุ้งไปทั่วทั้งห้องนั่งเล่นในทันที

"อ๊ากกก—!!!"

ปีศาจหน้าแดงแผดเสียงกรีดร้องที่แหลมปรี๊ดและสิ้นหวังที่สุดในค่ำคืนนี้ออกมา

ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย ความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสได้กระตุ้นพลังงานชั่วร้ายทั้งหมดภายในร่างกายของมันออกมา

คลื่นกระแทกสีดำระเบิดออกโดยมีปีศาจเป็นจุดศูนย์กลาง

เอ็มม่าถูกกระแทกจนล้มกลิ้งไปกองอยู่หลังโซฟา

ฉินหมิงซึ่งอยู่ใจกลางแรงระเบิดถูกซัดจนร่างปลิวกระเด็นถอยหลังไป

เพล้ง!

บานหน้าต่างกระจกใสสูงจรดเพดานแตกกระจาย

ร่างของฉินหมิงร่วงหล่นทะลุออกจากวิลล่าและกระแทกเข้ากับสนามหญ้าด้านนอกอย่างแรง

ภายในบ้าน ปีศาจร้ายกุมใบหน้าที่เน่าเปื่อยไปครึ่งซีกของมันไว้ มันตวัดสายตาอาฆาตแค้นมองออกไปนอกหน้าต่าง ก่อนจะพุ่งชนกำแพงด้านข้างอย่างบ้าคลั่ง

ตูม!

กำแพงพังทลายลงมาจนกลายเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

มันกลายสภาพเป็นกลุ่มควันสีดำและอันตรธานหายไปในยามค่ำคืนอันมืดมิดอย่างน่าสมเพช

ในขณะเดียวกัน ฉินหมิงก็นอนแผ่หลาอยู่บนสนามหญ้า ท่อนแขนขวาของเขาบิดงอในองศาที่ผิดรูป

ประสาทรับความเจ็บปวดของเขาส่งสัญญาณเตือนอย่างซื่อตรง กระดูกปลายแขนหัก ซี่โครงหักอย่างน้อยสองซี่ และสมองก็รู้สึกราวกับถูกจับยัดใส่เครื่องอบผ้าและปั่นเหวี่ยงนานนับครึ่งชั่วโมง

แสงไฟจากวิลล่ารอบข้างเริ่มสว่างขึ้นทีละดวง บรรดาเศรษฐีที่พักอาศัยต่างพากันสะดุ้งตื่นเพราะเสียงกัมปนาท

"สภาพของพี่ดูน่าสมเพชเอามากๆ เลยนะ พี่ชาย"

น้ำเสียงเย้ยหยันดังลอยมาจากเบื้องบน

ฉินหมิงพยายามฝืนขยับตัว—

ท่ามกลางแสงเงาที่สาดส่อง เอ็มม่ายืนค้ำหัวเขาอยู่ มีดเลาะกระดูกในมือของเธอยังคงมีเลือดสีดำข้นหนืดหยดติ๋งๆ

เธอเอียงคอ ผมแกละร่วงหล่นไปกองอยู่ด้านหนึ่ง เผยรอยยิ้มไร้เดียงสาที่มากพอจะทำให้ผู้ใหญ่คนใดก็ตามต้องฝันร้าย

"พี่ชาย ดูเหมือนว่าตอนนี้พี่จะขยับตัวไม่ได้แล้วนะ"

ปลายมีดในมือของเอ็มม่าแตะเบาๆ ลงบนไหล่ซ้ายที่ไร้รอยขีดข่วนของเขา ราวกับว่าเธอกำลังมองหาจุดที่ดีที่สุดในการชำแหละ

"ถ้ามือของหนูเกิดลื่นไปแค่นิดเดียว พี่ก็จะไม่มีวันได้เห็นแสงตะวันของวันพรุ่งนี้อีกเลย และจะไม่มีใครนึกสงสัยเด็กผู้หญิงวัยเก้าขวบคนนี้ด้วย"

ฉินหมิงไม่แสดงอาการตื่นตระหนกออกมาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

