บทที่ 9: อรรถาธิบายแห่งวิถียุทธ์

บทที่ 9: อรรถาธิบายแห่งวิถียุทธ์

ท้องฟ้ายังไม่สว่างนัก มีเพียงแสงสีเทาอมฟ้าสลัวๆ ลอดผ่านกระดาษหน้าต่างเข้ามา

เจียงเยวี่ยชูตื่นขึ้นแล้ว

นางลืมตาขึ้น จ้องมองขื่อคานที่ไม่คุ้นเคย พลางเงี่ยหูฟังเสียงไก่ขันแว่วมาจากนอกลานบ้าน

ใช้เวลาครู่หนึ่งกว่านางจะรวบรวมสติได้ครบถ้วน

"ไม่ได้ฝันไปสินะ"

นางลุกขึ้นนั่ง ผ้าห่มเลื่อนหลุดจากไหล่ เผยให้เห็นไหปลาร้าอันบอบบาง

ความหนาวเย็นยามเช้าปะทะเข้ากับผิวกาย ทำให้นางตื่นเต็มตา

นางตลบผ้าห่มออกแล้วก้าวลงจากเตียง

หลังจากผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า นางก็หาเศษผ้ามามัดผมยาวสลวยเป็นหางม้าสูงไว้ด้านหลังอย่างทะมัดทะแมง

นางคว้าดาบเหิงเตาคู่กายแล้วผลักประตูเปิดออก

เสียงประตูดังเอี๊ยดอ๊าด

สาวใช้นางหนึ่งยืนรออยู่ในลานบ้าน ดูเหมือนจะมารอได้พักใหญ่แล้ว

เมื่อเห็นนางเดินออกมา สาวใช้ก็รีบค้อมกายคารวะ "คุณหนู"

จากนั้นไม่นาน นางก็นำอ่างน้ำใบหนึ่งมาให้

เจียงเยวี่ยชูเดินไปที่อ่าง กวักน้ำขึ้นมาล้างหน้าลวกๆ

น้ำมีอุณหภูมิพอเหมาะ ไม่เย็นหรือร้อนจนเกินไป

สาวใช้ยื่นกิ่งหลิวและเกลือป่นกระปุกเล็กๆ ที่วางอยู่บนถาดใกล้ๆ ให้นาง

เจียงเยวี่ยชูมองของเหล่านั้นแล้วชะงักไปชั่วครู่

คนสมัยโบราณใช้กิ่งหลิวนี้เพื่อทำความสะอาดฟัน

ปลายด้านหนึ่งจะถูกเคี้ยวจนแตกเป็นเส้นใยฝอยๆ แล้วนำไปจุ่มเกลือเพื่อใช้แปรงฟัน

นางรับมาลองทำดู โดยเลียนแบบท่าทางจากความทรงจำที่มีอยู่

รสชาติฝาดขมของไม้ผสมกับความเค็มของเกลือแผ่ซ่านไปทั่วปาก เป็นความรู้สึกที่ชวนพะอืดพะอมเสียจริง

"ช่างเถอะ เดี๋ยวก็ต้องชินไปเองแหละ"

นางพึมพำกับตัวเองในใจ พลางโยนกิ่งหลิวกลับลงไปในอ่าง

ทว่าเสียงฝีเท้าดังขึ้นจากนอกประตูลานบ้าน

เฉินชิงหยวนยืนอยู่นอกประตู โบกมือเป็นสัญญาณให้สาวใช้

เมื่อเห็นเช่นนั้น สาวใช้ก็มีท่าทีราวกับได้รับนิรโทษกรรม นางรีบค้อมกายคารวะอย่างนอบน้อม แล้วถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็วพร้อมกับประคองอ่างทองเหลืองใบนั้นไปด้วย

บัดนี้ ในลานบ้านจึงเหลือเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้น

เฉินชิงหยวนก้าวเข้ามา ประสานมือคารวะ แล้วเอ่ยถามว่า "ใต้เท้า เมื่อคืนหลับสบายดีหรือไม่ขอรับ"

