บทที่ 5 ปะทะปีศาจหมาป่า

บทที่ 5 ปะทะปีศาจหมาป่า

สิ้นคำสั่งของปีศาจหมาป่าชุดเขียว

ลูกสมุนปีศาจตัวเล็กๆ ไม่กี่ตัวที่ตั้งท่ารออยู่ด้านหลังก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

พวกมันส่งเสียงขู่ต่ำๆ ในลำคอ ทิ้งตัวลงวิ่งด้วยสี่ขาท่าทางดุร้าย แล้วพุ่งเข้าใส่เจียงเยวี่ยชูอย่างเกรี้ยวกราด

สายลมยามเช้าพัดอย่างอ้างว้าง หอบเอาฝุ่นดินตลบอบอวล

เฉินชิงหยวนและพรรคพวกรู้สึกราวกับหัวใจหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม

ในวินาทีนั้นเอง

นิ้วเรียวยาวทั้งห้าของหญิงสาวได้กุมด้ามดาบไว้แน่นแล้ว

เคร้ง—

ดาบเหิงเตาถูกชักออกจากฝัก

นางไม่ได้ปรายตามองฝูงปีศาจหมาป่าที่พุ่งเข้ามาเลยแม้แต่น้อย ดวงตาคู่ใสกระจ่างและเย็นชาของนางยังคงจับจ้องไปที่ปีศาจหมาป่าชุดเขียวเพียงผู้เดียว

แก่นแท้ของวิชาดาบเร็วพยัคฆ์ร้ายขั้นสมบูรณ์แบบได้ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ในชั่วขณะนี้

นางตวัดดาบฟันลงมาตรงๆ จากบนลงล่างด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

คมดาบตวัดขึ้นรับแสงอรุณ และฟาดฟันลงสู่ฝุ่นธุลี

ทันทีที่ดาบนี้ถูกฟาดฟันออกไป จิตสังหารอันดุดันและเหี้ยมโหดก็ระเบิดออกมาราวกับจะแช่แข็งอากาศรอบด้าน

เฉินชิงหยวนและชายฉกรรจ์นับสิบจากสำนักอินทรีเหินที่อยู่เบื้องหลัง รู้สึกเพียงตาพร่ามัว และแว่วเสียงพยัคฆ์คำรามดังกึกก้องกัมปนาทประดุจสายลมและอสนีบาต

ปีศาจหมาป่าชุดเขียวที่เดิมทีมีแววตาเย้ยหยัน บัดนี้กลับตื่นตระหนกสุดขีด

สัญชาตญาณดิบของมันร้องเตือน

มันไม่อาจต้านทานการโจมตีครั้งนี้ได้

ในชั่วพริบตาราวกับสายฟ้าแลบ มันไม่มีแม้แต่เวลาจะหลบหลีก ทำได้เพียงยื่นกรงเล็บออกไปตามสัญชาตญาณ คว้าตัวพรรคพวกที่เพิ่งวิ่งมาถึงข้างกาย แล้วโยนออกไปข้างหน้าอย่างแรง

ปีศาจชั้นผู้น้อยตนนั้นถูกผลักด้วยแรงมหาศาล พุ่งเข้าปะทะกับประกายดาบอันเจิดจ้า

ประกายดาบสว่างวาบแล้วจางหายไป

ปีศาจหมาป่าที่ถูกใช้เป็นโล่เนื้อยังไม่ทันได้ตั้งตัวด้วยซ้ำ

ตั้งแต่กลางกระหม่อม ลากยาวลงมาจนถึงหว่างขา

เส้นเลือดสาดกระเซ็นพุ่งกระฉูด

วินาทีต่อมา ร่างของมันก็ถูกผ่าออกเป็นสองซีกอย่างหมดจด

โลหิตปีศาจอันร้อนระอุและเครื่องในสาดกระเซ็นเกลื่อนพื้น

ช่างเป็นดาบที่ดุดันยิ่งนัก

ช่างเป็นดาบที่รวดเร็วยิ่งนัก

สมแล้วที่เป็นคนของกองปราบปีศาจ

เฉินชิงหยวนและพรรคพวกยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ถึงกับลืมก้าวออกไปช่วยเหลือไปชั่วขณะ

