บทที่ 2: ทักษะการแสดงของราชินีจอเงินและเหยื่อล่อชั้นยอด

บทที่ 2: ทักษะการแสดงของราชินีจอเงินและเหยื่อล่อชั้นยอด

วินาทีต่อมา มือที่ขาวเนียน เรียวยาว และดูเหมือนไร้พิษสงก็บีบเข้าที่ลำคอของเธออย่างแม่นยำ

ตามมาด้วยพละกำลังมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ถาโถมเข้ามา

เท้าของเอ็มม่าลอยพ้นจากพื้น

เธอถูกยกขึ้นกลางอากาศด้วยมือเพียงข้างเดียว

ความรู้สึกอึดอัดจนแทบขาดใจพุ่งขึ้นสู่สมองในทันที เอ็มม่าเตะขาอย่างเอาเป็นเอาตาย สองมือตะกุยข่วนท่อนแขนของฉินหมิงอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าท่อนแขนนั้นกลับแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า ไม่ว่าเธอจะดิ้นรนเพียงใดก็ไม่อาจขยับมันได้เลยแม้แต่น้อย

"น... นี่มัน..."

เสียงกลั้วคอดังออกมาจากลำคอของเอ็มม่า ดวงตาของเธอเบิกโพลงจนแทบถลนและแดงก่ำไปด้วยเลือด

ความหวาดกลัว

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตวัยเก้าปีที่เธอได้ลิ้มรสชาติของสิ่งที่เรียกว่าความหวาดกลัว

ก่อนหน้านี้เธอคือผู้ที่มอบความหวาดกลัวให้กับผู้อื่น แต่ยามนี้ เธอกลับกลายเป็นดั่งลูกไก่ในกำมือที่รอวันถูกเชือด ซึ่งถูกบีบรัดไว้ในมือของเด็กชายที่ดูไร้พิษสงผู้นี้

ฉินหมิงเอียงคอพิจารณาเอ็มม่าที่มีใบหน้าแดงก่ำในมือของตน "ฉันควรจะฆ่าเธอทิ้งดีไหมนะ"

ฉินหมิงพึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ท่าทีของเขาผ่อนคลายราวกับกำลังปรึกษาว่ามื้อค่ำนี้จะกินอะไรดี "วิญญาณแบบนี้ช่างดำมืดเป็นเงางาม เต็มเปี่ยมไปด้วยความริษยาและความรุนแรง"

"ในโลกของภาพยนตร์สยองขวัญ คนแบบเธอก็คือเนื้อวากิวชั้นเลิศในสายตาของพวกปีศาจดีๆ นี่เอง"

เอ็มม่าไม่เข้าใจในสิ่งที่เขาพูด แต่เธอสัมผัสได้ว่าเด็กชายผู้นี้สามารถฆ่าเธอได้จริงๆ

เขาไม่มีจิตสำนึกผิดชอบชั่วดีใดๆ

เช่นเดียวกับเธอ

ไม่สิ เขาน่าหวาดผวายิ่งกว่าเธอเสียอีก

"อืม ฉันเปลี่ยนใจไม่ฆ่าเธอแล้วดีกว่า"

ฉินหมิงดูเหมือนจะตัดสินใจได้แล้ว แรงบีบจากนิ้วมือของเขาคลายลงเล็กน้อย ปล่อยให้เอ็มม่าได้สูดอากาศเข้าไปเฮือกหนึ่ง "ฉันจะเก็บเธอไว้เป็นเหยื่อล่อก็แล้วกัน ยังไงซะการจะตกปลาก็ต้องมีเหยื่อล่อชั้นยอด"

เขาสะบัดมือออก

ตุบ!

ร่างของเอ็มม่าลอยไปกระแทกกับพื้นพรมอย่างแรง เธอตะครุบลำคอของตัวเองพลางไอสำลักอย่างรุนแรง ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำตาและน้ำมูก

เธอเงยหน้าขึ้นมองเด็กชายที่ยืนย้อนแสงอยู่ด้วยความหวาดผวา

"นาย... นายเป็นตัวอะไรกันแน่..." เอ็มม่าเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเทา

ฉินหมิงขยับจัดปกเสื้อของตนให้เข้าที่ รอยยิ้มอันศักดิ์สิทธิ์และเปี่ยมล้นไปด้วยความเมตตาปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"เอ็มม่า จงมีจิตใจที่เคารพศรัทธาเสียบ้าง"

ฉินหมิงยกมือขึ้นก่อนจะดีดนิ้วดังเป๊าะที่ด้านหลังศีรษะ

วิ้ง—!