"ก็พอใช้ได้"

เจียงเยวี่ยชูตอบสั้นๆ ประหยัดถ้อยคำราวกับสงวนทองคำ

นางหยิบผ้าเช็ดหน้าที่วางอยู่ใกล้ๆ ขึ้นมาซับหยดน้ำบนใบหน้า

แม้เฉินชิงหยวนจะได้คลุกคลีกับเจียงเยวี่ยชูมาไม่นานนัก แต่เขาก็พอจะเดาอุปนิสัยของใต้เท้าแห่งกองปราบปีศาจผู้นี้ออกบ้างแล้ว

แม้นางจะมีท่าทีเย็นชาไปบ้าง แต่เขาก็ไม่สัมผัสได้ถึงความไม่พอใจใดๆ ซึ่งนั่นก็ทำให้เขาโล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง

"ใต้เท้า เมื่อคืนข้าน้อยไปที่ที่ว่าการอำเภอมาแล้วขอรับ"

เจียงเยวี่ยชูชะงักมือที่กำลังเช็ดหน้า เงยหน้าขึ้นมองเขา และรอฟังอย่างเงียบๆ ว่าเขาจะกล่าวสิ่งใดต่อ

เมื่อเห็นเช่นนั้น เฉินชิงหยวนก็ไม่กล้าปล่อยให้นางรอนาน รีบกล่าวต่อว่า "เรื่องของหมู่บ้านซ่างผาน ข้าน้อยได้รายงานต่อท่านนายอำเภอไปแล้ว โดยบอกเพียงว่าสำนักอินทรีเหินของเราโชคดีที่ต่อสู้อย่างสุดกำลังจนสามารถกำจัดฝูงปีศาจหมาป่าพวกนั้นได้ แม้จะต้องสูญเสียพี่น้องไปหลายคนก็ตาม..."

เขาลอบสังเกตสีหน้าของเจียงเยวี่ยชู เมื่อเห็นว่านางยังคงนิ่งเฉย เขาจึงรู้สึกเบาใจขึ้นเล็กน้อย

เป็นความจริงที่นางเป็นคนเย็นชาภายนอกแต่อบอุ่นอยู่ภายใน

แต่ถ้าใครเกิดได้คืบจะเอาศอก และคิดเอาเองว่าคนจากกองปราบปีศาจนั้นรับมือได้ง่ายๆ คนผู้นั้นก็คงจะรนหาที่ตายเสียแล้ว

เจียงเยวี่ยชูโยนผ้าเช็ดหน้ากลับลงไปในอ่างทองเหลือง แล้วชูนิ้วหัวแม่มือให้เฉินชิงหยวนอย่างเงียบๆ

เขารู้ใจนางดีจริงๆ

นางบิดขี้เกียจ เสียงกระดูกลั่นเบาๆ ดังขึ้นเป็นชุด

ได้พักผ่อนคืนเดียวก็เพียงพอแล้ว

นางหยิบเสื้อผ้าชุดเครื่องแบบของกองปราบปีศาจที่เพิ่งเปลี่ยนออก ซึ่งถูกห่อไว้ในห่อผ้าใกล้ๆ ขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก

สถานที่แห่งนี้ไม่เหมาะที่จะพำนักอยู่นาน

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่คดีของตระกูลเจียงนั้นมีข้อน่าสงสัยอยู่เต็มไปหมด ลำพังแค่เรื่องตัวตนปลอมของนางในตอนนี้ หากถูกตรวจสอบอย่างละเอียดก็คงจะความแตกได้ง่ายๆ

เมื่อเห็นเจียงเยวี่ยชูหยิบห่อผ้าขึ้นมา ราวกับพร้อมจะจากไปได้ทุกเมื่อ เฉินชิงหยวนก็ชะงักไป

"ใต้เท้า ท่านจะไปแล้วหรือขอรับ"

เจียงเยวี่ยชูพยักหน้า "ข้ามีภารกิจต้องไปทำ ไม่อาจชักช้าได้"

นางชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อนึกถึงเรื่องเมื่อคืนได้

"มีอีกเรื่องหนึ่ง"

เฉินชิงหยวนสะดุ้ง รีบกล่าวว่า "โปรดสั่งการมาได้เลยขอรับ ใต้เท้า"

เจียงเยวี่ยชูหันกลับมา สายลมยามเช้าพัดเส้นผมปอยเล็กๆ บนหน้าผากของนางให้ไหวระริก

"ที่นี่... พอจะมีตำราที่เกี่ยวกับวิถียุทธ์บ้างหรือไม่"

"...หืม?"