ฝูงปีศาจหมาป่าที่กำลังจะพุ่งเข้ามาก็หยุดชะงักร่างลงท่ามกลางฝุ่นคลุ้ง

กรงเล็บทั้งสี่จิกขูดไปกับพื้นดิน ทำให้ฝุ่นฟุ้งกระจายเป็นทาง

เสียงครางหงิงๆ ดังออกมาจากลำคอ และพวงหางที่ฟูฟ่องด้านหลังก็ถูกหนีบไว้ระหว่างขาอย่างลืมตัว

ทว่าหญิงสาวผู้ถือดาบ เมื่อลงดาบไปแล้วครั้งหนึ่ง นางก็ไม่ได้หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว

นางกระทืบเท้า และพุ่งทะยานออกไปอีกครั้งประดุจลูกธนูที่หลุดจากแล่ง

คมดาบวาดเป็นส่วนโค้งอันน่าครั่นคร้าม

ฟุ่บ

ฉัวะ ฉัวะ ฉัวะ

หัวหมาป่าขนาดมหึมาอีกสามหัวลอยละลิ่วขึ้นสู่ท้องฟ้า

โลหิตปีศาจอันร้อนผ่าวฉีดพ่นออกมาจากรอยตัดสูงหลายเชียะ

ตั้งแต่ต้นจนจบ ใช้เวลาเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น

ปีศาจหมาป่าชุดเขียวมองดูเหตุการณ์อย่างสิ้นหวัง เพียงชั่วพริบตา ลูกหลานของมันส่วนใหญ่ก็ตกตายไปสิ้น

ปีศาจหมาป่าไม่กี่ตัวที่เหลืออยู่หวาดกลัวคมดาบนั้นจนตัวสั่น หดตัวถอยหนีและไม่กล้าก้าวหน้าอีก

มันยืนนิ่งงันอยู่กับที่

เมื่อมันตั้งสติได้ ในใจก็เต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและโกรธแค้น

การบำเพ็ญเพียรของเผ่าพันธุ์ปีศาจนั้นยากลำบากโดยธรรมชาติอยู่แล้ว

ไม่นับพวกที่ได้รับวาสนาและวิวัฒนาการมาจากสัตว์ประหลาดป่าที่เบิกสติปัญญา

สำหรับเผ่าพันธุ์ปีศาจเช่นพวกมัน ที่ครอบครองสายเลือดสืบทอด การสืบพันธุ์และขยายเผ่าพันธุ์นั้นยากลำบากเป็นพิเศษ

เนื่องจากการตายก่อนวัยอันควรอย่างต่อเนื่อง ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา สายเลือดของมันรวมทั้งตัวมันเอง มีเหลืออยู่เพียงไม่กี่ตนนี้เท่านั้น

แต่วันนี้ พวกมันกลับถูกสังหารหมู่อยู่ที่นี่

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ"

ทว่าหญิงสาวผู้ถือดาบกลับทำราวกับไม่ได้ยิน

ปลายดาบชี้ต่ำลง หยดโลหิตปีศาจไหลหยดลงมาจากคมดาบ ซึมลงสู่ฝุ่นดินใต้ฝ่าเท้า

นางพรูลมหายใจขุ่นมัวออกมาอย่างช้าๆ

หมอกยามเช้าพวยพุ่งและจางหายไปจากริมฝีปากของนาง

"ผู้อ่อนแอคือเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง นั่นมิใช่กฎแห่งธรรมชาติหรอกหรือ"

เจียงเยวี่ยชูเงยหน้าขึ้น สบตามันอย่างสงบนิ่ง

"เมื่อครู่ข้ายังคิดว่าเจ้าพูดจาฉะฉาน เห็นด้วยกับหลักการนี้อย่างชัดเจนอยู่เลย"

"แล้วเหตุใดตอนนี้เจ้าถึงได้โกรธเกรี้ยวนักเล่า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เสื้อคลุมยาวของปีศาจหมาป่าชุดเขียวก็ฉีกขาดออกด้วยกล้ามเนื้อที่ปูดโปนขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"เจ้า รน หา ที่ ตาย"

วินาทีต่อมา ปีศาจหมาป่าย่อตัวลง ทิ้งตัวลงด้วยขาทั้งสี่ ขาหลังของมันออกแรงถีบส่งอย่างฉับพลัน

