บทที่ 3: มื้อค่ำของฆาตกรและรายชื่อนักล่า

บทที่ 3: มื้อค่ำของฆาตกรและรายชื่อนักล่า

หนึ่งทุ่มตรง

เสียงตะโกนอย่างกระตือรือร้นของโรเบิร์ตดังลอยขึ้นมาจากชั้นล่าง

"เด็กๆ พิซซ่ามาแล้ว ดับเบิลชีสกับเปปเปอโรนี แล้วก็โคล่าของโปรดของพวกลูกไง"

ฉินหมิงปิดหนังสือเทววิทยาในมือลง

เขายืนขึ้นและจัดเสื้อยืดที่หลวมเล็กน้อยให้เข้าที่หน้ากระจก

ประตูห้องข้างๆ เปิดออกในเวลาแทบจะไล่เลี่ยกัน

เอ็มม่าเดินออกมา

เธอเปลี่ยนไปใส่ชุดเดรสสีเหลืองอ่อน มัดผมแกละสองข้างอย่างเป็นระเบียบ และในอ้อมแขน เธอกอดตุ๊กตาหมีสีชมพูที่เธอเกือบจะฉีกมันเป็นชิ้นๆ เอาไว้

ทั้งสองพบกันที่โถงทางเดิน

ร่างของเอ็มม่าแข็งทื่อไปชั่วเสี้ยววินาที

แต่ในวินาทีต่อมา เธอก็แสดงการจัดการสีหน้าในระดับที่คู่ควรกับรางวัลนักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยม

"พี่ชาย หิวหรือยังคะ"

เธอยิ้มอย่างหวานหยดย้อยและเป็นฝ่ายยื่นมือเล็กๆ ออกมา ดูเหมือนอยากจะจับมือของฉินหมิง

ฉินหมิงเหลือบมองมือข้างนั้น

เขาเมินเฉยต่อมัน

เขาเดินผ่านเอ็มม่าตรงไปยังบันได

มือของเอ็มม่าค้างอยู่กลางอากาศ ประกายแห่งความมุ่งร้ายอย่างแท้จริงวาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตา แต่เธอก็รีบปรับสีหน้าและเดินกระโดดโลดเต้นตามหลังเขาไป

ห้องอาหารอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของชีส

โรเบิร์ตกำลังยุ่งอยู่กับการตัดพิซซ่า เมื่อเห็นเด็กทั้งสองเดินตามกันลงมา รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็แทบจะล้นปรี่ออกมา

"ดูสิ ช่างเป็นคู่พี่น้องที่วิเศษจริงๆ"

โรเบิร์ตตักพิซซ่าชิ้นที่ใหญ่ที่สุดสองชิ้นใส่ลงในจานของแต่ละคน

"ฉิน เอ็มม่า รีบชิมสิ พิซซ่าร้านนี้อร่อยที่สุดในละแวกนี้เลยนะ"

ฉินหมิงหยิบมีดและส้อมขึ้นมา หั่นออกเป็นชิ้นเล็กๆ อย่างสง่างาม แล้วนำเข้าปาก

รสชาติธรรมดามาก

มันเต็มไปด้วยรสชาติของน้ำมันและน้ำตาลราคาถูก

แต่เขาก็ยังคงพยักหน้าอย่างสุภาพ

"อร่อยดีครับ ลุงโรเบิร์ต"

"เรียกฉันว่าพ่อสิฉิน" โรเบิร์ตมองเขาด้วยความคาดหวัง

"ตกลงครับ โรเบิร์ต"

สีหน้าของโรเบิร์ตแข็งทื่อไปชั่วครู่ แต่เขาก็รีบยิ้มปลอบใจตัวเองอย่างรวดเร็ว ท้ายที่สุดแล้วเด็กคนนี้เพิ่งมาถึงและต้องการเวลาปรับตัว

บรรยากาศบนโต๊ะอาหารดูเหมือนจะกลมเกลียวและเต็มไปด้วยความสุข

เอ็มม่ากัดพิซซ่าคำเล็กๆ แต่สายตาของเธอเหลือบมองฉินหมิงเป็นระยะๆ

เธอกำลังสังเกต

สังเกตพฤติกรรมการกินของสัตว์ประหลาดตัวนี้ สังเกตการแสดงออกทางสีหน้าเล็กๆ น้อยๆ ของเขา พยายามหาจุดบกพร่อง

"ฉิน ตอนอยู่ที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า พี่มีเพื่อนบ้างไหม"