เฉินชิงหยวนงุนงงไปพักใหญ่

ใต้เท้าผู้นี้กำลังถามหาเคล็ดวิชาสุดยอดของสำนักอินทรีเหินของเขาอย่างนั้นหรือ

แต่สำนักอินทรีเหินจะมีสุดยอดวิชาอะไรกันเล่า

อย่าว่าแต่นำไปเปรียบเทียบกับวิชาของกองปราบปีศาจเลย แม้แต่ในยุทธภพของมณฑลหลงโย่ว วิชาของพวกเขาก็เป็นเพียงวิชาพื้นฐานระดับล่างเท่านั้น

ใต้เท้าผู้นี้ยังดูอายุน้อยนัก หรือว่านางเพิ่งจะได้เข้าร่วมกองปราบปีศาจ จึงอยากจะรวบรวมวิชายุทธ์พื้นบ้านไปไว้ศึกษาเป็นแนวทาง

ในหัวของเฉินชิงหยวนมีความคิดมากมายตีกันยุ่งเหยิงไปหมด แต่เขาไม่กล้าแสดงออกมาทางสีหน้า ทำได้เพียงแสดงความเคารพอย่างนอบน้อมยิ่งขึ้น

"ใต้เท้าคงจะล้อข้าน้อยเล่นแล้ว... วิชาตื้นเขินของสำนักอินทรีเหิน เป็นเพียงวิชาสำหรับฝึกฝนร่างกายและป้องกันตัวเท่านั้น จะไปคู่ควรให้ใต้เท้าชายตามองได้อย่างไร"

เขาระมัดระวังคำพูดอย่างยิ่งยวด เกรงว่าจะพลั้งปากพูดอะไรผิดไป

"ในสำนักของข้าน้อย มีเพียงตำราวิชาหมัดมวยและเพลงดาบเก่าแก่ที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนอยู่ไม่กี่เล่มเท่านั้น วิชาแรกคือ สิบสามกรงเล็บอินทรี ซึ่งเป็นวิชาพื้นฐานของสำนักเรา เน้นที่ความรวดเร็ว แม่นยำ และดุดัน โจมตีจุดตายของศัตรูประดุจสายฟ้าฟาด..."

"อีกวิชาหนึ่งคือ เพลงดาบรับลม ซึ่งเป็นตำราฉบับไม่สมบูรณ์ที่ปรมาจารย์ของสำนักเราได้มาจากพ่อค้าเร่เมื่อหลายปีก่อน มีเพียงสามกระบวนท่าพื้นๆ เท่านั้น ไร้ซึ่งความพลิกแพลงซับซ้อนใดๆ อาศัยเพียงพละกำลังเข้าห้ำหั่น แต่มันก็ยังพอจะมีประโยชน์อยู่บ้างยามต้องต่อสู้เสี่ยงตาย"

ขณะที่พูด ใบหน้าอันเหี่ยวย่นของเฉินชิงหยวนก็แดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

เขาเองก็รู้สึกกระดากอายเหมือนกัน

นี่มันขยะอะไรกันเนี่ย

ยิ่งคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกผิด จึงรีบกล่าวเสริมว่า "ของต่ำต้อยเหล่านี้ ช่าง... ไม่คู่ควรจะนำมาเสนอเลยจริงๆ หากใต้เท้าไม่รังเกียจ ข้าน้อยจะรีบไปนำมาให้ท่านพิจารณาเดี๋ยวนี้เลยขอรับ..."

...