ปัง

พื้นดินแตกร้าว

เงาสีเขียวอมน้ำเงินพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของเจียงเยวี่ยชู พร้อมกับกลิ่นคาวเลือดเหม็นคลุ้ง

เมื่อเงานั้นพุ่งมาได้ครึ่งทาง ปราณมารสีดำทะมึนก็แผ่ซ่านปกคลุมทั่วทั้งร่าง

เห็นได้ชัดว่าการโจมตีครั้งนี้ไม่ใช่วิชาของปีศาจธรรมดาทั่วไป

ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีเช่นนี้ หญิงสาวกลับไม่หลบหลีกหรือถอยหนี

นางตะโกนก้องด้วยความโกรธ แล้วกระโจนทะยานขึ้นสู่อากาศ

กลางอากาศ ปราณโลหิตทั่วทั้งร่างของนางพลุ่งพล่านออกมาตามสัญชาตญาณ

เบื้องหลังของนาง ปรากฏภาพเงาของพยัคฆ์ลายเลือดก่อตัวขึ้น

โฮก—

เสียงพยัคฆ์คำรามสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วถิ่นทุรกันดาร

ฝ่ายหนึ่งอยู่เบื้องบน อีกฝ่ายอยู่เบื้องล่าง

ร่างหนึ่งพุ่งขึ้น ร่างหนึ่งทิ้งตัวลง

สองเงาร่างพุ่งเข้าปะทะกันอย่างรุนแรงกลางทางเดินในหมู่บ้าน

ฉึก

คมดาบสับลึกทะลวงเข้าที่หัวไหล่และลำคอ

สวบ

กรงเล็บหมาป่าฉีกกระชากผ่านเนื้อหนัง

ปราณมารสีดำอันหนาแน่นและเงาพยัคฆ์เลือดแยกออกจากกันเมื่อปะทะ ก่อนจะม้วนตัวเข้าหากัน แล้วสลายหายไปพร้อมๆ กัน

ทั้งสองร่างต่างกระเด็นถอยหลัง ลอยไปกระแทกพื้นอย่างรุนแรง

เจียงเยวี่ยชูส่งเสียงร้องอู้อี้ในลำคอ รสชาติหวานคาวพุ่งพล่านขึ้นมาถึงคอหอย แต่นางก็ฝืนกลืนมันกลับลงไป

เสื้อผ้าสีดำบริเวณหน้าท้องของนางถูกกรงเล็บกรีดขาดเป็นสามรอย เลือดไหลซึมออกมาไม่หยุด

นางไม่เคยเรียนรู้วิชายุทธ์อันล้ำลึกใดๆ วิชาดาบที่ได้มาจากปีศาจพยัคฆ์นี้ ดุดันและเปิดกว้าง พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญ แต่มันก็มีดีแค่นั้น

ปีศาจหมาป่าชุดเขียวลุกขึ้นยืนอย่างโซเซ กระดูกสะบักซ้ายของมันแทบจะถูกฟันขาดสะบั้นจากการโจมตีเมื่อครู่

ทว่าความเหี้ยมโหดในแววตาของมันทำให้มันลืมเลือนบาดแผลเหล่านั้นไปสิ้น

จนกระทั่งบัดนี้ ชายฉกรรจ์นับสิบจากสำนักอินทรีเหินที่อยู่เบื้องหลังเพิ่งจะตื่นขึ้นจากภวังค์

เฉินชิงหยวนเป็นคนแรกที่ได้สติ เขาตะโกนก้องด้วยใบหน้าซีดเผือด "คุ้มกันใต้เท้า"

ฟุ่บ

คนกว่าสิบคนชักอาวุธและพุ่งกรูกันเข้ามา ตะเกียกตะกายเข้ามาล้อมกรอบคุ้มกันร่างอันโอนเอนนั้นไว้ภายในค่ายกล

ดาบและกระบี่ถูกชักออก ชี้ตรงไปยังปีศาจหมาป่าชุดเขียวราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

ในขณะเดียวกัน ที่สุดทางเดินของหมู่บ้าน ลูกสมุนปีศาจไม่กี่ตัวที่เหลืออยู่ ต่างตื่นตระหนกสุดขีดกับภาพเหตุการณ์อันน่าสยดสยอง