จู่ๆ เอ็มม่าก็พูดขึ้น น้ำเสียงของเธอไร้เดียงสาและช่างฝัน

"หนูเห็นว่าพี่ดูเหมือนไม่ค่อยชอบพูด เป็นเพราะ... ไม่มีใครอยากเล่นด้วยหรือเปล่า"

นี่คือการหยั่งเชิง และยังเป็นการโจมตีอย่างแนบเนียน

เธอกำลังบอกเป็นนัยว่าฉินหมิงเป็นตัวประหลาดที่ไม่เข้าสังคม

โรเบิร์ตกำลังจะพูดเพื่อไกล่เกลี่ยสถานการณ์ แต่ฉินหมิงก็วางมีดและส้อมลงเสียก่อน

เขาหยิบผ้าเช็ดปากขึ้นมาเช็ดมุมปาก การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้าและเป็นระเบียบ

"ก็มีอยู่บ้าง"

ฉินหมิงตอบกลับอย่างใจเย็น "แต่พวกเขาทั้งหมดไปอยู่ในที่ที่ดีกว่าแล้วล่ะ"

เอ็มม่ากะพริบตา "พวกเขาถูกรับไปเลี้ยงเหรอคะ"

ฉินหมิงมองเธอ มุมปากของเขาโค้งขึ้นอย่างมีความหมาย

"เปล่า มันหมายถึงสถานที่ที่ดีกว่าตามตัวอักษรเลยต่างหาก"

สวรรค์

หรือไม่ก็นรก

ไม่ว่าในกรณีใด ก็ไม่ใช่บนโลกมนุษย์

มือของเอ็มม่าที่ถือส้อมกำแน่นขึ้น

เธอเข้าใจแล้ว

"ว้าว น่าเสียดายจังเลย" เอ็มม่าถอนหายใจด้วยความแสร้งทำเป็นเสียใจ ก้มหน้าลงและกัดพิซซ่าอย่างแรง ราวกับว่าเธอกำลังกัดเนื้อของฉินหมิง

โรเบิร์ตไม่ได้ยินความนัยที่กระหายเลือดในการสนทนาของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

เขาคิดเพียงว่าเด็กทั้งสองคนเข้ากันได้ดีมาก

"เห็นพวกลูกเข้ากันได้ดีแบบนี้ พ่อก็เบาใจ"

โรเบิร์ตดื่มน้ำอึกใหญ่และถอนหายใจออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ "เอ็มม่าเหงามาตลอด ตอนนี้เรามีฉินแล้ว ในที่สุดครอบครัวนี้ก็สมบูรณ์เสียที"

ฉินหมิงและเอ็มม่าสบตากัน

สายตาหนึ่งขี้เล่น

อีกสายตาหนึ่งเย็นชาและมืดมิด

สมบูรณ์งั้นหรือ

ไม่หรอก

นี่เป็นเพียงสัญญาณให้เกมเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

...

มื้อค่ำสิ้นสุดลง โรเบิร์ตเก็บกวาดช้อนส้อม พลางฮัมเพลงคันทรีที่ผิดเพี้ยน

ฉินหมิงกลับไปที่ห้องนอนบนชั้นสองของเขา

เขาล็อกประตู นั่งที่โต๊ะทำงาน และเปิดสมุดบันทึกเล่มใหม่เอี่ยม

เขาหยิบปากกาขึ้นมาและเขียนประโยคหนึ่งลงบนกระดาษ

【แผนการได้รับคะแนน】

สถานการณ์ปัจจุบันของเขาค่อนข้างน่าอึดอัด

เขาครอบครองตำแหน่งสูงสุดอย่างบุตรคนที่สองของพระเจ้าเพียงแค่ในนามเท่านั้น

แต่ร่างกายของเขากลับขาดพลังทำลายล้างที่คู่ควรกับมัน

นอกเหนือจากการเสริมสร้างสมรรถภาพทางกายขั้นต้นที่เขาแลกมาผ่อนหน้านี้ ซึ่งเทียบได้กับระดับนักกีฬาที่เป็นมนุษย์ในจุดสูงสุด และรัศมีเบื้องหลังศีรษะที่แข็งอย่างน่าขันซึ่งมาพร้อมกับเอฟเฟกต์การแผดเผาของไฟศักดิ์สิทธิ์และคุณลักษณะบินกลับมาหาเจ้าของได้เองแล้ว โดยพื้นฐานแล้วเขาก็ยังคงเป็นเพียงเด็กชายวัยแปดขวบ

นี่เป็นเรื่องที่อันตรายมาก

ท้ายที่สุดแล้ว โลกใบนี้ไม่ได้มีเพียงแค่วิญญาณอาฆาต ปีศาจจากนรก และสิ่งมีชีวิตในโลกใต้พิภพเท่านั้น มันยังมีฆาตกรโรคจิตและสัตว์ประหลาดจากต่างมิติที่ไม่อาจเอ่ยถึงได้อีกด้วย