วงแหวนรัศมีสีทองสว่างจ้าซี่งแฝงไปด้วยประกายแวววาวคล้ายโลหะ ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าที่ด้านหลังศีรษะของเขา

แสงสว่างนั้นดูศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม มันสาดส่องห้องที่เคยมืดมิดให้สว่างไสวราวกับเป็นเวลากลางวัน

ร่างของฉินหมิงอาบไล้ไปด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ เงาของเขาทอดยาวไปเบื้องหลัง ดูราวกับเทพเจ้าที่จุติลงมายังโลกมนุษย์

เอ็มม่าถึงกับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

เธออ้าปากค้างขณะจ้องมองวงแหวนแสงที่ฝ่าฝืนกฎเกณฑ์ทางฟิสิกส์ สมองของเธอขาวโพลนไปหมด

ในฐานะเด็กที่เติบโตมาในสภาพแวดล้อมทางศาสนาแบบตะวันตก ร่างกายของเธอสั่นสะท้านไปตามสัญชาตญาณ

"พ... พระเยซู"

รอยยิ้มบนใบหน้าของฉินหมิงยิ่งเบ่งบานเจิดจ้ามากยิ่งขึ้น

เขาโน้มตัวลงมาเล็กน้อย ขยับเข้าไปใกล้เอ็มม่า วงแหวนรัศมีด้านหลังส่งเสียงหึ่งๆ แผ่วเบา

"ไม่ใช่หรอก"

ฉินหมิงยกนิ้วชี้ขึ้นมาส่ายไปมาตรงหน้าเอ็มม่า เอ่ยแก้ไขความเข้าใจของเธออย่างจริงจัง

"ฉันคือหงซิ่วเฉวียนต่างหาก" หลังจากกล่าวจบ ฉินหมิงก็ปิดสเปเชียลเอฟเฟกต์นั้นลง แสงของมันช่างแยงตาเสียเหลือเกิน

ภายในห้องกลับคืนสู่ความมืดมิดอีกครั้ง แรงกดดันอันศักดิ์สิทธิ์ที่ชวนให้อึดอัดพลันสลายหายไป ทว่ากลิ่นอายความอบอุ่นที่ยังคงหลงเหลืออยู่ในมวลอากาศ คอยย้ำเตือนเอ็มม่าว่าทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ไม่ใช่ภาพลวงตา

ฉินหมิงเอื้อมมือไปจัดระเบียบปกเสื้อที่หลุดลุ่ยของเอ็มม่าอย่างนุ่มนวล "นับจากนี้เป็นต้นไป เธอคือสาวกของฉัน"

น้ำเสียงของฉินหมิงเต็มไปด้วยความอ่อนโยน "จงปลดปล่อยความมุ่งร้ายของเธอออกมาต่อไป ยิ่งเข้มข้นเท่าไรยิ่งดี ยิ่งมืดมิดเท่าไรก็ยิ่งดี"

"พวกตัวโสโครกที่ซุกซ่อนอยู่ตามท่อระบายน้ำ โปรดปรานกลิ่นอายของเธอมากที่สุดเลยล่ะ"

"ตั้งแต่นี้ต่อไป เธอต้องทำทุกอย่างตามที่ฉันสั่ง ถ้าเธอทำตัวดี ฉันจะมีรางวัลเล็กๆ น้อยๆ มอบให้"

ฝ่ามือของเขาลูบลงบนศีรษะของเอ็มม่าอย่างแผ่วเบา ราวกับกำลังปลอบประโลมสัตว์เลี้ยงที่กำลังตื่นตระหนก

"เข้าใจไหม พี่สาวของฉัน"

ร่างของเอ็มม่าสั่นสะท้านอย่างแผ่วเบา

เธอก้มหน้าลงต่ำ เส้นผมที่ยาวสยายปรกปิดใบหน้าไปกว่าครึ่ง ทำให้ไม่อาจคาดเดาอารมณ์ความรู้สึกจากสีหน้าของเธอได้

สถานการณ์บังคับให้ต้องยอมจำนน

นี่คือหนึ่งในสัจธรรมชีวิตของเธอ

เมื่ออีกฝ่ายมีอาวุธอยู่ในมือหรือมีพลังอำนาจมากพอที่จะบดขยี้เธอให้แหลกคามือได้ราวกับมดปลวก การต่อต้านขัดขืนย่อมเป็นการกระทำที่โง่เขลาที่สุด

