บทที่ 4: ปีศาจสีแดง

บทที่ 4: ปีศาจสีแดง

แสงสว่างจ้า

แสงสว่างจ้าจนแทบทำให้ตาบอด

ปีศาจที่คุ้นเคยกับความมืดมิดแผดเสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดออกมา

สำหรับมันแล้ว แสงที่มีคุณสมบัติศักดิ์สิทธิ์นี้ไม่ต่างอะไรกับกรดซัลฟิวริกเข้มข้นที่สาดเข้าใส่ใบหน้า

การมองเห็นของมันถูกพรากไปในทันที และการเคลื่อนไหวของมันก็หยุดชะงักกลางอากาศ

ตุบ

ปีศาจร้ายร่วงหล่นลงมากระแทกกับพื้นพรมอย่างแรง ตรงแทบเท้าของเอ็มม่าพอดี

มันกุมดวงตาของตัวเองด้วยความเจ็บปวดทรมาน ขณะที่ควันสีดำพวยพุ่งขึ้นมาจากร่างกาย กลิ่นเหม็นไหม้ของผิวหนังที่ถูกแผดเผาด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์คละคลุ้งไปทั่ว

เอ็มม่าได้สติกลับคืนมา

เมื่อความหวาดกลัวพุ่งทะยานถึงขีดสุด มันก็จะแปรเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้น

เธอไม่ได้วิ่งหนี

เธอคว้าปากกาบนโต๊ะที่เพิ่งใช้ทำการบ้านเมื่อครู่นี้ขึ้นมา

"ตายซะ!"

เอ็มม่ากัดฟันกรอด ใบหน้าอ่อนเยาว์ของเธอบิดเบี้ยวไปด้วยความดุร้าย

ฉึก!

ปากกาแทงทะลุใบหน้าสีเลือดของปีศาจอย่างรุนแรง สาดกระเซ็นเลือดสีดำไปทั่วมือของเธอ

ปีศาจร้ายคำรามลั่นและเหวี่ยงแขนของมัน

พละกำลังระดับนั้นไม่ใช่สิ่งที่เด็กหญิงตัวเล็กๆ จะต้านทานได้

เอ็มม่าถูกกระแทกล้มลงไปกองกับพื้น

"ไปเร็ว"

ฉินหมิงพุ่งเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เขาดึงเอ็มม่าขึ้นมาจากพื้นด้วยมือข้างหนึ่ง ขณะที่มืออีกข้างดึงวงแหวนรัศมีสีทองออกจากเหนือศีรษะ

ราวกับการขว้างจานร่อน

ฟุ่บ—

วงแหวนรัศมีหมุนคว้างไปในอากาศและกระแทกเข้าที่หัวเข่าของปีศาจในจังหวะที่มันกำลังพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา

กร๊อบ

เสียงกระดูกแตกหักดังกังวานฟังดูไพเราะเสนาะหู

ความร้อนสูงที่แฝงอยู่ในวงแหวนรัศมีทำให้ปีศาจแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างผิดมนุษย์มนาออกมาอีกครั้ง

มันพุ่งชนกำแพงอย่างบ้าคลั่ง ตู้เสื้อผ้าแตกกระจาย ตุ๊กตาปลิวว่อนไปทั่ว

อาศัยจังหวะชุลมุนนี้

ฉินหมิงคว้าตัวเอ็มม่าและวิ่งออกจากห้องด้วยก้าวยาวๆ เพียงไม่กี่ก้าว มุ่งตรงไปยังชั้นล่าง

ห้องนั่งเล่นมืดสนิท

ฉินหมิงโยนเอ็มม่าลงบนโซฟาและยืนตระหง่านอยู่ที่เชิงบันได เงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวจากชั้นบนอย่างระแวดระวัง

"น... นั่นมันตัวอะไรกัน"