รัศมีนั่นสามารถทุบวิญญาณอาฆาตจนตายได้ แต่ร่างกายของเขาเองไม่สามารถทนต่อการโจมตีเหล่านั้นได้

เขาต้องหาคะแนนให้เร็วที่สุด

การแลกรับความสามารถในระดับที่สูงขึ้นเท่านั้น อย่างเช่นสกิลโจมตีวงกว้างเต็มหน้าจออย่างประกายแสงศักดิ์สิทธิ์หรือสกิลควบคุมฝูงชนแบบติดตัวอย่างแรงกดดันศักดิ์สิทธิ์ เขาถึงจะคู่ควรกับสถานะปัจจุบันของเขา

ปลายปากกาขยับไปบนหน้ากระดาษที่ว่างเปล่าของสมุดบันทึก "เพนนีไวส์..."

ฉินหมิงส่ายหัวและกากบาททับชื่อนั้น

รัฐเมนอยู่ไกลเกินไป และตัวตลกที่ชอบเต้นรำตัวนั้นก็ชอบซ่อนตัวอยู่ในท่อระบายน้ำ การตามหาเขาต้องใช้ความพยายามมากเกินไปเมื่อเทียบกับผลตอบแทนที่ต่ำต้อย

"เจสันแห่งคริสตัลเลค"

เจ้านี่พอจะนำมาพิจารณาได้

"เฟรดดี้แห่งถนนเอล์ม"

ฉินหมิงหยุดชะงัก รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

จะปล่อยให้ปีศาจแห่งความฝันเข้ามาในความฝันของบุตรแห่งพระเจ้าเนี่ยนะ

ยากที่จะพูดได้ว่ามันจะเป็นฝันร้ายของใครกันแน่

อย่างไรก็ตาม ความต้านทานทางจิตใจในปัจจุบันของเขายังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด ดังนั้นเขาจึงขอพักเรื่องนี้ไว้ก่อน

"สิงหาสับ... สกปรกเกินไป มีแต่คราบน้ำมันกับเลือด ไม่ค่อยอยากไปเท่าไหร่"

"ไซเลนต์ฮิลล์... ดันเจี้ยนนั้นมีความเสี่ยงสูงเกินไป การเข้าไปด้วยอุปกรณ์ในตอนนี้ก็เหมือนกับการฆ่าตัวตาย ขอผ่าน"

"ครอบครัววอร์เรน"

คู่สามีภรรยานักปราบผีคู่นี้สะสมของดีไว้ไม่น้อยเลย อย่างเช่นตุ๊กตาที่ชื่อแอนนาเบลล์ และปีศาจวาลัคที่ชอบคอสเพลย์ในชุดแม่ชี

แม้ว่าวาลัคจะรับมือยากสักหน่อย แต่มันก็สามารถเพิ่มเข้าไปในรายชื่อการสังเกตการณ์ระยะยาวได้

"เอลิสจากวิญญาณตามติด"

ฉินหมิงวาดวงกลมลงบนกระดาษ

เธอเป็นวิญญาณที่ดีที่เชี่ยวชาญในการช่วยผู้คนเข้าสู่โลกปรภพ มันเป็นจุดฟาร์มที่ดีเลยทีเดียว

"แล้วก็... แมรี่ ชอว์"

อาถรรพ์ผีเชิดหุ่น

ตราบใดที่คุณไม่กรีดร้อง เธอก็ไม่สามารถฉีกกระชากลิ้นของคุณออกมาได้

สำหรับฉินหมิง นี่แทบจะเป็นแหล่งปั๊มคะแนนฟรีๆ

เขาถึงกับสามารถแร็ปต่อหน้าแมรี่ ชอว์ได้เลยด้วยซ้ำ

"ตัดสินใจแล้ว ฉันจะไปฝึกซ้อมกับตัวที่อยู่ใกล้ๆ ก่อน แล้วค่อยไปเปิดอกคุยกับแมรี่ ชอว์"

ฉินหมิงปิดสมุดบันทึกและบิดขี้เกียจ

...