เขากลับกระตุกมุมปากยกยิ้มเย้ยหยันซึ่งดูอัปลักษณ์เสียยิ่งกว่าตอนร้องไห้

"จะลองดูก็ได้นะ น้องสาวที่รัก"

การเคลื่อนไหวของเอ็มม่าหยุดชะงักลง

สัญชาตญาณร้องเตือนเธอว่าหากเธอลงมือในตอนนี้ คนที่จะต้องตายก็คือตัวเธอเอง

"หนูแค่ล้อเล่นเอง ดูพี่สิ จริงจังไปได้"

สีหน้าของเอ็มม่าแปรเปลี่ยนไปในทันที เธอเก็บมีดเล่มนั้นลงไป นั่งยองๆ และใช้มือเล็กๆ ที่เปื้อนเลือดสีดำตบแก้มของฉินหมิงเบาๆ ท่าทางของเธอช่างดูรักใคร่กลมเกลียวราวกับเป็นน้องสาวแท้ๆ

"แล้วเราจะทำยังไงกันต่อดี ไอ้อัปลักษณ์หน้าแดงนั่นทำบ้านพังยับเยินเหมือนเขตรื้อถอนไปแล้ว หน้าต่างก็แตก กำแพงก็เป็นรู แถมพื้นก็ยังเต็มไปด้วยเลือดกับรอยกรงเล็บอีก"

ฉินหมิงข่มความเจ็บปวดและปรับจังหวะการหายใจ ปล่อยให้อาการเจ็บแปลบที่ปอดทุเลาลงเล็กน้อย

"โรเบิร์ตอยู่ไหน"

เกิดเสียงดังเอะอะโวยวายซะขนาดนี้ การที่พ่อบุญธรรมราคาถูกของเขายังไม่โผล่หัวมาจึงเป็นเรื่องที่ผิดหลักวิทยาศาสตร์เอามากๆ

"ช่วงนี้เขานอนไม่ค่อยหลับน่ะ" เอ็มม่ายักไหล่ "เขาต้องกินยานอนหลับขนานแรงสองเม็ดทุกคืนก่อนนอน ขาดไม่ได้เลย เขาคงไม่ตื่นขึ้นมาจนกว่านาฬิกาปลุกจะดังในเช้าวันพรุ่งนี้ หรือไม่ก็จนกว่าบ้านจะถล่มลงมานั่นแหละ"

ดี

นี่แหละคือบทบาทมาตรฐานของตัวประกอบในภาพยนตร์สยองขวัญ มีชีวิตอยู่ก็เพื่อไม่ให้เข้ามาเกะกะในเวลาแบบนี้นี่แหละ

ความคิดของฉินหมิงแล่นปรู๊ดปร๊าดขณะที่เขาออกคำสั่งอย่างใจเย็น

"ไปที่ห้องครัวแล้วตัดสายยางแก๊สตรงเตาแก๊สซะ"

ดวงตาสีมรกตของเอ็มม่าเปล่งประกายขึ้นมาในทันที ราวกับลูกแมวที่ได้ค้นพบของเล่นชิ้นใหม่

"พี่หมายความว่า..."

"อุบัติเหตุ"

ฉินหมิงทอดสายตามองดวงจันทร์สีซีดจางบนท้องฟ้ายามค่ำคืน "จะมีอะไรสมบูรณ์แบบไปกว่าการปกปิดเรื่องราวทั้งหมดนี้ด้วยเหตุระเบิดเฉพาะจุดซึ่งเกิดจากอุบัติเหตุแก๊สรั่วอีกล่ะ เปลวเพลิงจะชำระล้างบาปทุกประการเอง"

"ความคิดเยี่ยมไปเลย!"

เอ็มม่าแลบลิ้นเลียริมฝีปากด้วยความตื่นเต้นและหันหลังเตรียมจะวิ่งไป แต่จู่ๆ เธอก็หยุดชะงัก "แล้วพ่อล่ะ"

"เราแค่ต้องระเบิดมุมนี้ของห้องนั่งเล่นเพื่อสร้างร่องรอยของคลื่นกระแทกตบตาคนอื่นก็พอ" ฉินหมิงปรายตามองเธอ "โรเบิร์ตอยู่ในห้องนอนใหญ่ซึ่งอยู่อีกฝั่งหนึ่งของชั้นสอง ตราบใดที่เราควบคุมปริมาณให้ดี..."