เอ็มม่าหอบหายใจอย่างหนัก มือของเธอยังคงกำปากกาที่เปื้อนเลือดสีดำไว้แน่น

มือของเธอสั่นเทา แต่กลับมีประกายแห่งความตื่นเต้นระยิบระยับอยู่ในดวงตา

"พวกของโสโครกจากโลกต่างมิติ"

ฉินหมิงกุเรื่องไร้สาระขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ "เรียกกันง่ายๆ ว่าปีศาจ เจ้านี่หน้าตาเหมือนดาร์ธมอลที่เป็นโรคผิวหนัง น่าจะเป็นพวกฝันร้ายระดับล่างๆ"

เอ็มม่ากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

เธอมองไปที่แผ่นหลังอันเงียบสงบของฉินหมิง จากนั้นก็มองไปที่วงแหวนรัศมีสีทองที่บินกลับมาและกำลังลอยอยู่ด้านหลังศีรษะของเขา

ครั้งนี้ เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อ

"ถ้างั้น... พี่เป็นพระเยซูจริงๆ เหรอ"

"ขอแก้ไขความเข้าใจหน่อยนะ"

ฉินหมิงหันกลับมาและชูนิ้วขึ้น "ฉันคือบุตรคนที่สองของพระเจ้า ถ้านับตามลำดับอาวุโส พระเยซูคือพี่ชายของฉัน"

เอ็มม่าไม่ได้ใส่ใจกับปัญหาทางเทววิทยานี้

ตอนนี้เธอสนแค่เรื่องเดียวเท่านั้น

"ในเมื่อปีศาจมีอยู่จริง แล้วนรกมีจริงไหม"

"แน่นอน"

"ฉันจะตกนรกไหม"

เอ็มม่าถามอย่างจริงจัง

เธอรู้ดีว่าตัวเองเป็นคนแบบไหน

หากมีการพิพากษาเกิดขึ้นจริงๆ สายเลือดนรกอย่างเธอย่อมต้องได้ใช้ช่องทางพิเศษลงตรงไปยังขุมนรกที่ลึกที่สุดอย่างแน่นอน

ฉินหมิงมองเธอแล้วก็เผยอรอยยิ้มออกมาทันที

เป็นรอยยิ้มที่ชั่วร้ายมาก

"ไม่หรอกเอ็มม่า เธอจะไม่ตกนรก"

เอ็มม่าชะงัก ประกายแห่งความหวังผุดขึ้นในดวงตา

"เธอจะได้ไปสวรรค์"

น้ำเสียงของฉินหมิงช่างอ่อนโยน ราวกับเขากำลังเล่านิทานก่อนนอน "สวรรค์เต็มไปด้วยผู้คนที่มีความสุข ทุกคนจับมือกันและร้องเพลง"

"จากนั้น เธอจะถูกมัดติดกับต้นแอปเปิลที่โดดเด่นที่สุดบนสวรรค์"

"เธอจะไม่สามารถขยับตัวหรือพูดจาใดๆ ได้เลย"

"เธอทำได้เพียงแค่เฝ้ามองดูสิ่งของที่เป็นของเธอ ถ้วยรางวัลของเธอ ชุดสวยๆ ของเธอ ตุ๊กตาหมีสีชมพูตัวโปรดของเธอ และแม้กระทั่งความรักจากพ่อของเธอ"

"ถูกแย่งชิงไปโดยคนแปลกหน้าโสโครกที่เธอไม่รู้จัก"

"พวกเขาจะสวมชุดของเธอเต้นรำ นอนกอดตุ๊กตาหมีของเธอ และเรียกพ่อของเธอว่าคุณพ่อ"

"และเธอทำได้เพียงแค่เฝ้ามอง"

"ตลอดกาล ซ้ำแล้วซ้ำเล่า"

รูม่านตาของเอ็มม่าหดเกร็งอย่างรุนแรง

เหงื่อเย็นเฉียบชุ่มแผ่นหลังของเธอในทันที

ฉากภาพแบบนั้น...