ห้าทุ่มตรง

ห้องนอนสีชมพูที่อยู่ติดกัน

เอ็มม่ากำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน ปัญหาคณิตศาสตร์ภายใต้ปลายปากกาของเธอถูกเขียนจนเต็มหน้ากระดาษไปแล้ว

แต่จิตใจของเธอไม่ได้จดจ่ออยู่กับการบ้านเลยแม้แต่น้อย

ในหัวของเธอมีแต่ใบหน้าที่น่ารังเกียจของฉินหมิงและรัศมีบ้าๆ นั่น

บ้าเอ๊ย

บ้าเอ๊ย บ้าที่สุด บ้าที่สุด

มันต้องตาย

วิธีการตายจากอุบัติเหตุนับพันรูปแบบหมุนวนอย่างรวดเร็วในหัวของเอ็มม่า

ตราบใดที่เธอสามารถหาสวิตช์ของรัศมีนั่นเจอ...

ไม่มีใครสังเกตเห็น

ที่มุมเพดาน ดวงตาที่ขุ่นมัวและแฝงไปด้วยความมุ่งร้ายคู่หนึ่งกำลังจ้องมองลำคอระหงของเด็กหญิงอย่างตะกละตะกลาม

อุณหภูมิลดต่ำลง

มันไม่ได้ลดลงแบบเย็นสบาย แต่มันหนาวเหน็บจนถึงกระดูก

ราวกับมีผ้าห่อศพเปียกๆ มาทาบที่แผ่นหลังของเธออย่างกะทันหัน

โคมไฟตั้งโต๊ะกะพริบ

ซีด—ซีด—

เสียงของกระแสไฟฟ้าช่างบาดแก้วหูเป็นพิเศษในห้องที่เงียบสงัด

เอ็มม่าหยุดปากกาในมือ

เธอสัมผัสได้อย่างเฉียบแหลมว่ามีบางอย่างผิดปกติ เธอมองไปรอบๆ แต่กลับไม่มีอะไรเลย

ภาพลวงตาเหรอ

ไม่ใช่

กลิ่นเหม็นชวนคลื่นไส้ ซึ่งเป็นส่วนผสมของกำมะถันและเนื้อเน่า โชยลงมาจากเหนือศีรษะของเธอ

หนังศีรษะของเธอชาหนึบ

ขนทุกเส้นบนร่างกายของเธอกำลังกรีดร้อง

เอ็มม่าเงยหน้าขึ้นอย่างเชื่องช้าและแข็งทื่อ

บนเพดานปูนปลาสเตอร์ที่เดิมทีเป็นสีขาว มีก้อนเงาดำทะมึนเกาะติดอยู่

สิ่งนั้นกำลังห้อยหัวลงมา

ผิวหนังของมันดำสนิท ปกคลุมไปด้วยขนแข็งๆ หยาบๆ โดยมีเส้นผมสีเทาเพียงไม่กี่เส้นห้อยประปรายอยู่ด้านข้างศีรษะ

สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือใบหน้านั้น

สีแดงสด

มันดูราวกับว่ามีคนบ้าทาลิปสติกราคาถูก หรือราวกับว่าผิวหนังบนใบหน้าเพิ่งถูกลอกออก เผยให้เห็นเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อสีแดงสด

ดวงตาสีเหลืองเข้มคู่นั้นไม่มีรูม่านตา มีเพียงหลุมดำไร้ก้นบึ้งสองหลุม

มันกำลังยิ้ม

ปากสีเลือดนั่นฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นเขี้ยวที่เรียงตัวไม่เป็นระเบียบและหยักแหลม

มันจ้องมองเอ็มม่า

ราวกับกำลังจ้องมองสเต็กเนื้อชุ่มฉ่ำชิ้นสดใหม่

"ฟ่อ—"

ปีศาจส่งเสียงขู่ฟ่อราวกับงูพิษ กรงเล็บสีดำสนิทของมันปล่อยมือจากเพดาน และอาศัยแรงโน้มถ่วง พุ่งเข้าใส่เด็กหญิงตัวน้อยที่ตัวแข็งทื่ออยู่เบื้องล่าง

เอ็มม่าถึงกับลืมแม้กระทั่งจะกรีดร้อง

ทว่าในจังหวะที่ใบหน้าสีเลือดนั้นกำลังจะแนบชิดกับปลายจมูกของเธอ

ปัง!

ประตูห้องนอนสีชมพูถูกใครบางคนถีบจนเปิดออก

ลูกถีบนั้นทรงพลังมาก ตัวล็อกประตูพังทลายลงในทันที เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่วทิศทาง

"ในนามแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ ความชั่วร้ายนั่นดูน่าสนุกดีนี่!"

ตามมาด้วยเสียงตะโกนต่ำๆ ที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของโรคจูนิเบียว

วิง!

รัศมีสีทองที่เกือบจะทำให้เอ็มม่าตาบอดระเบิดความสว่างเจิดจ้าหลายร้อยวัตต์ออกมาในทันที