เจียงเยวี่ยชูมองดูท่าทีของเขาแล้วก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ

นางค่อยๆ ส่ายหน้า

"ข้าไม่ต้องการของพวกนั้นหรอก"

เฉินชิงหยวนชะงักไปอีกครั้ง มึนงงไปหมดแล้ว

ถ้าไม่ใช่ตำราเคล็ดวิชายุทธ์ แล้วนางต้องการสิ่งใดกันแน่

เจียงเยวี่ยชูยิ่งรู้สึกปวดหัวหนักเข้าไปอีก

นางไม่รู้เลยว่าแต่ละระดับขั้นพลังนั้น มีความแตกต่างและรายละเอียดพื้นฐานที่ลึกล้ำอย่างไรบ้าง

นี่แหละคือปัญหาสำคัญที่สุด

เปรียบเสมือนยอดฝีมือผู้ไร้เทียมทานที่ครอบครองวิชาสังหารมังกร แต่กลับไม่รู้เลยว่ามังกรหน้าตาเป็นอย่างไร หรือมีอุปนิสัยอย่างไร

แต่นางจะพูดออกไปตรงๆ ไม่ได้

นางจะไปบอกเฉินชิงหยวนว่า "พี่ชาย ข้าจะบอกความจริงให้ฟังนะ จริงๆ แล้วข้าเพิ่งเป็นมือใหม่ ท่านช่วยอธิบายทุกอย่างตั้งแต่ต้นให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม" ได้อย่างไร

หากนางพูดเช่นนั้นออกไป

จะต่างอะไรกับการยอมรับตรงๆ ว่าฐานะคนของกองปราบปีศาจนั่นเป็นแค่เรื่องหลอกลวงเล่า

นางนวดขมับเบาๆ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยว่า "ช่วงนี้ ข้ารู้สึกสังหรณ์ใจว่ากำลังจะทะลวงผ่านระดับขั้นพลัง"

เฉินชิงหยวนสั่นสะท้านไปทั้งตัว รูม่านตาขยายกว้างขึ้นเล็กน้อย

ทะลวงขั้นพลังงั้นหรือ!

ใต้เท้าผู้นี้ดูอายุไม่น่าจะถึงยี่สิบปีด้วยซ้ำ แต่ระดับพลังยุทธ์ของนางก็ลึกล้ำจนยากจะหยั่งถึงแล้ว และตอนนี้นางกำลังจะทะลวงผ่านระดับขั้นพลังอีกงั้นหรือ

นี่คือรากฐานอันลึกล้ำของกองปราบปีศาจอย่างนั้นหรือ

สมแล้วที่คนธรรมดาสามัญอย่างพวกเขาไม่อาจเอื้อมถึง

เจียงเยวี่ยชูไม่สนใจท่าทีตกตะลึงของเขา และพูดต่อไปตามความคิดของตน

"เพียงแต่รากฐานของข้าถูกสร้างขึ้นมาเร็วเกินไป ข้าเกรงว่าอาจจะมีจุดบกพร่องอยู่บ้าง ตึกสูงตระหง่านย่อมเริ่มต้นจากพื้นราบ หากรากฐานไม่มั่นคง ยิ่งตึกสูงขึ้นไปเท่าใด ก็ยิ่งพังทลายลงมาเร็วเท่านั้น"

นางเงยหน้าขึ้นและมองเฉินชิงหยวนอย่างสงบนิ่ง

"ข้าต้องการตำราสรุปวิชายุทธ์ขั้นพื้นฐานที่สุดบางเล่ม เพื่อนำมาเปรียบเทียบกับตัวเองและอุดช่องโหว่ต่างๆ เจ้าเข้าใจหรือไม่"

...

ใบหน้าของเฉินชิงหยวนเต็มไปด้วยความกระจ่างแจ้ง

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง!

ใต้เท้าผู้นี้กำลังเตรียมตัวทะลวงขั้นพลังจริงๆ ด้วย!

และนางก็กำลังใช้วิธีคืนสู่สามัญและย้อนกลับไปสู่จุดเริ่มต้น!