แค่คิดถึงมัน เธอก็รู้สึกเหมือนหัวใจกำลังถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นบีบขยี้

อึดอัดจนแทบขาดใจ สิ้นหวัง

มันเจ็บปวดทรมานยิ่งกว่าถูกไฟแผดเผาหรือถูกมีดเชือดเฉือนเป็นหมื่นเท่า

"ฉันยอม... ฉันยอมตกนรกดีกว่า"

เอ็มม่าพูดเสียงสั่น

ทันใดนั้น

เสียงคลานอย่างรวดเร็วดังมาจากเพดาน

ตึง!

โคมไฟระย้าคริสตัลในห้องนั่งเล่นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ฉินหมิงเงยหน้าขึ้นขวับ

"มันมาแล้ว!"

สิ้นเสียงของเขาไม่ทันไร

ร่างสีแดงดำก็พุ่งทะลุราวระเบียงชั้นสองและกระโจนตรงดิ่งลงมาที่ศีรษะของฉินหมิงจากเบื้องบน พัดพากลิ่นเหม็นเน่าโชยมาด้วย

ลมเน่าเหม็นปะทะเข้าที่ใบหน้าของเขา

ใบหน้าปีศาจสีเลือดขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในระยะการมองเห็นของเขา

ฉินหมิงตัดสินใจในเสี้ยววินาที ด้วยกลยุทธ์ที่เรียบง่ายที่สุด

ลากลิ้งหลบ

ครืด—

ตรงจุดที่ฉินหมิงเพิ่งยืนอยู่ ปรากฏรอยกรงเล็บลึกสุดหยั่งสามรอยบนพื้น เศษไม้ปลิวว่อน

หากเขาช้าไปเพียงครึ่งวินาที ศีรษะของเขาคงถูกผ่าออกเป็นสองซีก

ฉินหมิงไม่ลังเลเลยแม้แต่วินาทีเดียว เขาเหวี่ยงมือขวากลับไปข้างหลังอย่างรุนแรง

วิง—!

วงแหวนรัศมีสีทองทำหน้าที่ราวกับบูมเมอแรง วาดเส้นโค้งที่สมบูรณ์แบบกลางอากาศ

กร๊อบ!

วงแหวนรัศมีกระแทกเข้าที่ข้อต่อหัวเข่าของปีศาจหน้าแดงอย่างแม่นยำอีกครั้ง

การโจมตีครั้งนี้แฝงเอฟเฟกต์ติดตัวอย่าง การโจมตีศักดิ์สิทธิ์ และความร้อนสูงก็แผดเผาขาช่วงล่างของปีศาจจนไหม้เกรียมในพริบตา

"กี๊ซซซ—!"

ปีศาจหน้าแดงแผดเสียงร้องประหลาด การกระโจนของมันเสียศูนย์ในทันที เข่าของมันทรุดลงและคุกเข่ากระแทกพื้นอย่างแรง

ราวกับว่ามันกำลังสำนึกบาปต่อหน้าพระเจ้า

"ฮาเลลูยา!"

ห้องนั่งเล่นที่สลัวๆ กลับมาสว่างไสวด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง

ปีศาจที่ไม่ได้ตั้งตัวถูกโจมตีอีกครั้ง ดวงตาของมันซึ่งไวต่อแสงอยู่แล้วส่งเสียงฉ่าๆ และมีหนองสีดำไหลเยิ้มออกมา

มันกุมดวงตาไว้ กลิ้งทุรนทุรายไปกับพื้นด้วยความเจ็บปวดทรมาน

ตอนนี้แหละคือโอกาสทอง

ฉินหมิงวิ่งไปสองสามก้าวแล้วกระโดดสูง เหยียบลงบนที่วางแขนของโซฟาหนัง

เขาก้าวเท้าย่ำอากาศกลางหาว

วงแหวนรัศมีที่ลอยออกไปกลับปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเขา ทำหน้าที่เป็นแท่นเหยียบเพื่อส่งแรงดีดตัวชั่วครู่ก่อนจะบินกลับมาที่มือของเขา