พวกมันร้องครวญคราง หางจุกตูด แล้วหลบหนีไปให้ไกลยิ่งขึ้น ไม่กล้าก้าวเดินหน้าแม้แต่ก้าวเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว การแสวงหาผลประโยชน์และหลีกหนีอันตราย ย่อมเป็นสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิต

ไม่ว่าจะเป็นนกหรือสัตว์ป่า หรือแม้แต่ปีศาจและมารร้ายก็เช่นกัน

แต่มนุษย์จะระงับสัญชาตญาณในการแสวงหาผลประโยชน์และหลีกหนีอันตรายนั้นไว้ เพื่อเห็นแก่สิ่งสำคัญบางอย่าง

นี่คือความแตกต่างระหว่างมนุษย์และสัตว์เดรัจฉาน

อาศัยการคุ้มกันจากฝูงชน ในที่สุดเจียงเยวี่ยชูก็มีเวลาคิดคำนวณในใจ

แม้ว่าปีศาจหมาป่าชุดเขียวตรงหน้านี้ จะก้าวเข้าสู่ขั้นสดับเส้นเอ็นเช่นกัน แต่มันก็ไร้ซึ่งพลังวิเศษอันแปลกประหลาดเหมือนปีศาจพยัคฆ์ตนนั้น

ความแข็งแกร่งของมัน... ด้อยกว่าปีศาจพยัคฆ์ตนนั้นอย่างแน่นอน

การที่นางสามารถสังหารปีศาจพยัคฆ์ตนนั้นได้ในดาบเดียวเมื่อตอนนั้น คงเป็นเพราะโชคช่วยส่วนใหญ่ที่มันบาดเจ็บสาหัสอยู่ก่อนแล้ว

แต่ถึงกระนั้น

การต่อสู้ครั้งนี้ทำให้นางตระหนักได้ว่า ปีศาจในขั้นสดับเส้นเอ็นนั้นไม่อาจประมาทได้เลยจริงๆ

หากพึ่งพาเพียงความแข็งแกร่งในปัจจุบัน แม้ว่านางจะสังหารอีกฝ่ายได้ แต่นางก็จะได้รับบาดเจ็บสาหัสไม่น้อยเช่นกัน

หากเป็นสถานการณ์ปกติทั่วไปก็คงไม่เป็นไร

แต่ฐานะของนางในตอนนี้ค่อนข้างละเอียดอ่อน นางไม่อาจปล่อยให้ตัวเองได้รับบาดเจ็บสาหัสได้เด็ดขาด

เพียงพลิกความคิด ม้วนคัมภีร์โบราณอันเรียบง่ายก็สว่างวาบขึ้นในห้วงคำนึง

พลังตบะหนึ่งร้อยห้าสิบสองปี

เดิมทีนางเหลือพลังตบะอยู่ยี่สิบห้าปี รวมกับที่ได้จากการสังหารปีศาจชั้นผู้น้อยไปไม่กี่ตัวเมื่อครู่

พลังตบะในปัจจุบันของนางกลับมามีจำนวนมหาศาลอีกครั้ง

นางพรูลมหายใจขุ่นมัวที่คาวคลุ้งไปด้วยเลือดออกมาอย่างช้าๆ

จิ๊... ดูเหมือนว่าข้าต้องพึ่งนิ้วทองคำอีกแล้วสินะ

เจียงเยวี่ยชูไม่ลังเลอีกต่อไป จิตใจของนางขยับไหว

พลังตบะหนึ่งร้อยห้าสิบสองปีพุ่งทะลักราวกับน้ำป่าที่ไหลบ่าออกจากประตูระบายน้ำ เททะลักลงไปในม้วนภาพปีศาจพยัคฆ์จนหมดสิ้น

ตู้ม—

สรรพสิ่งรอบกาย ไม่ว่าจะเป็นเสียงตะโกนของเฉินชิงหยวน หรือเสียงคำรามของปีศาจหมาป่า ล้วนถดถอยห่างไกลออกไปจนหมดสิ้นในวินาทีนี้

ทั่วฟ้าดินราวกับหลงเหลือเพียงสองสี นั่นคือสีดำและสีขาว