ผู้ฝึกยุทธ์คนใดบ้างที่จะไม่ละทิ้งวิชาพื้นฐานของตนราวกับรองเท้าขาดๆ เมื่อพวกเขาได้ครอบครองวิชายุทธ์ที่ลึกล้ำยิ่งกว่า

มีเพียงผู้ที่ตั้งปณิธานจะก้าวไปให้ถึงจุดสูงสุดเท่านั้น จึงจะให้ความสำคัญกับรากฐานของตนมากถึงเพียงนี้!

"ข้าน้อยเข้าใจแล้วขอรับ! เข้าใจอย่างถ่องแท้เลย!"

"โปรดรอสักครู่เถิด ใต้เท้า! ข้า... ข้าจะไปนำมาให้เดี๋ยวนี้เลยขอรับ!"

เขารีบขอตัว หันหลังกลับ แล้ววิ่งออกจากลานบ้านไปอย่างรวดเร็ว

เจียงเยวี่ยชูไม่ได้รีบร้อน นางเพียงแค่กอดอก พิงร่างกับเสาระเบียง แล้วหลับตาลงเพื่อพักสายตา

ผ่านไปไม่นานนัก

เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบก็ดังแว่วมาแต่ไกลอีกครั้ง

เฉินชิงหยวนกลับมาพร้อมกับตำราบางๆ เล่มหนึ่งในมือ

บนหน้าปกมีตัวอักษรบรรจงเขียนไว้สี่คำ

อรรถาธิบายแห่งวิถียุทธ์

เฉินชิงหยวนยื่นตำราเล่มนั้นให้ด้วยสองมือ ลมหายใจยังคงหอบเหนื่อย

"ใต้เท้า โปรดทอดพระเนตร... สิ่งนี้พอจะใช้การได้หรือไม่ขอรับ"

เจียงเยวี่ยชูลืมตาขึ้นและเอื้อมมือไปรับมา

นางไม่ได้เปิดดูในทันที เพียงแต่ใช้มือชั่งน้ำหนักตำราเล่มนั้น สายตายังคงจับจ้องไปที่เฉินชิงหยวน

เฉินชิงหยวนรีบอธิบายว่า "ใต้เท้า ตำราเล่มนี้ถูกรวบรวมขึ้นร่วมกันโดยกรมกลาโหมและสำนักราชบัณฑิตแห่งต้าถังของเรา มีจุดประสงค์เพื่อใช้เป็นตำราเบื้องต้นสำหรับนายทหารและผู้ฝึกยุทธ์ในยุทธภพขอรับ"

"ในตำราได้อธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับระดับขั้นพลังตั้งแต่ขั้นปุถุชน ไปจนถึงขั้นสดับเส้นเอ็น และขั้นกระดูกกังวาน รวมถึงลักษณะเฉพาะของแต่ละระดับขั้น วิธีการโคจรลมปราณและโลหิต และแม้กระทั่งวิธีการพื้นฐานบางอย่างในการแยกแยะปีศาจ"

"นี่ไม่ใช่ของหายากอะไรเลย แต่เป็นข้าน้อยเองที่โง่เขลาเบาปัญญา จึงไม่รู้ว่านี่คือสิ่งที่ใต้เท้าต้องการ..."

เจียงเยวี่ยชูพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

คู่มือสำหรับมือใหม่!

แถมยังออกโดยราชสำนักเสียด้วย!

"ขอบใจมาก"

เฉินชิงหยวนรีบโบกมือปฏิเสธพัลวัน "ใต้เท้ากล่าวหนักไปแล้วขอรับ เป็นเกียรติของพวกเราที่ได้มีโอกาสรับใช้ท่าน"

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ทนความสงสัยไม่ไหว จึงเอ่ยถามหยั่งเชิงว่า "ที่ใต้เท้าเดินทางมาที่นี่ เป็นเพราะเรื่องที่... อำเภอจินเฉิงใช่หรือไม่ขอรับ"