"เข้าใจแล้ว"

เอ็มม่าถกกระโปรงที่สกปรกมอมแมมขึ้น แล้ววิ่งกลับเข้าไปในบ้านราวกับลูกกวางน้อยแสนเริงร่า

เธอเป็นผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้อยู่แล้ว

ไม่นานนัก เสียงกุกกักก็ดังแว่วมาจากภายในตัวบ้าน

เอ็มม่าไม่ได้ลงมือตัดสายยางโดยตรง แต่เธอใช้ตะไบขนาดเล็กขัดถูบริเวณข้อต่อของสายยางแก๊สจนเกิดรอยปริแตก จากนั้นก็นำเทปกาวอเนกประสงค์มาพันทับไว้หลวมๆ หลายชั้น

สภาพของมันดูเหมือนอุบัติเหตุแก๊สรั่วซึมซึ่งเกิดจากเทปกาวที่เก่าจนเสื่อมสภาพหลุดลอกออกมาพอดิบพอดี

จากนั้น เธอก็ไปรื้อค้นเอาไดร์เป่าผมเก่าๆ ออกมาจากห้องเก็บของ

เธอเสียบปลั๊กของมันเข้ากับเต้ารับที่ชำรุดข้างเตาแก๊ส และปรับองศาให้ปลั๊กคาอยู่ในลักษณะกึ่งเสียบกึ่งหลุด

กระแสไฟฟ้าส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ ตรงจุดเชื่อมต่อ ก่อให้เกิดประกายไฟและความร้อนแผ่วเบา

มันคือชนวนหน่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบที่สุด

"เสร็จเรียบร้อย" เอ็มม่าวิ่งกลับออกมา

ชั่วอึดใจต่อมา กลิ่นฉุนจางๆ ของก๊าซเมอร์แคปแทนก็เริ่มลอยคลุ้งกระจายไปในอากาศ

"พวกเราถอยออกไปให้ไกลกว่านี้กันเถอะ" ฉินหมิงเอ่ยปากสั่ง เอ็มม่าก้าวเข้ามาหาอย่างว่าง่ายและสอดมือทั้งสองข้างเข้าใต้รักแร้ของฉินหมิง

เธอไม่มีความรู้เรื่องการดูแลคนเจ็บเลยแม้แต่น้อย ออกแรงลากถูลู่ถูกังเขาอย่างหยาบกระด้างราวกับลากกระสอบมันฝรั่ง

ความเจ็บปวดนั้นทำให้เขาถึงกับนิ่วหน้า จนกระทั่งทั้งสองคนถอยห่างจากตัววิลล่าออกมาประมาณยี่สิบเมตร ฉินหมิงก็เอนกายพิงกับลำต้นของต้นไม้และหันไปมองเอ็มม่าที่กำลังยืนรอคอยอย่างใจจดใจจ่ออยู่ข้างๆ

"ถึงตาเธอแสดงแล้วล่ะ แม่นักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยม"

เอ็มม่าเข้าใจความหมายในทันที

เธอเอื้อมมือไปขยี้ผมแกละที่มัดไว้อย่างเป็นระเบียบจนยุ่งเหยิงฟูฟ่องราวกับรังนก คว้าดินโคลนชื้นแฉะกำใหญ่ขึ้นมาป้ายลงบนใบหน้า และฉีกทึ้งชุดเดรสราคาแพงของเธอจนขาดวิ่นเป็นรูหลายแห่ง

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพ เธอก็ทิ้งตัวลงนอนราบไปกับพื้น จัดแจงท่าทางสลบไสลไม่ได้สติที่ดูน่าเวทนา ซ้ำยังจงใจปรับจังหวะการหายใจของตัวเองให้หอบถี่และแผ่วเบาลงอีกด้วย

"ราตรีสวัสดิ์ พี่ชาย"

"ราตรีสวัสดิ์ น้องสาว"

ฉินหมิงหลับตาลง

ราวสิบนาทีต่อมา

เมื่อความเข้มข้นของก๊าซพุ่งสูงทะลุขีดจำกัด ปลั๊กไฟที่หลวมคลอนก็ปะทุประกายไฟเล็กๆ ขึ้นมาอีกครั้ง

ตูม—!!!