เอ็มม่าเงยหน้าขึ้นมา

ภายในแววตาคู่นั้น ความหวาดกลัวและความอาฆาตแค้นถูกสะกดข่มเอาไว้อย่างมิดชิด ถูกแทนที่ด้วยฉากหน้าพรางตาที่เรียกว่าความว่านอนสอนง่าย

"เข้าใจแล้ว น้องชายของฉัน"

น้ำเสียงของเธอแหบพร่าเล็กน้อย ฟังดูน่าเวทนาเป็นอย่างยิ่ง

ฉินหมิงพยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ

แน่นอนว่าเขารู้ทันความคิดของเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้เป็นอย่างดี

สายเลือดนรกโดยกำเนิดจะยอมกลับตัวกลับใจเพียงเพราะถูกข่มขู่แค่ครั้งเดียวได้อย่างไร ยามนี้เธอเพียงแค่ซ่อนเขี้ยวเล็บเอาไว้ เพื่อรอโอกาสที่จะแว้งกัดเขาในภายหลังเท่านั้น

แต่เขาหาได้ใส่ใจไม่

อันที่จริง เขากลับตั้งตารอคอยมันเสียด้วยซ้ำ

หากเหยื่อล่อชิ้นนี้สูญเสียความพยศไป เกมล่าสัตว์ในครั้งนี้คงจะน่าเบื่อจนเกินไป

"ดีมาก"

ฉินหมิงหยัดกายลุกขึ้นยืน ล้วงมือทั้งสองข้างลงในกระเป๋ากางเกง ก่อนจะเดินทอดน่องตรงไปยังประตู "อย่าลืมเช็ดน้ำตาล่ะ เดี๋ยวเธอจะต้องไปเจอตาลุงหน้าโง่นั่น อย่าปล่อยให้เขาคิดว่าฉันรังแกเธอเชียว"

บานประตูถูกเปิดออกและปิดลง

เสียงฝีเท้าดังไกลออกไปตามโถงทางเดิน ก่อนจะจางหายไปพร้อมกับเสียงปิดประตูของห้องข้างๆ

เอ็มม่ายังคงรักษาสภาพคุกเข่าอยู่บนพื้นโดยไม่ขยับเขยื้อน

สิบวินาทีผ่านไป

ยี่สิบวินาทีผ่านไป

จนกระทั่งเธอมั่นใจแล้วว่าปีศาจร้ายตนนั้นได้จากไปแล้วจริงๆ ร่างของเธอถึงได้ทรุดฮวบลงกับพื้นราวกับตุ๊กตาที่ถูกตัดสายไฟ สองปากอ้าหอบเอาอากาศหายใจเข้าปอดอย่างตะกละตะกลาม

เธอตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน พยุงร่างที่โซเซตรงดิ่งไปยังเตียงนอนสไตล์เจ้าหญิงที่ประดับประดาไปด้วยผ้าลูกไม้

เธอคว้าหมอนอิงลายหมีสีชมพูขึ้นมา

นั่นคือหมอนใบโปรดของเธอ ไม่รู้กี่ค่ำคืนแล้วที่เธอนอนกอดมันเพื่อเข้าสู่ห้วงนิทรา พลางถักทอจินตนาการในความฝันว่าพวกที่กล้าขัดใจเธอจะต้องตายอย่างอนาถ

เอ็มม่าซุกใบหน้าฝังลึกลงไปในเนื้อผ้าฝ้ายอันอ่อนนุ่ม

สองมือของเธอจิกเกร็งไปที่ขอบปลอกหมอนอย่างแรงจนปลายเล็บแทบจะจิกลงไปทะลุเนื้อผ้า

"กรี๊ดดดดดดดด—!!!"

เสียงกรีดร้องอันแหลมปรี๊ดซึ่งอัดแน่นไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง ถูกกลืนหายไปในไส้หมอนหนานุ่ม

ร่างกายของเธอกระตุกเกร็งอย่างรุนแรง สองเท้าเตะสะเปะสะปะไปในอากาศอย่างบ้าคลั่ง

ผ้าปูที่นอนที่จัดไว้เรียบตึงถูกเตะจนยับย่น ตุ๊กตาหลายตัวถูกปัดกวาดตกลงไปกองเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น

ฉันจะฆ่าแก!

ฉันจะฆ่าแก ฆ่าแก ฆ่าแก!

ไม่ว่าแกจะเป็นพระเยซู ซาตาน หรือไอ้บ้าหงซิ่วเฉวียนอะไรนั่นก็ตาม!

ฉันจะสับแกให้เป็นหมื่นๆ ชิ้น! จะแล่เนื้อแกทีละชิ้นเอาไปสับให้หมากิน! แล้วก็จะเอารัศมีบ้าๆ นั่นยัดลงไปในคอหอยของแกด้วย!