อำเภอจินเฉิงงั้นหรือ

อำเภอจินเฉิงอะไรกัน

เครื่องหมายคำถามสามตัวปรากฏขึ้นบนหัวของเจียงเยวี่ยชู แต่ใบหน้าของนางยังคงความเย็นชาดุจน้ำแข็งพันปีเอาไว้ นางเพียงแค่ปรายตามองเฉินชิงหยวนอย่างเฉยเมยโดยไม่พูดอะไร

เพียงสายตาตวัดมองนั้น ก็ทำเอาหัวใจของเฉินชิงหยวนกระตุกวูบ และเหงื่อเย็นเยียบก็ผุดซึมขึ้นมาเต็มแผ่นหลังในทันที

บ้าเอ๊ย!

ข้าต้องเป็นบ้าไปแล้วแน่ๆ!

เขาเป็นใครกัน ถึงได้กล้าไปสอดรู้สอดเห็นเรื่องคดีใหญ่ของกองปราบปีศาจแบบนี้

คดีที่กองปราบปีศาจรับผิดชอบ ล้วนเป็นความลับสุดยอดเสมอ

อย่าว่าแต่เขาที่เป็นแค่เจ้าสำนักเล็กๆ ในยุทธภพเลย แม้แต่นายอำเภอแห่งกวงอู่ ก็ยังต้องแสดงความเคารพยำเกรง และไม่กล้าเอ่ยปากถามอะไรให้มากความเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนของกองปราบปีศาจ

มีข่าวลือว่า นอกเมืองหลวง กองปราบปีศาจมีสิทธิ์ที่จะประหารผู้ที่ขัดขวางการสืบสวนได้ทันที แล้วค่อยรายงานเบื้องบนทีหลัง

หากคำถามของเขาเกิดไปล่วงเกินใต้เท้าผู้นี้เข้านางคงจับเขาหั่นครึ่งซีกตรงนี้แน่ๆ ถึงตอนนั้นจะร้องไห้ก็คงไม่มีใครมาเห็นใจหรอก

"ข้าน้อยพลั้งปากไป! ข้าน้อยพลั้งปากไปขอรับ!"

ใบหน้าของเฉินชิงหยวนซีดเผือดด้วยความตกใจ เขารีบค้อมกายขอโทษขอโพยและอธิบายอย่างรวดเร็วเป็นพัลวัน

"ใต้เท้า โปรดอภัยให้ข้าน้อยด้วย! ข้าน้อยไม่ได้ตั้งใจจะสอดรู้สอดเห็นจริงๆ ขอรับ! เพียงแต่ว่า... อำเภอจินเฉิงอยู่ห่างจากอำเภอกวงอู่ของข้าน้อยไปเพียงร้อยกว่าลี้เท่านั้น"

"เมื่อครึ่งเดือนก่อน หมู่บ้านหกแห่งในอำเภอจินเฉิงถูกสังหารหมู่จนหมดสิ้นภายในชั่วข้ามคืน ไม่เหลือรอดแม้แต่คนเดียว—กระทั่งไก่หรือสุนัขก็ไม่เว้น! ตอนนี้ ชาวบ้านจากอำเภอจินเฉิงต่างพากันอพยพหนีตายไปทั่ว และหลายคนก็หนีมาที่อำเภอกวงอู่ของเรา ความตื่นตระหนกกำลังแพร่กระจายไปทั่วทั้งในและนอกเมือง และทุกคนต่างก็พูดคุยกันเรื่องนี้ โดยบอกว่าใต้เท้าจากกองปราบปีศาจจะต้องมาสืบสวนเรื่องนี้ในไม่ช้าก็เร็วอย่างแน่นอน"

"ข้า... ข้าน้อยเพียงแค่กล้าถามไปเพราะเหตุนี้เท่านั้น ไม่มีเจตนาแอบแฝงอื่นใดเลยขอรับ!"

หลังจากพูดรวดเดียวจบ เหงื่อเย็นเยียบก็ไหลอาบหน้าผากของเขา เขายังคงก้มหน้าต่ำ ไม่กล้าสบตาเจียงเยวี่ยชูอีกเลย