ลูกไฟขนาดยักษ์ปะทุระเบิดพวยพุ่งออกมาจากช่องโหว่ของบานหน้าต่างกระจกในห้องนั่งเล่น แสงสีส้มแดงสาดส่องสว่างวาบไปทั่วทั้งละแวกนั้นในชั่วพริบตา

เสียงสัญญาณเตือนภัยดังแหวกทะลุความเงียบสงัดของท้องฟ้ายามค่ำคืน

ห้านาทีให้หลัง แสงไฟไซเรนสีแดงสลับน้ำเงินและเสียงหวูดเตือนภัยอันแหลมบาดหู ก็ดังใกล้เข้ามาจากที่ไกลๆ

ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามแผนการที่วางไว้

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

โรงพยาบาลเซนต์แมรี ห้องพักผู้ป่วยระดับวีไอพี

กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อโชยเตะจมูก แสงแดดยามเช้าสาดส่องลอดผ่านมู่ลี่ลงมากระทบกับเตียงผู้ป่วย

ภายในห้องผู้ป่วยพิเศษแห่งนี้มีเตียงจัดวางไว้สามเตียง ครอบครัวสามคนพ่อลูกนอนเรียงรายกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา

"โอ้ ขอบคุณพระเจ้า ขอบคุณพระแม่มารี ขอบคุณทวยเทพทุกองค์ที่ฉันรู้จักชื่อ!"

ร็อบ โลว์ นั่งอยู่บนเตียงผู้ป่วยตรงกลาง ศีรษะของเขาถูกพันเอาไว้ด้วยผ้าพันแผล เนื่องจากถูกเศษกรอบรูปที่แตกกระจายหล่นกระแทกใส่ เขาเช็ดน้ำตาป้อยๆ พลางพร่ำสวดมนต์อย่างไม่เป็นภาษา "พ่อดีใจเหลือเกินที่พวกลูกทั้งสองคนปลอดภัย ถ้าต้องสูญเสียพวกลูกไป พ่อก็ไม่อยากจะมีชีวิตอยู่อีกแล้ว... สวรรค์ บ้านน่ะสร้างใหม่ได้ แต่พวกลูกสองคนไม่มีใครหน้าไหนมาทดแทนได้ทั้งนั้น"

คุณพ่อเลี้ยงเดี่ยวร้องห่มร้องไห้สะอึกสะอื้นราวกับเด็กยักษ์หนักสองร้อยปอนด์ ทั้งน้ำมูกน้ำตาไหลอาบเต็มหน้าไปหมด

รายงานผลการสืบสวนของเจ้าหน้าที่ตำรวจถูกส่งออกมาแล้ว

ข้อสรุปที่ได้นั้นชัดเจนจนไร้ข้อกังขา ท่อส่งแก๊สที่เก่าจนเสื่อมสภาพเกิดรอยรั่ว และเหตุไฟฟ้าลัดวงจรที่เต้ารับก็เป็นตัวจุดชนวนให้เกิดเพลิงไหม้

อุบัติเหตุภายในครัวเรือนตามมาตรฐานทั่วไป

ส่วนสาเหตุที่ว่าทำไมในที่เกิดเหตุถึงได้มีร่องรอยความเสียหายยับเยินมากมายขนาดนั้นน่ะหรือ นั่นก็เป็นเพราะผลกระทบจากคลื่นกระแทกของแรงระเบิดยังไงล่ะ

เป็นการปิดคดีด้วยเหตุผลที่สอดคล้องกันอย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

"คุณพ่อ อย่าร้องไห้สิคะ"