ในบ้านหลังนี้ จะมีสายเลือดนรกได้เพียงคนเดียวเท่านั้น

และนั่นก็คือฉัน เอ็มม่าคนนี้

ไม่มีใครหน้าไหนมาแย่งของๆ ฉันไปได้ ไม่มีใครหน้าไหนกล้ามาปีนเกลียวข้ามหัวฉัน ไม่มีวัน!

การระบายอารมณ์อย่างบ้าคลั่งราวกับเสียสตินี้กินเวลาไปเต็มๆ ถึงหนึ่งนาที

จนกระทั่งอากาศในปอดถูกบีบคั้นออกมาจนหมดเกลี้ยง อาการหน้ามืดวิงเวียนจากการขาดออกซิเจนทำให้ภาพเบื้องหน้าเริ่มดำมืด ในที่สุดเอ็มม่าก็เงยหน้าพรวดขึ้นมา สูบอากาศเข้าปอดเฮือกใหญ่

พวงแก้มของเธอแดงก่ำจากเลือดที่สูบฉีดอย่างหนัก บริเวณหน้าผากผุดพรายไปด้วยหยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ

เธอกระโดดลงจากเตียง ย่ำเท้าเปล่าเปลือยไปบนพื้นพรม ก้าวเดินทีละก้าวมุ่งหน้าไปยังกระจกหน้าอ่างล้างหน้าในห้องน้ำ

เด็กหญิงตัวน้อยที่สะท้อนอยู่ในกระจกมีสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิงราวกับรังนก ดวงตาแดงก่ำและบวมเป่ง บนใบหน้ายังคงปรากฏคราบน้ำตาให้เห็น

ช่างดูไม่ได้เอาเสียเลย

สภาพไม่ต่างอะไรจากพวกขี้แพ้

เอ็มม่าจ้องมองเงาสะท้อนของตนเองในกระจกด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนจะเอื้อมมือไปเปิดก๊อกน้ำ

น้ำเย็นเฉียบไหลทะลักออกมาพร้อมกับเสียงสาดกระเซ็น

เธอใช้สองมือกอบโกยน้ำเย็นขึ้นมาแล้วสาดซัดเข้าใส่ใบหน้าอย่างแรง

หนึ่งครั้ง

สองครั้ง

สามครั้ง

ความเย็นยะเยือกที่กระตุ้นผ่านผิวหนังช่วยดับอารมณ์พลุ่งพล่านของเธอให้เย็นลงอย่างรวดเร็ว ความรู้สึกทั้งหมดทั้งมวลถูกปิดผนึกซ่อนเอาไว้ในซอกหลืบที่มืดมิดที่สุดของหัวใจ

เธอหยิบผ้าขนหนูขึ้นมาซับหยดน้ำบนใบหน้าอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็หยิบหวีขึ้นมาสางผมที่พันกันยุ่งเหยิงให้เรียบตรงทีละน้อย

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เธอก็จ้องมองเข้าไปในกระจกอีกครั้ง

เอ็มม่าสูดลมหายใจเข้าลึก

เมื่อเผชิญหน้ากับบานกระจก มุมปากของเธอก็ค่อยๆ ขยับยกยิ้มขึ้นทีละนิด

ห้าองศา

สิบองศา

สิบห้าองศา

นั่นคือรอยยิ้มที่เธอได้ทำการฝึกปรือผ่านหน้ากระจกมานับครั้งไม่ถ้วน

หางตาของเธอตกลงเล็กน้อย เผยให้เห็นแววตาที่ดูไร้เดียงสา รอยยิ้มที่มุมปากถูกควบคุมองศาเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ มันไม่อ้ากว้างจนดูเกินจริง และไม่ละทิ้งความใสซื่อบริสุทธิ์ในแบบฉบับของเด็ก

นี่คือรอยยิ้มที่สมบูรณ์แบบที่สุด ดูไร้พิษสงมากที่สุด และเป็นรอยยิ้มที่สามารถกระตุ้นสัญชาตญาณความเป็นพ่อแม่ของผู้ใหญ่ให้อยากปกป้องทะนุถนอมได้ดีที่สุด

และมันก็ยังเป็นอาวุธที่ร้ายกาจที่สุดของเธอเช่นเดียวกัน

"พี่ชาย"

เธอกระซิบกระซาบกับตัวเองผ่านบานกระจก น้ำเสียงนั้นช่างหวานหยดย้อยราวกับน้ำผึ้งที่อาบยาพิษ

"ยินดีต้อนรับสู่นรกขุมนี้"