กระโดดสองจังหวะ

ร่างของฉินหมิงลอยตระหง่านอยู่เหนือหัวมัน รวบรวมพลังกลางอากาศ

วงแหวนรัศมีในมือเริ่มเร่งความเร็วอย่างบ้าคลั่ง ขอบของมันส่งเสียงหวีดแหลมจากการหมุนด้วยความเร็วสูง ราวกับเลื่อยยนต์สีทอง

"ชิ—วา—จี้—!!!"

ฉินหมิงตะโกนประโยคคลาสสิกของฮีโร่รุ่นแรกผู้โด่งดัง และอาศัยแรงโน้มถ่วงจากการร่วงหล่น ฟาดวงแหวนรัศมีที่กำลังหมุนติ้วเข้าที่ลำคอของปีศาจร้าย

ฉัวะ!

เลือดสีดำสาดกระเซ็นไปทั่ว

ลำคอของปีศาจถูกบั่นจนขาดไปครึ่งหนึ่ง กล้ามเนื้อที่เหนียวแน่นของมันเปราะบางราวกับเต้าหู้เมื่ออยู่ต่อหน้าวงแหวนรัศมี

มันดิ้นรนอย่างสุดชีวิต แกว่งกรงเล็บอันแหลมคมไปมาเพื่อพยายามตอบโต้

ทันใดนั้นเอง

ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากห้องครัว

เอ็มม่านั่นเอง

เธอถือมีดเลาะกระดูกอันคมกริบ ใบหน้าของเธอเผยให้เห็นถึงความตื่นเต้นจนแทบจะคลุ้มคลั่ง

อาศัยจังหวะที่ปีศาจร้ายถูกฉินหมิงกดเอาไว้

เธอพุ่งทะยานไปข้างหน้า

"ตายซะ! ตายซะ! ไอ้อัปลักษณ์เอ๊ย!"

มีดเล่มนั้นแทงทะลุฝ่ามือซ้ายของปีศาจที่กำลังแกว่งไปมาอย่างแรง ตรึงมันติดกับพื้นไม้เนื้อแข็งราคาแพง

ปีศาจร้ายร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด มือขวาของมันเอื้อมไปคว้าตัวเอ็มม่า

แต่เอ็มม่าปราดเปรียวมาก เธอดึงมีดปอกผลไม้อีกหลายเล่มที่เหน็บไว้ที่เอวออกมา

การเคลื่อนไหวของเธอรวดเร็ว แม่นยำ และไร้ความปรานี

ในเวลาเพียงสองวินาทีสั้นๆ แขนขาของปีศาจทั้งหมดก็ถูกตรึงติดกับพื้น

แมัว่าความเสียหายทางกายภาพระดับนี้จะไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับสิ่งมีชีวิตที่มีรูปแบบเป็นวิญญาณ แต่มันเป็นการหยามเกียรติอย่างร้ายแรง

"ทำได้ดีมาก พี่สาว"

ฉินหมิงร่อนลงสู่พื้น วงแหวนรัศมีในมือยังคงมีเลือดสีดำหยดติ๋งๆ

เขามองไปที่ปีศาจที่ถูกตรึงไว้ รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมยกขึ้นที่มุมปาก

ความลังเลนำมาซึ่งความพ่ายแพ้

ความเด็ดขาดนำมาซึ่งชัยชนะ

ฉินหมิงกระโดดสูงขึ้นอีกครั้ง ชูวงแหวนรัศมีด้วยสองมือราวกับกำลังถือเหล็กประทับตราร้อนฉ่า

เปลวเพลิงศักดิ์สิทธิ์ที่มองเห็นได้ลุกโชนขึ้นบนวงแหวนรัศมี

"อาเมน"